Глава 8. Дележка
Прошло чуть больше недели со дня погружения, а казалось - не меньше месяца. Находясь в чужом теле в чужом мире, я медленно отторгал прошлую реальность. Затирались воспоминания. Иногда они казались снами. Впрочем, последний день я помнил отчетливо. Вплоть до минуты.
Они никогда не предупреждали, когда приедут. Мне всегда следовало находиться дома или быть неподалёку, чтобы оказаться там в течение получаса.
Когда я отравлялся в путешествие, то брал инструменты и основные ингредиенты с собой. Индивидуальный рейс решал проблемы с досмотром и таможней. Я платил деньги. Перевозчик не спрашивал, что за хрень я тащу в Южную Америку, на Аляску, в ЮАР, Австралию. Путешествия я совершал короткие и отправлялся в них на следующий день после их визита. Так я снижал вероятность внезапной работы. Получалось отлично. Мне ни разу не пришлось работать где-нибудь, кроме дома.
На протяжении двух лет ко мне приходил один и тот же человек. Он называл себя Пат. А в последний день пришёл другой - кто-то важнее и опаснее. Острый нос, впалые щёки, чёрные глаза. Смотришь на его профиль - и видишь ворона. Я проводил его в лабораторию и предложил сесть. Ничего не говоря, он положил папку на стол. Внутри лежала фотография брата.
- Что-то не так?
- Нет, - ответил я, чуть не разбив в спешке колбу. - Всё в порядке.
- Отлично, - ворон кивнул. - Сколько понадобится времени?
- Пятнадцать минут.
- Приступай!
Ворон дал мне пакет с ингредиентами и сел поближе. У меня было пятнадцать минут, чтобы обдумать происходящее. Но о чём думать?
Мы с братом мало знали друг о друге. Так уж сложилось. Два странных ребёнка в одном месте - это слишком. Родители держали нас на расстоянии. Я их не винил. Они не знали настоящей причины наших странностей.
Старик, который меня обучал, назвал рецепт зельем для погружения. Но я и без подсказки понимал, что создавал что-то связанное с перемещением. Не материального, а духовного.
В тот день мне приказали сделать зелье для брата. Мог ли я отказаться? Разумеется, нет. Я выполнял не просто работу. А они были не просто заказчиками.
Ворон следил за моими движениями, но ничего не понимал. Я проверил его. Перелил кислоту из одной колбы в другую, добавил краситель, а после обесцветил солью. Человек разбирающийся в зельях посмотрел бы на меня, как на идиота. Ворон и ухом не повел. Хорошо. Затем я приготовил основу. Перемешал ингредиенты особенно тщательно. Что будет, если я откажусь? Ответ пришёл быстро… Смерть. Их руки запачканы кровь. Мне ли не знать? С моей помощью они похищали людей.
Люди на фотографиях исчезали. Исчезали навсегда. Я делал рецепт, а через пару дней в сети появлялась информация о пропавшем человеке. Первое время я чувствовал вину, но затем успокоился. Если откажусь я, на моё место придёт другой. Так я себя оправдывал.
Я сделал основу и добавил ключевые компоненты. Оставалось примешать ингредиенты с координатами. Идея возникла в последнюю секунду. Вместо одной щепотки порошка я добавил четыре, тем самым закольцевав погружение. Если брат выпьет зелье, то совершит путешествие в их мир, но без выхода на конечной остановке. Промчится мимо, будто турист на автобусе, и вернётся домой.
- Вот! - закрыв зелье пробкой, я протянул его ворону.
- Молодец! - ворон взял колбу, сунул в карман и ушёл.
Закрылись двери лифта, кабина поехала вниз. Не теряя времени, я взял телефон.
- Зря ты мне позвонил, - сказал брат, подняв трубку.
- Почему?! - удивился я, но продолжил, не дожидаясь ответа. - Послушай, я должен тебе кое-что рассказать! Прозвучит странно, но… Ты в опасности, брат!
- Я знаю.
- Знаешь?!
- Они принесли мою фотографию?
- Да…, - я открыл рот и потерял дар речи. Мы никогда не разговаривали ни о них, ни о фотографиях. - Ты знал, чем я занимаюсь?
- Зря ты мне позвонил, брат.
- Слушай, я ни черта не понимаю, но у них не выйдет тебя погрузить. Я изменил рецепт…
- Не поможет.
- Почему?!
- Я уже труп. А вот ты… Зелье - это проверка.
- Проверка?! Проверка кого?
- Тебя.
- Но…
- Поддельное зелье - это первое подтверждение твоей неблагонадёжности. Этот звонок - второе. Входная дверь закрыта?
- Что?
- Входная дверь в квартиру закрыта?
- Я не…
- Закрой прямо сейчас!
- Ты знаешь, куда они погружают людей? - спросил, поворачивая замок.
- Это не просто объяснить. Да и времени нету. Тебе нужно уходить.
- Куда?
- Сделай зелье и выпей. Попробуй спрятаться там. Но будь осторожен. Они придут.
- Я ничего не понимаю…
В дверь позвонили.
- Поспеши, брат.
- Нам нужно поговорить! - крикнул я в трубку, забегая в лабораторию.
- Не получится. Прости.
Я не нашёл слов. Голову завалил мусор, руки в спешке доставали их холодильника остатки ингредиентов. Они всегда приносили составляющие с запасом, но никогда не забирали остатки. За два года скопилось достаточно. К счастью, большинство ингредиентов не портились.
- Что ты будешь делать? - я включил телефон на громкую и положил на стол.
Высыпал жменю порошка для основы, добавил воды, поставил емкость для выпаривания на огонь. Дверной звонок вовсю трещал. Прибавились стук и крики. По неосторожности я сбил колбу с кислотой. Разлетелись осколки. Ядовитое облачко понялось в воздух и ударило в нос едким запахом.
- Прощай, брат…
Телефон булькнул. На экране высветилась надпись о законченном вызове. Я не успел ничего сказать и содрогнулся всем телом, когда из прихожей прилетели звуки ударов. Они колотили в дверь. Сотрясались стены, отчего осыпалась штукатурка.
Дверь подарила пять минут. Времени хватило. Я снял с огня почти готовый рецепт, остудил в воде и добавил щепотку, чтобы определить координаты перемещения. Последний штрих - настой для смягчения погружения.
Слышу в прихожей звук рвущегося металла, на пол падают железяки. Топот ног. На стене в коридоре появляется тень, но я сделал уже четыре глотка. Теряю управление. Тело сползает на пол рядом с почерневшей лужицей от пролитой кислоты. Меня вырывает наружу, будто в аттракционе, где тобой выстреливают в небо. Перед глазами мелькают кадры. То ли пейзажи, то ли бессмысленные абстракции. Затем изнурительная и сводящая с ума дорога за пределами бытия. Лучик света. Подвал с рингом. Орущий толстяк Дубль…
… … …
Дубль узнал о выигрыше, прежде чем я кому-либо рассказал. Не удивительно. Совладелец Болотной лиги плотно работал с букмекерами. Выигрыши с коэффициентом в пятьсот не остаются незамеченными. Тем более от участника.
Утром следующего дня меня позвал тренер. Я старался идти ровно и не хромать, но материя выжала досуха. Поход от кровати до двери стоил всех сил.
Прошла неделя после нашей встречи. В этот раз Дубль смотрел на меня с уважением. Его громадное тело, будто пробка или засор, заслоняло свет в коридоре. Он глубоко дышал. Лоб покрылся капельками пота.
Четыре подбородка синхронно тряслись и раскачивались. Дубль спросил у меня про бой. Говнюку хватило наглости вести себя, как ни в чем не бывало. И даже наоборот. Он выглядел снисходительным и строил из себя добрячка.
Никто не вправе перекладывать долги со ставок на участника, если бой не был подставным. Если подставной - тогда аннулируются все ставки, а деньги возвращаются. В приступе злости, Дубль переложил ответственность на пацана. Он хотел превратить меня в раба Болотной лиги или скормить Томагавку, чтобы хайпануть на убийстве мальчишки.
Материя за полуметровым слоем жива трепеталась, выдавая его волнение. Он пришёл, чтобы получить свои деньги и боялся, как бы я чего не выкинул. А выкинуть я мог. Шустрик сделал ставку у независимого букмекера. Тот давал меньшие коэффициенты, но гарантировал выплаты и работал напрямую с болотниками. Своего букмекера Дубль бы прижал, закрыл выплаты по моей ставке и нашёл бы способ забрать выигрыш себе, но с независимым пришлось считаться.
Толстяк боялся, что я оспорю долг. Я мог это сделать. Пацаны посоветовали обратиться к Решале. За половину сумму он бы уладил вопрос и оставил Дубля ни с чем. Вот почему толстяк приперся на следующее утро после боя. Хотел закрыть вопрос по-быстрому.
- Зрители в шоке! - Дубль улыбнулся. - Тренер, мы должны наградить парня за старания. Два раунда против Томагавка, это как шесть раундов против любого другого противника. Сделай, как надо!
- Понял, - Тренер кивнул и пошатнулся. В ближайшее время трезветь он не собирался. Праздновал самую успешную ставку в своей жизни.
Я достал из кармана талон. Толстяк улыбнулся и протянул пухлую ручонку.
- Ты же знаешь, что я могу оставить тебя ни с чем? - я одёрнул руку, прежде чем Дубль взял чек.
- Слушай, парень, мы же все понимаем…
- В расчёте? - перебил я.
- Конечно!
- Пока! - Я положил талон Дублю на пузо и вернулся в аквариум.
… … …
Десять тысяч - это больше деньги. Я продумал парочку вариантов, как оставить всю сумму себе, и ещё один как остаться с половиной. Некоторые из них были довольно опасными, но вариант с Решалой - простой и надёжный. Потянуть время с Дублем, выйти в город и найти Решалу. Дело сделано. Решала уладит вопрос с Дублем и покажет мне расписку. Я отдаю ему пять тысяч, а другие пять - забираю себе.
И все же я не стал этого делать. Деньги - это хорошо. Насолить засранцу Дублю - ещё лучше. Но важнее остаться в тени. Они ищут меня, а аквариум служит неплохим укрытием. К тому же здесь я могу тренироваться и развивать характеристики. Они - это не просто кучка людей. Они наладили путь перемещения людей из одного мира в другой. Они сильны и беспощадны. Если бы я вступил в борьбу с Дублем, поднялся бы лишний шум. Да и Решала - это лишние уши. Он мог растрепать другим, а круг его знакомств, судя по всему, немаленький.
Их люди вбежали в лабораторию за пару секунд до погружения. Они знают, что я здесь. Услышат про неизвестного пацана, который бодается с совладельцем Болотной лиги, и придут познакомиться. Так рисковать нельзя.
В голове по-прежнему крутилась мысль о связи с братом. Я должен найти сильного алхимика или поговорить с кем-то знающим, чтобы установить связь с моим миром. Брат сказал, что он уже труп. Он знал об этом заранее. Знал больше, чем я. А ещё он сказал, что они меня проверяли. Приговорили брата к смерти и хотели понять, можно ли работать со мной.
Мне многое предстоит узнать о них; о том, чем они занимаются; что происходит с людьми после погружения; и почему они хотели разобраться с братом. Но перед этим я должен набраться сил.
… … …
Весь день после боя я провалялся на кровати, прерываясь лишь на завтрак, обед и ужин. Материя работала не покладая рук. Шустрик маялся, но с разговорами не приставал. Видел, что мне тяжело даже говорить. В перерывах, когда я не спал, вглядывался в связи. Наблюдал, как материя по энергетическим каналам управляет телом. Будто логистическая система со светофорами, регулировщиками и шлагбаумами, изымает ресурсы из одного места, переносит в другое, замещает недостатки в третьем.
Ноги и руки материя воспринимала только рабочими органами и не уделяла им особого внимания. Первоочередные задачи - голова и позвоночник, травмированные клетки которых, несли угрозу жизни и передвижению. Материя латала их, чтобы жить и развиваться самой. К вечеру прекратились тошнота, головокружение, боль в висках. Симптомы сотрясения полностью исчезли. К ночи восстановились растянутые мышцы шеи, и рассосались гематомы на спине.
С каждым часом я становился здоровее. Но что удивительно - силы не прибавлялись. Материя изъяла всё до последней крохи, оставив меня на кровати неподвижным куском мяса. Я отходил ко длительному ночному сну, когда в груди произошёл тепловой хлопок:
Вторичная характеристика восстановление повышена до - 1.
Общий объём материи увеличен до - 1,61 относительных единиц.
После завтрака я почувствовал себя человеком. Прямая осанка, твёрдость в ногах, четкий взгляд. Материя поуспокоилась. Я перестал ощущать неконтролируемое движение внутри. Она сделала своё дело, и как прилежный работник, передала управление начальнику. Пожалуйста, Сайлок, бери и распоряжайся телом. Теперь оно твоё.
Шустрик поспешил завести разговор, когда заметил, что я сел на кровать, а не завалился спать:
- Ты как?
- В порядке, - я размял шею и хрустнул пальцами.
- Как тебе это удалось?
Пацаны неподалёку навострили уши. Хотели услышать, о чём мы говорим.
- Позже расскажу, - я улыбнулся. - И даже покажу.
- Отлично! - Шустрик поправил козырёк. - Память не вернулась?
- Кажется, нет. Ты лучше скажи, когда в город собираешься?
- Завтра ночью. А что?
- На точку пойдёшь?
- Конечно, - Шустрик нахмурился. - Что за вопросы?
- Ну хорошо.
- Почему ты спрашиваешь?!
- Не бери в голову, - я хлопнул его по козырьку. - Пора привести себя в форму.
- В смысле?!
- Начну с дорожки, а потом - поработаю с гантелями.
- Ну всё! - Шустрик обречённо опустил голову и махнул рукой. - Окончательно голову отбили! Попрошу у Тренера, чтобы купил тебе подгузники. Если так пойдёт дальше - начнёшь ссаться под себя.
- Успокойся, - я улыбнулся.
- Медный запретил тренироваться! Ты забыл?!
- Как такое можно забыть? - я поднялся и пошёл на площадку.
Тринадцать пар глаз сверлили спину. Слышались вздохи и шепот. Я вышел на середину ковра и размялся. Шея, плечи, руки в локтях, кисти. Перешёл к ногам. Голеностоп, колени, бёдра. Повращал торсом и сделал наклоны. Всё это время я стоял к пацанам спиной, но чувствовал, как позади обстановка накаляется.
- Вернись на кровать! - крикнула одна из шестёрок Медного.
Сделал вид, что не услышал. Подошёл к дороже и растянул внутренние мышцы бёдер поочередными выпадами. Сделал десять приседаний. Тело готово.
- Эй, Сайлок, ты оглох?!
Специально выбрал дорожку, которая стояла лицом к кроватям. Включил на четвёрке и побежал. Парни смотрели и улыбались, Медный закипал. Его прихвостни вскакивали, делали вид, что собираются подойти, но возвращались в гнездо. Целый километр я пристально смотрел на Медного, предлагая ему принять вызов, пока тот не отвёл взгляд. Права на спортивную площадку перешли ко мне.
Пацаны ждали не долго. Через пятнадцать минут на ковёр вышли Ден и Шустрик, а за ними - остальные. В аквариуме снова звучал звон железа, топот ног и грохот бросков о ковёр.
Разогревшись на дорожке, я предложил Дену стать в спарринг. Он и остальные пацаны только этого и ждали. Оцепили ковёр. Хлопали, топали.
Ден изумительно работал кулаками. Боковой, двоечка, прямой, апперкот. Находил щели в блоке и целил точно туда. Я прикрыл левый бок и голову. Бить бесполезно. Пустая трата сил. Но Ден находил пути, как добраться до ребер, печени или лица. Замирал на миг и вместо того, чтобы ударить абы как, отыскивал брешь.
Вадосу Ден проигрывал. Вадос оттеснял его ногами, а когда Ден хотел сблизиться, чтобы выдать коронную двоечку, Вадос уходил в клинч, где мял и крутил оппонента, будто кусок пластилина. В двух ситуациях из трёх Ден проигрывал Вадосу, а значит проигрывал поединок.
Со мной ситуация была в корне другой. Я прилично прокачал выносливость и сопротивлениеурону. С их помощью принимал сильные и энергозатратные удары Вадоса. Выматывал его, чем выравнивал силы, чтобы потом разменяться ударами. С Деном так не работало. Он не колотил впустую. Выжидал и бил точечно. Синяк на рёбрах, тянущая боль в боку, заплывший глаз, песок во рту от сколотого зуба. Если ничего не поменять, он раздолбит меня, будто глиняную статую.
Последствия не заставили себя долго ждать. Ватные ноги, дымка в глазах, звон в ушах. Пацаны хоть и болели за меня, но восторженно вскрикивали, когда Ден попадал. Пора подключать рукопашку.
Всякий раз, когда я мчался в атаку, Ден закрывался. Мои удары не были столь же точными, как его. В основном я попадал в блоки, растрачивая силы, а когда брал передышку, всё возвращалось к прежнему сценарию. Я закрывался, а Ден по-тихому отбивал мне голову.
Решение нашлось. Я включился на контратаке. Сделал вид, что закрываюсь. Жду, пока Ден выбросит руку. А затем бью, даже если ценой удара получал сам. Повторил упражнение пять раз.
Новый образ Дена понравился больше прежнего. Разбитый нос, рассечение на губе, тяжелые ноги и дыхание. С выносливостью у парня оказалось плохо. Пропустил пять ударов и поплыл. Снизилась точность. Он хоть и старался отыскать слабое место в обороне, но получалось плохо.
Если бы моя материя умела говорить, послала бы меня в задницу. К утру она закончила работу над телом, а тут опять… Будто я забрал из ремонта идеальную машину, а уже после обеда притащил её расхреначенной развалюхой с разбитыми фарами, помятыми боками, на спущенных колёсах.
Не обошлось без сотрясения. Можно не сомневаться. Если бы мозг работал нормально, я бы ни в жизнь не додумался идти в клинч. Ден выше на полголовы и тяжелее. Куда мне с ним бороться?! Отбитая голова считала по-другому. Пробив боковой, от которого Ден поплыл, я обошёл его со спины и взял в захват. Мурыжился целую минуту. Рычал, сопел и кряхтел, но с горем пополам уложил на пол. Добавил парочку боковых, чтобы сделать лицо симметричным с обеих сторон, и без сил рухнул рядом, предлагая закончить.
Поединок закончился ничьей. Мы знатно потрепали друг друга, и оба валялись на ковре с кровоподтёками на лицах. Парням зрелище понравилось. Дурной пример заразителен. Не успели мы отползти к краю ковра, как наше место заняла следующая пара. Ден похлопал меня по плечу и поблагодарил за бой. Я похвалил его поставленный удар и растёкся в улыбке. Материя увеличилась:
Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до - 4.
Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до - 4.
Общий объём материи увеличен до - 2,04 относительных единиц.
Общий объём материи превысил 2 относительных единицы. Доступных связей для развития основных характеристик - 1.
Материя существует на стадии формирования. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц - 5.
Медный лежал на кровати и делал вид, что смотрит планшет. На самом деле косился на своих пацанов. Три бравых парня подтянулись к ковру и, не поднимая шума, приказали одному прекратить тренировку. Я наблюдал со стороны. Немного передохнул после спарринга. Готов был вмешаться, но намеренно не стал.
Медный совершил серьёзную ошибку, отправив шестерок одних. Они должны были прощупать почву и определить настроения. Это понятно. Лидер не хотел потерять авторитет. Вчетвером против враждебно настроенной десятки - не попрёшь. Если толпа качнётся (а десять человек против четверых с натяжкой, но можно посчитать толпой), то она сомнёт их, будто бульдозер молодые ели. Колючки не помогут.
Медный не собирался применять силу прямо сейчас и лучше бы ничего не делал вообще. Отправив шестёрок, он расписался в своей слабости. Показал, что чувствует опасность. Пацаны такую фигню прочитали на раз два. Сидит с планшетом, пока его шестёрки работают, значит - ссыт. Ссыт, значит боится получить. Боится получить, значит не так силён, как из себя строит.
- Эй, чего вам нужно от него?! - к быкам подскочил Ден. - Руки убрал!
- Слышь! Мы не с тобой разговариваем! - огрызнулся здоровяк с заячьей губой. - Спрячься!
- Не борзей!
Подбежали ещё трое. Силы перевесили. Пятеро наших, против тройки Медного. Я приготовился вскочить и выдать заученную комбинацию из четырёх ударов, но не спешил. Поведение пацанов важнее одной выигранной драки. На кону стояло больше, чем целые лица и кулаки.
- Вас кто-то звал?! - набычился главный среди шестерок. - Захотим с тобой поговорить, позовём! А сейчас…
- Пошёл на хер отсюда, пока по харе не схлопотал! - это Шустрик бежал к пацанам, наматывая на руку скакалку.
- Слышишь, ты…
- Хреново дышишь, чмо! - Ден оттолкнул быка и поднял сжатые кулаки. - Валите к своему папочке под крыло! Шестёрки!
Восемь парней обступили быков Медного и оттеснили с ковра к спальной зоне. Те ещё немного попыжились и вернулись к боссу. Всю дорогу назад они выкрикивали угрозы и обещали устроить тёмную. Главный бык пообещал Дену, что тот повторит судьбу Вадоса. Я слушал и улыбался. Только что на моих глазах случился переворот. Пацаны восстали против дебильных правил Медного и приготовились отстаивать свои права кулаками. Они могли гордиться собой.
После ужина в коридоре меня остановил Тренер. Дубль приказал ему отсыпать мне ништяков за отличный бой с Томагавком. Удивительно, но пьянчуга об этом не забыл. Держась за стену, спрашивал, что принести: приставку или планшет.
- Мне нужно больше еды!
- Еды?!
- Ага! - я кивнул. - И желательно прямо сейчас!
- Серьёзно?! - Тренер почесал нос. - Могу открыть банный комплекс на пару часов. Там джакузи и…
- Принеси еды.
- Ну ладно, - Тренер пожал плечами и скрылся в коморке.
Тумбочку заполнили сладости, снеки и прочая хрень с длинным сроком годности. Впрочем, срока годности не этикетках не было, как не было и адреса изготовителя. Продукты хранились в однотипных упаковках с названием содержимого. Походили на армейский паек. Я выбрал бы кусок мяса или рыбу, но… Не стоило ждать, что Тренер организует доставку горячего. Спасибо и на этом. Еда - есть еда. Если я и парился за сохранность желудка, то материи было пофигу. Она выжимала из чипсов, орешков и конфет энергию также хорошо, как из курицы с макаронами. Процесс восстановления ускорился. Наполнив желудок до отказа, я чувствовал себя лучше. Не идеально, но по крайней мере мне не пришлось останавливаться на перекур, чтобы сходить в туалет.
Засыпая, я решил распределить доступную связь для развития основной характеристики. Пересчитал существующие звенья:
Сила 4, Ловкость 4, Выносливость 5, Восприятие 8, Интеллект 7.
Менять стратегию развития не стал. Хорошо иметь некоторые ярко выраженные характеристики, но ещё лучше - не проседать по остальным. Вторую подряд доступную связь влил в силу. Посмотрел, как выстраивается новая опора и на миг ощутил прилив сил. Ненадолго. Материя тут же изъяла новые ресурсы, чтобы восстановить тело после спарринга и изнурительных тренировок. Засыпал я, глядел на мерцающую и чудную структуры материи:
Сила 5, Ловкость 4, Выносливость 5, Восприятие 8, Интеллект 7.
- Сайлок!
- Чего?! - я открыл глаза и увидел склонившегося надо мной Вадоса.
- Нужна твоя помощь!
