Глава двадцатая
Опустошенные жилища

Куда бы мы ни шли, – везде нас ждало одно и то же: разбитые окна, сломанные двери и кровь – так много крови, что в ее реальность трудно поверить. Легче подумать, что это какая-то хорошо спланированная, устроенная всей колонией шутка. Тел мы нигде не видели – во всяком случае, целых тел: то тут, то там попадались какие-то фрагменты – руки, ноги; однажды попалось туловище без всего остального. Монстры хватали своих жертв живьем, а если не получалось, они не знали пощады.

Пока мы шли, Кора сжимала мою ладонь так сильно, что я потихоньку перестала чувствовать пальцы. Надо освободиться. Я должна быть в состоянии защитить нас, то есть пальцы мне еще нужны. Но я не отняла руки. По-своему я защищала – защищала от худшего, что нас окружало: безнадеги. Пусть держится.

Виола не произнесла ни слова с тех пор, как я запихнула ее в рюкзак. Не знаю, как ее молчание воспринимать: как плохой или хороший знак. Не хотелось относиться к ней так, будто она ненастоящая – даже теперь, когда я знала, что она не из плоти и крови… Но, увы, сестра ничем не могла нам помочь, и лучше не зацикливаться на том, что Виола сейчас зависела от меня даже больше, чем Кора. Кора, по крайней мере, сможет убежать на своих двоих, если со мной что-то случится. Виола – полностью в моей власти.

Пока Алиса – единственная живая душа, встреченная нами. Может, только она здесь и выжила. А может, все дело в том, что ее настолько потрясла смерть родителей, что она оказалась не в состоянии спрятаться в каком-нибудь доме. Это ужасно. Она не доверится никому, кто мог бы предложить ей здесь помощь, не будет вести себя тихо… и в итоге умрет здесь, на этой залитой кровью бойне, что когда-то была ее домом. Мы ничего не сможем изменить.

Что ж, хотя бы Кора жива, и я жива, и Виола все еще работает – или как говорят про андроидов? И вины я за собой не чувствовала. Мы живы – остальное вторично.

Когда мы почти добрались до лестницы дома Коры и ее матери, она бросилась бежать, так страстно желая поскорее попасть домой, что буквально протащила меня несколько футов, прежде чем я уперлась пятками в дорогу и притормозила. Кора крупнее меня. Не намного, но я призадумалась, смогу ли остановить ее, или она просто пересчитает мной все ступени?

Однако Кора остановилась и в недоумении посмотрела на меня.

– Мы на месте, – сказала она, стараясь быть потише – вот же умница.

Небо над куполом темное. Уличное освещение включилось автоматически, но половина фонарей перемазана в крови и отбрасывает жуткий зловещий свет.

– Я знаю. Но нам нужно быть осторожнее. Давай я пойду первой.

Я стреляю лучше, и, что более важно, я не впаду в ступор, если на вершине этой лестницы мы найдем тело ее матери. Я смогу отреагировать на любую другую возможную угрозу. Прямо здесь и сейчас это качество гораздо важнее чего бы то ни было.

Кора, похоже, хотела возразить. Потом смысл моих слов до нее дошел, и подруга печально кивнула.

– Поторопись, – сказала она.

Я ускорила шаг.

Лестница тут и там заляпана кровью, но далеко не так обильно, как тротуары на улицах. Здесь истек кровью один человек, максимум двое. Не сказать, что хороший знак, но в сложившихся обстоятельствах это лучшее, на что можно надеяться. Если я правильно поняла, судя по кровавым брызгам, люди бежали по лестнице вверх, спасаясь от чего-то на улицах внизу.

Я уже представила, как мы находим мать Коры в целости и сохранности и прячемся в каком-нибудь укромном уголке ее дома, убитые горем из-за гибели колонии, которой Делия посвятила свою жизнь. Напуганные, но живые. Эта детская надежда на счастливый конец теплилась в моем сердце всю дорогу до двери, отделявшей общую лестницу от той, что вела в квартиру.

Дверь оказалась сломана. Сорвана с петель какой-то титанической силой, и оставшиеся от нее куски оплавились, будто на них брызнули чем-то едким. Кора позади меня тихо застонала. Я не стала ей мешать. Я бы вела себя точно так же, будь это лестница, ведущая к моему дому, к моей матери.

Вторая дверь, ведущая в квартиру, была цела, и надежда вспыхнула с новой силой, но потом я поняла, что дверь не заперта – просто притворена. Я глубоко вздохнула. У меня ведь не выйдет убедить Кору повернуть назад, когда мы так близки к тому, чтобы узнать, что тут произошло. Я не имела права даже просить ее об этом. Может, мы и погибнем здесь, но погибнем, зная, что предприняли все, что могли.

Я толкнула дверь.

На стене висел кокон.

Он – первое, что мы увидели, и какое-то время я изумленно таращилась на него. Кокон точно такой же, как те, в пещерах. Но почему мать Коры оставили здесь? Почему не отволокли туда, куда и остальных?

И тут я поняла: ведь это единственный дом, куда мы вошли. Возможно, коконы висят по всей колонии, каждый со своим содержимым, тихо ждущим часа появления на свет.

– Мама! – Кора протиснулась мимо меня и подбежала прямо к кокону на стене. Она барабанила кулаками по твердой, смолистой поверхности сосуда и рыдала.

Я шагнула к ней. Хотела утешить. Но чем ближе кокон, тем больше я видела. Разрывы кожи у краев губ Делии. Порезы в уголках рта. Она еще один инкубатор.

– Нельзя тут оставаться, – шепнула я.

Кора меня не слышала. Не хотела слышать. Отвернувшись от неподвижной фигуры в жуткой люльке, она бросилась на кухню. Там она стала судорожно выдергивать из пазов ящики и вываливать их содержимое на пол.

– Кора, тут опасно! – добавила я погромче.

Коконы в пещере – только начало. Они спрятаны в месте безопасном и незаметном, но далеко не идеальном. Слишком темно и сыро. Черви, опять же, могли напасть, или еще какие-нибудь местные хищники. Конечно, пришельцы порвут любого, кто сунется на их территорию, но это ведь не значит, что им не хотелось найти место получше для выведения потомства. Самое безопасное.

Колония станет великолепным ульем.

Не знаю, были ли у этих существ задатки строителей – в конце концов, способность производить быстро затвердевающую субстанцию и лепить инкубаторы на стены – это еще не строительство. Но колония с ее изобилием стальных решеток, стен и комнат, станет хорошим подспорьем. Каркасом, скажем так. Пришельцам и не потребуется ничего строить – они займут человеческие дома, превратив бывших хозяев колонии в живые люльки. Плодись, сколько влезет. А там, глядишь, на месте колонии по прошествии веков появится город монстров. Цивилизация паразитов. О том, что это место было человеческим форпостом, никто и не вспомнит…

Кора нашла желаемое – длинный электронож. Наверное, такими нарезают буженину на семейных обедах. (Не знаю, для чего он был нужен в семье Коры – не думаю, что они устраивали званые ужины, да и вряд ли тут кто-то еще бывал, кроме Делии и Коры.) Я отшатнулась, и она побежала к кокону. Хотела бы я ее образумить… но это выше моей морали, выше всяких душевных сил.

Наверное, безжалостная логика такова, что мне стоит уйти. Позаботиться о себе и о сестре, а не об этой посторонней девице-колонистке, вскружившей мне голову своими губами с привкусом машинного масла. Теперь она такая же сирота, как и я. Надо просто найти шаттл, пока все здешние коконы не разродились хищными тварями, и умчаться прочь с этой страшной планеты. Но я не двигалась с места. Стояла и смотрела, как Кора пилит кокон электроножом. И все, о чем я могла думать, – насколько это все нечестно.

Мы этого не заслужили. Ни Алиса, ни Пол, ни даже Мишель. Мы ведь не взрослые, мы не имели никакого отношения к тем событиям, в результате которых чудовища свалились нам на голову. Обычно-то нам внушали, что чудовища бывают только в сказках, рассказываемых несмышленым детишкам, чтобы они слушались. Но наша сказка, ставшая явью, слишком кровавая, и тут не светит ни счастливого конца, ни морали. Какая здесь может быть мораль? «Взрослые порой ошибаются, и за их ошибки платить и тебе – кровью, кишками, костями»?

Ну да. «И падут грехи отцов на детей их». Вот тебе и вся песенка.

– Оливия, помоги мне! – Кора ухитрилась неплохо покромсать кокон – пол усыпали куски. Ее мать все еще внутри, но теперь ее хотя бы можно оттуда вытащить.

– Что мне делать?

– Лови ее.

Она продолжала кромсать. Я не просила у нее нож. Если рука у Коры дрогнет, и она порежет мать, она себя никогда не простит, но пусть попытается. Потому что если вред Делии причиню я, Кора порвет со мной.

Все так сложно. Мне, пожалуй, следовало остаться дома с Виолой, посещать занятия дистанционно и никогда не пытаться пустить тут корни. Мне не стоило влюбляться ни в Кору, ни в ее мягкие волосы, ни в запах ее кожи. Может быть, тогда я не стояла бы здесь, а бежала к шаттлу со всех ног.

Или, возможно, я уже была бы мертва, и Виола в той пещере лежала бы в ногах не у нашей мамы, а у меня. Вот только если бы да кабы… Нельзя полагаться на «может быть» и на «возможно» – все эти вероятности съедят тебя заживо почище любой твари из космоса.

Так что я просто послушалась Кору. Встала под кокон и приготовилась поймать на лету ее мать. И когда Кора отрезала последний кусок этой штуки, Делия упала мне на руки – и удивительно тяжелая, и подозрительно легкая одновременно. Она вся обмякла, но дышала. Значит, жива.

На счастье или на беду.

Кора бросила нож и поспешила помочь мне опустить Делию на пол. Мы усадили губернаторшу у стены, и Кора гладила ее по щеке, шепча снова и снова:

– Прошу тебя, мам, очнись. Пожалуйста. Пожалуйста, мама, очнись, я прошу тебя!

Эта не то просьба, не то молитва почти точно попадала в ритм сердца Делии. Оно билось слабо и слишком часто, но я чувствовала: пульс есть.

Едва эта мысль пронеслась у меня в голове, Делия шумно вздохнула и открыла глаза. Она схватила Кору за руку и обвела комнату глазами, явно напуганная.

– Мама! – Кора обняла Делию, крепко прижала к себе, не скрывая радости. – Ох, я так рада, что с тобой все хорошо!

В том-то и дело, что нет.

Словно прочтя мои мысли, Делия отчаянно застонала и оттолкнула Кору.

– Ничего со мной не хорошо, – прохрипела она. – Что ты тут делаешь? Я-то думала, вы уже улетели! Я… – Делия посмотрела на меня, в ее глазах – вина пополам с безумной надеждой. Она чувствовала: что-то с ней не так. Может, не знала точно, что именно – о, надеюсь, не знала, не ощущала, что ее заживо едят изнутри, – но ей все более или менее понятно. – Я думала, вы с Оливией собирались улететь, – проговорила она. – Зря вы остались.

– Мам, что случилось? – спросила Кора. – Где все остальные?

Делия рассмеялась – тихо, горько, без надежды. Потом ее одолел кашель, и это еще хуже – когда она кашляла, я слышала жуткое бульканье в ее разорванном изнутри горле. По сути, она уже была мертва. Она это понимала, и я понимала. Кора – единственная, кому все еще невдомек, и все равно я почему-то немного завидовала ей. У Коры хотя бы есть возможность попрощаться с матерью как следует.

– Больше никого нет, – ответила экс-губернаторша. – Все мертвы. Возможно, вы двое – последние живые люди на планете.

Себя она живой не считала. Значит, ей известна правда. Как же все плохо. Если сейчас в окно влезет пришелец и распотрошит нас всех, хуже ни капельки не станет. Не знаю, что должно произойти, чтоб сделалось хуже.

– У нас есть шаттл, – затараторила Кора. – У Оливии – шаттл! Мы можем улететь! И ты, и я, все вместе. Пойдем! Ну я же права, Оливия! Оливия?..

Я беззвучно шевелила губами. Говорить не выходило. Мне нужно было объяснить ей, почему мы не сможем взять Делию с собой, но я не мола. Кора держалась за мать, как за спасательный круг. Правда разобьет ей сердце. И ложь тоже разобьет.

Мне всего семнадцать. Я не должна делать такой выбор.

– Не могу больше это слушать! – подала голос из рюкзака Виола. – Оливия, достань меня, пожалуйста.

– О господи, я что, уже брежу? – с тоской спросила Делия.

Я скинула рюкзак, расстегнула молнию и достала голову сестры. Мне она уже не казалась такой странной, как поначалу. Возможно, по прошествии времени, мысль таскать сестру в рюкзаке до конца жизни покажется мне нормальной на все сто процентов.

– Здрасте! – сказала Виола.

Делия прикрыла глаза, потом, выказав завидное самообладание, которое, возможно, и вознесло ее на пост колониального администратора, ответственного за жизнь почти пяти тысяч человек, ответила:

– Здравствуй.

– Мы не встречались, когда я еще могла на своих двоих ходить. Я Виола Шипп.

– Знаю.

Делия выглядела усталой. Она потирала рукой живот. Так обычно делают беременные женщины, пытающиеся облегчить давление плода на мочевой пузырь. Интересно, осознанный ли это жест? Мне кажется, не вполне.

– Хорошо. Это упрощает задачу. – Виола посмотрела на Кору. Я слегка наклонила ее так, чтобы их взгляды могли встретиться. Да уж. Странная ситуация. – Мне очень жаль, Кора, но твоя мама не сможет лететь с нами.

Кора вытаращила глаза.

– Что… что ты такое говоришь! Не тебе решать! Она жива! Мы возьмем ее с собой!

– Не ей решать, – тихо вставила я, – а мне. Но Виола права. Мы не возьмем ее.

Лучше бы я столкнулась с сотней монстров – нет, с тысячей, – чем увидела такое выражение лица Коры.

– Что? – Можно подумать, ее предали, оскорбили в лучших чувствах. – Это еще почему?

– Потому что одна из этих тварей внутри меня, – ответила Делия. Она взглянула на руку, гладившую идеально плоский живот, и поморщилась. – Она еще не готова вылупиться, или как это правильно назвать, но… не думаю, что все пройдет безболезненно… ох, не думаю.

– Мама… – потрясенно прошептала Кора

– Эти существа чем-то похожи на жуков-наездников, – продолжала Виола. – Не хотела бы я столкнуться с другими представителями планеты, откуда они родом. Жуки-наездники используют тела других существ, чтобы вывести потомство. Я же тебе говорила, помнишь?

Кора непонимающе уставилась на нее. Делия смиренно кивнула. Нельзя не заметить, какое облегчение крылось в этом кивке. Да, Кора знала все это, но Делия слышала в первый раз. Все это факты, а факты порой утешают. Довольно жуткое утешение, ведь в каждом слове Виолы слышалось: «вы скоро умрете», но порой даже такое утешение имеет значение.

– Один из них внутри меня, милая, – сказала Делия, снова обращая на себя внимание Коры. – Эти твари ворвались сюда, убили всех, кого не получилось схватить, а всех, кого схватили, – развешали по стенам… и потом они принесли те ужасные штуки… как цветы, но цветы из мяса и костей, движущиеся, живые – и когда эти цветы расцвели… – Делия вздрогнула, отвернулась и снова схватилась за живот. – Со мной все кончено, – тихо произнесла она. – Уходите, немедленно. Не хочу, чтобы вы видели, чем это кончится. Мне очень жаль, Кора, солнышко. Очень жаль. Я сплоховала. Не хочу, чтобы из-за меня пострадала и ты. Не так оно все должно было кончиться, ох, не так…

– Мама! – рыдая, произнесла Кора. Она протянула руки к Делии, но та оттолкнула дочь.

– Нет. Не трогай меня. Иди. Хочу умереть, зная, что хоть ты ушла. Это все, что ты для меня можешь сделать. И этого достаточно. Более чем достаточно. Беги и не вини себя за все, что здесь было. Если кто тут и напортачил, то только я. Беги. Я люблю тебя больше всех на свете.

Она была так похожа на мою мать, что я поневоле отвела взгляд. Кора всхлипывала; потом они обнялись. Мать и дочь в последний раз прижались друг к другу. Я смотрела на Виолу потерянным взглядом, гладила ее по щеке.

– Сейчас уберу тебя обратно.

– Давай, – сказала она и улыбнулась. Несмотря на отсутствие тела, Виола казалась самой целой из нас. – Мы почти выбрались. Все будет хорошо, вот увидишь. Мы доберемся до шаттла.

Искушать судьбу – плохая идея.

Пол вдруг взорвался.