Глава одиннадцатая
На пределе возможностей
Оставить квадроцикл во дворе было самым умным нашим поступком за весь день. Я бросила шокер и мамин рюкзак на дно, вставила ключ в замок зажигания и запустила двигатель, не дожидаясь, пока все сядут. И вовсе не потому, что я жестокая – я-то знаю, что Кора с Виолой помогут остальным забраться.
Нас слишком много. Даже без мамы – нас слишком много. Лин как самая маленькая забралась между передними и задними сиденьями и обвила руками колени Хуана, чтобы не вылететь наружу, когда машина рванет с места.
Кора дождалась, пока все кое-как утрамбуются, и, едва перебивая шум двигателя, сказала:
– Гони!
Я вдавила газ до отказа, наплевав на все правила безопасного вождения; пусть они останутся тем, чьих мам не сожрали хищные космические монстры.
Ворота слишком уж близко к передней части дома; мы привлечем внимание, если поедем туда (если еще не привлекли).
– Держитесь крепче! – крикнула я и помчала прямо на забор.
В глубине души я ликовала. Все было как в кино, когда герои из зоны комфорта попадают прямиком в центр оживленного боя, и ничто не остановит их на пути к победе. Я знала, что это ликование – всего лишь защитная реакция и все равно восторженно завизжала, когда бампер квадроцикла врезался в ограду и сорвал ее с фундамента. Лучше обманываться и полагать, что мы выкарабкаемся, чем сидеть сложа руки и ждать, когда тварь, убившая мою мать, явится по наши души.
Я оказалась зажата между Корой и Виолой – они обе вцепились в борта, стараясь сохранять равновесие. У Виолы в ногах – мачете, который я отдала ей, и когда сестра поймала мой обращенный к ней взгляд, она улыбнулась. Она казалась такой реальной. Такой настоящей…
Конечно, она настоящая. И пусть не биологически, она все еще моя сестра. Виола из плоти и крови умерла, когда мы были так малы, что я, честно говоря, и не знала ее. Наверное, были какие-то глубинные воспоминания, похороненные под четырнадцатью годами прыжков с планеты на планету в погоне за всякой биологической чудью. Еще была надежда на то, что когда-нибудь мы возвратимся благополучно на Землю и поможем моей больной сестре, которой, как оказалось, давно не было в живых. Ну и пусть! Всю свою сознательную жизнь я знала лишь одну девушку – ту, с которой росла бок о бок. Ту, о которой заботилась – и ту, что сама заботилась обо мне.
Важно лишь одно – я люблю Виолу. Она моя сестра, и она стоит сотни настоящих живых людей, которые ничего для меня не сделали. Знаю, что Виола предпримет все возможное, чтобы защитить Кору – так как знает, что Кора важна для меня. Не в той же мере – но все-таки важна.
– Сестры Шипп – навсегда-а-а-а! – крикнула я, пробив забор квадроциклом.
Мы уезжали прочь от дома, и я так ни разу и не оглянулась. Просто не осмелилась. Вдруг за нами гонится монстр – тогда я, чего доброго со страху съеду с дороги. Не уверена, что ребята пристегнулись. Лин уж точно вылетит ко всем чертям, и ей повезет, если она переживет столкновение с землей – на такой-то скорости.
– Куда мы теперь? – спросила Кора, потрясая пистолетом – явно готовая стрелять, если понадобится, готовая защищать нас. Теплая волна накатила на меня – не такая, чтобы развеять панику, но все же мне стало немного легче, оттого, что Кора здесь. Еще бы Мишель не маячил позади.
– Мы едем слишком медленно! – закричал он во всю дурь, не заботясь о последствиях. Очевидно, он так и не понял, что безглазые монстры могут охотиться по звуку.
Хотя, если это так, почему они не погнались за квадроциклом? Может, их не привлекают механические звуки, и они предпочитают охотиться на добычу, которую могут разорвать на части и съесть? Мы многого не знаем, и, возможно, никогда не узнаем. Эти существа убили двух биологов – о родителях легче сейчас думать, как об ученых, а не о людях, которые любили меня, которых любила я и которых буду оплакивать всю оставшуюся жизнь, – и теперь у нас нет возможности узнать об этих тварях хоть что-то. Как они устроены, откуда взялись? Это мне не по зубам. Ну и ладно.
Единственное, что теперь важно, единственное, о чем стоило думать, – это о том, как выжить.
– Опасно ехать быстрее, – буркнула я в ответ Мишелю, не спуская глаз с местности впереди. Если доберемся до тропы – ровной, с ультразвуковыми маяками, отпугивавшими большую часть диких зверей Загрея, – у нас будет шанс попасть в поселок.
Я всегда ненавидела этот колониальный поселок – высокие стены из железа и полнейшее однообразие. Но теперь он виделся чем-то вроде желанного Эльдорадо. Там мы будем в безопасности. У монстров, может быть, когти и достаточно хороши на то, чтобы прорваться сквозь крышу дома, может, они прыгают высоко и носятся дьявольски быстро, но заслоны колонии им не преодолеть – просто нет шансов. И даже если у них как-то получится, внутри их ждут целые подразделения натренированных бойцов, готовых отбить атаку. Хотя, вообще-то, я не уверена, насколько хороши вооруженные силы Загрея. До сих пор не было возможности проверить.
Что ж, все бывает в первый раз.
– Жми, я тебе говорю! – прорычал Мишель и наклонился вперед, пытаясь вырвать у меня руль.
На этот раз я не сумела заехать ему по физиономии или уклониться от его хватки. У меня-то всего две руки, и обе заняты. Если я выпущу руль, квадроцикл опрокинется ко всем чертям.
– Отвали!
– Мишель! – Кора повернулась на своем месте и нацелила пистолет прямо ему в лицо. – Отпусти ее, или, клянусь…
– Что? Стрелять будешь? Так пристрели меня уже! – Мишель схватил меня за волосы и резко дернул назад. Мне жутко больно, и я невольно оторвала одну руку от руля, пытаясь высвободиться. У меня ничего не получилось. Машина резко вильнула в сторону, сзади закричали Хуан и Лин от ужаса.
Я тоже, признаться, напугана, но не стала тратить силы и время на крики. Силы и время нам сейчас терять никак нельзя. Я изо всех сил старалась следить за дорогой. Мы почти уже выехали на тракт. Как только выедем – будет проще одновременно управлять квадроциклом и отбиваться от Мишеля.
Он тоже это знал. Это не просто попытка отобрать у меня квадроцикл, это мятеж. Мишель явно боялся, что мы в любой момент можем выгнать его из команды. Наверное, он так подумал, когда я отказалась дать ему оружие, хотя я всего лишь опасалась, что он пустит его в ход против меня.
Но он заслужил такое обращение своим поведением, так чего ж теперь размахивает кулаками? Сам же виноват! Главное – никто даже не пытался оттащить его от меня.
– Я серьезно, Мишель, пусти ее!
Если Кора выстрелит из пистолета так близко от моей головы, едва ли мои барабанные перепонки уцелеют. Я попыталась сказать ей об этом, но тут квадроцикл наехал на камень и наклонился влево, едва не перевернувшись. Мишель рухнул на свое место, но мои волосы не выпустил, вытащив меня из водительского кресла.
У Коры был выбор – продолжать грозить Мишелю пушкой или перехватить руль. Слава богу, она выбрала второе. Она никогда раньше не водила квадроцикл, но на самом деле это совсем не сложно. Эта штука предназначена для работы в наихудших условиях. А хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет.
Я извивалась, вцепившись в руку Мишеля. Жаль, электрошокер лежит где-то у меня под ногами – не достать. Кора визжала, не переставая, но мы пока не опрокинулись, что уже неплохо.
Хуже всего, что я не видела Мишеля. Наконец я кое-как нащупала его физиономию и вцепилась в нее ногтями. В ответ Мишель укусил меня. Не до крови, но достаточно сильно – я сразу отдернула руку.
И тут между нами сверкнуло лезвие мачете. Виола срезала горсть моих волос – ту, что была в руке Мишеля. Он рухнул на свое место. Пригнувшись, я схватила с пола электрошокер и повернулась к нему лицом.
Он прижимал руку к груди. На ладони у него – длинный, но неглубокий разрез.
– Эта тварь напала на меня! – взвыл он.
– Я защищала сестру, – ответила Виола. – И буду делать это всякий раз, когда тебе в голову втемяшится ее тронуть.
Взгляд, которым он ее смерил в ответ – чистый яд. Такую ненависть я едва ли могу понять. Я покачала головой.
– Ты придурок, – выругалась я и добавила, обращаясь к остальным: – Если хотите еще пожить, то усмирите его как-нибудь. – Не дожидаясь реакции, я развернулась ко всем спиной.
Кора до белизны в пальцах сжимала руль. Она напугана, но мы все еще двигались вперед, и прямо впереди показался тракт. Получилось, что мы ехали кружным путем, ну и пусть. Ехать до колонии дольше, зато мы держались подальше от чудовища, убившего мою мать.
Сердце даже не екнуло, когда я вспомнила об этом. Может, я должна Мишелю «спасибо» сказать. Благодаря ему в моем организме такой избыток адреналина, что я напрочь забыла о своем горе.
Я зажала электрошокер между коленей. Так обращаться с оружием как минимум небезопасно, но в сложившихся обстоятельствах о мелочах не думаешь. Потом осторожно взялась за руль, поставила ноги на педали и шепнула Коре:
– Все в порядке. Можешь отпустить.
Она поглядела на меня как-то грустно и убрала руки, вернув мне управление квадроциклом. Потом повернулась и направила пистолет на Мишеля.
– Веди спокойно, – сказала она мне. – Я прослежу, чтобы он больше не натворил глупостей.
Я улыбнулась. Вообще-то мне не до улыбок – мои родители погибли, теперь я сирота, а моя сестра, оказывается, мертва уже давно. Пошатнулись самые основы моей жизни… Но все равно я улыбнулась, потому что Кора наконец решилась. Теперь она точно на моей стороне. Если раньше Мишель на что-то мог надеяться, теперь его игра проиграна. Она со мной.
Улыбка исчезла с моего лица так же быстро, как появилась. Возможно, надолго. Я не знаю, оставили ли мама с папой какие-нибудь распоряжения на наш с Виолой счет; их работа – опасна, но не сверх меры, особенно в колониях, да и мы почти взрослые, чтобы назначать опекунов. Мы… или я одна? Виола вообще попадает в расчет? Она ведь в глазах большинства – не настоящий человек. Собственность – вот чем она для моих родителей была, с тех самых пор, как их биологическая дочь была кремирована.
Выходит, теперь Виола – моя собственность? Получается, теперь я владею собственной сестрой? От этой мысли меня снова начало тошнить. Никакая Виола не собственность. Она моя сестра, такая же настоящая, как я сама.
Впереди замаячили стены колонии. Теперь мы ехали на предельной скорости, но я все равно вдавила педаль в пол в надежде выжать еще немного мощности из движка.
– Кора, подай им сигнал! – крикнула я.
Она удивленно посмотрела на меня, затем достала рацию, покрутила ручку настройки сбоку и сказала в микрофон:
– На связи Кора Бёртон, колонист Загрея, возвращаюсь из санкционированной поездки за пределы периметра. Нахожусь в компании четырех гражданских и еще двух лиц с приоритетным доступом в колонию. Запрашиваю скорейший доступ. Форс-мажор.
Я облегченно вздохнула. Хоть для кого-то Виола – все еще «лицо». Может, потом мы с сестрой все-таки разберемся с правовыми статусами.
А может, и нет.
– Скажи им, что с нами чертов робот! – крикнул Мишель. – Что за нами, черт возьми, эти твари гонятся! Скажи им!
Желание выпихнуть его из квадроцикла и скормить его «этим тварям» еще никогда не было таким сильным.
Рация запищала, и послышался голос Рокуэлл:
– Форс-мажор? В чем дело?
– Нас преследуют неизвестные хищники, – ответила Кора. Ее голос звучал абсолютно спокойно – чего не скажешь о внешнем виде: лицо бледное, осунувшееся, как у человека на грани обморока. – Есть две подтвержденные жертвы. Запрашиваю скорейший доступ!
– Жертвы? В смысле – жертвы? – Судя по голосу, Рокуэлл сама начала паниковать. Наверное, подобного ей слышать на посту еще не доводилось.
Увы, нам некогда ее успокаивать.
Я схватила Кору за руку и поднесла рацию к губам:
– Вторжение неизвестных существ с судна биологической разведки. Доктор Кэтрин Шипп мертва. Колонист Пол… – я растерянно огляделась. Я даже не знала его фамилии.
– Глэдни, – подсказала Кора.
– Колонист Пол Глэдни мертв, – продолжала я. – Просим срочный доступ на территорию колонии. Мы на подъездном тракте и не можем ждать.
Я немного приврала. Я могла затормозить. Не видела, чтобы за нами гнались. Ведь я не оглядывалась назад с тех пор, как все это началось. Но та тварь проследила за нами от цветочной поляны до самого дома. Она выследила нас, и даже если ее не видно позади нас прямо сейчас, я знала, что она где-то там. Ждет. Рыщет. Нам нужно как можно скорее попасть в периметр.
После долгой паузы Рокуэлл ответила:
– Ждем вас.
Соединение прервалось, и я отпустила руку Коры.
– Как думаешь, и впрямь пустят? – спросила я у нее.
Кора молча кивнула. Едем дальше.
К счастью, дверь в стене колонии действительно оказалась открыта. Рокуэлл и Джонсон – внутри, на своих привычных постах. Квадроцикл внутрь не заедет, ну и ладно. Я ударила по тормозам футах в четырех от стены и развернула квадроцикл боком, создав барьер для того, что может следовать за нами. Схватив электрошокер, я выпрыгнула из машины, чтобы помочь Коре спуститься.
На мгновение… лишь на мгновение… показалось, будто все в порядке. Одноклассники высыпали из квадроцикла, как горошины из стручка, и побежали к распахнутой двери – Лин, Хуан, Алиса, замыкал вереницу Мишель.
Тут-то, по традиции, и начались неприятности. Мы с Корой рука об руку пробежали мимо него, и нас он пропустил. Смотрел на меня волком, но не попытался помешать. Но перед Виолой он встал стеной.
– Ты не пройдешь! – заявил он ей.
– Мишель! – Кора явно не ожидала от него такого.
– Пусти! – Виола попыталась пролезть под его рукой.
Тогда он толкнул ее.
Рокуэлл попыталась вмешаться, но с места не двинулась. Никто не двинулся с места. А Мишель схватил мою сестру за плечи обеими руками и с силой отшвырнул ее прочь. Она споткнулась и ударилась спиной о борт квадроцикла. Когда Виола подняла голову и посмотрела на него, в ее глазах не было удивления – лишь смирение.
– Мишель! – Кора схватила его за руку, но он оттолкнул ее… Теперь моя очередь. Я не могла пустить в ход электрошокер, не рискуя поджарить электрические системы закрытия ворот, ну и ладно. Я не глядя сунула оружие Алисе и с ревом кинулась на Мишеля.
Плечом я врезалась ему в грудь, и силы удара достаточно, чтобы мы оба выкатились за дверь. Мишель вытаращил глаза, как рыба – он понимал, что это значит. Он ударил наотмашь в попытке избавиться от меня и вернуться в безопасное место. Он попал мне по носу, и кровь потекла мне прямо в рот, горячая и липкая. Я плюнула ему в лицо и схватила обеими руками за шею.
– Оливия! – кричала мне Кора, но она-то в безопасности, по ту сторону стены, а моя сестра здесь, снаружи. Мишель снова ударил меня, на этот раз в плечо, попробовал встать, но я запрыгнула на него сзади. Нужно дать Виоле время попасть внутрь. Я спасу ее, ведь она – все, что осталось от моей семьи. Возможно, у меня не выйдет, и мы обе здесь умрем, но я должна попытаться. Мне будет легче умирать, зная, что я хотя бы… попыталась.
Прямо над нами послышались щелчки. От этого звука по спине пробежали мурашки, а инстинкт велит бежать со всех ног.
Мишель отступил, явно потеряв ко мне всякий интерес. Я осторожно повернула голову на звук.
Монстр не двигался. Похоже, несмотря на огромные размеры, он без особого труда держался на гладкой вертикальной стене, готовясь к прыжку. Это не та тварь, что забрала маму. Та была больше – я успела разглядеть. А это тот монстр, что напал на нас в лесу.
Кто-то прыгнул на квадроцикл, и мне даже поворачиваться не нужно – я и так знала, что увижу. Второй монстр подоспел на подмогу.
Чья-то рука легла мне на плечо, я лишь чудом не вскрикнула.
– Я люблю тебя, – шепнула Виола и протянула руку к моему лицу. Я не понимала, что она делает, пока не увидела свою кровь у нее на руках. Теперь чудовища должны принять ее за живое существо.
Виола подняла с земли камень и метко бросила в монстра на стене. Потом повернулась и побежала, подняв руки вверх и крича во весь голос… Монстр бросился за ней и одним прыжком настиг ее.
Моей сестры больше нет. Никого нет – ни родителей, ни сестры… и я одна – последняя из рода Шипп на Загрее, последняя во всем этом космическом секторе. Только на Земле остались родственники, которых я никогда не видела. Я не могла пошевельнуться, не могла кричать или бежать за чудовищем, забравшим у меня Виолу. Я стояла на месте, дожидаясь, пока вторая тварь примется за меня. Может, оно и к лучшему. Мы все сможем снова быть вместе, даже если этого не узнаем. Может быть, так все и должно было закончиться, и было глупо с моей стороны думать, будто я смогу что-то изменить.
А вот Мишель не растерялся. С громкими криками он несся к воротам, оставив меня одну. Я бы могла его за это возненавидеть, но я и так его ненавидела – столько зла он мне причинил. Ну и пусть меня растерзает монстр – мне не страшно, ведь только так я вернусь к своей семье.
«Простите меня все», – подумала я и зажмурилась.
Раздался дикий вопль Мишеля. Кто-то схватил меня за руку и с силой потянул к себе. Я открыла глаза и увидела второго монстра. Мишель – в его длинных, страшных лапах. Чудовище волокло его куда-то в сторону леса, в заросли, словно игрушку. Только это я успела кое-как разглядеть – а потом Кора затащила меня в дверь, и та с грохотом, закрылась за нашими спинами, возведя барьер между нами и внешним миром, нами и чудовищами… нами – и моей несчастной семьей.
Я зарыдала. Вырвавшись из рук Коры, я била кулаками по закрытой двери, как будто могла изменить реальность с помощью силы воли, как будто могла каким-то образом отмотать все обратно. Металл достаточно толстый – сколько бы я ни била, на нем не останется вмятин. Даже эха не слышно. Я упала на колени. Виолы больше нет. Всей моей семьи больше нет.
Я одинока. Никогда еще я не чувствовала, как далеко я от дома.
