Берг отпустил такси, огляделся. Посёлок будто заснул в полуденном зное. Маленькая пустынная площадь, обветшавшее здание местного автовокзала, невзрачная двухэтажная гостиница. «Захолустье» – всплыло в памяти где-то вычитанное слово.

На площадке перед гостиницей пестрели зонтики летнего кафе, словно огромные экзотические грибы. Под крайним «грибком» сидела Лаура, потягивала сквозь соломинку коктейль. Увидела Берга, поднялась, улыбаясь, направилась к нему. В коротких светло-зелёных шортах, лимонно-жёлтом топе из-под которого легкомысленно выглядывал пупок, и в белой бейсболке, комиссар Арман казалась такой же молодой, как десять лет назад. А то, что на талии у неё не добавилось лишнего за эти годы, Рихард видел воочию.

– Привет! С приездом! – Лаура бесцеремонно чмокнула его в щёку. – Я сняла тебе номер в этих трущобах. Выбирала самый лучший. Во всяком случае, вода идёт и кондиционер работает.

– Да ты что, здешние аборигены знакомы с благами цивилизации?

– Представь!

Лаура подозрительно серьёзно посмотрела на него:

– Не будешь сердиться за то, что я сняла нам двухместный, под видом семейной пары? Для маскировки. – Увидев, как вытаращились глаза Берга, не выдержала, рассмеялась: – Не пугайся, я пошутила! Я живу в соседнем. Если понадобится маскироваться, разыграем курортный роман.

– У тебя шутки…

– Не сердись. Твой номер двенадцатый, мой – одиннадцатый. Иди, переодевайся. Я буду ждать в кафе.

Двенадцатый номер располагался на втором этаже гостиницы и оказался «полулюксом» – «люксов» в гостинице не имелось, видимо, у хозяев совести не хватило называть что-то в этом «клоповнике» люксом. Тут и с полулюксом явный перебор получался. Но вода действительно шла, причём и горячая, и холодная. А Берг бы не удивился обнаружить в кранах только холодную. Или ещё смешнее в такую жару, только горячую. Но так как ожидания были приятно обмануты, то он не отказал себе в удовольствии постоять под душем. И только затем принялся рассматривать своё временное обиталище.

Две комнаты, гостиная и спальня. В гостиной – диван, два кресла, столик, экран ти-ви на стене, минибар со встроенным холодильником. Минибар блистал первозданной пустотой, в холодильнике одиноко лежала бутылка минералки. Всё лучше, чем ничего. В спальне – кровать (не сравнить с их домашним полигоном), тумбочка, ещё два кресла, платяной шкаф. Берг заглянул внутрь шкафа. Оказывается, Лаура не только номер сняла, но и «пляжным обмундированием» для напарника озаботилась: в шкафу лежали шорты, майка, бейсболка, сандалии и двое плавок. Аналогичный комплект приехал в чемодане Берга – подготовленный Лилией. Рихард вывалил его на кровать, сравнил. Один в один, разве что майки и бейсболки оттенками различались. Зато шорты и сандалии совпали с точностью до производителя. Он покрутил их в руках, хмыкнул. Надо же, оказывается, до таких мелочей… На миг кольнуло ощущение нечаянной вины, но он тут же отогнал его. Ерунда, Лаура сильная, она с этим прекрасно справляется. А одежда… Он будет носить эти комплекты по очереди, чтобы не обидеть ни одну из своих женщин.

Берг сунул наряд «от Лилии» в шкаф, облачился в наряд «от Лауры» и отправился знакомиться с диспозицией.

Лаура сидела всё под тем же грибом-зонтиком. Увидев выходящего из дверей Берга, подхватила пляжную сумку, шагнула навстречу.

– Вижу, не зря я одежду в шкаф положила, – улыбнулась, взяв его под руку. – Размер угадала?

– Угадала. Но и я не забыл пляжную форму захватить.

– Почему же эту одел, а не ту, что привёз?

– Подумал, что тебе будет приятно.

– А-а-а! Мне приятно.

– Куда идём?

– Прогуляемся немного. Здесь есть одно место, с которого отличным морским пейзажем полюбоваться можно.

Они свернули с главной улицы и, пропетляв минут десять по кривым переулкам с лающими за высокими заборами псами, вышли на пустырь за посёлком. И дальше – по едва заметной тропинке, бегущей вдоль обрыва.

Берг осторожно заглянул вниз, присвистнул. Не отвесная стена, но всё же. Если сорвёшься, то лететь до проходившего внизу шоссе метров триста, не меньше. А потом – шлёп!

– Ты вниз не заглядывай, – одёрнула спутница. – Посмотри лучше правее, вдоль берега. Вон туда.

Берг послушно проследил взглядом за её рукой. Ниже шоссе тянулись прибрежные скалы, кое-где расступаясь, открывая уютные маленькие бухточки. В одном из таких мест белел двухэтажный особняк, окружённый небольшим цветущим садиком.

– Это и есть дом Медведевой. Она его называет «Гнездо чайки». – Комиссар извлекла из сумки тяжёлый морской бинокль: – Возьми, десятикратное увеличение.

Берг поднёс бинокль к глазам, начал рассматривать особняк внимательнее. Передняя стена в шесть окон, застеклённый квадрат светового колодца на крыше, забор из дикого камня, вместительный гараж, беседка над обрывом, внизу заметен угол крыши лодочного ангара, напротив калитки – посадочная площадка для авиетки, от ворот гаража тянется вверх, к шоссе, выложенная плитами дорога.

– Неплохой домик у пилота. Я бы даже сказал, очень неплохой домик.

– Да. И машины в гараже «очень не плохие». И «очень неплохой» глиссер на воздушной подушке в ангаре.

– Красиво жить не запретишь

– Так то оно так, но… Я заглянула краем глаза – на кредитном счёте у Медведевой денежек скопилось примерно столько, сколько и должно быть, исходя из её заработка. Она их почти не тратит. За что тогда купила всё это? Наследство от богатого дядюшки она не получала, и у Круминя денег не брала.

– Медведева до косморазведки лётчиком-испытателем работала. Тогда скопить разве не могла?

– Могла. Только мои ребята историю её банковских счетов проверяли от и до. Не копила она до знакомства с Круминем, тратила всё, что зарабатывала. Одним днём, как говорится, жила. А четыре года назад, как раз перед тем, как на «Христофор Колумб» прийти, она вдруг этот особняк приобрела. Предположим, по бросовой цене купила – тогда здесь одни развалины были. Но в восстановление сколько денег вбухать пришлось? И что интересно – строительной фирмы, которая этим занималась, больше не существует, никаких договоров, платёжек, актов не сохранилось. И со всеми её крупными покупками так. Впечатление, что ей всё дарят, за «красивые глазки» как бы. Попросила, и подарили.

– В наше время бывает такой альтруизм?

– Смотря кто просит. И как просит. Медведева ведь здешняя, выросла в посёлке, её здесь все знают. Так местные говорят, что она ведьма. Ведьма – обхохочешься! Двадцать третий век на дворе, нанотехнологии освоили, к звёздам летаем, а здесь – ведьма! Прямо средневековье какое-то.

Лаура взглянула на Берга. В глазах у неё смеха не было, лишь невысказанный вопрос. Поняв, что ответа на него не дождаться, она продолжила:

– Пока хозяева в экспедиции, в доме живёт семья из посёлка, за порядком следят. Муж, жена, сын. Женщина – в прошлом одноклассница Медведевой. Платит хозяйка щедро, потому соглашаются там жить. Но только когда Медведевой на Земле нет. А едва хозяйка возвращается, они в посёлок съезжают. И больше никто из местных к дому у моря близко не подходит.

– Неужто боятся?

– Скорее опасаются. Вообще-то в посёлке она никому зла не делала. Наоборот, школе местной помогает. Но опасаются её.

– Понятно. Что наружка даёт?

– Наружное наблюдение за домом и его обитательницами ведётся со вчерашнего утра. Коцюба и Пристинская за пределы особняка не выходили. Медведева вчера приезжала в посёлок. Купила продукты, женскую одежду, судя по размеру, для Коцюбы. Затем ребята её потеряли.

– Что значит «потеряли»?

– Вести её, когда она за рулём, невозможно. Не ездит, а летает. Мои ребята профессионалы, но дольше пяти минут у неё на хвосте провисеть не смогли.

– Что ж ты хочешь, твои ребята, конечно, профессионалы, но всего лишь сыщики. А она – пилот-косморазведчик, в прошлом – лётчик-испытатель. Ещё что-нибудь интересное заметили?

– Заметили, – кивнула Лаура. – Здесь столько интересного, что я за всю свою карьеру в тайной полиции не встречала. Не скучная, смотрю, работа у инспектора космофлота.

– Не скучная. Так что там?

– Пристинская. Вчера утром с ней что-то случилось на пляже, я докладывала. А перед этим у них с Коцюбой был забавный разговор. Правда, из-за шторма слышимость плохая. Здесь то, что удалось восстановить после фильтрации шума.

Она отстегнула с ремешка визифон, включила воспроизведение звукозаписи. Сквозь шорох отфильтрованного шума прибоя прорывались отдельные слова и обрывки фраз. Берг дослушал до конца, внимательно посмотрел на напарницу, протянул руку:

– Дай-ка мне запись.

Лаура послушно извлекла перламутровый кубик.

– Копии не делалось.

– Правильно, – Берг спрятал запись в карман. – Что ещё?

– Я докладывала, что после происшествия на пляже отметка Пристинской пропала с биосканера. Если сопоставить это с разговором… В общем, вчера вечером я на сто процентов была уверена, что Пристинская умерла. А сегодня… Посмотри внимательно на крайнее левое окно второго этажа. Видишь? Это она сидит в постели. И аудиодатчики её голос фиксируют.

Берг навёл бинокль на указанное окно. Действительно, была видна женская головка с коротко остриженными светлыми волосами и плечи с узенькими бретельками ночной сорочки. Пристинская сидела, опершись на спинку кровати, по-видимому, слушала собеседницу, находящуюся в глубине комнаты.

Рихард опустил бинокль, повернулся к Лауре. Та, упреждая вопрос, кивнула:

– Это пока всё.

– Хорошо, пусть ребята продолжают наблюдать. Что у нас дальше по программе?

– Пойдём, покажу окрестности. Здесь недалеко тропинка, по которой можно спуститься прямо к дому Медведевой, – Лаура сунула бинокль в сумку и пошла назад.

Не доходя до крайних домиков посёлка, они свернули с тропинки и вскоре оказались в лесу, сбегавшем по склону. В тени деревьев сразу стало прохладней, и Берг с облегчением вытер выступивший на лбу пот.

– Здорово здесь, настоящий лес. Я этим летом ещё на природу не выбиралась, времени не было. Иногда так хочется отключиться от работы, от всей этой гадости, которой приходится заниматься, и просто по траве босиком пробежаться! – вздохнула идущая впереди Арман. Покосилась через плечо: – А ты не жалеешь, что ушёл из полиции? Правильно, чего там жалеть! В дерьме копаемся. Я не понимаю, откуда у людей столько злобы берётся, столько ненависти? Ведь живём, вроде бы, в красивом, благоустроенном мире. Ты посмотри вокруг, как прекрасно! Только человек всё портит.

– Не обобщай, люди разные.

– Разные… Коллеги из криминальной полиции рассказывали недавно… Ты знаешь, какой самый ходовой товар на чёрном рынке? Наркотики? Детское порно? Ничуть не бывало! Фильмы со сценами насилия, причём желательно не постановочные. Самые дорогие – документальные съёмки убийств, истязаний, пыток, изнасилований, садистских извращений. Так-то! А мы ввели цензуру в прессе и на телевидении и радуемся. Отучили, мол, народ от агрессивности, воспитываем его положительными эмоциями. И если бы они только фильмы смотрели… Год назад я занималась одним делом – маньяк, серийный убийца. Нападал на молоденьких девочек, лет тринадцати-пятнадцати, душил, насиловал мёртвых, уродовал тела. Двенадцать трупов за год. Криминальная полиция не могла на него выйти, поэтому подключили нас, с нашими методами. Мы его, конечно, вычислили, хотели взять с поличным, но опоздали. Когда я в подвал спустилась, он уже резать начал. Эта картина у меня до сих пор перед глазами стоит: на полу тело девочки, всё в крови, и он рядом сидит, в одной руке скальпель, в другой… И ведь полное ничтожество! Короче, я решила, что он не заслуживает нашего гуманного правосудия.

– Ты не веришь в правосудие?

– В лучшем случае он бы получил пожизненное. А если бы не удалось доказать его участие в остальных эпизодах? А если бы его признали невменяемым? Как долго наши гениальные психиатры с ним возились бы? Лет пять? А затем отрапортовали бы, что он выздоровел и опасности для общества не представляет? Это правосудие? Нет! Я попросила ребят, чтоб они оставили меня с ним с глазу на глаз «поговорить». Когда эта мразь увидела, что я достаю из кобуры пистолет, он на коленях ползать начал, пытался ноги мне целовать. Плакал, кричал, что раскаялся, что во всём сознается, – только чтоб я его не убивала. Вот идиот, думал, что я его смерти хочу! Нет, я постаралась, чтоб он испытал боль и ужас всех тринадцати девочек, вместе взятые. И когда эта мокрица корчилась от боли в собственной крови и дерьме, вот тогда это было правосудие. Вот тогда это была справедливость!

Берга будто холодом обдало. Не от самих слов, а от того, как они произнесены были. От того, что увидел другую Лауру. А такую он её видеть не хотел. Не должна его женщина быть такой!

Он остановился. И Лаура остановилась, словно почувствовала его озноб. Обернулась. В её глазах был страх.

– Рихард, я соврала. Когда я всаживала в него пули, одну за другой, в самые болезненные места, когда стояла и смотрела, как он подыхает… я ведь не о правосудии думала. И даже не о девчонках тех. Мне приятно было, почти как в экстазе… Я и сейчас, когда вспоминала, удовольствие испытывала. Рихард, почему?! Я не хотела тебе этого рассказывать!

Нет, он ошибся, решив, что Лаура Арман не изменилась за десять лет. Видно, нельзя ежедневно соприкасаться с ненавистью и жестокостью, и не заразиться при этом. «…Для нас их цели и намерения значения не имеют. Наша тактика и стратегия – уничтожить…» – зазвучал в голове голос шефа. И тут же вспомнился рассказ о берлинских исследователях. Что, если жестокость и нетерпимость тоже записывается в наших ДНК?! Люди пропитали ними собственную планету и теперь пытаются выплеснуть в космос, заставить Вселенную играть по своим правилам. Холодом повеяло от неожиданной мысли – а на чьей, собственно, стороне он, Рихард Берг, играет в этой партии?

– Почему ты смотришь на меня такими глазами? – Лаура скривилась, закусила губу. – Ты думаешь, я такая же мразь, как тот подонок?!

– Нет, что ты! Ничего подобного я не думаю, – Рихард опомнился, шагнул к ней, взял за руку. – Это всего лишь издержки профессии. Никто не застрахован.

Разве он мог судить её? После того, как сбежал, решив, что не готов отвечать за человека, которого привязал к себе. Да, каждый имеет право на «скелета в шкафу»…

Лаура несмело улыбнулась.

– Ты, правда, не считаешь меня моральной уродкой?

– Правда, – Рихард притянул её, обнял за плечи. – А почему мы остановились? Ты обещала тропинку показать.

– Да мы уже пришли. Тропинка вон за теми кустами.