Меня пригласили на свидание. Ну, надо же. Не просто сняли на ночь, чтобы покувыркаться, а на свидание! Если подумать, то у меня в этом мире оно первое. Забавно. Ещё забавнее, что лейтенант и сама в растерянности. Ей явно хотелось о чём-то поговорить, но не знала, с чего начать. Не ожидал от неё такой нерешительности. Мы встретились утром в лаборатории и поехали к Белому озеру, расположенному в нескольких километрах от столицы. Излюбленное место для начинающих яхтсменов, детские лагеря по берегам, санатории и базы отдыха. Большая акватория в ложбине, протяженностью несколько километров. Как нельзя лучше подходила для гонок на лёгких гребных судёнышках. Сейчас берега были превращены в трибуны, на которых уже начал устраиваться народ. Больше всего зрителей было на старте и на финише. Мы направились на невысокую горку и заняли места на обычных лавочках. Пусть старт от нас далеко, зато финиш прямо перед глазами.

После того, как места были забронированы, они сменили цвет на синий. Сидеть больше часа в ожидании начала гонки было скучно, и мы двинулись по набережной. Продефилировали по берегу, посидели в маленьком кафе, где съели по мороженому. По совету Исы, взяли на прокат бинокли. Потом прогулялись до старта, поглазеть на команды. Гребцы и в этом мире могли похвастать мощной грудной клеткой и крепкими руками. Солано взахлёб рассказывала о командах, заваливая меня множеством подробностей, прогнозов и сплетен про отдельных спортсменов. Во всяком случае, во многих тыкала пальцем, уверенно опознавая.

Незадолго до старта мы заняли свои места. Я отвлекся от щебетания девушки и взятого напрокат бинокля и огляделся по сторонам. Никаких кадетов Пехотного полка поблизости. Настроение у всех праздничное, но немного напряжённое. Олимпиада показала, что Империя отнюдь не лидер в спорте. В общем зачёте мы делили место с Африкой, что для большинства европейцев было предметом раздражения. Даже то, что на первом месте в общем зачёте оказалась Австралия, чего никто не ожидал, вызывало меньший негатив. А вот с давними врагами борьба была принципиальной. По радио и в газетах то и дело мелькали заметки о массовых драках между ярыми болельщиками этих стран. В полицейских сводках сообщалось о разбитых витринах и повреждённых автомобилях, был даже случай поджога пивного бара, но там огонь потушили своими силами.

Сегодня ожидался финал не только в гребле на байдарках, но и футбольный матч за выход во второй полуфинал между африканцами и австралийцами. Победители станут нашими соперниками, так что интерес к матчу повышенный. Толпа жаждала разгрома команды Африки нашей сборной в очном поединке. Наверное, сегодня у африканских футболистов было больше болельщиков из нашей страны, чем когда-либо. Я, в отличие от Солано, к местному спорту был равнодушен, да и на Земле предпочитал смотреть "Формулу-1".

Наконец, был дан старт, сопровождаемый синей ракетой. Девушка прилипла к окулярам. Байдарка с восьмёркой гребцов Европы в красно-белых майках шла третьей, уступая полкорпуса бело-зелёным бразильцам, транслировал репродуктор. С нашего места и с такого расстояния подробности были не видны, но то, что на первом месте были гребцы в жёлто-оранжевых майках Африки, видели все.

— Что-то не слишком резво они стартовали, — заметил я, имея в виду наших спортсменов.

— Ничего, — уверенно ответила Иса. — Ещё наверстают.

На трибунах царила нервозная обстановка, раздавались возгласы поддержки и кричалки на разных языках. Четверть дистанции мы прошли пятыми, к половине были уже снова третьи. Напряжение возрастало, многие поднимались со своих мест, закрывая обзор. Пришлось встать и нам с Исой. Три четверти — мы вторые и уступали африканцам всего ничего. Солано вцепилась в мою руку, нетерпеливо подпрыгивая и пытаясь рассмотреть подробности, но из-за стоявших впереди нас зрителей были видны лишь спины. Я пожал плечами и присел. Эх, ну-ка, силушка богатырская, не подведи! Иса взвизгнула от неожиданности, когда я просунул голову между её ног, но тут же вцепилась в мою короткую стрижку, когда я выпрямился, подняв её над толпой.

— Наши впереди! Обойди хоть всю планету, лучше европейцев нету! — раздавались речёвки, к которым присоединилась Иса.

Я встал на лавку, подняв "наездницу" ещё выше, и вгляделся в быстро приближающиеся лодки. Насколько я мог судить, соперники шли ноздря в ноздрю. Вокруг нас взбудораженные болельщики вопили, свистели и аплодировали, подбадривая спортсменов, гребцы напрягали мышцы, стараясь держать ритм и вырвать драгоценные сантиметры. Иса, войдя в раж, возбуждённо подпрыгивала на моих плечах, отбросив какую-либо сдержанность. Наша байдарка практически вровень с байдаркой африканцев приблизилась к финишной чёрте, а потом я закричал вместе со всеми, поддавшись всеобщему порыву.

— Ура! Ура! Победа!

Буквально на последнем метре красно-белые майки смогли протолкнуть свою лодку вперёд. Может быть меньше полметра, но победа была очевидна!

— Гонка, гонка, Европа — чемпионка! — неслось сверху.

Вокруг все кричали и поздравляли друг друга, хлопали по плечам и обнимались, не обращая внимания на то, что ещё пять минут назад были незнакомы.

Я покрутился, прикидывая, как буду выбираться.

— Доминик, вам не тяжело? — раздался голос опомнившейся Солано. — Вы не спустите меня?

— Всю жизнь на моей шее женщины ездят, уже привык, — с иронией отозвался я. — Давайте выберемся из толпы, пока нас не затоптали. Приказывайте куда идти, госпожа первый оператор.

Следуя указаниям сверхусмотрящей, я потихоньку протолкался сквозь взбудораженную толпу, и остановился возле рекламного щита. Здесь Иса соскользнула с моих плеч, поправляя шорты.

— Спасибо, Доминик, — сказала она, покраснев.

— Спасибо вам, за то, что пригласили. Поздравляю с победой. Драматичная гонка, даже не ожидал, что будет такое захватывающее зрелище. Мы останемся на награждение?

— Если хотите, давайте останемся. Лично мне была интересна сама гонка.

— Не хотите посмотреть, как вашим кумирам вручают награды?

— Вы опять будете держать меня на плечах?

— Если потребуется, — улыбнулся я.

— Нет уж, — покачала головой Иса, опять краснея. — Я и так вела себя не подобающим образом.

— Да ладно вам, Иса, — рассмеялся я. — Сами же говорили, что это праздник. На празднике полагается веселиться, а не стоять с унылым лицом. Ну, хорошо, чем дальше займёмся?

— Давайте съездим на пляж. Я сто лет не плавала в открытой воде.

— Отлично. Заодно и перекусим. Все эти соревнования тратят кучу нервов, и я опять проголодался.

— Отстоим очередь в кафе? — девушка оглядела множество людей, которые перемещались по берегу озера.

— Нет, у меня в кофрах еда дяди. Кстати, морское меню, как вы любите. Идёмте быстрее, пока ещё можно нормально выехать со стоянки. Когда вы, наконец, купите себе экипировку? Конечно, я не против возить такую красавицу, но ваши голые ноги будут отвлекать других участников движения.

Солано с недоумением посмотрела на свои ноги и опять покраснела. Сегодня я вгонял её в краску с самого утра. Мы добрались до стоянки и выскочили на дорогу в числе первых. За время, что Исабель ездила на заднем сиденье, она немного привыкла, и я рискнул разогнать мотоцикл по новой дороге. Легко лавируя в потоке, опережая консервные банки на колесах, мы с ревом проносились мимо медленных машин, заставляя водителей таращиться нам вслед, а я всё выкручивал газ, пригибаясь к рулю. Мощный мотоцикл, ровная дорога, красивая девчонка за спиной… Что ещё надо? Опомнился я лишь при виде быстро приближающейся столицы. Сбросил скорость и ушёл на окружную дорогу, направляясь к речным пляжам правого берега.

Возможно, весь народ был на многочисленных соревнованиях, а может быть на работе, но песочный пляж был свободен, лишь редкие парочки и несколько подростков, у которых сейчас каникулы. Я загнал байк к деревьям, спрятав его от солнца и лишних глаз, и полез в кофры.

— Мне ведь не показалось? Я действительно видела на приборной доске цифры сто километров в час?

— Всё верно. Если бы вы были в "экипе", а я поставил бы ветровик, то можно было бы и побыстрее.

— Сто километров! А я считала, что видела скорость… Говорят, что так быстро может ездить только спортивная "Мамба".

— Ну что вы, Иса! "Кармен" легко выдаёт те же цифры, да и "Санта…" тоже сможет. Просто люди ещё не привыкли к новой технике, не осознали её возможностей. Да и не все дороги приспособлены для таких скоростей. Думаю, что ближайшее время именно строительство скоростных дорог будет главной заботой Империи. На расстоянии в пятьсот километров гораздо выгоднее отправить большегрузный грузовик, чем железнодорожный вагон.

— В армии такие мотоциклы бы пригодились. Связисты оторвали бы их с руками при таких скоростях и маневренности.

— Ева тоже горит такой мечтой, вам бы объединить усилия.

За разговорами мы вытащили из кофров покрывала и контейнеры с едой. Затем сходили по очереди в кабинки для переодевания. Я, скрывая любопытство, разглядывал Солано в купальнике. С ногами я уже был близко знаком, теперь любовался остальным телом. Как сильному магу лейтенанту было что показать. Ноги стройные и сильные, шея до сих пор болит, талия узкая, осанка прямая, грудь высокая… Тренированное тело спортсменки, развитые мышцы. Конечно, сейчас я не в лучшей форме, но я заметил, как на меня взглянула Солано, когда я вышел из раздевалки. Ну да, и мы могём. Сначала Ева и Анна, потом Миа Ван.

Переодевшись, мы пошли купаться. Иса, бросилась в воду, как в родную стихию, я же зашёл осторожно. Я вообще плавать умею? Как-то раньше этот вопрос не возникал. Оказалось, умею. С удовольствием понырял, потом пытался догнать Ису. Ага, поймай дельфина… Позорно проиграв, сделал вид, что не слишком-то и хотел. Перевернулся на спину, уставившись в небо и плывущие по нему облака. Рядом раскинула руки Солано, блаженно жмурясь.

— На воде я держаться могу, — сообщил я. — Но вот плавать… За вами мне не угнаться даже в мечтах.

— Я — чемпионка части по плаванию, — с гордостью сказала Иса. — Разве вы не прочитали это в моём деле?

— Там было указано, что вы — победительница армейских игр от Западного Округа, и всё. Я думал, что там чисто военные дисциплины. Вождение бронехода, например.

— Нет. Это настоящие спортивные соревнования, только для военных. Вождение бронехода там тоже есть.

— "О сколько нам открытий чудных…" — пробормотал я под нос.

— Что?

— Поговорку вспомнил. "В тихом омуте черти водятся" — это про вас, Иса. Вы просто кладезь скрытых талантов, не зря вас Кармен выделяет. Ну что, пришла пора перекусить и позагорать? Плывём к берегу?

Хорошо быть магом. Даже такая мелочь, как моментально высохшие плавки, это подтверждала. Мы раскрыли контейнеры и принялись уничтожать их содержимое. Быстро расправившись с едой, перешли к напиткам. Теперь можно поговорить.

— Скажите, Доминик, почему вы так ненавидите госпожу генерал? Из-за смерти вашей подруги?

— А что вы знаете о смерти Дельгадо? — ничего себе у нас разговоры на свидании.

— У вас был роман, дело шло к свадьбе. Потом тот трагичный поединок на Арене, где она погибла на ваших глазах.

— И всё? Это всё, что вы прочитали в моем деле?

— Что-то неправильно?

Хм. Странный вопрос для шпионки. Что ей надо вообще? Какие она получила инструкции от Кармен? Держать меня под контролем? Наверняка. Стать другом? Вот это вряд ли, я сейчас никому не верю, и Кармен должна это понимать. Да и не стремится лейтенант к сближению, больше месяца прошло, а она всё выкает. Значит, что? Значит, хочет разобраться в ситуации сама? Она явно не дура, её карьера тому подтверждение. Маг, победительница соревнований, офицер элитной части, участница военных конфликтов… С головой у неё всё в порядке, думать умеет. Предана Империи, Легиону. Но вот на сколько? Насколько она предана Кармен де Кабрера? Смогу ли я донести до неё свою точку зрения, сможет ли она принять её?

— Вы знаете, почему состоялась та бойня на Арене?

— В газетах писали, что команда "Неукротимых" бросила вызов африканкам.

— Неправда, Иса! Этот поединок устроила Кармен, хотя и знала, что уровень подготовки наших команд был не сопоставим. "Неукротимых" натаскивали на добывание игровых очков, а не убийство ровесников.

— Вы ничего не путаете? — недоверчиво спросила лейтенант. — Генерал Кабрера военный гений, у неё огромный боевой опыт. Она не могла так поступить.

— Как видите, могла. Бой всё же состоялся. Повезло, что погибла только Габи.

Иса молча переваривала услышанное. Я легко улавливал её противоречивые эмоции.

— Возможно, у госпожи де Кабрера были веские причины так поступить? — осторожно спросила шпионка.

— Да, она сама рассказала, — согласился я. — Это был единственный способ заполучить уникальные кристаллы. Осколки одного из них вы недавно доставали из меня. Но для Габи это ничего не меняет.

— Поэтому вы ненавидите госпожу генерал?

Я приоткрыл глаз и покосился на Солано.

— Я не могу ненавидеть её за патриотизм, а её беззаветная преданность Империи только вызывает уважение. Но и довериться ей после смерти Габи я не могу. Мы каждый идём к своей цели и стараемся не мешать друг другу.

Иса помолчала, а потом неуверенно произнесла, что вряд ли я могу помешать самой Быстроногой Кармен.

— Наша работа, госпожа лейтенант, и есть помеха Кармен. Что будет с её любимым Легионом, если доспех, который мы создаём, будет лучше бронеходов?

— Генерал всегда была на стороне прогресса! — горячо возразила Солано.

— Ну, тогда нам не о чем беспокоиться.

Я прикрыл веки от яркого солнца, устраиваясь поудобнее. Странный у нас получился разговор. Иса, немного повозившись, пристроилась рядом. В отличие от меня, она была напряжена и сосредоточенна. Что, уважаемая, свидание пошло не по плану? Зато, может быть, снимешь розовые очки с глаз.