– Ну, и что это, черт побери, за бардак? – прорычал генеральный директор, когда я на трясущихся ногах вошла в его кабинет. Меган и Джош сидели за его столом, сбившись вместе, как военные в штабе.

Мне нечего было сказать. А что, собственно, тут скажешь? В душе у меня все кипело. Сейчас время уже близилось к двенадцати, а они известили меня о вызове с самого утра, как только я вошла в здание. Они мариновали меня целых три часа. Я, конечно, ожидала долгой и мучительной разборки. Но не такой вспышки ярости и ненависти. Дело, похоже, пахло уже не увольнением, а смертной казнью.

Инстинкт самосохранения – или, может, какой-то другой – заставил меня нажать кнопку записи на камере мобильника и сунуть его в нагрудный карман блузки. Со стороны казалось, что я выключила и убрала телефон.

– На этот раз вы допустили непростительный промах. – Он смотрел на меня поверх кофейной чашки. – Иметь в распоряжении целую неделю и достичь такого… результата? Просто изумительно.

Я окаменела и сжала кулаки. Мне даже не предложили сесть. Меган и Джош определенно чувствовали себя неловко. Мой бывший играл с клавишами стоявшего перед ним ноутбука, а Меган крутила кольцо у себя на пальце.

– Вы уже разговаривали с этим засранцем?

– Нет, – сказала я и подумала, что не ответила Бену ни на одну из эсэмэсок.

– Я так и думал и в интересах компании решил, что лучше мы пообщаемся без посредников. Поскольку тебе оказалось не под силу с ним справиться, я поручил Джошу связаться по электронной почте с их главным редактором и потребовать объяснений. Этим, разумеется, уже ничего не поправишь. Ущерб нанесен, клеветник сделал свое черное дело. Воображаю, как злорадствует чертов Джонсон. Недельку пожить на халяву, полюбезничать с вертихвосткой-пиарщицей, а потом сыграть с нами вот такую штуку. Наверняка успел вскружить тебе голову.

Я помотала головой, плотнее стиснув губы. Страшно подумать, что бы сказал генеральный, узнай он, что я переспала с Беном.

– Да это, впрочем, и неудивительно. – Меган и Джош то подобострастно смотрели ему в рот, ловя каждое слово, то переводили осуждающий взгляд на меня. Генеральный переглянулся с ними. – Похоже, мы приняли правильное решение. Тебе нужно еще долго набираться опыта, прежде чем мы снова сможем доверить тебе другое ответственное дело. Поверить не могу, что моя сотрудница могла оказаться такой бестолковой. Ну, ничего, Ларсу мы объясним, что ты – начинающая, совсем мелкая сошка, но дальше с ним будет работать более серьезный работник. Счастье еще, что после возвращения мы лишили тебя доступа к счету. – Они с Джошем переглянулись. – Ты непозволительно сблизилась с клиентом. Думала больше о нем, чем о своей компании. Я не увидел ни одного толкового предложения о том, как мы можем увеличить комиссионные или стрясти с клиента побольше.

Бросив на меня последний злобный взгляд, он повернулся к Джошу и ткнул пальцем в экран ноутбука:

– Одним словом, с сегодняшнего дня ты снова становишься клиент-менеджером.

– Простите? Вы не можете меня понизить.

– А мне кажется – могу. Я твой начальник. И могу сделать все, что мне захочется. Так, ребята, на чем мы остановились?

Джош, гнусный хорек, одарил меня лицемерной сочувственной улыбочкой, прежде чем ответить:

– Что, если вот здесь я добавлю… – и начал печатать.

Тем временем со мной происходило что-то странное: негодование достигло апогея, после чего я вдруг ощутила невероятное спокойствие и какую-то отстраненность – словно все происходило не со мной. Вспомнилась Фиона, персонаж из «Доктора Кто», в которую вселился инопланетянин. Но смешно мне не было. Вспомнив, что камера в кармане продолжает записывать разговор, я повернулась и громко, отчетливо спросила:

– Вы только что назвали меня вертихвосткой?

Генеральный осекся на полуслове, как от удара. Меган приоткрыла рот, а пальцы Джоша зависли над клавиатурой.

– И бестолковой, – продолжила я с нажимом.

– Да, черт возьми, да. – На его шее пульсировала вена. Меган сочувственно положила руку ему на запястье, но он стряхнул ее.

– Просто проверяю, правильно ли я расслышала, – сказала я, а в голове мало-помалу все вставало на свои места.

Меня охватило прямо-таки нереальное спокойствие, прямо пропорциональное нарастающей между нами напряженности. Внутри у меня было тихо – все улеглось, и только плясали, оседая, последние пылинки.

Он властно взмахнул рукой.

– Ты должна была предвидеть, что так будет. Вы с ним разговаривали на этой неделе?

– Да, но…

– А тот факт, что ты понятия ни о чем не имела, говорит о некомпетентности.

– И все же – бестолковая вертихвостка? – спросила я снова.

Генеральный закатил глаза, будто говоря – и что с того?

Я не сводила с него глаз, ожидая, что он скажет.

– Ну да, да, я назвал тебя вертихвосткой. Потому что ты такая и есть. Ты облажалась. Но с утренней трансляцией – это неплохо. Давай продолжай в том же духе, глядишь – и снова получишь должность, которую занимала.

– Это вряд ли, не думаю. – Я говорила тихо, спокойно, вот только ноги предательски задрожали. – В принципе, я не думаю, я знаю, что этому не бывать. Лучше уж мыть сортиры на вокзале в Гластонбери. Я увольняюсь.

Довольная собой, я сидела в кафе. Я сумела постоять за свою честь и достоинство… хотя действовала безрассудно. Прежде чем освободить свой стол, я вынула из кармана телефон, скачала видеозапись и отправила по электронной почте начальнице отдела кадров. Хамство. Угрозы. Увольнение под давлением. Сексизм. Я не знала точно, сколько и какие пункты трудового законодательства были нарушены, но, думается, достаточно, чтобы привести ее в ужас. Конечно, я не собиралась давать этому видео дальнейший ход, но компании придется поволноваться в ожидании, что оно разлетится по Сети.

Ну а потом я сгребла свою сумку, пару папок с лотка для бумаг и вышла из здания, не сказав никому ни слова. На адреналине долетела до кофейни, но теперь, обхватив обеими руками большую чашку капучино, чувствовала, как спадает возбуждение и начинает противно ныть висок. Что мне теперь делать? После возвращения из Копенгагена мысль об увольнении и переходе в другое агентство, поменьше, посещала меня не раз. Но сейчас я уже не была уверена, что хочу снова начинать играть в те же игры. Может, попробовать работать напрямую с клиентами, а не на агентство? Я распрямила спину и вынула блокнот, чтобы тут же составить список возможных вариантов.

Настрочив не меньше страницы, я остановилась. Глаза закрылись сами собой, я прислушалась к шипению кофемашины, и в памяти всплыли улитки с корицей, синие керамические тарелки, пузатые стеклянные колпаки для выпечки, цветные вазочки и стаканы на полках вдоль стен, светлый хвост Евы, который так весело подпрыгивал, когда она сновала между столиков. Открыв глаза, я вздрогнула от острого разочарования. Ободранные пластиковые столы. Стандартная зеленая с лиловым обивка, одинаковая во всех кафе этой сети. Стандартная витрина с дорогими фабричными тортами и печеньем. Молочники из нержавейки и деревянные палочки – даже ложек настоящих нет. И освещение неправильное. Слишком яркое. Слишком искусственное. Слишком холодное. Все выглядело так некрасиво, так банально. Даже обслуга – ни одного яркого лица, не на ком остановить взгляд.

Я так жаждала тепла и красок «Варме», что сердце обливалось кровью. Мне хотелось вдыхать запах выпечки, говорить с людьми и чувствовать, что меня замечают – я кому-то важна. А здесь человек – что невидимка. Заплатил за кофе – и больше никого не интересуешь.

Я задумчиво рассматривала серийные черно-белые фотографии европейских городов тридцатых годов. Вообще к традициям и прошлому я отношусь с уважением, но в этом месте не было ничего подлинного или особо привлекательного. Быстро и удобно. Схватить кофе на бегу. Полная противоположность хюгге – дальше и придумать нельзя.

А если бы это было мое кафе, что бы я в нем устроила? А что сделала бы Ева? Я посмотрела в свои записи и выпрямилась. По крайней мере, начальный план у меня есть.

Универмаг еще стоял в лесах, и сквозь листы полиэтилена, закрывающие вход, доносились звуки молотков, дрелей и радио. Я протиснулась через них и остановилась пораженная. Внутри не было ничего похожего на строительную площадку. Отделочные работы были почти закончены, и уже сейчас интерьер выглядел потрясающе.

– Кейти!

Я подняла голову и на балконе справа увидела Еву в ярко-желтой строительной каске. Она изо всех сил размахивала руками, пытаясь привлечь мое внимание. Глядя, как Ева бежит мне навстречу по неработающему эскалатору, я в первый раз за последние дни от души радостно заулыбалась.

– Привет! – Мы обнялись. – Ты приехала.

Она, сияя, глядела на меня.

– Конечно, я приехала. Ларс сказал, что сначала вы с ним встречаетесь, но после этого мы могли пообедать вместе. Я сгораю от любопытства. Ты же расскажешь мне свои последние новости? Как Бен?

Я держалась молодцом. Безумно, яростно и решительно вымарывала его из памяти. Проще было сделать это на мобильнике, в соцсетях: быстро провести по экрану пальцем, стереть, заблокировать, раз – и готово. За последние два дня, с того момента, как я с гордо поднятой головой покинула офис «Мэшин Эдженси», у меня началось бурное время. Я планировала, обдумывала будущую жизнь. Думать о Бене я не хотела.

В отделе кадров, увидев мое видео, довольно быстро нашлись с ответом. Я получила письмо с предложением щедрого откупного. Это намного облегчило мне жизнь, дав пространство для маневра.

Вежливый вопрос Евы снова вытащил Бена на первый план, и мои глаза незамедлительно наполнились слезами.

– Оказался не тем, за кого я его принимала. – Я сглотнула, стараясь не разреветься. – Не хочу о нем говорить… пока. У меня встреча с Ларсом.

Ева кивнула, моментально поняв, что мне нужно время прийти в себя.

– А он уже здесь, – добавила она, тронув меня за плечо.

И вот я сижу напротив Ларса. Непонятно с чего, но ладони вдруг стали влажными от пота, и я с трудом подавляла желание вытереть их о подол платья. Но я собралась и не позволила себе. Я была твердо намерена произвести впечатление уверенной и сильной.

– Вы наверняка видели публикацию в воскресной газете. – Ларс кивнул, но при этом он совсем не выглядел потрясенным. – Я приношу свои извинения.

Он поднял руку.

– Погодите. Вы не можете отвечать за это. Мистер Джонсон волен решать, что и как писать.

– Ну…

– Разве нет? Да и вообще статья меня не волнует. Благодаря вам появилось больше откликов в СМИ, чем я мог надеяться. Ну а самое главное – благодаря поездке все вы пришли к пониманию концепции хюгге. – Ларс мягко улыбнулся. – И вот мы здесь и можем начать обсуждать открытие, без всяких шариков, бомб и прочей ерунды.

Я помрачнела.

– Вы же знаете, я больше не работаю на «Мэшин Эдженси».

У него окаменело лицо.

– Да, обнаружил это вчера вечером, но вы же назначили встречу, вот я и решил, что вы сами все расскажете.

– Я… уволилась. Они считали, что я обязана была повлиять на Б… мистера Джонсона и его статью. Тон его высказываний их не порадовал.

– Они проиграли, зато я в выигрыше.

Открыв ящик стола, Ларс вынул конверт и пустил его по столу в мою сторону, хитро блеснув голубыми глазами.

– У меня для вас предложение. Хочу предложить вам работу. Пресс-секретарь в «Йеме». Будете работать здесь, помогать мне. Мне кажется, у вас получится просто великолепно.

Несколько дней назад я бы с восторгом вцепилась в конверт и разорвала трясущимися от радости руками, но сейчас… я глубоко вздохнула.

– Спасибо, Ларс. Это очень великодушно с вашей стороны.

– Вы даже не взглянули на условия.

– Мне и не нужно. Я бы хотела заняться чем-нибудь другим.

Ларс не смог скрыть недоумения, а я испугалась, подумав, не совершаю ли ошибку, отказывая ему. Но нет, из-за этой мимолетной мысли решимость никуда не делась. Учитывая обещанную мне выплату в размере жалованья за год, я могла позволить себе передышку и уделить немного времени себе. В голове всплыли недавние разговоры с отцом. Пришло время сделать выбор – найти что-то, что будет радовать меня и вдохновлять. Больше никаких муторно-скучных рекламных акций, никаких пустых надежд на то, что рвение окупится и принесет золотой билет в счастье.

– Ваша флористка нашла наконец здесь цветы, какие ей нужны?

– Нет.

– Значит, это место пока пустует?

– Так и есть.

Я улыбнулась Ларсу.

– Тогда, если ваша мама не станет возражать, я сама хотела бы сделать вам предложение.