В комнате, где располагался временный штаб, я присел на стул в углу и принялся молча наблюдать за деловой суетой. Офицеры иногда косились в мою сторону, но узнав, что по Силе дорос до Первой Лиги, не возражали против моего присутствия. Коллективно было решено, что боевая подготовка у меня нулевая, поэтому использовать при штурме меня можно только как "батарейку" и щит для расчёта тяжёлого огнестрела.

Помявшись, я рискнул намекнуть Алонсо о Мартине, как о целителе. Майор подумала и дала распоряжение отправить Дюран в госпиталь к тяжелораненым. Что там с ним будет дальше Праматерь ведает, а помощь лекарям нужна прямо сейчас. Меня определили под командование капитана Леон.

— Магистр Первой Лиги? Если тебя подстрелят, то с меня шкуру спустят. Идёшь, когда я скажу, делаешь то, что велю. Понял? — внушительно предупредила офицер, пока мы шли по коридору.

— Да, мэм, — кивнул я. — Не волнуйтесь, вперёд я не полезу, становиться героем не стремлюсь.

— Ладно. Народу у меня не слишком много, но уж что есть. Вот твоё отделение, мы зовём его АБВ, потому что фамилии у расчёта Альварес, Браво и Велез. Теперь они твои мама и папа, понял? От них ни на шаг.

Я послушно кивнул, разглядывая вооружённую толпу, набившуюся в одну из комнат в казарме. Леон отдельно указала на троицу, которая в свою очередь, разглядывала меня. Последовала процедура взаимного представления. Командир был мощным дядькой средних лет, со здоровенными бицепсами и могучими плечищами. Был он в звании капрала и командовал расчётом противобронеходного орудия. Невысокая женщина с глубокими морщинами на лице и немигающим змеиным взглядом — наводчица и стрелок. Третий, молодой вертлявый парнишка с бритым черепом, был на все руки мастер. В бою он вместе с капралом помогал перетаскивать орудие и перезаряжать его. Громила, Бритый и Змея, окрестил я их мысленно. Меня представили как гражданского мага, который будет прикрывать группу.

— Маг? — нахмурился капрал. — Зачем нам маг?

— Скоро пойдём на штурм, — объяснила Леон, — Выяснилось, что в лабораториях, захваченных мятежниками, хранятся важные документы и артефакты. Приказано отбить их, а так же освободить пленных, среди них есть важные шишки.

— А это не тот маг, который подбил бронеход? — спросила Змея, с подозрением разглядывая меня.

— Всё верно, это я, — я принял надменный вид Санчеса и Миа Ван одновременно. — Вижу, многие знают или слышали о нашей группе? Жаль. Возможно, если бы вы умели держать язык за зубами, то мятежники не напали бы на вас, и ваши товарищи уцелели.

— Вы кого-то из нас обвиняете в их смерти? — сжал кулаки сидящий передо мной боец.

— Никого я не обвиняю… пока. Когда заварушка закончится, за дело возьмётся СБ. Тогда и будут названы конкретные имена.

— Так вы из СБ? — капрал Альварес смотрел на меня с неприязнью.

— Нет, я не из Службы Безопасности. Но наша работа имела к ней самое прямое отношение, — ответил я. — Исследования были на контроле герцога де Вега, который вчера занял место своей матери на троне. Именно одна из наших разработок и спасла ему жизнь при взрыве. Это первое. Второе: у мятежников в плену находится Ирэн Тулеппе, одна из редчайших магов Крови, на всю Европу таких всего десяток наберётся. Молодая красивая девушка, которой многое известно. Думаю, не надо объяснять, что ей грозит на допросе?

Я смотрел на солдат и сержантов с неприкрытой злобой. Не они, так их приятели были виноваты в том, что уже случилось с Мартином и могло случиться с Ирэн. Кавардак в армии, он такой. Нарисовать бы плакат "Болтун — находка для шпиона", да развесить его везде и всюду! Не зря у нас перед войной такая паранойя была, ох не зря. Леон, молчавшая ранее, внушительно гмыкнула.

— Кончай трепаться, Альварес. Тебе мага Лиги дали, а ты кочевряжишься. Что, свободу почуяли, как лейтенант в госпитале оказалась? Или что-то не нравится? Могу мага и в другое отделение направить, а вы так и пойдёте в атаку без прикрытия.

Скрывая недовольство, противобронеходчики молча переглянулись между собой.

— То-то же. Значит так, разглагольствовать некогда, слушайте сюда. К мятежникам идёт подкрепление, так что наша задача: освободить Тулеппе, вытащить бумаги из сейфа и свалить отсюда побыстрее. Сейчас новый экипаж осваивает "пирамиду". Операторы опытные, так что поддержка будет серьёзная. Когда мех будет готов, тянуть не будем. Мастерские будет штурмовать вторая рота, нам досталась лаборатория. На нас ляжет самая ответственная задача, но только потому, что мы лучшие! А значит и магическая поддержка будет именно у нас. Всем всё ясно?

В ответ раздалось одобрительное ворчание.

— Вот так. Каррера, покажите нам Тулеппе.

Я вытянул руку, и в воздухе возникла иллюзия Ирэн в полный рост. Потом показал лицо Ирэн, увеличив его в несколько раз, чтобы вояки хорошенько запомнили её.

— Смотрите внимательно, бойцы, — сказала Леон. — Те, кто освободит девчонку, станут героями. Она нужна Императору. Сама Быстроногая Кармен отдала приказ, помните об этом!

Имя де Кабрера произвело магическое воздействие. Разговоры стихли, десятки глаз впились в изображение Ирэн. Я старался изо всех сил. Наконец Леон положила мне на плечо руку.

— Хватит. Идите к группе, знакомьтесь и осваивайтесь. Командиры отделений ко мне, остальным быть готовым через пять минут.

Громила остался с капитаном, а я двинулся за вертлявым и стрелком. Дошли до небольшой комнаты, отданной этой троице. Я осмотрелся. Три кровати, три тумбочки, три шкафа. Обстановка спартанская, но заметно, что люди здесь именно жили, а не просто ночевали. На столе стояли кружки с недопитым чаем, на стенах висели фотографии и яркие плакаты. Один из плакатов я узнал: Ева на байке, кадр из рекламы МС. Как там сестрёнка, освоила новую технику? Мех — это не байк. Отбросил тревожные мысли, продолжил осмотр.

Открытый оружейный шкаф с тремя огнестрелами, рядом лежат разгрузки с обоймами. На полу посреди комнаты лежит здоровенный ствол, калибром около двадцати миллиметров. Да это же ствол, с которым работал Лукас, присмотревшись, понял я. Ну, не конкретно с этим, но оружие то же самое, только переделанное для ручной переноски. Понятно, где капрал накачал такую бицуху: весит агрегат килограмм двадцать, не считая станка. Станок лежал рядом и представлял собой сложенные сошки. Тут же стояли короба с патронами в количестве трёх штук. Я приподнял один короб: килограмм пять-семь будет. А ведь есть ещё и огнестрелы…

— И сколько же это всё весит? — я окинул взглядом арсенал.

— Полный комплект — почти сотня килограмм на троих, — отозвался Бритый. — Но с полной нагрузкой мы выходим редко, нам положено место в "шляпе".

Стало быть, экипаж "шляпы": вот такое ударное подразделение, расчёт орудия и группа поддержки. Ясненько.

— Вы и вправду в Лиге? — полюбопытствовала наводчица.

— Пока неофициально, — признался я. — Господин де Вега говорил, что нужна какая-то процедура подтверждения уровня Силы, но до этого пока не дошли. А вот магистра я получил две недели назад.

— Так вы, это… знакомы с Мамой Ка? — с недоверием спросил Бритый.

— Генерал курирует новейшие военные разработки, балбес, — сказала стрелок. — Так ведь, господин магистр?

— Она мне и со званием магистра помогала, — согласился я. — там процедура очень сложная, бумаг много оформлять надо, бюрократия большая… Но я с ней и раньше был знаком, ещё по работе в МС. Можно сказать, стоял рядом, когда она Хосе де Мендес предложение делала.

— Ну ты, это… и горазд врать, — не поверил заряжающий, да и Змея рассмеялась.

Я тоже усмехнулся и пожал плечами. Неприязнь ко мне быстро уступала место любопытству. Мне бы тоже интересно было, попади ко мне в подчинение кто-нибудь из "золотой молодёжи" в моём мире. А для этих солдат я и был таким мажором. Браво принялась расспрашивать меня об Академии, Велез подхватил тему, и мы провели за этими разговорами всё время, пока не пришёл Альварес.

— Не о том болтаете, — оборвал он нашу беседу. — Лучше подумайте, как нам тащить эту бандуру под огнём.

Капрал кивнул на лежащий на полу ствол. Бойцы помрачнели и стали разглядывать оружие, словно пытаясь прочесть на нём ответ. Я же посмотрел на капрала.

— Как вообще всё будет?

— Как? Как? Жопой об косяк, — мрачно пошутил Громила. — Первой начнёт вторая рота под прикрытием бронехода. У мятежников есть парочка таких же орудий и, возможно, ручные ракетницы. Пока всё внимание будет на них, мы должны быстро проскочить около ста метров открытого пространства и ворваться в лаборатории. Леон пойдёт с нами, будет прикрывать щитом. Главное, чтобы нас ракетами не встретили.

— Из помещения их не запустишь, — возразил Бритый.

— Дураков хватает, — не согласился капрал. — А нам и одного достаточно. Доминик, вы какой щит сможете поставить?

— Простой огнестрел смогу удержать, — твёрдо заверил я. — А вот удар такой силы, как из вашей пушки, не уверен. Может быть, пойдём под Иллюзией?

— Тогда скорость теряется, а нам надо всё быстро провернуть, пока противник не опомнился. А то перережут глотку девчонке и всё.

Мы помолчали, размышляя. Потом я осторожно предложил:

— А если мы выдвинемся заранее? Подберёмся под Иллюзией вплотную, а когда дадут отмашку, мы уже будем на месте.

— Мне вас приказано беречь, а вы вперёд лезете? — насупился капрал.

— Может и получиться, — встрял его помощник. — Выбьем дверь, шмальнём пару раз, и это… дело сделано. Внутри человек десять, сам же знаешь. Агата стрельнёт разок, потом мы, и готово.

— "Стрельнёт, шмальнёт!" — передразнил капрал. — Куда? В заложника?

— Заглянем сначала в окно, — не унимался Бритый. — Я то место знаю, там, это… окна на уровне земли, посмотреть можно будет… Агату у окна оставить с магом, а мы с тобой в дверь войдём.

— Окна там могут быть закрыты, да и дверь наверняка завалена, — возразил Громила, задумавшись. — Ладно. Схожу к капитану, потолкую с ней. А вы собирайтесь, наши уже во дворе.

Капрал опять вышел, предварительно надев разгрузку и прихватив огнестрел. Я принялся помогать заторопившимся бойцам. На меня нагрузили треногу, дали огнестрел вертлявого Велеза и его разгрузку. Велез поднатужился и взвалил на плечо ствол, прихватив один из коробов с патронами. Стрелок тоже экипировалась и тащила в руках прицел, затвор и патронные сумки. Нагруженные, как ишаки, мы тяжело проследовали к выходу, присоединившись к остальным. Вот почему вход в казарму такой широченный, сообразил я, чтобы бойцы в полной амуниции не толкались.

Вскоре вышла капитан с Альваресом и направилась к нам.

— Господин Каррера, кажется, вы совсем недавно обещали не лезть в герои.

— У меня неплохой Скрыт, госпожа капитан, — пояснил я. — Если я правильно понял, то вторая рота просто отвлекает, а главную роль оставили нам. Попробуем подобраться поближе.

— Под Иллюзией? — Леон скептично поджала губы, но я чувствовал, что идея не переть напролом, а потихоньку занять выгодные позиции и застать противника, так сказать, со спущенными штанами, ей понравилась.

— Сколько человек вы сможете скрыть и на какой срок?

Вместо ответа я шагнул к Бритому. Мир вокруг нас слегка посерел, очерченный небольшим радиусом. Я пригнул парнишку к земле и тихонько стал подталкивать его влево. Бойцы, наблюдавшие эту сценку, настороженно замолкли, присматриваясь, а некоторые, кто посообразительнее, и прислушиваясь. Мы с Велез обошли Леон и Альвареса, и зашли к ним за спину. Я кивнул парню и снял иллюзию.

— Бах! Бах! — вскинул указательный палец Велез. — Вы это… убиты!

— Неплохо, — констатировала Леон.

— Могу накрыть такой Иллюзией человек пять на десять минут. Но тогда двигаться нужно будет очень медленно, шагом. А если троих, то доберёмся до лабораторий за минуту. Тихо, спокойно.

— Хорошо бы, — кивнул повеселевший Альварес.

Леон размышляла недолго.

— Давайте, ребятки, — она толкнула Громилу в плечо. — На вас вся надежда. Пушку свою возьмите, но патроны к ней оставьте, вам будет не до перезарядки. Один выстрел, Агата, поняла? Потом работаете огнестрелом. Там должен быть, как минимум, один маг, но с такого расстояния его щит не спасёт, надеюсь. Вы, господин магистр, в бой вообще не лезете, понятно? Не хватало ещё мне мага Первой Лиги в первом же бою потерять. В остальном действуем по старому плану, все слышали?

Вокруг раздались утвердительные возгласы. Леон кивнула, и мы выдвинулись к рубежу атаки. В одном месте мне пришлось применить Иллюзию снова, так как там был просматриваемый участок дороги. Я просто раскинул "картинку", а за моей спиной, сопя и бухая каблуками, пробежали солдаты.

Заняв позицию, Леон кивнула связисту, и тот распаковал радиостанцию. Переговоры не велись, капитан просто щёлкнула по микрофону три раза и дождалась ответных щелчков. Довольно усмехнувшись, она оглядела бойцов. Ей ответило полсотни внимательных взглядов, в которых читались надежда, страх и предвкушение.

— Ну, помоги нам Великая Праматерь, — выдохнула Леон и кивнула мне. — У вас пять минут, господин маг.

Я кивнул и шагнул вперёд. Сбоку от меня встала Змея с двумя огнестрелами, сзади Громила, возвышаясь над нами на целую голову и неся в руках орудие. Бритый Велез шёл впереди, прижав к себе оружие. Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и щёлкнул пальцами.

Мы выбрали самый короткий путь — середину дороги, свободную от хрустящих веток. Идти в полный рост на наведённое на тебя оружие — ощущение не из приятных. У меня моментально вспотели ладони, рубашка прилипла к спине. Рядом нервно сопела Змея, от которой несло страхом и жаждой крови, как от африканок на Арене. Сзади мягко, словно огромный кот, ступал Громила Альварес. Как он умудряется нести свою тушу так бесшумно, да ещё и тащить здоровенный ствол? А вот Бритый точно адреналиновый наркоман. Его просто трясёт от возбуждения, и ему это нравится.

Я сосредоточился на заклинании, поддерживая его быстро тающей силой. Помнится, Вероника Кампос, у которой Иллюзия профильная специализация, могла держать картинку более полутора часов. Интересно, сколько смогу выдержать я? Полоска на камуфляже Велеза маячила перед глазами, я шёл и шёл, а дорога всё не кончалась. Кто сказал, что до лаборатории Дюран сто метров? Мне казалось, что путь бесконечен…

Наконец Бритый вскинул сжатый кулак, останавливая группу, и я выглянул из-за его спины. Перед нами возвышалась стена с небольшим оконным проёмом, в котором белело лицо часового… У меня перехватило дыхание, но в следующую секунду я сообразил, что наблюдатель нас не видит. У него был вид скучающего человека. На лице не было ни страха, ни настороженности. Так смотрит человек на привычный и даже слегка надоевший пейзаж. Вот и ладно, вот и смотри… Завернув за угол, мы остановились напротив входа в лабораторию, и я развеял заклинание.

— Вроде всё тихо, — прошептал Бритый.

— Бернардо, балбес ты безмозглый, — зашипела Змея. — Зачем на часового таращился?

— Успокойся, Агата, — вполголоса пробасил капрал. — Сейчас ты свою конфетку получишь, подожди секунду.

Мужчины проворно установили треногу напротив двери. Заполучив в руки пушку, женщина и впрямь стала поспокойнее. Когда смертоносный агрегат был смонтирован, Змея передёрнула затвор, навела ствол на дверь и доложила:

— К стрельбе готова.

— Доминик, вы можете подобраться к окну поближе? Хорошо бы узнать, что нас ждёт внутри.

Опять накинув Иллюзию, я прокрался к окну и заглянул внутрь. Видно было плохо: мешало стекло, голова часового и темнота в помещении.

— Ирэн в этой комнате нет, но у левой стены сидят четверо, вроде бы обедают, — доложил я, вернувшись к своим.

— Пятеро здесь, значит, в другой комнате примерно столько же, — прикинул Альварес. — Многовато будет на троих. Что с дверью?

— Дверь не завалена, справа за ней стоит стол, на котором лежат огнестрелы.

— Точно на столе лежат, а не рядом с солдатами? — удивился Бритый.

— Я видел четыре ствола, — кивнул я.

— Пфф! — повеселела стрелок, а капрал поймал горящий взгляд Бритого:

— Бернардо, ты готов? Пойдёшь первым.

— Это… ага, — радостно отозвался заряжающий.