Глава 18
Долгожданные незваные гости

Подготовка к обороне Земли проходила тяжко. Радовало лишь то, что на территории Азии, Африки и Южной Америки мы повсеместно встречали если не сотрудничество, то уж точно дружелюбное невмешательство, редко где наталкиваясь на серьёзное противодействие со стороны властей. Причём не федеральных, а местных. Разномастные градоначальники, губернаторы и прочие царьки, то ли желая выслужиться, то ли боясь потерять свою власть, всячески пытались причинить максимум вреда. В итоге отправленные мною несколько пятёрок космодесантников провели зачистку вредоносных элементов, отбив желание у остальных мешать нашим действиям.

Совсем другое дело было на североамериканском континенте и в Европе. Там нас встретили враждебно не только госструктуры, но и население. И уж тут нам не оставалось ничего, кроме как занять глухую оборону, параллельно заглушив все средства связи. Однако этим мы лишь раззадорили власти, и они решились на отчаянный шаг. Были попытки нанесения ядерного удара по трём точкам ПКО. Мы позволили совершить запуск ракет, а затем автоматические зенитные комплексы пиреев сбили их прямо над пусковыми шахтами. Вслед за этим я распорядился произвести несколько залпов главным орудием «Дальнего», поразив с десяток стратегически важных объектов. Только тогда всем стало понятно, что с нами не шутят и различные попытки навредить прекратились. Так называемое НАТО засело в глухой обороне, очевидно придумывая очередной коварный план по свержению проклятых оккупантов-русских. У нас же хватало иных забот, нежели доказывать, что мы хорошие.

– Контр-адмирал, налажена связь с объектом «Мирад», – вывело меня из размышлений сообщение искина. – Соединить с капитаном «Возмездия»?

– Капитаном чего? – я даже поперхнулся от услышанного, – «Возмездия»? Это Владимир так супердредноут переиначил? По принципу «как вы лодку назовёте, так она и поплывёт»? Давай, соединяй скорее, давно жду уже.

– Контр-адмирал! – на экране появилось изображение Владимира на фоне огромной рубки, заполненной множеством пультов управления. – Флот уже на Земле?

– Капитан Бахтерев, на Земле всё без изменений, готовимся к обороне. Каковы ваши успехи?

– Завтра снимаемся со стапелей, заправляемся и совершаем пробный прыжок по ближайшим координатам. Если всё пройдёт штатно, немедленно отправляемся к Земле. На «Возмездии» очень мощные прыжковые установки, до Земли доберёмся максимум за три недели.

– Это хорошие новости, капитан. Если всё пойдёт так, как рассчитал Электроник, ваше присутствие здесь весьма положительно повлияет на расклад сил. Я так понимаю, это наш первый и последний сеанс связи, в следующий раз разговаривать будем уже по обычной, – я решил, что в данной ситуации можно и послать уставные обращения. – Володя, давайте там, не задерживайтесь. Без «Возмездия» нам придётся очень тяжко. И ещё один нюанс. По возможности захватите все корветы и истребители, если автоматика верфи таковые успела сделать. И искины, тоже нужная вещь.

– Задание принял, командир! Приложу все усилия, чтобы поскорее добраться до дома.

Я не стал больше отвлекать Владимира, пусть быстрее доделывают свои дела. Возможно, у нас на счету каждая минута, будет обидно, если именно её не хватит.

– Контр-адмирал, на связь вышел капитан «Защитника». Говорит, важное дело.

– Соединяй, – махнул я рукой, откладывая своё желание урвать хотя бы пятнадцать минут на сон, – Андрей Витальевич, что-то случилось?

– Фёдор, тут старые друзья из ПВО на чай ко мне заглянули, предлагают помощь!

– И как выглядит эта помощь? – поинтересовался я. Голова от хронического недосыпа совершенно отказывалась соображать.

– Два дивизиона ПКО-ПРО. На вооружении имеются ЗРК «Сосна», ЗРПК «Панцирь С1», а также ЗРК С-400 «Триумф». Кроме того старые друзья уверенно заявляют, что подобные дивизионы, а также ВМФ и ВКС готовы перейти под наше командование, если приказы не принесут вреда жителям Земли.

– Судя по перечисленному, очень серьёзные ребята. Ты мне старшего дай, я с ним парой фраз переброшусь, – попросил я, а сам тем временем обратился к искину крейсера: – Электроник, ИИ «Защитника» удалось прощупать этих гостей?

– Да, контр-адмирал, удалось установить, что они не врут. Более того, приказ о содействии и всевозможной поддержке пришёл с самого верха, из аппарата нашего президента.

– Ну наконец-то, дошло до них! – от переизбытка эмоций я стукнул себя кулаком по колену. В этот момент изображение обзорного экрана сменилась, показывая уже седого, но подтянутого, крепко сбитого мужчину, лет на десять старше меня.

– Добрый день, полковник! С тобой разговаривает контр-адмирал Басов, командующий объединённым флотом Федерации рас. Что вы хотите мне предложить?

– Здравия желаю! – было заметно, что полковник несколько растерян и не знает, как себя вести. Но видно было, что мужик серьёзный, поэтому он, махнув рукой, перешёл на «ты».

– Контр-адмирал, по войскам прошёл приказ о всемерной поддержке ваши людей, вплоть до решения боевых задач на месте, без подтверждения от командования. Мне было приказано наладить с тобой контакт и донести позицию Генерального штаба.

– Полковник, анализ возможных боевых действий говорит, что достаточно одного боевого шагающего робота с энергетической защитой производства Альянса миров, чтобы сравнять с землёй пару дивизий со всевозможными усилениями. У земных военных просто нет достаточно мощного вооружения для уничтожения таких целей. Но если войска станут действовать сообща с нами, это будет серьёзное подспорье. Предлагаю вам вместе с Андреем Витальевичем обсудить взаимодействие, – я перевёл своё внимание на бывшего ЖДВшника. – Капитан, задействуй ИИ крейсера для решения задачи. Перекладываю все вопросы по взаимодействию с войсками РФ на твои плечи. Как говорится – искин тебе в помощь!

Переложив все решения по взаимодействию с военными на опытные плечи Андрея Васильевича, я попросил Электроника постараться не беспокоить меня минут «надцать», а сам, поцеловав собирающуюся на вахту жену, направился прямиком в медотсек. Медицинская капсула с радостью приняла моё тело, а марийский врач сразу понял, что от него требуется, выставив параметры на целебный сон с комплексом тонизирующих лекарств. Едва моя голова коснулась поверхности капсулы, я буквально вырубился.

– Контр-адмирал, тебя ждут на мостике!

Полтора часа, ровно столько удалось поспать, прежде чем медик вывел меня из тёплых объятий сна. Надо сказать, по пробуждению я чувствовал себя превосходно, словно и не было двух суток без сна, настолько напряжённых, что даже поесть не было времени.

– Электроник, доклад! – обратился я к своему бессменному помощнику через гарнитуру, заботливо поданную мне медиком.

– В Солнечной системе возмущений, сопутствующих выходу из гиперпространства, не зафиксировано. Разведзонды, исправно сканирующие дальний космос, также не выявили каких-либо изменений. На Земле полностью развёрнуты все точки ПКО, возле десятка самых крупных городов размещены автоматические зенитные комплексы. На данный момент полным ходом идёт набор рекрутов. Обнаружены четыре сенса, но лишь один из них прошёл отбор.

– Какими умениями обладает? – заинтересовался я, выходя из медотсека.

– Контр-адмирал, этот человек может лечить разумных, – ответил искин. – В базах данных ИИ нет информации о природе экстрасенсорных способностей.

– Подожди! – перебил я Электроника. – Как вы тогда определяете их возможности?

– Это сложно объяснить, проще загрузить соответствующий пакет информации. Но если коротко, по цветовой гамме биополя, которое имеет каждый биологический и энергетический объекты, – искин замолчал и пару секунд я двигался по коридору в относительной тишине. – Контр-адмирал?

– Всё нормально, Электроник, просто задумался, – ответил я. – Капитан и старпом где сейчас находятся?

– Старпом в рубке управления, несёт вахту, – ответил ИИ, – а капитан в данный момент в столовой.

– Хорошо, – обрадовался я, как раз держа путь в столовую, так как собирался перекусить. – Да, Электроник, о любых изменениях на поверхности Земли сообщай мне сразу.

– Контр-адмирал! – Михаил попытался вскочить из-за стола, но я остановил его жестом.

– Сиди, капитан, разговор есть к тебе, – я выбрал в меню автоповара пару любимых блюд, принял заказ и уселся рядом с напарником. Парень за последние месяцы возмужал, прибавил в росте, раздался в плечах, да и взгляд у него сильно изменился. Куда делся тот паренёк из детдома? Сейчас передо мной сидел битый жизнью мужик, пусть и молодой, но уже хлебнувший невзгод полной ложкой. В столовой больше никого не было и я задал парню вопрос не по уставу:

– Ну что, камрад, не жалеешь о принятом на Арене решении?

– Командир, – Михаил тоже отошёл от устава. – Ни разу не пожалел!

– Вот и хорошо, напарник! – на душе стало легче. Всё же я чувствовал ответственность за этого парня, слишком рано увидевшего такое, что многие не увидят и за долгую жизнь. – Рекомендую отдохнуть как следует, по прогнозам Электроника корабли противника появятся в нашей системе в ближайшие сутки.

Михаил ушёл, а я принялся за обед, размышляя, какое будущее ждёт нынешнюю молодёжь. Когда мы отразим удар врага, а мы это сделаем, жизнь на Земле уже не будет той, какой была прежде. Откроется возможность путешествовать в другие миры, и уж я приложу все силы, чтобы это случилось. А ещё в скором времени станет доступной виртуальная реальность. И вот тут возникает вопрос – какой выбор сделает подрастающее поколение? Будет жить своим умом, или попадёт под влияние? Устремится к звёздам, чтобы удовлетворить жажду к познанию, к новому, проявит себя в науке, совершив прорыв для всего человечества, или же скроется в капсулах симуляции, чтобы там укрыться от действительности, продолжая оставаться никем?

Размышления привели к тому, что всё мироустройство Земли придётся перекраивать, чтобы люди стали жить в мире равных возможностей, как это было в Федерации рас! Подумав об этом, я сразу натолкнулся на мысль – а если я поверю в свою непогрешимость настолько, что своими же руками начну навязывать единственно правильный взгляд на жизнь? Нет уж, чур меня! Лучше сесть с женой и друзьями на «Дальний» и уйти в глубокую разведку космоса. Только сначала нужно дать Земле шанс нейтрализовать врага, как внешнего, так и внутреннего. Чтобы у человечества появилась возможность сделать выбор, чтобы каждый мог самостоятельно принять решение.

– Контр-адмирал, разведзонды зафиксировали выход из гиперпространства четырёх кораблей! – в голосе давно начавшего очеловечиваться искина звучала тревога. – Идёт обработка данных для классификации пришельцев. Но даже сейчас я могу утверждать, что прибыли именно те, кого мы ждём!

– Грёбаный Экибастуз! – в сердцах выругался я, сбрасывая недоеденный обед в приёмник отходов. – Давай, скорее обрабатывай информацию, чтобы точно знать, объявлять общую тревогу, или нет!

– Один линкор, один крейсер и два грузопассажирских судна, все производства Альянса миров, – наконец-то выдал ИИ. – Объявляю боевую тревогу!

По кораблю зазвучал ревун, сопровождаемый голосовым сообщением Электроника. В меня, уже бежавшего на мостик, чуть не врезался М'Бата, выскочивший из своей каюты.

– Ты куда собрался? – спросил я у паренька. – В рубку управления?

– Враг! – возбуждённо произнёс Маугли, совершенно забыв о субординации. – Старший, я чувствую врага!

Всю дорогу от опорной базы наш чернокожий уникум, воспользовавшись методикой Федерации, совершенствовал свой дар. И надо сказать, у сенса появились успехи. Теперь он мог почувствовать не только направленную на него угрозу, но и предвидеть, что таковая появится в ближайшее время.

– Проходи, – пропустил я вперёд парня, а затем и сам вошёл в рубку управления, поднимая руку. – Вольно! Электроник, выведи полученные с разведзондов данные на обзорный экран и расскажи вкратце экипажу, что произошло и как с этим бороться.

Махуд не зря слыл пронырливым и крайне удачливым хардовым сыном! Вот уже десять лет он держался на должности одного из доверенных Первого Игрока Шиида, всегда в срок выполняя поставленные перед ним задачи. Нет, он не был тем служакой, которые жизнь положат за своего хозяина. Наоборот, себя он ценил превыше всего, а потому берёгся, как только мог. А ещё, как и любой разумный, он заботился о своём будущем, из-за чего порой выполнял поручения хозяина так, чтобы можно было и себе урвать малую долю. Немного, совсем незаметно, можно сказать крохи. Но за десять лет службы он уже накопил на безбедную старость не только для себя, но и для внуков.

Когда Шиид велел ему, взяв два боевых корабля, лететь по координатам планеты, на которой не сработал в нужное время сигнал маяка, Махуд покорно склонил голову, при этом пряча ехидную улыбку, которая помимо воли наползла на лицо. Насколько хозяин был хитёр с равными себе, настолько же пренебрежительно относился к своим подчинённым. Он, конечно, следил, чтобы слуги не воровали его собственность, а если ловил на краже, то карал жестоко. Только Махуд придерживался золотого правила – бери столько, чтобы было незаметно!

Вот и в этот раз, точно выполнив приказ хозяина, он, помимо двух боевых кораблей прихватил с собой два грузопассажирских судна. Рабство в Альянсе лишь официально было под запретом, на самом деле процветая. Имелись целые планеты рабов, да и зачем далеко ходить? Махуд сейчас летел к одному из таких миров. По его подсчётам, на каждом транспортнике можно было разместить до тысячи хуманов, а за такой товар можно получить весьма приличную сумму кредитов. И ещё он планировал выдернуть с этого захолустного мира Чемпиона. Конечно не одного, возможно даже придётся пойти на какие-то соглашения, но конечный результат всё равно принесёт значительную выгоду.

– Господин Махуд, вас вызывает к себе капитан!

От этой фразы лицо помощника Первого Игрока сморщилось, словно он откусил недозревший плод гайи. Этот выскочка-капитан совершенно не желал подчиняться ему, выполняя лишь те приказы, которые исходили непосредственно от Первого Игрока.

– Передайте капитану, что я уже иду, – ответил помощник Шиида, поднимаясь из-за стола. Сам не заметил, как задумался, а ведь уже пару часов прошло. В голове Махуда пронеслась мысль – что-то неспокойно, тревога какая-то. Но, отмахнувшись от неё, он пошёл в каюту капитана. На мостик ему, как гражданскому лицу подниматься было запрещено.

– Пришли, господин Махуд?

Мощное, восьмилапое тело командира линкора располагалось на здоровенном камне. Помощник Первого Игрока отлично знал, что это проявление неуважения к собеседнику, но сделал вид, что не понял.

– Да, потрудитесь пояснить, зачем вы оторвали меня от важного дела.

– Ха! Важного? – забулькал капитан, что выражало крайнюю степень веселья. – Все ваши дела – это точно и в срок выполнять приказы своего господина! Ну да ладно, я не за этим позвал вас. Через десять часов мы выйдем из гиперпрыжка и я вас предупреждаю, что если будете лезть со своими советами, отправлю на один из транспортников, или посажу в карцер до окончания задания. Всё понятно?

– Более чем! – ответил сквозь зубы Махуд. – Я могу идти?

– Свободен, – ответил капитан и вновь забулькал. Сам того не ведая, он только что нажил себе смертельного врага, способного стереть его, капитана грозного боевого корабля, в пыль.

Спустя десять часов по кораблю прокатилось оповещение о трёхминутной готовности, а затем пошёл отсчёт. Тревога, беспокоившая Махуда последние пару дней, внезапно исчезла и помощник облегчённо вздохнул.

«Слава Вселенной, похоже, обошлось!» – пронеслась в голове мысль. А раз так, нужно немедленно перебираться на один из транспортников. Сейчас на борту линкора ему находиться куда опаснее, нежели где-то ещё. А вот транспортник, да ещё и такой непростой, в самый раз! Махуд собрался было запросить разрешения для встречи с капитаном, чтобы тот позволил перейти на борт грузопассажирского судна, но командир линкора опередил его.

– Это как понимать, забери тебя Бездна? – клокотал арахнид, стуча лапами по металлическому полу кают-компании. – Как, я спрашиваю?

– Может, вы всё же объясните, в чём проблема, господин капитан?

Нет, этот уродец явно заслуживает той участи, которую для него определил помощник.

– Дроны-ретрансляторы! Наши системы связи не могут наладить с ними контакт. Более того, их сигналы вообще отсутствуют в доступном для них секторе!

В груди у Махуда похолодело. Беда пришла, откуда не ждали!