Глава 9. Алхимик
- До утра не подождёт? - спросил я, проваливаясь в сон. Материя сушила меня, будто солнце пляжный песок. Я напрягал веки. Боялся, что они рухнут, будто отпущенные ролл-шторы.
- Подождёт, но…, - Вадос помялся. - … разговор для двоих.
- Хорошо, - промямлил я, прячась под одеяло. - Приходи утром, когда пацаны умываться пойдут.
- Лады.
Две пачки чипсов, горсть конфет и зефир помогли лучше, чем я ожидал. Проснулся почти огурцом. Осталось небольшая ломота в руках и раны на костяшках. В остальном, я был готов к новым подвигам.
Сбегал умылся и поторопил Шустрика, когда увидел подгребающего Вадоса. Прошло несколько дней после ранения. Выглядел он лучше. Встал с кровати и больше не изнывал по ночам от боли, но по-прежнему хромал и придерживал бок.
- Привет! - я накинул на кровать Шустрика покрывало. - Садись!
- Привет.
- Ты как? Как рана?
- Заживает потихоньку, Ден помогает с перевязками, но кровь…
- Давай к делу, - я пожал плечами, извиняясь. - Шустрик и другие пацаны скоро вернутся.
- У меня завтра бой.
- Что? - я выпучил глаза.
- Противник не самый сильный, но…
Часть слов я пропустил. Бои проходили два раза в неделю. Вадос не дрался в прошлый раз, но теперь его черед пришёл. И почему я удивился? Я прекрасно знал, что о ране никто не сказал Тренеру. Пацаны не выносили сор из избы, а теперь Вадоса включили в список бойцов на завтра. Все логично.
- Это опасно, - я кивнул на бок. - Ты потерял много крови. Как бы не закончилось плохо.
- Поэтому я и пришёл.
- Да? - я задрал брови.
- Да. Ты выстоял два раунда против Томагавка, - Вадос склонил голову. - У тебя есть какой-то способ?
- С чего ты взял?
- Это же Томагавк. Я видел, что он творит на ринге. В лучшем случае тебя принесли бы избитого до состояния овоща. А вероятнее - он грохнул бы тебя в первые тридцать секунд.
- Значит мне повезло.
- Слушай, мне совершенно нет дела до твоих секретов, - Вадос закусил губу. - Я просто выжить хочу. Там всё довольно хреново. Рана гноится и кровоточит. Пропущу пару раз в корпус и точно ласты склею.
Распространяться о своём секрете я не хотел. По крайней мере не хотел делать этого сейчас. Первым должен узнать самый близкий друг. Шустрик поручился за меня, когда я уходил в город, а ещё подарил гербуху, чтобы успокоить. Он имел право знать. И не просто знать, но и рассчитывать на любую помощь. А Вадос? Вадос тоже нормальный пацан. Не хорохорился после спарринга, показал приёмы. К тому же в какой-то мере я нём ответственность за его рану…
Но ведь узнает один, рано или поздно узнает другой. Слухи обо мне - почти смертельный приговор. Если они узнают, что пацан в аквариуме делает из гербухи баффающие рецепты, тут же пробьют почву. Всплывут факты о выигрыше десяти тысяч кредитов. И тогда уже к бабке не ходи… Придут и прикончат. Или используют также, как используют других погружаемых.
Дерьмо! Отказать Вадосу, значит буквально обречь человека на смерть. Я хотел жить не меньше его, но брать на себя такой груз…
- У тебя есть гербуха?
- Нет, - Вадос пожал плечами. - Но я куплю, если надо.
- Надо, - я осмотрелся. - Тащи три пакета после завтрака!
- Но как гербуха поможет…?
- Не задавай лишних вопросов, Вадос! Хочешь, чтобы я помог? Делай, что говорят!
- Хорошо, - Вадос прихватил раненный бок, поднялся и поковылял к кровати.
… … …
После завтрака я словил Тренера и попросил ключи от инвентарной. Комната с бинтами, спортивной одеждой и запасными кроссовками закрывалась на навесной замок. Пацаны рассказывали, что Тренер таскает туда уличных девок, когда становится совсем скучно. Так я про неё и прознал.
Я не хотел сильно давить на Тренера и пользоваться положением. Но что оставалось? Сидеть весь день в туалете - не вариант. Тем более теперь. Раньше Сайлок ходил серой мышью, на которую никто кроме Шустрика, не обращал внимания, а сейчас моё присутствие меняло в аквариуме атмосферу. Пацаны хотели получить совет или постоять в спарринге. Психованный Томагавк сделал мне репутацию.
Туалет я не исключал до последнего. На крайний случай сказал бы, что прихватило живот. Так появился бы хоть какой-то повод проторчать в туалете до вечера. Или ночи. Как пойдёт. К счастью, Тренер спас меня от уединения с белым:
- Какие проблемы, мужик?! - пролепетал он заплетающимся языком. - Я тебе банную комнату предлагал, а ты просишь инвентарную! Сиди, хоть целый день!
Целый день я и просидел. В моём распоряжении было три пакета гербухи и десять красных таблеток, которые я использовал для приготовления зелья против Томагавка. Тренер слишком просто согласился отдать ключи от инвентарной. Это навело на мысль, что я могу заполучить от него что угодно. Понадобится ещё одна банка таблеток? Пойду и возьму.
В инвентарной было мало света. На проводе свисала одинокая тусклая лампочка. Но под потолком у стены находилось окошко. Форточку размером двадцать на тридцать сантиметров облепил слой пыли и грязи. Я потратил двадцать минут, чтобы вычистить её и пустить в комнату дополнительный дневной свет. Стало лучше.
Этаж аквариума находился ниже уровня земли, но не на всю глубину стены. Форточка возвышалась над асфальтом на десять сантиметров. Сквозь неё я видел растущую на заднем дворе траву и сетчатый забор.
Таблеток больше не понадобилось. Я растолок оставшиеся и получил щепотку коричневого ингредиента. Спустя три часа работы и множество проверенных комбинаций сделал новое открытие. Коричневый ингредиент и был главной причиной создания несовершенного препарата. Странно, что я сразу не понял. Думал, что комбинация коричневого с бирюзовым выдавала побочки, но после разобрался. Именно коричневый работал катализатором, который усиливал отдельные свойства, замещая избыток энергии возмещением из существующей структуры материи. Как только этот пазл сложился, я почувствовал тепловой разряд:
Вторичная характеристика алхимия повышена до - 5.
Общий объём материи увеличен до - 2,25 относительных единиц.
Вадосу не нужен был такой же рисковый рецепт, как я делал для Томагавка. Я предпочёл работать в большей степени со слойностью, чтобы выделить полезные свойства из ингредиентов гербухи, а коричневый добавлял осторожно и дозированно, чтобы меньше занизить другие характеристики.
Работа увлекала! Думается, я мог взять с Вадоса пятьдесят кредитов. Было за что. Я провёл целый день в тесной комнатушке, нависая над картонной коробкой. Но в таком случае я бы солгал. Вся эта алхимическая история утаскивала меня в свой мир, будто хороший сон. Признаться, я и сам заплатил бы. Лишь бы понаблюдать и пощупать, как из одинаковых ингредиентов при различной дозировке и упорядоченности, получаются разные порошки, эликсиры, настои.
… … …
После ужина я подошёл к кровати Вадоса и протянул два пакета:
- Держи!
- Спасибо, - Вадос забрал рецепты без лишних вопросов.
- Красный прими перед сном. Но не удивляйся, если почувствуешь себя хреново. Будет выворачивать и трясти, поднимется температура, но к утру станет лучше.
Вадос проглотил слюну и посмотрел на кулак со сжатыми пакетами:
- Понял.
- Второй съешь перед самым боем. Только смотри, чтоб никто не заметил.
- Хорошо, - Вадос кивнул. - Спасибо.
… … …
После боя Вадос вернулся едва ли не бодрее и энергичнее, нежели был днём ранее. Без особых проблем выстоял два раунда, а на третий не вышел. Выкинул полотенце.
Два раунда на ринге. Именно столько нужно выстоять, чтобы комфортно ощущать себя в аквариуме следующую неделю. Два раунда - это минимальный порог, после которого участника не ущемляют в еде, общении и развлечениях. Вадос выстоял два. Причем, выстоял легко.
Первое зелье было абсолютно несовершенным. Я добавил в него почти весь имеющийся коричневый ингредиент, а затем слойностью выкрутил эффект восстановления на максимум, но пожертвовал чудовищными показателями общего физического состояния. Боюсь представить, как хреново для Вадоса прошла ночь. Крутило, ломало кости, рвало, лихорадило и побрасывало. Зато каков результат. К утру рана вытеснила гной и накрепко зацепилась краями. Подсохла. Вадос пропустил пару ударов по корпусу. Она кровоточила, но в разумных пределах. Пропитала бинт, повязку, но не струилась ручьём, как прежде.
Второе зелье я сделал щадящим. Относительно несовершенным. За счёт ловкости и интеллекта поднял выносливость. Рана вытягивала из Вадоса силы, а я их возместил.
Вадос поблагодарил меня. Жал руку и хлопал по спине. Никто не мог точно сказать, умер бы он во время боя или нет. Мог выжить. Соперник попался не самый сильный. Впрочем, проверять я не хотел. Сделал исключение, чтобы спасти человека.
На день я отказался от спаррингов. Дал отдохнуть голове от постоянных сотрясений, а лицу - от синяков и гематом. Тело наоборот - напряг. Я должен использовать каждый день и становиться сильнее. Только так у меня появится шанс выжить, когда придёт время. А оно придёт… Рано или поздно что-то случится. Если брат сказал, что они придут, значит придут.
Плотно взялся за гантели и штангу. В перерывах - отжимания, пресс, планка. Вторичные характеристики не повышались так же просто, как вначале. Мне пришлось возиться с железом целый день, обливаться потом и выжимать себя досуха, чтобы почувствовать заветное тепло:
Вторичная характеристика физическое развитие повышена до - 4.
Общий объём материи увеличен до - 2,40 относительных единиц.
С алхимией я решил временно подвязать. Пацаны крутились возле Вадоса, расспрашивали, как тому удалось выстоять. Он отшучивался и показывал неплохие двоечки по воздуху.
Пацаны поглядывали на меня. Не удивлюсь, если кто-то связал успешный поединок Вадоса с нашим общением. В аквариуме не так просто спрятаться от десятка пар глаз. Кто-то мог заметить, как Вадос передаёт мне гербуху, или как я возвращаю ему смеси.
Самое время опуститься на дно. Пересидеть. Подождать, когда всё успокоится. К Гербухе в ближайшую неделю не прикоснусь. Сфокусируюсь на физухе и рукопашке. Не стоит забывать и про Медного. Он слишком долго рулил аквариумом, чтобы так просто отдать корону. Рано или поздно, что-нибудь выкинет. Впрочем, внутренних разборок я боялся меньше, чем шума, который может выйти за пределы этих стен. Алхимия сейчас намного опаснее.
С этими мыслями я укладывался спать после тяжёлого и изнурительного дня. Пережду недельку, а уж потом поковыряюсь в инвентарной в своё удовольствие. Так и сделаю. Никакой гербухи и алхимии в ближайшие семь дней…
- Сайлок!
Если бы букмекер принимал ставки на моё ночное пробуждение. Коэффициент не поднялся бы выше полутора. Я и сам привыкал. Чаще меня будили, чем не будили. Впрочем, стоило ли удивляться? Ночные разговоры в аквариуме - обыденность. Время, когда можно поговорить наедине или с меньшим количеством ушей.
На этот раз у кровати стоял Ден:
- Есть разговор!
- Чего тебе? - я перевернулся на бок, борясь со сном.
- Сделай для меня зелье!
- Чего?! - я сел на кровати и осмотрелся. - Что ты несёшь?!
- И для меня! - с пола поднялась ещё одна голова.
- И меня! - ещё одна.
Вашу мать! Я повернул голову и рассмотрел в темноте сидящего на кровати Шустрика. Он улыбался и держал руку поднятой. Тоже хотел. Итого их было четверо.
- С чего вы взяли, что я…?
- Только дурак не понял бы, - перебил Ден. - Сначала ты выстоял два раунда против Томагавка, а вчера помог Вадосу. Он купил гербуху у Тренера, но не принял. Связать одно с другим не сложно.
- Мы никому не расскажем, - сказал Шустрик.
- Если узнали вы - узнают и остальные, - я помотал головой, понимая в какую задницу встрял.
- Один бой! - Ден наклонился ближе. - Помоги нам всего на один бой. Дай почувствовать себя сильными! Выстоять пять или шесть раундов, поднять ништяков! Долбанные ублюдки из Серебряной лиги! Они уже в печенках сидят! Помоги доказать им, что у нас тоже есть яйца! Огрызнуться! Вмазать! Стать помехой, а не просто грушей! Заставить их попотеть! Заставить их бояться, что они не уложат нас за восемь раундов! Пускай, суки, тоже понервничают! Помоги!
- Нет! - остудил я напор Дена. - Я не могу…
- Один бой, - слова Шустрика прозвучали, будто приговор. Его глаза блестели. На лице нарисовалась просьба, граничащая с требованием.
- Хрен бы вас побрал! - я откинулся на кровать и накрылся с головой одеялом. - По три гербухи с носа, плюс - упаковка успокаивающих таблеток. Пузырек таблеток сгодится один на двоих, а сейчас отвалите и дайте поспать!
… … …
Их оказалось не четверо… Восемь! Алё! Восемь, Карл! Все, кроме шестерок Медного, купили у Тренера гербуху и притащили мне. Двадцать четыре пакета и двенадцать упаковок таблеток. Если бы с таким добром меня взяли полицейские в моём мире, я бы встрял надолго. Пускай, гребуха не была наркотиком, но тем, кто хочет лишнюю звезду - пофигу.
Ключ от инвентарной хранился у меня. Тренер разрешил наведываться туда в почти в любое время. Сперва я думал, что просижу за работой несколько суток, но затем придумал, как всё упростить.
Индивидуальные рецепты под каждого пацана - бесполезная роскошь и трата времени. В конечном счете всем нужно одно - продержаться пару лишних раундов. Замешаю в общем котле относительно несовершенную смесь, которая поднимет выносливость в ущерб интеллекту. И вуаля! Готово!
Боёв пацаны ждали с нетерпением. Бойцовый день встречали, будто праздник. Этот день остался в истории Болотной лиги, как день самых непредсказуемых результатов. Пацаны уходили на ринг, а когда возвращались, выкрикивали:
- Четыре раунда!
- Пять!
- Пятёрка!
- Четыре, детка!
- Пять! - Шустрик кричал и пританцовывал. - Личный рекорд! Пять раундов!
Ден продержался шесть раундов. Впервые жизни ему хватило выносливости. И не только. Он бил в ответ. К концу пятого раунда серебряник еле стоял на ногах. Ден проиграл, потому что пообещал проиграть.
Победы болотников над серебряниками случались. Редко, но бывало. К слову, это единственный способ перейти из Болотной лиги в Серебряную. Я запретил Дену выигрывать. Победа поднимет вопросы и подозрения, которые мне не нужны. К тому же, если Ден хочет пробиться в Серебряную лигу, он должен выиграть, полагаясь на свои силы. Я не смогу подкармливать его вечно. Да и вообще… Законно ли это? Люди делают ставки, тратят свои деньги. Чем всё закончится, если станет известно о влиянии препаратов на результаты?
По сравнению с Томагавком мой соперник выглядел вялым. Не рвался, будто зверь, сквозь толпу, не выпячивал глаза и не пожирал меня взглядом. Техничный, сильный, маневренный. Выше на голову. С ударной правой ногой.
Сам я смесь не принимал. Незачем. Наоборот. На опыте убедился - что, чем выше вторичная характеристика, тем сложнее её поднять. Смесь улучшала основные и вторичные. Помогала, но замедляла прогресс. Развитие сопротивленияурона шло быстрее на четвёртом уровне, чем на увеличенном до пятого или шестого.
Соперника я читал и угадывал с блоками. Спустя две недели на ринге выступал совсем другой Сайлок. Этот знал не только, как эффективно защищаться, но и как вломить. Я подловил серебряника на контратаке и приложил боковым, от которого выпала капа. Он поплыл. Я сделал вид, что замешкался и не стал добивать. Закрылся в обороне, выстоял три раунда, упал. Формально бой проигран. Реально - я почувствовал силу и проверил возможности. Оценка - хорошо.
Вернувшись в аквариум, я наткнулся на стычку между своими пацанами и бандой Медного. Наши загнали их в угол. Бык с заячьей губой держался за синий глаза и утирал разбитый нос. Медный кричал, угрожая ножом, но Вадос приказал ему заткнуться. И тот заткнулся. Пацаны победили. Прежде они праздновали победу ментальную, теперь - физическую. Медный и шестёрки держались за побитые бока, прикладывали к лицам холодное.
Мне не понравилось. Это было лишним. Медный и ему подобные не мирятся и не покоряются. Говорят, что если крысу посадить в ведро и нагреть, то она прогрызёт ход через плоть человека. В сложившейся ситуации я видел нечто подобное. Медного не только загнали в угол, но и унизили. Ради власти и авторитета, он запросто прогрыз бы дыру…
… … …
Пацаны ещё пару раз подходили ко мне с просьбами, но я твёрдо дал понять, что акция закончилась. Никаких больше смесей и зелий.
Восстановление после боя прошло довольно легко. Несмотря на это, следующим утром порадовала тепловая вспышка внутри:
Вторичная характеристика восстановление повышена до - 2.
Общий объём материи увеличен до - 2,43 относительных единицы.
На следующий день после боя я взял выходной. День-тюлень. Лежал на кровати и читал комиксы. Читал не ради развлечения. Шустрик сказал, что комиксы с названием «Границы недозволенного» сделаны на основе реальных событий в городе.
В журнале рассказывалось про мужчину, который потерял на заводе два пальца. Работодатель выкинул его на улицу, оставив ни с чем. Борясь за справедливость, он обратился в суд. Но вскоре отчаялся. Судья отказал в иске и заставил мужика заплатить судебные издержки.
Дальше по истории мужик начал мстить работодателю. Пробил колёса, напугал в тёмном переулке жену, поджег склад. Жажда мщение росла. Убил работодателя и пару свидетелей. Схлестнулся в кровавой схватке с полицейским. Короче, мужик без двух пальцев превратился в морального урода. Подыскал себе в команду таких же придурков и стал терроризировать город. Позже в комиксе появился супергерой, а все оставшиеся страницы заполнились одной сплошной зарубой с предательствами, заложниками и подрывами многоэтажек. История банальная.
Я бы выкинул журнал и после пяти страниц, если бы не нашёл его полезным. Перелистывая страницы, я знакомился с городом. Черпал культурные особенности и значимые исторические события.
Люди строили демократию. Писали законы, наделяли полномочиями полицейских, строили школы и больницы, облагали работников налогами. Иногда получалось лучше, иногда хуже. Но заканчивалось примерно одинаково. Общество не могло существовать в равновесии, когда среди обычных людей появлялись одарённые. Так в этом мире называли людей с материей.
Одарённый грабит банк или совершает разбойное нападение на инкассаторскую машину. На тревожный вызов приезжают полицейские. Банкиры и случайные прохожие ждут от властей вмешательства. Люди хотят, чтобы нарушитель понёс наказание. Но полицейские ничего не могут. Иногда могут, но чаще - нет. Одарённый проламывает стену, швыряет в полицейскую машину сейф и скрывается.
Когда безнаказанных преступлений становится много, люди перестают нуждаться в полиции. Зачем кормить полицейский, если они не могут их защитить? Социальная и экономическая структуры рушатся, будто карточные домики. Одарённые - они, словно клетки вируса, в здоровом организме. До поры до времени ведут себя нормально. Притворяются, будто играют по заданным правилам, а однажды попадают в благоприятную атмосферу, где заражают, инфицируют, разрушают.
Общество подстраивается. Одарённых вербуют в полицию, политику, медицинские и образовательные сферы. Люди с материей не только дерутся на ринге и готовят гербуху. Общество развивается, но… Одарённые, которые используют силу, по-прежнему вносят дисбаланс. Когда от одного человека зависит столь много, а убрать его случайным выстрелом, голосованием или судебным решением - невозможно, система рушится.
В конечном счете город, правительственная система, общество. Все эти шестерёнки складываются в модель, которая устанавливает сама себя. Отдельными районами правят одарённые, формируют вокруг себя кланы или братства, чтобы отбивать территории и захватывать чужие. А обычные люди ищут место где-то между. Чаще - держатся от одарённых подальше, если повезёт - работают на них, если очень повезёт - работают с ними…
Вот почему город выглядит так. Полупустые улицы, заброшенные высотки, разбитые дороги и развороченные урны. То тут то там показывается рука правительства, встречаются полицейские. Общество, будто двенадцатый игрок на поле, подсказывает и задаёт направление. В конечном счете у них есть еда, оружие, машины, электричество и даже сеть. Кто-то этим занимается и поддерживает. Но балом правят одарённые…
- Привет, - Шустрик вернулся с ночной вылазки позже обычного, почти наступило время завтрака.
- Привет. Ты задержался, - я отложил комикс в сторону. - Не было клиентов?
- Про тебя спрашивали.
- В смыс… Кто?!
- Какой-то мужик, - Шустрик выглядел взволнованным. - Крутой.
- Крутой? Что значит, крутой?
- То и значит! Не тупи, Сайлок! Крутой, значит - крутой! Плечистый! Со стволом! Лоб у него - во! - с этими словами Шустрик смачно ляпнул себя ладонью по лбу. Хрен знает, что значило это «во!», но прозвучало звонко. - Ты чем в городе занимался?!
- Ничем, - я пожал плечами. - С чего ты взял, что он меня спрашивал? Имя назвал?
- Нет, - Шустрик почесал затылок. - Спрашивал про пацана, который две ночи подряд к клубу ходил. Теперь понятно, как ты тридцать пакетов продал.
- Успокойся, - я положил руку Шустрику на плечо. - Я к клубу не ходил.
- Правда?
- Правда-правда. Ложись спать.
- Точно не ты?
- Ты же мне сам сказал туда не соваться?
- Ну.
- Ну, вот! Ложись, Шустрик, отдохни!
- Ладно.
На завтрак была овсяная каша, булочка с джемом и чай. Я осилил только чай… Кажется, началось…
