Было обычное утро вторника в 2147 году. Я ждал, когда мой приятель Майк придет в себя. Обычно требовалось несколько часов, чтобы тело оттаяло.

Я понял, что больше не могу сохранять спокойствие: что-то внутри у меня сломалось. Неожиданно я осознал ужас того, что совершил и еще совершу, и это было сродни удару под дых. Безумие. Все, что происходило со мною, иначе как настоящим безумием не назовешь.

В течение нескольких часов в маленьком зале для совещаний на борту воздушного корабля мое «я» из будущего вводило меня в курс дела, а я тер виски, пытаясь сосредоточиться. Мне удалось побриться и принять душ – в первый раз после катастрофы рейса 305 я остался один. Мои мысли против воли вернулись к событиям прошедшей недели. Но больше всего я размышлял о своих решениях, ведь каждое из них могло привести к гибели или спасению людей. В большой палатке возле корабля на стоявших в ряд передвижных металлических столах лежали тела – эти люди были живы или мертвы из-за меня.

На месте катастрофы у озера я мог действовать более осмысленно, мог составить лучший план. Быть может, следовало сразу выбросить из самолета багаж? И тогда он погружался бы в воду медленнее… Весьма возможно. Мы бы выиграли бесценные секунды или даже минуты и спасли больше людей. Скольких смертей мы сумели бы избежать? Двух, трех или полудюжины? Может быть, нам следовало забаррикадировать нижний отсек, чтобы вода не просачивалась в самолет? Так мы получили бы еще несколько минут. Самолет ушел на дно очень быстро после того, как вода оказалась на уровне нижней кромки бреши. Мне следовало предвидеть…

Дверь с шипением открылась, и вошел Николас. Теперь, когда мне обработали раны и я сбрил шестидневную щетину, мы стали зеркальным отражением друг друга. Внешне, но не внутренне: его оживление резко контрастировало с моими переживаниями.

Мой двойник положил белую таблетку на деревянный стол и протянул мне бутылку с водой. Я перевел взгляд с таблетки на Николаса, не в силах скрыть своих колебаний. Он – это я, тут у меня не имелось никаких сомнений, но мы познакомились всего несколько часов назад, а прошедшая неделя выдалась просто невероятной.

– Это стимулятор, – сказал я из будущего. – Помогает очистить разум. Сейчас ты мысленно переживаешь все, что случилось после катастрофы: оцениваешь свои действия, размышляешь, что можно было изменить, какие решения стоило принять, чтобы на металлических столах лежали живые люди, а не мертвые тела.

Я взял таблетку, в последний раз посмотрел на нее и проглотил. У меня начало складываться впечатление, что наша встреча могла превратиться в сеанс психоанализа, однако у меня не было ни малейшего желания обсуждать свои переживания, и я попытался сменить тему:

– Насколько я понял, кофе вышел из моды?

– Нет, здесь любят кофе. Просто нам он не по карману.

Шутка была глупой, но я рассмеялся.

– Не беспокойся, – продолжал Николас, – я и сам склонен к размышлениям на тему: что было бы, если… Я сидел в комнате намного больше этой и смотрел на Атлантику каждый день в течение шестидесяти лет. И сожалел, пытался придумать, как все исправить, представлял лица людей, погибших в результате моих действий… И одно лицо особенно часто. У нас нет времени на переживания из-за комплекса вины выжившего, Ник. Ты сделал все, что было в твоих силах. Ты невиновен. По крайней мере, ты можешь этим утешаться – в отличие от меня. Мне такого не дано, мы с Оливером убили тех, кого любили. А также всех остальных, если уж на то пошло.

Он подождал моей реакции, но я лишь сделал еще один глоток воды. Что тут можно было ответить? Какое влияние на сознание человека оказывает такая ужасная вина, как она его меняет? Возможно, я в принципе не мог себе этого представить.

– Ты же знаешь, что мы унаследовали от отца манию размышлений о прошлом. Когда он находился в процессе сложных переговоров или урегулирования серьезного дипломатического конфликта, то был сфокусирован на своем деле, словно луч лазера. Отец полностью отстранялся от всего остального, а потом расхаживал по своему кабинету, беседовал по телефону со всеми, кто участвовал в переговорах, мысленно прокручивая каждую секунду произошедшего…

Он прав. Я никогда прежде об этом не задумывался.

– Как тебе удалось справиться с чувством вины? – спросил я осторожно.

– Мне не удалось. Я просто прошел мимо, заключив с самим собой сделку: в дальнейшем я буду думать только о том, как все исправить, и за это получу единственную награду. Я запретил себе вспоминать, что произошло, сказал себе, что каждое мгновение, потраченное на страдания из-за собственной вины, следует направить на исправление ошибок. И с того момента я полностью сосредоточился на очередном шаге, который необходимо было сделать, чтобы вернуть человечество на Землю, чтобы начать все заново. Таким был ключ к моему спасению – отдать все силы одной цели. И мы близки к ее реализации, Ник. Через несколько часов после того, как мы уничтожим квантовое устройство, задача будет решена. Мы вернемся домой. – Николас направился к двери. – Ты готов? Майк и остальные уже практически пришли в себя.

Мы решили, что я должен находиться рядом, когда пассажиры очнутся. Их захватили после того, как Николас и Оливер прогнали своих противников с места катастрофы, так что пробуждение было бы для них непростым переживанием. Николас считал, что все пассажиры относятся ко мне с уважением, а потому будет лучше, если я стану первым, кого они увидят.

После нашего первого разговора мы с моей копией из будущего прошли через комплекс, состоявший из трех палаток, наклоняясь над столами, вглядываясь в слегка искаженные прозрачным пластиком лица спящих людей и выбирая тех, кто будет сопровождать нас во время рейда на Титан-сити. Мы были похожи на покупателей на фермерском рынке, пришедших за бифштексами для вечернего барбекю.

Странное ощущение…

Я выбрал восемь человек из тех, кто получил вакцину и с кем я работал в трудные часы после катастрофы; Николас же твердил, что нам нужно больше помощников. В конце концов, мы сошлись на одиннадцати. Среди них оказались Майк и один из двух самых сильных пловцов, проявивших себя на озере, а также полдюжины тех, кто стоял в воде, передавая тела, и еще трое парней, отправленных мною на разведку перед тем, как наш лагерь был захвачен. Я не смог заставить себя добавить в список Джиллиан: она так много пережила, а нам предстояло серьезное испытание. Дальше мы занялись освоением нового оружия.

Я спросил своего двойника, следует ли мне носить скафандр в палаточном городке. Он сказал, что это правило предназначено для предотвращения новых мутаций, но сейчас такая опасность практически отсутствует. Наверное, прошлые мутации и последовавшая за ними страшная эпидемия сделали Титанов параноиками, но тут их едва ли стоило винить.

Когда первый человек начал приходить в себя, Николас и я стояли в одной из лабораторий, в которых мы с Грейсоном уже успели побывать, когда прятались от людей из будущего. Майк сел на металлическом столе, потер глаза и потряс головой. Он все еще был в зеленой футболке с надписью «Селтикс».

– Ник… – хрипло заговорил он, как будто слова давались ему с трудом.

– Успокойся, Майк, – мягко сказал я ему. – Нам нужно о многом поговорить.

Это напоминало летний лагерь любителей фантастики. Я и отобранные мной одиннадцать пассажиров сидели в импровизированной комнате для тренировок внутри третьей палатки, а двенадцать Титанов расположились рядом с нами, помогая нам научиться пользоваться скафандрами и новыми технологиями.

Покрытые стеклом скафандры, делавшие их обладателей невидимыми, изнутри выглядели еще более диковинными. Голографические образы дисплея шлема позволяли оценивать множество факторов – от биометрических данных до инфракрасного сканирования и видеозаписей, полученных от скафандров остальных участников группы. Панели на предплечьях обеспечивали полное управление этим удивительным костюмом. Титаны делали это просто при помощи глаз, но они сказали, что для освоения этого способа требуется слишком много времени.

После скафандров мы стали обсуждать план вторжения.

Николас стоял перед нашей группой, а на большом экране у него за спиной появлялись картины, синхронизированные с его рассказом. «Наверное, он контролирует эту систему при помощи нейронов, – подумал я. – Или ему помогает кто-то из Титанов». Еще одна тайна…

План был достаточно простым, но даже такие планы иногда бывает сложно осуществить.

Мы наденем скафандры, а потом нас сбросят в Атлантику в нескольких милях от дамбы. Скафандры полностью автономны, чтобы избежать новых возможных мутаций вируса на тот случай, если Титаны покинут свою цитадель в Гибралтаре. Кислорода хватит с большим запасом.

Николас объяснил, что мы будем использовать ранцы, позволявшие достаточно быстро двигаться под водой, и благодаря этому доберемся до дамбы и войдем в Титан-сити через огромные водозаборники, ведущие к электростанции. Дальше наступит самый опасный момент, но если нам удастся преодолеть это препятствие, мы разделимся и будем пробиваться вверх по дамбе, а потом проникнем в пять башен-пальцев, чтобы отыскать квантовое устройство.

Мой двойник считал, что оно находится в средней – самой высокой – башне, где расположены лаборатории.

На экране появились фотографии Сабрины и Юла.

– Большинство из вас видели этих людей, Сабрину Шредер и Юла Тана. Их ввели в заблуждение Титаны из другой фракции, и они работают против нас, – объявила моя копия. – Почти наверняка они находятся рядом с устройством и, весьма вероятно, способны быстро привести его в действие. Мы не можем этого допустить. Если вы увидите Шредер или Тана, стреляйте на поражение. После того как мы нейтрализуем устройство, наша задача будет состоять в том, чтобы спасти как можно больше людей.

Наступила тишина. С экрана на нас смотрели увеличенные лица Сабрины и Юла. Я встретился глазами с Грейсоном и прочитал в них смесь тревоги и сочувствия. Да и сам я испытывал такие же чувства. Юл и Сабрина лгали нам, скрывали важные вещи, но я надеялся, что они останутся в живых в предстоящей схватке. Шоу-младший думал так же. Рядом с ним сидел его отец, исполнявший роль Титана-наставника. То время, которое они провели вместе, осваивая скафандр, стало самым счастливым для Грейсона. А ведь все прошедшие шесть дней он либо был пьян, либо страдал от похмелья, либо просто ненавидел всех и вся… Быть может, теперь мы все, как и он, получим еще один шанс.

Заканчивая инструктаж, Николас познакомил нас с запасным планом, который оказался еще более простым: установка взрывчатки на электростанции. Если мы увидим, что противник готов включить квантовое устройство, моя копия подорвет заряды, и дамба вместе с Титан-сити и устройством будет уничтожена – в идеальном случае мы все успеем оттуда выбраться.

Наконец Николас предложил нам задать последние вопросы. Я встал и оглядел две дюжины людей, из которых состояло наше войско: половина – пассажиры рейса 305, половина – Титаны.

– Есть еще один человек, которого мы обязательно должны найти: Харпер Лейн, – сообщил я им. – Многие из вас ее знают. Ей около тридцати лет. Стройная. Англичанка. Светлые волосы. Ее увезли вместе с Сабриной и Юлом из «Зала Титанов», и мы полагаем, что она находится вместе с ними в Титан-сити. Она совершенно ни в чем не виновата, ее взяли в заложники, и мы должны сделать все возможное, чтобы ее спасти. Кроме того, она может располагать информацией, которая поможет нам вывести из строя квантовое устройство. Если кто-то ее заметит, немедленно сообщите Николасу или мне.

Группа вновь разделилась. Одиннадцать пассажиров вместе с Грейсоном вернулись к своим наставникам-Титанам, чтобы еще немного потренироваться со скафандрами. У нас осталось полтора часа до заката, времени нашего вылета.

Раньше, после катастрофы, события развивались так быстро, что я даже не успевал испугаться. Но сейчас ситуация изменилась. Когда инструктаж закончился, я пожалел, что до начала операции остается еще так много времени.

Ко мне подошел Николас:

– Ты хорошо разобрался с управлением скафандром?

– Думаю, да.

– Та женщина…

– Харпер.

– Да, Харпер. Ты заинтересован в том, чтобы ее вернуть.

– Она была с нами с самого начала. Помогала на озере. Она оказалась очень смелой и сделала все, что было в ее силах, чтобы помочь пассажирам.

Мой двойник усмехнулся:

– Значит, дело в ее альтруизме.

Я пожал плечами и промолчал.

– Не забывай, с кем разговариваешь, – добавил Николас.

– Ладно, ты меня поймал, – пробормотал я.

– До старта полтора часа. Я хочу, чтобы ты рассказал о ней и о том, что случилось после катастрофы. Это позволит тебе отвлечься.

Удивительно, но разговор с Николасом помог мне разобраться в собственных мыслях и… чувствах, связанных с катастрофой. В течение последнего часа мы сидели в маленькой комнате для совещаний и обсуждали произошедшие события. Моя копия из будущего была зеркалом, более мудрой версией меня самого, и за то короткое время, что мы провели вместе, проницательность этого человека позволила мне полностью изменить взгляды на жизнь. Интересно, какой она будет в 2147 году, с ним рядом, когда он поведет меня дальше… Прежде мне не доводилось встречать таких людей: он не был равнодушным и мог научить меня очень многому, показать, где расположены мины и ловушки. Это меня возбуждало.

Я открыл рот, чтобы заговорить, но не успел. Пронзительно завыла сирена, а потом на стене включился экран, и на нем появилось изображение пяти пальцев-башен Титан-сити, мерцавших в последних оранжево-розовых лучах заходящего солнца. Было видно, как в воздух поднимаются два воздушных корабля, а потом камера изменила угол съемки, и я увидел, что эти корабли полетели в сторону моря.

– Мы отправили беспилотные устройства, чтобы следить за ними, – сказал Николас, не сводя взгляда с экрана.

Один из кораблей пролетел мимо башен. Последовала вспышка, и изображение на экране исчезло. Они сбили беспилотник.

Однако через несколько мгновений экран снова ожил, и теперь съемка велась со значительного расстояния.

Воздушные корабли выстроились в линию, а затем остановились и зависли над водой. Изображение приблизилось, и я увидел необычные круглые лодки.

– Колонисты, – сказал мой двойник. – Они эвакуировали людей со станции.

– Они успели сделать прививки всему населению?

– Да, несколько дней назад. Вакцину заготовили уже давно, с тех пор несколько лет прошло – все ждали лишь подтверждения ее качества. Другая фракция успела это сделать на месте катастрофы до того, как мы отбросили их прочь.

– Чего хотят колонисты?

– Мира. – Николас покачал головой. – Им не хочется смотреть на то, как сражаются между собой мама и папа. Полагаю, они собираются расположиться в Титан-сити и выступить в роли живого щита, чтобы остановить нас.

Какой неожиданный поворот! Если это произойдет, мы не сможем уничтожить город, ведь тогда человечество погибнет окончательно.

– Что теперь? – спросил я.

– Теперь мы стартуем. Нам необходимо опередить их и первыми оказаться в городе. – Моя копия указала на воздушные корабли. – У нас появился отличный шанс. Если мы сумеем их перехватить, не позволив им приземлиться в Титан-сити, и уничтожим, город останется без защиты.