Глава 24. Скрытая угроза канализации

Хром чувствовал, что это плохая идея. С некоторых пор, он больше доверял своим предчувствиям. Ещё бы, если бы в тот раз, он не задавил их своей самоуверенностью, то не провёл бы потом трое суток на строительстве какой-то глупой пирамиды… причём сначала было ещё ничего, но у них всех был только первый уровень, а чтобы вырезать и доставлять ледяные глыбы требовался минимум второй. Но им всё равно выдали магические жезлы и сказали — пилите!

Легендарный квест давал слишком много опыта, чтобы филонить на работе, да кто ж знал, что штраф, за использование магического артефакта более высокого уровня, порежет его наполовину? И самое поганое, на третий день у них появился новый прораб — Хрюндель, и норма работы увеличилась вдвое. Разумеется, они её не выполнили, и штрафом за недоработку оказался не много не мало, как провал легендарного, мать его, квеста!

Каждый раз, когда Хром вспоминал эту свиную рожу, его охватывало бешенство. Вот и сейчас, пробираясь по канализации во главе большого отряда рейнджеров, он снова разозлился. Но теперь, объектом его ненависти вместе со свинолюдом, стало его собственное начальство. Да, умом Хром понимал, что шанс завалить уникального босса 3, а то, чем чёрт не шутит, 4 уровня, выпадает редко. И их клан не может его упустить. Но, разве этим они должны сейчас заниматься?

По данным разведки, зверолюды во всю готовятся к вторжению, а они тут играют в прятки с другими командами, своих, на минутку, ближайших союзников по грядущей войне! И что самое обидное, большинство этих союзников сейчас намного сильнее их. Всё-таки, потеряв в степях доспехи и оружие почти всех своих рыцарей, их клан медленно, но уверенно скатывался в банкротство. И только продажа высокорангового жетона могла их спасти.

Вот, для чего они шли в отмеченное на секретной карте место, где могла спрятаться сотня рейнджеров и один рыцарь. Команды других кланов должны уже выдвигаться к месту появления монстра. А они переждут массовый махыч и подойдут к концу заварушки.

В том, что другие кланы тоже получили информацию о месте охоты, Хром не сомневался. Их клан сейчас ранжировался в самом низу топ-10 кланов Гондорстана и причин, чтобы им единственным продали такую важную информацию, Хром не видел. Но лидер клана, купив у крысолюдов местоположение тайного схрона, придумал план, где они сыграют роль засадного полка. Как будто другие, более сильные кланы не могут додуматься до такой простой идеи! Все эти гневные мысли в очередной раз заглушили дурное предчувствие Хрома, когда он открывал дверь в старинное бомбоубежище.

Кто его построил, от каких бомб хотели защищаться его строители и почему вход в него оказался в канализации — все эти мысли вылетели из головы вице-лидера, оставив одну единственную, состоящую из одного слова, когда, открыв массивную бронированную дверь, он обнаружил, что бомбоубежище уже занято пятью сотнями рыцарей в клановых плащах Угнетателей.

И слово это было — Упс.

…

Команда из пяти элитных, с точки зрения местной Ассоциации, авантюристов, тех самых, что первыми обнаружили на свои проломленные головы, монстра в маске, продвигалась по канализации. Это был первый, блин уровень, они тут всегда чувствовали себя, как дома, а сейчас, каждый из них, затылком ощущал постороннее присутствие. Причём оно усиливалось на разных участках туннеля, а потом почти пропадало. Но не надолго.

Все они, как и полагается перевёртышам, обладали фантастическим обонянием. Но то, что они чувствовали не было запахом. Наоборот, некоторые участки канализации, как будто совсем ничем не пахли. Обычно такой эффект давали алхимические подавители запахов, которыми, из-за их дороговизны, пользовались в основном элитные ассасины.

После десятого случая, даже их толстокожий, в прямом смысле слова, командир (он носил кожаную куртку из крокодила 2 уровня), не мог больше игнорировать свою не прокачанную интуицию.

— Уходим, — скомандовал он, — сегодня вся канализация кишит ассасинами. Ничем хорошим это не кончится.

Шестая фигура в длинном плаще с надвинутым капюшоном, следовавшая за ними последние десять минут, отступила к стене и растворилась в тени. Все, встреченные по пути, скрывавшиеся в невидимости ассасины принимали её за шестого авантюриста, а сами авантюристы так нервничали, постоянно чувствуя рядом с собой присутствие затаившихся невидимок, что не обратили внимание, что их почему-то стало шестеро.

…

Районный отстойник. 30-метровый (в диаметре) круглый каменный бассейн, на полметра заполненный бурлящей, около сливных отверстий, водой. В ней возятся десяток крысолюдов. Под командованием невысокого субъекта в чёрно-красном балахоне и бронзовой маске козла, они устанавливают походный алтарь. Специальное сооружение, позволяющее жрецам совершать жертвоприношения, например, для раздачи бонусов войскам, вдали от храма.

Правда, этот алтарь отличался по дизайну от обычно используемых в культах НКЗ и выглядел, как будто его создал не жрец, а полоумный конструктор, украсивший его вместо религиозных символов, пружинами, рычагами и шестерёнками. Воды, между тем, становится всё меньше — через открытый аварийный слив она утекала вниз, на второй уровень.

На бортике бассейна двое держали факелы, служившие единственным источником света в этой искусственной пещере. В обычных, чёрных плащах, один высокий, второй в половину его роста. Хотя, может высокий, был не так уж и высок, просто всё познаётся в сравнении? Но наблюдающему сию картину, прилепившемуся к высокому потолку ниндзя, было совершенно индифферентно, кто тут какого роста. Главное, это количество подземных сектантов, уровень из угрозы и насколько успешным будет их ритуал. И самое главное, разведчику позарез требовалось узнать, почему вокруг так сильно пахнет керосином и не попадёт ли отряд его нанимателей в огненную ловушку. Особенно напрягало, что ритуал посвящается Прометею, а значит, тут наверняка собрались самые отъявленные пироманьяки.

Кроме того, будто мало ему беспокойств, у стен он обнаружил девять ассасинов в стелсе. Он-то находился в честной невидимости, сливаясь с тенями, вне зон внимания всех объектов наблюдения, а эти казуалы используют свой классовый навык. Напились подавителей запаха и думают, что крутые профи, не понимая, что для любого обладателя простого, но доведённого до максимума навыка оценки угрозы, их стелс стоит чуть меньше, чем ничего.

Вот сейчас над пустыми, казалось бы местами, горели жёлтые единички, что означало, что их боевая эффективность примерно равнялось его собственной. Кстати, уровень угрозы жреца в козлиной маске был 0,7, а вот двое с факелами — навыком не определялись, что означало, что их уровень угрозы многократно превосходил боевой уровень оценщика. О, он только сейчас заметил, что здесь присутствовал и десятый ассасин, но его уровень — всего-то 0,3 светился красно-чёрным. Что это значит, ниндзя не знал, он вообще впервые сталкивался с ситуацией, когда противник с боевой способностью втрое ниже его, подсвечивался цветом угрозы легендарного уровня.

Ниндзя, за большие деньги нанятый Угнетателями, переслал картинку своему временному боссу, галочками показав места всех посторонних наблюдателей. И уже хотел поделиться с ним своими сомнениями насчёт керосина, как увидел, что крысы притащили несколько канистр этой жидкости и стали смачивать в ней какие-то верёвки.

Всё понятно, — успокоился шпион, наблюдая, как из них выкладывают, в только что осушённом бассейне, сложную геометрическую фигуру. Значит, просто подожгут её во время своего ритуала. Как и следовало ожидать от огнепоклонников.

…

У лидеров сильнейших кланов столицы была проблема. Не то, чтобы она оказалась уникальной, наоборот, подобное случалось сотни раз, во всех мирах, просто именно сейчас, когда до выхода нового обновления осталось всего ничего, а серебряного жетона продвинутой эволюции на их планете никто ещё в глаза не видел… это ощущалось особенно остро. Все кланы из первой десятки топа получили предложение купить информацию о месте появления уникального босса, который, по всем прикидкам, почти гарантировано мог сбросить серебряный или даже золотой жетон.

Достоверность информации гарантировалось её источником — пусть низший, но всё же филиал известной гильдии наёмников, не мог просто так портить свою репутацию. Но цена за эксклюзивную продажу оказалось так велика, что даже Угнетатели на неё не пошли. С другой стороны, базовая цена тоже кусалась, так что никто, ниже топ-10 не мог её потянуть. Вернее, даже не стал бы об этом думать, ибо кроме цены нужно ещё обладать достаточными военными ресурсами… так что, остальные кланы просто не обладали достаточной квалификацией для подобных игр.

В обычной ситуации, кланы бы весело рубились за право охоты на подобного босса, но это была канализация! Слишком мало места, чтобы развернуть свои силы. Слишком просто подготовить ловушку, да пары бомб в разных концах одного туннеля достаточно чтобы заживо похоронить хоть тысячу дорогостоящих рыцарей! А у них, ещё орда зверолюдов на подходе!

Естественно, что во главе топовых кланов стояли разумные люди. Как только их разведка донесла, что встретила в канализации шпионов других кланов, они встретились и в условиях ограниченного времени, быстро договорились о временном Альянсе. Суть договора была простой — все не мешают друг другу. На охоту каждый клан отправляет одну команду в десять человек, не считая шпионов. Клан, которому повезёт захватить жетон, выставляет его на закрытый аукцион, в котором участвуют только их кланы. Или, если хочет оставить его себе, выплачивает всем соответствующую компенсацию.

Разумеется, каждый клан подготовил засадный полк, чтобы неожиданно перевернуть ситуацию в свою пользу. Разумеется, каждый снабдил свои передовые отряды бомбами, чтобы, если их предадут (прежде чем они предадут первыми), взорвать предателей к чёртовой матери вместе с монстром и жетоном. Возможно, именно из-за опасности провокаций, которые легко могли привести к превращению общей охоты в общую могилу, все клан лидеры сразу согласились не трогать шпионов друг друга, пока они находятся в стелсе и не вступают в бой.

Так что, когда Бред Пита, а именно он, как самый опытный в канализационных войнах, получил под командование пять сотен рыцарей засадного полка, увидел отчёт своего ниндзя, то очень удивился. По соглашению, которое сейчас просто нет смысла нарушать, каждый клан имел только одного наблюдателя в месте проведения ритуала. Но Угнетатели решили воспользоваться услугами наёмника ниндзя, так что ассасинов должно было быть девять.

Наличие постороннего наблюдателя, да ещё нетрадиционной угрожаемости, а значит неучтённой переменной, в и так сложном уравнении, сильно расстроило Бреда, который и без того находился в не самом лучшем расположении духа. Всё в этой канализации напоминало о пауках, выбирающихся из ртов. Хоть администрация Квантового мира в таких случаях и уменьшала неприятные эффекты в десять раз, но в мире максимально возможной сложности, это было всего лишь уменьшение на 10 %, чего даже очень сильному человеку достаточно, чтобы всю оставшуюся жизнь обходить канализации стороной и давить всех пауков при всякой встречи с ними.

Нет, дополнительный источник напряжения с этим дополнительным наблюдателем, не стал тем прутиком, что сломал спину верблюда. Но им стало неожиданное обнаружение их отрядом живодёров. В любой нормальной ситуации дело разрешилось бы переговорами и, возможно, временным пленением рейнджеров, которые, даже не говоря о численном перевесе Угнетателей, уступали в прямом столкновении рыцарям, один на один.

И вот, Бред и Хром смотрят друг на друга, а потом им, как и всем остальным группам приходит сигнал тревоги, который они должны были получить только в случае нападения на их команду или шпионов. Неудивительно, что Бред сорвался и через пару минут живодёры оказались порублены в мелкую капусту.

Потом, анализируя причины случившегося, руководители кланов пришли к выводу, что в будущем, нужно иметь разные сигналы тревоги, для нападения на основные силы и на простую ликвидацию их шпионов. С другой стороны, тогда, это бы им мало помогло.

…

Мы с Гефестом стоим на краю бассейна и делаем вид, что контролируем работу крыс, хотя, на самом деле, Сильва и одна отлично справляется. На самом деле, гном показывает мне на внутренней карте места обнаруженных ассасинов. Его помощница, Зара, будучи ночным эльфом, обладала расовым бонусом на скрытность и восприятие, нашла их просто прогулявшись, в кампании авантюристов, по близлежащим туннелям.

Больше всех затаившихся шпионов ожидаемо оказалось около указанного места моего появления. Кстати, Зара это сокращение от Заразы, а именно таким прозвищем наградили девушку (с непроизносимым ником) её соплеменники, за соответствующий стиль партизанского боя. Она не только обнаружила всех встречных ассасинов, но и повесила на каждого из них чёрную метку — навык, стоящий такое количество очков эволюции, что его прокачивали только особо преданные своему делу эстеты.

Специализировалась Зара, как нетрудно догадаться, на убийствах. Причём убийцей она была в классическом понимании этой профессии. Она не прокачивала ни один из боевых навыков, справедливо считая, что убийца, вынужденный принять бой, уже проиграл. Почему она стала последователем Гефеста? А кто её знает, но оба они явно были с прибабахом.

— Начинаем? — спрашивает гном.

— Мне не нравится, что я вижу девять шпионов в нашей локации, или Зара пропустила одного или… какой-то клан оказался настолько умён, что проигнорировал наше приглашение? Какие ещё варианты?

— Нет, — Гефест качает головой, — Базилио говорил, что продал координаты десятерым кланам. Значит одно из двух — либо один ассасин работает сразу на две стороны, либо один шпион не пользуется стелсом.

— Я бы, на их месте, — говорю, разглядывая трудящихся помощников Сильвы, — тупо нанял бы крысолюда.

— Не думаю. В таком важном деле никто в здравом уме не доверится крысе.

— Это ж расизм? Впрочем, кому я говорю, гномы всегда не любили крыс.

— Поработал бы ты в шахте, тоже бы не любил. Думаю, кто-то умный, просто нанял ниндзя.

— Точно, я и забыл, что есть такие полезные ребята. Если бы ты был синоби, где бы ты спрятался?

— Самое простое — на потолке.

— Я его не вижу.

— А пока не сдвинется, и не увидишь. Да какая нам разница?

— Мне не нравится изображать мишень перед затаившимся синоби.

— Тогда сократи время своего выхода.

— Если бы это было так просто. Мне же нужны противники, чтобы уйти… Давай, начнём ликвидацию пораньше, тогда остальные, глядишь, тоже поторопятся.

— Зачем так усложнять? Воспользовался бы свитком телепортации!

— Я не так богат как вы. Кроме того, когда вокруг начнут умирать люди, я смогу уйти через Мир Мёртвых. Как охотник, я не могу дать стольким смертям пропасть даром.

— Даром? А я думал, что ты берёшь процент с трофеев?

— Одно другому не мешает. Кроме того, эти люди заплатили деньги, чтобы встретиться со мной, как я могу их разочаровать?

— Как знаешь. — Гефест махнул на меня рукой и спрыгнул в бассейн. Неспеша подошёл к установленному алтарю и что-то в нём проверил. — Можем начинать, — возвестил он.

Крысы оперативно выскочили из бассейна и скрылись в ближайшем туннеле. По нашим данным там находились только ассасины, а все штурмовые отряды прятались в ближайших… не знаю, как назвать эти помещения, они явно не несли никакой полезной функции для канализации, а были добавлены как раз для проведения подземных войн. Иначе, с одними туннелями, карта локации оказалась бы слишком простой. Вот, конкретно в этом туннеле, таких закоулков не было, так что нашим добровольным помощникам ничего не грозило.

Я тоже подхожу к Сильве и передаю ей факел. Она начинает читать недавно придуманное бутафорское заклинание… а как ещё назвать то, что не вызовет ничего, кроме привлечения повышенного внимания наших наблюдателей? Ну и заодно, отвлечёт их от меня.

Быстро надеваю светящуюся маску. Раньше это делать боялся, бликнет знакомым зелёным светом из под капюшона и вот тебе, и фальстарт нашей операции. Да, может и правы критики, что-то слишком много мы замутили, без особого смысла. Мне же всего-то и надо мелькнуть перед охотниками, чтобы оправдать репутацию Базилио, но нет. Мы устроили целое шоу. Но, моя философия воина говорит, что если уж начал делать глупости, то делай их хорошо.

Сильва, в своей козлиной маске, выглядит прелестно. Закончив песнопения в которых я разобрал только слова огонь, чистый хаос, очищение и последняя битва, она опускает факел и поджигает пропитанную керосином верёвку. Та вспыхивает, огонёк бежит по ней, и вскоре мы оказываемся окружёнными огненным узором в виде хвостатой звезды (привет поклонникам Муми-троллей и их борьбе с кометным Апокалипсисом).

Единственной, свободной от огня тропой, от алтаря до края бассейна оказался хвост, на котором уже стояла фигура в плаще. Вышедшая из невидимости эльфийка медленно подходит к алтарю, скидывает плащ прямо в огонь и ложится на стилизованную под камень металлическую плиту алтаря.

Гефест, затушив факел, отступил в дальний угол и, вооружившись самозарядным арбалетом, начал контролировать ситуацию и обеспечивать правопорядок во время религиозного торжества. Сильва стояла у головы нашей добровольной жертвы, а я оказался в ногах. К слову, на Заре был эльфийский купальник, так что никакой обнажёнки на жертвоприношении! Правда, эти эльфийские купальники, их надо ещё постараться увидеть… не важно.

Сильва машет над эльфийкой каким-то предметом. Я помню, что в этой части ритуала, она хотела просто импровизировать, но почему у неё в руках… шёлковая плётка? Наверно, купила в месте с маской? Почему у меня возникают сомнения, что это было в колдовском магазине?

Закончив рукомахание, она неожиданно дёргает за рычаг и плиту, и лежащую на ней девушку пронзает две дюжины метровых стальных шипов. По всему помещению и из близлежащих туннелей раздаются крики — все помеченные чёрными метками ассасины оказались пригвождёнными к стенам призрачными шипами, а их жизненная энергия была собрана ночной эльфийкой.

Да, так и работает это проклятие. Помечаешь жертву меткой, а потом позволяешь себя убить. И размениваешь свою жизнь на его. А в случае, если жертв много, то и смертельных ранений нужно соответствующее количество. Правда, она явно пожадничала и пометила больше ассасинов, чем Гефест заготовил для неё шипов. Но, это дело поправимое.

Снимаю капюшон. Только сейчас соображаю, что должен был сделать это до того, как все наши наблюдатели впали в кому. Ну ладно, надеюсь, у них достаточно сил, чтобы передать моё изображение своим начальникам. Да ещё этот возможный ниндзя. Надо о нём не забывать.

Развожу руки в стороны и декламирую стих их своего любимого старинного сериала:

Сквозь мрак грядущего былого

Маг слышит глас иной,

Меж двух миров заклятья слово:

«Огонь, иди со мной!»

Поворачиваю свой рычаг и под поднятой на шипах эльфийкой — она, кстати не должна чувствовать боли, вместо неё страдаю наши невидимые друзья, вспыхивает пламя.

Снова по всей канализации раздаются вопли и невидимые, распятые по стенам фигуры охватывает пламя.

Потрясающе! Теперь я понимаю, почему религии так популярны.

Тело нашей эльфийки рассыпается пеплом — её способность чёрной метки не выдерживает таких повреждений, да и все её доноры жизненной энергии тоже рассыпаются горками сожжённых костей. Впрочем, за каждую такую смерть, ей начисляется не хило очков эволюции. Какой-то редкий класс Жрицы смерти. Теперь понятно, почему её выгнали с эльфийского материка.

А пламя над алтарём начинает менять цвет, уплотняется и вбирается внутрь появившейся, сидящей скрестив ноги на алтаре, фигуры.

— А просто письмо отправить ты не мог? — спрашивает меня Прометей.