Глава XXIV

Пробуждение выходит хоть и приятным, но весьма болезненным. Во-первых, Айрин отлежала мне руку так, что я её совсем не чувствую. А во-вторых, похмелье долбит по голове ударами сотен молотков. Пока разбираюсь с первой проблемой, бужу девушку и та выскользнув из под одеяла, снова намешивает свою «молочную смесь». Опустошив свою порцию, исчезает в ванной, сверкая обнажёнными ягодицами. Дотянувшись до второго стакана, выпиваю «лекарство» и снова опускаю голову на подушку, приходя в себя.

Стук в дверь заставляет поморщиться от головной боли. Машинально, едва не спрашиваю, кто там, но вовремя понимаю, что это может быть и Виолла. А если снаружи Джойл или Канс — они сами подадут голос. Спустя пару секунд, в дверь стучат снова, после чего слышится лязг ключа в замочной скважине. Дотянуться до оружия я уже не успеваю, но зато получается создать в воздухе парализующую цепь, которую я вчера опробовал на Свезальде. Вот Айрин, которая появляется на пороге ванной — вооружена. Уходила она точно без револьвера, значит держит один из них где-то в ванной.

Распахнувшая дверь Виолла чуть дёргается увидев висящую в воздухе цепь, а потом скользит глазами по фигуре девушки в лёгком халате, которая держит её на прицеле.

— Минус двадцать баллов каждому! Хотите спать вместе — получите разрешение проректора. Это общежитие университета, а не бордель!

Когда развернувшись, уходит, не могу сдержать усмешку. Видимо с тем студентом, которого она пыталась зажать в углу, всё сложилось не очень удачно. Откуда вообще такая одержимость молодыми парнями, учитывая её возраст? Или в данном случае, это было проявление ненависти к более молодым девушкам?

Заперев дверь, Айрин с непонимающим лицом поворачивается ко мне.

— Если она так хочет бегать за студентами, то почему не возьмёт себе новое тело? Как у Омрии. Той тоже наверное лет за сто, но половина парней курса с радостью запрыгнут к ней в койку.

Окидывая её взглядом, думаю, не задержаться ли нам ещё на какое-то время, но тут перед каждым появляется синий шарик, доставляющий расписание. Через двадцать минут начнётся практическое занятие по основам некромантии и химерологии, а следом за ним — нотная практика и зачаровывание животных.

Поднимаюсь с кровати и спустя несколько минут уже быстро шагаем в столовую. На входе сталкиваемся с Тонфоем и Джойлом, закончившими завтрак и как раз идущими на занятие. Пока они ждут, мы с Айрин успеваем захватить по бутерброду с чашкой горького сорка, напоминающего кофе и прямо с ними спускаемся вниз. Сегодня, как ни странно, практическое занятие проходит на открытом воздухе. Почему — становится понятно, когда мы приближаемся к площадке, где ждёт радостный и весьма довольный собой Олон Кларсен. Позади преподавателя — десятки трупов разной степени разложенности, какие-то куски тел, самые настоящие крылья, сложенные грудой в стороне и обычные животные в клетках — от крыс до небольших свиней.

Трупы, к счастью обработаны и не воняют. Поэтому, мы всё-таки успевает закончить импровизированный завтрак, в конце просто поставив кружки на землю. Практическое занятие предполагает небольшую группу студентов — сегодня, нас всего тридцать два. Когда все собираются, сгрудившись перед преподавателем, Олон сверяется с часами и начинает.

— Вы знакомы с тем, что такое некромантия и химерология. Более того — каждый из вас уже пробовал собирать химер и поднимать живых мертвецов. Но это были азы, необходимые для того, чтобы стал ясен дальнейший процесс. Видите разнообразие живой и мёртвой плоти, у меня за спиной? Всё это — исходный материал для химер и некроконструктов, который вы сегодня будете использовать.

На секунду прервавшись, окидывает нас взглядом, будто убеждаясь, что информация дошла до ушей.

— Кто скажет мне, по каким критериям, обычно разделяют химер?

Руку поднимает только рыжеволосая Кронц, на которую положил глаз Джойл. Он и сейчас, нет-нет, да косится в её сторону. Кларсен показывает на девушку и та начинает отвечать.

— Как правило, химер можно разделить на разовых, которые функционируют какой-то ограниченный промежуток времени и постоянных — способных существовать либо весьма долго, либо вовсе без ограничений.

Преподаватель с деланным недоумением оглядывается на разнообразие у себя за спиной и уточняет.

— И это вся классификация, которую вы можете привести? Даже просто взглянув на материал для занятия, можно назвать куда больше вариантов.

Девушка, действительно бросает взгляд на тела, но смущённо молчит. А Кларсен продолжает.

— Значит до этого раздела учебника, никто из вашей группы не добирался. И дополнительную литературу не читал.

Кто-то из студентов, стоящих во втором ряду, тихо говорит.

— Ну да, Спашена ведь здесь нет.

Как сразу же выясняется, у Олона весьма острый слух.

— Тут вы правы — его, к сожалению нет. Господин Спашен — самый толковый студент на вашем курсе. Если доживёт до выпуска, то наверняка станет одним из преподавателей университета, либо займёт неплохую позицию в императорской канцелярии. С его работоспособностью, думаю уже года через два он точно сможет выбирать свой путь, закончив обучение досрочно. А вот вам предстоит узнать сегодня немало нового. Начнём, пожалуй, с химер.

Развернувшись, показывает на крысу, сидящую в одной из клеток.

— Животные — один из самых распространённых материалов для создания краткоживущих химер. Вы можете объединять их вместе, либо добавлять части одного зверя другому. Или использовать в качестве исходного сырья только какое-то одно животное, при этом кардинальным образом изменяя его тело. Всё на ваше усмотрение. Магия объединяет их нервные и кровеносные системы, при необходимости отключая дублирующие внутренние органы. Но такие создания всё равно не живут долго — всё-таки нотная комбинация, это не хирург. Она действует по готовым шаблонам, при использовании которых не избежать ошибок. Но и применяются такие химеры, обычно для выполнения какой-то одной конкретной задачи. При необходимости их дальнейшего функционирования, требуется регулярно воздействовать необходимыми нотными комбинациями.

Отступив в сторону, кивает нам на аккуратно сложенные части тел.

— Изготовленная в лаборатории плоть — единственный вариант создания химер, с которой вы уже сталкивались. Её можно использовать, как саму по себе, так и в связке с животными. По причине высокой устойчивости и упора на универсальность, подобные химеры куда более живучи и могут служить для выполнения более длительных задач. В некоторых случаях, вы можете даже сформировать зачатки разума, обучив их командам. Если в первом случае, срок жизни созданного существа, обычно не превышает суток, то собранная из лабораторных частей химера, способна прослужить до месяца.

Поднимается чья-то рука и слышится вопрос студента.

— А мертвецы?

Олон усмехается.

— До них мы доберёмся позже, юноша. А пока вернёмся к нашим химерам. Ещё один подвид — лабораторные химеры. Или алхимические. Как вы уже поняли, их создают в соответствующих условиях с использованием разнообразных магических ингредиентов. Такие могут существовать годами, служа вам. Более того — выращивая существо с нуля, вы можете заложить именно тот функционал, который вам требуется. Всё ограничено вашей фантазией. И четвертый вид — химеры на основе человека. Их создание в мирное время, запрещено эдиктом императора, но тем не менее вам стоит знать об их существовании. Более того — потребуется выучить теоретическую базу. Срок жизни химер, созданных таким образом, зависит от мастерства мага и его понимания анатомии. Опять же — одно дело выполнять такую задачу в лаборатории и совсем другое — в полевых условиях. В любом случае, такие существа живут от пары часов, до нескольких лет.

В группе студентов вверх поднимается рука. Снова Кронц. Дождавшись, пока Кларсен её заметит, спрашивает.

— Не понимаю — зачем создавать химер из людей? Это ведь жестоко. А при наличии такого количества альтернатив, просто чудовищно.

Олон чуть хмурится, но сразу же возвращает улыбку на своё лицо.

— Хороший вопрос. Представьте себе такую ситуацию — идёт война и твой батальон оказывается на пути внезапного вражеского наступления. Большинство сослуживцев, вместе с командованием гибнут за пятнадцать минут боя, в живых остаёшься только ты и десяток солдат, которые следуют за тобой. Отступая, вы попадаете в деревню с населением в несколько сотен человек. За ней — стратегически важный город, который никак нельзя сдать врагу. Подкрепление уже в пути, но драконов на вашем участке фронта нет, единственная механическая бригада за много лиг, а обычная пехота будет добираться почти полтора часа. За это время противник уже успеет выйти к городу, гарнизон которого состоит из гражданского ополчения, часть из которого разбежится, а кто-то и перейдёт на сторону противника. В прорыв же войдут новые части, которые займут оборону на флангах. В линии фронта образуется зияющая дыра, а важный железнодорожный узел окажется потерянным. Что бы вы стали делать?

Покрасневшая Кронц, стиснув зубы, молчит. Думаю, всем и так понятно, к чему клонит Олон, но мужчина решает продолжить.

— Единственный выход — использовать в качестве исходного материала жителей деревни. Жестоко — да. Скажете, бесчеловечно? В чём-то с вами соглашусь — гуманизмом тут и не пахнет. Но это война. И вот ты уже отправляешь отряды разномастных уродцев в бой, стараясь не потерять контроль и не дать умереть всем сразу. Посылаешь группу за группой, замедляя продвижение вражеских солдат. И успеваешь — подкрепление приходит вовремя. А тебе на грудь вешают высшую награду империи — золотую императорскую луну. Как видите, юная леди — навык создания химер из человеческих тел, тоже может оказаться крайне полезным.

Закончив рассказ, явно бывший автобиографическим, Кларсен возвращается к теме занятия.

— Ещё один весьма интересный момент — соединение приёмов некромантии и химерологии. Это весьма тесно связанные дисциплины и при определённых усилиях, вы можете создать существо, которое будет комбинировать в себе мёртвую и живую плоть. В ряде случаев это крайне удобно — например, когда вам требуется усилить защиту, надёжно прикрыв важные части тела химеры. Да и в целом — тактика смешения живой и мёртвой плоти, показывает себя крайне эффективной. Но этого вы коснётесь на основном курсе химерологии, а полноценно изучать вопрос будут лишь те, кто попадёт на углубленный — к профессору Тескону. Что касается чистой некромантии — тут всё гораздо проще. Вы можете поднять мертвеца в его первозданном виде, а можете соединять части трупов в произвольном порядке. Мертвецам не требуется функционирующая кровеносная система и внутренние органы — они будут служить вам всё время действия заклинания. Но с другой стороны — с ними куда сложнее в плане зрения, скорости, обоняния и всех остальных чувств. Всё приходится создавать при помощи магии. Иначе вы получите не быстрого солдата, а медлительного доходягу, которого одолеет кто угодно.

Замолчав, выдыхает воздух и ещё раз оглядывается назад.

— А теперь, давайте приступим к самой практике.

На то, чтобы освоить весь подготовленный материал, у нас уходит больше трёх часов. За это время, мимо проскальзывает компания посмеивающихся третьекурсников, спешащих к канатной дороге и не раз появляются зеваки-первогодки, ещё не побывавшие на подобном занятии и интересующиеся тем, что там будет происходить.

Мы же изучаем новые нотные связки и руны, сразу пуская их в дело. Глефсы нам выдают прямо на занятии — не приходится ждать лекции по рунологии. От количества информации, мысли порой путаются, что приводит к неожиданным ошибкам. Крылатая свинья Сонэры Кронц, вместо подчинения, внезапно проявляет агрессию и сбивает ту с ног, пытаясь затоптать. Выручает её Джойл, рассекающий животное Добряком почти напополам. Выбравшись из под тела баронесса, в пропитанном кровью платье, благодарит его, едва сдерживая рвотные позывы. А залившийся краской здоровяк только кивает, никак не понимая, что надо отойти в сторону. Ситуацию спасаем мы с её братом — я отвожу в сторону соседа, а он — свою сестру.

У меня же получается собрать в единое целое четырёх крыс, получив эдакую многоножку, вооружённую сразу четырьмя комплектами зубов. Потом приделываю крылья ящерице, заставляя её подняться в небо. Туда же взмывает небольшая свинка, которой занималась Мэно — стремительно поднимается на добрые полсотни метров, а потом начинает постепенно снижаться, в конце концов упав в лесные насаждения, где её сжирает медведь из охраны университета.

Сложнее с химерами, которых требуется создать на основе отдельного животного. После ряда неудачных экспериментов, у меня получается вывернуть свинью так, что её челюсть наконец начинает напоминать оружие — она меняет свой размер, став более приспособленной для боя, а к торчащим зубами добавляются куски перемещённых туда костей. Правда, в качестве побочного эффекта, снижается её скорость, но Кларсен всё равно засчитывает выполнение задания. Настолько везёт не всем — Джойл, впавший после контакта с Кронц в состояние глубокой задумчивости, так и не добивается успеха. Равно, как и половина группы.

Проще всего, как ни странно, с поднятием мертвецов. Сам процесс, практически такой же, как в самом первом домашнем задании. Разница в нотных связках, которые приходится использовать потом. Для того, чтобы получить видящего, слышащего и быстрого зомби, который ещё и будет чувствовать, когда его касается противник, требуется ровно дюжина различных комбинаций. В случае, когда ты уже приноровился и можешь «выстреливать» ноты с зашкаливающей скоростью, как тот же Эйкар, это не так сложно. Но вот в нашей ситуации, каждый мертвяк отнимает массу времени.

В конце практического занятия, Олон просит отработать все изученные связки и заучить их. В следующий раз, мы повторим весь сегодняшний цикл, только с фиксацией скорости выполнения заданий. Помимо этого, Кларсен рекомендует изучить нотные комбинации посвящённые созданию примитивного разума у мертвецов и контролю над зрительной системой химер. В скором будущем мы займёмся и этим.

Когда все расходятся, мы вчетвером направляемся в сторону канатной дороги. Пока Джойл и Канс проходят дальше, мы с Айрин изображая страсть, вваливаемся в кустарник, где я предположительно оставил письмо. С самим кустом правда выходит промашка, плюс процесс маскировки едва не выходит из под контроля. Но, в любом случае, через несколько минут мы в растрёпанном виде выбираемся назад, с письмом во внутреннем кармане моего пиджака.

Пока у нас есть время, поднимаемся на этаж столовой, расположившись на одной из удалённых от неё террас, прихватив с собой нормальные порции еды. Усевшись на стул, оглядываюсь в сторону входа, убеждаясь, что поблизости никого нет и распечатываю письмо, погружаясь в чтение.

Хмыкнув, протягиваю его Кансу, а сам приступаю к еде. Чего-то в таком духе я и ожидал. «Нам нужен послушный кандидат на престол, чтобы предъявить солдатам и народу, ну а если не захотите — вот вам вариант мягкой и плавной вербовки». Тонфой, дочитав письмо, отдаёт его сидящему рядом Джойлу и вопросительно смотрит на меня. Пожав плечами, дожёвываю, после чего объясняю.

— Пытаются заполучить в свои ряды ценную фигуру. Но я уже говорил — развеваться знаменем на ветру мне совсем не хочется. Поэтому, письмо маркиза останется без ответа.

Бумага, наконец, доходит до виконтессы, которая быстро просмотрев текст, фыркает и возвращает его мне.

— Лучше уничтожь.

Судя по лицу Канса, говорит он вполне серьёзно. И, пожалуй, прав. Положив лист бумаги на стол, формирую крохотную огненную сферу и подпалив послание, тушу её. Сын хёрдиса, наблюдая за горящим письмом, решает уточнить ещё один момент.

— А что за вариант для связи?

— Контакт с одним из жителей Кёйреля. Назову, когда будем в более приватной обстановке.

Парень машет головой.

— Не нужно. Мне было интересно — не указали ли они на кого-то внутри Хёница.

Кивнув, возвращаюсь к еде. Заговоры заговорами, но голодный желудок, не получавший еды с самого утра вовсю требует пищи.

Задержавшись из-за позднего завтрака, едва успеваем на лекцию по нотной практике. Полтора часа слушаем о возможностях изменения нотных комбинаций с целью корректировки параметров заклинания и его ударной силы. Последнего мы ещё не касались — Комор рассказывал только о том, как уменьшить площадь или объём воздействия нотной связки, что в итоге должно привести к повышению её мощи. Теперь, выясняется, что добиться более высокой силы можно за счёт обычного добавления в связку новых символов. Ключевой момент — не перестараться. Иначе, струна на справится и итог будет плачевным. Вопрос даже не в крейнерах, а в ней самой. Обеспечить впитывание отдачи, можно довольно просто — добавив ещё один мощный артефакт-крейнер. А вот усилить струну, за исключением естественного процесса её развития, невозможно.

Первый признак того, что струна «не тянет» мощь нотной связки — провисание. Когда вместо размеренной активной вибрации, она начинает двигаться хаотичными рывками. Если не остановиться — в какой-то момент полностью остановится, прекратив вибрацию и «натянувшись», после чего «лопнет». Маг при таком раскладе безвозвратно гибнет. Не спасёт даже кристалл разума.

Получив ещё одно объёмное домашнее задание, снова перемещаемся наружу, где тренируемся в зачаровывании животных. Под присмотром Станиэлы Тарс, с лица которой не сходит улыбка, упражняемся на зайцах и белках. В отличии от первого занятия, когда провалилось солидное число студентов, теперь простейшее подчинение получается абсолютно у всех. Но преподаватель сразу же поднимает планку — нужно не только обеспечить себе контроль над кем-то из зверей, но и внушить ему краткосрочную схему поведения. Грубо говоря, чтобы не приходилось на постоянной основе управлять тем же зайцем, а он сам действовал в рамках заданной схемы.

Если не использовать дополнительные нотные связки, временно расширяющие возможности мозга животного, то шаблонов не так много — охрана хозяина, следование за ним, ближняя и дальняя разведка. По крайней мере, нам выдают только эти четыре. Выполнить задачу с новыми условиями, получается не у всех, но почти восемьдесят процентов нашей группы благополучно справляются.

В конце занятия, Станиэла просит ознакомиться с нотными комбинациями для контроля над зрительной системой животных и связками, которые расширяют их интеллектуальные возможности. Плюс, отработать всё изученное сегодня, до полного автоматизма в применении.

Когда, полностью выжатые, возвращаемся в здание, мыслями уже утопая в будущей работе, из стены появляется Эйкар. Подлетев, извиняющимся тоном начинает говорить.

— Я тут подумал и понял, что был немного резок и нетерпелив. Ты пойми — после полутора сотен лет одиночного заточения, единственное о чём я могу думать, это как получить новое тело. И крайне признателен за то, что вы дали мне возможность почувствовать себя человеком из крови и плоти. Не ваша вина, что призванный оказался тупым идиотом, а я ничего не смог ему объяснить. Хотя, при полевой магии призыва, обычно всё так и происходит. Подзабыл я просто многое, за это время.

Чуть помолчав, добавляет.

— Зато сегодня я нашёл, чем вас отблагодарить. Был у меня когда-то небольшой тайник на нижних ярусах Хёница. Проверил — всё так и осталось на месте. Можно забирать, хоть сейчас.