19 августа. Вчера прошли на дизеле залив Акаба, вышли в Красное море. Для экономии солярки переключились на электричество. Ползем на малой мощности вдоль египетского берега, погода хорошая. Для нашего корыта четыре балла – предел, поэтому внимательно смотрим на небо на предмет кошачьих хвостов и прочих древних примет. Зато у нас отличная карта побережья. Если что – пускаем дизель и на полных парах к ближайшей гавани. Попутно плотничаем в трюме – разгораживаем каюты, делаем спартанские лежаки – почти два месяца тут бултыхаться.

21 августа. Аккумуляторы сели, и мы решили остановиться на день, зарядиться и почистить перышки. Зашли в чудесную коралловую бухту, бросили якорь. Вокруг пустыня, а под нами – чудо. Крис все предусмотрел – взял три набора масок с трубками. Вообще-то у нас не курортная поездка, а эвакуация от беды в никуда – в каменный век. Но сегодня об этом полностью забыли. Здесь мы в абсолютной безопасности – тут в пустыне и раньше ничего не было, кроме редких курортных пансионатов, а сейчас на десятки километров вокруг – ни воды, ни деревца, ни души. Покой и безмятежность. Мы ныряли до самозабвения – все, кроме Кати, которая уплыла на берег, сняла купальник и легла на песочке, сверкая своими безупречными ягодицами. Там внизу восхитительные рифы с вызывающей разноцветной фауной, мурены, иглообразные рыбы, змееобразные рыбы, барракуды, все, что угодно, нет только наших лещей и плотвы. Крису это все привычно, мы тоже видели все красочное буйство Красного моря в прошлой жизни, и все равно как в первый раз. Нанырявшись до одурения, легли на песочек рядом с Катериной, подремали. Длинный-длинный безмятежный день в разгар апокалипсиса. Однако за день набрали около трехсот киловатт-часов. Хватит дня на четыре медленного непрерывного движения, если подзаряжаться днем на ходу.

24 августа Медленно плывем по длиннющему Красному морю. Две с половиной тысячи километров до выхода предстоит одолеть со скоростью быстрого пешехода. А потом еще три тысячи до Кении, и все пять с лишним тысяч – на старой маленькой барже. Пока плывем без приключений, да и какие приключения могут быть вдоль пустынного безлюдного египетского берега?! Все, кто здесь был, покинули эти места еще в феврале. Приключения здесь может обеспечить только природа, но она пока милостива. Приключения из-за встречи с людьми могут произойти разве что в Баб-эль-Мандебском проливе – уж больно удобное место для пиратов.

27 августа. Полностью освоил навигацию. Идем километрах в десяти от берега, чтобы не думать о рифах. Пасмурной ночью швартуемся в ближайшей бухте и спим. Ясной ночью идем по детскому магнитному компасу и звездам, они здесь вызывающе яркие. Научился довольно ловко определять положение с помощью секстанта. Измеряешь высоту пары звезд, вводишь в комп высоты, ошибки и время наблюдения каждой, получаешь ответ с точностью до пары километров. Одна проблема – поймать ночью горизонт. Погода хорошая. Все уткнулись в компьютеры. Я пытаюсь выбрать место назначения. Мы оставили эту задачу на дорогу, но все равно надо определиться заранее – от этого зависит место высадки. До сих пор мы с Крисом присматривались к Кении и Танзании с их чудесными заповедниками. Никто из нас там не был, но все эти красоты со слонами и жирафами сидят в голове и не отпускают. Но сейчас по трезвому размышлению дошло, что туристическая Африка не годится. Да, она опустошена войной всех против всех и эпидемиями. Но если кто-то остался, что вероятно, то именно там. Именно туда могли ринуться беженцы из Найроби. В округе Килиманджаро и кальдеры Нгоронгоро наверняка можно найти себе уединенное место, но без гарантии того, что никто никогда не нагрянет в гости. Да хоть та же группа радиста Кагуты Бесинды, которая продолжает искать место для постоянного поселения. Нужен более глухой угол. Скорее где-то в Уганде и Южном Судане. Я, кажется, наткнулся на хороший вариант!

28 августа. Не успел закончить вчерашнюю запись до вахты. Продолжаю. Итак, привлекательный вариант – горный массив Киньети рядом с границей Южного Судана и Уганды. Точнее, массив называется Иматонг; Киньети – его главная вершина. Там, внутри гор, почти замкнутая долина шириной несколько километров, по которой течет река Киньети с притоками, – великолепное урочище. Сам массив похож на клешню рака, которая охватывает эту долину. Единственный удобный путь внутрь – узкий промежуток между кончиками «клешни» – его легко контролировать. Только там можно проехать. Остальные пути – только пешком с лазанием и продиранием. Поговорил с Крисом. Он согласился со мной. Воткнули флажок на карте в кают-компании. Сообщили остальным. Тогда высаживаемся раньше – на юге Сомали, хоть в Могадишо.

3 сентября. Все соскучились по «Радио Нью-Йорка», которое из-за хлопот не слушали почти два месяца. Игорь натянул антенну, покрутил настройку, и вот они – привет, друзья! Знакомые голоса: Роб Прист и Аксель Бранденберг. Дармер и Копти дома – у них теперь посменная вахта, зато с ними еще Митч Багельман, он не выходит в эфир, но часто выходит на улицу, снимает и приносит воду – ему в силу молодости и спортивного прошлого легче даются 417 метров по вертикали. Грустная новость: число радистов чуть снизилось. Они раз в две недели проводят перекличку – в середине лета их были 205, сейчас стало 193. Причем 15 замолчали, а три новых возникли и присоединились к сообществу. Больше огоньков гаснет, чем зажигается. У них дома в Вермонте все в порядке, нормальный урожай, никто не умер, никакая зараза не достала. А на юге – плохи дела. По Флориде прошли пять эпидемий, шестая не пришла – косить было уже почти некого. Один из двух флоридских радистов замолчал. Восточное побережье опустело настолько, что там снова можно селиться. Уцелевшее население прибрежных городов рассеяно по Аппалачам. А сколько народа уцелело, никто не знает.

Спасибо Митчу, говорит Роб, у нас есть новые снимки – мамашка играет с восемью мохнатыми щенками на Уолл-стрит, два енота высунулись из разбитого окна восьмого этажа. И два человека на улице! Двое подвыпивших, но вполне нормальных парней. Они приехали на экскурсию из Аппалачей – жуть как хотелось выпить в любимом баре на Манхэттене хотя бы своей самогонки, которую теперь никто не запрещает гнать. Бар разграблен, но не разгромлен, нашли уютный столик, посидели с удовольствием. Приехали на байке – ремейке чоппера 1990-х, заправленном той же самогонкой, только не разведенной. В этом году в Аппалачах небывалый урожай яблок – они насобирали в заброшенных садах несколько тонн и с толком их использовали. Угостили и нас, причем не из топливного бака, а в хорошо продезинфицированной бутылке – замечательный кальвадос. Ждем новых гостей, мечтаем увидеть в городе не только джентльменов, но и леди. «А теперь немного музыки. На сей раз – XX век. Музыка полета – полета над чем угодно, над Нью-Йорком, что лежит под нами, над пустынным побережьем Атлантики, над лесистым Вермонтом и Аппалачами с редкими поселениями, над затихшей Европой, надо всем, на что откликается ваша душа».

Я закрыл глаза и полетел над Питером в июньскую ночь, чуть к утру. Стартовал со стрелки Васильевского острова. Темный город, никаких огней, светло-серая Нева, Петропавловка – еще как откликается душа, черт побери! Музыка тащит дальше на север – озера цвета предрассветного неба, отражающиеся в них готические ели. Музыка тащит выше – вон розовая Ладога, с другой стороны – синий залив. Еще выше, невозможно остановиться! Ладога как на ладони, финские озера, шхеры, леса, расходящиеся дороги. Уже стратосфера, пора назад, а музыка все тянет и тянет вперед и вверх. Пришлось открыть глаза. Композитора опять забыл – какая-то немецкая фамилия.

5 сентября. Через день ходу – пролив. Наиболее опасное место: если пираты еще остались в этих краях, то они там. Надо зарядить до предела все аккумуляторы – 1200 киловатт-часов, что займет два дня минимум. Остановились на острове в восьми километрах от заброшенного города. Разложили на берегу дополнительные панели. Ныряли до посинения, читали, спорили про будущую жизнь. Перед отплытием набрали песка в мешки.

7 сентября. Пролив. Идем на электричестве на мощности 120 киловатт. На острове Перим какое-то движение. Все-таки пираты. От острова отплывает большая надувная лодка, идет нам наперерез. Женщин и Стива заставляем лечь на пол кают – ниже ватерлинии, Крис ведет баржу, обложившись мешками с песком, мы с Игорем – на носу, тоже за мешками. Игорь наблюдает в бинокль, сообщает, что там человек восемь с антикварным оружием типа автоматов Калашникова. Я предлагаю дать предупредительный. Игорь намерен стрелять первым на поражение, дескать, у выживания человеческого рода больше шансов, если избавить мир от этих стервятников. К тому же, если откроют ответный огонь, могут повредить джип. Говорит, подпущу их метров на пятьсот и выстрелю дешевым боезарядом – он с простейшим самонаведением. Приготовил гранатомет, что-то набрал на пульте, подождал, выстрелил. Двое успели выпрыгнуть из лодки, остальных чуть подбросило, лодка превратилась в плоский серый блин и вскоре затонула. Двое плывут к африканскому берегу, остальных не видно. Завели дизель, идем на мощности 250 киловатт. От острова отплыли еще две лодки, гонятся за нами. Игорь произнес сквозь зубы: «Идиоты!» Сказал, что использует боезаряд, который поумнее, дескать, Павел настоял, чтобы мы их взяли – в Израиле теперь такие бесполезны против бактерий и вирусов. Пираты стали догонять, и когда передняя лодка приблизилась километра на два, Игорь навел на нее прицел, чтобы ее изображение появилось на экране, что-то набрал на пульте и выстрелил, не целясь. Прошло секунд десять. Кажется, из лодки никто не успел выпрыгнуть. Вторая развернулась и помчалась назад – со второго раза дошло. На этом инцидент в проливе был завершен. Стив страшно обиделся, что не дали посмотреть. Заглушили дизель, перешли на 30 киловатт.

8 сентября. Стив спросил: зачем плыть до Кении или даже до Могадишо, если мы собираемся в Южный Судан? Почему не высадиться прямо сегодня в Джибути? Разница в расстоянии по суше километров 800, и зачем плыть лишние две с половиной тысячи по морю? И правда – почему? Он ведь даже не понимает, насколько прав. Ведь путь по Индийскому океану вдоль сомалийского побережья без единой бухты опасней любых пиратов. Всюду – песчаный пляж и мели, не дай бог, шторм с востока! Почему я сам раньше не подумал об этом? Видимо, потому что вначале хотели в Кению-Танзанию, а мозги уже затвердели. Остановились, обсудили. Никто не понимает, почему никто не догадался раньше. Идем в Джибути с легким сердцем – мысль о путешествии вдоль сомалийского берега на утлом корыте висела камнем на душе. На ночь встали на якорь у острова Мучо.

9 сентября. Попрощались с дорогим корытом, которое служило нам домом три недели и приблизило нас к цели почти на три тысячи километров. У Криса были влажные глаза, у меня, наверное, тоже. Оставили баржу у пирса в Джибути – может быть, послужит домом кому-то еще, хотя кому? В городе ни души и ни капли пресной воды. Медленно двинулись на юг – ночевать в мертвом городе не хотелось. Здесь в январе выстояла электросеть, но не выстояло государство. Город разграблен, на улицах попадаются останки людей.

11 сентября. Мы в зеленой Эфиопии. Пресные ручьи и озера – вода грязноватая, но пригодная для хозяйственных нужд. Пересекли знаменитый Африканский рифт и реку Аваш. Страна опустела, но изредка попадаются живые хутора и люди на полях – пытаются вручную обрабатывать землю. Ближе к Аддис-Абебе наткнулись на ров, прорытый поперек шоссе. Зачем, кому это понадобилось? Достали лопаты, засыпали ров. Стали смотреть внимательней – нет ли шипов на дороге. Оказывается, есть, вовремя заметили. Интересно, живы ли еще те, кто устроил эти засады? Ради обороны против мародеров или просто из-за злобы на весь мир?

12 сентября. Мост через реку Омо кто-то пытался взорвать. Без ремонта не проехать – посередине здоровенная дыра в лохмотьях арматуры – по краям слишком узко. Объезд – только с юга от озера Туркана, через ту же Кению – крюк полторы тысячи километров. Решили не спешить, остались на ночевку. Ближайшие подходящие деревья в пятистах метрах. Стив молодцом – таскает стволы в паре с Крисом. Утром на свежую голову доделали настил. Интересно, найдется ли хоть одна живая душа, которая откликнется благодарностью? Проедет ли здесь еще хоть один транспорт в обозримое время?

13 сентября. Вот и Южный Судан. Осталась ерунда – километров триста. Сегодня к вечеру будем на месте. С утра побаливают мышцы после упражнений с бревнами.

В середине дня, проезжая через крупное поселение Капоэта, увидели живого ребенка. Он сидел недалеко от дороги и еле повернул голову в нашу сторону, когда мы остановились. Больше в селении мы не видели никого. Мы с Машей подошли, ребенок зарыдал. Из кустов у близлежащего домика раздался ответный детский плач. Это были две истощенные девочки лет пяти, видимо, двойняшки. В доме – тело женщины, вероятно, их матери. Судя по состоянию тела и по виду девочек, она умерла несколько дней назад. Маша скомандовала, чтобы мы разбивали лагерь на том берегу высохшей реки. Дескать, остаемся здесь на две недели. Она отогнала всех подальше от дома, сама надела противочумный костюм, взяла питье, пищу и медикаменты, велела нам ехать разбивать лагерь, а сама осталась с девочками. Вечером Маша пришла в лагерь, сообщила, что девочки спят, напоены, накормлены, пролечены джентльменским набором антибиотиков. От чего умерла мать – непонятно, повреждений на теле и видимых симптомов нет. Короче, двухнедельный карантин. Она с девочками там, остальные здесь. Приближаться к ней ближе, чем на пять метров, нельзя. Попросила меня принести туда две палатки, спальники, прыскалку со спиртом и еду. Вот тебе и вечер на месте!

14 сентября. Все унылы, но никто не ропщет, даже Катя. Исследуем окрестности, хотя нечего там особенно исследовать. Разве что так называемый аэропорт с единственной достопримечательностью – самолетом в кустах. Судя по размеру кустов, он там стоит лет пятнадцать. Вечером пришла Маша, сообщила, что девочки чем-то больны, но в легкой форме. Температура 37, диагноз она поставить не может. Легкое течение болезни никак не влияет на срок карантина, поскольку неизвестно, какой набор инфекций сидит в несчастных девочках.

16 сентября. У девочек температура нормальная, у нас – скука смертная. Алена предложила спеть хором вечером у костра. Какой там хор?! У нас – наследственное отсутствие слуха. Крис говорит, что только отбивать ритм умеет. Алена предложила мне написать какую-нибудь простенькую кричалку, например по вызову духов, – она будет выводить мелодию, мы – подкрикивать, а Крис – барабанить по капоту джипа. Дескать, дядя Олег, ты же писал стихи, сам говорил, вот и напиши! Я спросил, каких духов она желает вызывать, Алена назвала истребителя хворей и покровителя странников.

18 сентября. У меня творческий кризис – не могу написать ничего путного на заказ Алены. Все что-то натужное получается, пердячий пар. Да еще окружающие давят – давай-давай, дескать, где духи, уже опухли от этой бездуховности! Я предложил для подъема духа поймать «Радио Нью-Йорка». Игорь развернул небольшую антенну и довольно быстро поймал. Сегодня с нами все тот же Аксель, Роба сменил Паоло Копти, на подхвате Юрий Потанин – тоже альпинист, для него, по словам Паоло, подъем на 400 метров – дело двадцати минут. У них хорошая новость: появился новый радист, да не откуда-нибудь, а с Аляски. Их община обосновалась в долине притока Юкона Тананы. Шесть семей выбрали место выше Фэрбенкса и построили шесть домов. За лето вырастили лук, картошку, разводят куриц, держат оленей, и еще у них дюжина отличных собак. Недавно совершили рейд в Фэрбенкс, на квартиру знакомого коллекционера старой техники – он умер еще весной. Оказалось, вся квартира заставлена древними радиоприемниками, проигрывателями, телевизорами с кинескопами, оставлены только узкие проходы, а в одну из комнат приходилось перелезать через баррикаду из этих деревянных монстров. Забрав с десяток разных ящиков, они соорудили из деталей отличную радиостанцию и на днях вышли в эфир. У них есть небольшой ветряк, его мощности хватает для освещения и передатчика. Чуть ниже по течению Тананы есть еще люди – военная авиабаза, там живут человек тридцать, они меняют крупы и тушенку на лук и свежие яйца. Часть улетела на юг, часть осталась и тем самым спаслась. Так что жива Аляска! И Нью-Йорк жив своей жизнью! Паоло сообщил, что сейчас они покажут самую настоящую корову с теленком в Центральном парке – видимо, забрела из далеких животноводческих ферм. Что ее привело в безлюдный мегаполис? Корову и еще нескольких диких кабанов сегодня утром снял Юрий. Аксель, как всегда под конец получасовой передачи, поставил старую музыку, дескать, воспарим. Музыка действительно легкая и светлая – один рояль, но возносит километра на три. А с именами композиторов у меня катастрофа – забываю раньше, чем успеваю записать.

19 сентября. Сочинил-таки песню-кричалку, которая могла бы сойти для студенческого капустника, сойдет и в этом безлюдном пространстве. Вечером у костра Алена затянула песню вызова духов Иммунита, Дезинфекта и Вакцинора, а мы время от времени скандировали припев. Наша песня имела вполне материальный эффект. Только вместо духов из тьмы явилась Маша с фонариком, дескать, Алена прекрасно поет, а вы-то чего раскричались, чуть девочек не разбудили. Тем не менее села с противоположной стороны костра, выдержав дистанцию, и присоединилась к хору. Подурачиться – замечательно помогает в жизни даже в самый разгар апокалипсиса.

21 сентября. Прошло больше месяца в бегах. Поймали израильского радиста. Страна держится, хотя и с трудом. Лекарства есть, но их начинает не хватать. Население сократилось на треть – это скорее мало, если принять на веру сообщения радистов из других стран. А можно ли верить этой цифре? Как они посчитали, когда все связи оборваны? Да и та пустота, что вокруг нас, красноречива: две девочки в большом селении, а где остальные? Написал-таки воззвание к покровителям странников. Получилось чуть лучше, может быть, потому что сразу настроился на минор. Алена опять запела у костра, дескать, пошлите нам в конце пути поляну у реки под сенью деревьев, дайте нам счастье в уединенном углу Земли, помогите осесть и плодоносить под высоким солнцем и так далее. Снова пришла Маша, убаюкав девочек, хорошо посидели.

23 сентября. Прошли ливни с грозами. Сухое русло реки наполнилось водой, а Маша с девочками – на том берегу. К счастью, уже к вечеру река преодолевалась с засученными штанами.

27 сентября. Все здоровы. Мы выдержали карантин! Маша привела девочек в лагерь. Она научила их если не говорить, то хотя бы улыбаться. Едем к нашему последнему пристанищу уже вдевятером. Наконец все собрались вместе на общий ночлег. Поддали на радостях.

28 сентября. Собрались и поехали. Скоро увидели те самые горы, синие и плавные. Когда мы въезжали в долину между кончиками «клешни», лицо Кати стало каменным, да и остальные призадумались: мы же въезжаем сюда до конца жизни, никогда не будет у нас другого дома, никогда мы не увидим других земель, других гор, никогда не увидим моря, не увидим снега. И мне стало не по себе. И только когда нашли поляну у реки под сенью акаций, когда я сказал: «Здесь!» – а Крис вбил первый кол, немного отлегло. Все же здесь будет наш дом, а не тюрьма. Мы не увидим Большой земли, да и черт с ней, главное, мы каждое утро будем видеть восход, небо и плывущие облака – мало кому из живших год назад на Земле ныне досталась такая удача. Зато нам будет понятно, зачем мы здесь торчим. Это «зачем» затмевает все цели и достижения нашей прошлой жизни.

– Вот здесь некоторая промежуточная точка, – сказала Кола, – я пока перевела досюда и хочу передохнуть. Комментарии будут?

– У меня один комментарий, – ответил Сэнк, – переводи остаток как можно скорей.

Других комментариев не последовало.