Утром следующего дня заглянул в лабораторию Дюран и попросил Ирэн показать мне камешки. Набралось пять осколков, больше им не дали, скряги. Камни были мелкие, самый большой достигал размера горошины, остальные — с яблочное зёрнышко. Такие маленькие, и так мне досаждают, сволочи… Хотел забрать крупный осколок, Тулеппе не дала. Сигналы с нервных окончаний, а не с мышц, снимали только эти кристаллы. Странно, на мой взгляд, токи Силы примерно такие же, как в солнечных камнях. Из одного из них я смастерил бомбу, которой чуть не подорвал себя и Кармен. А потом переделал его в подвески. Одну подарил той же Кармен в качестве извинения, другую — Марии де Мендес, в качестве шутки. Тогда ещё я считал её другом, теперь и не знаю. Но мои отношения с Лолой — тема отдельная, а сейчас меня интересует именно солнечный камень. Камень ментатов.

Вернувшись ни с чем от Дюран, я вцепился в Лукаса. Обещал осколки? Обещал. Где они? Герцог ответил, что все осколки наперечёт, их разобрали для изучения мастера по кристаллам. Пять штук у Дюран — это всё, что выделили на нашу группу. Хорошенькое дело! Меня потрошат как рыбу, а я с этого ничего не имею? Ладно, так и запишем… Сел за стол, купленный после разгрома. Стол был дорогой, огромный, из морёного дерева. Такого и в кабинете Мартины нет, по словам Лукас. У неё нет, а у меня есть! Так вот, сел за стол и открыл новый альбом. Нарисовал примерную схему токов солнечного камня, как я её помню. Получилось не очень, потому что рисунок двухмерный, а токи в камне изгибаются в пространстве. Начал строить Иллюзию. Пока держал в голове схему, всё получалось. Стоило отвлечься, Иллюзия рассеялась, но я уже уловил принцип.

— Госпожа Солано, у меня есть задание для вас, — позвал нашу ледяную красавицу. — Мне нужны кристаллы Иллюзии и солнечные камни. Сможете достать? Штук пять тех и других.

— Конечно, господин Каррера. Вам нужно прямо сейчас?

— Да, Иса. И ещё одно. Мне нужны зародыши кристаллов, вроде, видел несколько на складе. Их возьмите побольше, сколько дадут.

— Сейчас принесу.

Солано ушла, а я опять уткнулся в альбом. Схема токов была понятна, осталось только узнать, получится ли моя задумка или опять выстрел вхолостую?

— Доминик? — оторвался от огнестрела Лукас. — Что вы задумали?

— Есть одна мысль, но не уверен, что верная. Надо пробовать и думать. Скажите, Лукас, а кристалл Санчеса, что это вообще такое? Раньше я даже не слышал о портальных камнях. Или это секрет?

— Не то, чтобы секрет, — Лукас отложил инструмент и почесал подбородок. — Просто это очень редкие Камни. Зародыши, что принесёт Солано, в какой-то мере являются их подобием. Они не сформированы по Силе, понимаете? Если с ними начнёт работать маг Огня, они станут огненными кристаллами для ТЭЦ. Если маг Воздуха — накопителями в дирижабли. Гидромант получит водный кристалл и так далее.

— А что получит универсальный маг? — заинтересовался я.

— Вы имеете в виду себя? Вы ничего не получите. То есть, вы получите либо воздушный, либо огненный кристалл. Если сможете ни о чём не думать, возможно… Нет, не получится. Источник мага всегда активен. Следовательно, как бы вы не старались не думать, всё равно выйдет кристалл определённой стихии. Просто у вас результат будет всегда разный. А вот в природе такой Камень возникает сам по себе. Считается, что это осколки ядра планеты. Известно о трёхстах сорока семи Камнях Силы за всю историю магии.

Я хмыкнул на этот исторический экскурс.

— Санчес говорил, что камни добывают только в Африке?

— Да. Там есть уникальное Плато Вулканов. Иногда в результате извержения на поверхность выбрасывается такой Камень. Найти его очень сложно и опасно. Африканцы ссылают на Плато преступников, приговорённых к смерти, и если кто-то найдет Камень, то ему даруют свободу. За последние сто лет таких счастливчиков, по нашим данным, набралось считанные единицы.

— А те, кому не повезло?

— Умирают, разумеется. На Плато слишком высокий магический фон и большая нагрузка на Источник. Даже маг Золотой Лиги не выживет больше года. Уж очень опасное это место.

— С ними происходит то же, что и со мной? — предположил я.

— Да, — помедлив, согласился герцог. — Но если человека убрать с Плато, то у него останется шанс выжить, оправившись от магического перенасыщения. У вас такого шанса нет, Доминик.

— Посмотрим, — хмыкнул я, и разговор на этом прервался.

Да, посмотрим. Иса принесла камни, и я разложил их на столе перед собой. Так. Что дальше? Токи Силы у всех разные, а мне нужен камень, который бы соединил всё это вместе. Взял камень иллюзии и начал строить трехмерную модель солнечного камня. Иса отошла к своему столу, но за работу не бралась, а наблюдала за моими манипуляциями. Лукас тоже подошёл поближе. А я, погрузившись в транс, выстраивал золотистый узор Силы. Закончив рисунок, откинулся на спинку стула, тоже купленного за большие деньги, и задумчиво посмотрел на Солано.

— Иса, вы ведь "живчик", верно? Операцию провести сможете?

— Операцию?

— Что вы хотите сделать, Доминик? — насторожился герцог.

— Вот здесь, — я ткнул себе в бок. — Находятся два осколка необходимого размера. Сможете достать?

— Как это, достать? Это не так просто! Нужна операционная, нужен персонал.

— Ирэн — целитель. Она с операциями дело имеет с пятнадцати лет. В Академии она часто помогала штатному хирургу, так что опыт в таких делах у неё имеется. И операционная у Дюран оборудована неплохо.

— Но… Почему я?! Почему сейчас?

— Да потому, что мне нужны эти чёртовы кристаллы, Иса! Хочу проверить одну идею, но осколков нет. В Имперском госпитале ничего не добиться, я уже пробовал. После каждой операции камни забирают с концами. Придётся обходиться своими силами…

— Доминик, я уверен, что необязательно прибегать к таким радикальным решениям.

— А я уверен, что мне нужны камни, Лукас! Нужны сейчас, а не когда эти живодёры натешатся с моей тушкой. Так что скажете, Иса?

— Я не знаю. У меня нет данных по расположению осколков, да и господин герцог против…

— Группой руковожу я, а не господин герцог, — перебил я девушку. — По-любому вытащу эти осколки. Либо вы, либо Ирэн. Откажетесь, сделаю всё сам!

— Доминик, успокойтесь. Давайте подождём плановую операцию, поедем вместе, я сам заберу осколки.

— Надоело, Лукас, — я закусил удила. — Меня достало просить то, что принадлежит мне по праву. Лейтенант Солано! Как руководитель группы я приказываю вам удалить из моего организма посторонние предметы. Отказы не принимаются. Вопросы есть? Вопросов нет. Идёмте к Дюран.

Не теряя времени, я покинул мастерскую. Иса и Лукас поспешили за мной. Давно бы так, а то тянем кота за хвост. Влюблённая парочка нас не ждала, и, судя по растрёпанному виду Ирэн, мы прервали ребят на самом интересном месте. Услышав распоряжение, Ирэн в ужасе уставилась на меня.

— Ты спятил? Эти осколки засели между печенью и почкой. Одно неверное движение, и истечёшь кровью. Сдохнуть хочешь?

— Не хочу, поэтому готовь операционную. Я в тебя верю, Ирэн. Иса, составьте список необходимого. Мартин, дуй на медсклад и всё принеси. Что встали? Живо за дело!

— Доминик, я против вашей авантюры, — заявил Лукас, отведя меня в сторонку.

— Успокойтесь, господин де Вега. Здесь три целителя и одна Кровь. Когда-то им надо начинать, почему не сейчас? Квалификация у всех, кроме Мартина, есть, пусть набираются опыта в полевой хирургии, война на носу.

— Хотя бы объясните, почему вы так зациклились на этих осколках? Время до операции ещё есть.

— Вряд ли смогу объяснить свою догадку в двух словах, но попробую, — я потёр лоб. — Меня интересует токи Силы в солнечном камне и в осколках камня Санчеса.

— Что там необычного?

— Задумайтесь, Лукас… Их используют для решения одних и тех же задач, но природный превосходит выращенный по всем характеристикам. Если моя догадка верна, то мы совершим прорыв в кристалловедении.

— Доминик, — окликнула Ирэн. — Мы с Исой уже готовы. Мартин ждёт тебя в комнате дезинфекции, если ты не передумал. Напоминаю: среди нас дипломированных хирургов нет. Не боишься, что мы тебя зарежем?

— Думаю, что ты об этом только и мечтаешь, Ирэн.

— Ещё со времён средней школы, — криво усмехнулась будущая баронесса. — Ладно, я тебя предупредила, господин герцог и Праматерь мне в свидетели. Готов? Давайте начнём, пока я сама не умерла от страха.

Несмотря на опасения начинающих целителей, операция прошла успешно. Очнулся от прикосновения к запястью. Скользнул взглядом вдоль руки лейтенанта Солано. Оглядевшись, узнал маленькую палату при лаборатории Дюран. Жив, значит, встреча с Вергилием откладывается. "А она довольно милая, когда не ледышка", — подумал я, оценивая спокойное лицо личной шпионки. Иса убрала руку, выходя из целительного транса, и открыла глаза.

— Всё в порядке, Доминик. С вами всё будет хорошо. У вас очень необычный Источник, вы знаете? Никогда такого не видела, — Иса поднесла к моим губам трубочку, из которой я глотнул солоноватой жидкости.

— Что с камнями?

— Извлекли. Сейчас они у Мартина. Хотите на них взглянуть? Я могу принести.

— Нет, спасибо. Завтра. Когда я встану на ноги?

— Думаю, через пару дней. Можете протестировать себя сами?

Хороший вопрос. После каждой операции мне становилось всё легче манипулировать Силой. Несмотря на физическую слабость, Источник охотно отозвался, и я попробовал запустить диагностику. Процесс пошёл. Хотелось бы побыстрее, но не всё сразу. Зато в организме на два осколка меньше. Каналы Силы постепенно возвращались в норму. До идеала ещё далеко, но прогресс налицо.

— Всё в порядке, Иса. Пожалуй, через неделю можем повторить.

— Господин Каррера, я категорически против! Остальные осколки расположены очень неудачно. Второй раз я на такую авантюру не пойду. Я не настолько умелый хирург, Тулеппе тоже, про Дюран я вообще молчу.

— Если Лукас договорится, чтобы осколки оставили нам, то и рисковать больше не придётся. Надеюсь, мы его достаточно сильно напугали. Не волнуйтесь, Иса, вы сделали всё отлично. Надо бы Дюран поблагодарить за смелость.

— Жаль, что они не могут выставить вам счёт.

— Что я слышу, госпожа Солано? Неужели вы пошутили? Ради этого стоило лечь под нож.

— А вы любите пошутить с жизнью?

— Скорее со смертью, Иса. Мы с ней давние приятели, как удержаться?

— Взаимоотношения с потусторонними силами меня не касаются, — отрезала Солано. — Скорее, меня волнует реакция генерала Кабрера на вашу очередную выходку.

— Валите всё на меня, вы выполняли приказ.