Глава 5
Проникли внутрь без проблем. По крайней мере, собак на нас не спустили. Пришлось, правда, перелезть через забор, но это уже не первое мое незаконное проникновение на частную собственность, так что особого волнения не было. Мозг работал холодно и размеренно. Игни тоже была спокойна. Видать и у нее тоже были более стрессовые ситуации. Хотя, конечно же были… Она же из Ордена.
Мы медленно двигались вдоль забора, скрываясь за множественными ящиками, которые были свалены штабелями в каком-то хаотическом порядке. Вообще, территория этой фабрики внутри забора была густо усеяна подобными укрытиями, за которыми можно было без проблем прятаться. Периодически ходили охранники с масляными фонарями. Их пиджаки красноречиво топорщились от спрятанного оружия. Надеюсь, у них там не огнестрельное оружие… Хотя кого я обманываю? Вон, верзила только что выронил обрез на землю… Я при виде этого испытал сразу два чувства. Первое – любопытство. Оружейная фабрика, конечно, важное предприятие, но такое количество вооруженной охраны… Подозрительно. Второе – небольшая досада. Из какой дыры выползают такие дилетанты? Какие кривые руки надо иметь, чтобы выронить оружие из кобуры? Захотелось даже выйти из нашего укрытия и показать ему, как надо крепить оружие. Правда, всего на секунду.
Таким образом, петляя между укрытиями и мастерски избегая внимания охранников, мы добрались до основного здания. Кабинет директора, судя по планам, находился на третьем этаже. Самое противное то, что попасть туда можно только изнутри здания. Ни окон, ни чего-то подобного не было. Поэтому пришлось браться за отмычки. Черный ход был без наблюдения, как ни странно. По крайней мере, снаружи никого не было. Замок оказался навороченный. Насколько я заметил, от него куда-то в стену уходили медные проводки. Уверен, что-то наподобие сигнализации. Сталкивался уже с такими… Как правило, подобную систему лучше обойти, но в данном конкретном случае обходного пути нет. Я осторожно провернул замок, одновременно замыкая провода специальным устройством. Которое, между прочим, дорогое. Сделал один знакомый электрик на заказ. И за молчание он берет немалые деньги…
Дверь с тихим скрипом открылась внутрь. Осторожно заглянув внутрь, мы вошли в помещение, быстро прячась за стойками с ящиками. Внутри было светло. Электрические светильники исправно освещали большой зал, в котором мы оказались. Центральная часть помещения была полностью заставлена какими-то станками, инструментами... К сожалению, не знаю, как они называются. Но сейчас внутри было тихо. Рабочие разошлись по домам, и остались только хмурые и неприветливые охранники. Периодически я слышал стук каблуков кого-нибудь из них. Я выжидал, на слух изучая маршруты передвижения охранников. Как правило человек в дозоре ходит по одним и тем же маршрутам, крайне неохотно сворачивая с уже протоптанной дороги. Этим можно воспользоваться. Игни терпеливо ждала моих действий. Я молча двинулся вперед, периодически прячась за стеллажами и ящиками. Моя напарница так же тихо перемещалась вслед за мной.
У нас получилось добраться тихо до второго этажа. В принципе, мы и на втором не нашумели, но пришлось убрать пару патрульных. Слишком уж много было открытых участков, которые не миновать незаметно. Первому я просто-напросто сломал шею и оттащил в укромный уголок его труп. Со вторым пришлось повозиться, но его удалось-таки придушить. Хорошо, что удавка у меня с собой… Игни молча следила за моими действиями, не вмешиваясь, но и не помогая. Она вообще сохраняла завидное хладнокровие. Хотя, я тоже не особо нервничал. Беспокоиться начну, как нас заметят. Поднявшись по лестнице на третий этаж, мы затаились в небольшой нише, оценивая обстановку. Три охранника. Двое стоят у перил и что-то тихо обсуждают, еще один стоит, облокотившись на нужную нам дверь. К сожалению, двое первых стоят в поле зрения третьего, а до последнего мне не добраться, не убив первых двух… Так еще и время против нас играет. Кто-нибудь может в любой момент обнаружить мертвецов на втором этаже.
Я беззвучно вздохнул. М-да. Либо придется использовать огнестрел, чем я нас тут же выдам, либо что-то другое придумать. Пришлось обращаться к напарнице:
-Игни, сможешь по-тихому снять того охранника у двери? –Шепотом спросил я.
Девушка уверенно кивнула и достала из голенища сапога нож. Я же вытащил кортик. Наконец-то пригодится. Заняв выжидательную позицию за ящиками в десяти шагах от двух охранников, я проверил готовность Игни. Она молча показала большой палец со своей позиции. Надо признать, все охранники не особо напрягались на службе. По большей части они просто обсуждали что-то, либо «плевали в потолок», выполняя свои обязанности кое-как. Конечно же они не ожидают, что кто-то смог бы добраться до третьего этажа по единственной лестнице со второго этажа, не подняв при этом тревоги. Но меня все еще напрягало количество охраны на объекте. Как-то подозрительно это.
Но сейчас не время над этим думать. Перепрыгнув через ящик, за которым сидел, я рванулся в сторону двух охранников у перил. Меня не замечали целых пять шагов. На седьмом до охранников дошло, что происходит. На девятом они решились-таки как-то действовать. Но шанса отреагировать как положено я не дал. Моя левая рука с согнутыми пальцами врезалась одному из охранников в кадык, а кортик в этот же момент вошел между ребер второму. Я тут же зажал рукой рот пронзенному врагу и с силой пнул коленом в живот второго. Дальше выдернул из уже падающего тела кортик и засадил его в шею второму противнику. И тут же оглянулся на третьего, у двери. Игни уже осторожно укладывала мертвое тело в сторонке. Рукоять ее ножа красноречиво торчала у охранника в глазнице. Вытащив кортик, я тщательно вытер его об одежду мертвеца и направился к двери.
Вот этот замок заставил меня повозиться. Я минут двадцать пытался поддеть неподатливые штифты. Крули постарались: этот запирающий механизм просто вершина совершенства. Но и я не просто так общаюсь с этими крысами…
-Где ты научился взламывать замки? –Тихо поинтересовалась Игни.
-На улице. –Сказал я, сосредоточенно высунув язык, -Без хорошего медвежатника мало что сделаешь. А нанимать кого-то каждый раз накладно. Вот и выучился сам взламывать.
-А с электричеством и сантехникой?
-Знаешь, жизнь холостяка трудна и незавидна. –Я ненадолго отвлекся, меняя инструмент, -Но зато есть время поучиться на своих ошибках.
-А у «занятых» мужчин, по-твоему, нет времени?
-Женщины – как хобби. Занимают все свободное время. –Ответил я, -Только если хобби ты самостоятельно выделяешь время, то женщина сама навязывает себя, когда ей хочется.
-Это прозвучало так, будто ты женоненавистник. –Произнесла Игни, слегка надувшись.
-Ты не подумай, я вас, женщин, очень люблю. –Усмехнулся я, -Просто найти такую, которая будет понимать, когда не стоит лезть со своими проблемами – крайне трудно. А может, я слишком требователен.
-Тебе стоит просто научиться доверять, вот и все.
-А я и доверяю. Разве не заметно? –Удивился я, -Я ничуть не сомневался, что сможешь убить этого амбала.
Я кивнул в сторону остывающего трупа.
-Хм… Это не совсем то, что я имела в виду… -Проговорила Игни.
-Просто не переживай по этому поводу. –Сказал я, открывая дверь, -У меня уже есть девушка, которой я симпатизирую.
-Что, правда? –Удивилась Игни, проходя внутрь, -Познакомишь меня с ней? Было бы интересно взглянуть на твою избранницу.
-Не думаю, что в этом есть необходимость. –Заметил я, закрывая дверь, -Давай-ка лучше займемся делом. Ты обшарь его стол, а я пороюсь вон в том шкафу…
Этим и занялись. Собственно, шарились не долго. Потому что бумаг в кабинете было крайне мало. По большей части в шкафу были различные детали оружия, помеченные незнакомыми мне маркировками. А бумаги были в основном отчетами о поставках. Пробежавшись по ним глазами, я не обнаружил ничего интересного. Единственное, что меня заинтересовало: маленькая коробочка с десятком странных патронов. Сами пули были полыми, а внутри плескалось что-то, до боли напоминающее энриум… Понятное дело, что коробочка тут же отправилась ко мне в карман. Игни же нашла кое-что поинтереснее. На небольшом листке бумаги был написан небольшой отчет
«Эрни Фисштеху.
Я провел опыты по Вашей просьбе. К сожалению, люди, принимающие энриум, не могут становиться оборотнями. Металл, находящийся в их организме, препятствует адаптации тканей, вызывая необратимые повреждения организма. Исход в ста процентах случаев смертельный.
Однако, обнаружился побочный эффект. Обращенные энриумом люди устойчивы к распространяемому через воду катализатору. Так же не замечено признаков обращения и после укусов от зараженных особей разных степеней обращения. Из чего можно сделать вывод, что энриум в крови препятствует распространению мутагена по организму. Однако прямое введение концентрированного Катализатора вызывает, как уже упоминалось, летальный исход.
Надеюсь, эта информация была Вам полезна.
Дормакон.»
Хотя, гораздо интереснее был скомканный черновик, найденный мной в мусорном ящике:
«Дормакону.
Установка бомбы прошла успешно. Подозрений в нашу сторону не будет. Будем надеяться, что цель заглотит наживку.
Эрни Фисштех.»
Именно это я искал. Удивительная неосторожность со стороны главы дворянской семьи. Уж они-то, привычные к постоянным шпионским играм, должны первым делом уничтожать всяческие улики. Но что ж, придираться не будем. У нас сейчас свои заботы.
-Надо выбираться. –Сказал я.
Игни согласно кивнула. Надо признать, выйти было уже легче, чем войти… Спустя полчаса мы уже спокойно шагали по улице в сторону более оживленных проспектов…
Какое-то время спустя.
-Так… Леррой… -Начал говорить Деррек-Альтейн-Клод-Мони, элегантно разрезая кусок мяса на тарелке, -Вы преступник?
-Да, Ваша светлость. –Я аккуратно отпил из бокала, -Я веду незаконную деятельность.
-И… -Мужчина отправил в рот отрезанный кусочек, -Вы не боитесь мне в этом признаться?
-Ну почему же. –Осторожно ответил я, -Просто, насколько я понимаю, задокументированных доказательств моих… нелегальных дел… у Вас нет. Следовательно, непосредственной опасности пока что нет.
-А чем конкретно Вы занимаетесь? –Выдержав небольшую паузу, продолжил свой допрос глава высокородного семейства.
Думаю, стоит упомянуть обстановку, в которой происходила сама беседа. Сейчас мы находились в большом обеденном зале в доме Альтейнов. Игни затащила меня на ужин, когда я заскочил к ней отчитаться о результатах исследований Спидвика, а также поделиться рекомендациями, выданными мне Пирстом для Илми. Ее восстановление и так шло семимильными шагами, но Пирст прописал упражнения, которые могли ускорить и так быстрый процесс излечения. Собственно, ради этого мне и пришлось вновь проникать в Верхний город. Благо, для этого у меня теперь идеальная маскировка – форма Ордена. За столом, кстати, собралось все семейство Игни. Илми и Морри тоже были здесь, за столом. Меня тоже практически силой усадила Игни, причем почему-то рядом с главой семейства. Так что пришлось вести беседу…
-Перевозка и распространение энриума, по большей части. –Ответил я.
-А это незаконно?
-Да, дорогой, -Впервые за всю трапезу заговорила мать Игни, -Пять лет назад правительство запретило свободную продажу энриума. Теперь этот металл официально поставляется только для нужд армии.
-Вот как? –Произнес с ровным выражением лица Деррек, -Скажите, Леррой, а почему Вы занимаетесь именно энриумом?
-Все просто. Полиция не особо рьяно ищет контрабандистов, подобных мне. Энриум не наркотик и не оружие и прямой угрозы в себе не несет. Привыкания он не вызывает. Единственная опасность – облучение магией, но при должном содержании даже это – малая проблема.
-А еще чем-нибудь занимаетесь? –Поинтересовался Деррек.
-Бывает. –Я пожал плечами, -С наркотиками я стараюсь не связываться. Оружие, как правило, покупаю для личных целей, хоть и незаконно. Хотя, спорить не буду, заниматься распространением и того, и другого мне приходилось.
-Скажите честно, Леррой, -Сказал Деррек, откладывая в сторону столовые приборы, -Вас не мучает совесть?
-Нет. –Я пожал плечами, -Я не заставляю принимать наркотики. И не заставляю использовать оружие. И даже не навязываю именно тот энриум, что привозят мои поставщики. Я просто незаметно перевожу товар с места на место, за что и получаю свою плату.
-А что Вы думаете насчет моей дочери? –Неожиданно спросил хозяин дома.
-Какой именно? –Уточнил я.
-Старшей.
-Ну… -Начал я, но в помещении неожиданно погас свет.
Конечно же, здесь были окна наружу, но на улице уже вовсю темнело, так что пропажа освещения стала неожиданностью. Все резко замерли и уставились под потолок. Я же обрадовался возможности уйти от разговора.
-Опять свет выключился… -Заметила откуда-то из темноты Илми.
-Надо звать электрика. –Ответил Деррек.
Я зажег спичку, чтобы хоть как-то осветить комнату. Все время есть с собой десяток. На всякий случай, вдруг под землю полезу, а лампу и зажечь нечем…
-Есть свечка? –Спросил я.
Одна из служанок быстро притащила откуда-то масляную лампу. Где она ее взяла – я так и не увидел, да и не особо интересовался. Засветив еще несколько ламп, мы вернули хотя бы часть былого освещения.
-Леррой, -Слегка наклонилась ко мне Игни, -Ты сможешь вернуть освещение?
-Не знаю. –Честно пожал плечами я, -Но посмотреть можно.
-Вы разбираетесь в электрике? –Удивился Деррек.
-Есть немного. –Скромно ответил я.
-Тогда я Вас провожу. –Кивнул Деррек.
-А я вызову мастера. –Отозвалась Морри со своего места.
И мы вдвоем направились куда-то вглубь дома. Честно говоря, я откровенно блуждал в этом поместье. Планов внутренних помещений я не нашел, так что приходилось просто запоминать те места, где я уже ходил. В последнее время слишком часто я что-то начал появляться в Верхнем городе… Даже уже планы зданий начал собирать.
Шли мы недолго. Вскоре Деррек открыл какую-то малоприметную дверь, и мы начали спускаться в подвал. Хм… распределительный щиток в подвале? Подозрительно. Лестница была длинной. Именно длинной. Потому что сами ступени были практически минимальной высоты. Крайне нерациональный вид лестниц. Такие только богачи и могут себе позволить. Хотя, я тут же забыл про эту лестницу, как только свет лампы в руках Деррека высветил это…
-Это же П-1? –Спросил я, пораженно обходя установку по кругу, -Хотя нет, П-2… С какими-то модификациями…
Я осторожно осмотрел толстые кабели, идущие к трансформатору, а затем и сам трансформатор. Система была устроена следующим образом: Тваркский компактный реактор на основе топлива, получаемом из энриума при специальной обработке, а трансформатор с блоком стабилизатора преобразовывает выработанное напряжение в допустимую величину. Да, энриум не только как выпивка используется… Откуда я знаю про такой реактор? Нет, знакомых Тварков у меня нет. Однако это не мешает мне знакомиться со всеми их техническими новшествами. Конечно же, знакомлюсь я только с теми моделями, которые эти загадочные хозяева энергетических станций выставляют на открытую продажу. Чисто теоретически, конечно же, их продукцию (в основном разные типы генераторов) мог купить любой желающий… При наличии денег, разумеется. Да и топливо достать не сложно. Я, например, знаю парочку людей на заводе, который как раз перерабатывает энриум в топливо. Да что уж греха таить – я им сам энриум и продаю…
-Разбираетесь в Тваркских технологиях? –Снова удивился Деррек.
-В меру своего скудного разумения… -Проговорил я, возвращаясь обратно к реактору, -Проблема где-то внутри реактора.
-Вы уверены?
-Трансформатор в порядке, кабели тоже, ни следов нагрева, ни перенапряжения… Видно, что-то сломалось внутри реактора, и его система безопасности отключила реактор во избежание… -Ответил я, залезая на реактор.
Конечно, я сказал, что реактор компактный. Но это не значит, что он маленький. Нет, не совсем так. Просто этот тип реактора меньше, чем обычные реакторы раза в два. Мощность, соответственно, тоже меньше. Но он все равно довольно большой. Для сравнения: мою бы вторую квартиру это произведение инженерного гения заполнило бы полностью. Может, даже немного выпирал бы. Но, подвал в доме Альтейнов просто гигантский. Я взялся за ручку, провернул ее на сто восемьдесят градусов и потянул на себя. Из основного тела реактора с тихим шипением медленно вылез светящийся в темноте стержень с серым жидким содержимым. Толщиной он с мою руку, а длиной где-то метр. Линейкой не мерял, не знаю. Я осторожно вытащил стержень из паза окончательно, и протянул его Дерреку:
-Подержите-ка.
Хозяин поместья торопливо поставил фонарь и взял в руки топливный стержень. А внутри него действительно именно энриумное топливо. Я же засунул руку в открывшееся отверстие. Вслепую там все ощупывать, конечно же, то еще удовольствие, но по-другому никак. О, а вот и причина поломки… Я вытащил на свет пару медных проводков. Расплавились… Какая же внутри температура во время работы? По-моему, температура плавления меди порядка тысячи градусов… И почему они вообще расплавились? Ведь механизм составлен с учетом рабочей температуры… Хм… Пришлось заглядывать внутрь через отверстие. Ага, ясно…
-Ваше сиятельство, -Повернулся я к хозяину поместья, -У Вас там ничего не капает?
Деррек внимательно осмотрел капсулу. Через минуту он утвердительно кивнул.
-Течет немного.
-Не касайтесь голыми руками, -Посоветовал я, -Если не хотите, конечно, получить ожог.
-А что это?
-Топливо на основе энриума. –Пояснил я, спускаясь вниз и забирая стержень у Деррека, -Крайне опасная штука. Действует как кислота практически на все. Тот, кто продал Вам эту капсулу – тот еще халтурщик.
На стыке толстого крульского стекла с металлом и вправду обнаружилась небольшая трещинка. С которой, конечно же, капало. Я вздохнул. Судя по всему, энриум просто капнул на провода и пережег их. Даже не знал, что топливо можно использовать таким образом… Надо запомнить. Оно не особо дорогое, так что можно позволить себе использовать его для своих делишек…
-А залатать можно?
-Лучше взять новый. –Ответил я. -Но у Вас ведь нет другого?
Деррек отрицательно покачал головой.
-Тогда проблема… -Заметил я, -Не знаю способов починить стекло. Точнее, знаю парочку, но содержимое контейнера может просто-напросто растворить любую заплату. Я, к сожалению, весьма слаб в химии.
-Удивительно уже то, что вы нашли неполадку… -Тихий и низкий голос разнесся по помещению.
И принадлежал он ни мне, ни Дерреку. Мы с хозяином дома дружно повернулись на звук. Отличие было только в том, что я рефлекторно потянулся за кортиком. Который, кстати, так и не снял. На лестнице, по которой мы спустились, стояло… существо. Его тело и голова были скрыты широким балахоном, так что деталей увидеть невозможно. Почему существо? Ну, меня смутил рост в три метра и крайне щуплое телосложение. Может, конечно, это просто немного нестандартный человек, но один красный глаз, тускло светящийся во тьме капюшона довольно непрозрачно намекал, что это все же существо немного иного происхождения, чем люди.
-А Вы кто, уважаемый? –Спросил я.
Судя по выражению лица хозяина поместья, Деррек ошеломлен настолько, что с трудом воспринимает окружающее. Неудивительно, когда перед тобой появляется представитель народа Тварков. Я, конечно же, тоже немного осоловел, но привычная к непривычной (прошу простить за тавтологию) деятельности натура быстро взяла верх.
-Мне кажется, мы уже знакомы… -Заметил Тварк, проходя мимо меня к реактору, одновременно забирая стержень из моих рук, -Хотя, ты вряд ли об этом вспомнишь.
Я слегка нахмурился. Либо эти Тварки все время любят говорить какими-то загадками, либо просто мы действительно где-то встречались. Но я бы запомнил такую встречу.
-Однако, в этом цикле можешь называть меня Синтел. –Слегка обернулось существо и вставило стержень обратно в машину.
Из широкого рукава показалась трехпалая рука, под которой забегали зеленоватые молнии. В воздухе резко запахло озоном. Реактор едва заметно вздрогнул и внутри него что-то загудело. М-да… Там же пары проводов не хватает!
-Отсутствие этих проводов не критично… -Проговорил, словно прочитав мои мысли, Синтел, -Запасные цепи возьмут нагрузку на себя.
Ну да, точно… Вот же дырявая голова. Сам же читал про возможность переключения между несколькими запасными цепями в случае аварийной ситуации. Надо было сразу попробовать. Зато выяснилась причина поломки.
-Мы пришлем ремонтника. –Кивнул Синтел, прислушиваясь к звуку, исходящему от реактора, -Энриум опасен для человеческого здоровья… Но кое-кто это совершенно игнорирует.
Он выразительно глянул светящимся глазом в мою сторону. Потом представитель самой загадочной расы в мире как-то встряхнулся, и быстрым шагом прошел к лестнице. Причем звука самих шагов не было. Перемещение этого существа абсолютно бесшумное. Внушает некоторые опасения…
-В любом случае, -Синтел обернулся ко мне на секунду, -Мне приятно наблюдать, как ты растешь, изучая недоступные ранее области самого себя. А сейчас… Сейчас я исчезаю.
Я моргнул. Просто моргнул. А он пропал. В одно мгновение. Как появился незаметно, так и ушел незаметно. Может, это у меня глюки были? Хотя нет, Деррек тоже в ступоре. Значит, это существо не плод моего воспаленного воображения.
-Так… Вы знакомы? –Спросил наконец Деррек, выводя тем самым нас обоих из ступора.
-Нет, вроде бы… -Ответил я, пожав плечами, -Но теперь есть электричество. Кстати, не расскажете, как Вам удалось поставить дома реактор?..
Просидел я у Альтейнов до самого вечера. По сути общался я практически только с Дерреком. Разговорились мы после подвала, расположившись в гостиной перед камином. Остальные разошлись по своим делам. Оказалось, что глава семейства единственный, кто не принадлежит к Ордену. Однако он занимал какую-то высокую должность при дворе короля. Какую именно – я не интересовался. Что-то связанное с экономическими вопросами. Но как только тема затрагивала рабочую область хозяина поместья, он осторожно переводил тему. Я же, в свою очередь, почти ничего не скрывал. Смысла не имеет. Человеку его положения с его деньгами не составит труда навести обо мне справки в трущобах. Думаю, если я расскажу все сам – будет что-то вроде жеста доброй воли. Тем более, что я старался не выходить за рамки того, что обо мне и так общеизвестно. Мы долго говорили. О разных вещах. О политике, о различиях в жизни различных сословий, вспоминали некоторые исторические факты. Собственно, обсуждали то, что обычно обсуждают трезвые мужчины в малознакомой компании. Думаю, разговоры всегда похожие…
-Кстати, -Произнес Деррек, -Вы так и не ответили на мой вопрос.
-Какой именно? –Уточнил я.
-Насчет моей старшей дочери. –Слегка улыбнулся Деррек, -Что Вы думаете насчет нее?
-В каком плане?
-Во всех. –Серьезно ответил хозяин поместья.
Я ненадолго задумался. И чего он хочет? Если бы знал, что именно он подразумевает, то смог бы правильно ответить.
-Тогда перефразирую. –Я слегка поерзал в кресле, поудобнее устраиваясь, -Для чего Вам мое мнение?
Деррек смерил меня долгим взглядом. И столько было в этом взгляде сосредоточенности, что мне даже не по себе стало. Совсем чуть-чуть…
-Интересно мне, –Вздохнул он наконец, -Что думает о моей дочери тот единственный мужчина, что смог ее заинтересовать.
Я слегка приподнял брови. Нет, я конечно заметил, что в последнее время общаться с Игни стало полегче, но… Честно говоря, в плане женских чувств я весьма слаб. Тут моя интуиция отключается, а разум не может осилить подобной нагрузки. Своеобразная слабая точка…
-Я о ней очень высокого мнения.
-И… Это все?
-А вы хотите услышать что-то еще? –Спросил я, отпивая из кружки ароматного чаю.
-Ну, например, взяли бы Вы ее в жены? –Обыденным тоном произнес Деррек.
Я поперхнулся. Это было неожиданно. Абсолютно. Такого развития разговора, думаю, не мог предвидеть даже Спидвик… Деррек вежливо похлопал меня по спине, помогая мне справиться с кашлем.
-В смысле в жены? –Смог наконец выдавить я.
-В жены. –Повторил хозяин поместья, пожимая плечами, -Мне казалось, что в трущобах тоже практикуется подобная традиция.
-Нет, она практикуется, но… -Я растеряно развел руками, -Почему я?
-Все просто. –Слегка улыбнулся он, -Нашей семье уже хватает денег и влияния. Наращивать капиталы ради самих капиталов – бессмысленно. Хотя многие из высших кругов со мной не согласятся. Как бы странно это со стороны не выглядело, но каждый в нашей семье занимается тем, что ему больше нравится. Например, моя дорогая жена любит мастерить оружие. А старшая дочь души не чает в Ордене. Илми, конечно, до недавнего времени была скованна в своем выборе, но, благодаря Вам, и для нее откроется множество путей, закрытых ранее.
-При всем уважении, Ваше сиятельство, я совершенно не понимаю, к чему Вы ведете, -Я слегка подался вперед, отставляя стакан на столик.
-Моя задача, как отца, проста. Я ищу счастья для собственных детей, даже в ущерб себе или собственным идеалам. –Вздохнул Деррек, -Таких как я, выходцев из высшего общества, всегда учили, что связать свою жизнь мы можем только с теми, кто подобен нам. И заставлять своих детей связывать свои судьбы с теми, кто им безразличен… Или даже ненавистен… Это устаревший обычай, на мой взгляд. Конечно, мне с женой повезло, но заставлять своих дочерей выходить замуж за того, кого они не знают… Я не хочу идти таким путем.
-Это славно, конечно. –Кивнул я, -Но я-то тут причем?
-Вы, друг мой, имели счастье привлечь внимание моей дочери.
-Думаю, я не настолько интересный человек, чтобы со мной идти под венец.
-Возможно, -Кивнул в ответ Деррек, -Однако я впервые вижу в глазах Игни такой неподдельный интерес и… даже не знаю, веру, наверное. Она так верит в Ваши способности… Думаю, сейчас Вам не составит труда очаровать ее.
Я промолчал. Действительно. А почему бы не попытаться? Игни – вполне приятная девушка, пускай и излишне боевая, зато спокойная, когда надо. Поспешна в выводах, но рассудительна. Ну, и симпатичная, разумеется. Для такого как я – лучшая партия. Плюс отец не против, судя по всему. Кстати…
-А в чем Ваша выгода, Ваше Сиятельство?
-Все просто. Я хочу, чтобы Игни достался в мужья человек если даже и не любящий ее, но хотя бы ценящий.
-Надо же. Как откровенно. –Заметил я, -А вы далеки от Игры, Ваше Сиятельство.
-Игра пускай остается за пределами дома. –Грустно усмехнулся Деррек, -Так что Вы скажете?
И я снова промолчал. Что мне говорить в такой ситуации? Хотелось бы, конечно, согласиться и войти в одну из Высших семей…
-Можно задать вопрос?
-Конечно.
-А что Вы обо мне думаете? –Спросил я, откидываясь на спинку кресла.
-Я сбит с толку. –Деррек пожал печами, -Учитывая рассказы Игни, излечение Илми и особенно Тварка в подвале… Вы весьма неординарный человек. Но, насколько я могу судить, склонный к разумной деятельности. Плюс ко всему, как уже упоминалось, Вы нравитесь моей дочери. Что тоже немаловажно. Суммируя все вышеизложенное: я Вам симпатизирую. К сожалению, мы с Вами пока недостаточно близко знакомы, чтобы судить точнее.
-И все же, Вы сватаете меня со своей дочерью. –Заметил я.
-Я не сватаю. Я лишь обозначаю свою позицию. –Ответил Деррек. –Что делать, решать в итоге Вам. Просто знайте, что мое родительское благословление Вы получите.
В общем, ушел я из поместья Альтейнов в замешательстве. Непонятно, зачем пришел и что оттуда вынес. Слишком много информации за короткий промежуток времени. Знакомство с отцом Игни, реактор в подвале, Синтел, разговор с Дерреком… Надо выпить. Да, определенно стоит этим заняться.
«Начало Конца»
Я лежал на спине и смотрел в ночное небо. Звезд видно не было, так как свет с улиц все же был достаточно ярким, чтобы не давать мне их разглядеть. Но облака, которые было прекрасно видно на фоне темного небосвода, тоже довольно привлекательные в плане созерцания. Плывут себе по своим «облачьим» делам… Никто в них не стреляет, никто не пытается превратить их друзей в оборотней, на них не сваливаются из ниоткуда дамочки из Ордена с их чрезмерно лояльным папашей… Что-то в последнее время жизнь напоминает какую-то чехарду. Все скачет и скачет… Никак не сосредоточиться…
Блаженно вытянув ноги, я протянул руку и взял очередную бутылку эля. Ну конечно же я навеселе. Иначе стал бы я заниматься самокопанием и философскими диспутами с самим собой. А также созерцанием продуктов конденсации пара в атмосферу… М-да. Пора заканчивать. Подняв голову, я мутным взглядом оглядел количество бутылок, валяющихся в хаотическом беспорядке в округе. Три, шесть, двенадцать… Семнадцать. Неслабо. Хотя нет, пяток еще полных… Но спуститься точно не смогу. Придется энриум пить… Через пять минут, полностью восстановившись от алкогольного опьянения, я принялся спускаться с крыши, на которой до этого и лежал. Собственно, крыша эта принадлежала дому, в котором находится моя первая квартира. До второй я решил не идти, так как, возможно, сейчас за мной слежка. Пару раз я замечал подозрительные личности по дороге домой. Но, поскольку по дороге я уже успел выдудить парочку бутылок, гоняться за неизвестными преследователями не стал. Пускай смотрят, хуже от этого не станет.
Спустившись вниз, я зашел в свою квартиру и запер дверь на все замки. На всякий случай. Стоит опасаться внезапного нападения, особенно в свете последних событий. Хотя, если меня решат убрать, они просто-напросто взорвут к чертям весь дом. Конечно, от таких мыслей легче не становится, но все же… Раз убивать прямо здесь и сейчас никто не собирается, то можно и отдохнуть. Завтра еще предстоит тяжелый денек, так что… С такими мыслями я завалился на кровать, не раздеваясь и тут же провалился в сон.
Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони.
-Пап! –Позвала Игни, догоняя отца в коридоре, -Леррой ушел?
-Да, сослался на какие-то свои бандитские дела, -Слегка улыбнулся Деррек.
Хотя в знатных семьях это было не принято, но между членами семьи Альтейнов были довольно теплые отношения. По сути, в Высоких семьях к детям относились либо как к товару, либо как к взрослым наследникам, либо вообще в упор не замечали. Бывали, конечно, и те, кто носился со своими чадами, как с драгоценностями. Но подобные гипертрофированные родительские чувства можно встретить довольно редко. У Альтейнов же в плане отношений все было гораздо проще. Родители старались дать детям правильное воспитание, а дети, в свою очередь, старались не разочаровывать родителей. Конечно, со своими уступками с обеих сторон, но подобный тип отношений можно назвать человеческим.
Услышанным ответом Игни, разумеется, не удовлетворилась, продолжая шествовать по коридору вместе с отцом.
-Так… О чем вы говорили? –Наконец спросила девушка.
-О чем… -Глава семейства немного поиграл желваками, раздумывая над ответом, -О помолвке.
Игни удивилась. Сильно. Даже очень.
-А он с кем-то помолвлен? –Удивилась Игни.
-Пока нет. –Ответил, Деррек, -Но я пытался исправить это досадное упущение.
-В смысле? –Не поняла старшая дочь.
-В кого ж ты такая недогадливая… -С улыбкой вздохнул отец, -Я предлагал тебя в качестве невесты.
Надо признать, девушка сразу поняла, что это не шутка. Игни возмущенно набрала воздуха, чтобы обрушиться на отца с гневной тирадой, но тут же закрыла рот, сдерживая вырывающиеся на волю ругательства. Снова открыла рот и… опять закрыла.
-Ты показываешь золотую рыбку? –Попытался угадать Деррек.
-О чем ты думал?! –Выдавила Игни, с трудом сдержавшись, чтобы не начать придумывать ругательства.
-О твоем благополучии. –Ответил Деррек невозмутимо, -Не переживай, никаких конкретных предложений не прозвучало. Просто я выдвинул подобную тему на размышление, и мы обсудили такую возможность.
-Ну это ни в какие ворота! –Возмутилась Игни, -Зачем ты полез с такими «темами»? Не удивлюсь, если он вообще теперь мне на глаза не появится!
-О, -Отец поднял указательный палец, -Так значит, ты хочешь его увидеть?
-Хватит перевирать мои слова! –Игни гневно поджала губы, -Знаешь, сколько сил и нервов я потратила, налаживая контакт с этим человеком?
-Ух ты! –Восхитился Деррек, -Да тут целая завоевательная кампания! Не знал, что ты настолько в нем заинтересована…
Игни еле сдержалась, чтобы не ударить собственного отца. Желание было настолько сильным, что пришлось даже на пару секунд прикрыть глаза, чтобы успокоить сердцебиение.
-И что он ответил? –Наконец спросила Игни.
-Так тебе все же интересно? –Улыбнулся Деррек.
-Что. Он. Ответил? –Практически по словам проговорила Игни.
-Ничего он не ответил. –Пожал плечами отец, -Ушел молча.
Игни кивнула и стала напряженно обдумывать сложившуюся ситуацию. По сути, если отец захочет, то выдаст ее замуж за того, кто покажется ему более толковым. С другой стороны, отец не стал бы так поступать, если бы не произошло что-нибудь из ряда вон выходящее… И, конечно же, Игни немного удивилась отсутствию ответа со стороны Лерроя. Он обычно тут же выдавал однозначный ответ, не раздумывая долго. Подобная поспешность в принятии решений, конечно, могла выйти боком, но в трущобах, судя по всему, времени подумать над решением не давали. Выживали те, кто умел быстро думать и полагаться на интуицию. У Лерроя и того, и другого было в достатке. Поэтому подобная задержка что-то, да значила.
-Почему ты решился на такой шаг? –Спросила наконец Игни, -Ведь не потому же, что он тебе лично понравился?
-Ну почему же, -Отец пожал плечами, -Он весьма приятный молодой человек. Хотя ты и права. Я навел о нем справки еще до того, как он впервые появился у нас в поместье.
-И что же ты выяснил?
-Сейчас сама почитаешь… -Сказал он, открывая дверь в свой кабинет.
Игни и не заметила, как за разговором они прошли половину поместья. Деррек, пройдя кабинет насквозь, склонился над своим массивным столом и быстро вытащил небольшую пачку бумажек. Ее-то он и протянул Игни.
-Прочти. Все читать не обязательно: на первой странице самое важное.
Игни осторожно приняла документы и, усевшись в одно из кресел, впилась глазами в строчки.
«Досье №БГ1103/12ЛР9
Гражданин: Леррой (Фамилии не имеет).
Возраст: Двадцать семь лет (точная дата рождения не известна)
Место рождения: не известно
Родители: не известны.
Характер: Спокойный, расчетливый, эгоистичный.
Особые черты:
-Крайне умен;
-Не склонен к сотрудничеству с правительством;
-Сильный боец, владеет многими видами вооружения;
Не имеет судимостей и арестов. Является членом банды Спидвика (Досье №БГ1103/34СД1), но обладает определенной долей свободы. Подозревается в шестистах тридцати восьми правонарушениях различной тяжести вины. Возможна причастность к еще четыреста шестидесяти одному правонарушению. Улик не найдено. Свидетелей не найдено. Оснований для ареста недостаточно.
Обучался в техническом университете при Южном Крульском районе. Имел высокие баллы по всем предметам. Бросил обучение на третьем курсе. Официальная причина: «Узнал все, что хотел». В дальнейшем была замечена деятельность по изучению типов вооружения и прочих механизмов.
Не служил в армии. Не был призван в вооруженные силы в виду особых заслуг перед генералом Сколофским (Досье №КА0208/11СФ3). По результатам расследования, возбужденного по подозрению в коррупции, генерал Сколофский оказался чист перед законом. По утверждению г. Сколофского и его окружения, объект наблюдения однажды предотвратил крупный теракт рядом с границей Верхнего города. Найдены официальные подтверждения этого события (см. в Сек. Арх. №99039ТР).
Объект несколько раз становился свидетелем в громких преступлениях. Также, оказал содействие следствию в более, чем сорока делах. Лично привел в полицейский участок Триптиха, главу банды Триптиха (Досье №БГ1102/22ТРП) вместе с неопровержимыми доказательствами вины последнего.
Вывод: Объект не является крайне опасным элементом. Возможно сотрудничество по некоторым вопросам.
Рекомендации: По возможности поддерживать хорошие отношения. Постараться заинтересовать в совместной работе с правительством.»
Игни осторожно отложила стопку листков обратно на стол.
-Что я только что прочитала? –Спросила она, выдержав небольшую паузу.
-Ты же знаешь, где я работаю. –Пожал плечами Деррек, -Ты же знаешь, что моя бытность управляющим королевской службы разведки сделала меня немного… трепетным в этом плане. Как же я мог пропустить столь интересный элемент в окружении моей дочери?
Игни слегка постучала пальцами по подлокотнику. То, что отец является главой разведки в королевстве Игни, конечно же знала. Но до этого дела отца никогда не пересекались с семейными. Хотя, глупо было бы ожидать, что общение с Лерроем останется незаметным для всех.
-Уверен, Орден тоже уже выяснил все, что хотел. –Проговорил Деррек, -Понимаешь, доча, какая сложилась ситуация… Леррой, несмотря на свое довольно низкое происхождение, обладает довольно интересным спектром навыков. Взлом замков, знание электрики, сантехники и множества иных механизмов. Владение практически всеми типами вооружения, а также рукопашным боем. Плюс ко всему, не обделен довольно сдержанным характером. Наша служба давно приценивалась к нему с целью вербовки. К сожалению, его «несговорчивость» не позволяла его завербовать. Но, к его счастью, это же его упрямство является той причиной, почему мы его до сих пор не убрали. Он просто отказался от сотрудничества со службами разведки и других государств. Поэтому наша служба, да и я лично, уже не раз приглядывались к этому человеку.
-И все же… При чем тут ваш разговор?
-Так разве не ясно? –Удивился Деррек, -Узнав, что моя дочь контактирует с подобным преступником, деяния которого, кстати, доказать не получается, я сначала немного испугался. Однако, все же я решился подождать. И не зря. Неизвестно как, но ты, похоже, сумела втереться в доверие к нему.
-И? С чего вдруг ты решился на такой шаг? –Игни пожала плечами, -Допустим, но только допустим, что он мне даже нравится. Но почему ты, зная, насколько он осторожен, решился на столь рискованный шаг? Знаешь же, что это может его спугнуть.
-В том то и дело, что не спугнет. Леррой весьма принципиальный человек. Если он решил, что должен разобраться с тем, с чем он хочет разобраться, то сделает это даже в ущерб себе. И непонятно по какой причине он вбил себе в голову, что без твоего участия не сможет осуществить свою затею. То есть, -Деррек усмехнулся, -К тебе он вернется. Кстати, хотел спросить: как он вылечил Илми?
-Не скажу. –Отмахнулась Игни, -По крайней мере, пока. Но мысль я твою поняла.
Девушка поднялась с кресла и направилась к выходу. Разговаривать дальше ей очень не хотелось.
-Понятно, почему он тебе доверяет, -Довольно протянул глава семьи, -Кстати, Игни, а что ты насчет подобной помолвки скажешь?
Девушка лишь молча закрыла дверь снаружи. Деррек, оставшийся в одиночестве, хмыкнул и тихонько проговорил:
-Что ж, два молчания лучше двух отказов…
Леррой.
Кофе потихонечку заваривался, а во мне поднималась знакомая волна отвращения. Что ж за провалы в памяти такие? Татуировку себе набить, что ли? Что кофе для меня словно яд? Идея хорошая, но не уверен, что после приема энриума рисунок не исчезнет…
В дверь тихо постучали. Я вытащил часы из кармана и глянул на циферблат. И кого это принесло на ночь глядя? Судя по стуку, это не Фильх, да и не один из моих знакомых. Как бы странно это не звучало, но по стуку в дверь можно определять человека так же, как и по лицу. Собственно, в голову шла лишь одна особа, которая могла иметь такой робкий и в то же время весьма заметный стук… За дверью оказалась Игни. Впрочем, как я и ожидал.
-Ты ни за что не угадаешь, что я сейчас видела! –Выпалила она, проходя внутрь без разрешения.
-Кофе хочешь? –Вместо ответа спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, пошел на кухню.
Не придется уничтожать уже приготовленный продукт…
-Тебе совсем не интересно? –Не дождавшись меня, просочилась на кухню девушка.
-Да что тут гадать… Мое досье, я полагаю. –Спокойно ответил я, ставя на стол чашку кофе и делая приглашающий жест рукой, -Наслаждайся.
Игни не спешила. Точнее не так. Она была в ступоре. С чего вдруг? Я, конечно, знаю, что неотразим, да и кофе варю как бог, но не настолько же…
-Откуда ты знаешь? –Отмерла Игни, усаживаясь за стол.
-Нетрудно догадаться. –Я пожал плечами, -Твой отец не особо старался скрыть свою принадлежность к… разведке, кажется… Конечно, он бы мог попытаться, но почему-то не стал.
-И как ты понял? –Игни сделала неопределенный жест рукой, который я бы расценил как «выкладывай».
-Манера говорить, эмоции, движения, взгляд… -Я пожал плечами, -Даже вопросы, которые он задавал. Сразу напрашивается предположение, что он работает либо в тайной службе у короля, либо в разведке. Судя по твоей реакции – все же в разведке.
Игни молча разглядывала меня. Судя по всему, пытаясь найти что-то новенькое для себя. Либо, что-то обдумывая.
-Скажи честно, -Произнесла она, -Ты вообще кто?
-В смысле? –Не понял я.
-Я совсем не понимаю, кто ты такой и что из себя представляешь. –Игни вздохнула, -Сколько не думала, понять не получается… Люди, с которыми ты общаешься, Силы, которые за тобой наблюдают, твои способности и навыки… Это не нормально.
И вот что мне ей сказать. Леррой, двадцать семь лет, безработный? Ну, это, в принципе, правда. За исключением работы. Она у меня есть. Немного незаконная, но есть. Тем более, что пока что засудить меня не удалось… В общем, я просто пожал плечами, не зная, что именно я должен сказать.
-Я… -Игни устало вздохнула, отпивая кофе из чашки, -Кофе замечательный, спасибо… Я читала твое досье. Там написано, что ты причастен к шести сотням тридцати восьми нарушений закона. Как тебе удалось столько раз преступить закон за двадцать семь лет?
-Да там… -Я махнул рукой, -Одно тянет за собой другое… По одному преступлению за раз как-то не получается.
-Знаешь, -После недолгоо молчания заговорила Игни, -Даже как-то странно.
-Ты о чем?
-Сижу тут, у тебя дома, -Игни обвела взглядом помещение, -Бардак, кстати, ужасный… Так вот, сижу здесь, болтаю с тобой о всяких преступлениях… Скажи мне кто-нибудь месяца три назад, что я буду так себя вести – приняла бы за неудачную шутку…
-А сейчас?
-А сейчас… -Игни пожала плечами, -Даже не знаю. Мне вполне комфортно. Думаю, даже могу называть тебя своим другом.
Ну славно. Теперь мы еще и друзья… И буду я теперь у нее другом до конца своих дней. Потому что мужчины, которых женщина называет «другом», заведомо провалились в романтическом плане. Что ж, в принципе ожидаемо. Хотя, не все потеряно, пока я не признаю того же. Наверное…
-А ты что думаешь? –Спросила Игни, выводя меня из размышлений, -Ты ведь тоже не ожидал, что будешь иметь дело с капитаном Ордена?
-Один мой знакомый однажды вывел одну занимательную теорию. –Проговорил я вместо ответа, -И назвал ее «теория равных вероятностей». Надо признать, сама по себе концепция самая что ни на есть бредовая, но сейчас не об этом. Этот мой знакомый утверждал, что при рассмотрении любого конкретного единичного действия шансы на абсолютно разные результаты одинаковы. Вот, например, -Я достал из кармана металлический Хэнн, -Каков шанс того, что монетка упадет на пол так, что будет ни «орел» и не «решка»?
-Нулевой, я думаю? –Больше вопросительно, чем утвердительно ответила Игни.
-Вот и я так думал, пока не вдумался…-Я подбросил монетку в воздух, быстро закрутив, -Ведь наш мир, по сути, такое непредсказуемое место, в котором может случиться все, что угодно…
Монетка упала на пол, пару раз звонко отпрыгнув от дубовых досок и надежно застряла в какой-то щели вертикально.
-Ух ты… -С какими-то смешанными чувствами отозвалась Игни, -А как ты это провернул?
-Да никак. –Я пожал плечами, -Просто поверил, что шанс того, что она упадет именно так, равен шансу того, что она упадет как обычно.
Игни недолго помолчала, то и дело кидая взгляды на застрявшую монетку.
-Но ведь шансы всегда не равны. –Наконец сказала она, -Например, каков шанс, что ты выживешь, падая со стометровой скалы?
-А каков был шанс, что я выживу при взрыве в банке? –Слегка приподнял бровь я, -Я к чему веду… Не стоит оценивать будущее, опираясь на прошлое. В жизни всегда что-нибудь происходит и всегда что-то меняется. Я не говорю о том, что не нужно оборачиваться назад, нет… Я говорю о том, что нужно быть готовым адаптироваться к изменяющейся ситуации.
-И… К чему ты все это говорил? –После небольшой паузы спросила Игни.
-К тому, что я отнесся к знакомству с тобой с философским спокойствием. –Я пожал плечами, -Это был новый опыт для меня. Но я бы не стал высмеивать того гипотетического человека, который высказал бы столь смелое предположение.
-Теперь мне кажется, что ты меня пристыдил. –Слегка нахмурилась девушка.
-Так и было, моя дорогая, так и было… -Задумчиво ответил я и потряс кофейником, -Еще кофе?
-Да, пожалуйста…
Пару дней спустя.
-В общем так, -Докладывал какой-то парень в достаточно дорогом костюме, -Эрни Фисштех был найден в своей ванне мертвым.
Причем, излагая новости он то и дело косился на меня. Дело в том, что сегодня я оделся уже в свою одежду, отдав Игни взятую на время форму Ордена. Разгуливать в этой серо-голубой форме мне было не по себе… Зато сейчас, вольготно развалившись в кресле и вытянув ноги к камину, я блаженно попивал яблочный сок из богато украшенного бокала. У Альтейнов посуда была дорогой… Проскочила даже мыслишка украсть себе парочку серебряных приборов, но я быстро эту мыслишку задавил. Не воровать у деловых партнеров – одно из моих личных правил. А то потом проблем не оберешься… А я не люблю проблемы.
-Что ж он так? –Вздохнул я, -Не дождался нас, бедолага…
-Спасибо, -Поблагодарила Игни своего подчиненного и жестом отослала его, -Это осложнит дело.
-Как знать… -Я уселся поудобнее.
Не знаю, как кто, но я уже имею подозрения на одну конкретную личность… Пускай, подозрения пока слабо обоснованы, но остается только собрать достаточно улик, верно? А для этого надо на данный момент сделать две вещи. Первое: узнать, что же из себя представляет Катализатор. Для этого необходимо пообщаться с учеными из Ордена и с «умниками» Спидвика. Второе: связаться с Норой. Девчонка может оказаться полезной. Ведь чутье у нее на уровне – может, что обнаружила… В общем, пообщаться с ней стоит.
-Мы будем пытаться пробираться в поместье Фисштехов?
-Ни к чему. –Мотнул головой я, -Думаю, наш неизвестный злопыхатель уже подтер все следы. Вряд ли мы что-нибудь найдем. Сейчас ключом к разгадке является, как ни странно, сам Катализатор. Думаю, если этот плохой дяденька узнает о том, что мы узнали как обезвредить воздействие Катализатора… А он обязательно узнает… Тогда он придет за нами. Да. Если не можешь догнать добычу - поставь на нее ловушку…
-Идея хорошая, вот только я не уверена, что «добыча» настолько глупа, чтобы попасться в столь очевидную западню. –Ответила Игни.
-Конечно же, наш противник умен, даже очень. Вот только его интеллект и делает его уязвимым. –Усмехнулся я, -Узнав про нашу «утку», он составит сразу два плана действий. Один на случай, если информация верна, а один на обратный случай. Необходимо будет заставить его действовать по первому плану.
-И как этого добиться?
-Это уже моя забота… -Вздохнул я, -Если говорить просто – надо убедить всех в трущобах, что мы действительно разработали эффективную контрмеру. Уверен, тогда соглядатаям многоуважаемого Дормакона не останется ничего иного, как поставлять ему именно эту информацию.
-А ты сможешь такое провернуть?
-С кем ты разговариваешь? –Усмехнулся я, иронично приподняв бровь, -Проще простого!
Следующие пару недель мне пришлось много побегать по трущобам. Много знакомых получило ту информацию, которую необходимо было распространять дальше. Некоторые догадывались, что я вру, некоторые нет, но поставленную задачу выполняли все. Главной задачей было убедить Спидвика согласиться на это дело. Потому что, в конце концов, это ставит под удар в первую очередь его, так как именно его люди «разработали» сыворотку против Катализатора. Как ни странно, его уговаривать не пришлось. Он быстро понял ситуацию и сделал все в лучшем виде.
Ученые из Ордена предоставили мне всю имеющуюся информацию по Катализатору. Как по новой версии этого адского вещества, так и по старой. Они различались даже на первый взгляд, не то что при детальном рассмотрении. Например, Катализатор старого образца, клепающий вампиров (И когда меня угораздило связаться со сверхъестественной ересью?!), передается только при, скажем так, прямом контакте. Укус, смешение крови или прямое введение. В окружающей среде, под воздействием кислорода, «вампирий» Катализатор быстро портится и теряет свою функциональность. То есть, становится практически безвредным. Новый, «оборотничий» Катализатор, гораздо более приспособляем. Он спокойно выживает в водной и воздушной средах, может распространяться через контакт с зараженными или, естественно, прямым введением. К счастью, симптомы нового Катализатора более заметные и на ранних стадиях процесс действительно обратим. Что, собственно, и доказал Пирст, вылечив Тумбс. Конечно, наши умники сейчас бьются над созданием эффективной вакцины, но эффекта пока что нет.
Кстати, насчет зараженных… Ситуация в трущобах ухудшается. Не только в нашем районе – по всем трущобам. То здесь, то там кто-либо неожиданно обращается в оборотня и устраивает кровавую баню. Некоторые дома вымерли полностью. Затруднились наши незаконные делишки – полиция усилила патрули раза в два. Сложнее стало общаться с Северными трущобами, так как все наши каналы связи перекрыли. В какой-то момент начались забастовки на заводах, потом с некоторой периодичностью стал выключаться свет то в одном районе, то в другом… В порт не пускали корабли, и торговля медленно завядала. В городе, несмотря на старания властей, начинался голод. Увеличилась смертность бедняков. И, наконец, на фоне разгорающегося недовольства среди населения, в Хэнсинг пришла чума…
Прошла пара месяцев…
-Тебе лучше сейчас в Нижний не соваться. –Проговорил я, застегивая пуговицы на рубашке, -Подхватишь чуму еще… Оно тебе надо?
-И что? Ты же идешь туда…
Я выразительно посмотрел на Игни. Посмотреть было на что. Обнаженная красавица нежилась на кровати, на которую живописно падали лучи солнца из окна. Девушка сладостно потянулась и перевернулась на другой бок. Моему взору открылись весьма… приятные детали. Да, в последнее время мы стали ближе, мягко говоря. Все началось с того, что пару недель назад она по необходимости осталась переночевать у меня, а я времени даром терять не стал и «пошел в наступление»… Собственно, после этого наши отношения стали более личными, чем раньше. И я понял, что теперь Игни останется в моей жизни и после расследования этого дела.
-Слушай, ваше посвящение, конечно, дает некую долю защиты от разных болезней, но… -Я пожал плечами, -Это все же не иммунитет. Чума опасная болезнь, и лучше держаться от нее подальше.
-А если ты заболеешь?..
-Игни. –Коротко оборвал я ее, -Мне, чтобы вылечиться от любой болезни, достаточно выпить энриума. Так что не переживай особо.
-Хорошо… Но будь осторожен. –Игни снова заерзала на кровати и, повертевшись для виду, закопалась под шелковые простыни… Уже оттуда донеслось: -Моя мама хотела тебя видеть полчаса назад. Она в подвале.
Я вздохнул. Игни не любит доставлять сообщения вовремя. Я ее вообще порой не понимаю. Ей пятьдесят лет, но ведет она себя практически как обычная двадцатилетняя девушка. Конечно, когда дело касается боевых навыков – тут на нее можно положиться. Но вот в плане общения и анализа… Не ее это. Зато, такая неизведанность с ее стороны поддерживает во мне интерес к ее личности, а не только к красивому телу… При воспоминаниях об оставленном в комнате совершенстве мне резко захотелось вернуться назад. Но пришлось побороть свои инстинкты… Успеется.
Я спустился в подвал. Не туда, где в прошлый раз осматривал реактор, а в другую его часть, в другом конце дома. Отсюда постоянно доносился какой-то шум станков и потрескивание электрических зарядов. До этого я в эту часть дома не совался, так что о том, что здесь происходит, знаний у меня не было… Что ж, никогда не поздно учиться! В подвале гремели станки. На первый взгляд они предназначены для создания различных частей оружия и для нарезки стволов. Да и на второй тоже. В принципе, именно для этого они тут, судя по всему, и стоят. Не самая разумная идея – ставить такие шумные машины дома… Хотя, наверху почти ничего и не слышно. Я взглядом выловил среди работающих механизмов фигуру матери Игни.
-Я думала, Вы пунктуальный юноша! –Практически прокричала Морри, стараясь перекрыть шум от станков.
-Ваша дочь не желала меня отпускать! –Ответил я, подходя ближе, -У Вас тут есть местечко потише?!
Докричаться до Морри удалось только с третьего раза. Расслышав то, что я говорю, она кивнула и знаком показала следовать за ней. Вскоре мы пришли в какую-то комнатку с очень толстыми стенами. Метр, а то и толще… Судя по всему, некоторое подобие небольшого склада. Я с любопытством огляделся.
-Вы с моей дочерью в последнее время довольно… близки. –Проговорила Морри, закрывая толстую стальную дверь.
Разом стало на порядок тише.
-Есть такое. –Не стал отпираться я.
-Скажите, Леррой, у Вас серьезные намерения насчет нее?
-Пока рано об этом говорить. –Мотнул головой я, -Не думаю, что в таких вопросах стоит спешить.
-Это верно, -Кивнула Морри, -Спешка ни к чему… На что это Вы смотрите?
Я и вправду засмотрелся на один интересный дробовичок, висящий на специальных крючках на стене.
-Это «Ренегат-1»? –Уточнил я, подходя ближе, -Я думал, их не выпускали вообще.
-Да, была сотня пробных моделей, -Пожала плечами женщина, -Но эти консерваторы в армии посчитали, что система перезарядки со скользящим цевьем не эффективна!
-Серьезно? –Удивился я, -Что ж там за идиоты сидят… Разрешите?
Я выразительно показал на заинтересовавшее оружие. Морри благосклонно кивнула.
-Удивлена, что Вы знаете об этом оружии. –Заметила она, когда я начал с интересом разглядывать дробовик.
Небольшой, но чуть больше моего почившего «Ренегата-2» Только здесь не два ствола, а один, и система зарядки – помповая. Вместительность больше, чем у моего прошлого оружия – четыре патрона. Но заряжать чуть дольше получится. Хотя, при должной сноровке… При этом по огневым характеристикам «Ренегат-1» и «Ренегат-2» практически равны, первая модель выигрывает за счет более удобной системы заряжания…
-Взял в свое время во временное пользование у генерала Сколофского. Может, знаете такого? –Я кинул взгляд на Морри, -Нет? Ну и ладно…
-И как Вам? –Заинтересовалась Морри.
-Для рядового обывателя – просто замечательно. –Пожал плечами я, -Однако, для армейского использования я бы додумал возможность более быстрого заряжания. Или, по крайней мере, более удобного. Просто это место под рукоятью…
Я напоказ поморщился, выказывая тем самым свое мнение.
-Да, я поняла… -Морри о чем-то крепко задумалась.
Причем настолько крепко, что даже перестала реагировать на окружение. Я даже в нее пару раз пальцем потыкал – она лишь что-то нечленораздельно отвечала и отмахивалась. Как-то разговор неожиданно завершился… В общем, пожав плечами, я покинул сначала подвал, а потом и поместье Альтейнов. Есть еще дела в Трущобах…
Я постучал в дверь. За ней раздалась… тишина. Если так можно сказать, конечно… В общем, открывать никто не спешил. М-да… Опять Тумбс ушла с головой в работу. Ладно, мы с таким уже сталкивались – не впервой… Я привычно достал отмычки и принялся за взлом. Тумбс, конечно, любит перестраховываться, но такие замки я уже взламывал. Так что ушло не больше пяти минут на это дело. Дверь тихо скрипнула, открываясь…
Черт… Этот запах не сулит ничего хорошего. Обычно такой насыщенный запах тухлятины исторгают несвежие трупаки. Да и количество мух, вылетевших мне прямо в лицо из открывшегося прохода, свидетельствует о том, что кто-то все же помер. Черт. И еще разок: черт. Не говорите мне, что Тумбс решила откинуть копыта… Переборов некоторую нерешительность, я шагнул через порог. Внутри запах только крепчал. Коридор – пуст, гостиная тоже… Оба трупа обнаружились в ванной. Тумбс и ее охранник, имени которого я так и не узнал… Гадство… Охранник убит ударом чем-то тяжелым по голове. Удар был сильный – череп пробит конкретно. Тумбс же… Судя по всему, ей сначала пустили пулю в грудь, а затем и в голову… Гниение уже началось… Но еще не по всему телу. Учитывая температуру в помещении, смерть наступила два или три дня назад.
Найду того, кто это сделал – убью. Честно. Без всяких там пыток и страданий, нет… Просто нужно отнять у этого человека жизнь. И я это сделаю. Нужно только выяснить, чья голова слетит с плеч.
-Надеюсь, вы найдете покой там, куда попали… -Проговорил я и распрямился.
Ладно, пошаримся тут самостоятельно. Думаю, убийца был осторожен и уничтожил все улики, указывающие на него, но можно проследить направление работы уже мертвой торговки информацией. Возможно, смогу что-нибудь понять. Подумав таким образом, я направился прямо в кабинет Тумбс. А я был прав. Убийца тут славно порылся. Все перевернуто вверх дном… Бумаги разбросаны, все сейфы и тайники вскрыты. Что ж, примемся за «разбор полетов»…
Примерно полчаса потребовалось, чтобы собрать все разбросанные бумаги по кабинету. Еще час – на то, чтобы отсортировать эту макулатуру… Наконец, я мог заняться детальным рассмотрением каждого клочка бумаги. Начал с того момента, как я в компании Игни заявился в гости. Думаю, раньше бы Тумбс не начала целенаправленно копать под будущего убийцу. Собственно, первые тревожные звоночки появились месяц назад. Тумбс неожиданно сменила направление своей деятельности, вдруг плотно заинтересовавшись «кротом» в конторе Спидвика. Почти все оставшееся время до своей кончины ее деятельность была направлена именно на «крота». Но не могла же она просто так ни с того, ни с сего заинтересоваться этим «кротом»? Значит, ее должны были попросить… Или, должно было произойти что-то, что натолкнуло ее на такую мысль. Но что? Я еще раз перечитал все бумаги. Черт, журнала посещений Тумбс не вела… Хотя… Небольшой клочок бумаги с криво нацарапанными буквами:
«7 июня, 36 год века Шута.
Сталь, энриум, сердце. Необходимо проверить.»
Ну, Тумбс… Такая подсказка… Черт возьми, надеюсь, ты была не права. В любом случае, мне сегодня предстоит постучать еще в парочку дверей… Я запихал этот клочок бумаги в нагрудный карман и вышел из дома. Нужно действовать быстро. А то не успею же… Не успел. В спину уперлось что-то твердое. Возможно ствол.
-Так и знал, что первым делом ты направишься сюда. –Прозвучал до боли знакомый голос за спиной.
Я не успел ни обернуться, ни выхватить оружие – что-то тяжелое ударило меня по затылку. Мир мгновенно окрасился в черный…
В себя я приходил медленно. Голова болит, мысли еле ворочаются, а тело вообще не чувствуется… Ну ладно, главное, что жив остался. Даже не открывая глаз, оценить обстановку несложно: два громко сопящих носами громилы поблизости и кто-то слегка в отдалении перебирает что-то металлическое. Плеск воды… Чайки. Порт? Я в порту… Тело действительно не чувствуется. Лицо вроде реагирует… В любом случае, делать нечего, так что хватит притворяться спящим. Открыв глаза, я осторожно оценил окружающую обстановку, не привлекая внимания охранников. Ага, как я и думал, один из портовых крытых причалов. Такие, которые обычно используют для разгрузки особо важных и секретных грузов. Гигантский ангар, можно сказать, в который даже корабль может поместиться. Я же был крепко привязан толстой пеньковой веревкой к какому-то подобию стула из стали. Руки где-то за спиной. Я их не чувствую и не вижу. Ноги хорошо связаны, даже в коленях не согнуть. Я осторожно размял шею. Ну да, еще и что-то парализующее вкололи. Ниже шеи ничего не чувствую…
-Быстро же ты очнулся. –Заметил мое пробуждение человек у стола с моими приспособлениями. Мой плащ лежал рядом со столом.
Говоривший обернулся. Его лицо было скрыто маской. Ну что за маскарад? Ладно бы просто тряпичная. Но нет, нужно же выделиться и сварганить себе стальную, весьма ужасную на вид…
-Пирст, хорош комедию ломать… -Ответил я, осматриваясь.
Так, судя по всему, других людей, кроме нас четверых тут нет. Ну и славно. Большое количество народу на такого рода мероприятиях всегда проблематично. А доктор, не являясь дураком, решил привлечь лишь своих приближенных помощников. А это был именно доктор. Как я сделал такой вывод? Об этом чуть позже… А сейчас Пирст быстро что-то отщелкнул на затылке и снял маску. Он слегка недоуменно посмотрел в мою сторону.
-Как ты догадался?
-У меня свои способы, Пирст. –Ответил я. Хотел еще пожать плечами, но не смог по понятным причинам, -Профессионалы не выдают своих тайн, знаешь ли.
-Ну и ладно. Это знание, в принципе, не дало тебе никаких преимуществ. –Заметил Пирст, отбрасывая маску в сторону.
Сталь звонко зазвенела по каменному полу и укатилась куда-то в угол.
-Знание всегда дает преимущество. –Слегка улыбнулся я, -Если ты не умеешь его заметить и использовать – это твои проблемы.
Доктор смерил меня долгим взглядом. По хорошему, нужно сейчас вытянуть из него побольше информации, но я и так уже все знаю. Я на это надеюсь, по крайней мере. Это все звучало в предыдущих наших разговорах, только в другой тематике. Он утверждал, что лечил людей из Ордена. Он говорил, что изучал их кровь, а также изучал способы передачи способностей от одного «энриумщика» к другому. Общая направленность его деятельности ясна, как погода в июле на юге королевства… Кто-то целенаправленно подталкивает доктора в этом исследовании в нужную сторону, чтобы вынести из его стараний свою пользу. Если мои догадки верны, то используют не только доктора. Эх, встретить бы человека, который затеял эту Игру… Было бы интересно завести такое знакомство…
-Ты, наверное, хочешь узнать, почему я так поступаю? –Произнес Пирст после небольшой паузы, -Почему предаю Спидвика, тебя, Фильха, да и всех остальных? И почему я прикончил Тумбс?
-Нет, мне совершенно не интересно. –Я слегка покачал головой, -Какая разница? Мне с тобой под венец идти не надо. Я лишь хочу прострелить тебе голову зарядом картечи. Пускай ты даже сделал это во имя спасения человечества – я все равно тебя убью.
-Знаешь, не думаю, что у тебя получится. –Наклонился ко мне доктор, -Ты не в том положении, чтобы мне указывать. Скоро ты будешь кормить рыб.
-Мой тебе совет, Пирст, -Произнес я спокойно, -Лучше пристрели меня, прежде чем сбрасывать воду. А не то я вернусь.
Доктор рассмеялся. Слегка нервно, на мой взгляд. Отсмеявшись, он достал из кармана своей куртки небольшой шприц.
-Знаешь, что это? –Спросил он, поднося шприц к моим глазам.
-Катализатор, я полагаю?
-Именно.
-Ничем хорошим это не закончится, Пирст. –Вздохнул я, -Пуля тебе дешевле встанет.
В ответ доктор лишь усмехнулся и вколол мне шприц в руку. Катализатор влился в мою вену… Яд замедленного действия. На «энриумщиков», по-моему, он действует только при прямом введении. Причем для нас он смертелен. Что ж, не превращусь в оборотня, по крайней мере.
-Мальчики, окуните-ка его… -Сказал Пирст, отворачиваясь, -И проследите, чтобы не всплыл. А я поеду…
Дальнейшее я не расслышал, так как с большой скоростью погружался в воду. Стул, кстати, пошел на дно вместе со мной. Только и успел поглубже вдохнуть. Под водой я даже дергаться не стал. Бесполезно. Во-первых, тело не слушается, а во-вторых, насколько я могу судить, связан я грамотно. Освободиться не получится. Все, что я могу – тянуть время… Поэтому я начал мысленно считать секунды. Ну а что еще делать? Молиться поздновато… Сознание медленно погружалось во тьму…
