XIV

– …когда тебя схватили, мы поняли, что больше медлить нельзя. Взяли верёвки, все какие нашлись, и решили спускаться по древолиане – чтобы встретить спасателей на подходах к Офису. Так оно, в общем, и получилось: они увязли где-то на уровне сороковых этажей, и, не появись мы с паническими воплями о скорой казни и прочих ужасах – сожрали бы вас волосаны, как пить дать сожрали бы!

Люк кивнул. Он уже в третий раз выслушивал Майкин рассказ – и не мог найти в себе сил для того, чтобы порадоваться собственному спасению. События последних суток выпили его до донышка, оставив пустышку, вроде хитиновых скорлупок, которые остаются от дохлых, высохших на солнце насекомых.

Когда толпа в Паучьем холле рассосалась, Люк хотел привычно выбраться сбежать на «секретную базу», чтобы в одиночестве, привести в порядок мысли. Но сил осталось только на то, чтобы добраться «прихожей». Обычно здесь дежурил охранник, но он, видимо, сбежал вместе с прочими своими сослуживцами, и теперь ничто не мешало сесть и, опершись спиной на канат, предаться невесёлым думам.

Но посидеть в одиночестве не удалось. Майка как бы невзначай увязалась следом, и Люк, как он ни старался, не смог избавиться от этой опеки.

– Вот вы где! А я ищу-ищу, с ног сбилась…

Подошедшая Татьяна уселась рядом – на самом краю, свесив ноги над шестидесятиэтажной пропастью.

– Как она там? – спросила Майка.

– Вроде, заснула. – Девушка перекинула на колени коробку с «Маузером». – Я ей дала один порошочек из нашей аптечки, чтобы успокоилась…

Когда зарёванную Лею оторвали от остывающего тела Пола, подруга Егора взялась проводить её домой.

– Она сказала, что не останется здесь. – сказала Татьяна. – Говорит: не хочет больше никого здесь видеть. Мать, конечно, в слёзы, но Лея даже говорить не стала: легла, отвернулась к стене и молчит.

– Неудивительно. Своими руками убить человека, даже такую гнусную гниду, как ваш Генеральный… Ну, и Пол, разумеется.

– Кстати, Скайуокер, зашёл бы ты к матери. – добавила Татьяна.

– Она места себе не находит, всё расспрашивала, где ты и когда вернёшься домой.

– А я не вернусь. – ответил Люк. – К матери зайду, конечно, но потом – вниз, с вами. Возьмёте нас с Леей с собой?

– А ты хорошо подумал? – спросила Майка. – Там ведь совсем другая жизнь. Это вы тут привыкли сидеть, как в аквариуме, а там, знаешь, сколько всего разного?

Люк хотел ответить, что больше всего на свете хочет увидеть как раз это «разное», но Татьяна его опередила:

– А мы их в ГЗ заберём. Устроим на подготовительное отделение, а дальше видно будет.

– «Подготовительное»! – фыркнула Майка. – Им бы сначала школу закончить! Чему их тут учили – читать по складам и «дважды два четыре»?

– А вот и неправда! – возмутился Люк. – Я, когда был маленький, целый год ходил в школу!

– Это совсем не то. – покачала головой Татьяна. – Нет, я не сомневаюсь, что чему-то вас учили, но этого недостаточно. Но ты не переживай, есть специальные программы для детей лесовиков. Поучишься, и уж тогда на подготовительное. Если захочешь, конечно. А то Лея вообще заявила, что уйдёт в почтовые белки…

– Молодец девчонка! – восхитилась Майка. – Истинная сестра джедая! Может, и мне с ней податься?

– Тебе поздно. Яська как-то рассказывала, что в белки берут до шестнадцати – потом организм уже не способен на трансформацию. Ей самой, правда, было семнадцать – ну так у неё тогда была Зелёная проказа в поздней стадии, она и так начала меняться…

– Ну и ладно, не очень то и хотелось. – Майка независимо вздёрнула подбородок, но Люку показалось, что слова Татьяны её задели.

– Кстати, а куда Яська подевалась? – спросил он, желая переменить тему. – Что-то я её не видел…

– Когда закончилась заварушка в Паучьем холле, она сказала, что ей пора вниз. – ответила Татьяна. – Вроде, хотела разыскать Бича, а то что-то давненько от него нет известий.

– Бич? – Майка оживилась. – Знаменитый егерь? На нашем курсе все девчонки только о нём и говорили. Познакомишь?

– Обязательно – кивнула Татьяна. – Только ты особо не рассчитывай. У Бича есть постоянная подруга, и мне жаль ту дурочку, которая рискнёт влезть между ними.

– Очень надо!

Люк слушал девушек и думал? а что, если действительно бросить опостылевший (теперь в этом нет никаких сомнений!) Офис, и отправиться в загадочный «университет»? Границы мира в очередной раз раздвинулись – сначала за пределы обжитых этажей, потом за стены башни. Того гляди, они совершат новый скачок, уже за границы Леса. А там, глядишь и дальше…

– Скажите… – он робко посмотрел на Татьяну. – А водопроводчики в вашем ГЗ нужны? Я дело хорошо знаю, спросите хоть дядю Антона! Мог бы работать, а учиться буду по вечерам или ночью. Вы не думайте, я справлюсь…

Девушка со смехом потрепала его по шевелюре.

– Не бери в голову, Скайуокер. Что-нибудь придумаем. Кстати…

Она обернулся к Майке.

– Я ведь за тобой пришла. Егор затеял совещание, просил нас обеих быть.

Просил – значит будем. – девушка вскочила на ноги. – А куда идти? Я Офис почти знаю.

– Егор говорил – кабинет Генерального, это двумя этажами ниже. В крайнем случае, спросим кого-нибудь.

– Я вас провожу. – заторопился Люк. – Только можно на минутку зайти домой? Мне бы к маме…

– Да хоть на десять. Подождут, ничего с ними не сделается.

* * *

Подходящего стола не нашлось. Чекист, подумав, приказал выломать решётку, за которой держали пленников, и пристроить её в качестве столешницы, покрыв сверху двумя листами гипсокартона. На этот импровизированный «прозекторский стол» взгромоздили труп Генерального – разрезали кожаный плащ, обнажив верхнюю часть спины и шею.

– Эк-к-ая га-адость, пся кре-ев… Яцек с брезгливой гримасой рассматривал нарост на затылке мертвеца. Поляк ещё не совсем оправился от электрического шока – сильно заикался и старался больше молчать.

– Он ещё опал. – сообщил Сапёр. – А был раза в три больше – я ясно видел, как он надулся, полез из-за головы. Тогда-то нас и скрутило…

– Это что ваще за хрень? – осведомился Мессер. Он извлёк из сапога финку и осторожно потыкал острием губчатую массу. – В натуре о таком не слышал…

– Я слышал. – сказал Сапёр. – Читал, то есть. Давно, когда жил в Замкадье. Типа прилетели на Землю инопланетяне, такие, вроде слизняков-паразитов. Внедрялись, значит, людям в мозги и заставляли делать, что им надо. Чуть всю Землю не захватили.

– А как с ними справились? – заинтересованно спросил Мехвод.

– А я помню?

– Я тоже о такой твари никогда не слышал. – сказал Чекист. Может, это вообще не паразит, а какая-нибудь болезнь? Опухоль, к примеру, вроде рака?

Егор покачал головой.

– По твоему, опухоль гипнотизирует людей? Помнишь, как на нас его голос подействовал? Если бы не девчонка…

– Ну, тогда не знаю…. – Чекист пожал плечами. – Слушай, а может, отнесём его Шапире? Типа для науки? Глядишь, и он нам потом поможет…

– А чё, дело! – обрадовался Мессер. – А он нам – баллончики заправленные! Так я отчекрыжу эту хрень?

Действие «антипаучьих» спор произвели на «партизан» впечатление, и теперь они вовсю обсуждали, как бы заполучить распылитель (заново заправленный, разумеется) в своё пользование.

– Погоди… – Егор завладел Мессеровой финкой, подцепил нарост и попробовал отделить его от кожи. Нарост не поддавался.

– По моему, не стоит. Испортим, отрежем что-нибудь не то…

– Это почему? – удивился Чекист. – Что лишнее, то и отрежем! Сапёр, Мехвод – поищите банку стеклянную литра на три. И местных тряхните на предмет самогонки – в ней и заспиртуем.

– А ты знаешь, что лишнее, а что нет? На вид-то оно как мозг серое и в складках.

– А мозг тут при чём?

– Сам же говорил – в книге пришельцы в мозг внедрялись. Значит, и эта погань может быть не только снаружи, но и внутри, в голове. Щупальце какое-нибудь – а мы его оттяпаем и оставим в трупе!

Чекист озадаченно поскрёб затылок. Партизаны дисциплинированно ждали.

– Так, бойцы. – командир принял решение. – Отрежем голову целиком, зальём самогонкой и в таком виде доставим в ГЗ. Только трёхлитровой банки будет маловато. Ведро ищите, и чтоб с крышкой! – Так нести же неудобно… – попробовал протестовать Мессер.

– Ничего, справимся. Вот ты и понесёшь.

– Он по дороге самогонку выжрет – ухмыльнулся Мехвод. – А слизняком этим закусит!

– А пошёл ты… – чернявый «партизан» скривился от отвращения – видимо, живо представил подобную выпивку. – Сам глотай эту отраву. И таскай заодно, а я уж как-нибудь обойдусь…

– Отставить разговорчики, боец! – нахмурился командир. – Сказано – нести, значит понесёшь. И не вздумай отлить по дороге, чтобы ведро легче было. Накажу!

Мессер с отвращением сплюнул, но спорить не рискнул.

– Задачи понятны? – Чекист оглядел личный состав. – Тогда – за дело. И поскорее, у нас ещё дел за гланды.

– А п-падлину к-куд-да? – Яцек показал на тело. Гипсокартон под ним уже успел пропитаться кровью, натекшей из пробитой глазницы. – Т-труп то ес-сть. З-здесь б-бросим?

– Охранников напряги. – подумав, вынес вердикт командир. Пусть реабилитируются.

– Верно! – кивнул Мессер. – Ихний кум – им и корячиться, вертухаям драным…