XII

Сергей огляделся. Всё было как всегда: кучки экономно одетых молодых людей с растрёпанными причёсками, музыка – живая, и звучащая из древних ламповых проигрывателей, – пёстрые ленточки и висюльки на шеях, запястьях, лодыжках, запахи пива из распахнутых окон, гомонящая толпа, заполнившая крошечный рынок, раскинувшийся возле пирсов с лодками. И – удивительный, пьянящий воздух, напоенный весельем, легкомыслием, беззаботностью.

Поляна Серебряный Бор. Ворота в Лес для тех, кто не хочет рисковать или чересчур напрягаться.

– А вы, батенька, изувер! Заставлять человека, который, в сущности, не сделал вам ничего дурного, переться в эту дыру, чесаться, чихать, маяться от зуда…

– Переживёте. – егерь кровожадно улыбнулся. – На Поляны и с тяжёлой формой порой попадают, и ничего – всего два-три смертельных случая в год.

– Премного вам благодарен! – Кремлёвец отвесил шутовской поклон. В шортах и гавайке навыпуск он походил на состоятельного курортника.

– Кстати, не секрет – почему именно это место? Я как услышал название – «Радужная роща» – решил, что это низкопробная шутка.

– Все, кто впервые попадает на Поляну Серебряный Бор, тоже так думает. И идут искать поселение геев и всяких там лесбиянок. Или этих… как их… трансгендеров.

– А их нет?

– На Поляне-то? Представьте, нет. Лес не поощряет извращения и выдаёт пропуск в виде иммунитета к Эл-А только людям с традиционной ориентацией. Что до названия рощи – сами видите, откуда оно.

Стволы деревьев были испятнаны яркими полосами всех цветов радуги, будто безумный художник прошёлся по ним своей кистью.

Кремлёвец поковырял ногтем ярко-синий натёк.

– Мутация? Очередной доисторический вид?

– Вовсе нет, наш современник. Радужный эвкалипт, растёт в Новой Гвинее. А место я выбрал из-за вас: считается, что воздух в радужной роще помогает от Эл-А. Чувствуете, как пахнет?

Кремлёвец шумно втянул ноздрями воздух.

– Эвкалиптами и пахнет, ничего особенного. Или вы снова мне голову морочите?

– Да нет. На самом деле, есть такое поверье.

– И что, действительно действует?

– Откуда мне знать? Я-то от Эл-А не страдаю.

Кремлёвец замолчал, прислушиваясь к себе.

– Кажется, и правда полегче… – сообщил он через некоторое время. – Зуда, во всяком случае, нет. А если пользоваться эвкалиптовым маслом – поможет?

– Вряд ли. Да и где вы возьмёте масло именно радужных эвкалиптов? Они и в Лесу-то больше нигде не встречаются.

– Пожалуй, нигде… – согласился кремлёвец. – Ладно, бог с ними с эвкалиптами, тем более, что проку от них всё равно чуть. Давайте поговорим о наших делах.

– Согласен. – Сергей кивнул. – Кстати, сегодня моя очередь накрывать… хм… поляну. Надеюсь, против шашлыка из шмыгуна вы ничего не имеете?

– Из кого?

– Шмыгун – забавное такое создание, вроде крысы, только на длинных лапах и размером с сенбернара. Они издают громкие звуки, словно носом шмыгают. Отсюда и название.

– Крыса? Шмыгающая? – Кремлёвец брезгливо скривился. – И вы предлагаете мне это есть?

– Шучу, не переживайте вы так. Шмыгуны, конечно, съедобны, но воняют не по-детски – что в живом виде, что в …хм… приготовленном. Это потому, что они питаются тухлой рыбой: прикопают, подождут, пока дойдёт до кондиции, и жрут. Правильно они называется «пакицеты».

– Название какое-то странное…. – Кремлёвец заозирался, будто боялся, что загадочный «шмыгун» вот-вот выскочит из соседнего куста. – Тоже что-нибудь каменноугольное?

Сергей успел показать ему парочку кайнозойских гигантов, греющихся на солнышке напротив пляжа – на радость гостям из-за МКАД, падким до подобной экзотики.

– Вроде того. Вообще-то они предки современных китов и дельфинов. Жили себе возле водоёмов, питались рыбой и доисторическими лягушками. А потом совсем перебрались в воду и превратились в дельфинов, касаток и китов. А насчёт шашлыка – не бойтесь, он из хорошего мяса, из косули.

– Неужели сами готовили?

– Нет, конечно. Заказал в местном общепите – в трактире, то есть. И шашлык, и всё, что к нему полагается, вплоть до стульев и столика из ротанга. Он, кстати, тоже местный, растёт на восточной стороне. Здешние бездельники от скуки плетут из него всякие поделки.

– Ну, если косуля – тогда пошли. – Мужчина легко вскочил на ноги и принялся отряхивать шорты. Гавайка при этом задралась, продемонстрировав заткнутый за пояс пистолет. – Приобщимся, так сказать, к настоящей местной кухне.

– Если к настоящей, то это к Шмулю, а лучше – прямиком на Добрынинский кордон. Только боюсь, это вам не светит.

– Эл-А?

– Она самая. И никаких, что характерно, радужных эвкалиптов. Там настоящий Лес, коренной – а он чужаков не жалует.

Угощение приготовили на крошечной уютной полянке в глубине, в окружении радужных эвкалиптов. Сергей жестом гостеприимного хозяина предложил гостю сесть, а сам снял крышку с большой плетёной корзины. Над травой поплыл аппетитный мясной дух.

– Между прочим, не ожидал, что вы успеете к сроку.

– А чего тут успевать? – удивился гость. – Удивительно вкусно пахнет…. Письмо я получил вовремя, полтора часа на мотовозе по тоннелю, потом вертушкой до Химкинского терминала – и на Речвокзал. Больше всего времени ушло на то, чтобы добраться оттуда до Серебряного Бора.

– До Поляны Серебряный Бор. – поправил егерь. – Здесь принято говорить именно так.

– Буду иметь в виду.

Гость снял зубами с шампура кусок мяса.

– А косуля, и правда, неплоха. Но на мой вкус суховато, баранина – она пожирнее будет.

– Сидра?

– Пожалуй.

Некоторое время они смаковали шашлык, прихлёбывая из запотевших кружек.

– Я правильно понимаю, что кейс у вас с собой? – нарушил молчание кремлёвец.

– Правильно. Предупреждая следующий вопрос: да, я ознакомился с его содержимым.

– Я и не сомневался… – гость оторвал кусок лаваша, вытер сначала губы. – И как вам?..

– Бумаги? – уточнил Сергей.

– Ну, не шашлык же.

– Любопытно.

– И только?

– А вы чего ожидали? Что я стану угрожать вам разоблачением? Или без второго слова солью документы в Сеть?

Кремлёвец пожал плечами.

– Такую вероятность мы не исключали.

– И всё же – рискнули?

– Вокруг Зелёного прилива накручено столько вздора, измышлений и конспирологии, что объявить эту информацию вбросом, фальшивкой не составило бы особого труда.

– И разумеется, вы не имеете к этому ни малейшего отношения.

Слова егеря сочились ядом.

– Представьте, не имеем. Этим занимаются специально обученные люди – РИИЛ, приходилось слышать? Рассуждения о том, что Зелёный Прилив вызван искусственно – расхожий сюжет в конспирологии и дешёвой фантастике. Вас попросту не воспримут всерьёз.

– Кто бы сомневался. Вопрос можно?

– Попробуйте.

– Тогда, в 24-м, эксперимент профессора Новогородцева наверняка был одобрен на самом высоком уровне. Что они, те, кто принимал решение, рассчитывали получить на выходе?

– Вы, судя по вашему возрасту, застали доприливные годы. – ответил кремлёвец. – Не припоминаете, что тогда творилось в мире? Сначала эта идиотская пандемия на фоне нефтяного кризиса. Потом – не менее идиотская торговая война Америки с Китаем, которая закончилась ещё более идиотской и уже не торговой тайваньской войной. Та, в свою очередь, спровоцировала ещё один экономический кризис, доллар обрушился, планета уверенно скатывалась к ядерной войне, уже запредельно идиотской. Это был единственный выход – потрясти человечество настолько, чтобы ему стало не до грызни. Скажем, нашествием инопланетян или глобальной катастрофой. Только по настоящему глобальной, не цунами каким-нибудь жалким…

– Вроде Зелёного Прилива?

– Например.

– Значит, это и было вашей… то есть, их целью?

Гость покачал головой.

– Эксперимент Новогродцева должен был привести к возникновению пространственного пробоя, портала – не знаю, как правильно назвать… В-общем, некоего коридора, соединяющего наш мир с другим.

– Вы имеете в виду – с другой планетой?

– Или даже с другим измерением. Теперь этого не узнать, эксперимент-то провалился.

– Чтобы да, так нет… – Сергей покачал головой. – Эксперимент Новогородцева не совсем провалился. Скажу больше: вы даже представить себе не может, насколько он не провалился.

– Вот как? – кремлёвец взял со столика стакан, подул в него и плеснул сидра из большой, оплетённой соломой бутыли. – Это любопытно. Можно поподробнее?

– Нельзя.

– Нельзя, так нельзя. – покладисто ответил гость. – Так вот: если бы Новогородцев добился заявленного результата, мы смогли бы предложить миру не просто новую технологию. Человечество получило бы то, чего у него не было уже лет сто – новые, неведомые горизонты! Разве этого мало, чтобы хоть на время отложить распри?

– А вместо этого оно имеет Зелёный Прилив со всем, что к нему прилагается. Вроде Токийского Болота, например. Или непрекращающейся бойни в Карачи. Ничего себе замена…

– На данный момент нет уверенности, что катаклизм есть прямое следствие эксперимента. – твёрдо сказал кремлёвец. – Скорее это гипотеза, причём весьма смелая. Но многие считают подобный результат успехом. И вы, как я понимаю, до некоторой степени с эти согласны?

– Вообще-то, я не за то имел в виду – Сергей оторвал кусочек лаваша, обмакнул в мясной соус. – Впрочем, ваша правда: новые горизонты вы, так или иначе, получили.

– Мы получили. – поправил его собеседник. – Мы все, человечество. И уж кому-кому, а обитателям Московского Леса грех жаловаться.

– Тут вы правы. – егерь плеснул себе сидра, покачал в стакане искрящуюся жидкость, отпил. – Но, цена, согласитесь…

– Кто знает, какой она стала бы, не случись Зелёного Прилива?

– Ну, хорошо, предположим. Но мы-то вам на что сдались? В смысле – зачем подсовывать бумаги лесовикам? И зачем рассказывать мне всё это?

Кремлёвец откинулся на плетёную спинку кресла и положил ногу на ногу.

– Представьте, что некто, облечённый властью, узнал о существовании этих бумаг. А узнав – попросил доверенного помощника сделать, чтобы они попали к человеку достаточно влиятельному и авторитетному в Лесу. К тому, кто сможет по достоинству их оценить.

– Это вы сейчас за меня? Спасибо, конечно, но я не такой акадэмик, как говаривал Шмуль…

Как всегда, в минуты сильного волнения, в речи егеря прорезались «одесские» нотки.

– Позвольте судить об этом другим. Вы ведь не думаете, что вас выбрали случайно?

– Допустим. А к Седрику-то зачем обратились? Изгой, беглец – что вам с него за гешефт?

Кремлёвец покачал головой.

– Не стоит его недооценивать. За те годы, что Седрик возглавлял Стан, у него накопилось немало связей. Кстати, он жив?

Сергей покачал в кружке остаток сидра. Отвечать он явно не с обирался.

– Ну, воля ваша, не хотите – не надо.

– А это ваш «некто»… – егерь испытующе взглянул на собеседника, – он не боится, что документы уйдут за МКАД?

– Никоим образом. Во-первых, их попросту не воспримут всерьёз – мы это уже обсудили, не так ли?..

– А во вторых?

– А во вторых – мир изменился. Сейчас людей интересует, не кто породил Лес, а как жить рядом с Лесом. Но, увы, для наших учёных этот орешек оказался слишком крепок. Есть мнение, что сделать это могут только те, кто живёт здесь, в Лесу.

– Сам я не застал СССР… – медленно проговорил Сергей. – Но вот что рассказывал отец – помню. Тогда, если говорили «есть мнение» то значит всё уже решено, причём на самом высоком уровне. Или я неправ?

– Правы. – кивнул кремлёвец. – Но, имейте в виду: наверху отношение к Лесу далеко не однородное. Кое-кто не прочь извлечь из этого сугубо личную выгоду – материальную, политическую, да какую угодно! И, самое неприятное: есть причины полагать, что к этому причастны те, кто по долгу службы занимается изучением Леса.

– РИИЛ?

– И они тоже. Мало того: есть информация, что уши тут торчат из-за океана.

– Вот как?..

Егерь вскочил со стула, в волнении сделал несколько шагов, сел.

– РИИЛ, шлемазлы какие-то неведомые, американцы… а вы, значит, одни бескорыстные и все в белом?

Кремлёвец улыбнулся – его улыбка больше походила на оскал.

– Врать не буду, альтруистов среди нас немного. Как и идиотов. Мы полагаем, что если кто и сможет разобраться в тайнах Зелёного Прилива – так это сами обитатели Леса. Разумеется, не без помощи извне.

– Это вы за Яшиных дружков из Новосибирского отделения РАН? К которым ушли те материалы, что мы со Студентом нарыли в Курчатнике?

Чуть заметный кивок.

– Я, конечно, дико извиняюсь, но так и тянет сказать: «Купите гуся и крутите бейцы ему». Мы тут, простите не пальцем…

– Понимаю. Поэтому и не буду требовать у вас кейс с бумагами.

– Не будете? Это как?

Такого поворота егерь явно не ожидал.

– А вот так. Оговоренная сумма переведена на счёт в Лихтенштейне – таково, кажется, было ваше условие?

Егерь кивнул.

– Тогда ещё вопрос. Зачем вы устроили весь этот гармидер? Встреча в секретном метро, гермозаслонки, угрозы адиётские… Нет, чтобы сказать, как приличные люди: чемоданчик лежит там-то и там, то, бумаги в нём. Да хоть через того же Яшу сообщили бы – чем плохо?

– Во времена моей молодости говорили: «два раза хохма уже не хохма». Положа руку на сердце: вы бы поверили? Не сочли бы ловушкой, хитроумной интригой – врагов ведь у вас хватает… Полезли бы, простите, в задницу, неизвестно ради чего?

Сергей промолчал. Возразить было нечего – действительно, не поверил бы.

– Вот видите. – Кремлёвец допил сидр и поставил стакан на стол донышком вверх, и на него уселась большая бабочка. – А дальше: сами решайте, сами делайте выводы. «Леса хватит на всех», так, кажется, у вас говорят?

– Именно так… – ответил егерь. Он пытался подыскать подходящие слова, и не мог, только смотрел на трепещущие, переливающиеся радужными пятнами крылышки. – Именно так. Леса хватит на всех.