Глава двенадцатая
Соломинка для утопающей
Кора встала на колени рядом со мной. Обняла за плечи одной рукой, в другой – протянула мне мамин электрошокер. Как он оказался у нее? Я же отдала его Алисе. Казалось, будто весь мир нарушил свой привычный спокойно-линейный ход и начал двигаться быстрыми скачками.
Кто-то рыдал. Может быть, это Лин. Хотя это мог быть кто угодно. Ужасный день.
– Держи, – сказала Кора, вкладывая шокер мне в ладонь. Пистолет, найденный Мишелем в квадроцикле, она заткнула за пояс. Она оставила его, чтобы защитить меня, и от этого мне стало немного легче. Разум – штука подчас странная. – Держи, – настойчиво повторила она, и я все-таки взяла у нее шокер. Он удобно лежит в руке, и хочется почему-то притянуть его к себе, обнять – как плюшевого медведя.
Обнять…
– Рюкзак!
Я вскочила на ноги и уставилась на Кору испуганными глазами. Нос, похоже, распух. Должно быть, я ужасно выглядела. На лице кровь, а волосы кое-как обрезаны ударом мачете.
Странное время для того, чтобы думать о внешности, но, повторюсь, разум – штука странная: кто знает, что он выкинет в следующую минуту?
Кора не сразу поняла, о чем я. Наконец она махнула рукой:
– Вон там.
Рокуэлл и Джонсон все еще были в ступоре от того кошмара, который только что произошел. Им явились жуткие монстры – воплощение всех страхов перед опасным миром за периметром колонии. На их глазах эти монстры схватили двух подростков и уволокли в лес.
Они к такому не были готовы.
Все плакали, дрожали и кричали, пытаясь справиться с ситуацией. И все же за стеной колонии люди чувствовали себя в безопасности.
Кора не плакала.
Теперь, когда я снова смогла дышать, я тоже перестала плакать.
Пристегнув шокер к поясу, я пошла за маминым рюкзаком. Может, внутри ничего важного. Может, там стопка фотоальбомов и каких-нибудь вещей настоящей Виолы – умершей до того, как у нее развилась страсть к стихам и онлайн-перепискам, до того, как появилась дурацкая привычка забывать закрывать окно спальни, до того, как возникло все то, что мозг Виолы-андроида экстраполировал с помощью томограммы мозга живого некогда человека… а может, и выработал полностью сам. Но ту, мертвую Виолу, я совсем не знала. И, если честно, не хочу знать. Мне нужна та Виола, которую утащил монстр. Пусть хоть трижды она не из плоти и крови.
Неважно, что в рюкзаке, но это все, что у меня осталось, и мать хотела, чтобы он ко мне попал. Этого достаточно. По крайней мере – пока.
Рюкзак сидел на спине идеально, как будто его подбирали специально для меня. Вдруг так оно и было? Отец говорил: пришло время сказать правду; возможно, этот рюкзак – деталь – одна из частей той правды.
Я вернулась к Коре.
– Нужно побольше узнать об этих тварях, – начала я. – Кто они, как устроены и чем их убивать. И еще мне нужно поговорить с твоей матерью.
Кора на секунду задумалась.
– Но… зачем? В смысле, ты, конечно, можешь пойти ко мне домой, и вообще, само собой, оставайся сколько угодно – это все так ужасно, но я не понимаю, зачем…
Кора – умная, крепкая и красивая, и я влюблена в нее так сильно, что иногда мне кажется, она может затмить солнце, и все это не имеет значения прямо сейчас, ведь она не сирота, у нее на глазах не умерла сегодня вся семья. Она не понимала, о чем я говорю, но ей и не нужно. Она может сосредоточиться на выживании.
– Твоя мать договаривалась о покупке того исследовательского корабля, – пояснила я. – Если кто-то и мог знать заранее, что там будет, то только она. Так что будет не лишним с ней поговорить.
Похоже, Рокуэлл вышла из ступора – как будто только теперь поняла, что торчит у ворот с кучкой паникующих подростков, и нужно срочно взять ситуацию под контроль, доложив обо всем колониальным властям.
Давно пора. Пусть колониальное правление и состояло сплошь из трусливых чинуш, предпочитающих прятаться за стальными барьерами от мира, в который вверенные им люди прибыли… но они все-таки взрослые, имеющие доступ к куда более серьезному оружию, чем пистолет и электрошокер. Значит, они смогут защитить нас. Смогут обезопасить колонию до тех пор, пока не придумают, как уничтожить всех этих тварей. Когда все будет кончено, я найду Виолу. Мы победим. И пусть взрослые разбираются.
– Все расходитесь по домам! – резко выкрикнула Рокуэлл. Она взялась за дело, и пусть руки у нее все еще тряслись, мы были благодарны ей и не обращали на это внимания – по крайней мере, пока. – На улице сейчас никого быть не должно!
Джонсон блокирует ворота – вводит длиннющий буквенно-цифровой код в терминал управления. Заметив мой взгляд, он загородил клавиатуру спиной. Само собой, охрана не хочет, чтобы кто-то еще мог открыть доступ в колонию извне.
Но есть и другие ворота, есть и другие коды. Я не собиралась отсиживаться тут, пока моя сестра – там, в лапах чудовищ. Единственное, что удерживало меня, – как ни забавно, осознание, что технически Виола не живая. При других обстоятельствах эта мысль повергла бы меня в ужас, но сейчас, напротив, помогала. Эти твари не могли убить ее – она умерла уже давным-давно, когда я была слишком мала, но теперь никакие инопланетные монстры не смогут разрушить наш семейный уклад.
Лин взяла Хуана за руку, и они ушли вместе. Я не окликнула их. Они оба имели право вернуться к своим семьям, закрыть двери, запереть окна, почувствовать себя хотя бы ненадолго в безопасности.
На самом-то деле все мы в опасности, да еще какой! Я слишком много смыслю в биологии, чтобы обманываться. Эти монстры…
Их по крайней мере три, и они достаточно выносливы – выжили на брошенном судне биоразведки и при крушении шаттла. Они выследили нас на бескрайних просторах Загрея. Безопасность? Чушь. Пока они охотятся за нами, ни о какой безопасности и речи не идет – они так просто не отстанут.
Впрочем, если все эти особи одного пола, или вовсе лишенные половых признаков биороботы – если предположить, что это искусственно выведенные организмы, или что-то вроде того, – шансы у нас есть. В конце концов они умрут – от старости или еще чего-нибудь. Люди снова смогут ходить по Загрею спокойно. Но почему-то мне кажется, что на такую удачу не стоило и рассчитывать.
Я уже мысленно уступила Загрей этим тварям. Кажется, это единственный выход, учитывая то, что мы видели. Я, конечно, могла ошибаться. С удовольствием признала бы ошибку. Но мои родители – чета Шипп, лучшие ксенобиологи в мире.
Так что никакой ошибки.
Кора сделала глубокий вдох.
– Я не знаю, где мама сейчас. Днем у нее всегда много дел, и…
– Тогда просто пойдем к тебе, – перебила я. – Мне нужно смыть кровь с лица.
Немного поколебавшись, она кивнула. Что ж, пришло время двигаться дальше.
И мы пошли к ней домой.
Ходить по улицам колонии с кровью на лице и в волосах мне еще не доводилось. Я привыкла что меня не замечают, но теперь повсюду – испуганные взгляды. Пришлось ускорить шаги. Никто не рискнул подойти. Никто не предложил помощь и даже не поинтересовался, в порядке ли я. Быстро же они забыли все свои идеалы. Видно, я не вписывалась в их картину мира.
Но Кора круче их всех. Кора держала меня за руку, пока мы брели по улицам, где, как назло, полно народу. Она ничуть не стыдилась меня и всем своим видом давала окружающим понять, что у нас нет времени останавливаться и объяснять, что с нами такое стряслось.
Да никто и не ждал объяснений. Думаю, мое лицо и так достаточно красноречиво. Люди глазели на нас, видели кровь и быстро отворачивались.
Мы очутились у лестницы дома, где Кора жила вместе с матерью, и остановились перевести дух. Мое предательское сердце забилось немного быстрее, чем положено.
Адреналин, как я знаю, способен вызывать самые разные биологические реакции – так вот, шел бы он к черту, этот адреналин! Мои родители мертвы, сестра пропала, ну а я волнуюсь перед тем, как первый раз зайти в дом подруги. Фигово, Оливия. Очень фигово.
Кора улыбнулась мне, но глаза у нее испуганные. Она будто боялась того, что поджидало ее там, в конце этой лестницы. Хотела бы я принять это на свой счет, да не могла – ведь если ее мать знала обо всем заранее…
– Моя мать… она моя мать, – проговорила Кора, будто в этих словах был какой-то смысл. – Она не могла сделать это нарочно. Просто не могла. Ты поймешь, когда ее увидишь. Это все – просто недоразумение, вот что я скажу. Она сможет все исправить.
Не уверена, что ее мать сможет исправить гибель трех человек – четырех, если считать Мишеля, и еще незнамо скольких, поднявшихся на борт исследовательского судна и погибших там. Но я этого вслух не сказала – просто кивнула и заставила себя изобразить хотя бы тень улыбки в ответ. Мы стали подниматься по лестнице.
Проделав половину пути, мы миновали дверь и очутились в помещении под самым куполом колонии, за еще одним барьером между нами и внешним миром. Я ощутила что-то похожее на клаустрофобию: чувство такое странное, будто меня отлучили от чего-то жизненно необходимого. Кондиционер работал на полную мощность. Я вздрогнула, на голых руках и шее выступили мурашки. О, если бы не Мишель, хотя бы шею сейчас закрывали волосы. Первый раз в жизни мне их не хватало.
Коре, похоже, все нипочем. Она – тепличный цветок. Привыкла жить в условиях, где температура не зависит от климата, а устанавливается вручную. Мы продолжали идти вверх, и наконец остановились у бордовой двери – цвета запекшейся крови. От этого сравнения меня чуть снова не стошнило, и даже сама Кора смутилась, будто поймала мою мысль. Наконец, взяв себя в руки, она провела запястьем по замку, и тот, издав два коротких звуковых сигнала, открылся.
Дом Коры вполовину меньше нашего, но вдвое богаче убранством. Стены отделаны чем-то мягким, как кожица персика. Пол устлан толстым ковром, в котором тонул звук наших шагов. Окна сделаны из стеклостали, прозрачной, как вода, и покрытой светочувствительной пленкой, меняющей цвет в соответствии с освещенностью внешней среды. Сейчас пленка темная. Она превращала яркий солнечный свет в мягкие сумерки; искусственное освещение дополняло эффект.
Я попала в этакий законсервированный кусочек земной цивилизации, который может быть при желании размещен на любой осваиваемой планете, и он мне не по нраву, потому что можно смотреть в эти окна и притворяться, что все в порядке, все безопасно и просто, и беспокоиться не о чем. Все здесь – обман.
Люди так поднаторели во всем, что касается самообмана. Надо было отучиться лгать самим себе, прежде чем покидать Землю. Утомивший нас загрязненный и перенаселенный мир – единственное место, которое нам всецело подходит. А огромная вселенная за пределами этого мира не обязана нас терпеть.
В отличие от моего дома, где каждая комната была отделена от других, тут – открытое пространство. Прихожая перетекала в гостиную, гостиная – в столовую. В столовой пушистый ковер сменялся блестящей плиткой, а книжные полки и уйма шкафчиков уступали место кухонной утвари. В центре столовой – некое подобие стойки с овальной окантовкой, служившее, судя по всему, и как дополнительное рабочее место, и как разделочный стол. Именно за ним мы и застали мать Коры с планшетом в руках. Она лихорадочно прокручивала изображение на экране.
Кора, должно быть, больше похожа на отца, потому что ни капли от матери в ней как будто бы и нет. Делия Бёртон такая же бледная, как я, волосы всего на пару тонов темнее загрейского неба, собраны в пышный хвост сзади. Было в ней что-то аристократичное – она идеально подходила этому убранству и своему высокому статусу. Такую женщину не ожидаешь увидеть на Загрее – она совсем не сочетается с этим диким и суровым миром. Интересно, с момента заселения сюда она хоть раз бывала за стенами колонии? Что бы она подумала, как бы себя повела, попади туда?
Кора сделала шаг вперед, подтверждая мою мысль о том, что ковры достаточно толстые, чтобы заглушать все звуки. Она тихонько кашлянула и очень осторожно спросила:
– Мама? У тебя есть минутка?
Было что-то болезненно уязвимое в том, как она говорит «мама», будто Кора, вот так вот обращаясь к родительнице, посвящала меня в какой-то секрет, а заслужила я подобное посвящение или нет – не так уж важно в сложившихся трудных обстоятельствах. Но мне стало неловко.
Делия Бёртон оторвала взгляд от планшета, и тот упал на мраморную столешницу. Звук резко нарушил тишину резиденции. Краска ушла с ее щек, и теперь она больше похожа на восковую скульптуру или на труп, чем на живую женщину.
Одной мысли о смерти достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть и схватиться за шокер на поясе. Я успокаивала себя: шокер на месте, врасплох меня не застать, я не беззащитна. Окна теперь пугали меня гораздо больше, чем я могла бы себе представить. Окна можно разбить, а твари, свалившиеся на Загрей, все что угодно разобьют. Это не препятствие для них. Пусть это и крепкая стеклосталь – она нас не защитит. Более того, из-за темной поляризации мы попросту не сможем заметить надвигающуюся опасность.
– Кора! – Делия резко вскочила, хватаясь за стойку – ноги ее подводят. Меня она вроде как даже не заметила. Интересно – учитывая, что я вся перемазана кровью.
Хотя… Я взглянула на Кору и впервые поняла, как много моей крови на нее попало. И на руки, и на волосы. Различимый мазок на смуглой щеке. Кора не ранена, но по виду сразу понятно – потрепало ее изрядно. Неудивительно, что Делия перепугалась.
– Я в порядке, мам, – отмахнулась Кора. Она протянула руку, схватила меня за локоть и вытащила вперед. – Оливии нужна наша помощь.
Делия отшатнулась, увидев мое состояние. Я старалась улыбаться, быть вежливой, но чувствовала, что выражение моего лица – совсем не такое, как мне бы хотелось.
– Мисс Шипп! – наконец проговорила Делия. – Что с вами случилось?
– Ее Мишель побил, – ввернула Кора, будто бы пытаясь опередить меня с ответом. Я покосилась на нее. Взгляд Коры сфокусирован на матери – открытый, нервный и предельно невинный. Никаких монстров, мэм. Никаких ужасных бед. Просто мальчик из колонии повел себя плохо, просто девочка, перемазанная в крови из разбитого носа; все в порядке – ничего необычного.
Кора все еще держала меня за руку. Я вырвалась. Кора обиженно посмотрела на меня. Я старалась не обращать на это внимания.
– Он ударил меня, потому что я пыталась помешать ему выдворить из колонии мою сестру, – сказала я.
Делия нахмурилась.
– Виолу? А почему она… о, ей плохо? – Она отступила на шажок назад, видимо, готовая бросить свою дочь, только бы не заразиться фиктивной болезнью моей сестры.
Какая-то бессмыслица. Мишель видел разнарядку на наш приезд. Он сказал Коре – там только три человека. Три живых человека и один андроид. Андроиды болеть не могут – забавно, учитывая, сколько времени Виола провела в четырех стенах из-за «недуга», но…
– Так вы… вы думаете, это я – андроид? – выпалила я.
Делия с ужасом таращилась на меня.
– Разве нет? – спросила она.
Так много разом прояснилось. Взрослые на Загрее всегда чтили свободу и самодостаточность как неотъемлемые составляющие жизни в колонии, но с большинством ребят, с которыми я ходила в школу, обращались, как с малыми детьми. Ко мне, однако, учителя так никогда не относились. На меня будто бы давно махнули рукой, и все сочувствие целиком уходило Виоле. Бедной больной одинокой Виоле, чьи родители любили ее настолько, что даже устроили в школу, хотя она и не имела возможности ходить туда лично.
Бедной милой обреченной Виоле, чьи родители любили ее настолько, что создали ей спутницу. Взрослые на Загрее избегали меня не потому, что считали меня чужаком – они поступали так, думая, что я андроид.
Мне хотелось смеяться и рвать на себе остатки волос, укороченных лезвием мачете. Не знаю, нарочно ли родители так поступили, или нет. Скорее всего, да. Такой обманный маневр – просто думай, что люди относятся к тебе странно, ничего не подозревай. Впрочем, какая теперь разница.
– Нет, – ответила я Делии. Дотронулась до носа и поморщилась – больно даже от легкого касания. – У андроидов не идет кровь. Мишель ударил меня так сильно, что, кажется, сломал мне нос. Он узнал о Виоле. Не хотел впускать ее.
– Какая-то бессмыслица! – Делия схватилась за голову. – Законами Загрея запрещено содержать андроидов, но…
– Почему запрещено?
Ведь откуда-то Мишель взял мысль, что андроиды – это что-то неправильное. Неплохо бы узнать, откуда, ведь я собиралась вернуть Виолу.
– Дело в том… – Делия смутилась. – Обычные граждане не обладают необходимыми технологиями, и всегда есть риск заражения андроида шпионскими программами, о которых хозяева могут даже не знать. Мы тут пытаемся жить независимо от всех корпораций. Для этого важно, чтобы за нами не могли следить.
– Если вы так беспокоитесь о шпионских программах, зачем вообще позволили нам приехать?
– Твои родители – лучшие в своем деле, – ответила Делия. – Требования у них разумные, а рекомендации – безупречные. Честно говоря, мы удивились, почему они вообще согласились работать в наших дальних краях. Как выяснилось, дело в том, что лишь одна из их дочерей была настоящей. Во многие миры тебя, то есть, прости, твою сестру, ни за что бы не пустили. Твои родители показали мне и моим консультантам подробные схемы андроида и доказали, что его сознание устроено уникальнейшим образом. Корпус, то есть тело Виолы – стандартное, но такое программное обеспечение не используется больше нигде. Вообще, подобные решения – очень дорогие и редкие.
Кажется, теперь я поняла, на что уходили деньги родителей, о каких они говорили «улучшениях» – постоянно проходивших, но почти всегда незаметных. Как мне, интересно, быть, когда я подрасту? Будут ли у меня средства, чтобы «состарить» себе под стать тело Виолы, или придется оставить ее вечной девчонкой-подростком?
Я все еще надеялась спасти ее.
Надежда – это хорошо.
– Мишель узнал, что Виола – андроид, – сказала я довольно жестко. Ну и плевать. – Он сказал, что не даст ей пройти в колонию. Толкнул ее. Я вмешалась, но тогда он ударил меня. И бил, пока его не схватили.
Впервые с тех пор, как Делия поняла, что Кора не пострадала, в ее глазах загорелись проблески страха.
– Что там у вас произошло? Как он узнал о твоей сестре?
– Где вы нашли тот исследовательский корабль? – перебила ее я.
Кора тоже задала вопрос – еще более убийственный:
– Мама, когда была потеряна связь с шаттлом?
Делия отшатнулась от нас – всего на полшага, но сразу стало ясно, кто во всем виноват.
– Я не… вы, девочки, спрашиваете о том, что вас не касается! Кора, отведи подругу умыться. У меня… у меня нет на вас времени!..
– Связь с шаттлом была потеряна до или после того, как он разбился в горах? – настаивала Кора. – Он загорелся – значит, скорее всего, перестал отвечать на запросы сразу после этого, но до крушения. Удалось ли им подать сигнал на планету до того, как они упали? – Молчание Делии более чем красноречиво. – Мама, что же ты натворила? – прошептала Кора.
– Ничего плохого я не сделала! – всплеснула руками Делия. – Я следовала всем нужным протоколам! Все строго по правилам! И я не…
– На том корабле было что-то живое, – перебила я.
Делия не двигалась, наблюдая за мной. Я догадывалась, что ей неловко смотреть в глаза девушке, перемазанной кровью, но мне на это плевать.
Есть такие люди, даже взрослые: говорят, что не сделали ничего плохого, а у самих на голове шапка горит. Делия, может, и сделала все по правилам, но нравственные нормы никто не отменял. Она насквозь виновата.
– Что-то живое, злобное и быстрое. Достаточно сильное, чтобы выживать почти без воздуха, достаточно умное, чтобы пробраться на шаттл, – продолжала я и сделала шаг вперед, не отрывая глаз от Делии. – Оно убило моего отца. Всех, кто туда отправился. Вы уже знаете?
– Нет, – шепнула она, и я ей верила, но – какая разница?
– Где вы взяли тот корабль? Как он к вам попал?
Словно пытаясь избавиться от меня, Делия оглянулась на кухонный стол, где ее ждала работа. Она должна была знать, что связь с шаттлом потеряна. Для нее это не новость. Вопрос только в том, знала ли она, насколько опасен был тот корабль.
Она взрослая, а я нет. У каждой колонии есть свои правила взаимодействия между подростками и взрослыми, но все они сходятся в том, что вторые важнее первых. Если ты подросток, не спорь, не груби, не делай вид, будто что-то понимаешь в жизни, потому что ты не понимаешь, ты только осваиваешь азы, а вокруг – уйма людей с таким богатым опытом, что ты и представить не можешь.
То, что это все фигня, я поняла еще в двенадцать лет, когда один из моих учителей пытался убедить вверенный ему класс, что человечество одиноко во Вселенной, так как по своей природе мы превосходим все остальное, когда-либо рожденное эволюцией. Мне-то приходилось наблюдать, как родители боролись с хищниками – большими и маленькими, – с крошечными, вроде насекомых, существами, чьи укусы могли выжечь нервную систему в считаные секунды, с на первый взгляд хрупкими крылатыми зверушками, способными выдержать давление, при котором человеческий скелет превратился бы в пыль. Нет, может, человек и единственное разумное существо во Вселенной, по крайней мере, среди обнаруженных, но уж точно не самое сильное.
Неважно. Передо мной – мать Коры, губернатор планеты. Пускай я рисковала расположением подруги (чего мне совсем не хотелось; сегодня я потеряла слишком много, чтобы утратить еще и надежду на то, что она поцелует меня вновь, поправит мне волосы и скажет, что все будет хорошо), но я не могла позволить Делии отдать меня на попечение в какую-то чужую семью. По крайней мере, пока не спасу Виолу. Тем более в глазах закона Виола – собственность, а не человек, и если меня кому-то препоручат, то и ее – тоже. Если я хочу, чтобы моя сестра осталась свободной, я тоже должна быть сама себе хозяйкой.
Итак, глубокий вдох…
– Губернатор Бёртон, прошу вас, – начала я. – Пожалуйста. Те существа, что были на корабле, сейчас на Загрее. Они уже убили несколько человек – здесь, на планете. Так откуда же они взялись?
– Убили… несколько человек? – Ее взгляд вдруг стал осмысленнее, как будто такой факт ей легче понять. Мне не хотелось думать об этом. – Кого? Где?
– Пол Глэдни, Мишель Пиаф и Кэтрин Шипп умерли на землях Загрея, – ответила я. Мой голос еле заметно дрогнул, когда я назвала имя мамы. О, мама, не знаю, как я буду жить без тебя. Мне не справиться со всей этой чертовщиной в одиночку. – Пол и Кэтрин были убиты в дикой местности. Мишель – у ворот колонии.
Делия выпучила глаза. Это могло бы показаться смешным, но она выглядела так, будто ее вот-вот вырвет прямо на блузку.
– Что? Пол? Мишель? Но они же всего лишь… они же еще дети.
Я заметила, что смерть моей матери не смутила эту женщину ни капли. Нет, нам не место среди этих людей.
– Хищников не волнует возраст добычи – только то, насколько она годится в пищу, – сказала я. Засыхавшая на шее кровь вызывала неприятный зуд. – Откуда тот корабль биологической разведки? Откуда эти монстры?
– Мама, ответь ей! – Кора встала рядом со мной, взяла меня за руку, и я схватилась за нее, будто боялась упасть. Может, и вправду боялась. Только Кора меня здесь и держит. – Эти монстры просто ужасны, и их как минимум три!
– Они не смогут пробить защитные барьеры, – отрезала Делия.
– Я тоже так думала, но они преследовали нас много миль и схватили Мишеля и Виолу, – возразила я. – Если есть слабое место, они его найдут.
– Хочешь сказать, они разумны? – Похоже, Делия всерьез запаниковала, да и было от чего… Предположение и впрямь чудовищное. Вот только на самом деле все могло быть гораздо хуже.
– Вряд ли. – Я покачала головой. – Если бы они были разумны, то оставили бы нас в покое. Охотились бы на загрейских бегемотов, оленей без кожи – на всех тех, кто не может дать им отпор. На этой планете хватило бы места и нам, и пришельцам, будь они разумны, но они действуют инстинктивно, следуют за уже знакомой добычей. Нас они определили как надежный источник того, что им нужно. И если бы они были разумны, они бы отступились. Но не думаю, что они понимают, что значит «отступиться». Они будут продолжать караулить нас, пока не найдут возможность попасть за забор.
Делия расхохоталась, и в эту минуту я ее возненавидела.
– У нас есть оружие! И крепкие стены! Мы справимся!
– Где вы взяли корабль?
Она уставилась на меня так, будто видела впервые.
– Знаешь, я не обязана тебе это выкладывать, – проговорила она с расстановкой. – Да и потом, какое тебе дело?
Недолго думая, я выхватила из-за пояса электрошокер и прицелилась ей в грудь. Щелкнула предохранителем, и шокер загудел.
– Думаю, мне есть дело, – ответила я. – И если вы не хотите узнать, каково это – когда тебя бьет молния, вы мне все-таки ответите.
Она прищурилась.
– Девочка моя, ты не знаешь, что делаешь. Пока ты не натворила дел, давай…
Что-то щелкнуло рядом со мной. Делия осеклась. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что произошло.
– Кора? – жалобно пробормотала Делия.
– Мам, скажи, откуда взялась та посудина, – велела Кора. – Ты должна сказать нам.
– Ты моя дочь, и я тебе ничего не должна!
– Из-за вас я сирота! – закричала я и повернула рукоятку напряжения на электрошокере, повышая мощность разряда. Оружие загудело у меня в руке. – Мне плевать, произошло все случайно или намеренно – я в любом случае осталась без родителей. Из-за вас монстры украли мою сестру, но вам-то, конечно, нет дела – она же для вас ненастоящая! Вам придется все мне рассказать. Так будет честно. Так у меня не будет повода вас поджарить!
– Ты не ста…
Она не договорила. Я выстрелила в окно у нее за спиной. Стеклосталь достаточно прочная, чтобы выдержать разряд, но поляризующая пленка на ней расплавилась, и в комнату проник естественный свет, красный, как кровь. Маленький участок пола, куда упал свет, окрасился алым. Делия в ужасе уставилась на меня.
– Вы меня недооцениваете, – продолжала я. – Мои родители мертвы. Моя сестра пропала. Как ни крути, это ваша вина. Откуда взялся корабль?
Может, я ее просто достала, методично спрашивая одно и то же. Может, ее напугала дырка в оконной пленке. В любом случае, Делия кашлянула, отвела взгляд и сказала:
– Корабль был украден. Контрабандисты захватили его по пути на утилизацию. Но вот в чем штука: он прекрасно функционировал. На борту были люди, ученые. Почему с корабля, буксируемого на утилизацию, не эвакуировали людей? Есть один исследовательский центр – засекреченный, о нем мало кто знает. Владельцы не стали искать корабль, чтобы не поднимать шумиху.
– Что случилось с теми учеными? – Может быть, они знают, что это за существа. Может, они все еще в плену у контрабандистов, и если я смогу с ними связаться через Делию…
Она посмотрела на меня, как на маленькую глупенькую девочку.
– Ученые? Их всех ликвидировали, как только люди, захватившие корабль, поняли, что от них нет никакого прока – одни хлопоты. Без них трофей было куда легче продать. Я в этом не участвовала. Пойми, Загрей – не какая-нибудь там пиратская бухта. Но если на рынке появляется хороший товар, нам плевать, откуда он взялся. Этот корабль – огромный. Материалов хватит для десятикратного расширения колонии. Мы могли бы расширить границы нашего поселения, укрепить другие поселки, даже построить еще один на другом конце леса – того, что изучали твои родители.
– Ты могла навлечь на нас гнев корпорации! – вмешалась Кора. – Мы же в сравнении с ними – ничто. Они же могут стереть нас с лица земли и даже не заметить. Конфисковать все, что у нас есть, как компенсацию за кражу судна, которую даже не мы совершили. Которую они сами едва ли заметили!
– На это мы и рассчитывали – что кражу не заметят. Космос огромен, Кора, в нем то и дело что-нибудь теряется бесследно – и как бы сильно корпорации ни хотелось винить конкретных людей во всех неурядицах, у начальства попросту нет времени гоняться за каждой пропажей. Люди, у которых я купила судно, знают свою работу. Они хотели, чтобы от него ничего не осталось, ну а я хотела купить стройматериал по цене ниже рыночной, и в итоге мы смогли договориться. И все остались довольны.
– Скажите это моему отцу! – бросила я в сердцах, и Делия посмотрела на меня со смесью стыда и неприязни. – Скажите это матери Мишеля, самому Мишелю, в конце концов. Он мне как человек не нравился, но это не значит, что он заслужил смерть. Вы знали, что что-то не так с кораблем – недаром же контрабандисты его так дешево сбагрили. Поэтому вы послали туда команду зачистки перед демонтажем. Поэтому вы сами не рискнули лететь с ними – несмотря на все заботы о колонии, вы прекрасно понимали, что есть шанс оттуда не вернуться.
Она ничего не ответила. Ей и не нужно. Вина написана на ее лице столь явно, что ее за версту видно.
Кора точно все поняла. Она была в шоке. Она держала пистолет обеими руками, не отводя его от матери.
– Ванная слева от кухни, Оливия, – сказала она. – Пойди умойся, и мы решим, как быть дальше. Я за ней пока присмотрю.
Нечестно просить Кору держать собственную мать на мушке. Все, что случилось сегодня – нечестно. Но я кивнула, неловко чмокнула ее в щеку и сказала:
– Скоро вернусь.
И пошла в ванную. Ничего другого мне не оставалось.
