Накопителей дали всего десять штук, каждый по пятьсот единиц. Ну и ладно, для моих целей пока хватит. Вечером мы развлекались тем, что заряжали кристаллы. Заодно проверили свои силы, ревниво поглядывая друг на друга. Лукас смог зарядить первый, с довольной усмешкой глядя на нас. Я немного отстал от него, следом была… Иса?! Не ожидал… Последними были Дюран, положившие кристаллы, сияющие ровным светом, к остальным.

— Этого хватит? — спросил Мартин, скрывая досаду.

— Должно хватить.

— Хоть намекни что задумал?

— Сюрприз. Может не получиться, боюсь сглазить. Спасибо всем, встретимся завтра.

Приехал на работу ни свет ни заря. Специально встал на два часа раньше, быстро перекусил и рванул по просыпающейся столице к спецчасти. Зачем мне лишние свидетели? Я был почти уверен в успехе, но это самое "почти" беспокоило меня. А ещё загадал, что если у меня получится сегодня с первого раза, то всё остальное тоже выйдет как надо. Так что в лабораторию я чуть ли не бегом бежал, спеша проверить свою удачу. Начнём?

Опустил в ванну зародыш кристалла и принялся наблюдать за его ростом. Расположенные вокруг накопители давали энергии достаточно, чтобы будущий кристалл формировался как в силовой линии. Лукас говорил, что у меня получится создать любой из стихийных камней. А солнечный камень получится? Точнее, солнечный камень с заданными свойствами и потоками Силы. Но не обычный кристалл, который растёт, как попало, а сформированный по заданным параметрам.

Постоянно сверяясь с образцом Санчеса, принялся формировать каналы. Забавно было наблюдать, как вокруг них нарастает структура кристалла. Сначала отростки, небольшие шипы, словно морозный рисунок на стекле, потом основная масса и объём. Главное, свернуть "рисунок" в пространстве не нарушив его структуру. Почти так же я изогнул силовые линии в порошковом кристалле на ТЭЦ. К началу рабочего дня держал в руке очередной горячий кристаллик размером с игральную шашку. Идеальный диск толщиной в сантиметр, золотистый цвет, всполохи играющей Силы. Я с удовольствием потянулся в кресле и прислушался. Судя по звукам шагов из коридора, это спешит госпожа Солано. Думаю, что и Лукас пораньше придёт, заинтригованный моими словами, да и наша сладкая парочка целителей не задержится. А тут, как я и обещал, сюрпри-из.

Лукасу удалось расплавить мою "шашку" только при шестикратной нагрузке. На лабораторном столе образовалось чёрное пятно. Я захихикал, увидев это безобразие, и злорадно сообщил нашему куратору, что не буду оплачивать ремонт казённого имущества. Герцог лишь досадливо отмахнулся и потянул руку за второй "шашкой".

— Нет уж!

И демонстративно вручил кругляш Ирэн. Та, сжав кулак, виновато посмотрела на де Вега, и поспешно ретировалась из лаборатории. Я с довольной усмешкой проводил бросившегося вслед за ней Мартина и крутанулся в кресле.

— Я почти Триединая! — провозгласил я, раскинув руки. — Даже круче! Потому что она в трёх лицах, а я в одном.

— Вы успели написать спецификацию? — осведомился Лукас, косясь на бумаги на моем столе.

— Держите, — я протянул герцогу стопку черновиков. — Здесь данные по зародышу и условия выращивания. А также приблизительная схема каналов и примерные параметры кристалла.

Де Вега схватил бумаги и стал внимательно вчитываться в мои выкладки, а я блаженно развалился в удобном кресле. И чего так нервничал? Каналы закрутились ровно, рисунок лёг идеально, размеры кристалла получились вполне приемлемые.

— Надо позвонить… — пробормотал Лукас, и вышел из лаборатории.

Я повернулся к Исе, которая изнывала от любопытства с самого утра, но не подавала вида.

— Это вам, госпожа Солано, — я торжественно вручил "живчику" последнюю "шайбу". — Проверьте на всё, что сможете: на совместимость, потери… даже самое невероятное.

Я прикрыл глаза и задумался. Итак, получилось. Силовые потоки ровные и мощные. За утро успел сделать три солнечных камня, что управляют мышцами. Энерговоды трогать не будем, там потери минимальные. Лукас провозится с моими записями весь день или больше. А мне чем заняться? Источник у меня пуст, магией работать не могу, придётся работать головой. Поесть в неё что ли или просто положить на подушку? Да что-то не хочется. Тогда что? Руками поработать, порисовать схемки. Наконец, заняться заданием Кармен. Это будет посложнее пирсинга, но и поинтереснее.

Иса раз за разом подавала разряд на сокращающуюся мышцу, смотрела на приборы и прислушивалась к своим ощущениям. Нет, ей не кажется, Источник практически не задействован. Отток Силы лишь чуть меньше естественного притока. Если учесть, сколько ей приходилось тратить ещё вчера, то это невероятный результат. Если заменить обычные кристаллы на те, что создал Доминик, то потери Силы сократятся минимум в три раза. А это значит, что бронеходы смогут передвигаться дольше и быстрее. Во сколько? В два, в три раза? Ей захотелось взять Доминика за шкирку и трясти до тех пор, пока он не сделает полный комплект таких же кристаллов на "пирамиду". А потом лично проверить новый бронеход в деле. Да, это будет уже не обычный "паук". Теперь тяжёлый биомех перестанет отставать от своих более быстрых товарищей на марше. Можно будет перебрасывать технику с одного места на другое не только по вечно загруженной железной дороге, но и своим ходом, появляясь там, где их не ждут.

Солано даже зажмурилась от удовольствия, представив картину внезапного появления её взвода на поле боя. Оценка ситуации, корректировка действий с пехотой, заход во фланг… И окутанный разрядами и вспышками бортового оружия мех врывается в ряды африканок. Молнии разрывают агрессоров пополам, оставляя просеки в бегущей толпе, грохочущий огнестрел над головой, азартные крики экипажа, и лейтенант Исабель Сиего Солано, ведущая боевую машину на прорыв! Так поступила Ветреная Лола, и как бы ни была права генерал Кабрера, весь Легион гордился тем рейдом. После её выходки африканки больше года не смели смотреть на наш берег, зализывая раны. Теперь и у неё появится шанс совершить такой же подвиг. Если только этот мальчишка сдержит обещание, что так неосмотрительно дал герцогу. Или же это не неосмотрительное обещание? Неужели Каррера прав, и ему удастся его безумная затея?

Иса оторвалась от стенда, на котором мышца всё продолжала сокращаться при предельной нагрузке, при этом энергия в накопителе не думала уменьшаться, и кристаллы не собирались выходить из строя. Скосила глаза на счётчик. Будь эта мышца на мехе, он пробежал бы уже половину максимальной дистанции, отмеренной ему изготовителем на один такой рывок. Солано бы ощущала приближающийся перегрев систем, а второй оператор повышала бы голос, требуя остановки на перезарядку накопителей и охлаждение старых кристаллов. Да, в реальных условиях до критической ситуации ещё было бы далеко, но операторы старались беречь машину, выводя на предельные нагрузки только в бою, а остальное время, двигаясь в экономичном режиме. Но с новым кристаллом вполне возможно, что счётчик покажет предельную цифру, а кристалл будет в порядке, как и всё остальное.

Сзади хлопнула дверь: Доминик выскочил из лаборатории. Судя по тому, что он надел-таки халат, Каррера отправился к Дюран. Девушка отошла от стенда и с любопытством заглянула в открытый альбом своего руководителя. На одной странице были рисунки кристаллов с непонятными пометками, стрелочками и кружочками. На другой… Она настороженно покосилась на дверь. На другом рисунке она узнала себя. Каррера нарисовал её в пол-оборота, глядящую через обнажённое плечо. Иса узнала это выражение, которое так часто видела в зеркале перед выходом. Вот только она не имела привычки выходить с голыми плечами. Разве что на ту презентацию? О чём думает этот самец?

Лейтенант решительно открыла самый толстый альбом Каррера с первой страницы. Странная конструкция на… гусеницах? А это что, пушка в уродливой башне? Какая неуклюжая машина. А вот несколько рисунков мотоциклов, похожих на тот, на котором её катал Доминик. Что ещё? Ух ты, машина! Какая красивая. А вот ещё одна, и ещё… "Ну да, он же с МС работает", — сообразила Иса. А вот геометрические рисунки. Кубики, сферы, тени и полутени. Наверное, повышал навыки рисования, Иса знала эти упражнения.

Солано перелистывала страницу за страницей, не обращая внимания на остальные наброски, иногда весьма необычные. Чего стоил хотя бы рисунок странного аппарата, похожего на большого воздушного змея с привязанным человечком. Наверное, очередная фантазия Доминика.

Гораздо интереснее были портреты людей, знакомых и не очень. Некоторые работы были удачными, а на некоторых рисунках лица узнавались с трудом. Вот Лукас. Он именно так забавно хмурит брови и трёт подбородок.

Ирэн. Ну да, Ирэн — красавица, но разве можно её рисовать в таком виде? Тулеппе лишь раз одевала контактный комбинезон, и Иса запомнила взгляды мужчин. Самцы, одним словом!

Мартин и эта его характерная усмешка. Так он смотрит, когда задаёт очередной каверзный вопрос. Ему бы журналистом быть, а не целителем.

Несколько незаконченных набросков красивой девушки. Кажется это Габриэла Дельгадо, одна из "Неукротимых", погибшая нелепой смертью на Арене.

Вот госпожа генерал, вот герцогиня. Неужели де Вега и впрямь такая надменная, как её изобразил Доминик? Мария де Мендес, её брат Хосе, Ева и её родители… Опять Ева: в полевой форме, в шлеме, а вот и на фоне меха.

В коридоре послышался шум шагов, Иса поспешно захлопнула альбом и вернулась к стенду. В помещение вошли Лукас и Доминик, о чём-то споря вполголоса. Каррера что-то доказывал герцогу, рисуя фигуры в воздухе, а де Вега с сомнением слушал его.

— Нет, Доминик, это невозможно. Потери Силы будут просто гигантскими. Как вы себе это представляете?

— Силовая линия в лабораториях МС. Я там работал с теми кристаллами, помните? Мне много не надо…

— Да дай вам волю, вы захапаете себе всё! Ничего себе, "много не надо"! Это больше, чем у Капитолийского Университета.

— Я выдаю результат лучше, чем какой-то там университет! За последние сто лет они сделали что-нибудь толковое? А я за месяц соорудил вам готовую технологию свёртки силовых линий в стихийных кристаллах, не нарушая структуры рисунка. Исабель, каковы результаты тестов?

Лейтенант без запинки доложила:

— Нагрузка максимальная, контрольное время подходит к концу. Мышца в порядке, расход кислорода и питательных веществ значительно возрос, но это ожидаемо при таком темпе. В целом, гораздо лучше стандарта, точные цифры я ещё не сводила.

— Видите? — мужчины подошли к стенду и уставились на сокращающуюся мышцу. — Лукас, я вам говорю: пора начинать пинать этих лодырей. Где нужная мне конфигурация волокон? Где расчеты по нагрузкам на костюм? Что я скажу Еве, когда её доспех заклинит при выполнении прыжка?

— У нас только наброски костюма. Как они могут дать вам расчеты, если вы не даёте им исходные данные?

— Что им ещё от нас нужно? — возмутился Доминик. — У них есть антропометрия Евы! Мало? Давайте, добавим мою! Добавим вашу, Солано, всей нашей группы. Если будет этого недостаточно, пусть снимают данные со всего своего отдела, там полсотни бездельников штаны протирают.

— Но тогда будет слишком много вариантов, — возразил герцог. — А ваш доспех должен одинаково подходить для любого бойца.

— Чушь! — решительно возразил Каррера. — Иса, у вас в операторы берут всех или есть ограничения по весу и росту?

— Да, стараются придерживаться определённого стандарта. — Ответила лейтенант, потом добавила. — Но не так, как вы можете подумать, Доминик. Просто кресло первого оператора строго индивидуально. Если посадить другого "живчика", то кресло приходится перенастраивать, а это дело не быстрое.

— Что и требовалось доказать, — кивнул юноша и напористо продолжил. — Значит, доспех будет один, контактных костюмов будет… пусть несколько размеров, Ирэн уточнит. Но расчёты по мышцам и их возможностям мне нужны уже на следующей неделе, господин герцог. Вы же прикинули массу боевого обвеса?

— Разумеется, даже несколько вариантов. Штурмовик, разведчик и так далее. Вес снаряжения будет зависеть от специализации бойца. — Лукас оценивающе посмотрел на сверкающий кристалл. — Будем отталкиваться от максимальных цифр. Запас карман не тянет. Сколько потребуется времени?

— Пересчитать недолго, но вы правы, Доминик, нам нужно знать характеристики мышц и общие ТТХ бронекостюмов. Займусь этим прямо с утра. А вы как скоро сможете обеспечить Дюран кристаллами?

— Я?! Я не собираюсь работать на всю армию, Лукас. У ваших людей есть всё, чтобы выдавать мне эти "шашки" сотнями! Отдайте их Хосе де Мендес, и через неделю он вас завалит кристаллами всех стихий и размеров. Организовал же будущий де Кабрера производство кристаллов для ТЭЦ. А мне нужно двигаться дальше, времени в обрез.

— Я понял. Значит, опять МС? Почему не АГ?

— Потому что Кармен не доверяет другим производителям.

— Хорошо, следующий момент: что по заказу Кармен?

Запал Доминика сразу исчез, плечи поникли, взгляд упёрся в пол.

— Тупик. У меня есть идея, но я не знаю, как подступиться к её реализации. Не хватает знаний Санчеса, ваши объяснения тоже помогают мало. Нужен образец для работы. Раздобудьте, наконец, осколки, что извлекли из меня и наковыряли из стен лаборатории ректора. Все чёртовы осколки! Чую печёнкой, что решение проблемы в них.

— Вы просите слишком много, Доминик, — герцог выглядел недовольным. — Это уникальные артефакты, они нужны многим кристалловедам. Видели бы вы количество заявок.

— Плевать! У нас ситуация критическая, а значит, остальные ещё подождут, господин де Вега. Вы хотите защиту бронехода? Нужны осколки, пока их не испохабили ваши "иксперды". Пусть на время, хотя бы до конца Олимпиады.

— Я понимаю ваши опасения. А кстати, уже и по домам пора. Что скажете? Иса, вы закончили?

Девушка посмотрела на стенд, где мышца продолжала сокращаться.

— Я собиралась дождаться конца опыта.

— Да пусть она и дальше дёргается, что ей будет? — легкомысленно предложил Доминик. — Либо мышца порвётся, либо сухожилия, либо энергия в накопителях закончится. Всё равно эта модель на бронекостюм не подойдёт, а работу кристалла оценить сможем.

Иса хотела было возразить, но Лукасу идея понравилась. Он одобрительно кивнул и приказал Исе перенастроить стенд так, чтобы автоматика сохранила данные даже после выхода образца из строя. Затем он опечатал дверь в лабораторию герцогской печатью, и все пошли на выход.

— Значит, всё дело в осколках? — спросил он Доминика, перед тем, как свернуть на стоянку.

— Да, — твёрдо ответил Каррера. — Хотя бы малый образец, господин Лукас. "Чистый" образец. Я не Триединая, чтобы сделать такой кристалл самому с нуля. Может быть один из осколков, что сидит в моём теле, нам подойдёт, но операция только послезавтра, и потом ещё выходные в госпитале.

— Всё равно, для вашей задумки нужны много кристаллов. Пусть Дюран делает костюм, а вы удалите осколки. Проблему с образцами решу в течение недели. А знаете, я рекомендую вам отправиться в недельный отпуск. Всё равно для вас с Исабель работы нет. Тем более что наша группа за этот месяц отдыхала всего пару дней. Как вам идея?

— Я не против, — пожал плечами Доминик.

Каррера проводил взглядом отъезжающий "Лимузин" и повернулся к Солано.

— Только не говорите мне, что вы придёте завтра на работу. Мы и так здесь скоро ночевать будем.

— Я приду, — кивнула Иса. — Но только для того, чтобы зафиксировать результаты. Я правильно поняла, что у нас прорыв, и через неделю мы возьмёмся за доспех?

— Вполне возможно. Лукас прав, нам нужен перерыв. Хотя бы пара дней, чтобы привести в порядок мысли.

— Тогда я приглашаю вас завтра на королевские гонки байдарок, — сказала Иса, борясь с румянцем на щеках. — Прошлый наш поход закончился скандалом, будем надеяться, что в этот раз всё будет как надо?

Каррера вскинулся было возражать, но потом замер и махнул рукой.

— Ладно, может вы и правы. В конце концов, не грех и отдохнуть. За вами заехать? Учтите, что поедем на мотоцикле, сплетницы, юбки и платья отменяются.

— Хорошо, — улыбнулась Солано. — Тогда я буду вас ждать здесь. Гонки будут в час дня. Кстати, на завтра обещали отличную погоду. Мы можем выбраться на пляж и проверить, умеете ли вы плавать.

— Госпожа лейтенант, у нас намечается свидание? — полюбопытствовал Каррера.

— Даже если и так, вы что, против? — спросила Иса.

— Да как-то это неожиданно. Но учтите, я в столице практически ничего не знаю, так что вам придётся быть моим гидом. Могу подбросить до казармы.

Девушка согласилась, и они отправились в путь. После той памятной поездки по магазинам, Доминик купил второй шлем, который возил с собой в большом сундуке, притороченном позади пассажирского сиденья. Каррера настаивал на покупке полного комплекта снаряжения, но Иса отказалась тратить деньги на экипировку. Хотя Доминик жарко ей доказывал, что для того, чтобы разбиться, хватит и одного раза, но Иса была непреклонна. Не говорить же ему, что у неё закончились деньги, а жалования ждать ещё неделю.