Итак, что мы видим? Осколок камня Санчеса, рядом солнечный камень. Оба камня ментального направления. Сила течёт в них, преображаясь в уникальный узор. "Вибрации", как выразился Лукас. Узоры похожие, но не идентичные, надо уловить в чём разница. Зато теперь у меня есть слепок Силы, которой оперирует ментат. А где этот рисунок взял Санчес? Он ведь говорил, что ментаты ему недоступны, а вот я вижу очень даже другое…

Поглядывая на образец, строю иллюзию. Получается медленно, зато становятся видны различия. К обеду удалось построить голограмму со второго осколка. Первый слепок сделал вчера. Всю неделю провёл в книгах по теории кристалловедения и стихийных камней. Узнал много тонкостей, но ничего принципиально нового.

— Получил я эти слепки, что дальше? — дёрнул я себя за мочку уха.

— Вы ничего не получите, Доминик, — подал голос Лукас. — При изменении Камень Силы перестает быть "чистым".

— И превращается в стихийный, — закончил за него я. — Получается, что "чистый" камень — это Камень-универсал?

Мы посмотрели друг на друга.

— Белая вспышка, — пробормотал Лукас.

— И белый камень.

— Ну и что? — спросил герцог после паузы. — Универсалов мы находим по другим признакам. Интересно, конечно, но что это даёт?

— Просто ещё один факт, Лукас. Ещё один кусочек головоломки. Вы правы, нам это ничего не даст, но в будущем может пригодиться.

Лукас неопределённо хмыкнул, а я продолжил работу. Через неделю на столе у меня сияло несколько иллюзий стихий. Огонь, Вода, Воздух, Земля, Металл, Камень… Отдельно были солнечный камень и осколок из моего тела. Структура токов была у всех примерно похожа, но то же самое можно сказать, к примеру, о цифрах или буквах. Из отдельных элементов могут получиться либо прекрасные стихи, либо похабная надпись на заборе. Только эту "надпись" тряпкой не сотрёшь. Я попробовал изменить рисунок своей правилкой, добился лишь разрушения кристалла. Вот как так? Сила — объект нематериальный, а кристаллы крошатся. Развлекался этим весь день и ничего не добился. А, значит, что надо делать? Правильно, надо работать с универсальным кристаллом. Но до этого ещё далеко, сейчас мне надо дать Дюран дубликаты камня Санчеса. Даже не заметили, как начали называть эти осколки именем предателя, причём совершенно официально. История — забавная наука. Самый простой путь, которым я пошёл, это солнечный камень. Отставить правилку, она слишком груба. Возьмусь сам. Медленно и осторожно, нежными прикосновениями всё же добился примерного сходства. Подсоединил результат к мышце на стенде Солано и скрестил пальцы. Иса подала разряд и нахмурилась, глядя на дёрнувшуюся мышцу.

— Что? — хором спросили мы с Лукасом.

— Не уверена…

Иса ещё несколько раз заставила сократиться мышцу.

— Иса, хватит! Что получилось? — не выдержал я.

Солано прервалась и посмотрела на подсоединённые приборы.

— Или я сильно ошибаюсь… Или вы, Доминик, всё же создали аналог нервной ткани. Скорость реагирования значительно выше, чем в костюме Дюран.

— Дайте-ка, я посмотрю, — вмешался Лукас и положил руку на управляющий кристалл.

Мышца вновь задёргалась, а Лукас принялся что-то бормотать себе под нос. Впрочем, это продолжалось недолго. Мой переработанный кристалл покрылся трещинами и рассыпался. Лукас поморщился:

— Вот чёрт.

— Что? — сказали мы одновременно уже с Исой.

— Слишком хрупкий и ненадёжный. Думаю, что не более ста — ста пятидесяти сокращений, больше не выдержит. Я дал лишь полуторную нагрузку, видите, к чему это привело?

— Вот чёрт.

Это уже сказал я один, Иса, помедлив, спросила:

— Но ведь это уже можно назвать прогрессом, господин герцог? Мне не пришлось напрягаться, чтобы установить контакт, сокращения мышцы были чёткими и сильными.

— Проблема была не только в контакте, Исабель. Там был целый набор проблем, плохой контакт лишь одна из них. Вы сможете сделать ещё один кристалл, Доминик?

— Смогу. Лучше я составлю спецификацию, пусть этим займутся кристалловеды.

— Нет, сударь, похоже, вы не поняли, чего добились. Вы усилили и изменили свойства кристалла, уменьшив потери Силы в разы. Да, сейчас кристалл ни на что не годен, но даже это заметный результат. Так что, никому ничего не рассказывайте, даже Дюран. Считайте это государственным секретом, если хотите. Давайте изучим процесс коррекции в деталях, может, подскажу что-то ещё.

— Ну хорошо, смотрите.

Я взял ещё один солнечный камень, положил его на стол. Лукас сел рядом со мной и принялся внимательно следить за моими манипуляциями. В этот раз я уже знал, что делать, так что результат получился быстрее. Ну, как быстрее? К концу работы.

— Всё, я пуст, — откинулся я на спинку, облегчённо вздыхая.

Лукас разглядывал кристалл, сравнивая его с камнем Санчеса. Покачал головой, но свои мысли не озвучил.

— На сегодня хватит, пора по домам. Спасибо, Доминик, я понял, как вы это делаете. Перенос рисунка на искусственный кристалл — необычный подход.

— Не сложнее синхронизации в автомобиле, Лукас, — устало усмехнулся я, чувствуя себя выжатым как лимон.

— Может быть. Посмотрим, что вы скажете завтра, когда займётесь кристаллом большей величины. Сможете?

— Завтра? Нет. И послезавтра тоже. Мне надо избавиться от помех в своем организме, и я не желаю, чтобы осколки ушли куда-то налево. Два осколка — слишком мало для окончательных выводов. А чтобы картина изменения структуры была совсем полная…

— Белый Камень, уже понял. Что ж, поищем… До завтра, Доминик, Иса, и помните о моих словах.

— Молчание — золото, помним, — согласился я.

— Вот именно, — кивнул Лукас, направляясь к выходу. — Удачное выражение, надо запомнить

— Всё это здорово, но до удовлетворительного результата ещё далеко, — сказал я, глядя на закрывшуюся дверь. — Нужно будет хорошенько подумать. Иса, вот вам задание на завтра. Достаньте накопители. Самые мощные из надёжных и стабильных, какие найдёте. И как можно больше.

— Сколько? — невозмутимо спросила Солано.

— Сколько? Столько, чтобы… Ага! Вот оно! Столько, сколько дадут.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Только намечается прогресс, как возникает какое-нибудь затруднение. Впрочем, сегодня затруднение было приятным. Когда Кармен говорила о звании магистра, я не ожидал, что бюрократическая возня пройдёт так быстро и незаметно. Ещё недавно мне на эти звания было плевать, но сейчас я решил, что должен набирать вес в магическом обществе, а звание магистра даже в летописях упоминается. Утром доставили пакет с уведомлением о приглашении на заседание Совета для рассмотрения моей кандидатуры на звание магистра. Я сначала растерялся, а потом позвонил Кармен за советом.

— А, получил-таки? — довольным тоном отозвалась де Кабрера.

— Получил. Может быть, объясните мне, что и как будет происходить, а то я ни разу в Совете не был и как вести себя не знаю.

— Веди себя пристойно, а не так, как ты ведёшь себя обычно. А то о твоих выходках уже в газетах пишут. Ты вообще прессу читаешь?

— Чего я там нового узнаю? — отозвался я. — После того, как Санчеса представили героем нации, я за новостями не слежу.

— Да, в газетах много всякого пишут, — согласилась Кармен. — Там не только про Санчеса, там и тебя поминают.

— Меня? — заинтересовался я. — Что именно?

— Пишут, что в Академии из тебя делают убийцу, способного вломиться в спальню руководства и угрожать ему смертью.

— Да ладно, — не поверил я. — Шутите, да?

— Ну, про руководство там ничего не писали. Но в последнее время твоё имя несколько раз мелькало. В основном, в связи со смертью ректора, ты же был его ассистентом. А репутация Санчеса в столице была довольно скандальной.

— Ну и ладно, — ответил я. — Если Санчеса обольют лишний раз дерьмом, я не буду против. Так что там по Совету?

— Веди себя прилично, это самое главное, — начала инструктировать меня графиня. — Совет состоит из людей уважаемых и пожилых. Большинство из них — представители древних аристократических родов. Если не будешь выказывать почтение к их заслугам и положению, то они решат, что весь газетный бред — чистая правда. Помни, что по тебе будут судить о всей Академии. А Совет является основным спонсором Имперской Академии, Северного Университета и Восточной Школы. Правда, Восточная Школа поддерживается ещё и Армией, но основной Источник финансирования — Совет.

— Понятно, — ответил я, впечатлённый ответственностью.

— Дальше. Для получения звания магистра ты представишь свой "Рейлган". Проведёшь демонстрацию, подробно распишешь порядок заклинания: что, когда и в какой последовательности. Сможешь?

— Я же вам уже расписывал всё это, — напомнил я.

— Нужно более подробно. Не только слова, но и цифры: сколько Силы требуется на Металл, сколько на Лёд, сколько на Молнию. Как скоро сможешь подготовиться?

— За пару дней управлюсь, — прикинул я.

— Два дня? — уточнила Кармен. — Тогда я попрошу назначить заседание на пятницу.

— Именно в пятницу я не могу, у меня операция, — возразил я и принялся ябедничать: — Сложилась вообще ненормальная ситуация. Вы же знаете, с каким трудом у нас идут разработки костюма, а я не могу получить камни, которые из меня извлекают. Дошло до того, что Исе и Ирэн пришлось оперировать меня почти на улице.

— Я знаю об этом, — недовольно отозвалась Кармен. — Вы там вообще о чём думали?

— Мы думали о том, как выполнить ваш приказ, госпожа генерал. Хотите результата — обеспечьте условия.

— И вот таким тоном, Доминик, в Совете тоже говорить нельзя, — предупредила Кармен, увильнув от ответа. — Тогда я назначаю заседание на…

— …среду.

— Отлично. Тянуть не стоит, потому что кое-какие слухи в Совет уже просочились. Сейчас самое время вывести тебя в свет.

— Вы расскажите, что я — универсал?

— Ммм… Нет. Будем придерживаться легенды. Ты — Металл и Молния.

— А если спросят какой уровень? — поинтересовался я.

— Источника? Какой он у тебя сейчас? — уточнила Кармен.

— Не знаю, — отозвался я. — Лукас обещал отвести на замер в надёжный Храм, откуда не произойдёт утечка.

— Ага, — отреагировала задумчиво Кармен. — Может быть, так лучше. Будешь магом не уровня Лиги, но достаточно сильным. Посещение Храма отложим на потом. Договорились?

— Без проблем.

После разговора с Кармен связался с Лукасом. Объяснил ситуацию. Герцог похмыкал в трубку и пожелал удачи. Сказал, что предупредит всю группу о моём отсутствии до четверга. Я тоже пожелал себе удачи и засел за бумаги. Расчётов и схем оказалось неожиданно много, но к вечеру вторника я с ними управился. В среду, на выходе из особняка Кано, повстречал всю нашу банду.

— Что же ты про магистра умолчал? — упрекнул меня Мартин.

— Да пока особо хвастаться нечем, — смутился я. — Вдруг ничего не получится?

— Что вы, господин Каррера, — возразила Солано. — Госпожа де Кабрера не может ошибаться. Если она считает, что ваше достижение достойно звания магистра, то так оно и есть.

— Ну, тогда сегодня вечером отметим это дело "У Марко", — предложил я.

— Идёт, — тут же ответила Ирэн.

Пока мы строили планы на вечер, подъехала Кармен. За рулём сидел её адъютант, а госпожа генерал, блистая наградами, расположилась в салоне. Я тоже был одет официально. Если бы я служил в армии, то напялил бы "парадку", а так как я не военный, пришлось надеть просто гражданский костюм. На поясе у меня висел мизерикорд — моя единственная регалия. Кармен покосилась на клинок, но промолчала.

Башня Совета входила в дворцовый комплекс. Вход охраняли дюжие гвардейцы, вооруженные огнестрелом. Охрана была скорее не боевая, а парадная, вряд ли найдётся безумец, рискнувший напасть на здание, в котором полно магов Лиги. Кармен провела меня по коридорам, застеленным ковровыми дорожками, приглушающими шаги, вдоль картин и гобеленов на стенах, и остановилась у высоких двустворчатых дверей.

— Зал Заседания, — пояснила она мне, толкая дверь.

Помещение представляло собой внушительную аудиторию. В ней располагались столы с удобными креслами, напоминая учебные классы Академии. Даже доска для демонстрации имелась. До заседания оставалось больше часа, в течение которого я подготовил всё для презентации: развесил графики и схемы, разложил на столах описания заклинания. Незадолго до начала зал начал заполняться членами Совета. Впервые я мог увидеть воочию магическую элиту этого мира. Не всю, но пятую часть точно. В основном, это были женщины преклонного возраста. Среди них было лишь трое мужчин, на что я обратил внимание стоящей рядом со мной Кармен.

— Мужчин в Совете и впрямь немного, — согласилась она.

Оглядывая собрание, вспомнил старый мультфильм про летающий корабль. Там тоже была такая же банда старых ведьм, способных сообща разнести полконтинента.

— Сожрут, — поделился я опасениями.

— Могут, — согласилась генерал. — Теперь понимаешь, почему с ними нужно быть вежливым?

— Понимаю, — кивнул я. — А также догадываюсь, почему Санчеса считали грубым и невоспитанным самцом. С этими дамочками по-другому нельзя.

— Санчес был маньяком, помешанным на власти, — возразила де Кабрера. — И если ты напомнишь присутствующим Мануэля, то живым отсюда точно не уйдёшь. Совет Магов в курсе подлинной причины смерти Санчеса.

— Надо всё же мне прочесть эти газеты, — тихо пробормотал я.

— Не советую, — усмехнулась госпожа генерал. — Только настроение себе испортишь. Твоя судьба решится этими магами, и именно они намекнут журналистам о чём нужно писать. Ну что, пойдём знакомиться? Страшно?

— Страшно, — согласился я. — Но всё равно пойдём.