Глава XXI

Сбоку от меня слышится голос Канса.

— Что за гхаргово дерьмо тут творится?

Ответить ему никто не успевает — со стороны галереи, откуда мы прибежали, слышится звук мощного хлопка, вслед за которым грохочет несколько выстрелов. А потом, судя по звукам, там начинается настоящий хаос — что-то ревёт, громыхает и падает. На фоне всего происходящего, звучит активная стрельба. Тадеш удивлённо смотрит в сторону входа, а лица остальных первокурсников вытягиваются. Тоже бросив взгляд в сторону коридора, выдаю команду.

— Уходим отсюда! Быстро!

Всей компанией бежим к выходу из комнаты, углубляясь в лабиринт переходов второго этажа. По пути, к нам присоединяется Эйкар. Пролетев сквозь Джойла, передёрнувшего плечами, оказывается рядом со мной.

— На Морну напали, но это режиссура — активировали какой-то артефакт, чтобы отвлечь внимание. На первом этаже паника. А та графиня долго не протянет — у людей, что пришли за тобой, тоже есть маги. Мне срочно нужно тело, Орнос! Сам подумай — без меня вы из этой передряги живыми не выйдете!

На ходу, пытаясь проанализировать ситуацию. Мойрниц явился меня убить. Зачем? Регент отдал приказ ликвидировать угрозу для своей власти? Или в чём дело? Когда, спустя секунду, до меня доходит суть — хочется хлопнуть себя по лбу. Головная боль, шум в ушах, пелена перед глазами — всё указывает на контакт со слепком. Но почему именно сейчас? И что за маркиз Ценхор, приславший графиню, что сейчас бьётся с офицерами императорский канцелярии? Судя по тексту переданного обращения — кто-то из фрондирующих аристократов, рассчитывающий заполучить под своё крыло наследника престола, подняв его в качестве знамени восстания. Но как он вообще обо мне узнал?

Выбегаем к лестнице, ведущей вниз и туда немедленно отправляется компания Тадеша, вместе с ним самим. Уже ставлю ногу на ступеньку, чтобы спуститься следом, как из стены снова выныривает призрак.

— Внизу, около ступеней — один из офицеров. Вооружён и экипирован так же, как и те, что были на галерее.

Со вздохом, делаю шаг назад, чуть не столкнувшись с Джойлом. Успевший пробежать десяток ступенек, Тадеш останавливается, разворачиваясь в нашу сторону.

— Вы не идёте?

Талантливый парень с востока империи, похоже весьма удивлён нашим поведением и не понимает резонов, заставляющих остаться на втором этаже.

— Нет. Ты — спускайся. Одна просьба — никому не говори, что видел нас.

Судя по лицу, у Спашена масса вопросов, но момент для них не самый подходящий, так что студент просто бежит вниз. За спиной звучит голос Тонфоя.

— Какого гхарха? Что это было такое, в галерее? При чём тут императорская канцелярия? И почему мы не спускаемся вниз?

Оглянувшись в сторону, откуда мы прибежали, пытаюсь объяснить.

— Внизу нас ждёт ещё один убийца. Всё остальное расскажу потом, Канс. Если выживем.

Удаляемся в сторону от лестницы и попадаем ещё в одно помещение. Сразу же, как открываю дверь, в лицо валят клубы пара. Судя по установленным на полу большим круглым ваннам, заполненным горячей водой и девушкам, прикрытым тонкими лоскутами ткани, здесь предполагалось проводить банные процедуры с вполне логичным продолжением.

С другой стороны виднеется ещё одна дверь, куда я и устремляюсь. Открывая, слышу голос Эйкара над ухом.

— Тот офицер уже бежит по лестнице наверх. Вот-вот будет здесь. Ваша магия его не возьмёт — защитные артефакты. От обычных пуль тоже может быть прикрыт, рунические должны взять.

Матерясь про себя, бегу по широкому коридору, где наконец получается разогнаться. Усиленные рунами патроны у нас как раз есть. Оба моих револьвера и «Стинни» Джойла заряжены как раз ими. Думаю, оружие Тонфоя снаряжено такими же. Насчёт виконтессы не уверен, но у её отца достаточно возможностей, чтобы обеспечить дочь максимально эффективными боеприпасами. Конечно, если она об этом просила.

Выбежав в просторный зал, через который пролегает несколько рядов каменных колонн, притормаживаю, как только добираюсь до середины. Придумывать какое-то объяснение некогда, поэтому излагаю напрямую.

— За нами погоня. Один человек, но с целым набором защитных артефактов — наши связки их точно не пробьют. Ждём здесь и накрываем огнём, как только появится. Если есть рунические патроны — используйте их.

На лицах Канса и Айрин отображается немой вопрос, но к счастью оба реагируют, как надо — укрываются за колоннами, держа оружие наготове. Аристократы занимают позиции по правой стороне, мы с Джойлом — по левой. Затаившись, ждём.

Через несколько секунд происходят сразу два события — пол под ногами изрядно трясёт, а из второго выхода, который расположен за нашими спинами, появляется стайка бегущих людей. Обернувшись, понимаю, что во главе компании — двоюродный брат Тонфоя, с которым ещё какой-то парень и сразу три девушки из числа «прислуги». Он тоже замечает нас и открывает рот, чтобы что-то крикнуть. Не успевает — попавшая в грудь пуля отбрасывает паренька назад. От входа, через который мы попали в зал, гремят новые выстрелы и я осторожно выглядываю из-за колонны. Противник обнаруживается сразу же — долговязый мужчина в сюртуке, ведущий прицельный огонь. Заметив меня, смещает руку с оружием и я едва успеваю убраться назад — пуля выбивает осколок камня. Тонфой, притаившийся напротив меня, за одной из колонн соседнего ряда, высовывается, открывая огонь. К нему подключается Айрин, а я огибаю массивный каменный столб, чтобы зайти к противнику с другой стороны.

Пол под ногами снова взбрыкивает. Настолько сильно, что я лечу вниз, больно врезавшись в камень левой стороной тела. Джойл, пытаясь удержаться на ногах, делает несколько шагов сторону, в итоге всё-таки сохранив вертикальное положение. Новый толчок затрагивает и противника, который показывается с нашей стороны, «выпав» из-за колонны. Судя по револьверу с откинутым барабаном, офицер как раз перезаряжал оружие. Где-то надо мной дважды рявкает «Стинни» Джойла, а я успеваю сделать один выстрел из «Эрстона», попав мужчине в ногу. Снова взведя курок, слышу отчаянный вопль Эйкара.

— Стой! Скажи им не стрелять! Это же мой шанс, Орнос!

Держа упавшего на пол стрелка в поле зрения, поднимаюсь с пола, недоумённо покосившись на призрака. Тот эмоционально объясняет свои слова.

— У него есть целительский артефакт. Понимаешь? А у второго выхода из зала — свежие трупы!

Теперь до меня доходит, о чём он говорит. Переглядываюсь с Джойлом, который стоит рядом и быстро шагаю по направлению к телу офицера канцелярии, держа его на прицеле. Тонфой и Мэно, покинувшие укрытие тоже присоединяются к нам. Спустя несколько секунд, сын хёрдиса уже срывает с шеи незадачливого стрелка связку разнокалиберных предметов на цепочках — как правило, полевые варианты, переходящие от одного хозяина к другому, делают именно в таком формате. Когда он заканчивает, из стены выскакивает Эйкар, скороговоркой докладывающий о ситуации.

— Внизу настоящая бойня — после фальшивого покушения, какие-то люди попытались задержать двоих дам из свиты принцессы, а те пустили в ход магию. Потом подключилась её охрана, а церды попробовали накрыть разом всех, кроме самой Морны. Те парни, что были в галерее, закончили с графиней и направляются сюда. Двое таких же канцелярских дуриков, как этот, вместе с парой магов. С этими вам точно не совладать — мне нужно тело!

Переведя взгляд на Канса, закончившего снимать артефакты, рявкает.

— Целительский оставь ему, детёныш рицера! Он же сдохнет!

Скольжу взглядом по снятым вещам и после того, как призрак указывает на белый, чуть мутноватый кристалл, прошу аристократа вернуть его на место. Как только камень оказывается на шее, раны офицера снова начинают затягиваться. Две пули, выпущенные Джойлом прошили его насквозь, проделав две громадные дыры в груди, а разрывная из «Эрстона» превратила в кровавое месиво бедро правой ноги. Но плоть восстанавливается практически на глазах — если так пойдёт дальше, то через минуту-другую он может прийти в себя.

Тонфой отбрасывает в сторону оружие офицера, а Эйкар продолжает убеждать меня.

— Этот человек только что пытался тебя убить! И сюда идут ещё четверо, с которыми вы точно не справитесь. Церды и преподаватели заняты внизу! Дай мне тело, Орнос — прошу тебя! Целительский артефакт позволит обойтись одной жертвой и сделать всё быстро. Думай скорее! Враги уже вас ищут.

Лихорадочно прокручиваю варианты в своей голове, постепенно понимая, что он прав. В теории, мы могли бы справиться ещё с двумя такими же стрелками. Пусть и с весьма скромными шансами на успех. Но, наличие в рядах противника двоих магов, делает противодействие невозможным. Достаточно вспомнить заклинания, которыми ударила по Мойрницу графиня, чтобы понять — нас прикончат, как только обнаружат. Не только меня, но и всех остальных. А офицера канцелярии, что лежит перед нами, в любом случае придётся убить. С учётом всех обстоятельств, идея засунуть Эйкара в чьё-то тело, больше не кажется такой безумной, как раньше.

Поворачиваюсь в сторону призрака.

— Хорошо — мы проведём ритуал. Надеюсь, ты помнишь о всех своих обещаниях.

Тот издав радостный вопль, крутится вокруг своей оси, а на мне сходятся три непонимающих взгляда.

— Орн, может лучше себе целительский артефакт возьмёшь? Смотрю, головой приложился так, что с воздухом разговариваешь.

По лицу Тонфоя сложно сказать, шутит он или говорить серьёзно. Но взгляд у сына хёрдиса чуть встревоженный. Поднимаю руку, останавливая поток заверений Эйкара о том, что он всё прекрасно помнит и киваю на тело коллеги Мойрница.

— Нужно перетащить его ко второму входу. Сюда идут ещё двое таких же стрелков, вместе с магами. Не успеем до момента, как они доберутся — умрём.

Вместе с Джойлом подхватываем тело с быстро заживающими ранами и на максимальной скорости направляемся к противоположной стороне зала. Мэно, которая вместе с Тонфоем шагает рядом, несколько секунд косится на меня стиснув зубы, после чего взрывается.

— Орн, ты расскажешь, что происходит? Мы тут носимся, как бешеные белки, под пулями и даже не знаем, за каким болотным рицером нас все пытаются убить. А сейчас ты что задумал? Хочешь принести этого бедолагу в жертву? Зачем? Те ритуалы, что мы знаем, не прикончат даже второкурсника, если он будет готов к бою!

Джойл с Кансом, насколько я могу судить, тоже весьма не прочь услышать объяснение происходящего. Пытаюсь сформулировать краткую версию, не упоминая пока имя Кирнеса Эйгора.

— За мной охотятся офицеры императорской канцелярии. Но это вы и так поняли. А моё доверенное лицо, оказалось агентом престола. Это он явился на галерею, чтобы меня прикончить. Графиню прислал какой-то Ценхор, о котором я ничего не знаю. А мы сейчас займёмся тем, что засунем одного ворчливого призрака в свежеубитое тело. Канс, у твоего родственника была струна? Не против, если мы пустим его труп в дело?

Чуть ошарашенный аристократ мгновение смотрит на меня, потом на ходу встряхивает головой.

— Да, но ему всего восемнадцать. Собирался в Хёниц следующей осенью. С этим придурком можете делать что угодно — чем больше загнётся братьев, тем больше достанется мне. Ты лучше скажи — что в тебе так заинтересовала Ценхора, раз он не остановился перед прямым столкновением с канцелярией императора? У этого хитромордого жучары агентуры не меньше, чем у контрразведки и политического сыска вместе взятых. Но обычно он ведёт себя крайне осторожно, потому всё ещё и жив. Такого, как сегодня, ему точно не простят.

— Похоже, он готовит мятеж, Канс. И ему нужны серьёзные козыри. А я, как раз из таких.

Сбросив тело на пол, около стены зала, окидываю взглядом всю троицу.

— Я обязательно расскажу вам всё, что смогу. Но давайте сначала попробуем остаться в живых.

Поджавшая губы Айрин, недовольно заявляет.

— Кого мы хотя бы будем засовывать в тело мелкого похотливого ублюдка?

— Одного старого мага, по имени Эйкар. Он обещал помочь разобраться с нашей небольшой проблемой. И если честно, я не вижу сейчас иного выхода, с магами нам никак не справиться.

Спустя пару секунд приступаем к процессу. Сначала пытаюсь привлечь к ритуалу всю четвёрку — я не уверен, что мои крейнеры выдержат подобную нагрузку в одиночестве. Но практически сразу приходится сократить число участников до двоих — у Тонфоя и Мэно нет с собой хьярков. Остаётся надеяться, что двух жетонов и такого же числа перстней хватит для компенсации отдачи.

Сдираем одежду с верхних частей обоих участников риутала, вместе с Джойлом вычерчиваем ксоты и руны на обоих телах. В данном случае, требуется нанести двенадцать ксотов на тело жертвы, плюс ещё два — на свежий труп, в который мы планируем вселить Эйкара. Дополнительно к этому, по десять рун на каждый из них. Каждый выполняет половину работы. По-хорошему, руны стоит не вырезать, а чертить глефсом — специальным инструментом, похожим на компактный стержень, засунутый в деревянную основу. Рисует практически на любом материале и усиливает эффективность заклинаний. Но его нам должны были выдать только на следующем занятии по рунологии, поэтому мы пускаем в ход ножи. Вариант грубый и как заявляет Эйкар — «варварский», но должен сработать. По крайней мере, призрак на это надеется. Сам он успевает слетать на разведку и вернувшись, призывает поторопиться — группа во главе с Мойрницем уже близко — вот-вот подойдут к «банной комнате». Повезло, что изначально они свернули в другом направлении, что дало нам неплохую фору.

Пол ещё несколько раз потряхивает, но уже не так сильно — интенсивность схватки на первом этаже, явно снижается. Возникает мысль отправить призрака и выяснить, кто одерживает верх. Но я как раз заканчиваю с последней руной и Эйкар нужен здесь, для проведения ритуала.

Дальше идёт самое сложное — длинные нотные связки, которые нужно задействовать в строгой последовательности. Всего их семь штук — длиной от двенадцати до двадцати символов. Развернув блокнот, укладываю его на пол перед собой и Джойлом, после чего приступаем. Раны на теле жертвы уже почти зажили — целительский артефакт работает ещё быстрее, чем я думал. Поэтому, сразу после начала использования первой нотной комбинации, приходится всадить лезвие хьярка в живот офицера. То же самое делает Джойл.

Вглядываясь в символы, изображённые на блокнотном листе, один за другим пускаю их в ход, стараясь не ошибиться. Внутри вибрирует струна, а жетон на груди чуть потрясывает. Перстень же, в процессе начинает нагреваться.

Закончив с первой связкой, вижу, как между двумя лежащими на полу телами появляется связывающая их нить. С чувством некоторого облегчения, выдыхаю — пока всё идёт нормально. И судя по отсутствию негативных эффектов — при начертании ксотов и рун, ошибок не допустили.

Вторая нотная связка подключает к нити третий объект — бесплотное тело Эйкара. После этого начинается самая хардкорная часть — три нотные комбинации подряд, в каждой из которых около двадцати символов. Смотря на появляющиеся в воздухе символы, краем глаза вижу напряжённое лицо призрака, внимательно наблюдающего за процессом. Когда мы с Джойлом почти синхронно заканчиваем третью связку из этого набора, призрак с коротким вскриком втягивается в нить между телами, диаметр которой моментально увеличивается до размера ствола молодого дерева, а цвет меняется на чёрный, с отдельными вкраплениями золотистого. Спустя секунду всё это приходит в движение и теперь между объектами заклинания протянута уже не нить, а подобие небольшого вихря. Он начинает опасно колебаться из стороны в стороны и я понимаю, что засмотрелся. Оторвав взгляд, берусь за хьярк, вспарывая ногу жертвы. Хмыкнувший Джойл, с красным от напряжения лица, проделывает то же самое, опасливо косясь на вихревой канат между двумя телами.

Орудуем хьярками, снова и снова рассекая плоть. А гудящий столб постепенно сужается в диаметре, одновременно с этим становясь всё менее тёмным — сущность Эйкара постепенно втягивается в труп младшего Тонфоя. Чувствую, как начинает слегка покалывать голова. Точно так же, как в галерее — ещё до того, как появилась графиня. Тогда я не обратил на это внимания. Теперь же ясно, что следует спешить — Мойрниц уже близко.

С утроенной силой вгоняю лезвие жертвенного ножа в тело офицера канцелярии, наблюдая за сужающимся канатом. К моменту, когда чёрный цвет полностью исчезает, а на месте бурлящего спресованного потока снова оказывается ярко-жёлтая нить, голова уже ощутимо болит. Жетон, висящий на груди, бешено рвётся из стороны в сторону, едва ли не разрывая рубашку. А перстень раскалён так, что в воздухе уже пахнет палёной кожей. Приходится сдерживать себя, чтобы не сорвать его, отшвырнув в сторону.

Как только нить принимает свой первоначальный вид, принимаюсь за две последние нотные связки. Первая из них должна запустить процесс исцеления тела, в которое вселяется призрак. Вторая — завершить процесс, приведя его в чувство и одновременно с этим разорвав нить, связывающую тела.

Когда добираюсь до финальной, приходится замедлиться — мигрень вкупе с усталостью и напряжением сказываются на эффективности. Используя три последние ноты, вижу, как Тонфой с Айрин укрываются за колоннами, сжимая в руках оружие. А с противоположной стороны доносится голос Мойрница.

— Я знаю, что ты где-то рядом, Орнос — слепок начал светиться. Или как тебя сейчас называть? Кирнесом? Какое из лживых имён тебе нравится больше?

Морщась от головной боли смотрю на тело Стонкафа, в которое мы пытались засунуть дух Эйкара. Сработало или нет?