Штат Луизиана

Штат Луизиана расположен на берегу Мексиканского залива, омывающего его южную границу. Западнее Луизианы раскинулся Техас, на востоке лежит штат Миссисипи, а на севере Луизиана граничит с Арканзасом. Название штат унаследовал от огромной территории принадлежавшей Франции Луизианы, которую Ла Саль определил как территорию, омываемую Миссисипи и всеми впадающими в нее водами. Занимаемая штатом территория составляет 135,3 тыс. км², население – около 4,6 млн человек. Поскольку среди жителей Луизианы немало тех, в чьих жилах течет испанская или французская кровь, ее иногда называют «креольским штатом». Специфический этнический состав определил и одну из характерных черт Луизианы: это один из самых католических штатов США. Около 63 % населения – белые, на долю афроамериканцев приходится 32 %. Примерно ⅔ луизианцев живет в городах. Административный центр штата – город Батон-Руж с населением 225 тыс. человек, однако наиболее крупным городом и душой Луизианы можно смело назвать Новый Орлеан, население которого вместе с пригородами составляет 1,3 млн человек. Как и все штаты, Луизиана делится на округа, только называются они здесь иначе – приходами.

Большая часть Луизианы находится на низменности, окаймляющей берега Мексиканского залива. К северо-западу рельеф местности несколько поднимается, и высшая точка штата, вершина горы Дрискилл, находится на 163-метровой отметке над уровнем моря. Значительная часть территории Луизианы приходится на пойменную, заболоченную низменность, окаймляющую берега Миссисипи. Долина Миссисипи и ее дельта изобилуют рукавами и озерами. В нижнем течении, где она полностью проходит по территории Луизианы, река Миссисипи становится такой полноводной, что большие океанские корабли могут подниматься по ней не только до Нового Орлеана, но и до Батон-Ружа. Вдоль реки тянутся образованные речными наносами земляные валы, возвышающиеся над окружающей местностью на 2–4 м и являющиеся естественной защитой от возможных подъемов уровня воды в реке. Ширина береговых валов варьируется, а почвы на этих валах считаются самыми плодородными в штате. Однако валы используются не только для выращивания урожаев; по ним пролегли важнейшие транспортные магистрали штата.

Луизиана лежит в субтропической зоне. Для местного климата характерны короткие, дождливые зимы и жаркое лето, переносящееся еще более тяжело из-за высокой влажности воздуха.

Первыми европейцами, побывавшими на территории штата Луизиана, были испанцы отряда де Сото (1542). Однако европейские поселения – французские форты – появились в Луизиане в начале XVIII в., их строили и для защиты от индейцев, и для устрашения соперников по колонизации побережья Мексиканского залива – испанцев. В 1720 г. в Луизиану было завезено около 3 тыс. чернокожих рабов, которые начали расчистку территорий штата под сельскохозяйственные угодья, а затем занялись и обработкой плантаций. Однако не все белые владели крупными земельными территориями. Некоторые колонисты сами обрабатывали жалкие клочки земли. Не все они смогли найти средства к существованию в Новом Свете, а многие погибли от голода, не имея возможности вернуться в Европу или перебраться в более счастливые колонии.

Под конец англо-французского колониального конфликта 17541763 годов земли штата были переданы Испании, что вызвало недовольство среди местного населения. Тем большую симпатию стали вызывать северные колонии, и луизианцы горячо сочувствовали американцам, начавшим борьбу против метрополии. Луизиана даже снабжала мятежников оружием, а после покупки Луизианы США в 1803 г. естественным образом стала американской территорией. Статус штата она обрела 30 апреля 1812 г. Как рабовладельческий штат, Луизиана в период Гражданской войны в США вступила в Конфедерацию Юга, но уже в 1862 г. ее главные города, Новый Орлеан и Батон-Руж, были захвачены военно-морским десантом северян. В марте 1868 г. штат вернулся в состав США.

Гражданская война изменила жизнь Луизианы, как и всего Юга. После отмены рабства плантации обрабатывались наемными работниками, но прибыль хозяйств от этого катастрофически упала, и экономика штата начала оживать только после того, как на его территории стали создаваться промышленные предприятия.

Исторически на луизианских плантациях выращивали индигоферу – красильное растение для изготовления прочной синей краски – и табак, затем на юге стали преобладать плантации сахарного тростника, а на севере – хлопка. Эти культуры по-прежнему выращиваются на полях Луизианы, но в настоящее время важное место отведено рису и сое.

Современная Луизиана является одним из лидеров по выращиванию сладкого картофеля. Животноводческие фермы отдают предпочтение разведению крупного рогатого скота. Значительные доходы приносят птицеводство и рыбная промышленность – по уловам рыбы и креветок штат уступает только Аляске. Одной из старейших отраслей промышленности, представленных в штате, является лесная, пик развития которой пришелся на конец XIX в. и способствовал оживлению экономики штата. Луизиана и сейчас – один из главных в США поставщиков леса.

Штат богат полезными ископаемыми, занимая по их добыче второе место после Техаса. Среди других штатов Луизиана – абсолютный лидер по добыче серы и соли, занимает второе место по добыче природного газа и четвертое – по нефти. К важнейшим видам производимой в штате продукции относятся нефтепродукты и химикаты, оборудование для нефтяных платформ, необходимое при разработке и эксплуатации месторождений нефти в Мексиканском заливе.