— Вот он, видишь? Страшный такой…

— Точно. Симпатичный.

— Да? Хочешь с ним?

— А ты нет? Хотя да, страшно.

— Ага…

Ещё две студентки обсуждают мою внешность. Паршивки, даже голос не понижают. Что там обсуждать? Мой вид и моя репутация отпугивает женский пол не хуже, чем дихлофос тараканов. Диковатый взгляд, иногда появляющийся в моих глазах — это Миа. Садистка, убийца и моя учительница африканского стиля рукопашного боя. Что-то вроде джиу-джитсу, но с элементами ударов. Миа была слишком лёгкой, делала ставку на скорость, я же немного набрал вес. Не толстяк, конечно, но и тощим не назовешь. Теперь в свободное время занимаюсь перестройкой организма под новый стиль боя, изменяю мышцы и связки. Дело идёт медленно, но верно.

С репутацией сложнее. Мои издевательства над Миа в Круге многие сочли не слишком благородными. Не надо было мне перед камерами этого делать. Теперь на меня смотрят косо даже не аристократы. Вообще-то, плевать — я делал это скорее для себя, и старших Ван, а не для малолетних магичек, но объяснять каждому? Пусть лучше не пристают. Хорошо Мартину, у него Ирэн есть, и она соперниц разгоняет. К тому же после новогодних каникул Дюран и Тулеппе объявили о помолвке. Ходят радостные, сверкают кольцами с изумрудом. Альба дель Мар тоже нашла себе парня, кого-то вне Академии, один я… один. Ну и ладно, я не стремлюсь к отношениям.

— Каррера, зайдите ко мне.

Это Санчес. Опять будет ездить по ушам по поводу внешнего вида и нарушения распорядка. Не надоело ему? Пойдем, послушаем. Кабинет бывшего аналитика СБ был все так же аскетичен. Ни личных вещей, ни безделушек. Конспирация в крови?

— Вы в порядке, Доминик?

— В полном, господин ректор.

Господин ректор смотрит на меня с сомнением.

— Вы давно не были у де Мендес. Нет идей?

— Я не могу выдавать идеи по расписанию, господин Санчес. Я помню условия контракта.

— Хм. Знаете, Доминик, у меня к вам предложение. Есть один проект, который я веду сам. Довольно неожиданный, и не связан с МС. Мне бы потребовался студент, который умеет держать язык за зубами.

— Это интересно, господин Санчес. А этот проект спасет меня от летней практики?

— Потому я и предложил его вам, сударь. Вы бездельничаете, Тулеппе и Дюран говорят, что вы стали совсем равнодушным. Что с вами, Доминик? Разве Габриэла любила вас за это?

— Это неважно, господин ректор. Что за проект?

— Вам придется дать Клятву, господин Каррера.

— Тогда до свидания, господин Санчес. Мне это неинтересно, — я повернулся, чтобы уйти.

— Стойте, Каррера! Есть ещё кое-что…

— Я не буду давать Клятву, сударь.

— Черт с вами. Идите сюда. Что скажете?

В нише стенного сейфа светится самый крупный кристалл, который я видел в этом мире. То есть, видел я и покрупнее, но то были искусственно выращенные кристаллы для ТЭЦ. Здесь же постаралась матушка природа. Кристалл был похож на кусок мрамора, такой же молочно белый, непрозрачный, и зернистой структуры.

— Что это?

— Это один из трёх Камней, которые достались нам за смерть Габриэллы.

Так вот ради чего она умерла? За эту сахарную головку? У меня появилось дикое желание расколотить этот камень. Санчес поспешно захлопнул дверцу сейфа, и повернулся ко мне.

— Сядьте, Доминик. Успокойтесь. Габи не вернуть, но мы все ещё живы. А так же живы те, кто виновен в ее смерти.

— Вы, например.

— И я тоже. Но моя роль тут не слишком большая, к сожалению. Я давно знаю Ван, и не скрываю своей ненависти к их роду. Так что на переговорах я не был, побоялись, что сорвусь в неподходящий момент. Жаль, я мог бы повернуть ситуацию в нашу пользу.

— Может быть и нет.

— Может и нет, кто знает? А если бы вы сделали тот шаг первым, то может быть и Дельгадо была бы жива.

— Чего вы хотите, господин Санчес? Что было, то прошло, и Габи не вернуть, уж я-то это знаю.

— Это один из Камней Силы, Доминик. Слышали о таких? Нет? Тогда я расскажу вам одну историю, она короткая. Итак, в Африке время от времени находят такие вот Камни. Сейчас известно о десяти, раньше их было тринадцать. Три Камня были разбиты в ходе Войны. Дело в том, Доминик, что есть один ритуал, который наделяет Камень определенным свойством. К примеру, если взять парные кристаллы, то можно построить портальную арку. Знаете, что такое портал? Дверь сквозь пространство. Кармен пошла на смерть вашей команды для того, чтобы получить эти Камни. Один из них достался мне для исследования. Два других… Кто знает, где они сейчас.

— Портал? В пределах планеты?

— Да. Представляете возможности, которые открываются перед владельцем этих камней? Щелчок пальцами, — и Легион вступает на африканскую землю!

— Почему же Ван отдала их? Она же не дура.

— Верно, Доминик, старуха Ван не дура. У Африки есть ещё семь камней, и они заблокируют любое вторжение через порталы на африканский континент, просто своими паразитными токами. А вот в Европе сейчас всего три Камня, да и то, один у меня.

— А вам он зачем?

— У меня есть одна теория, Доминик. Что если африканки нападали на Европу не с целью пограбить богатого соседа? Что, если они закладывали портальные камни, маскируясь под грабеж? Что, если все это время они готовились к широкомасштабной войне? Как думаете, получат они преимущество, если будут не просто высаживаться на берег, а попадать туда за пару секунд? Попадать не на побережье, а в стратегические точки. Заводы, воинские части, или в Академия, к примеру? Что, если завтра из ниоткуда выскочат тысячи Миа Ван? Сколько продержится Академия? Час?

— Здесь все же полно магов Лиги, сударь.

— По отдельности мы просто отдельные очаги сопротивления. Воюют армии, Доминик, вы же понимаете. Даже если вторжение будет в самой подготовленной воинской части, если оно внезапное — часть вряд ли выстоит, уцелеют лишь единицы.

— Я понял вас, господин ректор. При чем тут я?

— Я хочу провести ряд экспериментов с Камнем. И мне нужен помощник. Хотите?

— Что за эксперимент?

— Мне дали один Камень, потому что без пары он бесполезен. Но, может быть, я смогу что-то сделать и с одним? А вы, с вашим нестандартным подходом и видением Силы, могли бы мне помочь.

— А при чем тут убийцы Габи?

— Ах, это… Я подозреваю, что в окружении генерала Кабрера находится предатель. Если честно, то только его наличие полностью объясняет все странности последних неудач. Думаю, что с помощью Камня смогу создать аналог ментата на основе кристаллов.

— Детектор лжи?

— Как? Да, подходящее название. Проблема в том, что ментаты — самая закрытая и неприкасаемая каста Империи, мне не дадут ни одного для исследования. Но вот вы, Доминик… Универсалы и ментаты находятся на разных концах магического спектра. Ментаты нацелены поглощать, вы — излучать. Может быть, действуя от противного, мы сможем чего-то добиться?

— Ясно. А это законно?

— Не совсем. Но Кармен и Мартина сами отдали мне Камень, так что…

— Мартина?

— Герцогиня Мартина, из рода Вега. Начальница де Кабрера. Одна из дочерей герцогини де Вега, правительницы Юго-Запада. Приказы мне и Кармен отдает она. Кстати, что у вас с генералом Кабрера?

— Все нормально.

— Да? Странно, мне казалось, что вы ее ненавидите. Я подумал, что вы потому и не работаете с де Мендес. Знаете, что Кармен сделала предложение Хосе? — Санчес пристально разглядывал меня.

— И что он ответил?

— Он думает. Весь род де Мендес думает. Все же Хосе — гений в финансовом плане, а Кармен — в военном. Перспективы хорошие, но вот слишком уж резкое усиление сразу двух известных родов… Даже смерть Габриэлы на нашу Кармен не так повлияла. Пожурили слегка, и все.

Значит, Кармен удержалась? Хитрая бестия. А теперь и на Хосе нацелилась. Только мне то, что до этого? Я вопросительно посмотрел на Санчеса. А, так это он проверяет меня. Интересно, Кармен рассказала ему о моем ночном визите, или это осталось нашим маленьким секретом? Скорее всего. А вот это, значит, портальные камни? Интересно. Есть шанс свалить из этого мира, Камни это могут? Слишком уж тут грустно. Хотя, не факт, что я в другом мире не нарвусь на ещё что похуже. Скорее у меня абстрактный интерес, так что я соглашусь.

Поболтав ещё немного, Санчес отпустил меня домой. Как домой, в мою комнату. Мартин как переехал к Ирэн, так и живёт у нее, а я сплю один в двуспальной кровати. Ещё немного, и меня, вместе со всей командой, объявят лучшим студентом года, и дадут отдельный номер. Потом каникулы, а потом третий год обучения. Санчес спросил, куда я хочу попасть на практику, я ответил — никуда. Мне скучно. Это не сплин, не стресс, мне действительно скучно. Мотоцикл стоит в том виде, в каком мы оставили его с Габи, больше я к нему не подходил. Зачем? Что бы я ни делал, чего бы я не добился, мир это не изменит. Осознание этого факта не способствует появлению идей, и желанию их воплощения. Денег у меня столько, что я могу безбедно жить на одни проценты, хоть это и осуждается обществом. Как ребенка на убой послать, и смаковать ее смерть в прессе — так это они согласны, а как просто жить, не встревая ни во что — осуждение. Плевать. Завтра же пятница, пойду в "Яму".

Работа с Камнем началась в этот же вечер. Впервые видел, как работает маг Золотой Лиги. Да уж, мне до него… Спросил, как же так, Санчес — Вода, а работает с камнем.

— Золотая Лига, Доминик, — высокомерно усмехнулся Санчес. — Я хоть и не универсал, но силы у меня достаточно, чтобы работать с большинством стихий вполне профессионально. Давайте, попытайтесь настроиться на Камень, а я буду контролировать процесс.

Попытался. "Вход" получился сразу, а вот после — тупик. Структура Камня такова, что он действительно похож на сахар. Мелкие гранулы, спаянные вместе, и в тоже время живущие отдельно. Словно миллион самостоятельных кристаллов огромной ёмкости работают одновременно, но не вместе. И при этом между ними нет никакого отторжения! Чудеса, да и только.

— Прекрасно, Доминик, просто прекрасно!

Санчес тоже рядом, я чувствую его Источник, словно горящий факел. Приходится тратить силы на блокировку моего сознания, уж слишком сильное давление. Санчес тоже блокируется, прочесть его мысли и настроение невозможно. Думаю, что он и от ментата может закрыться. Вот почему те проводят свои допросы с бессознательным клиентом. Ну да, Санчес, к примеру, и сам любому ментату мозги выжжет.

Пока размышлял над этим, ректор строил вокруг Камня непонятную конструкцию силовых линий. Вот она полыхнула синим, и развалилась. Санчес чертыхнулся, и принялся городить линии снова, но уже в другом рисунке… А потом ещё раз, и ещё… Часа через два он со вздохом разорвал контакт.

— Хватит на сегодня, — вздохнул ректор. — Ну как вам камешек, Доминик?

— Никогда не видел ничего подобного, — признался я. — Как может такая структура вообще существовать? Ведь по теории кристалловедения, такое количество несогласованных элементов должны развалить всю конструкцию.

— А здесь мы видим совсем обратное, — подхватил Санчес. — Каждый кристалл живёт отдельно, но вместе с тем — является симбиозом соседних. Это мне напоминает наше общество. Все люди разные, но государство — одно.

— И как же работают порталы?

— О, это просто. Надо лишь настроить каждый элемент одного Камня на взаимодействие с аналогичным элементом Камня другого. При возникновении контакта между ними, они становятся эдаким мостом сквозь пространство.

— "Всего лишь"?! Да тут миллионы элементов! Как это вообще возможно?

— Есть несколько мыслей по этому поводу, сударь. Поговорим об этом позже. А пока, Доминик, спасибо вам за помощь. Вы очень помогли мне, правда. С вами легко работать.

— Спасибо, господин ректор. Мне тоже интересно было за вами наблюдать. А почему вы использовали только Воду?

— Это же моя стихия, вот и попробовал. Не получилось, конечно, но и результат я не ждал с первой попытки. Будем усложнять конструкцию, добавлять стихии. Работы будет много, Доминик, уверяю вас. Не боитесь?

— Нет, это было интересно.

— Что ж, тогда до завтра. Я составлю пока примерный график работ, будем думать, как решить эту задачку. С завтрашнего дня буду использовать ваши способности более полно.

— Хорошо. Я могу идти?

— Да. До завтра.

— До встречи, сударь.

Ушел я под впечатлением. Золотая Лига — это нечто! А Камень — так и вообще, нет слов. Тут я вспомнил, какой ценой достался этот камень, и мой энтузиазм потух. Подумаешь, ещё одно проявление магии в этом мире. Да тут весь мир — сплошная магия. Гораздо больше меня занимал вопрос, что будет, если Санчес и вправду сделает детектор лжи? Не расколет он меня?