Глава шестая
Стоило Тору вернуться в тронный зал с вестью о том, что силы Хрунгнира разбиты, как Один тут же отправил старшего сына в Долину кристаллов сообщить Фригге и Гудрун, что они с детьми могут возвращаться.
– Возможно, я поспешил, отсылая их из города, – признал Всеотец, – но я боялся, что гнев Хрунгнира падет на головы невинных детей Асгарда, которых я поклялся защищать.
Тор улыбнулся.
– Тебе не нужно объяснять свои поступки, отец. Сила зла в отсутствии заботы о судьбах тех, кто к конфликту непричастен. И хотя гнев Хрунгнира направлен на тебя, это было бы вполне в его духе – причинить вред детям, чтобы добраться до тебя. Ты правильно поступил, что отправил их в укрытие. – Громовержец почтительно опустился на одно колено. – Я немедленно отправлюсь в Долину кристаллов.
Выйдя из тронного зала, Тор раскрутил над головой молот, и Мьёльнир взмыл в небо, увлекая за собой владельца. Поднявшись в воздух, громовержец увидел, как воители Асгарда ведут взятых в плен великанов в подземелье, где те составят компанию троллю Бауги, также осмелившемуся угрожать вели-кому городу. Затем Тор неторопливо полетел к горам.
Когда он пролетал над обширным плато, что-то в снегу привлекло его внимание, и Тор приземлился. Снег был сильно истоптан, повсюду виднелись отпечатки лошадиных копыт и следы ног, двух разных размеров.
Здесь прошла битва и совсем недавно.
Плато находилось как раз на пути, которым должны были пробираться Фригга и Гудрун. Оставалось не очень понятным, кто же победил в битве, – с плато вели прочь лишь отпечатки лошадиных копыт.
И вновь Тор раскрутил над головой молот, но на сей раз он почувствовал необходимость поторопиться. Выжимая из Мьёльнира максимум скорости, он устремился в Долину кристаллов.
Спрятанная в сердце Асгардских гор долина напоминала двенадцатигранник, сделанный исключительно из кристаллов. Добытые гномами много тысяч лет назад кристаллы были полезны для усиления заклинаний. Маги Ванахейма выторговали кристаллы у гномов и построили это место. В последнее время жители Асгарда редко пользовались Долиной, но Тор знал, что прежде его мать часто посещала это место, а в случае нападения могла его защитить. Без сомнений, именно поэтому Всеотец и решил укрыть детей Асгарда от нападения ледяных великанов здесь. Тор устремился к входу в Долину, точнее, к тому месту, где, по его мнению, должен был находиться вход. Фригга показала ему местонахождение секретного входа, и теперь громовержец вспоминал все, что ему потребуется сделать, чтобы попасть туда.
Тор приблизился к прочной с виду кристальной стене и прошел прямо сквозь нее, оказавшись в большом помещении, полном стульев, столов и диванов.
И первым же делом он услышал:
– Фригга, наконец-то ты добралась!
Но не успела Гудрун закончить фразу, как на ногах Тора повисло несколько маленьких тел.
– Тор!
– Ух ты, это Тор!
– Асгард спасен?
– Все ледяные великаны мертвы?
Слова Гудрун заставили бога грома замешкаться, но он все же нацепил на лицо улыбку – ради детей.
– Да, Асгард снова в безопасности. Из всех атаковавших нас великанов только их предводитель, Хрунгнир, смог уйти. Вместо того чтобы остаться и принять последствия своих действий бок о бок с соплеменниками, он убежал, словно жалкий трус, каким он и является.
Хильде, одна из немногих, не обнимающих в данный момент лодыжки Тора, произнесла:
– Мы знаем, мы видели его поднимающимся в гору. Фригга осталась позади, чтобы задержать его.
– Мы приняли тебя за нее, – пояснила Гудрун. – Она давно должна была вернуться.
В сердце Тора вспыхнул гнев. Свидетельства той битвы, что он видел на плато по пути сюда, – они наверняка от сражения между Фриггой и Хрунгниром. Тор знал: Фригга пришла туда пешком, а вот Хрунгнир примчался верхом на быстроногом Голдфакси. И, судя по уходящим с поля боя отпечаткам копыт, победил в битве ледяной великан.
Громовержец заставил себя потушить гнев, не желая, чтобы дети или Гудрун беспокоились.
– Я пришел вместо Фригги. Мы победили, и Асгард снова в безопасности. Вы можете возвращаться домой.
Гудрун облегченно выдохнула:
– Слава норнам. Я боялась, что мы застряли в этом кристальном лабиринте на недели.
Несмотря на обстоятельства, Тор не смог сдержать усмешку. Гудрун ненавидела находиться вдали от дома. Она частенько под различными предлогами пропускала пиры в великом чертоге Асгарда, чтобы остаться дома и присматривать за детьми, слишком маленькими, чтобы присутствовать на этих пирах. И хотя многие дразнили Вольштагга, мол, он готов отправиться в любое приключение с Фандралом и Огуном, лишь бы не сидеть дома с женой, правда заключалась в том, что Гудрун сама предпочитала оставаться одна дома, оставляя все приключения на долю мужа. Она ценила тихую домашнюю жизнь.
Ну, насколько жизнь вообще может быть тихой, когда под ногами крутится столько детей.
Отцепляя детей от своих ног, Тор произнес:
– Я должен немедленно вернуться в Асгард. Путь домой чист и безопасен, вы можете возвращаться, когда вам будет удобно.
Гудрун одарила его яркой улыбкой.
– Спасибо, Тор.
Он кивнул.
– Всегда к вашим услугам, леди Гудрун.
И лишь покинув Долину и снова поднявшись в воздух, громовержец позволил снедавшим его заботам проявиться на лице. Его сражение с Хрунгниром закончилось в пользу Асгарда, но теперь Тор осознал, что война с великанами только началась, и враг уже успел нанести сокрушительный удар.
Вернувшись в Асгард, Тор пошел прямиком в тронный зал, где Один общался со своим визирем.
Увидев сына, Один тотчас же отослал визиря, ибо обсуждали они незначительные государственные дела, в настоящий момент не играющие никакой роли. Всеотец мог отложить их в сторону на время разговора с сыном, тем более что громовержец вернулся очень уж быстро.
– Отец, боюсь, я принес дурные вести.
Тор быстро рассказал о том, что он узнал: Гудрун и дети в безопасности, но Фриггу в последний раз видели направлявшейся на битву с Хрунгниром.
– Все дети считают, что Фригга давно должна была к ним присоединиться, – сообщил Тор, – при условии, что она выиграла схватку против Хрунгнира. Но, несмотря на все свои недостатки, великан – достойный воин. Матери нелегко бы далась победа над ним.
Несколько мгновений Один молчал.
Затем, без предупреждения, Всеотец издал бессвязный крик, а с кончиков его пальцев сорвался заряд энергии, разбивший несколько украшавших тронный зал статуй.
Однако эта вспышка гнева не сильно успокоила Одина.
– Я был глупцом, Тор. Я должен был открыться Хрунгниру.
Тор покачал головой.
– Это бы ничего не изменило, отец. Высокомерие Хрунгнира заставило бы его бросить вызов Слейпниру, даже если бы он знал, что перед ним ты, а не просто какой-то старец с безвестной лошадью.
– Возможно, но я подозреваю, что мой обман повлек за собой нападение великанов в той же степени, что и победа Слейпнира над Голдфакси. Если бы я открыл себя, даже после победы в гонке, тогда бы гнев Хрунгнира направился именно на меня. Вместо этого в своем высокомерии я подверг опасности, а возможно, даже погубил, свет всей моей жизни.
В тронный зал вошла Троица Воинов. Вместе с ними шагало существо, которое, казалось, сочилось водой.
Приглядевшись внимательнее, Тор понял, что перед ними ледяной элементаль – глыба льда, которой временно придали форму и сознание. Подобные создания частенько использовались в Йотунхейме в качестве посланцев, однако они не могли существовать долго за пределами края ледяных великанов.
– Простите наше вторжение, – произнес Фандрал, – но этот посланец из Йотунхейма крайне настойчиво требовал аудиенции с Одином.
Всеотец откинулся на спинку трона и положил руки на подлокотники.
– Вы все правильно сделали, Фандрал. Ведите его сюда, а то еще растает прежде, чем передаст послание.
За то время, что существо шло через тронный зал, оно сделалось на полголовы короче, черты лица стали менее отчетливыми, а позади него к выходу протянулась полоса холодной воды. Фандрал, Вольштагг и Огун шли рядом с ним и присоединились к Тору у подножия трона.
Существо коротко поклонилось и начало свою речь:
– Приветствую тебя, о Один-Всеотец, повелитель могущественных богов из Асгарда. Я принес тебе послание от Хрунгнира-Забияки.
– Быстрее переходи к цели своего визита, посланец, – мрачным, угрожающим тоном велел Один.
Не выказав ни единого признака испуга, создание продолжило:
– Леди Фригга находится в гостях у могучего Хрунгнира. Ей не причинили вреда, – быстро добавил посланец, когда Один наклонился к нему, – и не причинят и в дальнейшем, ибо к ней у Хрунгнира претензий нет. Однако ее возвращение в Асгард возможно лишь при одном условии: Тор Одинсон должен в одиночку отправиться в Йотунхейм и сойтись с Хрунгниром в рукопашном бою. Это будет поединок один на один, Хрунгнир против Тора, без какой-либо помощи со стороны. Если твой сын подчинится этим условиям, Фригга будет освобождена. Если Тор ослушается и, например, другой Асгардец придет с ним или вместо него, тогда статус Фригги как невредимого гостя ледяных великанов изменится в отрицательную сторону. Если вы принимаете наши условия, Тор должен прибыть в Йотунхейм сегодня, до наступления ночи. Если Тор придет не один или и вовсе не явится, жизнь Фригги подойдет к преждевременному концу.
Внезапно все тело существа исказилось и растаяло, и через несколько секунд перед троном Всеотца не осталось ничего, кроме лужицы талой воды.
– Похоже, – произнес Огун, – посланцу не велели дождаться ответа.
Тор покачал головой.
– Хнунгнир узнает свой ответ, увидев, один или не один я явлюсь в Йотунхейм.
Один уставился на сына пристальным взглядом единственного глаза.
– Призови сюда доблестного Балдера и благородную леди Сиф.
Тор удивленно округлил глаза. Его отец не привык советоваться с кем бы то ни было в подобных делах. В конце концов, его слово было законом.
В считаные минуты Балдер и Сиф присоединились к Тору и Троице Воинов в тронном зале. Тор быстро ввел их в курс дела.
Когда громовержец закончил, Один произнес:
– Мне предстоит принять трудное решение. И хотя в обычных обстоятельствах я бы его принял и закончил на этом, считаю, что беспокойство за жизни моих жены и сына затуманивает мое прежде беспристрастное суждение. Вы – лучшее, что может предложить Асгард, так что я спрашиваю вас: что вы посоветуете Одину?
Прежде чем кто-либо успел ответить, в разговор вмешался Тор:
– Отец, тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я с радостью отправлюсь на битву с великаном ради спасения матери. Я бы отправился подраться с ним даже в том случае, если бы на кону не стояла ее жизнь. Он уже сбежал от нас однажды.
– Тор прав, – сказал Фандрал. – Даже если бы леди Фригга не была его пленницей, нам бы следовало выследить Хрунгнира и размазать его за дерзкую попытку вторгнуться на наши земли.
– Согласна, – произнесла Сиф, – одно хорошее вторжение заслуживает ответного. Мы можем собрать наши войска в течение дня. Пересечем равнину Иды, пройдем горными перевалами и вторгнемся в Йотунхейм. Мы разобьем их вчистую и после триумфа вернемся домой с леди Фриггой.
Вольштагг кивнул круглой головой.
– В самом деле! Да просто позвольте Льву Асгарда промаршировать в Йотунхейм, и ледяные великаны в ужасе разбегутся от моего великолепия!
– Скорее уж животики надорвут со смеха, – пробормотал Огун, – при всем уважении, я не согласен с моими товарищами, повелитель. На мой взгляд, Хрунгнир не из тех, кто отказывается от своих слов. Если кто-то кроме Тора покажется в Йотунхейме, жизнь леди Фригги окажется под угрозой.
Балдер кивнул.
– Я согласен с Огуном. Хрунгнир смел и бесстрашен. И из того, что я слышал, в последнее время он очень активно покушается на Норнхейм. – Балдер говорил уклончиво, однако ни для кого не являлось секретом, что Карнилла, королева норнов, была влюблена в Балдера, и отважный воин отвечал ей взаимностью. Однако Балдер понимал, друзья не одобряют их союз – ведь они не знали королеву норнов так же хорошо, как он, – поэтому старался говорить о ней в открытую пореже.
Тор оглядел своих дражайших друзей.
– Мои храбрые и доблестные товарищи, я ценю вашу готовность отправиться со мной в Йотунхейм, но Огун и Балдер правы. Ради безопасности матери я не рискну ослушаться веления Хрунгнира и отправлюсь на встречу с ним в одиночку.
– А у нас есть какие-нибудь доказательства, что он сдержит свое слово, если ты явишься биться один? – гневно спросила леди Сиф.
– Он сдержит слово, – пообещал Один, – Хрунгнир кто угодно, но не клятвопреступник. Он доказал это после гонки. Считая меня простым странником, великан легко мог бы отказаться от своих слов, но не сделал этого. И Балдер прав. Я повстречал Хрунгнира на дороге из Норнхейма в Йотунхейм. Если он достаточно смел, чтобы одновременно бросить вызов и Карнилле, и мне, то с ним определенно не стоит шутить. Особенно когда на кону стоит жизнь Фригги.
Однако Сиф все еще сомневалась:
– Но он остается ледяным великаном. Может, он и собирался сдержать слово, пока думал, что состязается с простым странником, но теперь? Он был унижен на глазах собственных подданных. Сначала Слейпнир победил его драгоценного жеребца, а теперь его вторжение в Асгард провалилось. Он потерпел сокрушительное поражение, и ему нужно вернуть любовь и признание своего народа. Ради этого он с радостью пойдет на что-нибудь смелое и дерзкое. Он определенно хочет стать тем, кто наконец-то одолеет Тора, но я не удивлюсь, если его устроит и роль убийцы Фригги.
– В твоих словах есть мудрость, леди Сиф, – сказал Один, – и они заставили меня задуматься, но не более. – Он снова поднялся на ноги. – Тор отправится в Йотунхейм один, и он сразится с Хрунгниром. Быть по сему!
Тор поклонился.
– Как пожелаешь, отец.
– Однако, – быстро добавил Один, – условие Хрунгнира касалось только того, что Тор должен отправиться в Йотунхейм в одиночку, чтобы сразиться с великаном в бою. Он ничего не упоминал о том, чем мы можем заняться тут, в Асгарде. Балдер и Сиф, вы и Троица Воинов соберете наши войска на равнину Иды. Свяжитесь с Харокином и велите ему собрать эйнхерий. Если вдруг Тор падет или Хрунгнир, как опасается леди Сиф, откажется выполнять данное слово, мы должны обрушить на головы Йотунхейма всю силу и весь гнев Асгарда, чтобы ледяные великаны прокляли тот день, когда решились покинуть холодные границы своей земли.
Все пятеро поклонились.
– Будет сделано, повелитель Один, – пообещал Балдер.
Сойдя с трона, Один положил ладони на плечи Тора.
– Желаю тебе удачи, сын мой. Жизнь твоей возлюбленной матери, моей благородной жены, висит на волоске. Но я всегда полагался на твою сильную руку, на твою способность управиться с Мьёльниром и защитить все Девять Миров. Я уверен, что и сегодня ты меня не подведешь.
– Не сомневайся, отец, ради спасения жизни матери я бы сразился и с самой Хелой, – заверил его Тор, после чего развернулся и вышел из тронного зала. Друзья проследовали за ним.
Балдер похлопал громовержца по плечу.
– Хорошо сражайся, брат мой. Хотел бы я пойти с тобой... но, если мы хотим вернуть Фриггу, я полагаю, именно у тебя больше всех шансов на ее спасение.
– Благодарю тебя, друг мой.
– Но будь осторожен, сын Одина, – предостерег Огун, – Хрунгнир пробрался в Асгард гораздо дальше, чем должен был, прежде чем острый взор Хеймдалла заметил его. Возможно, кто-то помогает ему строить козни против нас.
–- Вполне возможно, что ты прав, Огун, – кивнул Тор, – но это не имеет значения. Сегодня меня заботит лишь жизнь моей матери. Мои мысли касательно Хрунгнира вертятся лишь вокруг того, как я могу его одолеть.
– И ты его одолеешь, – пообещал Фандрал со своей фирменной ухмылкой. – Я в этом уверен.
– В самом деле, – вступил в разговор Вольштагг и дружески хлопнул Тора по спине. Правда, в отличие от легкого шлепка Балдера этот «хлопок» едва не перебил богу грома хребет. Тор пошатнулся, а Асгардский Лев продолжал: – Разумеется, победа гарантирована тебе только в том случае, если я составлю тебе компанию, но, раз это не вариант, я совершенно уверен, что ты прекрасно справишься самостоятельно.
Тор не смог удержаться от улыбки. Вольштагг всегда знал, как разоружить врагов и взбодрить друзей своим бахвальством.
– Премного тебе благодарен, мой увесистый друг.
Троица Воинов и Балдер отправились призывать Харокина, предводителя эйнхерий. Воины Вальгаллы были величайшими из мертвых героев Асгарда, со-бранных в единое воинство. Мало кто мог сравниться с ними на поле брани.
Однако Сиф осталась позади.
Сначала Сиф и Тор просто смотрели друг на друга. Они через многое прошли вместе – как воины, как друзья, как нечто большее, чем друзья. Очень многое было сказано одним простым взглядом, и по глазам Сиф Тор прочитал, что она беспокоится и за него, и за его мать.
– Будь осторожен, Тор. Я надеюсь, Один прав... но я боюсь, что права скорее я.
– Это не имеет значения, Сиф. Я в любом случае должен сразиться с Хрунгниром. И это возымеет еще меньше значения, если я выйду из поединка победителем, ибо в таком случае великан будет повержен раз и навсегда, а Фригга вернется к нам.
Сиф улыбнулась.
– Будь быстрым и смелым, Тор. И знай, что если вдруг ты падешь в бою, весь Асгард отомстит за тебя.
Тор улыбнулся.
– Не сомневаюсь, что это утешит меня на пути в Вальгаллу. А теперь отойди.
Когда Сиф отошла назад, Тор снова раскрутил над головой молот, готовясь к путешествию.
– Знай, Хрунгнир, бог грома идет к тебе для финального противостояния, – крикнул он в небеса.
А затем, под аккомпанемент удара грома, Тор взмыл в воздух и полетел в Йотунхейм.
