Что что-то произошло, я понял, когда меня привели в кабинет Матриарха. Охранница, сопровождавшая меня, пропустила вперёд и аккуратно закрыла дверь. С той стороны. Я остался с руководством Семьи один на один. Хельга Шиен сидела во главе стола, управляющий занимал место справа. Доктор разливала по чашкам горячий кофе. Сандра, которую я давно уже не видел, сидела в кресле у стены. Настроение у всех было… неоднозначным, скажем так.

Хуго Тракен был бодр и нетерпелив, словно бегун на старте. Шайя сочилась любопытством и предвкушением. А вот её сестра и бабка смотрели на меня странно. Если говорить о Хельге, то она явно меня ненавидела, как будто её козырной туз был побит простой шестёркой.

Но самыми яркими переживаниями лучилась младшая внучка. Сандру просто трясло от бешенства. Она старалась не смотреть в мою сторону, чтобы не выдать себя горящим взглядом. Но эмоции её, о-о-о!.. Словно раскалённую печку посадили в кресло. Как только кожа обивки не дымится? Внешне это было незаметно. Вся компания внешне вообще не проявляла никаких волнений, словно собрались просто почаёвничать перед сном и обсудить очередной прогноз погоды. Ну и, в качестве нового развлечения, со мной поболтать.

— Добрый вечер, господин Каррера, — приветствовала меня Хельга.

— Госпожа Шиен, — кивнул я. — Дамы, господин Тракен.

— Кофе?

— Благодарю.

Я расположился в кресле, на которое мне указал управляющий. Шайя поставила передо мной дымящуюся чашку ароматного напитка и присела рядом с Тракеном.

— Как вы себя чувствуете, господин барон? — светским тоном поинтересовался Тракен. — Вы оправились от ран? Как ваше здоровье?

— Со мной всё в порядке, — ответил я. — Госпожа Биолог может это засвидетельствовать.

— Охотно подтверждаю! — кивнула Шайя.

— Может быть у вас есть какие-то претензии по условиям вашего содержания? — продолжил Тракен.

— Нет.

Я немного помолчал, потом повернулся к старой перечнице.

— Госпожа Шиен, может, объясните мне, что происходит?

— Моя младшая внучка, господин барон, вернулась из Европы, — скрипучим голосом сообщила Хельга. — И она привезла интересные новости. Я не стану утомлять вас подробностями. Скажу лишь, что в европейской прессе вашу личность обсуждают на первых страницах.

— Если вы про "Европейскую правду", то вряд ли можно ожидать, что меня хвалят, — предположил я.

— Как сказать, господин Каррера, — возразила Матриарх. — Вас разыскивают спецслужбы двух континентов. За вас предлагают миллион.

— Вы шутите?

— Ни в коем случае. Официальные и неофициальные издания обсуждают, для чего же Имперской Канцелярии понадобился маг, от которого ещё совсем недавно открещивалась сама де Кабрера. Есть мнение, что вы перебежчик, которого надо вернуть и показательно казнить. Однако большая часть газет считает, что Мама Ка раньше была не совсем честна, но теперь, когда вы пропали, её нервы не выдержали, и она надавила на "отца", чтобы тот отыскал пропавшего "отпрыска". Мы уже выяснили, что вы не являетесь родственником Лукаса де Вега или Кармен де Кабрера…

Я метнул взгляд на Шайю. Просто анализы крови, да? Та пожала плечами.

— Остаётся ещё вероятность, что вас разыскивает не Император, а МС. Приводится весьма впечатляющий список ваших изобретений и Патентов, и выражается сожаление по поводу того, что известный изобретатель пропал в неразберихе боёв. Упомянутая вами "Европейская Правда" лишь обобщила эти факты. Так кто же вы? Изменник или патриот? Агент де Мендес или провокатор Эван?

— Агент де Мендес звучит лучше, — заявил я. — Уж точно выгоднее.

— Вы солгали мне, Доминик, — вклинилась в разговор Шайя. — Ангар 18 занимается вовсе не ерундой, вроде чемоданов.

— Я просто не стал заострять на этом внимание. Если вы помните, Шайя, то наша игра в ответы закончилась по вашей инициативе. И на прощание вы обещали сделать из меня монстра. А теперь мило предлагаете мне кофе. Что произошло, что вы так резко поменяли планы?

Вместо ответа женщина протянула мне пачку фотографий. По мере их изучения на моё лицо наползала непроизвольная счастливая улыбка. На первом фото был изображён Раптор, бегущий на камеру. Шлем с нарисованными клыками напоминал оскалившегося динозавра, оператор удачно поймал момент прыжка с одной ноги на другую при полностью выдвинутых удлинителях. Растопыренные пальцы на руках сияли клинками кинжалов. Отличный кадр, хоть на обложку рекламного поста!

Следующие снимки были не менее впечатляющими. Несколько монстров Эван, разодранных в клочья. Выпущенные наружу кишки, развороченные грудные клетки, оторванные конечности и головы. Вот разрубленный ствол огнестрела, человеческая фигура, висящая на дереве на высоте нескольких метров. Костюмчик-то получился не только быстрым, но и сильным, как я погляжу? И в довершение всего: поле с развороченными бронеходами. В кадр вместилось пять штук. А вот и крупные планы: выдернутые "с мясом" люки, залитые кровью операторов внутренности биомехов, кривые стволы огнестрелов и разбитые разрядники.

— Спасибо! Просто душа радуется, — честно признался я.

— Вы знаете, что это за силовые костюмы? — настороженно спросила Шайя.

— Разумеется, — широко улыбнулся я. — Мы разрабатывали Раптора почти полгода. Начали ещё до мятежа Агилера, а закончили буквально за месяц до Нового Года.

— Вы?

— Ага. Ну, не я один, конечно. Там было ещё несколько человек. К примеру, Лукас де Вега.

— А ещё кто?

— Секретная информация, — лучезарно оскалился я.

— А этот кристалл? — Тракен выложил на стол знакомую шайбу.

— Рояль? Да, это моя разработка, — подтвердил я.

— И конечно сведения о ней защищены Клятвой, — ядовито высказалась из своего угла Сандра.

— Разумеется, — согласился я. — Но вы можете попытаться выбить из меня информацию об этом кристалле. Не только о нём, но и о Камнях Пространства, или о тех, которые вы знаете как Лунные.

— И что будет, если мы попытаемся это сделать, господин Каррера? — скрипуче спросила Хельга.

— Я умру. А учитывая, что сейчас я — Золотой маг, то последствия моей смерти будут… внушительными, скажем так. Вы собираетесь совершить массовое самоубийство прямо сейчас?

— Зачем нам это делать? — после паузы спросил Тракен.

— Затем, что дела Эван плохи. А если у Дэйю всё плохо, то у вас будет ещё хуже. Или я ошибаюсь?

Семейный совет помолчал, потом Хельга чуть заметно кивнула Тракену. Тот разложил снимки на столе и указал на панораму лежащих биомехов.

— Сотня бойцов в подобных костюмах сорвала атаку тысячи изменённых и тридцати бронеходов. Тогда погибло десять операторов ваших костюмов. Со стороны Эван потери более значительны: четырнадцать бронеходов и около половина изменённых. Через два дня… как вы их назвали, Рапторы? Так вот, Рапторы ворвались в расположение командования третьей дивизии Клана. Результат: около сотни убитых, в три раза больше раненых. Разгромлен штаб, погибло несколько старших офицеров. К слову, это были маги Бронзовой и Первой Лиги, господин Каррера!

— А наши потери? — жадно спросил я.

— Неизвестно. Эван заявили о десятках, но ни одного трупа Клану не досталось, их унесли. По моим данным, погибших Рапторов было менее десяти.

— Хм… — недовольно протянул я. — Даже десять из сотни многовато.

— Двадцать силовых костюмов взамен десяти тысяч, это, по-вашему, много? — поинтересовалась Хельга. И пояснила, видя моё недоумение. — Рейд был совершён перед наступлением. Были убиты многие погонщики, животные вырвались на свободу. Общее командование было нарушено, пехота разгромила оборону и ворвалась в город, который считался одним из оплотов Эван. Обычная пехота! После нападения поднялась паника, потери от которой оказались гораздо более серьёзные, чем от нападения Чёрных Тварей. Если бы нападавшим повезло чуть больше, то западная группировка Эван перестала бы существовать.

— Чёрные Твари? — рассмеялся я. — Это надо было заслужить! Вы не знаете, кто командует этим подразделением?

— Капитан Мария де Мендес, — ответил Тракен.

— Лола своего всё же добилась. Ещё и следующее звание отхватила!

— Похоже, ты очень рад за неё? — тон Сандры был странным. — Давняя любовь?

— Какая ещё любовь? — я фыркнул и посмотрел на Наследницу. — Это же Лола! Графиня де Мендес, Принцесса МС. Я её сто лет знаю.

— И как близко?

Да что это с ней такое, не пойму? Я уставился на девушку, которую видел всего четыре раза в своей жизни. И в половине наших встреч она била мне по голове так, что я чуть концы не отдавал. А в других случаях грозила расчленением и таксидермией.

— Ты что, ревнуешь, Санди? — иронично поинтересовался я.

И тут в кабинете установилась тишина. Гнев, ирония, ярость, смущение, ожидание…

— Да что тут происходит?! Кто-нибудь может внятно объяснить? — произнёс я, обводя взглядом присутствующих.

— Господин Каррера, — с отвращением в эмофоне и спокойствием на лице произнесла Матриарх. — Тщательно взвесив перспективы, я приняла решение и прошу вас быть посредником между моей Семьёй и Императором Европы в переговорах. Для сохранения жизни своих родных и в качестве знака капитуляции я предлагаю вам заключить брак с моей внучкой, присутствующей здесь Сандрой Шиен и возглавить Семью. Вы станете Наследником и владельцем всего нашего движимого и недвижимого имущества, а так же главнокомандующим вооружёнными силами Семьи Шиен. В европейской аристократической иерархии ваш титул будет равен княжескому, а земли, принадлежащие вам, будут сравнимы с графскими родовыми владениями. Соответствующий договор будет подготовлен в течение нескольких дней.

Я сидел, открыв рот, и не мог поверить в реальность происходящего. Хельга Шиен предложила мне ВСЮ Семью в качестве награды за спасение. И пообещала всё это официально оформить. Мама дорогая, у Шиен во владениях целый город! И куча островов в Атлантике. А ещё то, что бабка скромно назвала "движимым и недвижимым имуществом" по всему миру, а также доли предприятий. Опять же, по всему миру.

— Чтоб я сдох… Князь?

— Это слишком мелко для тебя? — взвилась моя предполагаемая невеста. — Привык спать только с графскими Наследницами? Я тебе не подхожу?

— Санди! — рявкнула бабка. — Прекрати истерику! Речь идёт о нашем выживании, а не о твоих подростковых комплексах. Твои амбиции в данной ситуации имеют второстепенное значение.

Младшая Шиен замолчала, не сводя с меня бешеного взгляда. Некоторое время мы разглядывали друг друга, потом я повернулся к Хельге.

— Я понимаю, что Эван вас раздавит хотя бы из чувства мести, и чтобы не ей одной было плохо, но всё же, почему именно я? Почему вы не можете просто…

— Бежать? — закончил за меня Тракен. — У нас был подобный план, сударь. Вы представляете себе, сколько нужно кораблей, чтобы эвакуировать всех наших людей? Уточню: просто людей. А ведь есть ещё предприятия, производства, склады…

— Почему сразу корабли? Просто переехать из Северной Африки. В Южную, к примеру.

— Африка не резиновая, все земли давно поделены, — Тракен пожал плечами. — У нас был план по бегству в Южную Америку. Были корабли, команды, связи. Вот только от Клана Эван так просто не уйти. Мы лишились транспорта, а недавно Дэйю Эван чуть ли не в открытую объявила охоту на Наследницу. Нам необходимо не просто сбежать, а найти сильного покровителя. В этом отношении Лукас де Вега нам подходит лучше, чем Лорды из Лондона.

— Почему?

— Потому что у меня нет уверенности в своих давних партнёрах, — призналась Хельга. — До тех пор, пока их не уничтожат всех до единого, Эван будут опасны, они смогут найти нас в любой точке планеты. И их влияние сильнее моего хотя бы потому, что Эван должны кучу денег Англии, а та же Англия должна кучу денег мне. И Лордам выгоднее прикончить Шиен, а не Дэйю. В сложившейся ситуации я вынуждена делать ставку на Европу.

— Вы не боитесь, что вам припомнят участие во вторжении?

— Мы видим эту ситуацию с другой стороны, сударь, — осторожно пояснил Тракен. — Наша Семья никогда не славилась военными операциями, но всегда была достаточно богата, чтобы делать финансовые вложения в различные проекты. Часть этих проектов, к сожалению, действительно была связана с вторжением в Европу. Но это были частные вклады, а не официальные деньги Семьи, если вы понимаете разницу.

— Частные вклады? Сколько же вы вложили денег, что англичане хотят вас убить? — спросил я у Матриарха.

— Много, — созналась та. — По меркам обычного человека очень много.

— И вы решили разыграть мою карту…

— Не думай, что я этому рада, — сообщила очевидное Сандра. — Но…

Она встала из кресла, прошла по кабинету и присела рядом со мной. Клацнул замок, с моей ноги свалился браслет-подавитель. Ещё щелчок, потом ещё и ещё. Магия вырвалась на свободу, и я чуть не застонал от этого ощущения. Когда открыл глаза, то первое, что увидел магическим зрением — отсутствие щитов у присутствующих. Я обхватил руками голову, пытаясь собраться с мыслями. Шиен не врали, они действительно поставили ВСЁ на меня.

— Госпожа Шайя, у вас есть Белый Камень?

— Белый? Лунный, вы хотели сказать? Зачем он вам?

— Да, Лунный. Странно, что разработал его я, а название дал кто-то другой. Так он у вас есть?

— В лаборатории. А ещё в здании, где содержатся пленники, привезённые Сандрой из Европы.

— Какие ещё пленники? — нахмурился я.

— Универсальные маги, взятые в плен Дэйю, — ответила Хельга. — Эван, чтобы вы знали, господин Каррера, сгоняют всех европейцев в огромные лагеря. Там специалисты Клана, владеющие навыками Животных… Биологов, прости, Шайя. Так вот, Биологи Эван переделывают пленных в животных и дополняют ими ряды нападающих.

— Я говорила об этом, господин Каррера, помните? — вставила Шайя.

— Да, — скрипнул я зубами.

— Моя младшая внучка спасла многих жителей Аллаты и пригородов, — провозгласила Матриарх. — Так что у нас появилось больше сотни лишних ртов. Некоторые так малы, что пришлось везти их с матерями. Часть из них — универсальные маги. Сандра рисковала жизнью, чтобы спасти ваших соотечественников, господин барон!

— Правда? — я с удивлением посмотрел на девушку.

— Зачем тебе Лунный Камень? — спросила покрасневшая Сандра.

— Хочу кое-что показать.

— Вы… — Тракен медленно встал, глядя на меня расширившимися глазами.

— Ну да, — я пожал плечами. — Я… А вы что, до сих пор не поняли?