Сегодня вышел из палаты, опираясь на руку Ирэн. Хорошая она всё же. И целитель не слабый, и товарищ хороший. Так, опять слезы из глаз, что ж такое? Ослаб я, расчувствовался, а это мне не надо. Мне нужен ясный ум и четкое понимание цели. Первое — это Кабрера и де Вега. До герцогини мне пока не добраться, а вот с Кармен я потолковать смогу откровенно. Раз уж мы в одной лодке.

У входа меня встречали Альва и Мартин. Даже Ева приехала, надо же. Ну вот, раз — два, по ступенькам почти уверенно спустился. И чего у всех такие лица постные? Мне Кармен сказала, что моя родня не знает о милой особенности универсалов линять из этого мира по-английски. Они даже не знают, что я универсал, вот до чего мы зашифровались. Значит, им меня жалко из-за ранений? Вот это они зря. Я как мог жизнерадостнее помахал рукой.

— Привет, тётя! Привет, дядя! Мартин! Ева, рад тебя видеть! Как жизнь молодая? Ты опять поправилась?

— Мелкий… я тебя урою!

— Ха! Ты мне тоже нравишься, — я обнял сестру, которая осторожно притянула меня к себе. — Ты тут какими судьбами? В самоволку слиняла?

— Нет. Госпожа генерал дала увольнительную.

— Надо будет с ней встретиться. Спасибо сказать, и всё такое.

— Как ты, Доминик? — спросила Анна, внимательно вглядываясь в лицо.

— Честно? Лучше, чем выгляжу. Слабость, конечно, но я здоров, правда. Вот, Ирэн не даст соврать.

— Это правда, госпожа Альва. Всё, что ему сейчас нужно — это отдых, сон и еда.

— За этим дело не встанет, — заверил Марко.

— Вот и отлично. Тогда забирайте его. Я заеду к вам, Доминик, чуть попозже.

— Буду ждать.

Мы выехали с территории Имперского госпиталя и поехали по направлению к дому Альва. Я с любопытством смотрел в окно с заднего дивана. Пока я валялся на кровати, вселенская стройка по подготовке к Олимпиаде стала близка к завершению. Отмытая и обновлённая столица готовилась встречать спортсменов со всего мира. Лишь немного напрягало обилие военных на улицах. А может быть, это просто я стал на них обращать больше внимания. Вот Ева, к примеру, тоже военный человек.

— Как у тебя служба продвигается? — повернулся я к сестре. — Как твои бронеходы?

— Оо! — Ева в восторге закатила глаза. — Ты бы их видел! Даже то, на чём я сейчас тренируюсь — сказка, по сравнению с тем, что было в учебке. Извини, но всё рассказывать не могу, я под Клятвой.

— Да ладно. Так всё секретно?

— Конечно. Паранойя и Легион — это синонимы.

— Вот даже как? А нас хотели на экскурсию в Легион сводить, да потом бой этот с африканками, и всё прочее. Так и не удалось, короче. Надо будет Кармен попытать немного, чтобы допуск дала.

— Ты как моего командира зовешь? — возмутилась Ева.

— А что не так? Мы же с ней почти родственники. Она замуж Хосе берет, а он наш второй отец, можно сказать. "Мех", Люси, зонтики и прочее…

— Всё равно, Доминик, — строго сказала Анна с водительского сиденья. — Веди себя повежливей.

— Хорошо, тётя, — покладисто согласился я.

Новый дом Альва был всё так же прекрасен. Он успел пропитаться запахами моих родичей, криками младенца и ароматами кухни Марко. Мне выделили комнату на втором этаже, с видом на реку. Вещи мои, что лежали у Кано, перевезли сюда, так что я спустился к столу в привычной одежде. Обед был как всегда выше всяких похвал. Я набил желудок до рези в животе, и с трудом вылез из-за стола. Марко проводил меня жалостливым взглядом и вздохнул в спину, когда я осторожно вышел на улицу.

Май закончился. Занятия в Академии тоже закончились два дня назад, студенты начинают разъезжаться кто куда. До начала практики меньше месяца, все спешат проведать родных. Ирэн уезжает завтра. Сначала к матери, в Аллату, затем к Дюран. Едет с Мартином, вот будет встреча зятя с тещей — я бы на это посмотрел. Ариас тоже уезжает. Она с восточного побережья, улетела дирижаблем ещё сегодня ночью. Один я сижу к креслу привязанный. Надо с этим бороться. Жаль Ева уезжает, кто меня на пробежке стимулировать будет? Хотя сейчас я разве что с черепахой соревноваться могу. Посмотрел на себя в зеркало: понятно, чего на меня с такой жалостью смотрят. Щёки впалые, нос заострился, глаза лихорадочно блестят. Не, это точно не я! Сегодня отсыпаюсь, а с завтрашнего утра начну себя в порядок приводить.

Ночью я проснулся от неожиданной мысли и стал усиленно её обдумывать. А что если всё произошедшее — это происки Вергилия? Обиделся он на меня, что я торговался с ним упорно, вот и подложил очередную свинью начинающему магу — чтобы не забывал, кто главнее. Мог он на меня обидеться? Мог. К примеру, за мои достижения в добывании денег. Типа — просился в магический мир, а сам велосипеды изобретает и на зонтиках бабки делает…

Поразмышляв, откинул мысль в сторону. Таких как я у Вергилия — тысячи тысяч, не станет он на меня время тратить и подставлять так крупно. Все его подставы на уровне приколов. Приколист хренов… Не, не мог старина такую подлянку мне замутить, не верю я. Но вот мысль о магии — это что за звоночек из глубины души? Если подумать — то получается, что я Вергилия действительно обманул. Просился к магам, а сам то мопеды, то машины улучшаю. А на магию — ноль внимания. Хм… Хреново жить, когда смерть близка — прав Санчес.

Надо вот о чём подумать. В моей смерти виновата магия, так? Вот пусть она меня и спасает. Все эти механические улучшения, что сделали меня миллионером, до этого местные и сами бы додумались. А вот сделал я им кристалл для ТЭЦ — и бах! — сразу забегали.

Кристаллы, кристаллы… они здесь везде, я к ним привык настолько, что и внимания не обращал, а зря! Как Хосе волновался, чтобы у него разработку порошковых кристаллов не отжали? Интересная тема, да. Она меня в богачи и уважаемые люди вывела. И Санчес с помощью кристалла хотел выжить. Что я знаю о кристаллах? По большому счёту — ничего. Я раскрыл глаза и уставился в звёздное небо, закрытое кронами близких сосен. Сквозь открытое окно доносился негромкий шум ветра, приятно пахло свежей хвоей и дождём. Комары не досаждали — для этого в оконную раму был встроен специальный кристалл. Опять кристалл…

Обычная магия, она… привычна. Да, фаербол крут, а Фриз — замораживает. Но всё это — обычные явления этого мира. А вот Камни — явление необычное. И вообще — кристалловедение одно из самых перспективных и развивающихся направлений, не считая собственно механики и техники. Но техника и механика мне не поможет — уровень развития не тот. Нет тут плазменных мечей джедаев и гибернации. Тут мотоцикл — чудо техники. Зато здесь есть Камни. С помощью Камня Санчес пытался создать артефакт, способный продлить его жизнь. Продлить практически в бесконечность, если я правильно расшифровал его воспоминания. Почему бы мне не продолжить разработки моего "дарахохо Мануэля" в нужном мне направлении?

Вот только для выполнения этого плана мне нужны Камни, которые мне никто так просто не даст, потому что это кристаллы дорогие и редкие. А, значит, что? Мне нужны союзники на государственном уровне и доступ к крупным кристаллам. Где у нас кристаллы самые большие и используются в огромных количествах? На ТЭЦ? А вот и неверно. В армии! Только в нашей с Ирэн разработке — в игровых костюмах, — набор из десяти различных кристаллов. А если взять Евин бронеход? Жопой чую, там этих кристаллов — этой самой… жрать можно. И стать крутым спецом по применению кристаллов в нестандартных условиях и в неожиданных решениях — мой вариант. Я сам токи Силы вижу, у Мануэля многому научился, и это ещё не считая тех его знаний, что постоянно всплывают в моей памяти.

Ну что, путь найден? Я прислушался к себе. Да, думаю, что найден. На большее меня не хватит, разрабатывать что-то другое — нет времени. Да и не выпустят меня из поля зрения, Кармен об этом в открытую сказала. Рост моего Источника сейчас будут рассматривать не как прогресс, а как угрозу. Лучше пока буду под её присмотром, а там видно будет. Ну, а теперь можно и поспать. Завтра начнутся горячие деньки.

Утро. Я выхожу на "пробежку". Пока что пробежкой это ковыляние можно назвать с большой натяжкой. Как мне объясняли в госпитале, а потом ещё и Ирэн — во мне сидят осколки кристалла ректора. Кармен всё удивляется, почему я остался жив, ведь энергии в Камне было охренеть как до хрена. Я отнекиваюсь и делаю большие глаза, но про себя с этим вопросом я уже разобрался. Просто весь этот океан энергии не вышел в качестве взрыва при разрушении кристалла, а пройдя через Санчеса оказался во мне. Оказался вместе с его памятью и кусками кристалла, перекорёжив мне энергетические каналы. Вместе с тем, не будь этих осколков — лежать бы мне вместе с Санчесом на полу, раздавленным рухнувшим потолком и прошитым кусками Камня.

Лично я вижу в этом ещё один повод для иронии. Санчес так тщательно готовил ловушку для моего разума, что с этим Камнем у нас была очень тесная связь. Можно сказать, во время взрыва мы были почти одним целым. И оба хотели выжить. Так что я уже не удивляюсь тому, что я поглотил часть Силы Камня, впитав её словно губка воду. Вот только сейчас все эти кусочки Камня чертовски мешают регенерации. Теперь для меня пятница — день операций. Езжу в Имперский госпиталь, ложусь под нож. Вырезают из меня осколки понемногу, местные Менгеле отслеживают влияние осколков на организм и влияние организма на осколки. Конечно, они это объясняют заботой обо мне и боязнью прикончить меня в ходе операций, но меня не проведёшь. Я для них — просто подарок судьбы — универсал, да ещё и с такими ранениями. Так что, отношения у нас испорчены раз и навсегда.

После операции я отлёживаюсь всего сутки-другие и сбегаю. В первый раз поднялась буча, меня хотели "построить", но я им ответил, что с них хватит и того, что им достаётся после операций, а быть подопытным кроликом я не нанимался, знаете ли. Мне попытались пригрозить генералом Кабрера, но я сам предложил привести Кармен и Анжелику Дюран, и ещё с десяток целителей, чтобы местные врачи объяснили нам, почему операции длятся всего по часу в неделю уже почти месяц, когда можно закончить лечение за два-три раза. Побурчали, но продолжают ковырять меня потихоньку.

Ну а я по утрам хожу по кварталу, дышу свежим воздухом. У Альва у меня и регенерация идёт куда лучше, я заметил. Наверное, от того, что тут все действительно ждут, когда же я поправлюсь. Да и еда с госпитальной кормёжкой несравнима. Мой любимый маршрут теперь — прогулка к кафе дяди Марко. Купили-таки! Сейчас там стройка и перестройка. Рабочие шустрят, из помещения доносятся звуки работающих инструментов и голоса строителей. Вокруг кафе — ограждение, за которое я не захожу. Чаще всего я сижу на лавочке в тенистой аллее рядом с обширной парковкой перед кафе, наблюдаю за преображением местной точки общепита в элитное заведение. Всё дорого, стильно и неброско. Стены облицуют диким камнем, на крыше листовое железо заменят сланцевой черепицей. Стоит она раза в три дороже обычной черепицы, но для богатеев это будет своеобразным сигналом — типа, тут всё по высшему разряду. Я заметил несколько зевак, опознав их как местных, которые смотрели на крышу с явным одобрением.

Ещё одна фишка — у нас будет именно кафе. Кафе "У Марко". Коротко и ёмко. По этому поводу Фернандо Кано высказывается крайне отрицательно. Только ресторан — вот его слова. Но дядя мою идею поддержал и высказался в том духе, что хозяин кафе — он, Марко, и не Кано ему указывать. Надо же, а дядя у меня и не такой уж рохля, есть в нем стержень. Кано, получив такую отповедь, слегка обиделся и на предложение стать управляющим кафе, ответил отказом. Ну и дурак. Привык командовать тремя слугами в особняке де Мендес, а за большее количество людей отвечать боится.

А дядя Марко развернулся всерьёз. На днях из Аллаты приезжают Марко и Пётр, мои старые знакомые ещё по средней школе. Сначала приедут одни, попробуют удивить дядю своими талантами поваров и кондитеров. Если всё пойдёт хорошо, то ребята и свою родню сюда подтянут. Уверен, что они станут неплохими поварами — такие же фанаты кухни, как и дядя. Но через экзамен их провести надо обязательно, чтобы впечатлились конкурсом и поняли сразу, что тут халявы не будет. Кроме них будут и ещё повара. Дядя принимает примерно по паре человек в день, — весть об открытии нового ресторана по Капитолию поползла, и многие хотят блеснуть своими талантами. У дяди уже штат практически готов, а кандидаты всё идут и идут. По этому поводу у нас тоже есть пара мыслей, но озвучивать их пока рано — боимся сглазить. Вчера вечером, глядя на новые двери, которые монтируют в кафе, мне пришла в голову мысль, и сегодня мне не до прогулок.

Я вышел из дома Альва и направился к дороге, на которой показалось такси Анастасии. Устроившись на сиденье, я кивнул старой знакомой и скомандовал:

— В Академию.

Пока мы ехали, Анастасия расспрашивала меня о моем месте учёбы и о здоровье. Да, со здоровьем у меня не очень, согласился я. Нет, говорить подробно не могу — секрет. Несчастный случай, бывает.

— Я читала про взрыв, — покивала Анастасия. — Даже фото напечатали. Ужас! Как же ты там выжил?

— Сам в шоке, — ответил я. — Просто повезло. Дважды, если подумать. В первый раз — что не убило взрывом сразу. Второй, — рядом проходили практику одновременно три группы — целители, воздушники и Камни. Говорят, что меня откопали буквально через пять минут.

— А ректор ваш?

— Погиб мгновенно. Ему всю голову раздробило, там даже смотреть не на что.

— Надо же, а ведь Золотая Лига. И не смог защититься?

Слава богу, что не успел. Я Санчесу хотя и путь к Силе отрезал, но у него своего запаса хватило бы, чтобы меня прикончить.

— Вы же сами видели, что там было. По сути дела, те щиты, что он успел поставить, меня и спасли. Мне тоже досталось, конечно, но если бы между мной и взрывом не было Санчеса… Потеряли бы вы постоянного клиента.

— Да уж.

— Как бизнес, кстати? Визитки даёте?

— О! Спасибо за идею. У меня теперь расписание появилось, постоянные клиенты, представляешь? Утром одних, вечером других… Эх, вот бы мне новую "Санта Марию" купить, да в полной комплектации!

— Дороговато будет.

— Знаю. Но если в кредит… — водитель расчётливо прищурилась.

— Вы же "Лимузин" хотели? — подначил я размечтавшуюся таксистку.

— Ха! Нужен он мне больно. МС обещает сделать представительскую машину доступной для всех. Правда, то, что они выпустили… Ты не обижайся за мои слова, — знаю, ты с МС связан, — но после "Кармен" я ждала чего-то более… Чего-то такого, без детских болячек. Что там у вас слышно?

— На Выставку Тщеславия готовят новую модель. Говорят — будет бомба.

Ещё бы не будет. Автомобильные критики разнесли новинку в пух и прах. Уж на что "За рулём" был прикормлен Хосе, и те потоптались на мозолях. Про остальные издания даже вспоминать не хочу. И это при том, что реально машина была не так уж и хуже американской модели. Но нет, европейцы, почувствовав, что МС может лучше, дружно сказали нашему лимузину "Фи!" Правильно сказали, вообще-то.

— У вас как со временем? — спросил я Анастасию, когда выходил у ворот Академии.

— Сейчас я буду занята, а вот ближе к обеду освобожусь. Ты когда назад поедешь?

— Думаю, часа через три, не раньше.

— Тогда через три часа я буду тебя ждать тут же.

Задумал я вломиться в апартаменты, которые занимал Санчес. Было обоснованное подозрение, что там уже всё подчистила СБ, но из памяти предателя я выудил один тайничок. Там он хранил заметки по настройке Камней, и я надеялся найти в них некоторые ответы. Дверь была опечатана, висела грозная надпись о полицейском расследовании, но я её проигнорировал. Достал из-под цветочного горшка ключ, деактивировал страшилку-сторожа, и проник в помещение бывшего ректора.

— Ни хрена себе!

Это всё, что я смог сказать в первую секунду, оглядевшись. Если кабинет ректора был образцом аскетизма, то интерьеру квартиры могли позавидовать арабские шейхи моего мира. Толстые ковры, дорогие картины, искусно вышитые гобелены. Всё подобрано с большим вкусом, ничего не режет глаза, а ведь многие из безделушек, что стояли на полках, подставках и колоннах стоили целое состояние! Квартира была не просто богатая, она была шикарной. И весь этот шик сохранился, несмотря на то, что здесь явно тщательно рылись криминалисты. Картины висели неровно — видимо, простукивали стены. Пара гобеленов была безжалостно взрезана, и я покачал головой, видя это варварство. Впрочем, гобелены были явно африканские, так что понять сыщиков было можно.

В кабинете меня ждал разобранный по запчастям рабочий стол — опять искали тайник. Ну да, был там такой, судя по воспоминаниям Мануэля. Он там хранил всякую мелочь. Действительно важные сведения Мануэль держал в голове, не доверяя бумаге и инфокристаллам. Но кое-что, что в голове уместить было просто немыслимо, он хранил не в столе. Я подошёл к небрежно валявшейся трости и поднял её. Помню я эту "клюшку" в памяти ректора. Она должна была стоять вот в этой круглой высокой корзине, отделанной фальшивым золотом и фальшивыми бриллиантами, вместе с двумя другими тростями и дорогим зонтиком. Зонтика я не нашёл, как и одну из тростей, а вот эта уцелела. Впрочем, мне нужна не трость.

Я присел и перевернул корзину на бок. Поднатужившись, крутанул основание против часовой стрелки. С тихим щелчком крышка отскочила, на пол высыпались несколько кристаллов и блокнот. Блокнот был заполнен формулами и рисунками, кристаллы — все пустые, кроме одного. Воткнув его в гнездо читалки, я начал перелистывать страницы. Да, то, что надо. Вот формулы по напряжённости связей в Камне, вот рисунок разноцветных токов Сил. Тут же заметки по вариантам конфигурации стихий и талантов. А самое главное — заметки обо мне в частности и об универсалах вообще. Это я удачно зашёл!

С трудом выпрямившись, я посмотрел на бардак, что оставил после себя. Убираться за собой не хотелось, но замести следы преступления надо. Закончив сборку корзины, закинул в неё трости, а потом не удержался и вытащил одну, что побогаче и поудобнее. Примерился, прошёлся по квартире, ощущая себя героем игрушки, вломившимся в дом Босса локации в поисках ништяков. Ну что же, главный приз я уже добыл, что тут ещё есть? Золото, артефакты, броня, оружие? Золото Санчес дома не держал, главный артефакт разлетелся в пыль, а броня времён Войн Самцов меня не интересовала. Куда бы я дел вот этот внушительный двуручный меч палача, весом килограмм пять? Будь я простым воришкой, я бы наверняка нашёл, куда распихать добычу, но все эти прелести меня оставили равнодушным. А вот на кухне меня ждал сюрприз в виде бутылки пива в холодильнике, которую я с удовольствием ополовинил. До приезда такси было ещё далеко, так что я допил пиво, заедая его орешками, а потом спокойно вышел через главный вход.

Весь вечер, отходя от лёгкого опьянения, строил планы и репетировал предстоящий разговор с Кармен. Начинать своё спасение надо с неё, она — мой трамплин к Камням и технологиям, недоступным обычным людям. А так же — пропуск к архивам и де Вега.