Глава 6
Небольшой огонек возник где-то вдалеке, медленно приближаясь. Смотреть было больше не на что, так что мое внимание сконцентрировалось на этом единственном движущемся элементе. Огонек слегка подрагивал, будто от ветра, и плыл в мою сторону. Не знаю, сколько прошло времени прежде чем он до меня добрался. На проверку огонек оказался обыкновенной шахтерской лампой, которую держал… я. Ну, или кто-то очень на меня похожий. Ведь не могу же я смотреть на себя со стороны, верно? Свет от лампы выхватывал небольшой участок окружающего пространства, и ни потолка, ни стен видно не было. Держащий лампу человек остановился в паре шагов от меня и внимательно оглядел с ног до головы.
-Значит, в итоге и ты здесь оказался… -Прервал молчание он.
-Судя по всему. –Пожал плечами я, -Только «здесь» - это где?
-На границе… -Мой собеседник поводил фонарем из стороны в сторону.
-На границе чего?
-Это ты должен понять сам… Идем, -Он махнул рукой и пошел куда-то во тьму, -Посмотришь на остальных.
-На остальных? –Переспросил я, стараясь не отставать от необычного попутчика.
Собеседник какое-то время молчал, делая вид, что не услышал вопроса.
-На остальных. –Повторил он, -Как думаешь, сколько тебе лет?
-Двадцать семь, плюс-минус год. –Пожал я плечами.
-Это и правильно, и неправильно одновременно. –Ответил мой спутник, -Твоей личности и есть двадцать семь лет, да. Но сколько лет организму?
-Столько же? –Скорее спрашивая, чем утверждая произнес я.
-Не совсем. Этот вопрос и легче, и сложнее одновременно. –Улыбнулся проводник, -Ты древний. Не какой-то там наследник давно пропавшей цивилизации, как любят описывать в книгах… Нет, ты просто очень-очень старый.
-Да ладно? –Удивился я, -И с чего вдруг такой вывод?
-Понимаешь, телу, которым ты распоряжаешься, уже больше двух сотен лет. –Пояснил он.
-Круто. Вот только одно небольшое «но», -Проговорил я, останавливаясь, -Я прекрасно помню, как я рос. Двадцать четыре года назад я был ребенком – это точно. Не хочешь же ты сказать, что я был ребенком двести лет, так?
-Нет, нет, все не так… Смотри! –Произнес мой проводник и что-то подкрутил у фонаря.
Разом усилившийся свет тут же выхватил из темноты… что-то. Больше всего это похоже на гробы с открытым верхом. И в каждом из гробов лежал я. В разной одежде и с разными прическами, но все люди, лежащие в гробах, до боли напоминали меня. Точнее, они и были мной, до мельчайших деталей. Я даже подошел поближе, чтобы убедиться в этом. Гробы же уходили куда-то вдаль, за пределы освещения. Десятки, сотни… И сколько их еще там в темноте?
-Ладно, я слушаю. –Ответил я спокойно спустя пару секунд.
-Больше двух сотен лет… -Повторил зачем-то сказанное ранее мой спутник, -Цифра, которую прожило это тело, гораздо больше, конечно же… Я просто говорю о том сроке, который удалось прожить мне.
-А кто ты, кстати? –Спросил я.
-Ах да, я не представился. Где мои манеры? –Куда-то в пространство пробормотал он, -Меня зовут Агрон, приятно познакомиться. Я твой предшественник.
-В смысле «предшественник»?
-До тебя этим телом владел я. Целых двести шестьдесят лет… -Мечтательно проговорил мой клон и тут же нахмурился, -Или двести семьдесят? Не помню.
-Погоди-ка… Я, конечно, историю плохо знаю, но Игни внимательно слушал. –Приподнял брови я, -Ты же погиб чуть ли не за сотню лет до моего рождения! Ведь ты же именно тот Агрон, основавший Орден, верно?
-Именно тот. –Улыбнулся основатель Ордена, -Так уж получилось, что засилье вампиров пришлось на мой век. А мне как раз нечем было заняться.
-То есть ты, величайшая фигура последних двух столетий, занялся делом, прославившим тебя, только из-за скуки? –Уточнил я.
-Да. –Пожал плечами Агрон, -Порой даже самые великие дела начинаются с самых непредсказуемых мелочей…
-Ух ты… Я – основатель Ордена… -Пораженно проговорил я.
Верил ли я этому человеку? Ну как сказать… Та часть моего сознания, которая отвечает за рациональное мышление, подсказывала мне, что это всего лишь галлюцинации от кислородного голодания. Интуитивная же часть во весь голос орала, что все сказанное этим человеком – чистейшая правда. Как я уже упоминал, интуиции я привык доверять… В общем, отношение к происходящему складывалось противоречивое…
-Не ты, а я. –Поправил меня Агрон, -Хоть мы и одно целое, но все же мы разные.
-Есть какой-то смысл в этом… -Протянул я задумчиво, -Так о чем ты рассказывал до этого?
-Ах, да, чуть не забыл! –Агрон притушил фонарь, чтобы тот испускал меньше света, -Понимаешь, наше существование идет в такие древние времена, о которых уже и в истории упоминания не сыщешь…
-Это ж сколько перерождений у нас было?
-Не знаю… К сожалению, встретиться и поговорить можно только с тем, кто был непосредственно до тебя. А какой-то бездарь из цепочки забыл спросить предшественника…
-И знание сие потерялось. –Завершил я за него, -А сколько прожил твой предшественник?
-Пятьсот тридцать три года.
Я присвистнул. О такой цифре мне можно только мечтать. А я какие-то жалкие двадцать семь лет прожил – и уже думаю, что весь из себя мудрый… Оказывается, мне до настоящего мудреца ой как далеко.
-И… кто мы такие?
-Не знаю. –Просто пожал плечами мой предшественник, -Ответ на этот вопрос каждый находит сам. Богомерзкая тварь, избранник божий, просто бессмертный человек или проклятый высшими силами несчастный… Вариантов много – выбирай тот, который тебе удобнее.
-То-есть, нас невозможно убить? –Удивился я.
-Ну почему же… -Агрон вздохнул, -Очень даже возможно. Например, если телу отрубят голову, а потом сожгут все останки до пепла - циклы прекратятся.
-Что-то с трудом верится, что наши предшественники все были настолько осторожными, что никогда не подставлялись под смертельный удар.
-Да, наши предшественники часто умирали насильственной смертью. Даже не так, -Агрон слегка нахмурился, -Чаще всего мы умирали насильственной смертью. Потому что старость, как ты и сам понимаешь, нас волнует мало.
-И почему же тогда мы с тобой здесь, разговариваем друг с другом?
-Нас, знаешь ли, никогда не уничтожили полностью. –Усмехнулся Агрон, -Например, после моей смерти осталась только одна нога. Именно поэтому после моей смерти понадобилось время, чтобы начался новый цикл. Твой цикл. Хорошо, что Синтел знает, как заботиться об наших оставшихся частях…
-Кстати, а кто этот Синтел такой?
-Синтел… Честно говоря не знаю. Мой предшественник утверждал, что он наблюдает за нами на расстоянии по меньшей мере пару десятков циклов. –Задумчиво проговорил Агрон, -Обычно не выходит на прямой контакт, но бывали прецеденты…
-То есть… -Я слегка нахмурился, -Он наш тайный воздыхатель?
-Наверное. Причины его заинтересованности в нас неясны. –Агрон вздохнул, -Хотя он, наверное, так много знает…
-И ты утверждаешь, что после такой трагичной смерти, как твоя, Синтел собирает наши оставшиеся части и каким-то образом запускает новый цикл?
-Именно.
Мы ненадолго замолчали, задумавшись каждый о своем. Агрон довольно общительный, кстати. Видно, утомился шляться тут в темноте в одиночку.
-Ладно, тогда почему я сейчас здесь? –Уточнил я, прерывая молчание, -Я умер?
-Пока нет, хотя уже близок к этому. –Мотнул головой Агрон, -Просто мне захотелось поболтать с тобой, познакомиться…
-Ясно.
-Кстати, хочу прояснить одну вещь. В свое время мне пришлось слегка поменять правила… -Проговорил основатель Ордена.
-Какие правила?
-Понимаешь, для создания Ордена мне нужен был действенный антидот от укусов вампиров. Слишком часто мои воины сами становились нашими врагами. Поэтому я начал искать решение этой проблемы. И я его нашел, усвоив вампирий Катализатор.
-И как это помогло остальным?
-Как ты думаешь, почему члены Ордена крайне неохотно стареют? Или почему они неуязвимы к укусам вампиров?
-Ты дал им свою кровь?
-В точку. В дальнейшем, конечно, они сами научились усваивать этот Катализатор, хоть и не настолько эффективно, как от моей кровушки…
-И для чего ты мне это рассказываешь?
-Так, для справки. –Пожал плечами Агрон, -Просто проясняю ситуацию, в которой ты оказался. Этот больной докторишка вколол тебе чистый Катализатор иного состава, чем был у меня. Эта версия абсолютно нестабильная и за основу взят совсем другой элемент, так что ни к чему хорошему его присутствие в организме не приведет.
-Ну, и в чем проблема? Одна капсула энриума, и…
-Не прокатит, дружище. –Оборвал меня Агрон, -Этот катализатор нестабилен. Он крайне негативно реагирует на присутствие в организме энриума. Поэтому он не задерживается в организме тех, кто принимает магический металл. Но, насколько я могу судить, через канализацию распространяется ослабленная версия Катализатора, да и не попадает он в кровь напрямую…
-А мне вкололи концентрированную дозу?
-Да. И если ты выпьешь энриума, то…
-Умру, я понял.
-Есть еще неприятные новости. –Продолжил говорить Агрон, -Катализатор нестабилен, как я уже говорил. И он разрушает твой организм. Медленно, но верно. Кстати, эта штука довольно опасная. Если не стабилизировать процесс, то тело полностью разложится, и шансов на перерождение не будет.
-Как все сурово… Сколько у меня времени?
-Не знаю. –Честно ответил основатель Ордена.
-И как мне стабилизировать процесс?
-Не знаю.
-А к чему ты говорил про «изменение правил»?
-Я был в твоей ситуации. Ведь я тоже не хотел связываться с первым Катализатором… -Пожал плечами Агрон, -Как видишь, избежать этого не удалось. Пришлось искать способ усвоить что-то новое. Эволюционировать, так сказать.
-И как ты это сделал? –Поинтересовался я.
-Ответ на это ты уже знаешь. Просто еще не осознал этого. –Ответил Агрон, -А теперь… Тебе пора возвращаться.
Он снова что-то подкрутил в фонаре, и свет погас окончательно. Я остался в одиночестве наедине с темнотой…
-Ух ты, дышит! –Прозвучал знакомый голос.
-Что, энриум не понадобится?
-Нет, судя по всему… И закрой эту капсулу!
-Какую, эту?
-Да! Не размахивай ею! Черт, ты пролила…
-Я не хотела…
М-да… Вот так выглядит процесс реанимации утопленника. Точнее, он так выглядеть не должен, но именно так и выглядит… По крайней мере, в исполнении этой двойки. Я открыл глаза и сел.
-Долго я был под водой? –Спросил я вместо приветствий.
Фильх и Нора удивленно уставились на меня. Видимо, столь скорого моего пробуждения они не ожидали. Как ни странно, чувствую себя прекрасно. Ну, жжется что-то в районе груди. Думаю, дает о себе знать чертов Катализатор…
-Чуть меньше шести минут при нас. –Пожал плечами Фильх, -И еще какое-то время до этого. Ты, кстати, монстр. Я бы захлебнулся давно.
-Вы вытаскивали меня шесть минут? –Уточнил я.
-Возникли некоторые сложности с… -Мой друг красноречиво кивнул в сторону громил.
Те лежали в довольно странных позах. У одного была так изогнута спина, что можно было смело сказать, что это повреждения несовместимые с жизнью. Судя по подчерку – работа Фильха. У него в «боевом» режиме сила тоже вырастает. Словно подтверждая мою гипотезу, Фильх оглушительно чихнул. Точно энриум пил… Второй громила лежал с разорванным горлом. Нора… Не хотелось бы мне повстречаться с разъяренным оборотнем. Еще раз, по крайней мере.
-Кто тебя, кстати, решил искупать? –Спросил Фильх, отворачиваясь от трупов и одновременно пытаясь сдержать чих.
-Пирст. –Лаконично пожал плечами я.
-Ого! И что не поделили? –Удивился Фильх.
-Он убил Тумбс.
Фильх разом помрачнел. Хоть он и старался избегать общества Тумбс в виду ее навязчивого приставания к нему, но все же считал ее другом. Как, впрочем, и я. Думаю, Фильх не знал, что Тумбс мертва. Но в нашей среде шутить подобным образом не принято, так что сомнений в моей честности у проверенного товарища не возникло.
-Тогда покараем гада. –Холодно проговорил Фильх, -Но почему он решился избавиться и от тебя?
Я встал на ноги и подошел к столу, где лежали мои приспособления. Порывшись в плаще, лежавшем там же, я протянул Фильху записку, найденную в кабинете Тумбс.
-Это я нашел, когда обыскивал дом Тумбс. –Пояснил я, надевая плащ.
Мокрая одежда, кстати, хорошего настроения не добавляла. Как и чуть не наступившая смерть. Но, у нас в трущобах отношение к опасности немного иное. Не умер сегодня – уже праздник…
-Слушай, -Скептически смерил меня взглядом Фильх, -По-моему, это прямое указание на меня.
-Я тоже сначала так подумал! –Воскликнул я, -Но знаешь, когда тонул, у меня появилось время подумать. Первое несовпадение: это последнее предложение. В случае с тобой она бы даже проверять не стала – спустила бы все на тормозах. Либо сразу бы попыталась связаться со мной. Второе подозрение сложилось не сразу, а только после некоторых размышлений. В свое время Тумбс помогала Пирсту приобрести большую партию стали для медицинских инструментов. И в оплату за это он делал операцию на сердце у матери нашей информаторши, пусть земля им обеим будет пухом. Кстати, Пирст, хоть и гад порядочный, единственный врач, который за это взялся. Ну, а энриум он и так каждый день пьет.
-Ну, так, конечно все немного иначе выглядит… -Пожал плечами Фильх, -Кстати, когда ты с Норой договорился, что она будет за тобой приглядывать?
-А, -Я неопределенно махнул рукой, -Где-то полмесяца назад. Мне показалось, что ее навыки следопыта могут сослужить хорошую службу нашему черному делу. Как видишь, я был прав. Кстати, Нора, ты умница.
-Я знаю. –Улыбнулась молчавшая до этого девушка, -Иначе бы ты мне не доверился. И Лерри… Ты ведь не в порядке, верно?
Я молча кивнул. Утаить что-то от этой экстрасенсорной девушки трудно. Даже слишком тяжело.
-Не понял. –Нахмурился Фильх, -Что у тебя там не в порядке.
-Он превращается в оборотня. –Просто ответила Нора.
-Погоди-ка! –Фильх мотнул головой, -В такого же, как мы видели в лечебнице и в которых превращаются некоторые жители?
-Ага, именно в такого. –Кивнул я.
-А как же энриум?
-Если выпью хоть дозу – тут же помру.
Фильх вздохнул.
-За что тебя люблю – с тобой не заскучаешь… -После недолгого молчания проговорил он.
Что верно, то верно. Что ж, шаг противника сделан – теперь мой черед действовать. Меня ждет увлекательное и весьма приятное убийство…
-Ты уверен, что тебе сейчас стоит появляться в конторе Спидвика? –Уточнил Фильх, неприметно оглядываясь.
-Да. –Я кивнул, -Необходимо подготовиться. Пирст, хоть и не боец, наверняка собрал много наемников. Либо…
-Либо ему помог его работодатель. –Закончил за меня Фильх, -Не думаю, что тогда надо было отпускать Нору. В бою она довольно полезная.
Я мотнул головой. Сейчас я шел одетый в тканевую маску и плотный плащ. В последнее время, когда по трущобам гуляет чума, многие носят такие маски, надеясь уберечься от свирепствующей болезни. Даже на первый взгляд были видны явно различимые признаки наступившего социального бедствия. В темных углах практически повсюду можно заметить каких-то оборванцев, либо просто лежащих без сознания людей. Таких бесчувственных несчастных старались обходить стороной. Мой взгляд периодически вылавливал крыс и мышей в местах, где они до этого не появлялись. Бандиты мелкого размаха начали свирепствовать, грабя и убивая уже прямо на улицах. Полиция, реагируя на это, начала массовые рейды и облавы, внося еще больше хаоса в и так нестабильную ситуацию. Давление на таких дельцов, как Спидвик, тоже усилилось. Нас притесняли – мы огрызались. Мы огрызались – нас притесняли еще сильнее. Порочный круг грозил разрастись до невообразимых размеров. Судя по всему, наступили темные времена.
И, смотря на все это безобразие, я чувствую… Абсолютно ничего. Я умираю. Не от чумы или облавы полиции. Жжение в груди постепенно распространяется, а это означает, что времени не так уж много. Я это чувствую очень хорошо. И, если встреча с Агроном не была глюком страдающего от недостатка кислорода сознания - мне нужно быстро найти способ стабилизировать процесс усвоения катализатора.
-Ладно, это понятно. –Продолжил говорить Фильх, -Но почему Спидвик? Мы могли достать необходимое снаряжение и в других местах.
-Ты ведь и сам знаешь, что это необходимо. –Вздохнул я, -Уверен, Спидвику нужно залечь на дно, пока все немного не уляжется. Наш… Наш враг перешагнул ту границу, за которой он уже может не считаться с жертвами. Так что лучше обезопасить себя. И Спидвика тоже.
Какое-то время мы шли молча, смотря на творящееся вокруг безобразие. Прямо у нас на глазах толпа полицейских, гремя тяжелым снаряжением перебежала улицу и скрылась в темном проеме дома напротив. Спустя десяток секунд из здания донеслись глухие звуки ударов, потом полный злости звериный рык, пара человеческих предсмертных воплей и гулкие выстрелы. Судя по звуку, скорее всего дробовики используют. В таком узком помещении… Еще один сторонний человек обратился в оборотня…
Ну что ж, по крайней мере меня не ждет та же участь. Думаю, раствориться в кашицу лучше, чем стать машиной для убийств. Хотя, можно было бы повеселиться напоследок… Если бы в моем усохшем от трансформаций мозгу сохранилось бы еще слово «повеселиться»… Не думаю, что обратившиеся хоть что-то соображают вообще. Конечно же, я не беру в расчет обычных оборотней, «природных», так сказать… У тех с соображалкой все в порядке.
-Кстати, мы уже и пришли. –Заметил Фильх, поворачивая за угол.
Я проследовал за ним. Однако, неудобно поставив ногу на булыжную мостовую, я споткнулся, и, привычно сгруппировавшись, упал на мостовую. Ну, хоть навыки правильного падения никак не отнять у меня. Есть чему порадоваться. Фильх наклонился ко мне подавая руку:
-Всегда говорил, смотри ты уже… -Начал говорить он.
Куда или на что смотреть, я так и не узнал. Так как здание, в котором располагалась контора Спидвика, неожиданно взорвалось! Причем взорвалось с такой мощью, что меня пару раз больно ударило о мостовую взрывной волной. Такое ощущение создалось, что меня отмутузила стая пьяных горилл… Хотя, мои мысли витали где-то далеко от тела в данный момент. Сейчас сознание находилось в глубочайшем шоке. Я лишь наблюдал, как полыхают языки пламени в бывшем когда-то практически родном здании.
Немного отдаляясь от этих событий, если посмотреть со стороны, то можно сказать, что поворотной точкой во всей этой истории был как раз этот взрыв, унесший жизни Спидвика и многих его ближайших работников. Кто знает, что происходит, когда правитель неожиданно помирает? Особенно если только этот правящий элемент контролировал исключительно отборных головорезов? Правильно, ничего хорошего. В нашем случае трущобы затихли на пару дней, ожидая, «всплывет» ли Спидвик где-нибудь или нет. Но, к моему великому сожалению, Спидвику не было суждено пережить этот взрыв. И, не дождавшись возвращения из могилы бывшего главы одной из мощнейших группировок, трущобы взорвались. Каждая из банд стала претендовать на освободившейся кусок земли. Причем начавшаяся свара резко перекинулась на весь город. То тут, то там устоявшиеся группировки вдруг оказывались уничтоженными новыми преступными образованиями. Война, начавшаяся между группировками, вносила тот самый необходимый хаос, которого так не хватало для широкого распространения «синдрома оборотня», как его прозвали в газетах. Умножая все это на свирепствующую чуму и увеличивающееся количество трупов на улицах… Трущобы быстро превращались в гниющее место на теле города. Возможно, все еще можно было бы удержать под контролем, если бы не полиция. Как ни странно, но завершающий шаг, сталкивающий всех в бездну хаоса и насилия, сделала именно та организация, которая должна была поддерживать мир и порядок.
Начались публичные казни, был введен комендантский режим, на улицах хватали всех подозрительных личностей. В обычное время, возможно, это бы воспринялось как должное – в конце концов, не первый и не последний раз полиция ужесточает меры контроля – но почуявшие свободу разнообразные негодяи не захотели подчиняться. Буквально спустя несколько дней после ужесточения мер безопасности Большой Харк был осажден. Причем осажден серьезно, со всей обстоятельностью и размахом, присущим только бандитам, привыкшим жить на широкую ногу. А еще через несколько дней вся полиция на острове была вырезана, а их крепость полностью уничтожена. По городу начали гулять слухи, что на подходе королевская армия, приближающаяся для подавления беспорядков.
Мы же с Фильхом в тот момент даже потушить ничего не пытались. Взрыв подобной мощи… Если уж в пламени не все погибли, то от взрывной волны ближайшие люди точно получили бы травмы, несовместимые с жизнью… Конечно же, в тот момент нам пришлось в спешном порядке скрываться с места происшествия. Инстинкт выживания, который в нас вбил Спидвик, все же преобладал над эмоциональными порывами. Однако вскоре пришло осознание произошедшего. Фильх постарался отстраниться от назойливых мыслей, с головой зарывшись в работу. Что делал я? Я отходил от шока. Ну, конечно же, не сидел без дела, наблюдая за обстановкой в городе и пытаясь проследить, кто и где на данный момент является главным. Наблюдать за подобной динамикой довольно… занимательно. Если, конечно, не учитывать, что для инициации этих процессов погиб один из немногих людей, которых я мог бы назвать родственником. Причем погиб так быстро и бездарно, что аж злость берет. Нет, конечно, смерть в трущобах всегда наступает быстро и внезапно, так что времени на красивые речи не остается, но увидеть подобную смерть коллеги, который не зря назывался профессионалом… Хотя взрыв, надо признать, был шикарным. Я даже проникся некоторой долей уважения к нашему противнику. Пронести бомбу в контору Спидвика… сложная задача. Там обычно и оружие отбирали, не то что взрывчатку. Понятное дело, что и я, и Фильх открыто носили там вооружение, но это же мы, в конце концов… В любом случае, я скорбел. По своему, конечно, но скорбел…
-Зачем ты это делаешь? –Удивился Фильх, без стука входя в мою комнату.
Я занял одно из заброшенных зданий и теперь потихонечку здесь жил. Именно потихонечку. Никуда не торопясь и ни за кем не гонясь… А спрашивал Фильх про связку визжащих и дергающихся крыс, которых я связал в узелок за хвосты. Не буду говорить, сколько я потратил времени, чтобы отловить этот десяток серых вредителей.
-Это крысиная граната. –Усмехнулся я, -Представляешь, закинуть такую в женский будуар?
-Думаю, визгу не оберешься… -Подумав, сказал Фильх, закрывая за собой дверь, -Только вот кто будет визжать больше – женщины или крысы – вот в чем вопрос…
-Надо будет провернуть как-нибудь потом. –Слегка улыбнулся я, выбрасывая крысиный комок в окно.
На улице тут же послышался визг какой-то перепуганной дамочки. Уточнять причину я не стал – и так все понятно.
-«Потом»… -Повторил Фильх, -А будет ли оно, это «потом»? Особенно у тебя. Кстати, как твое состояние?
-В последнее время бывают приступы головокружения. –Я пожал плечами, -Но пока, в принципе, в порядке.
Фильх молча сел в одно из кресел и скептически посмотрел на меня. Ну да, знаю, я сейчас бледный, как призрак. Но что поделаешь? Катализатор медленно разрушает организм, а тот пытается бороться, отдавая на это все резервы. Пока что поиски стабилизирующей детали не дали результатов. К сожалению, Пирст теперь не вариант, а других успешных ученых у меня на примете нет… Так что помощи со стороны не дождешься.
-Кстати, ты все выяснил? –Спросил я, поднимаясь с пола.
-Да. Пирст уже знает, что ты жив. И набрал себе десяток громил в охрану. –Вздохнул Фильх, -Странно, правда, что мы не видим никого, кроме них.
-Нет, все в порядке. –Я мотнул головой, -Тот, кто стоит во главе… Он весьма осторожен. И не будет шевелиться раньше времени.
-Ты ведь уже знаешь, кто это, так ведь? –Приподнял бровь Фильх, -Хотя ладно, расскажешь потом. Ты все приготовил?
Я молча кивнул на ящик, который стоял поблизости от кресла Фильха. Мой напарник сдвинул крышку ящика в сторону. И его лицо сменилось на удовлетворенно-злобное.
-Знаешь, всегда удивлялся, как ты достаешь такие штуки…
-Ты это использовать сможешь? –Уточнил я.
-Обижаешь… А, насчет наших… соратников…. –Отвлекся на секунду Фильх, от любования содержимым ящика, -Они в деле?
-Да, уже на позициях. Будут действовать по первому же приказу. –Кивнул я.
-Тогда чего мы ждем?
-Да уже ничего. Крысобомбу я доделал, так что все важные дела завершены. –Я пожал плечами и направился в сторону выхода, -Не будем заставлять Пирста ждать, а то у меня пыточная простаивает…
Эту операцию надо было видеть… Для начала я разъясню некоторые детали. Например, про место обитания нашего доктора-предателя. Он окопался в старом убежище банды Лисий Нос, которую недавно подчистую вычистила полиция. Ну, еще до того, как бандиты перебили всех полицейских в нашем районе. Убежище представляло из себя низкое и серое двухэтажное здание, которое когда-то строилось с расчетом на размещение школы. Но, в процессе постройки, последовала череда «случайных» происшествий, и строительство заморозилось. Понятное дело, что столь перспективное местечко тут же облюбовали бандиты. Вообще история у этого места довольно кровавая, со множеством смен владельцев, да и вообще много всякой движухи тут происходило… Но сейчас тут разместился Пирст, который волей своей же ошибки не удосужился надежно умертвить меня. Хотя я ему говорил…
-Все готовы? –Спросил я, откинувшись на спинку лавочки.
У меня в руках копошилась парочка крыс, поедая хлеб, который я им скармливал. В последнее время пристрастился к этим маленьким пискунам…
-Да, готовы, -Кивнула Нора, и неприязненно посмотрела на грызунов, -Ты знаешь, что они разносят чуму?
-Боишься заразиться? –Я приподнял бровь.
-Нет, оборотни вообще не болеют. –Мотнула головой она.
-Ну вот. И мне теперь нечего бояться… -Протянул я задумчиво.
Расположились мы недалеко. Буквально в трех десятках шагов от этого недостроенного здания. Я грамотно притворялся обычным чумным доктором, вырядившись в их одежды. Нора же безбоязненно сидела в каком-то легком платье, соблазнительно мелькая загорелыми плечами и ногами. Благо, погода располагала к такой одежде. Летнее солнышко прекрасно грело, но я, как ни странно, совсем не потел в толстом костюме. Даже немного прохладно…
-Что ж, начинайте тогда. –Кивнул я и приготовился к зрелищу.
В этот раз, в качестве разнообразия, решил не участвовать в боевых действиях, решив предоставить все Фильху и остальным. Под «остальными» я подразумеваю сородичей Норы. Я долго уговаривал ее привлечь своих сородичей к этому делу. Разными способами уговаривал. В итоге она, конечно, согласилась, но с условием, что они не будут сильно рисковать и в случае чего тут же отступят. Ну, я ничего большего и не ожидал. Основной «таранной» силой у нас будет Фильх…
Нора подала условный знак наблюдателю, который крутился неподалеку, и он тут же скрылся за углом. Я внимательно проводил его взглядом и поудобнее устроился. Эх, жаль у меня лицо этой дурацкой маской закрыто, а то бы закусил подобное зрелище какими-нибудь вкусняшками… Но снимать маскировку нельзя, а то ж заметят еще…
По улице, быстро приближаясь к недостроенной школе, катилась карета. Что примечательно, без кучера. Ну, меня-то это вообще не удивило, так как я конкретно знал, ЧТО находится внутри. Лошади, запряженные в карету, сами как-то затормозили у самих ворот огражденной территории вечной стройки. Ну, что же, на такое появление было трудно не обратить внимание… Из ворот показалась двойка громил, которые осторожно обошли по кругу карету. Что-то прикрикнув в адрес находившихся внутри людей, один из бандитов потянулся к ручке, и… Тут же упал с пробитой головой. А из кареты шагнуло НЕЧТО. Ну, я-то, конечно, осведомлен, что это всего лишь Фильх, наряженный в боевой костюм, но для местных необразованных хулиганов… Думаю, шагающая груда металлических пластин, из-под которых раздавалось какое-то ужасающее гудение, уже довольно впечатляющее зрелище. Но когда у этой груды в руках еще и боевое скорострельное орудие «Миротворец», снятое с армейской гусеничной машины… По сути, этот боевой костюм, названный костюмом только по недоразумению, был признан в армии невозможным к использованию. Просто-напросто ни один нормальный человек не мог заставить эту громадину двигаться, даже не смотря на небольшую помощь каких-то Крульских примочек, которых под броней было великое множество. Но ведь Фильх – ненормальный человек.
Даже без принятия энриума Фильх –довольно сильный парень. По крайней мере он без особых проблем использует тяжелое вооружение, которое мне даже поднять трудно. Ведь энриум сам по себе дает не только какую-то конкретную способность. Находясь в организме носителя, жидкий металл полностью изменяет то, что раньше было человеком. Например, у меня довольно обостренное восприятие. Это иногда спасает мне жизнь. А Фильх, например, силен и вынослив, как бык. Конечно, энриум умножает эти способности в разы, но на короткий промежуток времени… Сейчас же Фильх был заряжен энриумом под самую макушку, выпив тройную дозу. Конечно, спустя примерно пять минут времени, мой друг станет абсолютно бесполезен в боевом плане. Но сейчас, с преумноженной физической силой и стальной шкурой, которой он обычно покрывается, плюс еще тяжелая экспериментальная броня, рассчитанная на ведение активных боевых действий и выдерживание множественных попаданий тяжелых снарядов…
В общем, на территорию школы ворвался ночной кошмар. Не имея возможности быстро двигаться, Фильх просто шел напролом, методично раскручивая ручку «Миротворца». Наверное, стоит пояснить… «Миротворец» - тяжелое орудие. Не в плане веса, хотя и тут оно не легкое, а в плане калибра. Патрон для «Миротворца» в среднем стоит около двадцати Хэннов. Для того, чтобы это пятиствольное орудие стреляло, необходимо было вручную вращать барабан со стволами с помощью специальной ручки сбоку орудия. Конечно, при таком подходе получается, что само орудие необходимо держать одной рукой… Но не стоит забывать, что обычно «Миротворец» крепится на бронемашине и никуда оттуда не снимается. Мы же просто приварили этот механизм по раздаче смерти к правой руке нашего металлического чудища. То есть, куда руку направишь, туда и стреляешь. А левой крутишь барабан… Использовать эту штуковину в бою придумал Фильх. Я сам не догадался. Да что там, я бы даже не посмотрел в сторону этой конструкции, даже если бы мне ее дарили…
Короче говоря, Фильх веселился, расстреливая громил Пирста, которые выбегали наружу на шум. И конечно же, тут же оказывались разорваны крупнокалиберными пулями. Честно говоря, впервые вижу действие пуль такого калибра. Не думал, что будет такого рода кровавая баня… Зря не захватил вкусняшки… Фильх жук тот еще – зарядил не какие-то обычные боеприпасы, а разрывные вперемешку с бронебойными… Конечно, не все пошло гладко: Один из бойцов Пирста, например, тоже оказался энриумщиком. Воспылал вдруг (в прямом смысле) И начал кидаться в Фильха сгустками пламени. Ну, так просто Фильха зажарить было сложно, но приятного мало. Но практически в этот момент начала работать наша «перестраховка». По сути, родичей Норы мы пригласили только для этой перестраховки. Десяток быстрых теней влетели во двор перед школой и тут же начали свою охоту. В принципе, убить оборотня не проблема. Если не паниковать. Но трудно не паниковать, когда такая мохнатая машина для убийств скачет из стороны в сторону, сбивая прицел… Эти оборотни ведут себя иначе, чем те, что получаются с помощью Катализатора. Они не бросаются прямо к цели, а стараются запутать противника, ведут себя осторожнее, и тем самым делают себя еще опаснее.
Закончились люди Пирста быстро. Семерых расстрелял Фильх, а еще троих добили оборотни. Среди наших потерь – только легко раненый оборотень, которого вражеская пуля пробила навылет в районе предплечья. Но, зная о способностях оборотней к самоизлечению… В общем, ничего серьезного… Оборотни ворвались в здание, а Фильх начал спешно вылезать из своего костюма. Изнутри здания послышалось несколько выстрелов, а потом наступила тишина. Вскоре на улицу выволокли слегка помятого Пирста уже обратившиеся в людей оборотни. Один из них показал рукой знак, который означал, что в процессе захвата никто не пострадал. Я сдержанно поаплодировал. Представление окончено, зрителей просим расходиться!..
-Черт возьми, Пирст, знаешь, почему я так зол?! –Спросил я, затягивая ремни, удерживающие доктора, потуже.
-Потому, что я пытался тебя убить? –Предположил Пирст, еле шевеля опухшими губами.
-Да нет… -Сказал я, отходя на пару шагов и оценивая вид в целом, -Я зол, потому что ты не удосужился убить меня правильно! Ну откуда у тебя вдруг такая тяга к хитроумным убийствам, Пирст? Ты что, детективных романов начитался? Или просто хотелось потом похвастаться перед собутыльниками? Что-то вроде: «И, знаете, как я завалил того парня? Я приказал его утопить! Круто, правда?»
-Чего же тебе злиться? Ты же не погиб… -Ответил Пирст.
-Да просто бесит, когда кто-то пытается изображать из себя какую-то крупную шишку! –Ответил я, раскручивая небольшую кувалду, разминаясь.
-Эти игрушки ни к чему… -Сказал доктор, кивая на столик с моими приборами для пыток, -Я и так тебе расскажу.
-Да ни к чему. –Я пожал плечами, -Я и так все, что нужно, уже знаю. Только к твоему нанимателю мне не подобраться пока.
И с этими словами я, широко размахнувшись, обрушил кувалду на причинное место доктора. Подвал тут же заполнился криками жертвы. Я немного дико улыбнулся.
-Отлично, отлично, дружище! –Я снова замахнулся, -Только ты так просто не отделаешься.
На этот раз моей целью стала одна из кистей Пирста. Кости дробились под ударами моей кувалды, но открытых ран я не оставлял. Не дай бог, чтобы он еще кровью истек… Вторая кисть тоже скоро оказалась сломана. За ними последовали ступни. Только после этого я отставил кувалду. Инструмент хороший, но довольно грубый. Пирст, надо признать, довольно крепкий мужик. По крайней мере, пока ни разу не вырубился…
-Давненько я себя так хорошо не чувствовал… -Усмехнулся я, подходя к столику с приборчиками для пыток, -Знаешь, дружище, ты решил подарить мне медленную смерть, так что я отвечу тебе тем же. Так, что у нас дальше? Ах, да! Как ты относишься к иглам?
Пирст лишь затравленно всхлипнул. Отвечать членораздельно он вряд ли сможет. Знаю такое состояние: разум практически отключается, плавая на краю пропасти, а единственное, что остается реальностью – боль. Что ж, именно этого я и добиваюсь… Иглы быстро накалялись над газовой горелкой. Я же не пожалел в это время вылить на Пирста ведро холодной воды, чтобы немного очухался. Иглы под ногти – не самые приятные пытки даже для того, кто пытает. Волей-неволей ставишь себя на место жертвы… Даже представлять неприятно. Доктор кричал много… Дергался на стуле, пытаясь как-то вывернуться. Даже несмотря на то, что руки и ноги уже сломаны – болевые ощущения все еще испытываются.
-Дружище, не вырубайся! –Сказал я, выливая еще одно ведро воды на Пирста, -Мы же только начали… Раз уж ногти больше не нужны… Не против, -Я пощелкал щипцами у доктора перед глазами, -От них избавиться?
Эта часть много времени не заняла. Мастерство не пропьешь, в конце концов… Чтобы немного расслабиться, я снова взялся за кувалду. На этот раз колени у моего подопытного выгнулись в обратную сторону. Ну ничего, ходить ему все равно уже не светит…
Я еще долго работал с этим человеком, которого совсем недавно еще был готов называть другом. Пускай и не очень хорошим, но все же… Наверное, кто-то скажет, что я слишком жесток. Да, спорить не буду, есть такое. Но у меня забрали уже двух дорогих мне людей. Пускай и Спидвиком, и Тумбс, я дорожил по-своему, но эти люди ни разу меня не подводили. Я сам втянул их в это, и погибли они по моей вине. Так что я доберусь до кукловода, что правит балом из тени, а затем убью. Быстро и без всяких сомнений. А моральное удовлетворение от того, что враг мучается, лучше испытаю сейчас... Уж извини Пирст, но ты по воле судьбы стал для меня разрядным материалом…
-Ты уверен, что стоило заходить так далеко? –Прозвучал голос Фильха.
Я обернулся, вытирая рукавом брызги крови на лице. К сожалению, не все пытки прошли «чисто» и пришлось-таки запачкать мой костюм…
-Давно ты здесь?
-С того момента, как ты запихал ему раскаленный прут в… -Мой товарищ жестом показал, где именно побывал несчастный кусок металла.
-Значит, ты не так уж много пропустил. –Усмехнулся я, вытираясь куском ткани, приготовленным специально для этих целей.
В этот момент Пирст закашлялся кровью на своем месте.
-Он еще жив? –Удивился Фильх.
-Ага. Не могу же я дать ему умереть так банально… -Улыбнулся я.
-И что же ты для него придумал?
-Как что? Скормим его рыбам! –Я отбросил куда-то в сторону испачканную теперь в крови тряпку, -Кстати, будь добр: подгони карету. Съездим до портового района…
Мы стояли на мостках и задумчиво пыхтели трубками. Прямо перед нами водная гладь слегка колыхалась от пузырьков воздуха, идущих откуда-то из-под воды. Насколько я видел через мутную воду, Пирст уже испускал свое последнее дыхание. На нас никто не обращал внимания. Даже более того – мы по дороге встретили несколько групп личностей явно бандитской наружности, пришедших сюда с теми же целями. С некоторыми из них мы даже поздоровались, так как до этого пару раз пересекались. В общем, в данный момент времени мы совсем не выделялись из «серой» толпы.
-Ты же раньше не курил? –Заговорил Фильх, отрываясь от созерцания горизонта.
Обычно там можно было увидеть мачты судов, входящих и выходящих из порта, но не сегодня. В последнее время в город мало кто осмеливается приплыть. Если раньше полиция не пускала корабли, то теперь, после исчезновения этого органа в Южных трущобах, капитаны судов сами строили свои маршруты в обход Хэнсинга. Это, конечно, временно, пока не уляжется чума…
-Да я и сейчас не собирался начинать… -Сказал я, выкидывая трубку в море, -Как ты это куришь? Отвратительно так же, как и кофе…
-Надо же, кто-то вспомнил, что ему не нравится кофе… -Проговорил Фильх, опустив тот факт, что это была его трубка.
-И вправду… Что ж, пора бы и запомнить уже… -Пожал плечами я.
-Поговаривают… -Фильх глубоко затянулся, -Поговаривают, что скоро армию введут в город для подавления беспорядков среди населения.
-Можешь не сомневаться, введут. –Кивнул я, -Один мой знакомый в армии подтверждает эту информацию.
-Плохо… нам бы сейчас на дно залечь… -Протянул мой друг.
-Идея хорошая, если бы не одно «но». –Я пожал плечами, -Сам же знаешь, у меня нет времени отсиживаться.
-К сожалению. –Кивнул Фильх, -Так что делать будем?
-«Будем»? –Переспросил я, -Не будет никаких «мы». Я справлюсь и один.
-Это еще что за красивые жесты? –Фильх даже чуть трубку не выронил, -Ты мне больше не доверяешь?
-Не в том дело… -Я пожал плечами, -Риск просто неоправданный. Незачем тебе тоже соваться в пекло.
-То есть, -Фильх резким движением стряхнул пепел из трубки в воду, -Ты предлагаешь мне отсиживаться в безопасности, пока мой лучший друг рискует своей шкурой?
-Именно. –Кивнул я, -Просто… Просто не хочу рисковать наследием Спидвика. Если не мы, то кто сможет возродить его банду? Помнишь, что он нам говорил?
-«Нельзя складывать все яйца в одну корзину»… -Проговорил Фильх спустя пару секунд, -Ладно. Даю добро. Ты что будешь делать? Попытаешься достать «кукловода»?
-Не думаю, что это будет так просто… -Вздохнул я, -Понадобится отвлекающий маневр. Причем настолько масштабный, что я пока даже не подозреваю, как все это провернуть… И необходимо будет еще связаться с некоторыми старыми знакомыми… Интересно, у меня времени хватит провернуть самое крупное и, возможно, последнее дело в моей жизни?
-Зная тебя: ты просто из принципа не помрешь, пока не сделаешь все, что хотел. –Усмехнулся Фильх, и повернулся к карете, припаркованной неподалеку, -Пойдем, подвезу тебя, куда скажешь.
-Да, спасибо… И, Фильх, раз ты так говоришь… -Я бросил последний взгляд на труп Пирста, который был еле различим в толще воды, и последовал за своим другом, -Я бы тебе советовал залечь в нору поглубже. В прямом смысле…
В дверь осторожно постучались. Я слегка приподнял брови и глянул на циферблат карманных часов. Довольно рано, если честно… Хотя личность находящегося за дверью существа сомнений не вызывала: звук осторожных шагов выдавал посетителя с головой. Слегка улыбнувшись, я открыл замок и распахнул дверь.
-Мисси! Сколько лет, сколько зим! –Воскликнул я, протягивая руку для рукопожатия.
-Привет, друг Крулей! –Поприветствовал представитель этого необычного народа в ответ.
Мисси мой старый друг. Я помню его еще маленьким крысенышем, и мы периодически ведем совместные дела, но встречаемся все же довольно редко. По сути Крули довольно простой народ. Хоть внешне они и напоминают крысу, вставшую на две лапы и выросшую по размерам примерно в метр двадцать ростом, но культура у Крулей довольно развитая. Что уж говорить: многие штуки, которые сейчас так облегчают жизнь множеству людей, изобрели именно эти крысы. Для этого народа первым делом были важны две вещи: способность придумывать что-то новое и способность держать обещания. Как ни странно, именно крысы в нашем мире самые «обязательные» создания. Если что-то обещают – обязательно сделают. Конечно, если их не обманывать – то иметь дело с представителями их народа можно.
В свое время, Крулей повсюду шпыняли. Да уж, люди полны предрассудков и за всю свою историю уничтожили множество менее сильных рас. Крули, из-за внешнего сходства со знаменитыми вредителями и разносчиками болезней тоже особой популярностью в народе не пользовались. Однако, в какой-то момент один из королей Хэнсинга неожиданно для всего человеческого народа даровал Крулям те же права и свободы, что и у всех обычных людей. Понятное дело, что никаких восторгов среди рядового населения это не вызвало. Спустя какое-то время, не дождавшись от Крулей никаких активных действий, волнующиеся граждане слегка успокоились и позабыли про этих крысоподобных существ. А вскоре, когда эти Крули начали быстро развивать и создавать технологии в самых различных направлениях, наши «мохнатые помощники», как их многие стали называть, даже начали пользоваться популярностью в народе. Однако этому трудолюбивому народцу определенно по барабану отношение народных масс. У них появилась возможность заниматься тем, чем им нравится…
В Хэнсинге Крули селились отдельными районами, редко допуская чужаков в свою общину. Поэтому не сразу стало известно, что среди Крулей затесались и Тварки, облик которых остается загадкой практически для всего человеческого населения. Найдя с таинственным народом какую-то точку соприкосновения, крысиный народ начал возводить практически во всех крупных городах мира грандиозные постройки, которые в последствии оказались энергостанциями… И вот, когда электричество и всяческие удобства стали естественными в повседневной жизни, Крули стали незаменимыми. Тварки, их молчаливые и нелюдимые напарники вообще стали неприкасаемыми. Если честно, нам просто повезло. Окажись на месте Крулей какой-нибудь более честолюбивый народ, который жаждал бы господства над умами людей – мы бы уже давно были бы порабощены… Ну, или что-то вроде этого. Сейчас же… Сейчас Крули, думаю, чувствуют себя довольно свободно в Хэнсинге.
С Мисси я познакомился, когда обучался в Крульском районе техническим навыкам. Будучи тогда еще маленьким крысенышем, выделяющимся среди сородичей белоснежным цветом шерсти, ему было трудно найти не то что друга – даже собеседника. Все же у Крулей были свои предрассудки насчет этого. По их мнению, сородич с таким цветом шкурки приносит несчастья. Меня же цвет шерсти, кожи, волос или глаз никогда не смущал. Видал уродства и похуже. Собственно, именно мое общение с Мисси и стало, в свое время, причиной отчисления из института. Когда меня вежливо попросили прекратить общение с ним – я отказался. Немного в жесткой форме, признаю, но я был моложе и нетерпеливее. В общем, пришлось спешно покидать свою альма-матер и отправляться навстречу поискам своего призвания. А Мисси тем временем стал неожиданно для всех окружающих невероятно успешным в области химии. Ему даже предлагали возглавить факультет прикладных химических наук, но он отказался, сделав выбор в сторону одиночной практики. Если взглянуть со стороны, Мисси среди Крулей в некотором роде бунтарь, ломающий стереотипы…
А у нас с Мисси так и остались теплые отношения. Можно сказать, что он самый мохнатый член моей семьи…
-И прошло сто семнадцать дней с нашей последней встречи. –Заметил Мисси, проходя внутрь дома.
На нем был накинут новый даже на вид плащ синего цвета. А под плащом по обычаю, принятому только у Крулей, были только шорты, опускавшиеся чуть ниже колена. Крули вообще мало одежды носят. В обуви они не нуждаются, а мерзнуть им не дает густой мех. При температурах, близких к минус тридцати, они ведут довольно активный образ жизни, не выказывая никаких признаков неудобства. Хотя, конечно, в случае, если Круль окажется в таком холодном месте – первым делом разожжет костер. Одежду Крули носили для двух целей: первая заключается в том, что у них тоже есть необходимость скрывать от общего взора первичные половые признаки. По понятным социальным причинам, я думаю. Вторая причина: чистота. Чистить мех довольно долгое занятие, так что Крули предпочитают носить поверх какие-нибудь длинные одеяния, препятствующие попаданию грязи на шкуру. Так что плащи, принятые в моде у людей в Хэнсинге, пришлись по душе и этим крысам.
-Ты что, считал? –Удивился я.
-Нет, у Мисси все записано! –Круль достал откуда-то из внутреннего кармана небольшую записную книжку, -Мисси не совсем понял, что Леррой от него хочет. Послание от Лерроя было весьма туманным.
-Уж извини, дружище, но без перестраховки никак. –Пожал плечами я, открывая первую дверь дальше по коридору, -Прошу.
-Мисси удивлен. –Произнес мой мохнатый друг, входя в помещение, -Хорошее оборудование.
Мы сейчас находились в одной лаборатории, которую в давние времена накрыли наши доблестные стражи правопорядка. Собственно говоря, произошло это лет десять назад. Полиция тогда оцепила помещение, описала имущество и перевела здание в собственность государства. Сейчас у полиции по понятным причинам нет возможности удерживать это здание, так что я взял контроль над зданием в свои руки. Прикупил на черном рынке более новое оборудование, привел в порядок старое - и лаборатория снова в рабочем состоянии. По крайней мере Мисси, как опытный химик, оценил, что не может не радовать.
-Естественно. –Слегка улыбнулся я, -И найду все, что скажешь.
-Мисси еще не согласился помогать. –Он мотнул головой, -Для начала Мисси должен знать, что надо сделать.
Я достал из кармана небольшую колбочку.
-Необходимо воссоздать это. –Сказал я, слегка покачивая колбочку в воздухе, -Состав неизвестен, но для тебя, думаю, это не проблема.
-А для чего Леррою это вещество?
-А вот это, дружище, тебе лучше не знать, -Дружелюбно улыбнулся я и похлопал крысеныша по плечу, -Если потом спрашивать будут – скажешь, что не при делах.
-Почему-то у Мисси плохие предчувствия, но… -Круль тяжело вздохнул, -Но бросать друзей не в привычках Мисси.
-Замечательно. Тем более, чтобы заглушить твои плохие предчувствия, я заплачу тебе… -Я достал заранее заготовленную бумажку с начерченными цифрами и показал ее товарищу, -Вот столько.
В глазах у Мисси на секунду мелькнул хищный огонек. Крули не особо любят деньги. Точнее, они их не особо ценят. Для них это всего лишь средство для достижения цели. По крайней мере, представители этого народа кичатся не самим наличием денег, а тем, что они сделали с их помощью. Изобрели что-то новое, например… Мисси, я уверен, уже оценил размер гонорара и трижды мысленно его потратил на какие-нибудь полезные штуки.
-В Мисси неожиданно пробудился оптимист! –Воскликнул он, -Какие сроки?
-Пока не знаю. –Пожал плечами, -Мое время весьма ограничено. В месяц уложишься?
-Мисси постарается побыстрее.
-Спасибо, дружище, огромное спасибо… -Вздохнул я.
А времени все меньше и меньше… Надо, кстати, узнать, сколько его у меня осталось. А для этого необходимо повидать одного человека, про которого мне рассказывала Игни…
-…Так значит, ты умираешь. –Скорее утверждая, чем спрашивая проговорила Игни, на ходу приветствуя некоторых других членов Ордена.
Цитадель Ордена – самое неприступное место во всем Хэнсинге, наверное. Сейчас я нахожусь здесь лишь благодаря званию Игни и разрешению, что она выписала на проходной. Разговор с девушкой был тяжелым. Крайне тяжелым, я бы сказал. Ну, для начала мне пришлось объяснять, почему так долго отсутствовал. По меньшей мере две недели ушло только на подготовку штурма прибежища Пирста и обустройство лаборатории для Мисси. И лучше я себя чувствовать за это время не стал. Бывают неожиданные приступы головокружения, тошноты, резкие боли во всем теле… В общем, в такой смерти приятного мало. Но пока что симптомы терпимы и непостоянны. Игни была в шоке, когда узнала. И сказала, что больше меня никуда одного не отпустит, потому что я тут же помру или подцеплю какую-нибудь смертельную болячку…
Человек, который мне нужен, именует себя Вицимус. И он не человек, как ни странно. У меня скоро произойдет встреча с первым вампиром. Надеюсь, он не вцепится в мою шею… Хотя, по идее, не должен. Со слов Игни вампиры не могут пить кровь членов Ордена, которые прошли инициацию. Я же (а точнее предыдущий владелец тела) стал основоположником этой инициации. Так что надежда на мирное разрешение вопроса все же теплится…
-Ну, я периодически оказываюсь одной ногой в могиле. –Пожал я плечами, ловя на себе удивленные взгляды.
Посторонние в Цитадели, особенно не на первых этажах, на которые время от времени пускали каких-нибудь знатных людей, большая редкость. Но я уже тут, внутри, и уходить просто так не собираюсь, так что всем недовольным придется смириться.
-Это-то меня и беспокоит. –Вздохнула Игни, поворачиваясь ко мне.
-Меня тоже. –Кивнул я, -В любом случае, мне нужно познакомиться с этим Вицимусом… Возможно, именно он мне поможет.
-Да-да, конечно… -Отвлеклась девушка, -Мы уже пришли.
Она взялась за ручку широкой двустворчатой двери и на секунду замерла. Потом она обернулась ко мне и добавила:
-Будь настороже. На всякий случай…
И открыла дверь. Внутри помещения царил приятный полумрак. Вампиры, судя по записям, которые я читал, прекрасно ориентируются в темноте. А яркий свет режет им глаза. И на солнце они, вопреки распространенному мнению, не сгорают. Мы зашли в комнату, и Игни плотно закрыла дверь. В темноте что-то шевельнулось.
-Чую что-то знакомое… -Проговорили из темноты, -Игни, будь добра, зажги свет, хочу разглядеть гостя получше.
В конце концов, Вампиры видят в темноте хорошо, но не идеально… Девушка послушно щелкнула выключателем. Где-то под потолком натужно загудели какие-то агрегаты. Какое же у них оборудование тут стоит? Судя по всему, рассчитанное на неслабые перегрузки. Нужно будет выяснить поподробнее… Интересно же. Загорелся свет, и я наконец-то рассмотрел говорившего. Бледный мужчина средних лет с красными глазами. Какой-то слишком каноничный образ, даже скучно. Вампир же, в свою очередь, рассмотрел меня. Он вытянул руку в нашу сторону и дрожащим пальцем указал на меня.
-Ты… Невозможно! Ты умер! Я сам видел!! –Воскликнул Вицимус, отшатываясь назад и чуть не упав, когда споткнулся о кресло.
-Вы знакомы? –Тихо спросила Игни, наклоняясь ко мне.
-Возможно. –Пожал плечами я и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, -Хотя я бы запомнил такое знакомство.
-Но ты ведь настоящий… -Продолжал говорить Вицимус, осторожно приближаясь, -Как? Как ты выжил?
-Уважаемый, вы меня, скорее всего, с кем-то перепутали. –Заметил я.
Хотя, тут даже глупец поймет, что в свое время Агрон с этим вампиром имел знакомство. Не зная подоплеки их взаимоотношений, я пока не хочу рисковать. Так что притворюсь, что этот клыкастый просто обознался.
-Да… Да. Скорее всего. –Неуверенно кивнул Вицимус, еще раз вглядываясь в мое лицо, -Так зачем Вы пришли в мою обитель… молодой человек?
-Вицимус, -Вместо меня ответила Игни, -Вы как-то интересовались, что же случится, если ввести Катализатор в тело человека, принимающего энриум.
-Это подопытный?
-Можно и так сказать. –Вздохнула Игни, -Но эксперимент уже идет в таком случае.
-В смысле, он уже… -Вицимус быстро что-то обдумал, -Так чего мы ждем? Быстрее в лабораторию!
Минут десять погуляв по запутанным коридорам Цитадели, мы погрузились в лифт и начали медленно спускаться. Я с интересом рассматривал внутренности этого агрегата. Видел такой однажды у Крулей, но прокатиться не довелось, хоть и хотелось. Что ж, жизнь частенько дает второй шанс для таких вещей…
-Уважаемый… Кстати, как Вас зовут? –Уточнил Вицимус.
-Леррой.
-Леррой, как произошло… заражение?
-Прямая инъекция. –Ответил я, -По-другому энриумщики не могут заразиться.
-Да-да, знаю… Проводил исследования этого вопроса. –Покивал вампир, -Но вот подопытных для конечного исследования добыть не получилось. По крайней мере, в достаточном количестве…
Лифт медленно остановился, и вампир распахнул дверцы, открывая нашему взору лабораторию. Такое оборудование я даже при всем старании достать не смогу… Орден, что ни говори, лучше всех оснащен… Медицинские приборы тут последних моделей. Даже химическая лаборатория на голову превосходит ту, что я заготовил для Мисси. Я даже слегка взгрустнул… Кстати, в дальнем углу, где находились морозильные камеры, виднелось несколько тел с неестественно синим оттенком кожи и черными венами, проступающими по всему телу.
-О, это результаты. –Пояснил Вицимус, заметив мой взгляд, -Все они осужденные на смерть преступники, если Вам интересно. Так что я просто приводил приговор в исполнение, попутно извлекая пользу из процесса.
-Ничего-ничего… -Я пожал плечами, -Меня это не волнует.
-Скажите, а как давно Вы заражены Катализатором?
-Две с половиной недели. –Ответил я.
Вампир замер на месте и обернулся ко мне. Еще раз внимательно осмотрел мое лицо.
-Как интересно… Как правило, подопытные умирали в конце первых суток из-за отравления организма. –Вицимус взял со столика перчатки и быстро натянул их на руки, -Снимите все выше пояса, пожалуйста, и укладывайтесь на стол.
Я последовал приказу и начал сноровисто снимать верхнюю одежду. Неожиданно начала немного побаливать голова, но настолько слабо, что я решил пока не обращать внимания.
-Вицимус, надеюсь, мне не нужно объяснять Вам, что после обследования пациент еще должен быть жив?
-Да-да, все ясно, Игни. –Улыбнулся вампир, обнажив клыки, -Это всего лишь осмотр…
Дальнейшее я уже не расслышал. Мир внезапно потерял четкость и «поплыл» куда-то в сторону. Сбивая по дороге какие-то столики с оборудованием, я рухнул вперед, не сумев даже прикрыться руками от падения. Что-то коротко мелькнуло в глазах, и я потерял сознание…
-…Довольно интересная формула Катализатора, надо сказать… -Вывел меня из забвения голос вампира, -Немного отличается от виденного мной ранее. Доработанная версия, скорее всего. Кто-то явно пытался совместить в одном организме энриум и Катализатор… Но, к несчастью, опыты пока что не увенчались успехом.
-То есть, Леррой умрет? –Спросила Игни.
Я пока не подавал признаков пробуждения. Да и не особо хотелось шевелиться. У меня впервые в жизни голова кружилась даже с закрытыми глазами. Очень хотелось окунуться обратно, во тьму сна, но моя любопытная натура не дала мне пропустить подобный разговор.
-Более того, Игни – он уже должен был погибнуть… -Ответил Вицимус после небольшой паузы, -На удивление выносливый организм… Впервые такое вижу у человека.
-У человека? –Зацепилась Игни за это слово, -А у кого-то другого видел что-то подобное?
-Ну… -Вицимус что-то тяжелое с шумом переложил куда-то подальше. Судя по звуку – что-то металлическое, -Был я когда-то молодым… Любил путешествовать в поисках чего-то нового. Было это еще до войны, которую я, по глупости своей, и развязал… Да… Каждый раз больно вспоминать, какой же я был глупец, когда…
-Вицимус, Вы, конечно, уважаемый вампир, но пожалуйста, не отдаляйтесь от темы. –Перебила его Игни.
-Да-да, конечно… В общем я тогда отправился далеко на север, ведомый легендой о снежном монстре, Гно-Кроне, передаваемой из уст в уста среди Крулей. Гно-Крона я, кстати, так и не нашел… Но зато однажды, попав в буран и сбившись с пути, я по чистой случайности вышел на племя, именующее себя Мистиками…
-Мистики?
-Да, странное название, спорить не буду. Но название не настолько странное, как само племя. Все представители этой расы похожи на ящеров. Прямоходящих ящеров, представляешь? –Возбужденно спросил вампир, -Я даже где-то их зарисовывал… Только запамятовал, где…
-Вицимус! Ближе к делу!
-Да, конечно… В общем, это племя разумных прямоходящих ящеров, состоящее из всего-то двадцати особей, являют собой некоторое подобие на не убиваемых существ… -Вицимус на секунду замолчал, но тут же продолжил, -Приспособляемость к экстремальным температурам, возможность обходиться долгое время без пищи, скорость и сила регенерации, позволяющая даже отращивать новые конечности… И высокий уровень интеллекта… Но самое странное, что я видел: магия!
-Только не говорите, что я должна в это поверить… -С легким нажимом в голосе произнесла Игни, -Магия? Вицимус, Вы что-то путаете…
-Можешь не верить, Игни, я не заставляю. Просто описываю то, что видел. Способность этих Мистиков манипулировать окружающим пространством без физического вмешательства действительно существует…
-Ладно, допустим. Но как это связано с нашей ситуацией?
-Ах, да, насчет этого… Во время моего нахождения рядом с Мистиками, которые, кстати, оказались довольно дружелюбными, мне довелось однажды исследовать тело одного из них… Так вот, процессы, протекающие сейчас в организме Лерроя, до боли напоминают мне увиденное тогда. Тот ящер тоже был отравлен неизвестным ядом, и его организм тоже пытался справиться с ним…
-И… чем все закончилось?
-Мистик выжил, конечно же. В итоге ему просто вырезали зараженную часть, а он просто отрастил ее заново. –Судя по шуршанию ткани, Вицимус пожал плечами, -Однако тут ситуация несколько иная…
-Естественно, иная… -Вздохнула Игни, -Я жду пояснений, Вицимус.
-Вы когда-нибудь видели действие моего катализатора, Игни? –Вместо ответа спросил вампир, -Того, что обращал в вампиров?
-О, да… Довелось, к сожалению. Между прочим, это моя работа – уничтожать следы Ваших экспериментов…
-Так вот… Получающиеся в процессе мутаций особи получаются крайне агрессивными и неразумными, но устойчивыми. В смысле, что при наличии пищи зараженные могут существовать без всяких затруднений. –Вицимус слегка кашлянул, прочищая горло, -Однако этот Катализатор имеет иные свойства. Мало того, что за основу взято что-то иное, так еще и подопытные получаются крайне недолговечными… У получающихся монстров практически не функционирует пищеварительная система, хотя сам организм работает на износ. В результате мы получаем вечно голодающих и довольно быстро умирающих по прошествии определенного времени оборотней. И, кстати, очень агрессивных…
-Это мне и так известно, Вицимус, -Снова вздохнула Игни, -Ближе к делу, пожалуйста.
-Я к этому и веду, Игни… Ты слишком нетерпелива… В общем, Леррою был введен катализатор точно такой же, как и у этих оборотней. Однако, в связи с уже имеющимся в крови энриумом, действие этого вещества проявляется в иной форме, насколько я могу судить. К счастью или к сожалению, но у нашего общего знакомого есть невероятная способность к регенерации. Да-да, не округляй глаза, Игни, я уже все понял. В общем, именно благодаря этой самой регенерации организм Лерроя сейчас пытается подобрать некий «ключ», который, возможно, остановит распад. Однако, на мой взгляд, в процессе адаптации не хватает какой-то детали… К сожалению, не знаю какой… Сейчас же, Леррой медленно, но верно, приближается к могиле.
-Но шансы есть?
-Если он найдет что-то, что стабилизирует процесс… -Вицимус на секунду замолчал, -Пожалуй да, шансы есть. И… Если он выживет – я бы не отказался изучить результат. Получится явно что-то неординарное…
Мы сидели с Вицимусом за небольшим столиком и неспешно попивали чай. По крайней мере я точно пил чай. За вампира не поручусь. Сразу же после того разговора Игни куда-то вызвали, и я остался с вампиром наедине. Естественно, к тому самому моменту он уже знал, что я пришел в себя. Уж не знаю, как он это определил, но… зато можно и чаю попить. Голова уже почти перестала кружиться, а ломота в теле стала потихоньку уменьшаться. В общем, жизнь налаживалась. По крайней мере, в данный момент моей жизни ничто не угрожает, за исключением скорой смерти от Катализатора, разумеется. Но это еще когда будет? Кстати…
-Слушай, Вицимус, -Обратился я к вампиру, отставляя в сторону чашку, -А сколько мне примерно осталось?
-Сложный вопрос. –Пожал плечами вампир, -Я бы сказал, что от трех недель, до двух месяцев. Но это зависит от того, как ты будешь себя вести.
-В смысле?
-Ну, если останешься здесь, под моим присмотром, то протянешь дольше. Если будешь вести активную деятельность, особенно с получением ранений – проживешь меньше.
-Как и ожидалось… -Вздохнул я.
Мы немного посидели молча. Естественно, мы оба прекрасно понимаем, что сидеть на месте перед смертью я не собираюсь… Есть еще дела, которые стоит завершить.
-Не переживай, у тебя такое уже было. –Усмехнулся Вицимус.
-Не припомню что-то.
-Зато я помню. –Патриарх вампиров внимательно глянул мне в глаза, -Не знаю, что в итоге с тобой случилось, и как ты выжил, но… Ясно как день, что ты ничего не помнишь о бытности своей Агроном… А жаль, было бы о чем поболтать.
-Ты был знаком с Агроном?
-Еще как! –Улыбнулся вампир, обнажив свои клыки, -Мы в какой-то степени были друзьями. Сначала я сомневался, что ты – это он, но осмотр показал полное сходство… А твоя кровь… Это просто произведение искусства. Уж поверь мне, я, как вампир, в этом разбираюсь.
-И что же ты про меня знаешь?
-Немного. –Вампир пожал плечами, -Но долгая жизнь, как ты и сам, возможно, знаешь, дает прекрасную возможность никуда не торопиться… Поэтому я со временем все про тебя выясню.
-К тому моменту вокруг меня уже наберется новых тайн, я уверен. –Хмыкнул я, -Так ты не ответил на мой вопрос.
-Да? Что ж, слушай. Ты древний. Очень. Старше меня на сотни, а то и тысячи лет. А я живу уже по меньшей мере пятьсот лет… -Вицимус поморщился, -Все время забываю точную цифру… Но неважно! У тебя уникальные регенеративные и адаптивные способности. Причем настолько уникальные, что ты… То есть Агрон… смог каким-то образом подстроить под себя мой Катализатор, выйдя при этом на новый уровень.
-Да? Помимо перечисленных тобой ранее способностей у меня ничего другого нет. –Приподнял бровь я.
-Ты знаешь, что вампиры ненавидят кофе? –Неожиданно спросил Вицимус.
До меня только через несколько секунд дошел смысл сказанного.
-Так вот с чего у меня такая ненависть к кофе?
-Именно. Плюс я уверен, что у тебя просто нечеловеческая интуиция. Ты наверняка можешь надолго задерживать дыхание и спать сутками. Однако лучшая по сравнению с человеческой реакция и практически не требующая усилий с твоей стороны физическая подготовка. –Спокойно перечислял он, -К тому же, уверен на сто процентов, у тебя совершенные нервы. Вряд ли тебе получится припомнить хоть один случай, когда руки дрогнули в ответственный момент или вдруг от волнения ты терял голову. Если я где ошибся – поправь.
Я промолчал. Сказать действительно нечего. Чертов вампир знает, куда надавить. Я действительно в важные моменты уж слишком спокоен. Да, я могу быть зол, расстроен или даже взбешен, но даже в такие моменты разум холодно обрабатывает информацию в поисках лучшего решения проблемы. Про реакцию с интуицией вообще говорить нечего. Если уж у меня получалось действовать практически на одной скорости с оборотнями, то так и есть, скорее всего. Сонливость… Я, честно говоря, списывал это на обыкновенную лень. А физическая подготовка… Ну, меня тренировал Спидвик в детстве, но физическими упражнениями мы занимались мало, а потом, после ухода в самостоятельное плавание, я и вовсе забросил эти тренировки. Но тело все же не потеряло силы и ловкости, так что можно и это засчитать, как правду. В итоге пришлось только пожать плечами.
-Агрон тогда заразился катализатором на моих глазах. –Вицимус продолжил говорить, заметив, что я не собираюсь оспаривать его слова, -Я не придал этому значения сначала. Он умирал медленно, как и ты, но не сдавался. А потом, в один прекрасный момент, заявился прямо передо мной целехоньким! Собственно, увидев, что мой Катализатор дал такой неожиданный и весьма успешный результат, я… Я решил, что хватит. И присоединился к Ордену.
-Какая трогательная история… -Без каких-либо эмоций заметил я, -Но почему ты посчитал Агрона успешным результатом?
-Да потому. Посуди сам – у него были все плюсы вампира, но не было его минусов. Конечно, есть свои заморочки, в виде этого энриума, например, но все же… Тебе не вредит солнце, тебя не тянет пить кровь и тебе плевать на фазы луны…
-Причем тут фазы луны?
-Есть у нас свои фишки… В определенные фазы луны вампир может быть как сильнее, так и слабее обычного… Так что, если подгадать нужный день, то даже такого патриарха, как я, можно убить без особых проблем голыми руками…
-Я запомню. –Коротко кивнул я.
-Почему-то я уже пожалел о том, что сказал тебе об этом. –Вздохнул Вицимус.
И снова повисло молчание. Ненадолго, правда…
-А как Агрон справился со своей проблемой? –Спросил я.
-Без понятия. Он мне не рассказывал. –Пожал плечами Вицимус.
-Ясно… -Я с кряхтеньем поднялся на ноги, -В общем, приятно было познакомиться, но мне, наверное, пора. Времени и так мало осталось…
-Да-да, держать в неволе не буду… -Слегка улыбнулся Вицимус, -Кстати, если вдруг вылечишься… Я бы хотел исследовать твою кровь. Чувствую, это будет занимательно.
-Да, ты уже говорил… -Сказал я, одевая свой привычный плащ.
