Глава 22
Чем заняться в одиночной камере? Лично для меня отсутствие компании никогда не было помехой. Ведь всегда есть лучший и самый внимательный собеседник — я сам. Тем более что сейчас я, словно Праматерь, един в трёх лицах. Точнее, в четырёх.
Был бы дома, достал бы альбом, тетрадку да начал бы выписывать варианты, обсуждая их вслух. Здесь же не поболтаешь. Есть у меня стойкое подозрение, что камера прослушивается. Иначе, зачем столько энерговодов в стенах и проводки в штукатурке? Пасут дамочки, ждут, когда я секреты начну выбалтывать. Ну-ну, ждите. А я глазки закрою и начну размышлять. Молча. Может быть это из-за стресса, а может из-за подросшего Источника, но мысли перестали быть туманными, раскладываются по полочкам, и всё становится ясным.
Предположим, у меня есть Камень. Что я буду делать? Нет, господин ректор, идею со сменой тела мы уже обсудили и забраковали. Лучше ответь, старик, что будет, если превратить Камень в гигантский накопитель и слить туда излишки Магии? Не мой случай? А почему? Потому что кристалл и сам является источником Магии? Хм… А если эту магию из него… того… выкачать. Что значит, куда? В окружающее пространство. Почему не получится? Ах, вот оно что, ясно… Ну тогда да. Я её, значит, оттуда, а она всё равно туда? Но теоретически-то это можно? Как, как… Не знаю пока. Но ведь красиво получится, верно? Делаем из Камня не зарядное устройство, а разрядное, и сливаем туда всю лишнюю магию! Ну что опять не так? Ну да, Источник не похож на Камень. И с разумом связан, и с душой. Что дальше? Ах, вот оно что… Уверены, господин ректор? Блин, тогда да, тогда это не подходит…
Ладно, другой вариант. Магия пространства. Если я умираю физически, то моя душа отправляется к Вергилию. Связь с телом рвётся, Источник разрушается, душа получает сильнейшую рану, потому как теряется целостность тандема душа-тело. Отсюда провалы в памяти и неадекватное поведение, а личность приходится собирать заново. Потому-то мировоззрение Доминика так хорошо слилось с моим. Просто оно закрыло те дыры в сознании, что остались у меня после смерти.
Есть ещё одно направление Магии, которым я почти не пользовался. Я ментат, моя связка между душой, Источником и разумом сильнее других. Потому ментаты такие слабые маги других направлений. У остальных одарённых людей душа отдельно, Источник отдельно. Чтобы творить заклятия, они сначала формируют в душе желание, потом разум оформляет это желание в намерение и обращается к Источнику, как к строителю заклинания. Чем опытнее маг, тем этот путь короче, заклинания идут не осознанно, а на уровне рефлексов.
С основами разобрались. Теперь возьмём Портальные Арки. Один Камень в Аллате, другой в Капитолии. Оба кристалла идентичны настолько, что после настройки становятся единым целым, разнесённым в пространстве. Но так как физически они находятся в разных локациях, в местах их хранения возникает искривление пространства. При соблюдении определённых условий можно сделать дыру в этом самом пространстве и получить то, что описано в сотнях фантастических книг. Нуль-транспортировка или просто порталы.
Из маленьких кристаллов я сделал защиту, которая спасла от взрыва Лукаса. А если сделать из Камня гигантский камень пространства? Что молчите, господин ректор? Я вам сам скажу, что будет. Заряженный Силой, не имея никаких контуров управления, этот кристалл начнёт отторгать материю и пространство вокруг себя. На определённом этапе процесс станет необратимым и случится большой ба-бах. Но если я, как универсал, смогу насытить Камень Пространства силой всех стихий и подключу к управлению ментальную магию, то смогу…
Я подскочил на нарах и принялся кружить по камере. Вот оно! Ведь портал перебрасывает тело и душу, верно? Человек из Арки прибывает в полном здравии, Источник не повреждается. Если во время переноса лишить мага… То есть, не просто мага, а ментального мага-универсала… меня, одним словом… Если лишить меня тела, то больше не придётся бояться избыточного напора Магии. Главное, память сохранится, и я не буду мучиться от того, что забыл какие-то моменты своей жизни.
И как же кстати те ограничения, которыми пугал меня Санчес! Ты слышишь, старик? Я знаю, знаю! Знаю, как спастись, если не физически, то хотя бы ментально, как остаться цельной личностью! Я даже сберегу то, что осталось от ваших жалких душонок, твоей и Миа Ван. Что, ничего не осталось? Да и плевать на вас, неудачники! Слышите? Плевать! Ха-ха-ха!
А теперь надо узнать, есть ли у Шиен Камни.
* * *
Опять меня ведут знакомым коридором в лабораторию. Пожрать бы нормально дали, ироды! Всё вспоминаю столик, что опрокинула Санди, когда врезала мне по уху. Там яблоки были, груши… И кофе. Хочу кофе. Отведите меня в столовую и дайте кофе! Даже Сандру вынес бы, она ничего так, привлекательная, когда молчит и эмоции сдерживает. Даже её злость не помешала бы мне смести всё со стола.
Мечты. Разговаривать придётся с Шайей. Она дамочка разумная, спору нет, но слишком расчётливая. Настоящий учёный. Такая мадам не расслабится, не начнёт делать глупости из-за симпатий или антипатий. Зато она не горит желанием пристрелить меня. Вот её младшая сестра, та, да, горячая штучка. Эмоции у неё… Ух! Жаль, что только негативные. Но сильна. Миа бы с ней сцепилась рано или поздно и прикончила бы. Даже прежние дуэли Сандры не помогли бы ей, начни "подруги" драться всерьёз. Это Миа так думала, если что, не я. Я же уровня младшей Шиен не знаю, а Наследница Ван привыкла к победам и была сама уверенность. Так тут авторитет и зарабатывают. Убийствами.
Охранница, что идёт за спиной, прикончит меня с удовольствием, даже не напряжётся. Самец, пленник, европеец. Ну как такого не пристрелить? Подобные эмоции я воспринимаю каждый раз, когда эта мадам смотрит мне в затылок. Эх, показал бы я тебе, и огнестрел бы не спас. Чёртовы "браслеты"! Подавители, что надели на мои запястья и щиколотки, в два раза крупнее стандартных. Где ты, маг К.? Поболтать бы с тобой по душам насчёт этих украшений. Шайю вызвать на дуэль что ли? Ладно, спокойно, не стоит отвлекаться на бесполезные мысли.
Меня усадили в знакомое кресло и повезли в соседнюю комнату. Если прежняя была чем-то вроде приёмного покоя, то здесь была лаборатория мага Жизни. Яркий свет, операционные столы, заспиртованные фрагменты тел в колбах. Некоторые экспонаты были явно не человеческие. Это то, о чём мне рассказывал Лукас? Значит и Шиен тоже участвовали? Как бы меня вот так же не расфасовали по банкам.
Доктор стояла у дальнего стола и обернулась, когда мы приблизились.
— Здравствуйте, Шайя.
— Доброе утро, господин барон. Итак, вы поступаете в моё распоряжение. Я намерена провести всестороннее исследование. У меня давно не было такого интересного материала.
— Это вряд ли получится, — возразил я. — Если мой мозг решит, что мне угрожают пытками…
— Бросьте, Доминик, — перебила африканка. — Вы состязались на Арене, дрались на дуэли, сражались, когда вас взяли в плен. Везде были ранения. Неужели вы думаете, что я поверю в басню о непереносимости боли? Скорее наоборот, у вас должен быть повышенный болевой порог.
— Так значит, пытки всё же будут? Поверьте, не стоит этого делать. Честно.
— Я уже говорила, что я учёный, а не следователь, — напомнила "живчик".
Ну да, видали мы таких. Доктор Рама так же на меня смотрела. Все они одинаковые, эти целители-мучители. Что лягушку резать, что человека, никакой разницы.
Шиен подкатила моё кресло к столику и начала подключать какие-то приборы. На голову мне нахлобучила занятную конструкцию, вроде той, что используется у нас для ЭКГ. Надеюсь, это не электрический стул. Доктор какое-то время проверяла показания приборов, что-то там настраивая и переключая. А потом просто занялась своими делами, изредка поглядывая на показания самописцев.
— И что теперь? — не выдержал я.
— Ждём, — откликнулась доктор. — Ещё минут пять-семь.
— Просто сидим и ждём?
— А вы что предлагаете?
— Расскажите мне об Африке, например. Или о себе. Как вы стали такой сильной?
— Хотите поболтать? — усмехнулась женщина. — Что ж, предлагаю обмен. Будем задавать друг другу вопросы. Отвечать необязательно, но возможность сменить тему переходит только после ответа. Что скажете, господин Архимаг? Я даже предоставлю вам право первого хода.
Это что же, взаимный допрос? Хм, попробовать можно. Сразу спросить о Камнях или задать нейтральный вопрос, установить контакт? О, для начала, проверю-ка я одну догадку.
— Сколько человек вы лично переделали в животных?
— Девятнадцать, — улыбка исчезла с лица Шиен.
— Так вы все же не Жизнь, а Животное?
— Ненавижу это название! Я биолог-целитель… Ладно, мой черёд.
— Подождите, — запротестовал я. — Что, вот так, просто назвали цифру и всё?
— Да, — пожала плечами доктор. — И я не буду считать последний вопрос вопросом.
Ну да, беседа на равных будет, когда у них поджилки трястись начнут, а пока это всё же допрос.
— Как быстро вы синхронизируете главный управляющий кристалл в бронеходе типа "пирамида"?
Тема кристаллов всплыла, надо же. Ну что ж, это даже хорошо, переход к Камням будет оправдан.
— Примерно полтора часа, — назвал я своё стандартное время. — Если кристаллы подобраны удачно, то меньше.
Африканка поджала губы.
— Что-то не так?
— У меня лично этот процесс занимает примерно столько же. Но я — опытный маг Камня, так что мой результат не является показателем. Среднестатистический маг-кристалловед, производит синхронизацию часа за три.
— Тогда вы отстали, — усмехнулся я. — Получается, что Европа может производить вдвое больше бронеходов, чем Африка.
— Зато наши более мощные, — возразила доктор.
— Видел я один ваш мех, — я звякнул наручниками, попытавшись махнуть рукой. — От него осталась лишь выгоревшая оболочка. В вашей стране до сих пор не нашли баланс между силой и эффективностью.
— Наши бронеходы лучше европейских! И боевых магов у нас на треть больше.
— Вы всерьёз думаете, что на поле боя сейчас важны маги? Шайя, на войне давно уже царствуют огнестрелы. Маги всего лишь более неудобные противники, но никак не главная сила.
— Моя сестра и семь её телохранителей подавили мятеж контрабандистов, когда те хотели убить вас. А их было, если не ошибаюсь, сорок три человека.
Ого, какие подробности! Я обдумал слова Шиен и пожал плечами.
— Наверное, она просто запугала их. Не верю, что дошло до боя. Я видел мятеж Агилера. До той минуты, пока не вмешался бронеход, никто и нос не решался высунуть из укрытия. А ведь с обеих сторон были офицеры-маги.
— Жалкие трусы, — хмыкнула африканка. — А есливзять ваш случай? Сколько пуль вы отразили до того, как вас загнали в западню?
— Я маг Золотой Лиги. Не сравнивайте штучный товар и ширпотреб. Или в ваших войсках все солдаты моего уровня?
— Это вопрос?
Шайя защёлкала пультом, оторвала кусок ленты от самописца и отложила в сторону. Потом принялась освобождать меня от проводов.
— Это риторическое замечание. Спрошу я о другом. Раз уж вы так любите отвечать коротко, то не скажете, сколько у Шиен Камней Силы?
— Ого! — Шайя пристально посмотрела на меня. — Почему вас это интересует?
— Сначала ответьте, а потом я объясню.
— Семья имеет доступ к подобными артефактами, — осторожно сказала Шайя. — Я не имею право назвать вам точную цифру.
— Но их больше, чем один?
— Да.
Не врёт, не врёт! Откуда?! Лукас и Мануэль утверждали, что в Африке всего семь Камней. И что я слышу? Семья, которая на звание Клана и замахнуться не рискует, владеет такими редкостями! Сколько же вообще этих Камней в мире, и сколько из них в Африке? Хочу-хочу-хочу! Дайте один, нет, два!
— Мануэль Санчес привлекал меня к исследованию одного Камня. Он утверждал, что это великая редкость.
— И почему же вы задали этот вопрос?
— Вы сами затронули тему дуэлей, — напомнил я. — Вот и выстроилась цепочка: дуэли, Миа Ван, Санчес.
— Ассоциации понятны, — Шайя сделала вид, что поверила объяснению. — Но тогда получается, что вы работали совсем не по профилю. Синхронизация кристаллов, работа на базе Легиона… Чем вы на самом деле занимались в МС? И что это за таинственный Ангар 18?
— И на какой вопрос мне отвечать?
— Ээ… — Шайя запнулась, а потом рассмеялась. — Ладно, скажите, что такое Ангар 18? Число — это количество участников проекта, не так ли?
— Опять два вопроса. Знаете, Шайя, а почему бы нам не перекусить? Наверняка у вас есть закуток с плюшками и вареньем. От кружечки кофе я не откажусь.
— Предлагаете мне отомкнуть кандалы? — подняла брови Шиен, а охранница за моей спиной напряглась.
— Ой, да бросьте. Вас двое магов, а я в противомагических браслетах. Неужели слухи о храбрости африканок — это только слухи? Хотите, дам Клятву, что не буду на вас сегодня нападать и вернусь в это дурацкое кресло по первому вашему требованию?
— Кто вас знает, — Шиен сделала вид, что сомневается. — Я слышала, что вы грозный боец, а я сильна в науке, а не с клинком в руке. Да и верить врагу, это…
— Боитесь?
— Только не надо детских уловок, господин Каррера, — поморщилась африканка. — Не считайте меня дурочкой из Академии. Вам терять нечего, а я глупо рисковать не имею права. И ваше мнение по этому вопросу мне абсолютно неинтересно.
— Ну, попробовать всё равно стоило. Так что насчёт кофе?
— А вы настырный молодой человек, как я погляжу. Хорошо, я могу освободить вас, если вы дадите Клятву.
Шиен кивнула охраннице. Та с недовольным видом отомкнула наручники на правой руке. Я поднял ладонь и произнёс Клятву. Шайя одобрительно кивала, с интересом вслушиваясь в слова, а потом вздрогнула при виде белой вспышки. На миг в её эмоциях поднялась буря, но доктор сразу же успокоилась. Видимо, вспомнила про мою "направленность" в Магии.
Вроде бы и кресло удобное, и наручники не врезались в кожу, а как же приятно ощутить себя без оков! Правда, остаются ещё подавители Магии, но не всё сразу, дамы и господа, не всё сразу. При виде меня, разминающего руки, надзирательница отступила назад и сняла с предохранителя короткий огнестрел. Хозяйка лабораторий приглашающе махнула рукой и пошла в дальний угол. За неприметной дверью оказалась ещё одна комната.
— Ваше логово?
Я огляделся. Книги в шкафах, на письменном столе читалка и россыпь информкристаллов, удобный диван, пара кресел, а так же столик с кофейником. Рядом стояла небольшая плита, в соседнем шкафу нашлись чашки и несколько разновидностей печенья и конфет. Я уселся в кресло, положив руки на виду, чтобы охранница перестала нервничать. Хозяйка кабинета привычными движениями зажгла огонь и поставила кипятиться воду. Вскоре передо мной стояла чашка, источающая божественный, не побоюсь этого слова, аромат.
— Знаете, Шайя, — я с наслаждение втянул воздух. — Не знаю, какой вы учёный, но кофе вы варите просто бесподобно.
— Спасибо, — улыбнулась доктор. — Не ожидала от европейца такой высокой оценки моих скромных кулинарных способностей. Разбираетесь в этом вопросе?
— Не я, дядя. Он на кухне просто гений. Но он всё больше по основным блюдам, а не по напиткам. Да и кофе в Европе мало кто пьёт.
— Африканские сорта чая славятся на весь мир.
— Не знал, — покачал я головой. — Дядя отдавал предпочтение "Дальневосточному золотому". Мне нравился.
— Вы ценитель чая, Доминик? — Шайя уселась в соседнее кресло и скрестила ноги.
— Знатоком себя не считаю, но плохой от хорошего отличить смогу. А вы?
— Я, к стыду своему, кроме кофе ничего готовить толком не умею, — призналась Шайя. — Даже Сандра в этом меня запросто переплюнет. А вот Робер, наш младший брат, лет с семи гремит кастрюлями, и получается у него просто изумительно. Не знаю, от кого он унаследовал такой талант. Впрочем, мужчины всегда готовят лучше.
— После войны пусть приедет к Марко Альва в Капитолий. Думаю, у них найдётся, о чём потолковать.
— Вы так уверены, что Европа устоит? — Шайя бросила на меня скептичный взгляд.
— Конечно, — кивнул я. — Судите сами. Сколько раз африканки высаживались на европейский берег, и чем всё заканчивалось? Максимум, на что вы способны, углубиться на пару километров и разграбить какой-нибудь коровник.
— Если бы дело ограничивалось коровником! — возразила Шайя. — Всё южное побережье Европы — это гарнизоны и укрепрайоны, которые нас не могут остановить. Вы тратите половину бюджета на оборону, но не в состоянии дать отпор даже мелким Кланам. Разве это показатель силы государства, господин Каррера?
— Да, с точки зрения Африки, такая позиция выглядит, как проявление трусости. На самом же деле нам просто невыгодно вести полномасштабную войну. Вы нападаете на нас, мы уничтожаем вас. При этом тратится минимум человеческих и промышленных ресурсов. Да и с кем нам воевать, Шайя? За вами стоит Англия, американцы тоже деньжат подкидывают. Если мы начнём воевать на вашей территории, нам тут же ударят в спину. Вы приняли благоразумие за слабость. Только в этот раз вы разбудили не того зверя, на которого охотились. Лукасу нужно заявить о себе как о сильном Императоре, чтобы заткнуть горлопанов с их матриархатом. Ответный удар будет иметь катастрофические последствия для Африки в целом. А уж ваша Семья и вовсе исчезнет. Это даже не угроза, а констатация факта.
— Типичный ответ европейского самца, — откинулась в кресле африканка. — Вы ослеплены пропагандой де Вега, и многое упускаете. Эван готовились к войне много лет, а что делала ваша Империя? Торговала, строила дороги, но не развивалась в военном отношении. И что в итоге? Война практически закончена, остались считанные дни. Когда в Европу прибудут специалисты, у нас будут тысячи тысяч изменённых. Чем дальше, тем больше. Цепная реакция, слышали такой термин?
Я лишь насмешливо улыбался, слушая спич Шиен, а в сердце поселился холод дурного предчувствия. Женщина знала, о чём говорит, а её оговорка о "специалистах" была более чем красноречива. Африканка тряхнула головой.
— Оставим политику. Вы так и не ответили на мой вопрос.
— Про Ангар? — уточнил я. — Это не секрет. Ангар 18 — это группа разработчиков компании МС. Когда я поступал в Академию, мне нужно было чем-то поразить экзаменаторов. У меня были идеи, но они казались довольно необычными. Де Мендес предоставили мне место и людей для подготовки. В качестве помещения дали пустующий ангар, отсюда и название. Цифра 18 взята мной… хм… С потолка, можно сказать. Первоначально нас было четверо, со временем персонала прибавилось. Сейчас там работают сотни две, если не больше.
— Так просто? — разочарованно спросила Шайя.
— Ну да, — простодушно улыбнулся я. — Но звучит здорово, согласитесь. Таинственный Ангар, наполненный невероятными тайнами и секретами. Кстати, вы видели новые чемоданы на колёсиках? Они были разработаны именно в Ангаре.
— Но ведь это же не единственная их разработка? Не могут же все двести человек изобретать чемоданы.
— Если это вопрос, то вы нарушаете правила.
— Хм, да. Прошу прощения. Ваша очередь. Вас заинтересовали Камни Силы?
— Мне интересно, откуда у Шиен взялись Камни Силы, но спрошу про другое. Как вы стали Животным? Вас коробит от названия этой специализации, но вроде бы так она называется официально?
— Я бы предпочла термин "Биология", но моего мнения никто не спрашивал, — поморщилась одарённая. — Название закрепилось потому, что маги этого направления превращают людей в животных. Да, довольно сообразительных, но именно животных.
— Я слышал, что только Эван обладают специалистами, которые могут переделывать людей в таких тварей. И что таких магов специально натаскивают. Зачем же вы, Шайя, соглашались на процедуры? Они ведь довольно болезненные.
— Вы и это знаете?
— Неужели вы думали, что Европа не будет расследовать происшествие в Кантабрии?
— Интересная информация, господин Каррера, — Шайя одарила меня препарирующим взглядом, словно пыталась провести вскрытие черепа.
— Пользуйтесь моментом, пока не поздно, — посоветовал я. — А то ничего не знаете, ни о чём не слышите. Живёте в своём маленьком мирке.
— Лучше, чем вы.
— Это недолго.
— Смешно слушать угрозы от пленника. Я не верю, будто бы вы не боитесь умереть, господин Каррера. Вы молоды, богаты, родовиты. Будете уверять, что вам не страшно это потерять?
— Наоборот, я надеюсь, что буду жить долго и счастливо, госпожа Шиен, — возразил я. — К сожалению, есть определённые обстоятельства, которые могут этому помешать. Плен — это всего лишь одно из них.
— И какие же это обстоятельства, господин Каррера?
В мыслях Шиен нет и намёка на иронию или негатив, только научный интерес. Вообще-то я планировал начать вербовку с Сандры, мне её внешность нравится, но раз старшая сестричка готова к общению, то почему бы нет?
— Сейчас об этом рано говорить. Нам ведь надо быть в равных условиях, верно? Давайте вернёмся к разговору, когда сами поймёте, что вам конец, несмотря на ваших тварей, которых вы называете изменёнными. И на вопрос ответьте, пожалуйста.
— У меня были личные причины, хотя, если бы знала, к чему это приведёт… — Женщина поморщилась от неприятных воспоминаний. — Скажу лишь, что согласилась добровольно… Поверьте, господин Каррера, я не в восторге от методов, которыми пользуются Эван, но надо признать, что идея хороша.
— Вместо того чтобы сделать человека лучше, вы превращаете его в монстра! Это вы называете "хорошей идеей"?
— А вы знаете, что за люди были те, кто стал этими монстрами? — африканка сверкнула глазами. — Это были преступники. Убийцы, насильники, воры. Они потеряли человечность задолго до попадания в загоны перерождения.
— Загоны? Так вы это называете?
— Да, господин барон, именно так! Вы можете защитить себя, у вас есть сила и умение. Но шакалы нападают на слабых и не знают жалости. Почему вы без колебаний зарезали Миа и Стива? Они были вашими врагами. Преступники не помнят о гуманизме и человеколюбии. Почему же мы должны колебаться, если речь идёт о врагах всего общества? Мы просто избавляемся от отбросов общества. И я не раскаиваюсь в том, что те девятнадцать убийц и педофилов обрели свой истинный облик.
Я пожал плечами. В прежнем мире вопрос об адекватности наказания всегда был спорным. Убить убийцу или изолировать его от общества? Лично я всегда был за смертную казнь. Почему я должен кормить, поить и охранять какого-нибудь Чикатило? Где гарантия, что очередной "гарант конституции и закона" не амнистирует его под предлогом "полного раскаяния и гуманизма современного общества"? А как же божья заповедь "око за око"? В этом мире ушлый адвокат не мог бы выгородить убийцу в глазах присяжных заседателей. Ментальный маг определял степень умысла совершённого преступления, судья выносил приговор. Виновен? Отвечай.
— Это ваше дело, как правильно вершить правосудие, — примирительно поднял я руки. — Но, Шайя, вы сами упомянули, что Эван будут делать новых тварей из захваченных европейцев. А это уже не борьба с преступностью в собственной стране, согласитесь. И, кстати, вы на мой вопрос так и не ответили.
— Знаете, господин Каррера, что-то мне надоела эта игра, — оборвала доктор. — Пожалуй, на сегодня хватит. Я вам на прощание покажу кое-что, чтобы избавить вас от тех иллюзий, которыми вас пичкали в Европе. Идёмте.
Мы вышли из комнаты, и Шиен подвела меня к стене. Щёлкнул замок, выпуская клубы морозного воздуха, женщина напряглась и выкатила наружу длинные носилки.
— Надеюсь, у вас крепкие нервы.
С этими словами магичка сдёрнула клеёнку. На металлической поверхности лежало тело монстра. По-другому это существо назвать было нельзя. Рост примерно два метра. Могучая грудная клетка разворочена, лапы, толщиной с мою ногу, раздроблены. Пальцы рук и ног заканчиваются внушительными когтями. Башка бывшего человека состояла из глаз под скошенным лбом, вывернутых наружу ноздрей и огромной клыкастой пасти. Это мёртвое существо походило на Венома гораздо больше, чем мой рисунок на стене в лаборатории Дока.
— Впечатляет, — сдавленно сказал я. — Так вот что за тварей придумали Эван.
— Мы изменили ход эволюции, господин Каррера, — надменно провозгласиладоктор. — Это одно из главных направлений, над которыми работал Клан на протяжении последних семидесяти лет.
— Ясно. И много таких уродов у Эван?
— Несколько тысяч, и ещё больше в различных стадиях перерождения. Чтобы убить такого врага, нужно сильно постараться. Солдаты Европы не знают, куда стрелять: в них или в бронеходы, поэтому бегут с поля боя без оглядки.
— Этого знатно отделали.
— Да. Но кто знает, сколько европейских солдат он успел разорвать, прежде чем умереть.
Я угрюмо смотрел на лежащее тело. Эван добились того, к чему стремился я? Эта тварь так же эффективна, как и мой бронекостюм. Или нет?
— Как у них с мозгами? Насколько они разумны?
— Ну… — Шиен покосилась на клыкастую морду. — Чем больше они теряют человеческий облик, тем меньше в их поведении человеческого. Остаются животные инстинкты, иерархия как в стае хищных приматов или волков.
— И быстро вы переделываете человека в такую тварь? Или они могут размножаться?
— Господин Каррера, вы же не думаете, что я буду делиться с вами подобной информацией? — усмехнулась Шиен, закрывая мёртвого модификанта. — Могу только сказать, что сейчас на трансформацию уходит меньше времени, чем десять лет назад, и гораздо меньше, чем двадцать лет назад.
— Тогда зачем вы мне показали это?
— Чтобы у вас не было иллюзий, — магичка внушительно посмотрела на меня. — Предупредить, пока за вас не взялись следователи. Так вот: если вы будете строить из себя героя и молчать, то окажетесь в загоне, и я создам из вас такое же существо. Только так вы сможете вернуться в Европу живым. Вы для меня объект исследований. Для Сандры вы значите и того меньше. Она вас просто прибьёт и продаст Лукасу чучело.
— Как дела в Аллате? — небрежным тоном поинтересовался я. — Уже взяли город, или завязли в снегах и грязи?
— Скоро возьмём.
— Да? — я нагло усмехнулся. — Вот когда я услышу по европейскому радио о потере Аллаты, тогда можете попытаться меня запугать, госпожа Шиен. А пока засуньте свои угрозы, знаете куда?
— Это не угроза, а обещание.
Меня повели к выходу из лаборатории. У двери я задержался, оглянувшись на биолога.
— Надеюсь, госпожа Шиен, что когда Дэйю Эван вернётся, вам не придётся переделывать в животных свою сестру и брата. Просто для того, чтобы спасти им жизнь.
*/Мария Долорес де Мендес, Ева Альва./*
— Госпожа графиня, ещё раз поздравляю вас…
— Оставь, Ева. Во-первых, не графиня, а просто Мария. А во-вторых, поздравлять меня не с чем. Лучше дай-ка я на тебя полюбуюсь, героиня. Я слышала, что ваш экипаж уцелел только благодаря разработке брата?
— Да, госпожа. Костюмы спасли, когда был подбит бронеход, и нам пришлось бежать во все лопатки с поля боя. Жаль, что разработка Доминика превратилась в эти несуразные железки. Ни за что не поверю, что он планировал остановиться на "ходунках".
— Так вы их зовёте?
— Угу. Ещё "инвалидками".
— Да уж, говорящие прозвища. А ведь я предупреждала Кармен!
— Я тоже как-то высказалась по этому поводу. Но лейтенант Солано сказала, что настоящий солдат Империи должен уметь воевать любым оружием и с любой техникой. Кстати, после восстановления стоп и кистей её ждёт повышение. Поставят на батальон. Может быть и капитана скоро получит.
— Далеко она пойдёт, наша Слепая. Ну а ты чем в Капитолии занимаешься?
— Пока при штабе. Вожусь с документами и стараюсь не покрыться плесенью. Я же теперь не просто Альва, но и Наследница Каррера.
— Вот что, Ева. Сейчас не время и не место для серьёзного разговора, но загляни ко мне в Ангар, хорошо?
— Меня туда пропустят?
— Я оформлю допуск. И, пожалуйста, прихвати свой костюм.
— Я… Я его почти не снимаю, госпожа. Доктор говорит, это что-то психологическое. Говорит: "Время лечит",
— Самца тебе надо, вот что я скажу.
— Госпожа Мария!
— А что такого? Думаешь, как я со страхами боролась? Напивалась и оттягивалась по-полной. Неужели не найдёшь, с кем? Или тебе с этим помочь, ха-ха? Я видела, как на тебя смотрел этот мальчик, как там его… Бланко, да! Помнится, ты с ним даже целовалась. Ладно, не красней, Уголёк, ты же из Легиона! Как встретишься со своим кондитером, заходи ко мне. Поверь, дело интересное.
— Я зайду, госпожа Мария. Завтра… нет, прошу прощения. Послезавтра.
— Вот и отлично.
