— Доминик?

— Ноа? Вот так встреча.

— Да уж!

Мы смотрим друг на друга в некотором смущении. Она в компании с какими-то парнями и девчонками. Вывалилась эта толпа с танцпола, разгоряченные и раскрасневшиеся. Оглядываю свою давнюю любовницу. Ноа как всегда выглядит супер. Горящие глаза, яркие губы, стройная фигурка, затянутая в лёгкое платье. Секси. А это, значит, ее кавалер? Смотрит на меня не слишком приветливо. Ревнивец, надо же. Девушка что-то шепчет ему на ухо, и тот уходит к компании.

— Как дела, Ноа? Давно прилетела?

— Неплохо. Отмечаем мое новое назначение. Я теперь начальник команды.

— Команды?

— Судовая команда. Всего три человека, но зарплата выше, да и перспективы роста тоже. Ну а ты?

— У меня тоже все в порядке.

— Да? — на лице у Ноа непонятная гримаса. — Я видела тебя на экране, господин Каррера. Мог бы и предупредить, что у тебя роман с другой.

— У меня не было никого, когда мы познакомились.

— А потом мне сказать, что я лишняя язык отвалился бы? Или думал, что я — запасной вариант? Я три недели звонка ждала! А потом увидела тебя с этой графиней.

— Прости, Ноа. Но все навалилось так внезапно… Прости.

— Ладно. Сочувствую твоей утрате, Доминик. Жаль, что она погибла.

— Спасибо.

Возникла неловкая пауза. Потом я указал на столик Ноа, от которого в нашу сторону направился ее парень.

— Наверное, тебе пора.

— Да, — Ноа оглянулась. — Извини, но тебя я приглашать не буду. Алекс слишком ревнив, ещё подеретесь.

— Удачного вечера.

Хорошая она девчонка, все же. И честная, рубит с плеча. Я отхлебнул из оставленного Ноа стакана. Хм, алкоголь? Неплохо. Допив стакан, я вышел в соседний зал. Здесь музыка играла ещё тише, да и компании сидели менее шумные. Сел за столик, заказал лёгкий ужин. Несмотря на осадок от встречи с Ноа, настроение было неплохим. Пока ждал заказ, вспоминал вчерашнюю работу с Камнем.

Санчес начал добавлять стихии, и подключать меня. Выглядело это странно, ощущалось тоже. Словно мои свободные нити прикасались к разным участкам Камня, а Санчес пытался их закрепить. Чего он добивается, я так и не понял, по словам Мануэля, он пытается создать некий аналог моего таланта. Мои нити, с помощью которых я манипулирую различными стихиями, устремляются из камня в виде эдаких хвостиков или смерчей, а вот нити ментата должны быть в виде воронок, или кратеров. Это так, чисто теоретически и в примитивном изложении. Примитивном, чтобы смог понять такой как я, и это не оскорбление моего интеллекта, если что. Просто, это действительно очень сложно. Пока что мы добились трехсекундной жизни нити голубого цвета. Санчес — Вода, вот и начал со своей стихии. Результат его порадовал, с понедельника начнем приживлять Лёд, и попытаемся увязать его и Воду между собой. Если получится, настанет черед Камня, потом Земли, ну и так далее. Заключительный этап — какой-то ритуал, после которого камень обретёт стабильность, но до этого ещё далеко.

Моих сил хватает на пару часов работы, потом я чуть не валюсь без сознания. Источник у меня подрос, и сильно, но я на замеры не хожу, разонравился мне обычай этого мира делить все на ранги и ступени. Зачем? Смысл в этих рангах был бы, если бы это что-то давало. Африканцы были явно сильнее нас, и все же им разрешили провести бой. Нам только намекнули, и все. Хватит, теперь я вне рамок. Сходил в Храм Триединой, замерил источник сам. Восемьсот девяносто. Да уж, неслабый скачок дала мне смерть Габи. Если я озвучу результат, сложить два и два сможет каждый. Как бы не начали меня пичкать негативом в исследовательских целях.

— Скучаешь?

Я поднял голову. Какие люди! Сегодня просто день неожиданных встреч.

— Госпожа Мария. Рад вас видеть.

— Что-то не заметно, — Мария уселась за мой столик. — Чего это ты в "Яму" завалился? Подружку ищешь на ночь?

— Ищу, — не стал отнекиваться я. — Жизнь идёт.

— Ну да, — де Мендес поболтала трубочкой в своем стакане. — А ты молодец, Доминик. Я уж боялась, что смерть Габи тебя сломает. Злишься?

— На кого?

— На нас, на Кармен. Я бы злилась.

— С Кармен я отношения выяснил, так что на нее не злюсь. Миа мертва, Ван королевами не стали. С Санчес я сейчас работаю.

— Ну да. Все разложил по полочкам. Я в армии так же раскладывала, когда подруг теряла. А потом надиралась в хлам, просыпалась черте где, и черте с кем…

— Помогало?

— Нет. Только башка трещала, и по целителям бегать приходилось.

— Ну вы… — я даже рассмеялся от таких откровений.

— А что? Я девушка такая!

— Ветреная.

— Ага. Так что не советую идти по моему следу.

— Я и свой могу проложить. А вы здесь зачем? Опять надраться в хлам?

— Нет. "Яма" — это наше заведение, ты не знал? Выкупили несколько лет назад, теперь регулярно здесь появляемся, нагоняем страху на подчинённых. Не знала, что ты здесь бываешь, значит, заведение пользуется спросом.

— Да, здесь неплохо.

— В приватных залах ещё не был? — Мария лукаво прищурилась.

— А что это?

— Мальчики, девочки… Дорого.

— Проституция?! — удивился я. — Вот уж не ожидал. Разве это законно?

— У нас есть лицензия, — пояснила де Мендес. — Обошлось дорого, но это того стоит. Хочешь, свожу. Хотя, тебе же восемнадцати нет.

— Как нибудь в другой раз. Спасибо за предложение.

— Пожалуйста. Я тебе пропуск на день рождения подарю, — видно, что идея пришла Марии в голову только что.

— Самый необычный подарок, — засмеялся я.

— Эх, весь сюрприз испортила… Ну ладно, сделаешь вид, что удивился и смутился, договорились?

— Легко. Ну а кроме этого как у вас дела? Вас ещё не женили?

— Тьфу, тьфу, — Мария постучала по столешнице. — Сейчас все заняты Хосе.

— Да, я слышал. Он станет Кабрера?

— Возможно. Варианты разные, последствия будут серьезными. Пусть думают, мне же легче. Никто в затылок не дышит, не набивается в мужья. А что у тебя было с Дельгадо? Я слышала какие-то дикие слухи.

Я расстегнул ворот рубашки и показал шрам на груди.

— Значит, это правда, — прошептала Мария. — Ну вы даёте, детишки! Так ты теперь граф? Может, мне тебя в мужья взять?

— Шуточки у вас…

— Да, ты для меня слишком молод, а жаль. Из нас получилась бы хорошая пара, хоть и ненадолго. Эх, не везёт мне. Кстати, — встрепенулась Мария. — Ты видел наш ответ Лимузину?

— Конечно. Неплохо получилось, только слишком уж консервативно, как по мне. Опять на карету похоже.

— В этом вся задумка, — довольно покивала Мария. — Через год будет новая модель, через пару лет — ещё. И с каждой машиной внешний вид будет немного другой, более современный.

— Не слишком разумный ход, — возразил я. — Вы лучше линейку легковушек обновляйте почаще, или даже в отдельные марки выводите. Тогда за новинками охотиться будут, ждать. Можно даже их в отдельные модели выделить. "Анна" — подешевле, "Мария" — подороже. А представительские авто надо наоборот делать на десятилетия.

— Может быть. Хорошая идея, подкину ее Хосе. Ты вот у Хосе не бываешь, и не знаешь ничего.

— Например?

— Например, что тебя в долю берут, на совершеннолетие готовься стать совладельцем "Санты". Знаешь, что мы продали право на производство твоих коробок? Знаешь кому? Лимузину! Теперь качество будет отличным, у нас таких специалистов по обработке металла не так много. А ещё, Эстебан заверила меня, что скоро будут не только трех — но и четырех— и пятиступенчатые автоматы.

— Я говорил с ней и с Карлой. Они обещали сделать их в следующем году. Значит, смогли раньше? Молодцы.

— Они — да. А вот ты почему отстранился от жизни, Доминик? Депрессия? Или траур?

— Не так уж я и отстранился, — возразил я, и обвел взглядом зал. — Просто нужно было время, чтобы успокоиться. Да и непросто тогда все было. Видели бы вы, как на меня смотрели после Круга.

— Представляю. Осуждали за тот плевок в Миа? Наплюй, что они понимают? Ветераны твой жест оценили, и мне понравилось. Мог бы и ухо у нее отрезать.

— Ага, или скальп снять.

— Тоже мысль, — кровожадно рассмеялась Ветреная Лола. — Ну ладно, малыш, я пойду, а то на нас коситься стали. Я все же дама известная, не хочу себе репутацию портить. Наслаждайся.

— До встречи, госпожа Мария. Заходите как нибудь к Альва, попробуете, как готовит мой дядя. С тетей познакомитесь, наконец, с ее ребенком. Может, и перестанете от женихов бегать.

— Ах ты, маленький интриган. Ладно, на следующих выходных может и заскочу.

— Советую зайти на пустой желудок.

— Ха-ха! Ладно. Пока, Доминик, удачного вечера.

Остаток вечера прошел быстро. После ухода Марии я познакомился с парочкой парней, которые пытались купить пиво. Потом к нам подсели какие-то девчонки, потом пиво оказалось у всех. Ну а потом был танцпол, и разъехались мы на отдельных такси. Утро я встретил в объятиях фигуристой смуглянки с восточного побережья. Распрощались нормально, хотя телефон смуглянка и не дала, и я укатил к Кано.

Пока ехал, обратил внимание на первые проталины, и сосульки на крышах. Весна, однако. Через месяц снега и не будет. Может быть, и вправду, хватит хандрить, и пора заняться доводкой байка? Там осталось немного. А ведь я его Еве обещал показать, и Марко тоже. Заодно проверю свои ощущения. Будут ли меня отвлекать от работы воспоминания о Габриэле, или пора жить дальше?