Глава 4. ПОМОЩНИК
Помощник шерифа Мэри Ходжес с детства была известна как «Паккер» или просто Пак из-за верности ее отца местной футбольной команде «Грин Бэй», и никто никогда не говорил, что она похожа на защитника. Со своими пятью футами одиннадцатью дюймами роста она не очень походила и на гимнастку. Но только до тех пор, пока не подходила к брусьям или гимнастическому коню. Когда травма колена выбила ее из Олимпийского финала, она поступила на службу в Департамент Шерифа Сьерра Каунти. Известность не принесла ей успеха: она два года прослужила в полиции, потом вышла замуж за сына шерифа - Харни Ходжеса.
Пак с улыбкой вспоминала выражение лица Харни этим утром, когда в самый неподходящий момент зазвонил телефон.
Они праздновали третью годовщину своей свадьбы.
Он лежал сверху и входил в нее сильными толчками.
- Нет! - выдохнул он.
- Да!
- Нет!
- Не останавливайся, - выдохнула она. - Боже! Нет! Не останавливайся!
Телефон не унимался. Тогда они, не разжимая объятий, перекатились ближе к нему. Харни все еще был глубоко в ней. В новой позиции, уже сверху, Пак смогла дотянуться до телефона и поднять трубку.
- Убийство, - пояснила она после того, как положила трубку.
- Это Мэдж надо убить.
- Ты не ты, когда сердишься.
Он рассмеялся.
* * *
Когда автомобиль продирался сквозь последние заросли кустов, Пак убрала ногу с педали газа. Джек Стаффер стоял между «Ягуаром» и большим красным «Понтиаком», что-то объясняя молодой блондинке.
Это же машина Басса Пакстона.
Неужели Басс в этом замешан?
А это - Фэй!
Пак проехала мимо каноэ Басса, остановилась около патрульной машины и вылезла.
- Фэй, ты в порядке?
- Не совсем.
Пак повернулась к Джеку.
- Что случилось? - спросила она.
- Фэй и Басс Пакстон наткнулись на обезглавленное тело, - ответил Джек. - Вон там, - oн показал пальцем в направлении лесистого склона. - Расти хочет, чтобы ты немедленно принялась за работу.
Пак кивнула и спросила Фэй.
- Как ты себя чувствуешь?
- Не слишком хорошо, - она выдавила слабую улыбку. - Но уже получше.
- Все будет в порядке.
- Конечно.
- Ты останешься с ней? - спросила она Джека.
- Да.
Она повернулась к Фэй.
- Я спущусь вниз. Вероятно, это займет некоторое время. Джек останется здесь с тобой.
- Хорошо.
Пак поспешила к своей машине, достала с заднего сиденья «Никон» и криминалистический набор. Еще раз взглянув на Джека и Фэй, она направилась к тропинке.
Обычно она наслаждалась насыщенным, сладким ароматом сосен. Она могла даже остановиться, чтобы сделать несколько снимков заросшей лесной прогалины или клубящейся пыли, мерцающей среди деревьев в золотых лучах солнца. Но не этим утром. Не с мертвым телом там, внизу.
У подножья склона деревья расступились, и Пак увидела Расти, который, понурив голову, бродил по песку. Изо рта у него торчала сигара. Басс стоял в нескольких ярдах от трупа, не глядя на него. Пак поспешила вперед, и ее туфли утонули в песке. Расти пошел ей навстречу.
- Извини, что вытащили тебя из постели, дорогая!
Она почувствовала, что краснеет. Расти тоже это заметил.
- О? - пробормотал он. - Хмм. Тогда сожалею вдвойне. Пожалуйста, передай также мои извинения Харни.
- Не за что.
- Держу пари, он так не думает.
- Все нормально.
- Поздравляю с годовщиной. Еще раз извини, что так получилось.
- Такое случается.
- Здесь - не часто. У вас вечером праздничный ужин?
Она кивнула.
- Мы заказали столик в «Файерсайде». Как думаешь, успею?
- Конечно. Почему нет? Поэтому, чем раньше мы с этим закончим, тем лучше.
- Кто наш покойник? - спросила Пак.
- Я нашел бумажник в «Ягуаре». Если он принадлежит ей, то она Элисон Паркингтон, жительница Санта-Моники.
- Эк ее занесло.
- Здравствуй, Пак, - сказал Басс, подходя к ней.
Она повернулась к нему.
- Привет, Басс.
- Как поживаешь? - спросил он.
- Неплохо, - ответила она.
- Хотел бы я сказать тоже самое.
- Если хочешь, можешь вернуться к Фэй, - сказал ему Расти. - Нам понадобится официальный отчет, поэтому побудь пока с помощником Стаффером.
Басс кивнул и пробормотал:
- Да. Лучше мне подняться вверх, - oн посмотрел на труп и быстро отвел глаза. - Увидимся позже, - сказал он Пак. - Передавай привет Харни.
- Обязательно. Увидимся.
Он пошел к тропинке.
Расти подошел к Пак.
- Басс и Фэй нашли труп около девяти часов утра, - начал объяснять он. - Они хотели доплыть на каноэ до озера, пришли сюда и увидели тело. Сейчас оно в таком же положении, как и раньше. Но труп был не один. Взрослый мужчина лежал на песке рядом с ним, очевидно спал. Около тридцати лет, пять футов одиннадцать дюймов, сто шестьдесят фунтов веса, лысый.
- Лысый? . переспросила Пак.
- Очень похож на тебя.
- Я не… Расти!
- Прости, - улыбаясь, сказал он, - не смог удержаться.
Пак посмотрела вокруг, никого не увидела и шлепнула его по руке. Он поморщился.
- Прости, - сказала она, - не смогла удержаться. Итак, во что был одет этот парень?
Расти потер свою руку и заглянул в записи.
- Синие джинсы. Без рубашки, без обуви.
- Басс и Фэй рассмотрели его лицо?
- Мельком. Фэй вообще ничего не видела. Басс сказал, что почти все время парень находился к ним спиной. А Фэй чуть не упала в обморок, когда увидела, что женщина короче на голову. Мы постараемся разговорить ее, чтобы получить некоторые подробности, но кажется, она и сама хотела увидеть как можно меньше.
- Очень чувствительная особа, - сказала Пак.
- Я бы сам стал чувствительным, если бы увидел парня, бегущего с отрезанной головой.
- Он забрал ее?
Басс сказал, что он вбежал в реку с головой и поплыл на другую сторону. Вероятно, захватил домой в качестве сувенира или что-то в этом роде.
- Может, хочет набить ее и сделать чучело, - сказала Пак и щелкнула камерой. - Пора за работу.
Расти кивнул и сказал:
- Сделай побольше снимков обрубка шеи. И фото тропинок в песке, ведущих к воде. Их не так много. Попозже, я пришлю сюда Джека, чтобы он здесь порыскал. Может, найдем пилу или что-то другое, чем орудовал убийца. И одежду. Что-то здесь нигде не видно никакой одежды. Трудно представить, что девчонка проделала весь этот путь от машины с голой задницей. Не могу в это поверить. А она уже ничего не расскажет.
- Может, она уже была мертва, - предположила Пак.
- Может быть, может быть, - хмуро кивнул Расти. - Когда закончишь здесь, поднимайся наверх и осмотри «Ягуар». Девчонка, конечно, могла приехать сюда одна, но лично я - сомневаюсь. Если и есть еще какие зацепки, они могут быть в автомобиле.
- Пила?
- Если мы, конечно, ее найдем, - сказал Расти. - Сейчас я хочу осмотреть противоположный берег реки, - oн отбросил сигару. - Ты оставайся здесь.
- Как доберешься до него?
- Вплавь, конечно, - осклабился он и направился к берегу, аккуратно обходя слева следы на песке.
У воды он снял рубашку.
Его спина была загорелая и в веснушках. Шериф выглядел как тяжелая, более сильная копия Харни.
Он бросил сложенную рубашку на песок, снял портупею и положил ее на рубашку.
- Разоружаешься? - спросила Пак.
- Ты, наверное, и не мечтала увидеть меня таким, юная леди. Один взгляд на мою красоту, вероятно, очень волнует тебя. Боюсь, как бы это не вышло нам боком.
Пак рассмеялась.
- Продолжай позировать.
Она подождала, когда Расти разденется до боксерских трусов, и тут же его сфотографировала. Расти повернулся. Его лицо было краснее обычного.
- Для семейного альбома, - сказала Пак.
- Ты ужасная женщина, Мэри.
- Знаю-знаю.
- Не удивительно, что мой малец на тебя запал.
Он отвернулся и вошел в воду.
Пак смотрела, как он тяжело шлепает по воде. Когда вода дошла ему до пояса, он нырнул, переплыл на другую сторону и выскочил на берег. Его трусы сползли и прилипли к бедрам. Он встал на сухую землю, подтянул их и оглянулся через плечо.
Пак, широко улыбаясь, показывала ему кулаки с большими пальцами вверх.
Он ответил ей тем же.
Расти скрылся в лесу, и Пак начала снимать место преступления. Съемки местности шли хорошо. Она сделала снимков больше, чем необходимо, как бы отдаляя момент, когда придется фотографировать тело.
Но момент настал. Пак делала фотографии медленно, аккуратно. Когда пленка закончилась, она перемотала ее, отложила камеру и сделала несколько зарисовок.
Потом принялась все осматривать. Ей хотелось заняться автомобилем, но она не могла оставить труп. Солнце палило нещадно. Пак вытерла пот со лба рукавом.
Хорошо бы искупаться.
Но она не решилась.
Подхватив камеру и криминалистический чемоданчик, она зашагала к тропинке. Около нее она нашла местечко в теньке, отбросила ногой несколько сосновых шишек и села. Хвойный ковер тихонько захрустел.
Пак сидела в теньке, пока не услышала голоса. Тогда она встала и стряхнула иголки с брюк.
Двое мужчин спускались по тропинке, держа в руках пустые носилки.
- Утро только началось, а у нас уже такой замечательный подарочек, - говорил Биркус.
Пак пошла им навстречу.
