Лишь длительный застой в мыслях и делах послужил оправданием для нашего похода. Не знаю как Иса достала эти билеты, наверное, Кармен подсуетилась, но мы сидим на центральной трибуне. Лучше наших мест только именные ложи Правительства и высшей аристократии. Немного жаль, что с нами нет Евы. После открытия кафе она вернулась на службу. Ирэн и Мартин тоже на церемонии, но не с нами: сидят в отдельной ложе вместе с Анжеликой и остальными важными персонами рода Дюран, зарабатывают авторитет. Марко занят кафе, приходит домой усталый и счастливый, а Анна отказалась идти на церемонию с Пилар, сказав, что посмотрит её в записи.

Мы с Исабель разглядываем команды, проходящие по стадиону, совсем как на старушке Земле. Громкоговорители вещают о возрождённых традициях, которые помогут укрепить мир во всём мире. Самая внушительная делегация — африканская. Маги и не маги там как на подбор: рослые, с хорошо развитыми мышцами, играющими под тонкой тканью. Больше ни в одной команде нет таких колоритных спортсменов. Иса лишь хмыкнула, когда я поделился с ней этим наблюдением.

— Сделать мышцы рельефными можно за пару недель. Объемные мышцы — не значит быстрые или сильные. Посмотрим, что они покажут на беговых дорожках и в воде.

Да, Солано фанатка именно водных видов спорта. Она показала билеты на финальные заплывы, признавшись, что достала эти билеты через спекулянтов, заплатив втридорога. Наверное, спустила все остатки жалования. Кстати, одета лейтенант в новое гражданское платье. Подешевле, чем то, что мы купили в "Короне", но тоже дорогое. Видимо, ей понравилось выглядеть состоятельной особой.

А открытие шло своим чередом. Прошли участники со всех континентов, подошли к концу показательные выступления отдельных спортсменов и артистов. В воздухе над стадионом то и дело возникали иллюзии, изображающие тех или иных спортсменов, чемпионов в разных видах спорта. Показывали моменты их триумфа, награждение и призы. За всё время церемонии открытия я не заметил ни одного сюжета, который бы напомнил о конфликтах и войне. Разве что показали иллюзию древнего мира, как Пресветлая спустилась с небес, даровав саму идею Олимпиады, прекратив этим войну. Незабываемо яркое зрелище, особенно в наступивших сумерках.

— Вам понравилось? — спросила Иса, когда мы вышли к стоянке такси.

— Очень. Никогда не видел столько знаменитостей в одном месте. Артисты, спортсмены, политики… Как думаете, кто станет победителем в общем зачёте?

— На "воде" Европе будет очень сложно, — сожалеюще признала Иса. — У англичан есть Кёртис и Смит. У африканцев — Мьянма и Эрна. У американцев целая компания отличных пловцов, да и австралийцы тоже сильны. У нас разве что Кармона наверняка выиграет золото на километре, остальные наши спортсмены примерно равны зарубежным.

— Есть ещё гребля и парусная регата.

— В парусной регате допускается применение магии, там будут соревноваться англичане и австралийцы, у них водные и воздушные маги сильны. А в гребле… Да, пожалуй, там наши смогут себя показать. Особенно в королевских гонках "восьмёрок". И в "двойках" на марафонской дистанции: братья Ортис, как же я о них забыла?

Мы пошли на стоянку такси и встали в конец небольшой очереди. Перед нами было несколько компаний, слышался смех, обсуждения достоинств и недостатков команд, сзади нас тоже подошёл народ. Высказывания были совсем не такие критичные, как у Исы. Если я правильно понял, то большинство было уверено, что Европа возьмёт практически всё золото. По отношению к африканцам высказывались крайне негативно. Угрозы и проклятия сыпались постоянно, причём, чем моложе были голоса, тем громче они звучали. Пару раз слышались обещания "прибить любого африканца, который встретится на пути", а также крепкие высказывания в адрес правительства, "которое допустило на нашу землю этих гадов". Я даже оглянулся на парочку таких выкриков, что прозвучали у нас за спиной. Увидел компанию из нескольких молодых людей, большинство из которых были одеты в военную форму.

— Такси, — сказала Иса, и мы шагнули к подъезжающей машине.

— Доминик Каррера? — внезапно раздалось сзади, заставив меня замешкаться.

Передо мной стоял высокий брюнет из шумной компании. Мундир курсанта Пехотного училища, нашивки второго года обучения, значки за отличную службу. Неслабый перегар и эмоции, бьющие через край. Недоверие, надежда, предвкушение… Это ещё что значит?

— Да, сударь, это я.

Лицо курсанта исказилось злой гримасой, и он почти пропел:

— Как же давно я вас искал, сударь!

Кулак кадета мелькнул перед глазами, и в голове взорвалась галактика, разлетаясь разноцветными звёздами. Очнулся я, лёжа на проезжей части у колёс такси. С трудом подняв голову, осмотрелся. Военного держали его приятели, перед Исой бледнел щит, отразивший фаербол в ночное небо. Лицо нападавшего было перекошено от ненависти и бешенства, его кулаки были покрыты каменными наростами. Поднявшись на ноги, я пошатнулся, но устоял и приблизился к курсанту. Левая сторона лица стремительно опухала, шевелить челюстью было трудно, рот был наполнен осколками зубов и кровью, смешанной со слюной.

— Обзовись, смертник, — сплюнув, прохрипел я.

— Не узнаешь меня?! Я — Алехандро Бенитес! Жених Габриэллы Дельгадо, которую ты убил на Арене! Ты! Нищий выскочка, ублюдок! Это ты виноват в её смерти! Убью!

Отшвырнув спутников, маг рванулся ко мне, но был остановлен Стеной Солано. Вот оно что! Да, Валерия Дельгадо говорила об этом типе. А Габи сказала, что этот женишок был влюблен в неё с семи лет. Габи ему не досталась, и он решил отыграться на мне? Или он просто пьян? Да какая разница! Этот тип уже покойник. Но не здесь, оглянулся я на толпу, глазевшую на бесплатное шоу. Нет, не здесь и не сейчас, женишок. Я посмотрел на его приятелей, остановив взгляд на самом трезвом.

— Мои секунданты свяжутся с вами, господин…

— Курсант Моралес. Энрике Моралес. Третий курс Пехотного училища. Я буду ждать ваших людей завтра до десяти утра, господин Каррера. Вы знаете адрес нашего училища?

— Я найду тех, кто знает, господин Моралес.

Я кинул взгляд на Бенитеса, смотревшего на меня налитыми кровью глазами и отвернулся. Толпа расступилась, когда мы с Солано двинулись к такси. Исабель прикрывала нас Щитом до тех пор, пока мы не сели в машину.

— Куда? — спросил таксист, с интересом разглядывая меня. Даже обернулся, видимо, моя опухшая рожа не влезала в зеркало заднего вида.

— Квартал МС. Знаете, где это?

— Конечно.

— Побыстрее, пожалуйста.

Откинувшись на спинку сиденья, принялся колдовать с Источником. Получалось откровенно хреново, хоть я и восстанавливал зелёные нити в первую очередь. Плохой из меня маг, не могу пока кастовать заклинания на должной скорости.

— Могу помочь, — предложила Солано, и я с благодарностью кивнул.

Прохладные пальцы легли на моё лицо, место удара слегка покалывало, как обычно бывает при ускоренной регенерации. Девушка занималась исцелением почти всю дорогу, и из такси я выбрался почти как новенький. Остановились мы не у дома Альва, а у особняка Кано. Я не хотел тревожить Анну своим видом, хотя и понимал, что лишь оттягиваю неизбежное.

— Опухоль спала, синяк почти исчез, а вот с выбитыми зубами и трещиной в челюсти пока придётся смириться. Нужна нормальная обстановка и время, — отрапортовала Иса.

— Сойдёт и так, — прошепелявил я. — Госпожа лейтенант, вы будете моим секундантом?

— Я как раз хотела поговорить об этом. Доминик, вы не можете драться на дуэли, — твёрдо заявила Исабель.

— Почему это? — удивился я.

— Вам не позволят.

— Кто?

— Генерал де Кабрера, как старший офицер, и герцог де Вега, как ваш куратор. А ещё есть майор Алонсо, в подчинении которого находится наша лаборатория. По закону вы должны спросить у них разрешения, а ваш соперник — у своего командира и начальника училища. Вряд ли Бенитес его получит. И я, как старшая по званию в вашей группе, запрещаю вам это.

— Значит, я буду драться без разрешения, — пожал я плечами. — И я вам не подчиняюсь, Иса, наоборот, это вы в моей группе.

— Вы нарушите присягу!

— С чего бы это? Да если и нарушу, плевать. Я этого щенка по стенке размажу. Так вы будете моим секундантом или нет?

Лейтенант в замешательстве посмотрела на меня, а потом через силу кивнула.

— Только учтите, нужно не менее двух человек. Может быть…

— Есть человек, который не откажет, — перебил я. — Идёмте. Думаю, Мария здесь.

Как ни странно, но Лолы в особняке не было. Я почесал голову и попросил Фернандо найти её. Тот кивнул и пододвинул поближе телефон. Мы с Солано отошли в сторону, чтобы не мешать.

— Вы уверены, Доминик? — гнула своё Иса. — Вы как маг ещё не восстановились, физически тоже слабы, скорость и реакция ниже нормы. Как вызванная сторона, Бенитес будет вправе выбирать оружие. Надеетесь, что противник выберет огнестрел?

— Это вряд ли, — задумался я. — Будет либо магия, либо рукопашка. Этот урод слишком меня ненавидит, чтобы играть честно. Видели, как он лез ко мне с кулаками?

— Видела. Он — маг Камня и Огня, а это ещё хуже, — ответила Иса. — К тому же, он заметно тяжелее вас и явно занимается рукопашным боем.

— Удар у него хорош, — я потёр челюсть. — Но мне плевать. Один из нас должен сдохнуть. А вы почему так переживаете, Иса? У вас в части никогда не было дуэлей?

— Были. На одной я присутствовала в качестве зрителя. Это было отвратительно. Одна из участниц погибла, вторую разжаловали. Лично я считаю, что дуэль — это безответственный поступок. Армия потеряла двух опытных офицеров, на подготовку которых страна потратила время и деньги. А знаете, почему они дрались?

— Это неважно.

— Да?! Впрочем, вы правы, причина для дуэли была ерундовая. И вы хотите поставить на кон свою жизнь, свою работу? Если вас убьют, кто защитит вашу семью? Вы об этом подумали?

— Иса! Чёрт побери! Конечно, нет! Некогда было! Что бы вы сделали на моём месте? Встали и ушли?

— Он — будущий офицер, а вы — военный контрактник. Для таких случаев есть суд офицерской чести. Не думаю, что Алехандро похвалят за нападение в пьяном виде, да ещё без предупреждения. А если учесть ваши ранения…

— Хватит, — прервал я разошедшуюся Солано. — Зачем вы пытаетесь меня отговорить? Чтобы успеть доложить Кармен?

— Что вы имеете в виду, господин Каррера? — заледеневшая Иса уставилась мне в глаза. — Что я — шпионка госпожи де Кабрера? Ваш намёк оскорбителен, знаете ли. Я прикрывала вам спину в бою, а вы мне не верите? Между прочим, мы с вами работаем в одной команде. К тому же, с Евой я могу оказаться в одном экипаже. Мы с ней сёстры по оружию!

Обычно спокойное лицо Исы порозовело от гнева, в голосе зазвучал металл. А самое главное, лейтенант ничуть не кривила душой.

— Что касается этой нелепой дуэли, — продолжила она отчитывать меня, как мальчишку. — То мне не нравится ситуация, когда братья по оружию хотят прикончить друг друга. Я уже один раз потеряла семью и не хочу опять хоронить близких, особенно, если они решили сделать глупость.

Я даже смутился от её убеждённости в своей правоте. Не успел подобрать слова, как меня позвал Кано. Подняв трубку, я услышал на том конце голос Марии. Кажется, она тоже не в форме, но язык ещё не заплетается.

— Доминик, дружище! Ты наконец-то вспомнил обо мне?

— Госпожа графиня де Мендес, добрый вечер. Прошу вас быть моим секундантом на дуэли с Алехандро Бенитесом, — официально заявил я.

Голос Марии недоверчиво протянул:

— Что-то я не поняла. Малыш, ты что, тоже пьян? Какая ещё, на хрен, дуэль? Кто её допустит?

— Бенитес будет ждать моих секундантов завтра в десять утра, а у меня только один — младший лейтенант Солано. Госпожа Мария, вы должны мне помочь.

— Да с чего это? — возмутилась Лола.

— Между друзьями нет секретов, а вы кое о чём умолчали…

После недолгой паузы де Мендес глухо спросила:

— Ты сейчас у Фернандо? Иса с тобой?

— Да. Солано будет моим секундантом. А вы?

— Ждите. Я сейчас приеду.

Послышались короткие гудки. Я положил трубку на место и посмотрел на Кано и Ису.

— Она приедет.

— Я могу предложить вам лёгкий ужин, госпожа Солано? У меня есть морские блюда от "Марко", — Фернандо включил управляющего. — А вам, Доминик?

Иса сдержанно кивнула, а я уточнил:

— Мне суп-пюре… И, Кано… без сухариков, пожалуйста.

После церемонии открытия Олимпиады мы и так собирались в наше кафе. Вот и поедим дядиных деликатесов, только в домашней обстановке. Управляющий отвёл нас в гостиную, а сам поспешил на кухню.

После ужина прошло полчаса томительного ожидания. Но вот раздался звонок, и Фернандо пошел открывать двери. К моему удивлению, на пороге стояла не Мария де Мендес, а незнакомая капитан в форме военной полиции.

— Младший лейтенант Солано, господин Каррера. Прошу следовать за мной.