Мы стояли рядом в грузовом отсеке воздушного корабля Титанов: Николас, Грейсон с Оливером и я. За нами выстроились два ряда людей – сначала Титаны, а потом уцелевшие пассажиры рейса 305. Все мы были одеты в скафандры, каждый держал в правой руке шлем.

На экране, сияя в лунном свете, перед нами вставал Титан-сити. С одной стороны Атлантический океан катил свои безмятежные воды, с другой – нас поджидала темная неровная долина, аллегория бездны, над которой мы стояли. Точнее, летели.

Мы мчались в сторону дамбы, и на экране шел обратный отсчет времени, остававшегося до прибытия.

В небо с «ладони»-основания Титан-сити поднялся воздушный корабль. Наши два «дирижабля» стремительно неслись вперед между ним и другим воздушным кораблем, который завис в нескольких милях от нас, над тремя посадочными модулями, приземлившимися в воду океана. Один из модулей уже опустел.

Николас шагнул вперед и обратился ко всей группе:

– Мы можем считать, что треть колонистов уже на плоту, который только что направился к городу. Ничего не меняется. В Атлантике находится три тысячи триста колонистов – достаточно солидный генетический пул для восстановления населения. Если они вооружат колонистов в городе, мы будем относиться к ним как к сражающимся солдатам. Если они встанут на вашем пути, делайте то, что должны. Мы установим взрывные устройства в шлюзах, у основания дамбы.

От его слов я похолодел. Николас посмотрел мне в глаза, и я увидел, что он все понял. Он заговорил быстро и уже не так жестко:

– Леди и джентльмены, я хочу в последний раз напомнить вам о ставках. Если мы потерпим поражение, если они вновь запустят квантовый мост, мы обречем на уничтожение и мир, созданный нами, Титанами, и мир, из которого прилетели пассажиры рейса триста пять. Мы должны быть готовы обменять несколько жизней на жизни миллиардов людей Земли.

«Разве я поступал иначе, когда действовал у озера? – напомнил я себе. – Разве не приносил в жертву одних людей, чтобы спасти других?» Однако меня преследовала ускользавшая мысль, что здесь что-то не так. Вот только я никак не мог понять что.

Взрыв качнул корабль, едва не сбив Николаса с ног. На экране появилось изображение начавшейся битвы: оба наши корабля атаковали одинокий «дирижабль», возвращавшийся из Титан-сити. Мы обрушили на него с двух сторон молнии сфокусированного огня. Корабль вражеской фракции бросало из стороны в сторону, но он отвечал нам встречным огнем, стараясь проскочить мимо.

Николас и Оливер уничтожали его не спеша. Они хотели выманить второй корабль противника, который висел над колонистами, но это у них не получалось. Он оставался в единственно безопасном месте: мы не могли в него стрелять, понимая, что, если он рухнет вниз, колонисты могут погибнуть – а вместе с ними и последние надежды на восстановление населения Земли.

Наконец корабль противника не выдержал наших залпов, загорелся и рухнул в воду Атлантики.

От новой волны взрывов наш корабль начало отчаянно трясти. Когда Николас проводил инструктаж, он рассказал, что во время войны дамба и Титан-сити были укреплены и их воздушная оборона настолько сильна, что мы не могли приземлиться в городе. Поэтому нам оставалось лишь атаковать его из-под воды. Он оказался прав – я понял, что здесь мы долго не продержимся.

– Надеть скафандры! – крикнул Николас, решительно направляясь к стене, где висели защитные костюмы.

Я быстро натянул свой скафандр, пристегнул шлем и взял ружье. Внутри шлема тут же материализовалась голограмма, и передо мною возникло лицо моего двойника. Нет, к такому я никогда не привыкну: это все равно как разговаривать с самим собой!

– Двигатель в ранце запрограммирован заранее. Расслабься и крепко держи ружье. Встретимся на другой стороне дамбы, – сказал Николас.

Пол под нами растворился, открыв освещенное луной море, и я услышал новые взрывы. Экран в шлеме показывал все, что происходило снаружи. Второй корабль прикрывал нас, расположившись между нами и городом: он принимал на себя весь вражеский огонь. Вскоре «дирижабль» загорелся, превратившись в огромный, пылающий в ночи факел. За несколько мгновений до того, как щель в полу стала достаточно широкой, чтобы мы могли в нее проскользнуть, корабль прикрытия начал рассыпаться на части и упал в воду, а наш собственный «дирижабль» содрогнулся, принимая первые залпы противника. Половина людей не удержалась на ногах и рухнула на пол.

Николас бросился вперед и прыгнул в щель. Я последовал за ним.

Безмятежность, невесомость и пустота…

Падение.

Огонь надо мной. Лунный свет, заливающий поверхность моря. Слабый гром у меня в груди – то ли биение сердца, то ли отзвуки воздушной битвы.

Вода приближалась, но я стал падать медленнее. Почему?

Я решил, что пропеллеры в ранце могли работать не только под водой, но и в воздухе. Они существенно замедлили мое падение, и я мягко опустился в воду, а скафандр полностью компенсировал удар. Сперва я шел вниз, но потом двигатель изменил направление моего движения, и меня понесло под водой вперед. Голограмма в шлеме показывала падающие обломки двух кораблей, и мой маршрут был изменен. Я следовал последнему полученному указанию: крепко сжимал в руках ружье.

Темнота. Я опускался все глубже. Секунды тянулись, как часы, а я все пытался понять, каким будет сражение в башнях?

Теперь я чувствовал себя уверенно, когда отдавал другим людям приказы и принимал самостоятельные решения. Я уже убедился, что способен на это. Но не знал, сумею ли убить другого человека. Никакие тренировки не могут подготовить к таким вещам.

Я почувствовал, что мой курс изменился: мы объединились в единый отряд. Николас, возглавлявший его, стал наконечником подводного дротика. За ним плыли две дюжины бойцов в скафандрах, приближавшихся к основанию дамбы.

Впереди я разглядел неясные очертания подводных ворот и решетку с достаточно мелкими ячейками, чтобы не пропускать рыб (и людей). Место забора воды. Ворота перед нами открылись – это значило, что коды доступа Николаса все еще работали, – и мы поплыли вдоль опускавшегося склона шлюзного затвора, темного подводного пандуса. Впереди высилось десять массивных турбин, напоминавших лодочные моторы, увеличенные до размеров четырехэтажных зданий. Сумрак подводного царства пронизывали белые лучи света, падавшего сверху.

Лопасти турбин замерли в неподвижности, и я начал немного успокаиваться.

Это было тестом. План Николаса состоял в том, чтобы остановить турбины при помощи приборов удаленного доступа – а если не получится, то взорвать все на дамбе. Данные разведки не подвели: турбины были выключены, и нам ничего не угрожало.

В моем шлеме появилось лицо Николаса, но его слова унесло прочь. Нет, прочь уносило меня! Вода вокруг превратилась в вакуум, который начал меня засасывать. Турбины включились, и сила течения оказалась сильнее двигателя в моем ранце. Я слышал, как он надрывался, пытаясь тащить меня в другую сторону, но все было тщетно. Белый свет у меня над головой становился все ярче по мере того, как гигантские лопасти винтов наращивали скорость. У нас не было ни единого шанса спастись.