Глава 9
С освободившимся от лишнего железа мешком бежать по толстому слою порыжевшей хвои было значительно легче. Да я его веса на первых сотнях метров вообще не замечал. А потом как-то сразу запыхтел, засипел, перешёл на трусцу. Ещё через километр вообще захотелось на шаг перейти, да заставил себя хоть как-то продолжать бег. Останавливаться никак нельзя. Хорошо ещё, что повезло мне, снег, похоже, давно сошёл, и земля успела хорошо подсохнуть. По крайней мере, явного следа за мной не оставалось.
Свои прежние ошибки постарался учесть. На подходе к очередному хутору резко взял к реке, пересёк дорогу, пристально вглядываясь в нетронутую пыль дорожного полотна. Следов не вижу. Пока везёт, никто меня не опередил. Да и не могли опередить. У меня час форы точно есть. Если они, конечно, пойдут сюда. И я заспешил.
Тропинку, ведущую от хутора к реке, издалека заметил и сразу же довернул влево, скорректировал свой бег-шаг таким образом, чтобы лишних метров не наматывать. Нырнул в камыши, перешёл на шаг – нужно отдышаться.
Ближе к воде тропинка сменилась длинными и узкими мостками из связанных между собой жердей. Скоро и вода под жердями захлюпала, зачавкала. Вот и лодка. Огляделся, вёсел нигде нет. По правде сказать, с вёслами я несколько погорячился. Лодчонка-то простая однодеревка. Долблёнка с нарощенными на одну доску бортами. И весло здесь одно должно быть. Как на байдарке. Должно… Но его нет.
Так, одну жердину я позаимствую для своих нужд (вместо шеста и весла пойдёт), а вот сюда, в узкую щель между оставшимися хлыстами нужно сунуть несколько марок. Как компенсацию за лодчонку. Ну, десятки, полагаю, за глаза хватит. Даже как бы и многовато за простенькую долблёнку-то. Ну да ладно, не жалко.
Интересное чувство. Вроде бы как и украл, но ведь и деньги оставил… За десять немецких марок здесь кое-что получше долблёнки можно прикупить. Марка пока ещё нормально стоит.
Собаки на хуторе спохватились только тогда, когда я от мостков своим импровизированным шестом оттолкнулся. Навыков нет, вот и стукнул по деревяхам пару раз, а они и услышали. Чуткие, заразы.
Пока по протоке на чистую воду выходил, намаялся. Оттолкнусь от заиленного дна, а шест-то и застрянет. Пока вытаскиваю его, лодчонка назад возвращается, на то же самое место. Да и вёрткая она, зараза, неустойчивая. Носом так и норовит в сторону уйти, в камыш зарыться, воды зачерпнуть. Теперь понятно, почему борта нарастили. Переплевался, короче. Да и спину между лопаток холодом сводит, всё кажется, что вот сейчас хозяева объявятся, на воровстве застукают. Оглядываться через плечо постоянно приходится. Хоть и оставил деньги, а всё равно стыдно…
Наверное, и по этой причине тоже у меня в первый момент настолько плохо выходило управлять водным транспортом. Но всё рано или поздно заканчивается, закончилась и эта тесная для меня и моих умений протока.
Сразу выскакивать из камышей на чистую воду не стал. Ухватился свободной рукой за шуршащие стебли, остановился. Скорость, правда, и так была не сказать, чтобы высокая, но тем не менее, притормозил. Высунулся, огляделся по сторонам. Не видать ли там «красной армии»? Тьфу, погони, то есть. Нет, чисто, никого не вижу.
Похоже, зря я так торопился. Не собираются местные по всем хуторам подряд шерстить. Им самого первого хватило убедиться, что никто из чужаков в этой стороне не объявлялся. Или всё-таки не зря? Посмотрим…
Вытолкался с помощью шеста кое-как из протоки, сразу же повернул направо, скрылся за камышом. Он же не ровной стеной растёт. То в реку рыжими по этому времени года зарослями вылезает, то, наоборот, к берегу жмётся. То, что мне и нужно. Сразу легче стало, пропало ощущение чужого пристального взгляда в спину. И я…
Нет, не рванул со всей дури на середину Дуная. И вверх по течению не пошёл, опаска была на своих преследователей наткнуться. Та же группа любопытных местных точно с воды пришла.
Поэтому я направился вниз по реке. Вдоль камышей так и пошёл, погрёб, всё приноравливаясь к своему тяжёлому и неудобному импровизированному веслу. Как хочешь, так и приспосабливайся. Ничего, погрёб кое-как. Ноги сразу промочил – с шеста мокрые капли прямо на штаны падают.
Сначала, правда, думал схалтурить, попробовал на волю течения отдаться. Не вышло. Течение здесь слабенькое, потому и пришлось шестом своим всё время подгребать. Как на байдарке. Ну и ветерок немного помог. На открытом месте не то, что в камышах – потихонечку в спину поддувает, подталкивает.
Сижу, шест тихонько в воду окунаю, загребаю. Периодически назад оглядываюсь, мало ли кто объявится. Как назло, участок реки мне попался прямой, ни одного изгиба. Потому и не хочу выходить на середину. На фоне камышей мой низкий силуэт не так просто различить.
Зато за это время ушёл вниз по течению довольно-таки далеко. Для меня далеко, а на самом деле даже сейчас вижу то место, где я из протоки выплыл. Ничего, ушёл, а всё остальное, даже мокрые штаны – ерунда.
Вот только река всё шире и шире становится. И день заканчивается. Ну то, что скоро стемнеет, это мне только на пользу, а вот то, что шире река становится, это идёт вразрез с моими планами.
Ладно, ещё чуток время потяну, мне темнота нужна. Или сумерки хорошие.
О, на противоположном берегу какой-то населённый пункт показался. Сверился с картой, есть такой. Получается, с местом я точно определился. Начал было запихивать карту в сумку пилота, да остановился. Избавиться бы нужно от этой сумки. Карту в мешок, к вещам, а сумку в воду. Ушла на дно как миленькая.
Ну, ещё немного потерпеть до темноты осталось. Хотя, можно уже и не терпеть. Оглянулся назад – ничего не вижу, всё в наступающих сумерках тает. И погони никакой нет. Хотелось бы надеяться, что и не будет.
Так что решительно заработал шестом, развернул лодку носом к противоположному берегу. Как раз, пока доберусь к нему, так меня течение и донесёт туда, куда мне нужно.
Так и вышло. Вот только когда добрался я до своей цели, вокруг уже совсем стемнело. Это на воде ещё более или менее что-то видно, а вот здесь уже всё. Мрак. И к пологому берегу я причаливал в полной темноте. Можно было, конечно, пройти чуть дальше, туда, где было ещё довольно-таки светло. Там даже кое-где фонари горели. Набережная, что ли? Можно, но не нужно. Не пойду. Это моим планам противоречит. Зато я сразу же нашёл место, где можно без проблем лодку притопить. Затон или заливчик большой, тут по берегу даже мостки имеются. Вот у самого дальнего от берега я воду бортом и зачерпнул. Я же говорю, валкая она, неустойчивая. Пошла ко дну и даже не булькнула.
Поднялся на берег, взобрался выше, прислушался. Не хотелось бы на стражей порядка наткнуться.
Теперь бы доктора найти. Хоть какого-нибудь. Так-то вроде как и не нужен он мне уже, самочувствие неплохое, но ещё разок осмотреть нос всё-таки желательно. На всякий случай. Всё-таки не на больничной коечке я последнее время отлёживался. Заодно и попробую себя в порядок привести. Опасно? В данный момент вряд ли. Уверен, что на том берегу я погоню со следа сбил. А на этом… На этом я пока никому не интересен. Главное, чтобы деньги у меня имелись. Как и везде, а здесь в особенности, деньги правят всем. Почему в особенности? А небогато вокруг люди живут. Судя по лодкам и домам. Освещение на набережной, правда, из составленной мной картинки выбивается, но… Да даже на хуторе бедненько было. Облезший он какой-то на вид, в землю вросший. Хотя должно быть наоборот. Тут и река под боком, и лес рядом, и хозяйство какое-никакое наверняка имеется. А живут плохо. Надеюсь, моим бумажкам на том берегу обрадуются. Она хоть и простенькая рыбацкая долблёнка, но всё равно труда и денег стоит.
Хотя не везде и не всё так мрачно, раз в городе этом даже фонари кое-где горят. Ну что? Ждать утра и тогда искать лечебницу? Не имеет смысла. Да и где ждать-то? Х-м. А где я в этой темноте, да ещё в незнакомом городе, без знания языка доктора найду? Нет, понятно, что слово «доктор» на всех языках практически одинаково звучит… Но и найти сейчас того, кому подобный вопрос можно было бы задать, уже проблема. Спят все. Или по домам сидят. Не стучаться же в двери с одним только вопросом? Вот завтра разговоров-то будет…
Ещё разок огляделся по сторонам. Пусто. Никого. Да я даже полиции, которой опасаюсь, не вижу.
Ладно, пойду тихонько вперёд. Пистолет только в кармане проверю. Так, на всякий случай. Рукоятку нащупал, обхватил крепко, и сразу себя увереннее почувствовал. Даже вроде как темнота отступила.
А доктора я всё-таки нашёл. Пошёл по наитию в сторону центра. Так минут через десять, случайно, на нужную улицу и набрёл. Где вполне понятную вывеску над входом в один из домов и увидел. Да она и подсвечена была на моё счастье. Не совсем, правда, доктор – аптека. Но где аптека, там же наверняка и помощь оказать смогут?
Постучал железным кольцом по двери, подождал, пока откроют. Открыли, правда, не сразу, сначала всё что-то выспрашивали через дверь. Отвечал на немецком, почему-то на русском не рискнул, при этом постоянно по сторонам оглядывался. Неудобно стало шум на всю улицу поднимать, да и не по себе как-то. В ночной тишине мой голос далеко разносится. А здесь и впрямь как-то очень уж тихо. Пустынно, безжизненно, даже вездесущих кошаков не видно. И собак. Обычно и тех, и других на улицах хватает, а тут никого. Странно. Даже поёжился, озноб по спине просквозил. Бр-р.
Ещё раз рукоятку пистолета в кармане потискал. Тут и припомнилось, где предположительно я нахожусь. Если это та самая Румыния… С её легендами и страшилками, то… Дальше лучше помолчать и не терзать душу непотребными фантазиями «… в ночное время, когда силы зла выходят на болото» …
Двери мне в конце концов открыли. Правда, ворчали при этом что-то непонятное и вряд ли доброе. Но, главное, открыли и проводили к аптекарю и доктору в одном лице, по узкому коридорчику в такую же тесную и невеликую комнатку. Судя по обстановке – приёмное отделение. А там и сам доктор объявился. Первым делом спросил о чём-то. Так понял, что засомневался он в платежеспособности клиента. Лучше бы себе кабинет просторнее сделал. Так это или не так, но, когда я ответил на немецком, да марки из кармана засветил, лицо усатого эскулапа разгладилось, залучилось масляным довольством.
Ещё что-то спросил. Я в ответ на нос свой показал. Угадал, похоже с ответом.
Больше вопросов не последовало, доктор сразу же приступил к осмотру. Меня покрутил, голову туда-сюда поворочал, лицо осмотрел. Размотал повязку, поворчал недовольно и отправил меня в так называемую туалетную комнату, жестами предложил смыть грязь.
А я и не оплошал. Почему бы не воспользоваться предложенным в полной мере? За что я деньги-то плачу? Зеркало размером с две ладошки здесь есть, в приветливо распахнутом настежь шкафчике кроме каких-то непонятных пузырьков и баночек сразу бритву заприметил. Ну и побрился, умылся, пару раз отвечая что-то неразборчивое на явно обеспокоенные вопросы из-за закрытых дверей.
Сам же предложил мне себя в порядок привести? Сам. Другое дело, что мы с ним в данный момент это по-разному понимаем.
Вот, совсем другой разговор. Осмотрел себя в зеркало. Да, кошмар ещё тот! Ночной порой и фонарей никаких не нужно! У меня свои прожектора отныне имеются. Так двумя бланшами и сверкают. О! На филина похож! Точно, на него! Сине-жёлто-зелёными кругами вокруг глаз. Ух и страшилище. Понимаю, почему меня доктор первым делом про деньги спросил…
Потом долго и мучительно промывали мне нос, убирая засохшие сгустки крови, чем-то там мазали внутри и обрабатывали. А вообще, как я понял, ничего страшного у меня уже и не было. Как я и думал. Да и не так-то и больно было, на самом деле. Страшно, это да. Но вполне уже терпимо.
Повязку доктор не стал накладывать. На мой вопросительный взгляд в сторону старых бинтов последовал отрицательный жест. А потом я несколько опешил от вроде бы как между делом заданного доктором вопроса:
– Антантее? – спросил и ждёт ответа.
Я только плечами слегка шевельнул. Пусть понимает, как угодно.
Доктору было угодно истолковать моё пожатие плечами в одному ему понятном смысле. Утвердительном. Потому как повеселел, грудь колесом выгнул, что-то горячо и быстро заговорил. Сначала на том же самом румынском, но тут же перешёл на немецкий! О, как! Ну, здесь мне уже проще.
Оказывается, сначала мой внешний вид, точнее пусть и грязная, но характерная одежда, а потом и предложенные к оплате немецкие марки вынудили доктора задать свой вопрос. Дело же вот в чём. Сам доктор как раз имеет немецкие корни, от чего и принадлежит к местной немецкой же общине. И до безумия рад встретить настоящего соотечественника в этой глуши.
Теперь мне понятен его вопрос. Своих дожидается…
Отделался общими фразами, расплатился за лечение. Кстати, за бритьё тоже пришлось заплатить. Благодетелей здесь нет. Вот тебе и соотечественник. Рад он…
Зато, наконец-то, хоть с кем-то поговорил. Представляться не стал, сослался на военную тайну. Доктор только головой на это моё заявление покивал понятливо, да с таинственным таким видом. Навоображал уже себе что-то. Уточнил место куда я попал – спросил, как оно на местном наречии называется? Что мне стоит ждать от местных жителей, как выбираться? По понятным причинам выбираться мне предложили на север, в Австро-Венгрию. Покивал горячо головой, послушал объяснения, да потихонечку разговор перевёл на рассказ об этой местности вообще. Что на востоке находится, что на западе и юге. Карту достал из мешка, на стол выложил. Эта карта как раз и явилась самым весомым доказательством моей принадлежности к войску Вильгельма. Вон как доктор при виде надписей на немецком возбудился, только что подпрыгивать не стал. Начал совсем активно сотрудничать. За разведчика меня принял, видимо.
Расспросил его об обстановке в городе, в стране. Ну, для интеллигенции во все времена самое любимое дело – это поговорить о политике. А мне только это и нужно, чтобы мой собеседник говорил. Только иногда направлял этот разговор в нужном мне ключе, а то сбивается доктор на всякую ерунду, оправдываться начинает – почему Румыния до сих пор не вступила в войну на стороне Германии и Австро-Венгрии… Вот св…чь!
Да, если в этом городишке все жители настолько прогермански настроены, то для моего же блага пока лучше оставаться в этой одежде. До утра уж точно. Это пока ещё никто здесь обо мне не знает. А вот когда немцы начнут, а они обязательно начнут мои поиски, то тут полстраны станет за мной гоняться…
Всё, пора уходить. Направление на ближайшую гостиничку мне указали. Мазь купил, от синяков и отёков, больше мне здесь делать нечего. Горячо «поблагодарил» доктора за помощь, за правильное понимание политики. Ну, а что ещё? Скальпелем его зарезать? Глупости несусветные. Свидетель? Ерунда какая.
Зато после этого разговора окончательно определился со своими дальнейшими планами. На юг, как я планировал ранее, мне никак нельзя двигаться. Там меня первым делом искать будут. Как и на востоке. Вот и пусть там ищут. Если искать будут, само собой. Да и очень уж далеко до наших в любом направлении. На западе же… На западе воюющая Сербия. Тоже вроде бы как наш союзник. И ближе всего было бы добираться до её границ. Идеальный для меня вариант. Который обязательно учтут мои вероятные загонщики. Как бы я сам себя не успокаивал, а рано или поздно всё равно кто-нибудь по мою душу объявится…
Ну и зачем мне облегчать жизнь преследователям? Незачем. Поэтому ни на запад, ни на юг, а тем более на восток я не пойду. А пойду… Да туда, куда мне доктор подсказал. К месту вспомнилось ещё из «той жизни»: «А мы пойдём на север, а мы пойдём на север…»
Почему мне очень хочется на север? Так там же Австро-Венгрия! Территория противника! Где меня точно никто в здравом уме искать не будет! Перейти границу наверняка не так и сложно, а там можно и на какой-нибудь ближайший аэродром заглянуть. До угона самолётов здесь ещё никто не додумался. Я буду первым.
Посмотрим, перекроют ли дороги в том направлении… Сколько у меня в запасе времени, чтобы из города выйти? До полудня оно у меня точно есть, так думаю.
Поскольку с самым главным определился, то возникает следующий, не менее важный на сегодняшнюю ночь вопрос. Где переночевать?
На улице-то конец зимы. Февраль. И если днём пригревает, даже на плюс поворачивает, то ночью довольно-таки прохладно, даже примораживает легонько. Правда, с каждым днём всё теплее и теплее становится, но на своей шкуре перемены времён года ощущать как-то не тянет. Так что решать с ночёвкой?
Поскольку никому я пока не нужен, то можно вздохнуть свободно и пойти туда, куда мне указали. В гостиничку, имею ввиду. Вон, она, кстати, гостиница на перекрёстке, документы и деньги чужие у меня есть. Форма, пусть и техническая, тоже имеется. Вид уже почти приличный, морда лица не только синяками на все стороны сияет, но и чисто выбритыми щеками. Настроения же в городе, насколько я понял из слов доктора, прогерманские. На форму особо коситься никто не станет. Наоборот, втихаря приветствовать будут. И не воспользоваться этим фактором будет просто глупо.
Пока раздумывал, ноги сами куда нужно дотопали. Почему бы и не вселиться в таком случае?
И я вселился. Уплатил за три дня вперёд. По случаю зимы постояльцев совсем нет, мест навалом. Поэтому и персонала почти нет. Одна единственная дежурная девушка, «на все руки от скуки», так сказать. Заплатил же за три дня, чтобы подозрений не вызывать одной короткой ночёвкой. От стойки отошёл и только тогда сообразил. Можно было и не усердствовать с переплатой. Нет в гостинице других постояльцев! Поэтому внимание к своей персоне я уже привлёк! Плюнул и постарался быстро забыть о своём промахе.
Малая толика финансовых вложений, и молоденькая горничная быстренько подхватила в охапку измятые и грязные вещи, присела в книксене и упорхнула прочь из моей комнаты, застреляв глазками при виде денег, оставив после себя слабый запах молодого женского тела и… Духов? Нет, с духами это я явно погорячился. А вот с телом… Нужно будет этот вопрос порешать. Слишком мало я в последние месяцы этому внимания уделял. Всё воюю да летаю. А тело оно своего требует, организм женской ласки просит. Пойти на поводу у этих просьб и требований? Можно. Потому что и спать уже как-то не очень хочется. Как-то и сон пропал, и усталость куда-то подевалась. Чудеса!
Вот только морда моя побитая меня несколько смущает. Испугаю ведь барышню. Или не испугаю? Она же вроде бы как и не против была от дополнительного приработка? Особенно когда деньги увидела. И мордой лица в таком плане здесь никого не напугаешь. Опять же – на спине у неё глаз нет…
Ладно, подожду немного, пусть сначала форму выстирает. А вот где-нибудь через полчасика можно и позвонить…
Кстати, о теле… А почему бы дополнительно какую-нибудь ванну не принять? Есть же здесь нечто подобное? Если уж прачечная имеется?
Подёргал за шнурок раз, другой. Дождался прихода девушки и договорился обо всём. О ванне, кстати, тоже… Сначала ванна. Только с ней подождать нужно. Пока вода нагреется. Снова пришлось марки доставать…
Прилёг на кровать, пистолет под подушку засовывать не стал, чушь какая. Под перину пристроил. Закинул руки за голову, уставился в лепную розетку на потолке. Хорошо, когда можно никуда не спешить и просто так на чистом поваляться. Завтра у меня такой возможности не будет. Немцы примчатся. Кстати, а на чём примчатся? Не появляется ли у меня в таком роде некоторый шанс? Утром посмотрим, нечего сейчас попусту мечтать…
Закрыл глаза. Что ещё? Определиться с тем, кто именно из экипажа и невольных пассажиров выжил после катастрофы для моих загонщиков не проблема. Тут и труп со следами насильственной смерти, который наверняка опознают, и обобранные тела. Наверное, стоило после ухода всё сжечь. Всё и так бензином было залито, и голову ломать не нужно. Полыхнуло бы будь здоров. И огонь скрыл бы все следы. Хотя, вряд ли. До конца всё равно бы всё не сгорело. Знающий человек всегда сможет и на пепелище со следами разобраться. Кстати, а мог ли тела обобрать кто-то ещё? Ну, кроме меня? Вариант? Вполне…
А вот с поджогом не всё так гладко, как кажется. Вряд ли тогда я смог бы выбраться из камышей и уйти по воде на лодке. Они бы уж точно сгорели. А если бы ещё и лес загорелся? Смог бы я тогда вообще уйти? Что-то сомневаюсь. Ладно, дело сделано и думать о том, как оно могло быть, если бы да кабы, уже поздно. Да и не нужно. Лучше о предстоящем подумать. Да мысли и сами на плотское сбиваются. Сколько ещё можно воду греть и стиркой заниматься?
С утра счёт на часы пойдёт. Эта ночь у меня что-то вроде форы…
Из гостиницы я съехал сразу же после завтрака, немного не выспавшийся, но дово-ольный, как слон. Выписываться не стал. Искать меня никто так и не искал. Как я и рассчитывал. Возможно, местные где-то и проводили какие-нибудь поиски, но пока я никаких признаков подобной организованной работы не заметил. Как не заметил и какого-то особенного оживления в неторопливом патрулировании улиц местными стражами порядка. Да их и было-то всего трое, увиденных мною городовых. Двое парой шли, как чуть позже оказалось – в сторону ближайшей пивнушки. Весело у них день начинается. А третий скучал на центральной площади, изображая своей одинокой фигурой вселенское уныние и грусть. Похоже, те двое оставили крайнего на дежурстве, а сами пошли согреваться изнутри и снаружи.
Перед завтраком в своём номере ещё раз просмотрел мой предполагаемый северный маршрут. М-да, грустно всё. «А здесь одна дорога!» Или ещё можно добираться по реке. Но этот вариант, как я уже решил, не для меня. Есть ещё железка, но тут сначала посмотреть на неё нужно. Вот и посмотрю во время покидания этого сонного царства.
Плутать в незнакомом городишке не стал. Нет, можно было, конечно, просто держаться севера, но мне-то не просто так нужно в ту сторону. Мне на дорогу выйти необходимо!
Поэтому извозчик наше всё! Он и повёз меня на окраину мимо железнодорожного вокзала. А потом и дальше. Деньги правят миром! Особенно там, где их никому не хватает. Правда, уехал я недалеко, до небольшого селения Топлец. Правильно прочитал название или нет, но для себя определил его так. Впрочем, и в разговоре оно где-то так же звучало. Дальше извозчик не поехал, высадил меня на окраине. А жаль. Придётся самому выбираться. Проводил взглядом удаляющуюся повозку, сплюнул разочарованно на обочину и не торопясь направился к центру поселения. Нет, всё-таки не деньги правят миром. Иначе бы меня и дальше спокойно везли.
Пришлось прикупить немного еды и нанимать подводу. Здесь уже нет ни колясок на резиновом ходу, ни ещё какого-либо комфортного транспорта. Нет, можно было бы самому добираться пешком до границы. Наметить маршрут по горам-холмам, по лесу, но нет у меня никакого желания ломать себе ноги по местному бездорожью. «Орёл по земле не ходит!» Шутка, конечно, но доля правды-то в ней есть! Что мне в лесу делать? «Рембой» прикинуться? Не получится. Ну какая из меня «Ремба»? Нет, я, конечно, о своих способностях весьма высокого мнения, но стоит только вспомнить свой разбитый нос, и сразу способности начинают резко конфликтовать с реальными возможностями. Так что никаких «пешком»! И лучше всего вот так – на подводе, со скоростью неспешно шагающей лошади. А поезда я никакого за всё это время так и не увидел…
Ночевал в этой же телеге. Водитель кобылы провёл ночь на войлочной подстилке под своей таратайкой. Храпел, зараза этакая, до утра. А я, в отличие от него, мёрз, и потому всё время ворочался с боку на бок. Было холодно, и наваленные загодя в телегу несколько хороших таких охапок душистого сена не очень-то и спасали. Мне бы к этому сену шкуру какую-нибудь сверху или тулуп овчинный. Такой тяжёлый, шерстью пахнущий… Мечты, мечты.
Первый день, будем считать, прошёл спокойно. И ночь. Хоть и было холодно. На самом же деле просто всё время был настороже, дремал вполглаза. И своего возницу опасался, и по сторонам внимательно поглядывал. Прислушивался, что точнее будет. Даже пистолет свой из бокового кармана во внутренний нагрудный переложил.
И на утро никто нас не побеспокоил. Не ищет меня никто в этом направлении. И с каждым новым днём подобная вероятность всё уменьшается. Найдут того извозчика? Вряд ли? И вряд ли сообразят сразу искать в этом направлении. Если вообще сообразят. А потом уже будет поздно. Опять же, заезжать на телеге в эти мелкие городишки на своём пути я не планирую. Будем уходить на второстепенные направления. Это здесь пока всего одна дорога на север, а ближе к Темешбургу дорожная сеть оживляется и разветвляется. Впрочем, есть ещё один путь к тому же Темешбургу, как раз скоро (относительно, конечно – со скоростью телеги в одну лошадиную силу денька этак через полтора-два) будет ответвление на запад, но оно уходит далеко в сторону и, судя по карте, в два раза длиннее нынешнего. Не пойдёт…
Но это до самого Темешбурга. Нужно ли мне туда вообще? Пока не знаю. Это ведь уже будет территория Австро-Венгрии. Почему я сомневаюсь? Да потому что, к огромному моему сожалению, на трофейной карте ни один немецкий или австрийский аэродром никак не обозначен. Да на ней вообще почти ничего нет, ни отметок о заданном и проделанном маршруте, даже тех аэродромов, куда уже садился этот самолёт на нашем прерванном пути, и тех нет! Единственная подходящая для меня отметка – это предполагаемый аэродром посадки под Темешбургом кружком обведён. И всё! Как можно летать с такой поганой подготовкой к перелёту? Линии разграничения войск на восточном фронте – и той нет!
Поэтому пока просто едем до границы. Где мой уговор с водителем лошадки и заканчивается. Там осмотрюсь и буду принимать решение.
Приближающийся паровоз услышал издалека. Возницу моего сие чудо ни в коей мере не заинтересовало, а вот я даже привстал в телеге, развернулся назад. Первым делом густой дым из трубы увидел, и только потом в клубах этого дыма гордо объявился и сам виновник переполоха.
До железной дороги от нас недалеко, всего-то шагов сто. И расположена она чуть ниже нашей грунтовки. Поэтому железнодорожный состав смог прекрасно разглядеть. Хорошо, что не стал терять времени и дожидаться поезда. Вагонов за паровозом совсем немного, все они какие-то маленькие на вид и… Коротенькие, что ли? Словно игрушечные. Наверняка и пассажиров мало. Нет, пусть на телеге и дольше по времени, но проще и безопаснее…
Ещё один интересный факт. Сколько уже едем, а никаких войск я нигде не вижу. Никто не перемещается по дороге, нет военных гарнизонов и лагерей в населённых пунктах. Вообще ничего нет – кругом спокойствие и мирная пастораль сельской глубинки. Они что? Совсем к войне не готовятся? А как же шумиха в газетах? Или все войска к границам стянуты? Может быть, может быть. Вот доберусь и посмотрю…
С надоевшим мне за эти дни гужевым транспортом я распрощался перед границей. Ну а если быть более точным, то перед очередным невеликим селом, коих мы за время поездки проехали немало. Именно на противоположном конце этого вытянутого поселения и находился пропускной пункт пограничной стражи. И за всё это время я так и не увидел ни одного местного военного. И ничуть этому моменту не расстроился. Ни на дороге нам никто не попадался, ни здесь, у самой границы. Похоже, вся готовность Румынии к войне является вымыслом. Фикцией. Обманом. Вводят всех в заблуждение. Кроме австрийцев и немцев. Почему-то у меня именно такое мнение сложилось…
В само селение мы заезжать не стали, остановились сразу же, стоило только околицу увидеть.
За всё время пути нас так никто с проверками и не побеспокоил. Расслабляться я не расслаблялся, на такое явное невнимание к своей персоне не обижался. Правда, вымотался за эти дни и ночи до потери пульса. Спал вполглаза, присматривая за возницей и за обстановкой на дороге. Периодически спрыгивал на укатанную землю, разминался, трусил потихонечку за телегой. И когда впереди показался конечный пункт нашего маршрута, я не стал тянуть до последнего, скомандовал останавливаться.
Дальше можно и своим ходом дойти. Рассчитался, выплатив остаток к задатку, выхватил из повозки свой мешок. А вот дальнейшие действия возничего обрадовали. Не стал мой уже бывший водитель заезжать в деревню на отдых. Сразу же убрал куда-то за пазуху деньги, махнул на прощание своей шапкой, прихлопнул вожжами по грязному лошадиному крупу. Развернулся практически на месте и уехал. Ну и хорошо. А то остановился бы на отдых в деревне, сразу вопросы бы возникли, кого это он привёз? Товара-то для торговли у него никакого нет.
Заметил ли кто-то с окраины этот манёвр или нет, не знаю. Да и всё равно мне уже. Потому что совсем рядом с дорогой стадо коров пасётся, и пастух в мою сторону таращится. Так что поздно метаться. Раньше соображать нужно было. А я всё до последнего тянул.
Возница со своей лошадью давно скрылся из глаз, ну и я не остался на месте. Ушёл с дороги, миновал выпас с местной рогатой живностью (прошлогоднюю траву доедают? Свеженькая-то ещё не выросла) и присел под сосну на опушке леса. Как раз напротив пастуха. Поговорю хоть. Если получится, само собой.
Поговорить и кое-как расспросить местного деда у меня получилось. С грехом пополам, правда. К моей радости здесь, на границе, немецкий почти все жители хоть как-то, но понимали.
Пока общались, между делом позавтракал куском лепёшки, да куском сыра. Ну и пастуха пришлось угостить, как же без этого.
Только он отказался от моего угощения, кисет с табаком достал, начал трубку набивать. Ну тут я очень кстати вспомнил о трофейных сигаретах. Достал из мешка уже хорошо так помятую за время моих мытарств пачку, протянул ему. Это не подсохший сыр, это же совсем другое дело! Так мы и нашли общий язык. Пачку-то я всю отдал. А зачем она мне? Собачек со следа сбивать? Так у меня ещё одна есть. Да и вряд ли меня с собаками искать будут. Зато появилась возможность задать деду кое-какие вопросы.
Ну я и задал. Глядя в хитрющие глаза собеседника. Похоже, все мои замыслы по незаконному пересечению границы им были разгаданы вмиг. И, похоже, ещё на подходе. Да и не могло быть по-другому. Раз есть граница, значит обязательно есть те, кто эту границу периодически нарушают. Скорее всего, контрабанду туда-сюда таскают. Ну, не может быть иначе…
Тут ведь ещё одна сложность имеется. Прямо о возможности нелегального перехода не спросишь, приходится словесами изворачиваться. И отвечал пастух тоже иносказательно. Почему скрывать не стал? Почуял родственную душу контрабандиста? Вряд ли. Мешок у меня полупустой, мои вещи за это время хорошо так утрамбовались, да и нет в нём ничего особенного. Я же сигареты из него при нём доставал. Тут что-то другое. Жизненный опыт? Вмиг просчитал мою в этом переходе потребность? Кто его знает.
Правда, в самом начале нашего разговора всё на мой комбинезон косился, да на куртку, но от беседы не отказался, к моему удовлетворению. А что у него к голове творится, какие при этом мысли посетили, кто его знает? И сигареты тут пришлись, как нельзя, кстати.
Так что смилостивился дед, ткнул пальцем за плечо, мол, в том направлении ступай: – Пройдёшь столько-то шагов, дойдёшь до старого дуба, он там один такой будет, посидишь, послушаешь. Если всё будет тихо, можно речушку переходить. Сама граница как раз по ней и проходит, и боле никак не обозначена. Время от времени с австрийской стороны наряд пограничной стражи появляется, обход совершает. С нашей же, румынской то есть, только секреты и стоят. Попадёшься, придётся им весь товар оставить.
– Впрочем, тебе это не грозит, – дед ещё раз демонстративно осмотрел критическим взглядом меня и мой мешок. – Тогда всё из карманов выгребут, да отпустят. Никто с тобой возиться не станет. Если только на тебя розыскного листа нет…
Отнекиваться и уверять пастуха в обратном не стал. Конечно, есть листок, есть. Ловят меня где-то. А зачем мне его обманывать? Он же не просто так мне всё это сказал? Наверняка обо всём догадался. Вон глаза так и жмурит от удовольствия. Всё какое-то развлечение ему на этом прошлогоднем пожухлом пастбище.
Отвёл взгляд в сторону. Бедные коровёнки, какая им охота эту сухую траву жевать?
– Тогда точно не отпустят, – подвёл итог своим рассуждениям пастух.
Это да. Уж очень я подозрительно выгляжу. Значит, нужно никому не попадаться.
Поблагодарил деда, направил свои стопы в указанном направлении, считая шаги. Пересёк рощу. Вот и старый дуб на опушке. Оглянулся по сторонам. Впереди невеликое, распаханное ещё по осени поле, по полю речушка течёт, в два шага перескочить можно. Только отсюда не видно, глубокая она или нет. Ладно, так понимаю, что на той её стороне уже Австрия. Венгрия, которая.
Вот только слепо доверять словам пастуха не стану. Может, он меня специально сюда отправил? Как раз под секреты? Поэтому вернусь-ка я назад, в лес. Отойду вглубь и в сторону шагов на тридцать, да и вернусь к опушке осторожненько. По крайней мере постараюсь так сделать. Понаблюдаю за той стороной и за этой. Глядишь, что и замечу…
Границу я перешёл ближе к вечеру. Тянуть до темноты не стал. И так почти полдня провалялся на холодной земле. Хорошо ещё, что трава здесь густая, всё хоть какая-то, да подстилка. И с графиком движения нарядов разобрался. И секрет на той стороне обнаружил. А потому что нечего Устав нарушать и курить в засаде!
Так что ушёл ещё в сторону. Немного, шагов на двести. Так, чтобы со стороны секрета меня не увидели. И, пригнувшись почти до травы, быстренько перебежал на ту сторону. В этом месте распаханного поля нет, здесь трава. И шуршит она, зараза такая, довольно-таки громко. Не подумал я об этом. Буду надеяться, что громко лишь для меня, а в стороне уже ничего и не слышно. Перед речушкой, правда, пришлось притормозить, на колено опуститься, и ещё раз осмотреться. Мало ли какая проволока сигнальная может быть натянута?
Ничего не заметил и в два шага перешёл на ту сторону. Нет, не перебежал, а именно перешёл. Со всей осторожностью, стараясь не потревожить камни на дне и не оставить следов на берегах… На той стороне оглянулся и выругался. Молча, само собой. И стоило так осторожничать при переходе речки, если по траве мой след прекрасно читается?
До леска так и бежал в полусогнутом состоянии. Спина чуть не отвалилась. Да и ноги ныть начали. Отвыкли от нагрузок за время путешествия на телеге. И это несмотря на все мои тренировки…
Сразу уходить от границы не стал. В этом же лесочке и схоронился, правда, уже на той его стороне – прошёл его насквозь. Лесок прозрачный, для вида так называется. Лучше я понаблюдаю полчасика-час за округой – обнаружат ли мой переход, станут ли искать? А потом дальше двинусь.
Тут недалеко от селения ещё и небольшой городишко имеется (за деревьями крыши видны), поселений опять же в округе целая куча, судя по карте. А в них собаки, что б их всех поразрывало! Да и люди глазастые, к приграничной жизни приученные! Заметят, заложат за вознаграждение, поймают. Поэтому осмотрюсь, успокоюсь. А уж там начну потихонечку выбираться к городишке. Точнее, чуть в сторону, левее его окраины, прямиком к железной дороге.
Почему не в сам город? Потому что наверняка или на границе, или в городе составы тщательно досматривают и пограничники, и таможенники. Не может же по-другому быть? Опять же по ранее изложенным причинам в самом городе мне делать нечего.
Одно плохо – еды у меня маловато, но это ничего, можно пайку и урезать немного. Тут главное – от границы убраться подальше. И одежду сменить. Но это тоже лучше сделать не здесь.
Достал из кармана и пересчитал оставшиеся марки. Просто так пересчитал, чтобы хоть чем-то себя занять, их количество я и так знаю. Не удержался, отщипнул-отломал кусочек лепёшки, ну и сыра, как же без него. Вздохнул, разгрыз твёрдые кусочки и решительно затянул горловину мешка. Хватит. Плохо, что воды нет – пить хочется. Но к ручью не рискнул возвращаться.
Как и хотел, просидел на этом месте около часа. Ничего подозрительного не заметил и начал со всеми предосторожностями пробираться дальше.
Да чтобы я! Да хоть раз ещё! По незнакомой местности ходил! Да ни в жизнь! Проклял всё! Сплошные овражки и заросли! И ни единой лужи с водой! Как хорошо, что сюда на телеге добирался…
В конечном итоге просто вышел на дорогу. До городских окраин не дошёл, на ближайшей же развилке свернул в нужном мне направлении. Так город и обошёл. Уткнулся в железную дорогу, забрался на насыпь, пошёл по шпалам, ожидая попутного состава. В одном месте что-то вроде заболоченной низинки увидел. Спустился, кое-как напился. Уже плевать на возможную заразу было. Потом вновь на насыпь вернулся. Устал настолько, что мне уже всё равно было – увидит ли меня кто-нибудь. Да и не нужно попусту обольщаться, наверняка уже кто-то, где-то, да увидел.
Не повезло мне с железкой. Больше часа ковылял после низинки по шпалам, и за всё это время один единственный пассажирский поезд и прошёл. И больше до позднего вечера ничего другого не было. А я-то о товарняке размечтался. Надеялся забраться и зайцем прокатиться.
С наступлением темноты свернул в сторону, спустился с насыпи и доковылял до замеченной с железнодорожной насыпи копны сена. Зарылся поглубже и заснул.
Впрочем, почти сразу же и проснулся. Идея лезть в сено с вещами была хоть и необходимая, но явно неверная.
Вездесущие мыши сразу же учуяли поживу в мешке и начали активно шебуршиться, подбираться к моим скромным запасам. Пришлось выбираться наружу и изыскивать возможность куда-нибудь запасы пристроить. Хорошо, что сразу же одна из жердин под руку подвернулась. Которыми стог с боков придавливают. На неё мешок и подвесил. И обратно в сено забрался. Устал уж очень сильно.
Проснулся рано. Уже в привычку входит просыпаться с рассветом. Вылез в холод, отряхнулся, подхватил свой мешок и вышел на грунтовку. Лучше пойду по ней потихоньку. Надоело по шпалам ковылять.
Рассвет холодный, руки в карманы сунул, топаю по укатанной дороге, головой по сторонам кручу. Скоро солнышко встанет, потеплеет.
Почти сразу же мне повезло – перехватил очередную телегу. Голосовать и размахивать руками не стал, просто остановился на обочине. Меня и подобрали. И вопросов никаких не задали. Удивительно.
Проехали какую-то красивую усадьбу с парком, оставили её по левой стороне. Ого, там за ней и озеро большое есть. Умыться бы… Но мне здесь не с руки задерживаться, мне дальше нужно.
А дальше, буквально в паре километров я очередной населённый пункт увидел. Вот как только из-за поворота выехали, так сразу и увидел. Отличненько!
Слева неплохая такая речушка вынырнула. Наверное, из того озера вытекает, так рядом с дорогой и вьётся. Снова жажда навалилась. Даже кус хлеба в горле застрял. Нет, перетерплю. Вот довезут меня до этого селения, или что это там, тогда и напьюсь. Надоело пешком ноги бить.
Чтобы отвлечься, по сторонам смотреть начал. Места вокруг красивые даже в это время года. Как раз и солнышко всходить стало, на душе потеплело. Правда, туман начал подниматься от быстро прогревающейся земли. Но сразу же и исчез, стоило только солнцу повыше забраться.
А я выпрыгнул из телеги прямо в центре этого городка. Потому как дальше меня никто не повезёт. Конечный пункт маршрута. Хорошо хоть денег не запросили, просто так подвезли. Святые люди…
Так что мирно расстались, кивнув друг другу на прощание. За всю нашу совместную поездку так ни одного слова друг другу и не сказали.
Проводил взглядом удаляющуюся телегу, закинул мешок через плечо. Осмотрел площадь. А что? Площадь и площадь. И вокруг никого, городишко только-только просыпается.
И как-то я в первый раз после пересечения границы несколько успокоился, перестал нервничать. Может быть потому, что утро прекрасное, а может быть потому, что до той точки конечной, куда меня должны были самолётом довезти, осталось по карте всего ничего, километров тридцать на глазок. Вот ещё одна загадка. Вроде как должны были меня в Берлин доставить? Ну не в эту же дыру? Не станет кайзер меня здесь дожидаться. Не настолько уж он к моей персоне душой прикипел. Или у немецкого пилота просто дальнейший маршрут не обозначен? Не удивлюсь, если на самом деле всё так и есть…
К исходу следующего дня я неспешно прогуливался вдоль лётного поля небольшого австрийского аэродрома. Подобных мне зевак здесь хватало. Не сказать, чтобы их уж так много было, но десятка полтора любопытствующих граждан различного возраста, и не только возраста, но и пола, в тот или иной момент можно было насчитать. Поэтому прогуливался я вполне спокойно. Насколько сумел понять, здесь собрались в основном энтузиасты авиации, по каким-либо причинам не сумевшие, пока не сумевшие, влиться в её стройные ряды. Пришлось и ответить на пару вопросов со стороны особо нетерпеливых – иначе среди этих фанатов я выглядел бы белой вороной. А так моментом ухватил основное и прикинулся точно таким же энтузиастом-любителем, изыскивающим сейчас именно тот единственный шанс, дающий возможность приобщиться к бесстрашным покорителям воздушной стихии.
Вот после этих расспросов на меня и перестали обращать какое-либо внимание не только эти любители-зеваки, но и немногочисленная охрана этого аэродрома. Да и охраны-то тут с гулькин хвост. На символических въездных воротах трое караульных… И всё. Правда имеется здесь и полосатая будка с таким же полосатым шлагбаумом. Так и не понял, почему караульных трое, а будка по размерам рассчитана явно на одного?
Да, комбинезон немецкий мне по понятным причинам пришлось снять. Ну а как иначе? В противном случае у окружающих ко мне сразу бы ненужные вопросы появились.
На практически последние марки прикупил в магазине недорогой костюм. Тают запасы прямо на глазах. Там же и переоделся, и себя в порядок привёл. Побрился, то есть. Да оставил несколько мелких цветных бумажек – расплатиться за перекус. Надоела сухомятка.
А вот кожанку со шлемом оставил трофейные. Во-первых, ещё прохладно. А во-вторых… Только благодаря им со мной эти энтузиасты и разговаривали, наверняка завидовали и считали вообще на авиации «повёрнутым». Потому как поглядывали очень уж внимательно и уважительно. И в свои ряды приняли очень уж быстро. А мне только это и нужно. Есть возможность свободно перемещаться вдоль невысокой проволочной ограды и наблюдать за аэродромной жизнью…
Наконец-то жизнь на поле и вокруг ангаров начала затихать. Ближе к ужину потянулись прочь с аэродрома лётчики и механики.
Чем целый день занимались? Никто так в небо и не поднялся. Откуда навыки возьмутся?
Вот пока аэродромный народ уходил с лётного поля под услужливо поднятым вверх шлагбаумом, я с другой стороны спокойно проник на его территорию. Пошёл вдоль задних стенок брезентовых ангаров, внимательно прислушиваясь и оглядываясь. Ну не может такого быть, чтобы кто-нибудь здесь не задержался!
Ага! Прав я оказался – есть внутри кто-то! Вот только как мне в этот ангар забраться? Выглянул из-за угла – не смотрят ли в эту сторону караульные? Нет, они как раз шлагбаумом и заняты в этот миг. Упускать удобный момент нельзя, и я в полной мере использовал свой шанс.
Внутри два механика возятся с мотором. Капот снят и находится в стороне. Неужели не повезло с матчастью?
К счастью, моё появление осталось незамеченным – очень уж увлеклись ребята своей работой.
Подошёл со спины к ближайшему механику, остановился, посмотрел, чем это они здесь занимаются. Даже немного обидно стало – так никто меня и не замечает. Между собой только переговариваются, даже голов не поднимают. Ладно, что тут у них? Да, не судьба мне этот аппарат угнать. Здесь явно что-то с мотором.
Кашлянул тихонько. Ноль внимания. Говорю же, увлеклись сильно. Даже оскорбился на это игнорирование. Похлопал ладонью по ближайшей технической спине. О, другое дело! Как он испугался от такого нежданчика. Аж подскочил на стремянке, равновесие потерял, чудом на землю не грохнулся. Успел за обрез моторного отсека уцепиться – удержался.
И руганью подавился, на мой пистолет уставился, замер в подвешенном положении. А я второго как раз к себе поманил и на пару шагов назад отступил. И ещё на пару, да одновременно ближе к носу сместился, чтобы их обоих хорошо видно было.
И оказался прав. Второй-то порешительнее своего напарника оказался. Уже совсем было каким-то гаечным ключом размахиваться начал, да тут я с пистолетом вынырнул. Нет, какой-то он слишком активный, глаз да глаз за ним будет нужен. Выбрал момент и огрел этого активного по затылку. Рукояткой пистолета, как в кино видел.
Только руку себе и отбил. Пришлось ещё несколько раз ударить. Только тогда он и упал. А в кино почему-то с первого раза все падали…
Зато первый механик ещё сильнее испугался. Забормотал что-то неразборчивое, затрясся, руки разжал, на землю задом шмякнулся, зубами при этом сильно лязгнул. Как бы язык себе не откусил. Мне же с ним ещё поговорить нужно!
Общий язык мы с австрийцем кое-как нашли. Да, это оказался австриец, не немец, и этот диалект я вообще не понимал. Так, с пятого на десятое кое-как. Но с помощью пистолета удалось быстро договориться. Особенно этому поспособствовало лежащее под самолётом тело с окровавленной головой.
Через несколько минут расспросов пришлось мне снова доставать свой трофейный комбинезон из мешка и переодеваться. В соседнем ангаре есть то, что меня интересует. А переодеваться пришлось, чтобы лишний раз внимание караульных не привлекать и не провоцировать их своим гражданским видом. Костюмчик выбрасывать не стал, в мешок запихнул. Мало ли где ещё он мне пригодиться сможет.
Тихонечко прошмыгнули в соседний ангар. Караульные даже не обернулись в нашу сторону. И зачем я только переодевался? Ну да ладно, тут не угадаешь.
Зато при виде стоящего в ангаре аппарата обрадовался. Я-то за целый день ни одного местного самолёта так и не смог увидеть, не выкатывали их на поле. Думал, что здесь находится какое-нибудь старьё. А это совсем другое дело! Целый и, как уверяет меня мой пленник, совершенно подготовленный к вылету аэроплан «Фоккер».
Сдвинули в сторону брезентовый полог, убрали колодки из-под колёс. От шлагбаума что-то прокричали обеспокоенные караульные. Мой новый механик им что-то ответил и рукой так небрежно отмахнулся. Похоже, правильно ответил и отмахнулся, потому как больше вопросов нам не задавали. Попробовал бы он неправильно ответить, если в спину пистолетом тычут.
А дальше я в кабину залез, зажигание включил и вновь незаметно пистолетом махнул. Австриец винт провернул и отскочил в сторону.
Мотор схватился сразу, пыхнул сизым дымом, затарахтел, набирая обороты.
Времени прогреваться нет – рычаг управления двигателем вперёд и самолёт бодро выкатывается из ангара, практически сдувая его потоком воздуха от стремительно раскручивающегося винта. Рулить на обозначенную взлётную полосу времени нет – караульные у шлагбаума как-то подозрительно засуетились, забегали. Хорошо еще, что за винтовками своими пока не потянулись.
Обороты на максимальный режим! Разбегаемся! Вот как выкатился из ангара, так и газую прямо на выезд. Полосатый шлагбаум всё ближе и ближе. Ручку от себя! Самолёт опускает нос и задирает хвост. Как медленно растёт скорость! Глаз не свожу с быстро приближающегося препятствия. И одновременно вижу разбегающихся в стороны солдат у меня на пути, замерших чуть в стороне за оградой припоздавших редких энтузиастов-зевак. Будет вам отныне тема для разговоров!
Ручку на себя в последний момент! Скорость ещё маловата, но и ждать больше нельзя! Аппарат подпрыгивает, задирает нос, перескакивает через полосатую жердину. Внизу проносится такая же полосатая будка. Чудом не задеваем её колёсами. Висим в воздухе, покачиваемся с крыла на крыло, захлёбывается от натуги мотор, тянет нас вперёд и вверх. Ещё немного, ещё… Кровь из носу, но нужно перетянуть эти приближающиеся дома… Да чтоб они провалились!
За спиной несколько раз еле слышно хлопают выстрелы, но мне сейчас точно не до них. Сбиваю колёсами флюгер над ближайшей крышей, закопчённая печная труба проскакивает между стоек… Карабкаюсь вверх ещё на десяток метров высоты и прекращаю набор. Самолёт висит на ручке, кое-как держится в небе. Дунь сейчас слабенький порыв ветерка, и мы моментом свалимся на крыло… Как раз на эти самые крыши. Нужно разогнаться и набрать скорость. Взлетели каким-то чудом! Ну и благодаря мастерству пилота, само собой!
Всё, ручка управления наконец-то перестаёт ходить ходуном от борта к борту и успокаивается. Есть скорость! И аппарат плотно «садится» в воздушный поток. Провожаю взглядом окраины городка. Взлетел и ушёл! Можно дальше набирать высоту и разворачиваться на восток. Вытираю тыльной стороной ладони пот со лба и расстёгиваю мокрый воротничок. Сколько времени с момента запуска прошло? Секунд тридцать? Сорок? А вспотел, словно вагон разгрузил.
Не помогает ладонь, не справляется – пот так и норовит залить глаза. Вытягиваю шею, выпрямляю спину, высовываюсь слегка над прозрачным козырьком в набегающий поток. Сразу же сдувает пот, сечёт глаза, холодный воздух врывается под комбинезон, раздувает его колоколом, промораживает тело. Бр-р. Сжимаюсь на сиденье. Уф-ф, пора домой…
