Думаю, что больница — самое подходящее место для размышлений. Некоторые скажут, что для этих целей туалет подходит лучше, но по-моему, в больнице о смысле бытия думается более предметно. Н-да. Жизнь и смерть. Я знаком и с тем и с другим. В прежнем мире я прожил долгую жизнь. Не скажу, что она была плоха или хороша, но она была. А после смерти я попал сюда, и началось.

Сколько сейчас во мне личностей? Я — земной — раз. Я ощущаю себя тем человеком, и думаю как он. У меня и шкала ценностей, и взгляд на многие вещи — в основном — взгляд среднестатистического землянина. В основном, потому что я не один.

Второе Я — Доминик Каррера. Четырнадцатилетний пацан, в тушку которого я вселился и душу которого я поглотил. От него мне достались магические способности, переломанное тело и родственники. Марко и Анна Альва, а также их дочь Ева. Их я считаю самыми близкими людьми в этом мире. Был ещё один человек, но её уже нет. Так что, моя семья в этом мире — семья Альва.

Третье сознание, повлиявшее на мою личность — Миа Ван. Африканка, принцесса, садистка, убийца и просто красавица. Её я прикончил вполне сознательно и ничуть об этом не жалею. Что дала она? Думаю, чувство вседозволенности, которое ощущала Миа на протяжении всей своей недолгой жизни. А также навыки рукопашного боя, которые дополнили мои существующие, и ещё кое-что по мелочи. Я до конца не разобрался, уж слишком мне это неприятно делать — копаться в её воспоминаниях и мироощущении.

Ну и четвертая часть моей нынешней личности, самая неприятная, но и самая опытная и хитроумная. Мануэль Санчес. Маг Золотой Лиги, проживший на свете больше ста лет. Член Имперского Совета, аналитик СБ, ректор Имперской Академии и мой несостоявшийся убийца. От него я взял то, что залетело в меня при нашей скоротечной схватке, которая была прервана взорвавшимся артефактом. Все эти люди, точнее, части их сознаний, перемешаны сейчас во мне в непонятно каких процентах и пропорциях, но несомненно влияют на нынешнего меня так же, как освоенные и усвоенные мысли и идеи влияют на любого человека.

Тут мне повезло, что и говорить. Впрочем…

Мне жить осталось немного, потому что я обречен. Год, два или немного больше. Наверное, это должно меня жутко пугать и мне действительно страшно. Я уже умирал и примерно знаю, что меня ждет. Приключение это опасно и может закончиться для меня окончательной смертью и распадом личности. Но… смертью заканчивается каждая жизнь, у меня просто есть более точная дата. Так что посмотрим. А пока полежим в этой удобной кровати и покопаемся в воспоминаниях моих противников. Пора мне составлять план на всю оставшуюся жизнь. Смешно звучит если подумать: мне жить осталось примерно столько, сколько я тут уже прожил. Ещё смешнее мысль, что эти планы я уже строил совсем недавно, когда попал в этот мир. Тоже в больнице лежал, и на грани был. Выкрутился, выжил, а, значит, и сейчас должен выжить.

Что мы имеем в остатке? Порталы-таки есть и это радует. Порталы возможны только в пределах планеты и это огорчает. Чем больше я думал, тем полнее понимал, что как таковые порталы меня не спасут. Проблема не в невозможности переместиться из точки А в точку Б, а в том, что в обоих этих точках я буду обречен. Вопрос: как избежать разрушения Источника, а заодно и моего бренного тела?

У меня нет знаний, сил и положения Золотого мага. Зато у меня перед местными есть преимущество — я не только универсал, но ещё и ментат. Санчес говорил, что эти способности — на разных концах магического спектра. Конечно, Санчес мне постоянно врал, но вот здесь я ему верил. Верил, потому что это мой реальный шанс оттянуть встречу с костлявой. Итак, примем за данность — я смогу выжить. Что для этого требуется? Сила? Ну, она у меня есть, или вскоре будет. Главное найти место и способ, куда её приложить правильно. Знания? Вот тут облом. У меня будет всего одна попытка, если мне вообще позволят что-то сделать.

Что-то долго я размышляю. Все решения, что я принимал здесь, которые были правильными и вели к успеху — это решения первых секунд. А что мне пришло в голову, когда я узнал о близкой смерти? Опять переселение в другое тело? Соседство двух разумов, маг в теле мага? Нет, не хочу ещё раз стать причиной смерти очередного бедолаги. Дело даже не в гуманизме или чем-то подобном, уж не мне вспоминать эти понятия. Просто поглощение чужой души при всей привлекательности принятия новых знаний, сил и умений — процесс весьма болезненный и чреватый разрушением собственной личности. Всё же смерть тела — это удар по сознанию. Я после первой смерти сколько себя по кусочкам собирал? Что во второй раз получится, если сейчас во мне осколки нескольких личностей, а добавится и ещё одна? Да и не позволят мне поставить такой эксперимент. Слишком опасно это — создание вечного Универсала, поглощающего всё новые души.

Так, надо ещё подумать…

Может быть, ослабить Источник? Это вообще возможно? Если замереть в развитии даже на нынешнем уровне, или вовсе откатиться назад… Вариант? Надо получить доступ к таким исследованиям, не может быть, чтобы их не было. Думаю, что я могу рассчитывать лишь на сочувствие и минимальную поддержку: меня уже списали, когда узнали, что я универсал. С подобным тут сталкиваются не впервые, за тысячи лет наверняка опробована тысяча различных подходов к решению задачи. Но решения они так и не нашли судя по тому, что мне о проблеме никто не говорил. Что ж, придётся изобрести тысяча первый способ. Кто мне даст доступ к данным? Госпожа, мать её, Кабрера и её покровительница. Отлично… Хоть что-то, кроме истерики и отчаяния…

— Не смей меня судить, сопляк! Я посмотрю на тебя, когда ты будешь смотреть смерти в глаза, и считать каждое оставшееся мгновение! Радуйся, что ты сможешь жить хоть так, ублюдок! — сжатая в кулак рука впечаталась в челюсть застывшего подростка…

Я дернулся и проснулся. Проклятый Санчес, он снится мне почти каждую ночь, вываливая всё больше подробностей о своих планах. Иногда я видел сон, ощущая себя Домиником Каррера, иногда как сегодня — Мануэлем Санчесом, и это было ещё труднее. Видимо, так происходит усвоение той части души предателя, которая досталась мне при взрыве. Санчес вел интригу на протяжении примерно двадцати лет. Цель её — власть. Как можно стремиться к власти ради власти лично я не понимаю, но Санчес понимал это лучше. Способ достижения власти он выбрал весьма неоригинальный. Разделяй и властвуй — у нас это известно тысячелетия, да и тут до этого додумались. Вот и мой наставник замыслил нечто похожее. Именно при его помощи лет двадцать назад местная Англия стала активно сотрудничать с местной Африкой. Затем последовали годы хитроумных интриг, заговоров и убийств, в результате которых Санчес занял место в правлении приграничного округа и начал готовить способ отделения провинции от Империи. Если бы не смерть, то через полгода он бы стал Протектором Аллаты — обширной области побережья, вырвав кусок из тела Империи. Уверен, у него бы это получилось. Ну а затем старая Императрица назначила бы его своим консортом, в надежде вернуть утраченное. Думаю, что достичь своего он бы смог — потеря целой провинции грозила бы Европе развалом государства полностью. Вот только Санчес не собирался останавливаться. В его планах была война. Сначала с африканскими кланами. Разбив агрессора, он бы стал героем. Затем — экспансия в Африку, завоевание утраченных полтора столетия назад земель, и установление там нашей власти.

А самое главное — порталы. Здесь есть очень редкие камешки, эдакие чудеса магического мира. Парные Камни позволяют создать портальные арки, упростив логистику по переброске стратегических ресурсов. К сожалению, у Европы таких камней всего два, а вот в Африке, по слухам, семь. И расположены они так, чтобы помешать европейцам вторгнуться в Африку с помощью порталов. Там много тонкостей, которых не знал даже Санчес, главное, даже ненастроенные Камни мешают работе настроенных до такой степени, что сейчас портальная сеть лишь мечта. И если бы Санчес эту мечту осуществил, то быть бы ему Императором, не иначе.

Вот только споткнулся наш Чёрный Властелин на малости — на своем здоровье. А потом придумал тот самый артефакт, попытавшись засунуть моё сознание в него в качестве управляющего контура. Тут и произошла та схватка, которая прикончила опытного мага и дала мне возможность пожить ещё немного. Если бы мне повезло чуть меньше, то размышлял бы о жизни не я, а он. А я бился бы в силках того самого артефакта, а может и вовсе утратил бы самостоятельное сознание, превратившись в инструмент Мануэля.

Я проморгался и нащупал мокрое полотенце, оно теперь постоянно лежало рядом с кроватью. Вытерев пот, что застилал глаза, оглядел посетителя.

— Здравствуй, Доминик.

— Здравствуйте, Кармен. Слышал, вас можно поздравить со свадьбой?

— Не со свадьбой, а с помолвкой. Радоваться пока нечему, вы мне весь праздник испортили своим взрывом. Что там у вас произошло? Только не отговаривайтесь амнезией, на этот раз я вам не поверю.

Я лежу на кровати в больничной палате. Рядом со мной сидит в удобном кресле генерал графиня Кармен де Кабрера. К этой даме у меня сложное отношение. Ещё недавно я хотел её убить, потому что она была не против моей смерти. Черт с ней, с моей смертью, но благодаря её попустительству я потерял самого дорогого человека в этом мире, едва успев его найти. Я даже придумал способ убить мага Серебряной Лиги таким слабаком как я. Изобрёл эдакий "пояс шахида", да вот только мне он не понадобился. Кармен смогла отболтаться и даже не стала пытаться прикончить меня на следующий день. Так что мы с ней смотрим друг на друга с некой долей уважения. Даже сделал ей подарок — шутку в качестве извинения за беспокойство. По крайней мере, я точно знаю, что она мне не враг. А вот кто я для неё? Союзник? Вряд ли. От союзников такие сведения не скрывают. И как мне с ней себя вести? Вселенскую обиду сыграть?

— Вы знали, что мне жить осталось всего ничего, Кармен? — пустил я пробный шар.

— Знала, — не моргнув глазом ответила генерал. — Я должна извиниться за молчание?

— Вряд ли это что-то изменит, — протянул я, закрывая глаза. Так, реагирует она спокойно и вины за собой не чувствует. Попробуем по-другому. Открыл глаза и посмотрел на собеседницу:

— Так что же мне делать, Кармен? Санчес сказал, что у меня всего пара лет осталась. Что вы делаете с такими, как я?

Генерал пошевелилась в кресле, и пожала плечами.

— Статистика по универсалам есть, но не слишком на это надейтесь. Вы появляетесь внезапно, чаще всего до Обряда, но бывает, что и намного позже, — резко набираете силу, а потом умираете. Иногда тихо, иногда и громко. Например, в Африке так погиб один из сильнейших универсалов, слышали о трагедии в Эритрее?

— Конечно. Разрушенный город, тысячи трупов. Но я всегда думал, что африканцы там соединяли магию и технические новинки, а получается — вот что? Это меня ждет? Или вы прикончите меня раньше — на всякий случай?

— Видно будет. Пока что вы вполне вменяемы, и надеюсь, что и останетесь таким же. Возьмем вас под контроль, дальнейшее зависит от вас. Вы же не хотите, чтобы мы начали вас шантажировать вашей родней?

— А вы сможете? Вот так просто прикончите семью Альва, если я выйду из-под повиновения?

— А чего вы хотели, Доминик? — зло ответила Кармен. — Наша цивилизация основана на магии и сюсюкать со спятившим магом никто не будет. Вас ещё со школы приучают к этой мысли, разве не так? Скажите спасибо, что я вас не прибила после вашего ночного визита. А ведь мысли у меня такие были и я даже оправдываться не обязана была. Так что оставьте свой гонор и обиду на несправедливость мира, и давайте поговорим без истерик. О чём вы говорили с ректором?

Вот даже как? Вообще-то мир этот совсем не райские кущи и бывает безжалостен. Но отвечать я буду не торопясь, отслеживая реакцию генеральши.

— Мы с Мануэлем разговаривали на тему грядущей войны. Он говорил о десанте в Аллату уже этим летом и о разногласиях с Англией. Потом эксперимент, который мы проводили, вышел из-под

контроля.

— Что именно вышло из-под контроля, Доминик? Это важно.

Вообще-то, это я виноват в том, что эксперимент не удался, но признаваться в этом я не собираюсь.

— Я не знаю, Кармен, — я изобразил на лице усталость и скуку. — Санчес мне не рассказывал подробностей. Говорил лишь, что хочет сделать кое-что, что взорвет наш мир. Не соврал.

— Хватит ерничать, Каррера, — нахмурилась генерал. — Вы работали с ним почти полгода! Вы знали, над чем он работает?

Надо отвечать. Почти все маски сброшены, и Кабрера это устраивает. Времена нынче предвоенные, да и миндальничать со мной больше не будут. Начну тупить и отпираться, дело и до дыбы дойдет, не постесняются, я это чувствую. Я вообще стал чувствительнее. Мои ментальные способности стали сильнее, видимо, сказался взрыв Камня-ментата и стресс от схватки с Санчесом. Но и полностью раскрывать карты не буду, пусть сама землю роет, а не надеется на помощь умирающего. Тем более, что я не умираю прямо сейчас и надо пару козырей приберечь. Хватит уже быть наивным простачком, на котором все в рай норовят въехать.

— Я не уверен в том, что он говорил мне правду, госпожа генерал. Господин ректор утверждал, что в окружении вас и вашей покровительницы находится предатель. Официально мы работали над кристаллом, способным заменить ментата.

— Зачем это надо? — удивилась Кармен. — У нас есть ментаты и сомневаться в них не приходится.

— Санчес думал, что предатель сидит так высоко, что его и ментатом не достать, — я показал взглядом на потолок.

Кабрера машинально подняла взгляд, а потом фыркнула.

— Бред. Если бы предатель сидел так высоко, что мог контролировать ментального мага, то мы бы все уже были мертвы. У нас есть противники, способные на убийство, признаю, но и мы не те фигуры, чтобы нас легко смести с игровой доски.

— Вот и я думаю, что он мне соврал, — согласился я. — Та штука, которую он создавал, имела отношение к ментальной магии, но не совсем то, о чём я привык слышать. Что-то вроде ловушки разума, если я правильно понял.

Кабрера вскочила из кресла и принялась расхаживать по палате, не обращая на меня внимания. Что мне сейчас могут предъявить? Знаний у меня якобы мало и объяснять в подробностях, что задумал Санчес я не буду. Просто не хочу сейчас говорить об этом здесь, прикованный к кровати и не имеющий возможности сопротивляться. Впрочем, Кармен не дура и прекрасно в ситуации разбирается. Генерал прекратила свое хождение и уставилась на меня.

— То, что я вам скажу, Доминик, не для обсуждения за чашкой чая. И даже за чашкой кофе, если вспомнить о Лоле, понимаете?

— Так не говорите, — предложил я.

— Увы. Вы уже в деле, Доминик. Вам известно кое-что и вы можете сказать что-то, совершенно случайно, что нам очень помешает.

— Вам — это де Вега?

— Да, — заявила Кармен, глядя мне в глаза. — И Мартине, и мне, и всем нам тоже. Вы же понимаете, что мы сейчас все в одной лодке?

— Конечно. Ваш будущий муж — мой босс. Моя сестра в армии в Легионе под вашим командованием, моя семья живет на территории, принадлежащей МС. Уронят вас — от меня и моей родни и следа не останется.

— Рада, что вы это понимаете, — облегченно вздохнула Кармен.

Да ладно, не стоит тут на меня пытаться впечатление произвести. Прикажут — будешь меня на руках носить и пылинки сдувать, а прикажут — сама же и прирежешь. Так что надо сбить с неё этот торжественный тон, нечего тут пафос разводить.

— Когда свадьба?

— Не скоро. Сначала надо разобраться хоть немного. Через полгода, я думаю. Не волнуйтесь, приглашение вы получите. А так же и причитающиеся титулы.

— Класс. Закажу на свой памятник новый герб.

— Так и будем возвращаться к этому? Может, мне выйти, чтобы вы могли успокоиться и проплакаться? Нет? Тогда продолжим. Начнём со смерти ректора.

Официальная версия смерти — несчастный случай во время проведения частного эксперимента. Моё участие замаскировать не смогли, но представили меня эдаким мальчиком на побегушках у могучего мага — должность весьма почетная. Все мои мысли о том, почему погиб горячо обожаемый мной ректор — только плод моего больного воображения. Я убит горем, потерей второго близкого человека за год… Тут я взбрыкнул и сказал, что не позволю мешать память Габи с дерьмом по имени Санчес.

Кармен немного поворчала, но всё же согласилась сменить версию. Я просто работал с ректором и мои отношения с графиней Дельгадо тут не при чём. Несчастный случай. Что там разрабатывал Санчес — я не совсем в курсе, так как тот не делился со мной подробностями. Что-то связанное с безопасностью, разработка нового кристалла. Для начала хватит и этого, а если кому-то потребуются подробности — СБ их с удовольствием предоставит, обращайтесь.

На этом наш разговор закончился. Я слишком быстро устаю и теряю концентрацию. Кабрера посмотрела на меня и вздохнула. Жалеет, что общаться со мной предстоит ещё раз, а может и не раз. Ничего, перетопчется.

Принесли еду — сладенькую водичку. Ещё вчера мне нельзя было и это, а сегодня уже могу нормально глотать и разговаривать. Завтра попробуют дать бульон, если организм справится, то дела пойдут на лад. Кабрера ушла, ушла и сиделка, а я остался со своими раздумьями. Лежать мне предстоит ещё как минимум неделю. Повреждены мышцы, кости, связки, нервы… Что там ещё есть в организме? Осколки пробили большинство органов, спас меня Источник, а так же мощнейший поток Силы, выплеснувшийся из Камня. Если бы Санчес не стоял между мной и Камнем, прикрыв себя и мою голову щитами — точно хана. А так у меня многочисленные сквозные раны и не менее многочисленные осколки Камня, застрявшие в организме, которые из меня постепенно извлекают. В который раз поражаюсь здешней медицине.