Часть третья
Лондон

– Джош говорит, ты в Копенгагене делала успехи. – Меган прихлебывала из бумажного стаканчика принесенный из кафетерия кофе. Она и не представляла, насколько приятнее пить его из красивой голубой керамической кружки. И что к нему так и просится сдобная улитка kanelsnegle.

Я поерзала на сиденье. Сидеть было неудобно – и вовсе не из-за вчерашней велосипедной прогулки. У Евы стулья были удобные. Вообще в Копенгагене все удобное.

– Конечно, компания была та еще. – Она закатила глаза. – Джош сказал, эта Аврил Бейнс-Хэмилтон всю дорогу корчила из себя звезду. – Я поджала губы. Меган ведь даже незнакома с Аврил. – Но, конечно, окончательный результат, настоящее подтверждение успеха – это то, как все будет освещено в прессе. По этому и судить будем.

Я рассеянно кивнула, следя, как у нее над головой перемещается солнечный луч из окна – это было гораздо интереснее. Кусочек ослепительно-синего неба, видный в окно, контрастировал с желтой папкой на столе. Краски Нюхавна. Тех домов на набережной. Какая там у них сейчас погода? Если такая же, как здесь, то зрелище потрясающее. А особенно красиво с борта катера. А как он подпрыгивает на волнах. За Оперным театром.

С тоской смотрела в окно за спиной Меган, мечтая распахнуть его и вдохнуть свежего воздуха.

– Ну а по-твоему, как прошла поездка? – Она постукивала по столу ручкой и то скрещивала, то выпрямляла ноги. – Только честно.

Учитывая, что я спала наяву, терпение Меган было на исходе.

– Поездка была великолепная. Со всеми журналистами оказалось легко поладить. И они тоже получали удовольствие.

– Еще бы. Ели и пили в дорогих ресторанах. Кстати, чуть не забыла, подготовь отчет и все документы для бухгалтерии. – Она состроила сердитую гримасу. – Я еще не разобралась в этой истории с винным погребком. По крайней мере, теперь у нас есть рычаг давления на Конрада. Если он не станет сотрудничать, мы выставим ему счет за вино.

– Мне кажется, об этом можно не волноваться. Тебе известно, что он известный эксперт по дизайну мебели? Ему эта поездка дала очень много. – Я скрыла улыбку. Надо послать ему эсэмэску, поинтересоваться, не отказался ли он от идеи читать лекции.

– Нам ли не знать, что она ему дала – несколько бутылок «Шато-Нёф дю Пап»! – прорычала Меган. – И я пока не знаю, удастся ли перевести его познания о какой-то непонятной мебели в значимые результаты. С тобой все в порядке, Кейт? – Она мрачно уставилась на меня. – Какая-то ты сегодня с утра заторможенная.

– Извини. Просто не успела отдохнуть. Неделя была без выходных.

Меган смягчилась, но совсем чуть-чуть.

– Да, тебе до самого конца пришлось утрясать проблемы. Завтра мы встречаемся с Ларсом. Ты можешь к нам присоединиться в десять часов и представить свои соображения по освещению события в прессе. Так что сегодня ты уж покрутись, переговори со своими писаками.

В последний раз тоскливо взглянув в окно на синее небо, я устало поднялась. Мне начинало казаться, что Копенгаген был далеко в прошлом.

Сидеть за своим рабочим столом было странно и будто неправильно. Впервые за все время мне не хотелось здесь находиться. Меня тянуло назад, в «Варме». На брюзжание Меган я почти не обратила внимания. И это тоже был небывалый случай! Зато страшно хотелось поговорить с Софи. Или с Аврил. Или с Конрадом. Или… или с Беном.

В Хитроу мы прощались скованно и осторожно, никто не хотел делать первого шага. Мы вернулись в Англию, в реальный мир, и как ни трудно было это признать, но все, что происходило в Дании, осталось в Дании.

Мы смотрели друг на друга, чемоданы стояли между нами, образуя не только физический, но и другой, незримый барьер.

– Ну, спасибо тебе за все. Незабываемая поездка, – сказал Бен.

– Не то слово. Спасибо, что поехал. – У меня заболели плечи от напряжения. – Хоть и не по своей воле.

– Но нисколько об этом не жалею. – Бен понизил голос и заглянул мне в глаза, отчего мое сердце пропустило удар.

– Я тоже. Ну ладно. Да, я буду на связи. По поводу… работы.

– Да, точно.

Блин, вспоминая этот неловкий разговор, после которого мы разъехались в разные стороны, он в Вест-Илинг, а я в Северный Клэпхем, я готова была биться головой об стол. Я бы так и поступила, если бы не боялась привлечь внимание коллег. Ну почему, почему я не набралась смелости и не поцеловала его? Почему он меня не поцеловал?

Зазвонил телефон на моем столе.

– Этим утром у меня что-то вроде похмелья – симптомы серьезные.

– Софи! Как ты? Как прошли выходные?

Она вздохнула.

– Этот поганец Джеймс взял да и уехал, отменил нашу встречу. Так что я могла бы остаться в Копенгагене с тобой и Беном. Хотя, боюсь, я рисковала бы оказаться третьей лишней. – Трубка чуть не выскользнула у меня из внезапно вспотевшей ладони. – Кейт, ты еще там?

– Да. – Я наконец обрела дар речи. – Пытаюсь выбрать между как ты узнала и не понимаю, о чем ты. А что, это настолько бросалось в глаза?

– Не переживай. Я всего лишь заметила пару раз, как Бен на тебя смотрел.

– Смотрел на меня. И все?

– Я в таких вещах разбираюсь. Кроме того, Ева поняла.

– Она всегда все понимает. – У меня по спине побежали мурашки. Что там Ева говорила про Софи? Что Софи беспокоит ее больше других.

– Но все стало совершенно очевидным, когда Бен вызвался остаться с тобой в Копенгагене. Ну, так что у вас было? Расскажи. Расскажи мне все.

– Софи, ты кошмарная.

– Знаю, – безмятежно заявила она. – Но мне нужно поднять настроение. Сукин сын этот чертов Джеймс. Я понимаю, он хороший парень, правда хороший. Ты только представь, так возиться с матерью и все такое. Но, честно говоря, все это ее расписание… полное дерьмо. Ну да ничего, мои выходные все-таки удались на славу. Я ездила к Аврил.

– Серьезно? – Я не смогла скрыть недоверие в голосе. Нет, поймите меня правильно, за неделю я узнала Аврил лучше, она оказалась намного симпатичнее, чем мне казалось сначала, но все же была в моих глазах не лучшим вариантом для задушевных девичьих посиделок.

– Ага, она попросила меня помочь ей напечь печенья, чтобы сегодня отнести на работу.

– Аврил? – Это было на нее не похоже.

– У нее есть план.

– Окей… – насторожилась я. Мне не терпелось узнать, о чем это, но Софи ничего больше не сказала. На эту тему.

– Я познакомилась с ее мужем. Слушай, он такой красавец… и с ума по ней сходит. Честно. Да и она даром времени не теряла. Судя по тому, что мне то и дело попадались грецкие орехи в самых неподходящих местах, она пекла для него в пятницу или в субботу. Серьезно, он так на нее смотрит, что мороз по коже. – Софи вздохнула, и я отчетливо представила ее выражение, мечтательное и полное надежды. – Как, наверное, приятно быть центром чьей-то вселенной. Самым важным человеком для кого-то.

У меня перед глазами возникло лицо Бена. И пристальный взгляд его серо-голубых глаз, когда он говорил: «Бояться иногда бывает полезно. Страх делает нас осмотрительнее». Он решил быть осмотрительнее со мной?

К одиннадцати я более-менее разобралась с входящими сообщениями в своем ящике. Еще я переговорила с Конрадом, Дэвидом и послала сообщение Аврил. А Фиона, такая умница, уже и сама прислала подробный план публикаций в своем блоге на пару ближайших недель. Так что не хватало только Бена.

Я взялась за телефон. Отложила его. Снова взялась. Отложила. Сходила в туалет. Налила себе чаю.

Быстро проглядела Фейсбук. Твиттер. Проверила личную электронную почту.

И вот уже половина двенадцатого. Больше оттягивать нельзя, придется звонить Бену.

– Бен Джонсон, слушаю вас.

Услышав резкие, отрывистые слова, я не смогла отказать себе в удовольствии.

– Ого, Бешеная лисица вернулась. А это Кейт. Кейт Синклер. Сколько секунд в моем распоряжении?

Он засмеялся.

– Зависит от целей. Мы едем кататься на горках? Целоваться? Или это деловой звонок?

Я покрепче вцепилась в трубку. Целоваться – это было бы неплохо.

– У меня дело на пять секунд. Я звоню… Пойми, это нужно не мне, не лично Кейт, но… Как-то неловко, потому что мне не так уж важно, каким будет ответ, словом, я звоню, потому что должна спросить… Ты понимаешь, это моя работа, но это зависит не от меня. Если ты понимаешь, о чем я…

– Честно говоря, – он сделал паузу, но я успела услышать скрытый смех в его голосе, – мало кто разобрался бы, это был самый невнятный бред, который я когда-либо слышал. Но, как ни странно, я разобрался. Понял, о чем ты. Я сейчас пишу колонку про хюгге и Ларса.

– Ты? – пискнула я от удивления.

– Да, Кейт, представь себе, я. – А вот это прозвучало почти оскорбленно.

– Прости, я не хотела тебя обидеть, но…

– Ты всерьез считала, что я мог прожить эту неделю, наслаждаясь щедростью и гостеприимством Ларса, и ничего не написать?

Я замолчала, вина тонкими пальчиками больно выкручивала мою совесть. Конечно, я так не думала. Бен хороший. Такие подставы – не его стиль.

– Конечно, нет, прости…

– Не могу сказать точно, когда статью опубликуют, но я уже почти дописал. Правда, хорошо бы еще добавить немного подробностей.

– О, конечно, что тебе нужно? – оживилась я.

Бен что-то проворчал себе под нос.

– Я не уверен, что это можно сделать по телефону.

Я позволила себе улыбнуться.

– Правда?

– Да. – Короткое словечко прозвучало так весомо, будто он долго его обдумывал. – Нам надо встретиться.

В памяти всплыла картинка: Бен пытается напустить на себя серьезность и суровость, а глаза смеются. От этого воспоминания я беспокойно задвигалась и начала суетливо листать свой блокнот.

– Встретиться? – Я хотела продолжить игривый разговор.

– Определенно. – Он понизил голос: – И скоро.

В желудке у меня поселились кузнечики, они прыгали в ритме самбы, а лицо, подозреваю, расплылось в бессмысленной ухмылке.

– Судя по всему, дело требует, чтобы встреча состоялась наедине, за стаканчиком в баре, – неожиданно осмелела я.

– Когда? Сегодня я занят, совещание, но как насчет… завтра? – В конце фразы мое сердце совершило ликующее сальто.

– Договорились. – Оставшиеся четыре секунды ушли у нас на то, чтобы выбрать место.

Остаток дня я слонялась с глуповатой улыбкой и ни на чем не могла сосредоточиться. Ровно к половине шестого на моем столе царил такой порядок, как никогда прежде. Я даже отскребла круги от кофе и выбросила лишнее из стакана для ручек, причем выгребла из него мелочи больше чем на полтора фунта. Официально рабочий день окончился, но, не считая одного похода к зубному врачу, не помню, чтобы я уходила так рано. Хоть раз. Как могла, я подготовилась к завтрашней встрече с Ларсом – только Аврил еще должна была мне перезвонить. Вот и ладно. Результаты разговоров обнадеживали, и я надеялась, что Ларсу будет приятно об этом узнать.