— Так, объясни мне внятно, чего ты хочешь, — Кармен с подозрением разглядывает мою трость, прислоненную к креслу.

Да, трость не моя, а Санчеса, и что? Трофей, причём законный! Мне ходить долго пока тяжело, выдыхаюсь быстро. Санчесу не нужна, а мне пригодится.

— Жить мне осталось недолго, так?

— Ну…

— Так. Хочу выяснить кое-какие моменты по универсалам. У вас же наверняка есть какие-то записи, архивы? Вот бы мне в них покопаться?

— Доминик… Думаешь, ты первый такой?

— Плевать. Хоть миллион первый! Хочу.

— Ну ладно, это просто устроить. Всё равно от тебя пока толку нет никакого. Ты мне лучше расскажи ещё раз и подробно, что у вас с ректором произошло. Нам это очень важно, Доминик.

Со смертью Санчеса позиции тех, кто тащил страну к развалу, сильно ослабли. Наверняка Кармен и Мартина де Вега, которая и является главой этого крыла в политической жизни Европы, уже догадались, из какой задницы эти уши росли. Судя по беспардонному обыску в комнатах ректора, недавним заметкам о внезапных смертях и громких делах в прессе — партия де Вега идёт в наступление. А так же они догадываются, что я не собираюсь с ними делиться всеми мыслями. Тут уж баш на баш. Что вы можете мне предложить, госпожа Кабрера? Чем вы меня заинтересуете на ближайшие два года?

А ещё им до ужаса стыдно, что они пригрели на груди такую змею, как Санчес. Но тут уж они сами виноваты. Конечно, ректор был полным психом, но ведь он говорил и правдивые вещи. В Академии этого не слишком заметно, но ведь и народ здесь собрался не простой. А что творится за пределами этого заведения? Я тут всего третий год живу, мир не знаю. Не знаю, чем он дышит, к чему стремится. Сколько у меня знакомых? Десятка два, да и то — половина шапочные, с ними отношения скорее рабочие, чем дружеские. А вот Кабрера и Вега — аборигены не из последних, они должны такие вещи без всякой эмпатии чуять. И тут такой удар по самолюбию…

— Вы про его план стать королем Аллаты?

— Ты знаешь?!

— Конечно. Он мне довольно подробно рассказывал, как станет сначала Протектором, а потом консортом. Наследниц — в топку, а потом — захват Африки, взятие под контроль портальных переходов, и дальше — на весь мир.

— Праматерь Великая! И ты молчал?! — Кармен выпрямилась за столом и вперила в меня горящий взгляд.

— А чего болтать? Я двух слов связать не мог! Прошляпили вы всё на свете, госпожа генерал. Как вас в Совете держат?

— Выгнали уже! — буркнула Кармен, успокаиваясь. — Официально: из-за дуэли с африканской делегацией, смерти одной из гостей и угрозе срыва важнейшего мероприятия десятилетия.

— А что так долго тянули? — не смог удержаться я от усмешки.

— А ты думаешь, меня так просто списать, за мной никто не стоит? — в тон ответила мне аристократка.

— Герцогиня Мартина де Вега, я знаю. Похоже, вас переигрывают?

— Война на носу, малыш, приходится выбирать между политикой и государством. В армии я принесу больше пользы. Да и Совет — это ещё не все. Я по-прежнему курирую важнейшие направления, а Совет… — Кармен легкомысленно махнула рукой. — После войны опять туда войду, не впервые.

Я отпил кофе из кружки и задумчиво посмотрел на графиню.

— Я на днях с Евой говорил. Оказывается, госпожа, вы служите в секретной части?

— Это ты к чему?

— Хочу всё же посмотреть ваши бронеходы. Не верится мне, что они лучше бронированного транспорта. Я уже и с Марией говорил, но она меня не убедила. Дадите допуск? Вдруг я ещё чего придумаю?

— Дам, — кивнула Кармен. — Там секретов особых нет, просто традиция тянется ещё со времен Войны, когда бронеходы были секретным оружием. Сходишь на базу ремонта и освоения техники — она недалеко от Капитолия расположена. А какие у тебя задумки?

— Не знаю, — я развел руками в стороны. — Я биотехнику ещё в глаза не видел. Все говорят, что бронеход — это что-то, а "что" объяснить не могут. А мне за сестру страшно.

— Успокойся. Никто её на передовую не погонит, она ещё зелень неопытная. Вот через годик, может быть…

— Мы тоже неопытные были, а вы нас на дуэль погнали. А если завтра война? Как вы потери восполнять планируете? И техника будет ломаться, и солдаты гибнуть, я же понимаю. А у вас операторы все наперечёт.

— Сказала же, дам допуск! Я буду не против, если бронеход так же переделаешь, как "Венецию". Но ты от темы не уходи. Что ещё Санчес говорил?

— Да ничего он толком не сказал, — вздохнул я. — Сказал, что мог бы стать в Африке королём ещё лет пятьдесят назад. Что с возможностями Африки и Европы есть способ построить портальную сеть мирового масштаба. А когда она будет построена — наступит всеобщее счастье. Что он именно к этому и стремится, а мы мешаем своими дрязгами и склоками. Как-то так, — подробностей не знаю, со мной он делился только "рекламной картинкой".

— Бред психопата. Африканки на эти портальные камни даже не смотрят, а ведь там тоже не дуры сидят. Знаешь, почему? Кроме шуток, Доминик, раз уж мы откровенничаем. Портал действует только на расстояниях свыше шестисот километров, но не более двух тысяч. Для Европы портальные арки как нельзя лучше подходят, для Америк тоже, но не для феодальной раздробленной Африки. Они нам не давали Камни лишь потому, чтобы нас не усилить ещё больше, а вовсе не из-за опасения нападения на Африку. Там на побережье такие природные возмущения Силы, что любой, кто рискнет напасть через портал, если его поставить вблизи побережья, рискует оказаться не в Африке, а в Тихом океане или в Антарктиде. Санчес просто не владел всей информацией по Камням, мы сами узнали об этом только недавно. Африканки его за нос водили, да и не только они, я думаю. А сколько крови прольется, пока мы установим там свою власть так далеко, чтобы порталы заработали стабильно, он не подумал? И кто нам это позволит сделать в нынешней политической ситуации? — Кармен покачала головой.

Ага, теперь многое проясняется. А я-то всё понять не мог, почему же Африка до сих пор не прыгает порталами туда — сюда. А тут оказывается ограничений полно. Ясненько.

— Ну а что по войне?

— Англия начнет, а Эван подхватит.

— Значит, всё же Англия? — Кабрера заметно повеселела.

Я вопросительно поднял бровь, но Кармен покачала головой. Ясно, не мое дело. Но раз она такая довольная, это же хорошо? Впрочем, это её песочница, мне там пока делать нечего. Я неловко встал, опираясь на трость, и отвесил поклон.

— Госпожа генерал.

— Иди, Доминик. Спасибо за Мануэля. Может, тебе орден дать?

— Зачем он мне? Лучше дайте доступ в архив.

— Завтра же пробью разрешение.

— Буду ждать.

Кабрера не соврала, и пропуск в Имперские архивы у меня был уже утром, курьер привез. Марко, по моей просьбе, отвез меня в здание Архива. Там, предъявив заветную бумажку, я получил пропуск в отдельную секцию, а заодно и надзирательницу — библиотекаршу. Вопреки ожиданиям, тётка была не скрюченной старушкой, а весьма крепкой дамочкой с характерными шрамами на руках. До сих пор колотит грушу или макивару? Тётка отвела меня за столик и принесла несколько томов. Сказала — для начала. Я спросил, а сколько таких томов всего? Ответ — больше ста. Н-да… Это плохо или хорошо? Наверное, всё же плохо, раз не нашли решения, а извели столько бумаги… Ладно, приступим.

Итак, том первый. Опыт первый, зарегистрирован ещё семь столетий назад. Маг А. Странное имя. Читаем, что же придумал этот маг? А… ничего не придумал. Универсалом стал в двадцать девять лет, до этого — целитель, причём не самый слабый. Получив возможность оперировать всеми стихиями, ринулся на тогдашний фронт, где и "сгорел" на поле боя во время кастования заклинания. Ба-бах! И нет мага А. Заодно погибли шесть окружающих его магов и была проиграна битва — все вдруг решили, что среди магов нашелся предатель — паника, бегство и прочее… Пичалька…

Второй случай — магесса В. Маг Огня, сильная. Что она универсал стало известно за два дня до Храма. Инициацию не прошла, решила развивать гидромантию и Землю. За два года поучаствовала в строительстве плотины на Востоке Европы и строительстве обводного канала в Бразилии — по приглашению. Следовал подробный отчёт о работе. Когда вернулась — занималась проблемой универсалов, но ничего не добилась. Умерла при попытке… создать цунами?! На кого это она так ополчилась? В книге это указано не было, но у меня почему-то возникло подозрение, что В. решила запустить цунами на наше побережье и её наши же и прикончили. Однако…

Я перевернул страницу, вчитываясь в текст. Универсалы, универсалы… Сильные изначально и изначально практически с нулевыми способностями. Кто-то погибает сразу же и их смерть объясняют уже позже, после тщательного расследования, если оно проводится. Кто-то набирает силу до весьма внушительных размеров и полностью контролирует ситуацию, надеясь победить Источник, но результат у всех один. Даже непонятно, насколько максимально происходит рост Источника, прежде чем он выходит из-под контроля.

А вот ещё один интересный случай. Маг К. До самой старости не ходил в Храм на замеры, так как считался практически бесталанным. Заметил, что стал сильным магом на свое шестидесятилетие, надо же. Выбрал специализацию: Камень и Иллюзия — редкое сочетание — и работал именно в этом направлении. Инициацию в Храме не прошёл, так как понял, что универсал. Вплотную занимался разработкой способов затормозить развитие Источника. Изобрёл кристаллы — подавители и блокираторы. Именно ему этот мир обязан тому, что тревожным цветом считается не красный, а синий — так светятся эти кристаллы. За разработку заклинания "зеркало", знакомое каждому начинающему магу, удостоен звания магистра. За разработку блокираторов и подавителей — архимага. Погиб в шестьдесят шесть лет при невыясненных обстоятельствах, видимо, не справился с возросшей Силой. Н-да, вот бы с кем поболтать по душам!

Через неделю я перестал ходить в Архив. Бесполезно. Опытов, что проводили маги — универсалы для своего спасения, было огромное количество. Но все они кончались смертью мага; в одном внушительном томе так и было записано. Он весь состоял из каталога таких опытов и короткого резюме: "Маг такой-то умер тогда-то, от того-то…" Чаще всего в причине смерти был виноват вышедший из-под контроля Источник. Источник пытались ослабить, заблокировать или взять под контроль постоянным сливом Силы. В последнем случае магу приходилось какое-то время работать батарейкой, заряжая кристаллы. А потом опять — потеря контроля и разрыв человеческого тела в клочья или спекание его заживо, или ещё какой-то, не менее болезненный способ смерти. Были и те, кто принимал свою судьбу спокойно, искал до последнего способы спасения, а когда не находил их просто кончал жизнь самоубийством. Как по мне последний вариант лучше всего. Правда, у меня время ещё есть… точнее, уже на неделю меньше.

Домой приехал поздно и завалился спать. Как ни странно, после выхода из больницы сплю я отлично, кошмары меня не мучают, призраки убиенных мной не приходят, расправой не грозят, но куски их душ я постепенно усваиваю.