Глава 7
Пару дней спустя.
-Нора, мой тебе совет – сваливай к чертям из города, и родичей тоже прихвати. –Сказал я, сосредоточенно разбирая Ренегат.
Мало ли что испортится. Я должен знать, из чего сделано мое оружие, в конце концов… Вот, решил почистить снаряжение. Кортик уже натер до блеска, отмычки заменил новенькими, часы подкрутил… Дошла очередь и до огнестрельного оружия.
-Это прозвучало грубо, Лерри, -Проговорила Нора, сладко потягиваясь на диване, где лежала без всякого занятия уже полчаса, -Я тебе надоела?
-Не в этом дело, -Ответил я, сосредоточенно высунув язык, -И ты могла бы уже это почувствовать.
-Могла бы. Но ты же знаешь, я стараюсь не лезть к тебе в голову, потому что это тебя злит.
-Скорее это потому, что у меня всегда оружие под рукой, -Заметил я, слегка оборачиваясь к девушке, -Может, оденешься уже?
-Мне не холодно. –Мурлыкнула девушка и еще раз потянулась.
Ну… Да, так получилось. Помните, я упоминал, что мне пришлось долго уговаривать Нору, чтобы она попросила своих сородичей посодействовать в захвате Пирста? Собственно, это - одно из условий, что она поставила. Уж не знаю, зачем ей это от меня нужно было, но пришлось выполнять. Я привык держать слово.
-Надеюсь, мне не нужно объяснять тебе, что произошедшее здесь лучше держать в секрете? –Уточнил я, поворачиваясь обратно к верстаку.
-Чтобы твоя подружка из Ордена не прознала? –Хмыкнула оборотниха, -Я даже немного ревную…
Я напоказ выложил на стол «Зенглер», который мне как-то одолжила Игни. Она-то про него уже забыла, а я вот ношу на всякий пожарный… Нора при виде огнестрельного оружия немного поморщилась.
-Хорошо-хорошо… -Девушка перевернулась на живот и принялась болтать ногами в воздухе, -Буду молчать, как рыбка.
-Славно. –Кивнул я, не отвлекаясь от чистки Ренегата, -Но по поводу предыдущей темы тоже не расслабляйся.
-Зачем мне уходить?
-Очевидно, чтобы не помереть. –Ответил я.
Нора какое-то время молчала, разглядывая меня. Краем глаза я видел, что она делает в зеркале, так что был спокоен за свои «тылы».
-И что же ты задумал?
-А вот это уже не твое дело… -Проговорил я, задумчиво крутя одну деталь в руке, -Откуда я тебя вытащил?..
-Скажи честно, -Вздохнула после небольшой паузы Нора, -Это ради моей пользы, или ради твоей?
-Скорее ради твоей. –Пожал плечами я, -Лично мне по барабану, останешься ты в городе или нет.
-Какое холодное отношение… -Нора напоказ пустила слезу, -Неужели время, что мы провели вместе, для тебя ничего не значит?
-Чуть больше, чем «ничего», и чуть меньше, чем «почти ничего»… -Пояснил я, наконец заканчивая сборку Ренегата, -Я дал тебе совет, а следовать ему или нет – твое дело.
-Не переживай, завтра меня и моих людей уже не будет в Хэнсинге. –Улыбнулась Нора, -Так что это, скорее всего, наша последняя встреча.
-Славно. –Кивнул я, -Не могу сказать, что буду скучать.
-А я наоборот, буду часто тебя вспоминать… -Вздохнула Нора.
Я в ответ лишь слегка улыбнулся. Да, я с Норой обошелся холодно. Однако выбор мой пал все-таки в сторону Игни. Если уж удастся не помереть в ближайшее время, то лучше останусь с Игни. Ну, а что? Она аристократка, отец какая-то шишка в правительстве, мать – оружейный магнат, а сама Игни - капитан Ордена… Если она в итоге не будет против моей компании, то я останусь с ней. Но, посмотрим еще, как все выйдет. Загадывать вперед в деле такого масштаба, которое я пытаюсь воплотить – неблагодарное занятие…
-День добрый, Лось! –Заявил я первым делом, спустившись в знакомый подвал в ломбарде.
Владелец заведения кивнул в ответ и жестом пригласил присесть за стойку. Сам же хозяин импровизированного бара в подвале степенно протирал стаканы по другую сторону этой самой стойки. Если приглядеться, то можно даже увидеть засохшие пятна крови на столешнице и стуле. На полу же эти пятна смешались в какой-то причудливый рисунок… Нет, не подумайте, посетители тут не буянят. Пытаются, но у них не получается. Лось быстро заставляет их оставить свой «отпечаток» в истории своего бизнеса… В общем, превращаются в кровавые ошметки на стенах… Способность у Лося такая: заставлять расширяться воду. Не такая уж и страшная способность, скажет кто-то… Пока не вспомнит, что человек состоит из воды на восемьдесят процентов…
-Вечер на дворе, Лерри. –Ответил хозяин заведения, когда я уселся.
-Я знаю. –Кивнул я и слегка приподнял брови, -Какое у тебя сегодня блюдо дня?
-Солонину будешь?
-Неси.
Дождавшись заказа, к которому сама по себе добавилась кружка эля, я принялся неспешно поглощать еду. Понятное дело, деньги за угощение уже перекочевали к Лосю…
-Мне нужны хронометры. –Произнес я в перерыве между поглощениями пищи и питья.
-Хронометры? Необычно… -Прогудел Лось, проводя рукой по лысине и оценивая уровень конденсата, собравшегося на макушке.
Ну это я все это дело называю конденсатом. В простонародье подобная жидкость называлась бы потом…
-И зачем же тебе хронометры? –Спросил Лось, поднимая на меня глаза, -Точнее, почему ты заказываешь их именно здесь?
-У тебя же ломбард вроде. –Заметил я, обводя взглядом помещение, -Мне нужно много хронометров.
-Сколько?
-Четыреста штук. –Я отставил пустое блюдо в сторону и постучал по столу пальцем, требуя добавки.
-Зачем тебе столько?
-А вот это, Лось, уже не твое дело. –Слегка улыбнулся я, -Организовать сможешь?
Лось кивнул, улыбаясь в ответ. Он периодически занимался подобными делами, доставая крупные партии какого-нибудь товара. Как правило, стражи закона смотрели на это сквозь пальцы. Сейчас же, когда стражей правопорядка не стало, заниматься этим стало в какой-то степени проще. Трудно теперь отследить в разразившемся хаосе что и у кого находится, но Лось справлялся. А уж такую простую задачу, как четыреста хронометров, он осилит без проблем. Даже напрягаться не придется…
-Конечно. Кстати, Лерри… -Взгляд Лося слегка помрачнел, -Спидвик и Тумбс… В общем, мне…
-Оставь свои соболезнования, Лось… -Вздохнул я, -Мы ведь оба понимаем, что находимся в Трущобах. Рано или поздно подобная судьба приходит к каждому из нас. И мы с тобой не исключение, дружище…
Лось в ответ только хмыкнул. Все мы в какой-то степени привыкли ощущать дыхание смерти за спиной… И все равно каждый из таких бандитов, как я, старается отдалить этот момент всеми силами. Хотя о чем я? Ведь сейчас только и делаю, что уверенно шагаю навстречу собственной гибели! Если меня не прикончит в итоге этот яд, то, скорее всего, добьют те, кого за мной пошлют после. Но, это лишь дела грядущие, верно?
-Кстати, Лось, будет еще одно дельце…
-Мисси, как идут дела? –Спросил я, заходя в лабораторию.
Круль ненадолго отвлекся от формулы, что сосредоточенно выводил на доске и кивнул мне в знак приветствия. Я слегка ухмыльнулся. Когда этот крысеныш-альбинос погружается в работу – отвлечь его трудно… Но у меня есть проверенное средство. Новая информация! О да, Мисси перед этим не может устоять. Я положил на стол рядом с ним толстую папку с кожаной обложкой и похлопал по ней рукой.
-Что это? –Забавно дернул носом Мисси.
-Информация по этому составу. –Я пожал плечами, -Украл недавно у Ордена. Думаю, тебе будет это полезно.
Мисси смерил меня долгим взглядом своих красных глазок. Весь его вид выражал крайне негативное отношение к моей преступной деятельности, но хвост выдавал его с головой, возбужденно подергиваясь. Выдержав необходимую для моего устыжения паузу, Круль взялся за папку и быстро развязал удерживающие тесемки. Пробежавшись глазами по первым листам, Мисси уверенно кивнул:
-Это облегчит Мисси задачу. –Заявил он, снова подняв на меня взгляд.
-Не думаю. –Мотнул головой я, -Я немного усложню задачу… Но для начала скажи-ка мне, мой мохнатый друг, как ведет этот состав себя при испарении?
-Получается газ синеватого цвета, -Пожал плечами Мисси, -Довольно тяжелый, выше двадцати метров от земли не поднимается.
-Отлично… А как со свойствами? Они сохраняются?
-Да, но из-за подобного способа распространения эффект не будет действовать на некоторые типы людей.
-Какие типы?
-Члены Ордена и, полагаю, энриумщики. Без практических опытов трудно сказать точнее.
Я кивнул. То, что Мисси уже знает эффект, получаемый от использования этого вещества, меня не удивляет. Скорее всего, он уже даже понял, зачем мне это надо… Но, раз ничего не говорит, то мне же лучше.
-В этом нет необходимости. –Мотнул головой я, -В отчете Ордена по составу есть информация по этому поводу.
-Это хорошо, -Шевельнул носом Мисси, погружаясь в изучение бумаг, -Леррой говорил про усложнение задачи?
-Да, говорил… Мне нужно усилить эффект.
Мисси поднял глаза на меня и слегка прищелкнул зубами. Крули иногда выражают так свое недоумение.
-Точнее, не усилить, а ускорить. –Поправился я, -Нужно, чтобы результат достигался сразу же, без задержек. У меня крайне мало времени.
-Возможно Мисси сможет что-то придумать. –Задумчиво ответил Круль, -Однако Леррой должен понимать, что эффект, вызываемый составом, не может быть достигнут мгновенно. Необходимо время… для усвоения…
-Сможешь сжать срок до нескольких дней? Причем чтобы это работало в газообразной форме?
-Жидкая форма не важна?
-Не очень.
Мисси на секунду задумался, что-то вспоминая и шевеля пальцами на руках. Так он обычно делает, когда уже до чего-то додумался, но еще не до конца уверен в догадке.
-Возможно, Мисси сможет сделать то, что хочет Леррой, в ближайшее время… -Кивнул крысеныш наконец, -Но эффект в жидкой форме пропадет совсем.
-Пускай. Сколько времени займет создание этого вещества?
-Неделя на эксперименты… И… Какое количество состава нужно?
-Около двухсот тонн.
Круль на несколько секунд замер с распахнутой пастью, не в силах справиться с изумлением. Однако, как истинный ученый, он быстро совладал с собой и уже начал продумывать варианты.
-Нужна будет лаборатория побольше…
-Видел заброшенную фабрику напротив? –Спросил я, подходя к окну.
Мисси в ответ только кивнул.
-Там все будет готово для масштабного производства уже… хм… вчера. –Сказал я, направляясь к выходу.
Проходя мимо Круля, я положил на стол небольшую связку ключей.
-Передай список необходимых ингредиентов Лосю. Знаешь его? –Я дождался утвердительного кивка и продолжил, -Я с ним уже договорился насчет оплаты. Помощники тебе понадобятся?
-Мисси позовет своих друзей. –Мотнул головой крысеныш, -Они не очень умные, но старательные.
-Славно. Скажешь потом, сколько я им должен. –Хмыкнул я, -И, Мисси… Спасибо.
-Нет нужды благодарить Мисси. Леррой тоже многое сделал для него.
Я хмыкнул и вышел из лаборатории. Работы все больше, а времени все меньше… Оказавшись на улице я с трудом перевел дыхание и постарался как-то унять головокружение. Опершись на стенку, я потихонечку сполз на землю и уставился в небо. Нужно немного переждать. На меня никто не обращал внимание. Люди даже в такие смутные времена спешили по своим делам, и редко обращали внимание на таких, как я. Особенно теперь, когда на улицах можно периодически увидеть потерявших силы от болезни людей, лежащих по краям улиц… Чума - страшная штука… Как и Катализатор, в принципе…
Ну ничего, времени еще достаточно. Наверное…
«Решимость»
Неделю спустя.
Я сидел на траве и молча смотрел на небольшое, но крепкое надгробие.
Тело Спидвика мы так и не нашли, но похоронить его как-то надо было… В общем, выкупили на пару с Фильхом небольшой участок позади церкви на окраине города и устроили тут небольшую могилку. Редко можно увидеть, как кто-то хоронит мертвецов в земле в этих краях. У нас принято сжигать трупы. Но Спидвик был издалека, откуда-то с востока, где было принято возвращать мертвецов в землю… Не знаю, может, там как-то религия была замешана, но я никогда не интересовался, а Спидвик и не рассказывал. Возможно, стоило спросить, пока было время… Что я тут делаю? Думаю.
Пытаюсь собраться с мыслями. Тяжелый процесс, между прочим. Зная, что тебе уготована неминуемая участь в ближайшее время, крайне трудно сосредоточиться на цели. В голову лезут всякие посторонние мысли, ненужные желания, начинаешь суетиться, пытаешься успеть везде, и в итоге не успеваешь нигде… Поэтому я сейчас и нахожусь здесь. Где еще можно обрести покой, как не на священной земле?
Нет, в стенах церковных учреждений, я уверен, течет своя Игра, но мне это не интересно. Рядовые священнослужители чаще всего и в правду верят в то, что делают. Несут свет в массы, так сказать. Я не религиозен, не подумайте. Я даже не знаю, какой религии принадлежит эта церковь. Отродясь в подобных местах не бывал. Но… Тут тихо. Это хорошо. Можно сосредоточиться и обдумать все более обстоятельно… Хотя, судя по всему, мне просто не дадут.
-Прощаешься с усопшим, сын мой? –Сказал священник, осторожно ступая между могил.
Его шаги я услышал еще издали. Уж слишком звенит на цепи его священный амулет. Изготовленный из обыкновенной стали, между прочим. Сразу видно, человек не гонится за богатством. Все его одеяние не отдавало помпезностью, как это принято у высших чинов церкви. Обычная серая ряса, ничем не покрытая голова и совершенно обычная на вид обувь. Я вздохнул. Неужели не мог пройти мимо? Ну ладно, пообщаемся, раз уж начал разговор. Иногда новые знакомства бывают полезными.
-Не совсем, святой отец. –Ответил я, выразительно похлопывая рукой по траве рядом.
Священник, не сомневаясь ни секунды, уселся рядом и внимательно прочел надпись на надгробном камне.
«Спидвик.
82 год века Ученого – 36 год века Шута.
Держать удар судьбы – это все, что я могу»
-Какой смысл прощаться с тем, кто уже умер? –Спросил я, пожимая плечами.
-Прощаясь с мертвецами, мы выказываем им свое уважение…
-Вот как… -Хмыкнул я, -А я-то, грешник такой, думал, что уважение надо выказывать при жизни.
-Сын мой, ты отрицаешь возможность жизни после смерти? –Уточнил священник.
-Не то, чтобы отрицал… В конце концов, мне тоже вскоре отправляться вслед за ним… -Я кивнул на надгробие, -Так что хотелось бы надеяться, что там меня ждет нечто большее, чем ничего.
-Ты… болен? –После короткой паузы спросил священник.
-Отравлен. Но сути это не меняет. –Я пожал плечами.
-Возможно, твоя судьба не так проста, как тебе кажется, сын мой… -Проговорил священник, помолчав пару секунд, -Ведь иногда, чтобы сделать шаг вперед, необходимо отступить на шаг назад…
Священнослужитель внимательно разглядывал мое лицо, а я снова посмотрел на надгробие. Эх, Спидвик, что ж ты помер так рано? Ты бы мне сейчас пригодился… Такие мысли, конечно, эгоистичны, но могу ведь я побыть немного эгоистичным перед концом, так?
-Хочешь… Исповедаться, сын мой?
-Нет. –Коротко ответил я.
-Почему нет?
-Я много грешил, святой отец. Возможно, даже слишком… -Я вздохнул, -Но мои грехи - только мои. И я буду нести их до самого конца самостоятельно. И отвечать за них тоже в итоге буду сам. Так должен поступать каждый человек, на мой взгляд.
-Слова не мальчика, но мужа… -Кивнул священник, улыбаясь, -Один мой друг как-то сказал те же слова, что и ты. Немного иначе, конечно, но смысл тот же. Он был великим человеком…
-Да? Не думаю, что он собирался совершить свой самый главный грех как раз перед смертью… -Еще раз вздохнул я, поднимаясь на ноги и разворачиваясь в сторону выхода с небольшого кладбища.
-Говорят, благими намерениями вымощена дорожка в ад. А куда она вымощена плохими? Может, -Произнес мне вдогонку священник, -Совершив свой грех ты остановишь большее зло?
-Думаю, это не тот случай, святой отец… -Махнул рукой на прощание я и, полностью развернувшись, уже под нос пробормотал: -Ведь то самое «большее зло» сейчас именно я…
-Ты опять куда-то пропал… -Вздохнула Игни, слегка наклоняя голову набок, -И почему я тебя до сих пор терплю?
-Может, из-за моего неповторимого обаяния? –Предположил я.
-Возможно… -Вздохнула Игни, -Ты стал еще хуже выглядеть. Точно не хочешь у Вицимуса под наблюдением побыть?
-Нет, -Я мотнул головой, -Есть еще парочка дел, которые стоит закончить. А то я сам себе не прощу, если не совершу… кхм… В общем, если не совершу.
-Что за секретность? Ты мне не доверяешь? –Удивилась Игни.
-Я тобой дорожу. –Слегка улыбнулся я, -Потому и не рассказываю.
-Может, я должна тебя остановить? –Уточнила Игни, ковыряясь вилкой в тарелке.
-Можешь попытаться. –Усмехнулся я, -Но мы оба знаем, что у тебя это не получится.
Игни вздохнула. Мы сидели на открытой террасе в ее доме и не торопясь ужинали. Слуги накрыли нам прямо тут, а родители и сестра Игни не стали нам докучать, сославшись на неожиданные важные дела. Естественно, все уже в курсе наших отношений. Попробуй скрыть что-то от профессионального разведчика. Пускай я и опасаюсь немного Деррека, но уважения своего не скрываю. Он профессионал, и поспорить тут трудно. Уверен, сейчас его служба уже усиленно под меня копает… Но ничего, у меня мало времени осталось, так что опасаться почти нечего.
-Ну почему же? Я знаю один безотказный способ, -Игни слегка улыбнулась, и я почувствовал, как что-то коснулось моей коленки под столом, -Как заставить мужчину ненадолго задержаться.
-Ну, кого ненадолго, а кого и на продолжительный отрезок времени… -Кивнул я, -Знаешь… Кажется, работает!..
На следующий день.
-Мисси… -Я смерил взглядом беловолосого крысеныша, -Ты не устаешь меня радовать…
Мой мохнатый товарищ только кивнул продолговатой головой. Прямо перед нами стояло несколько десятков обыкновенных пожарных телег. И, понятное дело, на каждой из телег красовался огромный чан для жидкостей. Я не планировал заниматься конечными приготовлениями на месте, но перевозить уже готовую… продукцию… я бы не рискнул. Так что такая фасовка даже лучше… Телег всего тридцать пять, так что в каждой… где-то по шесть тонн состава. Как они еще не сломались под таким весом? Этот вопрос я задал вслух.
-Мисси попросил своих знакомых сделать специальные укрепленные телеги для перевозки подобных грузов. –Мисси пожал плечами, -Подумал, что пригодится. Вышло недорого, честно!
-Я заплачу. –Отмахнулся я, -Но за такой подарок спасибо… Так действительно будет удобнее… Вот только потянут ли лошади такой груз?
-Лошади – нет. –Кивнул Мисси. –Но телеги едут и без лошадей! Новинка!
-О как… Как новенькие пароходы, что ли? –Удивился я.
-Нет, новый двигатель! Тварки помогают Крулям создать двигатель на основе энриумного топлива. –Пояснил Мисси, -Тестовые образцы.
-Вот оно что… -Протянул я, -Что ж, о результатах я отчитаюсь. А инструкция есть?
-Конечно, вот. –Мисси передал мне небольшой блокнотик, однако, когда я за него взялся, он не выпустил его из рук, -Будь Мисси человеческим химиком – отказался бы от такой работы. То, что ты попросил сделать, несет в себе опасность для вашего народа. Однако, Мисси - друг Лерроя. И он никому не скажет, чем он занимался здесь. Помощники Мисси тоже будут молчать, он гарантирует.
Только после этого крысеныш выпустил блокнот. Сделав это, Мисси тут же передал мне ключи от фабрики и лаборатории и направился к выходу.
-Возможно, -Вздохнул я, когда за ним закрылась дверь, -После того, что я сделаю, другом ты меня больше не назовешь…
Неделю спустя.
Я медленно закручивал механизм хронометра, постоянно сверяясь со своими часами. Нужно все настроить точно. Механизмы, которые мне подогнал Костяной Лось, довольно просты в использовании. Обычно они используются на производствах для замеров промежутков времени. Закручиваешь пружину, и она по прошествии определенного времени полностью выпрямляется. Бывало, к таким механизмам цепляли что-то наподобие звонков или других механизмов, но крайне редко. Для сложных систем существуют более точные приборы. К сожалению, чем сложнее механизм, тем выше вероятность его поломки… А для меня главное надежность. Разница в десяток секунд… Да что там, даже в десяток минут огромной роли не сыграет. Хэнсинг большой – и новости не успеют разойтись мгновенно. И даже если разойдутся – времени на реакцию просто не хватит.
Я замер и снова сверился с часами. Так, вроде все точно… Медленно отпустив заводную ручку, я встал и прикрыл свое детище разным мусором, скопившимся на крыше за многие годы. Как ни странно, мусор задувает даже сюда, а жильцы дома не так уж часто вылезают на крыши. Так что трудностей с маскировкой не возникло. Я выпрямился и глянул вниз. Похоже, несмотря на чуму, бандитский произвол и полнейший хаос, жизнь города потихонечку течет в своем неизменном направлении… Да, так и должно быть. К сожалению, мне придется прервать эту идиллию выживания…
Я тяжело вздохнул и опустился на черепицу. Опять голова кружится… И все тело ломит. В какой-то момент я даже хотел сдаться, все бросить и отправиться к Вицимусу на стационар. Может, вампир и нашел бы какое-нибудь лекарство… Но нет, я переборол эту минутную слабость и сейчас… преисполнен решимости. Как ни странно. Как шагающий в бездну человек, знающий, что он сделал все, что должен был перед смертью. Я спокоен как никогда в жизни. Кряхтя, словно старик, я поднялся на ноги, снова глядя на город сверху вниз. Осталось только подделать парочку документов и раздать несколько взяток, чтобы внести окончательный штришок в надвигающемся безумии…
Маньяк из Дробла? Ха! Да я за одно мгновение превзойду его и всех его предшественников…
На следующий день.
Семнадцатое июля тридцать шестого года века Шута…
Этот день в итоге вошел как самый запоминающийся день в истории Хэнсинга. Конечно, после событий, что произошли в этот день, было построено много версий о причинах случившегося… О способах осуществления. О предпосылках к этому. О мотивах тех, кто все это сделал. Но мало кто догадывался даже о приблизительном ходе событий. Естественно, Ваш покорный слуга за всем наблюдал прямо из первых рядов… Лучшие места всегда куплены заранее…
Я стоял на крыше собственного дома и блаженно улыбался, глядя на часы. Довольно забавно отмерять время до локального апокалипсиса. Особенно когда ты единственный знаешь время его наступления… Вас, наверное, уже давно интересует вопрос, чем же я занимаюсь в последнее время. Говоря языком властей –актом беспричинного вандализма и устройством беспорядков. Точнее, их подготовкой. Да, все верно, не найдя более тривиальных решений возникшей проблемы, я решил пойти радикальным путем. Если не могу выковырять зверя из его берлоги – надо заставить его выйти наружу. Если не можешь поразить его лицом к лицу – заставь его отвернуться… Незачем пробивать лбом стенку – для этого всегда есть наемные рабочие. В принципе-то, что может провернуть отчаявшийся человек с широкими связями и большими средствами? Да почти все, что угодно… Учитывая, насколько поднявшийся бунт среди населения подорвал контроль властей над ситуацией в городе – проблем мне не доставляли.
Обстановка в городе, кстати, все ухудшалась день ото дня. Торговые караваны и суда огибали Хэнсинг по широкой дуге из-за разразившихся в городе беспорядков. В свою очередь, это вызывало нехватку пропитания в бедных кварталах… Те лезли за чем-нибудь съедобным в более богатые, не считаясь с потерями. Богатые отбивались, а бедные брали числом. Множество трупов, лежащих прямо на улице некуда было девать, да никто особо этим вопросом и не заморачивался. Изредка можно было увидеть труповозки, которые свозили мертвые тела куда-то на окраину города… Гниющие же тела привлекали мух, крыс и тараканов… А те разносили уже и так осточертевшую всем чуму. Люди заражались, и гибли еще чаще… В районах, где раньше можно было пройти практически без проблем сейчас люди боялись даже высунуть голову на улицу. В такое время трудно высунуться на улицу и не получить пулю за храбрость… Либо отоварить кого-то своей…
В любом случае, меня практически не трогали. Я мастерски изображал прокаженного – и меня обходили стороной. Одежду я тоже подбирал соответствующую. Конечно, для вылазок в Верхний город приходилось подбирать что-то поприличнее… Кстати, о верхнем городе. За последние две недели со стороны только Южных трущоб было предпринято восемь массированных атак голодающего простонародья. Стража в Верхнем более вымуштрована, чем в трущобах, да и вооружена лучше. Поэтому пока с трудом, но атаки отбивать удавалось. Хотя понятно было, что это ненадолго. Все больше и больше взоров бедняков с оружием в руках обращалось в сторону стен, ограждающих Верхний город от Нижнего. Я их прекрасно понимал. Когда в желудке ничего не было в последние дни – чувство самосохранения слегка притупляется… Так что, можно сказать, я решил самолично поставить жирную точку в начавшихся беспорядках. Сознательный гражданин, так сказать. Конечно, способ, что я выбрал, крайне жестокий, но я считаю, что другого пути для достижения моей цели нет.
В общем, сложившаяся на данный момент обстановка в городе шла только мне на пользу… Я снова бросил взгляд на часы. Три секунды до начала… Две… Одна… И… Ничего. Я нахмурился и постучал по циферблату пальцем. Где-то просчитался? Тут на горизонте, где-то ближе к стене возле Верхнего города вспухло темно-синее облако колоссальных размеров. И еще одно, рядом, и еще… То тут, то там, по всему городу, за исключение районов знати, неожиданно появлялись гигантские синие облака, которые быстро оседали на улицы, проникали в дома, окутывали жителей… Совсем рядом с оглушительным хлопком сработал еще один механизм, заполняя все окружающее пространство практически непроглядным синим туманом. Меня тоже зацепило краем облака, но я лишь фыркнул, смахивая с плеча осадок в виде синей пыльцы. Точно такая же опускалась и на улицах города, готовая подняться в любой момент от любого ветерка или движения. И это не учитывая более легких частиц, которые лениво летали в воздухе…
Интересно, как быстро сработает состав? Забыл спросить у Мисси, что показали опыты… Ну что ж, уже поздновато. Внизу, на улице, послышался нечеловеческий рык, вслед за ним еще парочка аналогичных. Быстро. Даже очень. В ответ на звериные рыки воздух неожиданно пронзил детский визг. Понятное дело, он тут же оборвался, сменившись предсмертными хрипами. Прости дитя, но тебя сегодня съедят… Я наклонился вперед и, опираясь на перильца, ограждающие крышу, с интересом глянул вниз. Ну да, новообращенные оборотни уже кого-то жрут… Не все, конечно, несколько десятков тварей уже сорвались с места в поисках новой добычи… Надо ли говорить, что для столь мощных тварей не проблема учуять спрятавшихся в домах людей? А потом и выломать хлипкие двери, которые у бедняков в ходу?..
Вы, наверное, думаете: С чего вдруг на улице появляются оборотни, причем в таком множестве? Да все просто. Бомбы, что я заготовил, по сути не вызывают обычного взрыва. Они просто рассеивают на как можно больший радиус испаренный состав, изготовленный Мисси. Состав сей – Катализатор. Немного измененный с помощью моего мохнатого друга, но все же. И сейчас по всему городу распыляется эдакая версия смертельного коктейля безумия… Конечно, энриумщики и Орденцы неуязвимы для такой атаки, но их меньшинство, так что опасаться организованного отпора оборотням не стоит. В принципе, мой план начал действовать…
Воцарившийся на улицах трущоб хаос трудно описать. Более того – думаю, вообще невозможно передать все те оттенки ужаса, пришедшего на улицы Хэнсинга…
Конечно же, состав Мисси оказался не идеален. Его ведь не испытывали, как следует. Не было тестовой группы, так сказать. Примерно сорок процентов людей по тем или иным причинам избежали заражения. Но что такое сорок процентов? Давайте подумаем. Думаю, примерно половина из этих людей женщины, дети и старики. Из оставшейся половины только половина мужчин держала в руках оружие. И только у половины «опытных» мужиков это оружие оказалось под рукой. А теперь взглянем на другую сторону. Безумные от нестерпимой боли в разрушающихся организмах, жаждущие крови и плоти монстры, изначально предназначенные только для убийства… И на улицы их высыпали сотни, тысячи, а то и десятки тысяч… Человеческие жертвы росли с каждой секундой с невообразимой скоростью. По всему городу слышались выстрелы, крики, взрывы… На улицах Хэнсинга началась кровавая баня… Но ничто не вечно, и постепенно мясорубка стала стихать. Возможно все бы так и закончилось: монстры перебили бы всех бедняков, а потом померли бы сами по себе, не в состоянии существовать в таком обличье. Все же эти оборотни крайне недолговечны. Это их единственный минус. Армию таких тварей наплодить крайне сложно, а управлять вообще невозможно. Но я наплодил. А управлять даже и не пробовал. Мне как раз нужна была самая безысходная ситуация из всех возможных…
Но знаете, я бы не позволил всему этому закончиться так просто… Немного отступая от этого повествования, я хотел бы немного поговорить на другую тему. На тему контрабанды. Собственно, того дела, которым я занимался всю сознательную жизнь. По большей части я зарабатывал тем, что переправлял те товары из Южных трущоб в Северные, которые переправке, как правило, не подлежали. Или же перемещение подобных товаров вообще было запрещено. Знаете, как я это делал? Под городом. Канализация – лучшее изобретение Крулей. Такая разветвленная и запутанная система могла быть осилена только их необыкновенными умами. Собственно, эта самая канализация шла подо всем городом, простираясь из Южных районов, проходя под Верхним городом и выходя в Северных… Или наоборот, смотря в какую сторону двигаться. И я этим также сполна воспользовался.
В тот самый момент, когда, казалось бы, хаос начал уменьшаться, в канализации, прямо под стенами между Верхним и Нижним городом взорвались другие бомбы. На этот раз настоящие, состоящие из шахтерского динамита… Величественные стены, рассчитанные даже на бомбежку крупнокалиберными орудиями, лишившись фундамента, величаво дрогнули и… Начали заваливаться, рассыпаясь под собственным весом. Все же эти стены изначально не были рассчитаны на то, чтобы защищать город. Хэнсинг мировая достопримечательность – его никогда никто не брал штурмом. В случае чего он просто передавался другим правителям из рук в руки… Возвращаясь к теме повествования: что, по-Вашему, сделают орды голодных тварей, когда открывается путь к столь желанной пище? Сонмы оборотней тут же рванулись через образовавшиеся завалы, покрывая недостаток сообразительности скоростью и силой. Стражники Верхнего города не зря ели свой хлеб, быстро организовав оборону. Вот только никто не учил их сражаться против такого типа врагов. Там, где они устраивали завалы на улицах, оборотни пробирались по стенам. Там, где люди баррикадировались в домах – монстры проникали через трубы или окна на верхних этажах высоких поместий… Кровавая жатва продолжилась.
А ее зачинщик, то есть я, спокойненько отсиживался в канализации, попивая заранее заготовленный эль и уже в который раз пересчитывая патроны… Заняться все равно нечем. По моим подсчетам, второй акт этой трагической пьесы как раз должен начаться…
Где-то в окрестностях Хэнсинга.
-Товарищ Генерал! –Козырнул капитан из штаба, заходя в палатку командования, -Пришли приказы от короля.
Генерал кивнул и молча махнул рукой, делая знак подчиненному приблизиться. Его все время, с самого начала службы забавляли эти обращения. Товарищ… В офицерской школе это объясняли тем, что все чины в армии, от мала до велика, товарищи по боевому братству. Собственно, никаких особых чувств подобные обращения у генерала Сколофского не вызывали. К соблюдению субординации быстро привыкаешь. Особенно, когда ты уже на вершине «пищевой цепи»…
Капитан быстрым шагом прошел вдоль длинного стола, на котором расположилась карта города, и передал начальнику запечатанный конверт. Еще раз козырнув, капитан спросил:
-Разрешите идти?
-Разрешаю. –Кивнул генерал и, дождавшись, когда капитан покинет палатку, вскрыл послание.
По мере прочтения его брови взлетали все выше и выше. Конечно, ведь изумлению генерала не было предела. Вот что гласило послание:
«Сим письмом я, Гронтир Третий, приказываю:
Немедленно привести все подконтрольные воинские части в полную боевую готовность. Провести экстренную мобилизацию всех подразделений согласно военному времени. Выдвинуться на боевые позиции и в течении суток занять рубежи обороны возле южной границы города. В любой момент быть готовыми к отражению нападения противника.
Артиллерийские подразделения расположить от города на расстоянии достаточном для поражения живой силы противника в городской черте.
Подготовить все подразделения для ведения боевых действий в городской черте.
Провести разъяснительные работы с высшим командирским составом. Довести приказ до личного состава, проследить за его выполнением.
О ходе выполнения приказа докладывать незамедлительно.
Приказ зарегистрирован в королевском архиве № Ш361707БД1»
-Это ж что такое затевается? –Выдохнул Сколофский, аккуратно складывая лист бумаги, -Лейтенант!
-Я, товарищ генерал! – Практически влетел в палатку штабной лейтенант, ответственный за передачу приказов по иерархической армейской лестнице.
-Созывай высший офицерский состав на собрание. Всем срочно явиться в штаб в течение часа!
-Есть, товарищ генерал! -Козырнул лейтенант и сорвался с места.
А генерал подошел к небольшому окошку сбоку палатки и выглянул наружу. Окно как раз выходило в сторону Хэнсинга, на который уже потихоньку начали опускаться сумерки. В наступающей темноте даже издалека были видны толстые столбы дыма и зарева пылающих пожаров. То тут, то там вспыхивали все новые и новые вспышки. Даже дураку было понятно, что в городе что-то творится. Однако, большинство разведчиков, отправленных в город, не возвращались, а те что возвращались - не могли рассказать ничего конкретного. Но по тем обрывочным сведениям, что все же приходили Сколофский уже понял, что в городе начался полный хаос…
Хэнсинг, Верхний город.
-Третий отряд, живо на помощь второму: эти твари уже почти прорвались! –Отдал приказ начальник полиции.
Видавший многое в своей жизни начальник городской полиции сейчас откровенно паниковал, столкнувшись лицом к лицу с противником, превосходящим все ожидания. Нет, он уже был осведомлен об оборотнях: подчиненные часто в последнее время докладывали об участившихся случаях ликантропии, как это называли ученые. Но те оборотни не были такими свирепыми, бесстрашными и… многочисленными. Сейчас же командиру полицейских с трудом удавалось удерживать своих людей от панического бегства.
Все началось слишком внезапно и слишком… неожиданно. Сначала казалось, что неизвестная болезнь так и останется в пределах Трущоб. Власть предержащие были готовы пожертвовать жизнями простого населения… Приказов о подавлении беспорядков в Нижнем городе не возникало, так что стража даже практически не знала, что в Трущобах творится. Пока не пали стены… Неожиданно отгремевшие взрывы внезапно открыли проход тому ужасу, который потом терзал по ночам тех немногих выживших, которым удалось пережить начавшуюся мясорубку…
-Командир! –Подбежал к начальнику один из посыльных, -На улицы начинают выходить люди Ордена! Через десять минут будут здесь!
-Мы не удержим эту улицу десять минут. –Качнул головой начальник стражи, -В какой стороне силы Ордена?
-Двигайтесь в сторону Орденской твердыни – не пропустите! –Сообщил посыльный и помчался дальше доставлять информацию.
Начальник полиции проводил его взглядом, оглянулся на уже трещащую по швам баррикаду и, решившись, отдал приказ:
-Отступаем к Орденской крепости! Давайте же, поторопитесь! –Начальник стражи собственноручно подхватил на руки одного из раненных подчиненных и первым покинул поле боя.
За ним тут же последовали полицейские, с каждой секундой все больше отчаиваясь и безостановочно отстреливаясь от наседающих монстров. Практически каждому уже было понятно, что прожить еще пару минут – уже удача… Люди держались только потому, что еще верили в Орден, который и предназначен изначально для того, чтобы сражаться с подобными монстрами.
Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони.
-Я прямо-таки слышу, как они сверху ползают. –Прошептала Илми, прижимаясь к сестре.
Она уже достаточно выздоровела, чтобы ходить, но передвигаться быстро все равно пока было затруднительно. Именно поэтому семейство Альтейнов, вместе со всеми слугами, укрылись в подвале, крепко забаррикадировавшись ящиками с деталями разных типов вооружения. Еды и воды слуги успели набрать достаточно, а патронов и оружия в подвале оказалось в количестве достаточном, чтобы выдержать долгую и беспрерывную осаду. Все оттого, что Морри не любила хранить образцы вооружения без подходящих для них боеприпасов. Причина подобного поведения осталась неизвестной, но именно сейчас все были только рады подобным заскокам.
В момент, когда обрушились стены, семья Альтейнов обедала. Они бы, наверное, не узнали бы ничего до самого критического момента, если бы не одна из служанок, прибежавшая откуда-то с улицы. Она отчаянно утверждала, что стена между Верхним и Нижним городом обрушилась, а сквозь проломы полезли «какие-то адские твари». Никто бы и не поверил, наверное, если бы форма служанки не была запачкана чьей-то кровью… В общем, Игни, не долго раздумывая отдала приказ слугам быстро стаскивать все съедобные продукты в подвал, где и так хранились долго портящиеся продукты питания и боезапас, которым могли позавидовать даже военные. Указав также набрать побольше воды, девушка приказала всем спускаться в подвал. И вовремя. К этому моменту первые из оборотней как раз достигли их поместья. Обезумевшие твари мгновенно выбили двери, выломали окна и начали проникать в поместье всеми доступными способами. Защищая не успевших спуститься вовремя слуг, Игни даже застрелила нескольких тварей, но вскоре поняла, что количество оборотней не уменьшается. Забаррикадировавшись в подвале, все с ужасом слушали, звуки, которые издавали монстры наверху.
То были стоны, рыки и завывания. А также громкие звуки царапания когтями каменного пола. Сверху, прямо от двери в подвал вниз понемногу стекал небольшой ручеек крови. Один из слуг не успел вовремя, где-то задержавшись. Дверь ему открыть не успели. Крики, которые он издавал перед смертью, еще долго звучали эхом в ушах у многих слышавших их.
-Откуда их столько? –Спросил, подсаживаясь к дочерям, Деррек.
-Без понятия. –Пожала плечами Игни, -Но это ненормально. Я видела по меньшей мере двадцать оборотней.
-И, скорее всего, не все оборотни полезли именно в наш дом. –Кивнул Деррек, -Думаю, их на улицах сотни, если не больше.
-Скорее всего… -Вздохнула Игни, -Но откуда их столько?
-Не знаю. –Пожал плечами глава разведки, -Мне не докладывали о возникновении подобных образований. Более того, мы всеми силами старались выявлять обращающихся еще до начала превращения и изолировать их.
-Значит, это все случилось мгновенно… Интересно, а он как-то замешан во всем этом?
-Кто «он»? –Переспросил Деррек.
-Я не уверена… Леррой в последнее время был довольно странным. –Пожала плечами Игни, -Но, возможно, он просто что-то знал об этом…
-Знаешь, я почему-то уверен, что он об этом знал… -Вздохнул Деррек.
-С чего вдруг?
-Он пропал из поля зрения моих агентов пару дней назад. –Пояснил отец, -В одно мгновение растворился в толпе посреди улицы. Обнаружить его местонахождение не удалось.
-То есть ты следил за ним?
-Да, и он об этом, скорее всего, знал, хоть и не подавал виду. Я уже говорил, что он довольно сообразительный парень. –Деррек прислушался к звукам наверху, -А ведь не уходят, твари. Чуют нас…
-По этому поводу переживать не стоит. –Вздохнула Игни, -Наши ученые утверждают, что этот вид оборотней очень быстро умирает вследствие разрушения организма. В общем, провизии нам на неделю хватит – а потом уже и не останется этих тварей…
-Ну и хорошо, -Подала голос молчавшая долгое время Илми, -А то я уже подумала, что мы тут все погибнем…
-К слову о гибели… -Проговорил Деррек задумчиво, -Как думаешь, а Леррой сам-то жив?
-Думаю, его убить не так-то просто… -Кивнула Игни, -И он хорошо подготовился, если знал о предстоящем…
Леррой.
Я спокойно работал веслами, передвигая лодку по сливающимся сюда нечистотам. Как ни странно, под Верхним городом образовалось такое озеро зловонной субстанции неизвестной консистенции… Я даже припух немного. Хорошо хоть, заранее маршрут проработал. А то бы шел сейчас по грудь в… кхм… в общем, по грудь. Приятного от нахождения в подобном месте уже мало, а если еще и непосредственно окунуться в саму эту жижу… В общем, настроения это не улучшит… Я осторожно оттолкнул веслом плавающий по поверхности чей-то труп и продолжил грести. Не все тащат трупы до причала, как мы с Фильхом. Многие просто сбрасывают в канализацию. Золотари периодически вытаскивают полуразложившихся мертвецов на свет божий. Но, как правило, не упокоенными занимается местная живность, которая уже давно устоялась в подземельях Хэнсинга. Крысы, разнообразные насекомые, глоты… Да и много других монстров, предпочитающих более жидкую среду обитания. Например, рыбы людоеды. Или крабы размером с небольшую собаку… Желающих перекусить гнильцой или свежим мясом достаточно.
А сейчас еще и оборотни в канализации завелись. Ну как завелись… Думаю, они временные обитатели подземелий. В виду их непродолжительного срока жизни, конечно же… Но кого это заботит, в конце концов? Маршрут я выбирал из соображений труднодоступности, поэтому встретить тут хоть одного подобного монстра довольно проблематично. Так что опасаться нечего… Прямо на моих глазах из воды показалась чья-то горбатая спина и тут же скрылась под водой возле моей лодки. Секундой позже давешний труп скрылся в толще воды с противным чавканьем. Судя по всему, хозяин здешнего болота показался… Ну и ладно. Главное, чтобы он удовлетворился тем бедолагой, а меня не трогал. Воду я не люблю. Не моя стихия. Чувствую себя в ней, как черепаха, перевернутая на спину. Крайне неуютно, то есть…
Причалив у края этого водоема, я спрыгнул в воду, которая сейчас была мне по голень, и тут же пнул впившегося в сапог с высоким голенищем краба. Благо, что этот обитатель здешней фауны оказался не особо большим и прокусить толстую кожу у него не получилось. Отлетевший представитель членистоногих бултыхнулся в воде и тут же скрылся в тисках глота, неожиданно оказавшегося на мелководье. Думаю, водоем расширился недавно, и глот просто еще не успел помереть от переизбытка влажности… Хорошо, что я в него не попал. Забрав из лодки сумку с вооружением, я перекинул ее через плечо и оттолкнул от берега свое недавнее средство передвижения. Осторожно тыкая веслом перед собой, я вышел из воды. Сзади что-то тихо хлюпнуло. Обернувшись, я не увидел ничего. Даже лодки. Славно. Возвращаться я все равно не планировал. На случай, если я переживу следующие несколько часов, надо пометить это место, как крайне нежелательное для посещения…
Ну, на поверхности сейчас гораздо хуже… Я хмыкнул и продолжил свой путь по катакомбам. Моя цель медленно, но все так же неумолимо приближалась. Боль во всем теле стала привычкой, а периодические головокружения, происходящие все чаще и чаще, уже не мешали мне передвигаться. Видимо, организм бросил последние резервы на поддержание работоспособности. Перед ухудшением состояния всегда чувствуешь себя немного лучше… Что ж, много времени мне и не понадобится. Шесть часов на все, от силы… Карты сданы, ставки сделаны, пути назад нет. Остается только довести дело до конца. Я слегка улыбнулся. Как же долго я ждал этого момента…
Немного позже.
-Вечер добрый! Не подскажете, где тут у вас пропускной пункт? –Придержал я за руку одного из спешащих куда-то по своим делам служителей Ордена.
Конечно же, не все последователи Ордена машины для сражений. Многие из них наоборот, по большей части исследователи, бюрократы или даже инженеры… Не всем же стволом размахивать, в конце концов… Типичный на вид ученый смерил меня скептическим взглядом.
-«Добрый»? –Спросил он, -Ты вообще на улице по сторонам смотрел?
-Да ладно Вам! –Махнул рукой я, -Начало апокалипсиса не может испортить столь прекрасного времени суток! Так где, говорите, у Вас пропускной пункт?
-Там… -Ученый неопределенно махнул рукой и, осторожно освободившись из моего захвата поспешил туда, куда торопился до этого.
Я же, насвистывая под нос незамысловатый мотивчик, направился в указанном направлении. Не думаю, что этот доходяга стал бы мне врать – причины на это нет. В прошлый раз я проходил в твердыню Ордена под присмотром Игни, поэтому у охраны сомнений насчет моей личности не возникло. Сейчас же… придется схитрить. Ничего-ничего. Мне нужно не больше, чем право перемещаться по первому этажу. Пропускной пункт оказался менее внушающим, чем ожидалось. Конечно, он рассчитан на сдерживание нарушителей, но я ожидал чего-то более… монументального, что ли. Здесь же хоть и крепкие, но все же деревянные будки, да шлагбаум. Дальше можно разглядеть даже парочку стальных ежей. Интересно, зачем они практически внутри здания. Хотя, учитывая ширину прохода, карета проехать сможет. Так что меры предосторожности можно назвать оправданными… Но я-то пешком пришел!
-Вечер добрый! –Поздоровался я с охранником, кладя сумку на стол для досмотра.
-Ну да, добрый… -С кислой рожей ответил охранник, знаком показывая напарнику посмотреть, что в сумке.
Он подошел ко мне, посмотрев сверху-вниз (этот бугай сантиметров на двадцать выше меня), и спросил:
-С какой целью прибыли в Орден?
-Повидать кое-кого. –Слегка улыбнулся я.
-Кого именно?
-А вот это, здоровяк, тебе знать не обязательно. –Пожал плечами я, открыто смотря в глаза охраннику.
Он уже хотел что-то ответить, как его вдруг позвал напарник. Причем голос был таким напряженным, что этому охраннику прямо-таки пришлось повернуться. И увиденное ввело его в ступор. Из широко раскрытой моей сумки во все стороны торчали стволы пушек и связки патронов…
-Что за… -Начал поворачиваться ко мне охранник и… уперся лицом в ствол Ренегата, приставленного вплотную к голове.
Второй рукой я держал «Зенглер», направленный на второго охранника. Вот что значит быть выращенным в Трущобах. Понимаешь, что даже секундное отвлечение может стоить жизни.
-Друзья, -Произнес я в возникшей тишине, -Я и так сегодня убил кучу народа. Так что давайте не будем увеличивать это количество еще на двух олухов? Что скажете, согласны?
Громила, у которого ствол ренегата оставил на скуле небольшой синяк, начинающий немного синеть на бледной коже, осторожно кивнул. Его напарник повторил движение товарища.
-Вот и славно. Ты, -Я слегка шевельнул Зенглером, указывая на второго охранника, -Выпиши пропуск на любое имя. И, прошу тебя, не дергайся.
Охранник послушно медленно отошел в свою будку и что-то начал быстро строчить на небольшом листочке. С моего места его будка прекрасно просматривалась, так что я видел, что он делает. Ну и, конечно, был готов пристрелить его в любой момент. Закончив писать на листке, охранник все так же осторожно вышел из будки и протянул мне бумажку.
-В сумку положи. –Кивнул я и, дождавшись исполнения, продолжил: -А теперь оба повернитесь к стенке передом, ко мне задом…
Дождавшись, пока охранники Ордена заняли требуемое положение, я одновременно с силой стукнул их по затылкам рукоятками своих оружий. При должной сноровке вырубить человека не особо сложно. Так что с этим проблем возникнуть не должно.
-Как очнетесь, я бы на вашем месте сваливал отсюда… -Посоветовал я в воздух, снова укладывая все обратно в сумку, оставляя при себе только Ренегат, Зенглер и кортик, -Хотя вы меня не слышите…
Перекинув сумку через плечо, я двинулся вглубь твердыни. Ну, на стадии проникновения проблем не возникло. В лучшие времена я бы, наверное, досконально изучил охрану и попробовал проникнуть незаметно, но сейчас времени мало и другого шанса может и не быть. Сейчас тот самый момент, когда большая часть сил Ордена брошена на борьбу с неожиданно объявившимся противником и твердыня как никогда «обескровлена». И я не был бы собой, если бы этим не воспользовался… Все так же насвистывая какой-то моряцкий мотивчик я вошел в крепость Ордена…
Неподалеку от Хэнсинга.
-Товарищ генерал! –Вывел из задумчивости голос одного из генерал-майоров, -Так какие будут приказания?
Сколофский вздохнул, снова погружаясь в раздумья. Сейчас не самое лучшее время для долгих размышлений, но генерал армии не мог позволить себе спешить. Последние приказы от высшего руководства не оставляли иного выбора, но все же Сколофский никак не мог решиться даже озвучить подобные приказы… Две телеграммы доставили одновременно: одна от военного советника короля, а вторая от правителя Хэнсинга лично. Содержание первой было примерно ожидаемым, но все равно весьма жестоким:
«СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
ПРИКАЗ № Ш361707БД2
ЛИЧНО В РУКИ ГЕНЕРАЛУ АРМИИ СКОЛОФСКОМУ В.
По данным из достоверных источников мирное население в Хэнсинге в свете последних событий стремительно приближается к нулю. По информации, полученной от передовой разведки, большая часть пострадала от инфекции, называемой «Ликантропия», которая не поддается лечению. Симптомы и способы распространения заразы неизвестны. Во избежание дальнейшего распространения этого заболевания и чумы, командование приняло решение о полной зачистке города.
Все население города, за исключением персон, список которых прилагается в дополнительном письме, с настоящего момента должно расцениваться как враг, подлежащий полному уничтожению. К зачистке приказываю приступить с 10:00 по общему времени.
ВОЕННЫЙ СОВЕТНИК ТРИСТИХ И.»
Понятное дело, все подписи и печати не оставляли сомнений в подлинности послания. Одни эти приказы уже стали тяжелой новостью для Сколофского, но это был еще не конец. Второе письмо, присланное лично от короля, добавляло еще дегтя в бочку… дегтя.
«Сим письмом я, Гронтир Третий, приказываю:
В связи с подозрениями в причастности членов Ордена в заговоре против мирного населения Хэнсинга, а также против короны повелеваю: задерживать всех членов Ордена по всей территории государства. При попытках оказать сопротивление разрешается использовать вооружение для подавления беспорядков.
Вина каждого члена Ордена будет рассматриваться отдельно в государственном суде.
По последним данным, верхушка заговорщиков собралась в твердыне Ордена. Здание подлежит уничтожению.
Приказываю провести артиллерийский обстрел крепости, а также районов, которые идут в дополнении к данному приказу.
Информацию довести до личного состава и проследить за выполнением приказа.
Приказ зарегистрирован в королевском архиве № Ш361707БД3»
-Товарищ генерал? –Переспросил все тот же генерал-майор, видя затруднения начальства.
-В общем, слушайте… -Сколофский быстро пересказал суть приказов и замолчал, оглядывая лица подчиненных.
Реакция, в принципе, была очень похожей на реакцию самого генерала армии.
-Какого… Товарищ генерал, они и вправду хотят, чтобы мы выжгли к чертям половину Хэнсинга? А вторую половину разбомбили до основания? –Пораженно переспросил все тот же генерал-майор, -Как можно пустить в расход население всего города? Конечно, ситуация в городе аховая, но…
-Генерал-майор! –Прервал подчиненного Сколофский, -Нам был отдан приказ. И мы обязаны сначала его выполнить, а потом только обсуждать! Или вы захотели под трибунал за невыполнение приказа?
-Нет, товарищ генерал… -Стушевался говорливый офицер.
-В общем так, -Сколофский слегка стукнул кулаком по столу, -Вы все слышали приказы! Настали темные времена, я знаю, но мы солдаты в первую очередь! Наше дело подчиняться приказам, а угрызения совести будем испытывать позже… Всем все ясно?
-Так точно, товарищ генерал! –Немного нестройно ответили присутствующие на собрании, но Сколофскому и этого хватило.
-Тогда все свободны! –Произнес он и, дождавшись, пока все покинут палатку, тихо добавил, -Надеюсь, они там знают, что делают…
Твердыня Ордена. Леррой.
Я с интересом слушал, как где-то за кабиной лифта скрипят неизвестные мне механизмы. Интересно было бы по косточкам разобрать подобную конструкцию на досуге… Вот только времени вряд ли удастся на это найти. Кстати о времени…
-Не подскажете, который час? –Спросил я у мужчины, стоящего передо мной в лифте с поднятыми руками.
Ствол Ренегата красноречиво был уперт ему в спину, так что попыток дергаться этот интеллигентный на вид человек не делал. Просто тихо матерился всю поездку… У нас даже самые просвещенные типы в трущобах не выражались так витиевато. Честно говоря, этот мужчина просто-напросто управляет лифтом. Спрашивает, куда клиенту надо, и доставляет его на этот этаж. Думаю, убить его за то, что он выполняет свою работу мне на пользу будет чистой воды варварством… Мой невольный заложник глянул на наручные часы.
-Полдесятого. –Ответил он, опасливо сглотнув.
-Замечательно… А до какого этажа идет этот лифт? –Спросил я, сверяя свои часы.
Надо же, сбились на минуту… Надо будет поправить… А то непорядок.
-До одиннадцатого. –Ответил пленник, слегка поворачивая голову, -Слушай, мужик, я не знаю, что ты задумал, но дальше ты не пройдешь. Тебя просто застрелят на одиннадцатом.
-Возможно. –Легко согласился я, -Но без риска не было бы веселья, верно?
Пленник только нервно кашлянул. Пропуск позволил мне безбоязненно перемещаться по первому этажу, так что меня никто не останавливал. Собственно, именно поэтому я до сих пор жив, потому что на первом этаже сейчас в срочном порядке формируются боевые соединения Ордена и, следовательно, членов Ордена там просто тьма… Тихо звякнул звоночек, оповещая, что мы прошли десятый этаж. Я коротко замахнулся Ренегатом и очередной член Ордена упал без сознания. Сегодня прямо день оглушений… Я же без промедлений зарылся в сумку. Где же они… Ага, вот! Звонок оповестил о прибытии на место, и я наполовину открыл дверь…
Как и думал: внутренний блокпост… Для тех, у кого нет допуска на верхние этажи. Что ж, оповещен – значит вооружен… Я дернул кольцо, и продолговатая граната на деревянной ручке залетела прямо в приоткрытую дверь караулки. Вторая граната залетела за стойку охраны, из-за которой уже начал подниматься охранник. Два взрыва с интервалом в несколько секунд прозвучали неподалеку. Лифт, из которого я так и не вышел, сильно вздрогнул, но вниз падать не спешил. Вынув Ренегат из кобуры, я вошел в короткий коридор. Половина ламп от взрыва пострадала, так что света в помещении было мало. Но мне этого хватило, чтобы пристрелить чудом выжившего охранника, вывалившегося откуда-то сбоку. Шуметь так шуметь! По дороге до следующего лифта я столкнулся еще с парочкой охранников, явно непонимающих, что происходит. Не думаю, что твердыню Ордена когда-нибудь брали штурмом. Но все же бывает впервые… Уничтожение города, например… Во втором лифте служащего не было: пришлось самому дергать за рычаг. Машина медленно поползла вверх. Я не спеша заряжал Ренегат и готовил другое оружие.
Во время движения я обвешался связками с патронами, надел относительно легкий жилет со стальными пластинами… Если повезет, пару пуль остановит. Точно такой же звоночек, как и в первом лифте тихонько звякнул. Я открыл дверь и шагнул в широкий длинный коридор, застеленный красной дорожкой. Охраны здесь не оказалось. Кто-то излишне самоуверен… По краям коридора было множество колонн, чередующихся с разнообразными скульптурами всяческих монстров. Из нескольких десятков статуй я узнал разве что оборотня и с неким напряжением вампира… Хотя я не особо вглядывался. Пройдя по коридору, я зашел в небольшую комнату. Напротив широкого окна расположился толстый дубовый стол, за которым расположилась… неизвестная девушка. Блондинка. Судя по форме, капитан Ордена. Она что-то сосредоточенно писала в какой-то толстой тетради. Перед ней на столе уже стояли десятки стопок из подобных тетрадей. Бедняжка, перетруждается…
-Если Вы к командору – он сегодня не принимает посе… -Заученно начала произносить секретарша, поднимая на меня взгляд.
При виде настолько вооруженного человека у нее в прямом смысле чуть не отвалилась челюсть. Я же даже пару секунд подождал продолжения для приличия.
-Так он у себя? –Спросил я, напоказ поглаживая ствол своего верного Ренегата.
Девушка затравленно кивнула.
-Славно. –Слегка улыбнулся я, -Думаю, для меня у него найдется немного времени.
Я прошел мимо девушки и, уже взявшись за ручку большой двустворчатой резной двери, обернулся:
-И, девушка… -Я снова улыбнулся, -Вот Вам бесплатный совет: бегите подальше от твердыни. Тут скоро камня на камне не останется. Мне бы не хотелось, чтобы столь милый цветок, как Вы, так внезапно закончил свое существование… Вы поняли?
Девушка поспешно кивнула.
-Вот и славно. –Сказал я, заходя внутрь…
Где-то в окрестностях Хэнсинга. Боевые позиции 3-го артиллерийского батальона королевской гвардии.
В лагере кипела работа. По большей части это были уже заканчивающиеся приготовления к ведению прицельного огня. Боеприпасы подготовлены, орудия приведены в боевую готовность, а инженерные расчеты рассредоточены по местам несения службы, готовые в любой момент открывать огонь. Конечно, на боевых позициях не стихали тихие разговоры о замыслах начальства. В большинстве случаев это было обсуждение слуха, что это все только для «стращания» взбунтовавшегося населения Хэнсинга. Слухи ходили разные, но этот был самым популярным из всех. Люди по природе своей стараются верить в хорошее до конца, не взирая на все факты. Есть, конечно же, и те, кто привык думать от обратного, только в худшую сторону, но все же большинство людей думают именно о хорошем. И, как ни странно, в большинстве случаев такие мысли бывают оправданы.
Однако, только не сегодня…
-Товарищ полковник, разрешите уточнить приказ? –Пораженно переспросил лейтенант, ответственный за передачу информации по цепочке до боевых расчетов.
-Разрешаю… Был дан приказ открывать огонь из артиллерийских расчетов по намеченным заранее целям… -Немного отсутствующе повторил полковник.
Ему тоже было тяжело поверить в такой приказ. И еще труднее было передать его дальше. Все его естество противилось против подобного, но… армейская выучка диктовала обратное. В такие моменты каждый человек встает перед выбором: заглушить совесть для собственной выгоды или пожертвовать собой во имя своих идеалов. В данном случае полковник прекрасно понимал, что если приказ не будет выполнен – в первую очередь полетит с плеч его голова… И он сделал свой выбор:
-Я не вижу, чтобы вы передали передавали информацию, лейтенант… -Произнес он все тем же отсутствующим тоном.
Лейтенант, будто опомнившись, начал быстро настукивать небольшим приборчиком определенный шифр. Такие приборы появились недавно, но позволяли передавать тоновый сигнал через тонкие провода на огромные расстояния практически без потерь времени. Именно поэтому служба связистов сейчас постепенно преображалась, вытесняя старых курьеров с насиженных мест.
На несколько минут повисла напряженная тишина… А потом, разрывая тишину и сотрясая землю, гулко выстрелило одно из орудий. За этим выстрелом последовал еще один и еще… Пока наконец, вся артиллерийская батарея не начала обстрел города…
Где-то в катакомбах под городом.
Казалось, что тяжело вздрогнуло само пространство. Со сводчатого потолка посыпались пыль и песок. За этим толчком последовал еще один и еще… Фильх осторожно прижал подпрыгивающую чашку к небольшому столику и невозмутимо перелистнул страницу.
-Фильх, что это? –Нервно спросил один из бывших верных работников Спидвика, ныне нанятый на работу его преемником – Фильхом.
-Бомбардировка, очевидно… -Заметил Фильх, Бросая мимолетный взгляд на потолок, -Наверху, наверное, сейчас ой как весело…
-Бомбежка? –С ужасом повторил бандит.
Вслед за ним, от одного человека к другому, коих тут набралось не меньше сотни, это страшное слово передавалось из уст в уста. Постепенно, в просторном зале, бывшем ранее водохранилищем, но заброшенным из-за ненужности, начала нарастать паника.
-А будет ли нам куда возвращаться?! –Все чаще звучали подобные вопросы среди бандитов.
-Господа, -Одно слово, произнесенное Фильхом, заставило всех паникеров тут же заткнуться, -Вы понапрасну беспокоитесь. Наоборот, в опустошенном войной городе у нас будет больше простора для расширения нашей… организации. Ищите плюсы, а не минусы.
-А ведь и правда… Осталось только переждать бомбежку… -Пронеслось среди преступников.
-Не торопитесь выходить на поверхность, господа. –Слегка приподнял бровь Фильх, перелистывая очередную страничку, -Уверен, нашей доблестной армии был дан приказ убивать каждого встречного-поперечного. Так что лучше пересидеть недельку-две здесь. В катакомбы они вряд ли полезут. А если и полезут, то шарить будут ближе к поверхности, не особо утруждая себя поисками. Провизии у нас достаточно, так что беспокоиться не о чем.
-Да уж… -Вздохнул все тот же бандит, -Если б ты, Фильх, нас не предупредил, то мы бы оказались сейчас там…
Он красноречиво глянул на содрогающийся потолок. И тут же начал протирать глаза от засыпавшейся туда пыли. Фильх только вздохнул от этого зрелища. Что поделаешь, большинство бандитов не отличаются умом и смекалкой, но лучших кадров за столь короткий срок было не сыскать.
Вообще Фильх выбирал людей по признаку «достойный доверия». Сейчас, на пепле разрушенного города, опустошенного силами Лерроя (а Фильх нисколько не сомневался, что его товарищ каким-то образом причастен к творящемуся на поверхности) появился идеальный шанс создать очень и очень крупную преступную группировку… И Фильх собирался сполна воспользоваться предоставленным шансом.
-Что же, Леррой… -Фильх снова бросил мимолетный взгляд на потолок, -Надеюсь, ты успеешь сделать то, что хотел…
