Глава 17
Земля

Последний перелёт до Земли проходил в тревожном ожидании. Прошло почти полгода, как мы покинули Землю. За это время могло произойти всё, что угодно. Например, ядерные державы, не выдержав возросшего напряжения, психанули и обменялись ударами, превратив планету в выжженную пустыню. Или Первый Игрок решил посетить своё приобретение и, обнаружив планету почти не изменённой, вновь подстроил дроны-ретрансляторы так, как ему нужно. В итоге на планете массово растаяли льды на полюсах, часть суши затопило, а население страдает от чрезмерно расплодившихся насекомых.

Такие мысли бродили в моей голове, а что творилось в умах других землян, я даже не решался подумать. Всеми возможными способами я старался загрузить экипаж, как физически, так и умственно. Расчёты орудийных точек и операторов турелей мне удалось натаскать так, что они с закрытыми глазами готовы были вести прицельный огонь по кораблям противника. Абордажные группы часами проводили в симуляциях, используя различные тактики, как и старшие офицеры, там же тренирующиеся в отражении превосходящих сил противника.

Я вообще третью часть всего времени проводил в обучающем кресле, где раз за разом разыгрывал различные модели боя с превосходящими силами противника.

– Контр-адмирал, военный флот Альянса вряд ли пожалует к Земле, – успокаивал меня Электроник. – У него есть куда более важные дела, чем наводить порядок на одной из окраинных планет, являющейся к тому же частной собственностью. Проанализировав имеющиеся данные, можно утверждать, что у таких разумных, как Первый Игрок, имеется в наличии свой флот, скорее всего устаревший, но многочисленный. Хотя Скворг имел на вооружении системы искажения пространства, которых не было даже у военных Альянса.

– Эх, нам бы разведку провести, по центральным мирам пройтись, так сказать. Ну и узнать, как вообще отреагирует Совет Альянса, если мы пошлём оккупантов далеко и надолго, предварительно настучав им по наглой морде. Против военного флота противника мы и минуты не продержимся, нас просто сметут, как крошки с обеденного стола.

То, что искин проанализировал ситуацию и выдал прогноз, не значило, что у Игрока, купившего Землю, нет связей в Совете Альянса. Даст на лапу, пожалуется на наглых аборигенов, а спустя пару месяцев военный флот проведёт внеплановые учения в малоисследованной части космоса, случайно при этом уничтожив одну голубую планету. Такие мысли я и озвучил Электронику.

– При подобном развитии конфликта у нас имеется от четырёх месяцев до одного года, чтобы подготовиться, – вновь выдал сухую информацию искин. – За это время можно найти планету, подходящую для людей и марийцев, а также успеть переселить двадцать пять процентов населения Земли. Или же приготовиться к войне, вложив все ресурсы и силы в усиление обороны и военный флот.

– Первый вариант практически невозможен. Я достаточно хорошо знаю землян, чтобы понимать – нас просто пошлют далеко и надолго, потому что никто не пожелает бросить всё нажитое и отправиться в неизвестность. По второму будет очень сильное противодействие от властей. Общая оборонительная система сильно ударит по суверенитету государств, которые не пожелают подчиниться, а наоборот, будут требовать личных привилегий, что приведёт к большой потере времени.

– Есть лишь один вариант, который даст положительный результат, – ответил на мои размышления ИИ. – Жёсткая диктатура, вплоть до изоляции от общества всех, кто будет препятствовать созданию общей оборонной сети планеты.

– В общем, отложим пока этот вопрос, доберёмся до Земли, на месте будем решать.

Мне не понравилось предложение искина, но сам я пока не находил решения, а его метод скорее всего сработал бы. Ясно, что из-под палки никто не будет выкладываться полностью, но и одними увещеваниями ничего не изменишь.

Я отпустил Электроника заниматься делами, а сам сел за рабочий стол, над которым висела проекция Земли. На голограмме планеты симметрично располагались жёлтые точки – места будущих расположений противокосмической обороны. Имеющиеся в наличии ресурсы позволяли создать около трети подобных точек, чего было слишком мало для защиты планеты.

Проведя несколько манипуляций с сенсорной панелью, я подсветил оранжевым количество точек, которые мы реально можем организовать. Затем распределил условно действующие узлы обороны в Евразии, которую удалось накрыть полностью. На оставшуюся часть планеты оставалось меньше десятка – их я разместил в Северной Америке, на территории США. Все расположения были условны, ничего ещё не решено, да и заниматься этим будет скорее всего ИИ, с его глубоким анализом.

Мои пальцы вновь пробежалась по панели и вокруг планеты густой сетью проявились дроны-ретрансляторы. Электроник уверял, что их удастся полностью переподчинить себе, только управлять всей этой смертоносной сетью будет сложно. Потребуется мощность одного искина четвёртого поколения, или четырёх третьего, а у нас, к сожалению, свободными были только две тройки и десяток двоек, которые планировалось поставить на управление точками ПКО. Смахнув движением руки изображение Земли, я помассировал виски, крепко зажмурив при этом глаза. Затем улыбнулся и обратился через гарнитуру к ИИ крейсера:

– Электроник, соедини меня со старшим помощником Лианой, если она не спит, конечно.

– Старпом не спит, соединяю! – коротко ответил ИИ. Видимо Михаил его чем-то серьёзным нагрузил.

– Контр-адмирал? – послышался голос марийки. – Что-то случилось?

– Нет, старший лейтенант, всё хорошо. Просто хотел пригласить тебя пообедать со мной.

– Контр-адмирал, ты следишь за мной? – в голосе Лианы послышался смех. – Я как раз собиралась поесть перед вахтой. Через пять минут подойду в столовую.

– Я рад, что моё предложение принято, – на моё лицо сама собой наползла довольная улыбка. – Значит, через пять минут.

Мои отношения с Лианой развивались неспешно. Загруженные по уши делами, мы пересекались редко, но каждая минута, проведённая вместе, лично для меня была как глоток свежего воздуха. Прожив достаточно насыщенную жизнь, я не мог припомнить, чтобы меня к кому-нибудь так сильно влекло. Вот и сейчас, не проявляя внешне эмоций, я шёл в столовую, улыбаясь про себя. Эх, много ли человеку надо, чтобы быть счастливым, или хотя бы довольным своей жизнью?

Я успел набросать автоповару заказ на двоих и уже принимал из раздачи пищу, когда в отсек вошла Лиана. Мы молча улыбнулись друг другу и уселись за отдельно стоящий столик. По традиции марийцев во время еды просто молчали, наслаждаясь вкусной едой и украдкой перебрасываясь взглядами. Через десять минут всё было съедено и настало время, когда всё по той же традиции, мы могли поговорить.

– Контр-адмирал, в твоём мире удивительно вкусная кухня, – произнесла старпом, изящно вытирая красивые, чуть пухлые губы салфеткой. – Причём очень разнообразная. Я успела попробовать более двух десятков блюд и пока мне всё понравились.

– Значит у нас схожие вкусы, – улыбнулся я, – потому что меню большей частью состоит из тех блюд, что Электроник почерпнул из моей памяти.

По уже сложившейся традиции Лиана задала несколько вопросов о моём мире, а я постарался развёрнуто ответить. И только после этого перешли к серьёзному разговору. Бывшего командира опорной базы интересовало, как я буду использовать взрослых марийцев, которые не вошли в составы экипажей кораблей.

– Детей и тех, кто не может сражаться, я планирую высадить на Землю, под защиту стационарной точки ПКО, управлением которых также будут руководить марийцы, так как имеют гораздо больше опыта работы с техникой Федерации. Скажу откровенно, я возлагаю на ваш народ очень большие надежды.

– А какие надежды ты возлагаешь на меня, контр-адмирал? – внезапно спросила Лиана, уставившись в меня своими фиалковыми глазищами.

– Я не возлагаю надежды, а предлагаю свою руку и сердце! – не растерявшись, ответил я, а затем спросил с вызовом: – Согласна стать моей спутницей жизни?

– А вот согласна! – с улыбкой и одновременно с вызовом ответила красавица, и замерла, ожидая дальнейшего развития событий.

– Электроник, ты всё слышал? Есть какие-то запреты на подобный случай? – задал я вопрос, активировав гарнитуру.

– Нет, контр-адмирал! – аватара искина тут же проявилась перед нашим столиком. – В подобных случаях нужно уведомить капитана судна о вашем обоюдном желании, остальное на усмотрение виновников торжества.

– Сообщи капитану о нашем решении, пусть подготовится! – приказал я искину, а затем, глядя в глаза слегка обалдевшей от моих действий марийки, произнёс: – Ну что, пошли на церемонию?

– Пойдём! – глаза Лианы озорно блеснули, а голос от волнения стал ещё более глубоким, волнующим. Я поднялся из-за стола и протянул ей свою ладонь, которую она, не колеблясь, приняла. Так мы и вошли в рубку управления, рука об руку, переглядываясь при этом и улыбаясь. Слегка обалдевший Михаил хоть и растерялся вначале, но всё же провёл церемонию по всем правилам. Лиана, когда капитан начал произносить первые слова о союзе двух разумных, повернула ко мне голову и второй раз за сегодня пристально посмотрела в мои глаза. Я не отвёл свои, да и не смог бы, даже если захотел. Словно сквозь вату донёсся голос Михаила:

– Фёдор Басов, согласен ли ты взять…

– Согласен! – не дал я договорить Михаилу, а сам по-прежнему не отводил взгляда от той, что каким-то чудом нашла дорогу к моему сердцу.

– Лиана Мелвен, согласна ли ты…

– Согласна! – так же быстро выпалила марийка и лучезарно улыбнулась.

Ровно на двое суток старпома освободили от вахт, чтобы мы смогли побыть наедине. И ровно двое суток мы пробыли в моей каюте, отлучаясь лишь за тем, чтобы поесть. Быть рядом с по-настоящему любимой женщиной, это не только обрести крылья. Это как будто вместо сердца запустить атомный реактор, избыточная мощь которого переполняет тебя силой, чувствами, готовностью свернуть горы.

На третьи сутки наше уединение прервал голос искина, раздавшийся по внутрикорабельной связи:

– Контр-адмирал, крейсер «Дальний» через четыре часа выходит из гиперпрыжка.

– Капитан Воробьёв на мостике? – я в этот момент принимал ионный душ, а Лиана смотрела земной фильм «В бой идут одни старики».

– Капитан заступит на вахту за час до выхода из гиперпрыжка, сейчас на мостике за старшего офицера лейтенант Милган, – ответил Электроник.

Я знал этого марийца, занимавшего должность штурмана. Ему бы в штурмовой отряд, с его комплекцией, но лейтенант мог без помощи искина проложить любой маршрут и рассчитать время прыжка до любой точки с максимальной точностью. Рисковать такими специалистами было бы неразумно.

– За час до выхода из гиперпрыжка прикажи всему экипажу собраться в центральном коридоре, чтобы все в скафандрах были, – отдал я команду, а сам, поцеловав жену, принялся одеваться.

Спустя четыре часа «Дальний» вынырнул в обычное пространство. Все, кто находились в рубке управления, сосредоточенно всматривались в обзорные экраны. Несколько секунд стояла мёртвая тишина, которую нарушил Электроник.

– Сканирование пространства не выявило вражеских кораблей! На орбите Земли посторонние объекты не обнаружены. Радиочастоты планеты загружены в обычном режиме, идёт сбор и анализ полученной с поверхности информации.

Вздох облегчения пронёсся не только по мостику, но и по всему кораблю. Свободные от дежурства члены экипажа разошлись по каютам, снимая бронескафандры и радостно переговариваясь. Искин по моей просьбе транслировал через гарнитуру всё происходящее на крейсере.

В течение двух минут из гиперпрыжка вышли остальные корабли, капитаны которых тут же доложили об отсутствии происшествий и полной боевой готовности. Общая видеосвязь позволила быстро обсудить дальнейшие действия и, спустя двадцать минут, наш небольшой флот уже приближался к бело-голубой планете.

Электроник настоял, чтобы я записал видеообращение к землянам, которое он хотел транслировать на планету, используя дроны-ретрансляторы.

– Даже если противник прямо сейчас появится в Солнечной системе, – искин развернул обзорный экран, показывающий Солнце и кружащиеся вокруг планеты, – из точки выхода до Земли ему придётся добираться около полутора суток, не меньше. Сброшенные разведзонды сообщат нам о появлении вражеских кораблей в течение трёх минут, и у нас будет более суток, чтобы подготовиться к встрече противника.

– Я всё же предлагаю оставить крейсер «Дальний» на орбите, на случай если враг обнаружит укрытый в поясе Сатурна авианосец, – высказал своё мнение Василий. – Системы маскировки Федерации не позволят врагу обнаружить корабль, пока он не откроет огонь по противнику, остальные же опустятся на планету для развёртывания точек ПКО.

– Поддерживаю! – согласился я. – Системы маскировки у нас имеются только на «Дальнем» и двух корветах. К тому же нужно вывести в рабочее состояние приводной маяк, чтобы связаться с Владимиром и узнать, как у него обстоят дела с супердредноутом.

В итоге транспортник и «Бесстрашный» совершили посадку на территории РФ, а «Защитник» приземлился в штате Северная Дакота. Едва произошла синхронная посадка звездолётов, Электроник воспользовался дронами-ретрансляторами, заглушив любую активность в эфире, и пустил по всем каналам, радиочастотам, а также через Сеть ролик с моим обращением к жителям Земли. Пока люди слушали его, каждый решая для себя, как им поступить в сложившейся ситуации, экипажи кораблей ускоренно разворачивали модульные системы ПКО, порой жёстко отвечая на попытки властей вмешаться в их деятельность.

В этот весенний день многие жители разных стран Земли наблюдали, как в атмосферу входят три огромных пылающих болида. Попытавшиеся разобраться в происходящем СМИ внезапно были жёстко заблокированы, а по всем теле- и радиокоммуникациям пошла трансляция одного ролика, повторяющегося раз за разом.

На видео к людям обращался хорошо всем знакомый человек – победитель и чемпион Большой Игры, Фёдор Басов. Облачённый в мундир, придающий ему суровый, грозный вид, этот человек не требовал, не умолял, не приказывал, он именно обращался. При этом к каждому народу на их родном языке.

«Жители Земли! Вас обманули! Пришельцы нам не друзья, их словам нет веры. В подтверждение посмотрите, что было уготовано нашей планете в ближайшем будущем!»

Далее шёл небольшой ролик, на котором планета Земля в ускоренном темпе превращалась из бело-голубой в грязно-зелёную, с обширными жёлтыми вкраплениями. Видео сопровождалось толковыми разъяснениями, объясняющими происходящие на поверхности планеты процессы. На фоне сюжета, отдельной колонкой шли сухие цифры, показывающие число предполагаемых погибших, возможные мутации среди оставшегося в живых населения, а также кратко описывался уровень будущей жизни. Общая картина выходила удручающей, а конец видеоролика вообще показывал безжизненную поверхность Земли, сплошь покрытую буро-зелёной массой, с атмосферой, наполненной ядовитыми испарениями.

По окончании видеоролика человек в мундире вновь появлялся на экранах и продолжал говорить:

«Верить увиденному или нет – это ваше решение. Я ни к чему не принуждаю, только даю возможность знать, что нас всех ждёт, если мы и дальше продолжим надеяться на правительства своих стран. Я с полной уверенностью заявляю, что власти не смогут ничего противопоставить скорой оккупации Земли.

Но благодаря стечению обстоятельств, у людей появилась возможность прогнать оккупантов, дать им отпор. Сейчас под моим командованием имеется космический флот, способный прогнать врага из нашей системы. Да, противник не успокоится, после первого поражения он пришлёт к нашему дому большие силы, чтобы покарать, уничтожить! Но и на это у нас будет, чем ответить.

А теперь самое важное! Всем, кто желает вступить в ряды защитников Земли, сообщаю: на территории нескольких стран в течение пары дней появятся вербовочные пункты, координаты которых появятся в конце моего обращения. Предупреждаю сразу, отбор будет жёстким, критерии – очень высокими. Будущим рекрутам придётся работать с высокотехнологичным вооружением и техникой, поэтому многие не пройдут отбор.

В дополнение хочу обратиться к правителям государств и тем, кто имеет на них большое влияние: Не пытайтесь мешать мне и моим людям! Любой саботаж, любые попытки навредить будут расцениваться как враждебные действия, и караться незамедлительно! У меня нет времени и желания проявлять политкорректность и сострадание. Всех, кто будет мешать нам, ждёт печальная участь!

Всем, кому не безразлична участь нашей планеты, нашего дома, кто пожелает присоединиться – добро пожаловать в армию Земли!»

Ролик оканчивался перечислением координат, по которым можно найти пункты вербовки, а затем трансляция начиналась с самого начала. Люди по-разному реагировали на происходящее. Многие лишь злились из-за невозможности посмотреть любимые сериалы или шоу. Кто-то откровенно посмеивался, крутя пальцем у виска, мол, опять какую-то хрень придумали эти телевизионщики. Нашлись и те, кто серьёзно отнёсся к полученной информации. Некоторые стали спешно скупать продукты питания и товары первой необходимости, укрываться в личных убежищах, но многие, бросив все дела, отправлялись в пункты вербовки. Таким пытались помешать власти, блокируя подступы к местам сбора, по совместительству являющиеся точками ПКО, но силовиков быстро нейтрализовали, а отдававших им приказы стали находить мёртвыми. И укрыться от карателей не было возможности. Невидимые, они были способны пробраться куда угодно, безжалостно уничтожая всех, кто пытался помешать!