Глава 25. Почему гномы не любят крыс?

— А что, так можно было?! — офигеваю я.

— Конечно, — Прометей оглядывает отстойник и останавливает взгляд на Сильве. Козлиная маска, красно-чёрный балахон и плеть. Шёлковая. Буквально вижу, как в его голове вращаются квантовые шестерёнки. — Любой может написать письмо кому угодно, если ему известен его полны ник, — продолжает он, — в случае с суперквантом, открытая часть имени эквивалентна полному нику. Другое дело, ответят тебе или нет, — он наконец отрывает взгляд от Сильвы и вопросительно смотрит на меня.

— Позволь, представить, — проявляю всю свою галантность, — твоя главная и единственная жрица… — только собираюсь произнести её имя, как вспоминаю о возможном наблюдателе. — Ты тут поблизости ниндзя случайно не видишь?

— Вон того, — Прометей показывает пальцем на потолок, — нет, не вижу.

— Эй, Наруто, — кричу я повернувшись в указанную сторону, — хочешь присоединиться к силам добра, света и теократии?

— Это же ниндзя, — укоризненно возражает мне Прометей, они играют на тёмной стороне.

— Ты, просто не в курсе последних древнейших тенденций. В последних обнаруженных манга-стриптах чётко показано, что чем сильнее наёмный убийца, тем лучше он защищает добро и справедливость. Для своей деревни… ты можешь его… того?

— Нет, — качает головой Прометей, — это будет не правильно, человек стримит создание моей религии, а вы тут с плётками… чем вообще занимаетесь?

— Я, зарабатываю на последний этап выполнения первого задания квеста… о, кстати, ты выяснил, кто с нашими судьбами химичил? А то мне, сразу после твоего ухода, выдали квест «Гибель богов», что как бы намекает на последствия выполнения наших с тобой планов.

— Выяснил. Наш судьбоносный мастер квестов не имел к этому отношения. Эта линия пришла с неизвестного уровня Квантума. Я тебе говорил об общем подсознании, вот, похоже, это оно поработало. Ну, ни ты, ни я сейчас это контролировать не можем, так что много думать об этом бессмысленно. Так, а это что за топот? — со всех, сходящихся в нашу пещеру туннелей раздавался уверенный топот многочисленных сапог.

— А это нас… меня ловить идут.

— Тогда не будем вам мешать. Я, с моей церковью, перейдём для разговора в другое место. Зевсович! — Прометей, рисуя что-то рукой в воздухе, повернулся к застывшему у стенки гному, — ты с нами?

Тот оперативно подбежал и прыгнул в появившийся, рядом с Прометеем, портал.

— Эй, а меня почему… — начал я, наблюдая как за гномом в светящуюся арку шагает Сильва.

— А ты, лови, — Прометей делает рукой жест, будто бросает мне что-то по воздуху. — Проверь почту и следуй инструкциям!

— По-человечески, нельзя что ли объяснить?

— По-человечески, я с тобой поговорю, — отвечает Прометей шагая в свой портал, — когда ты мне за козла ответишь! — Портал сжимается в точку и гаснет. А из всех туннелей выбегают команды охотников с факелами, а я по центру весь такой, в светящейся маске.

…

Все команды получили сигнал тревоги одновременно. Первое, что всем пришло в голову, наглядно показало уровень межкланового доверия и перспективы совместной работы по созданию антизвериной коалиции. Но то, что они сразу друг друга не поубивали, показало уровень профессионализма лучших охотничьих команд.

Охотники на элитных боссов просто не могут вступить в бой друг с другом, пока не увидят свою жертву и не поймут, что могут легко справиться с ней без посторонней помощи. Да и тогда, никто не будет нападать на равного по силам противника, рискуя упустить свою добычу. Тем более, когда таких противников сразу девять. А, значит, кто первым нападёт, станет общим (консолидирующим) врагом для всех остальных.

Поэтому, поглядывая друг на друга, все двинулись к точке сбора, по пути разглядывая сгоревших ассасинов. По количеству пепла, командиры сразу поняли, что кто-то выжег всех шпионов, независимо от клановой принадлежности. А значит, это, скорее всего были засевшие в отстойнике культисты. Да и способ уничтожения поддерживал эту теорию. Тем более, что шпионы с места проведения ритуала тоже перестали выходить на связь. Ну, кроме ниндзя, но когда девять невидимок вспыхнули ярким пламенем по окружности пещеры, он перестал докладывать Угнетателям и начал стримить на сервисе Кровавых новостей. Так что, капитан Угнетателей знал немногим больше, чем остальные и не возражал, когда все в командном чате решили действовать по плану совместной атаки.

Всё прошло идеально. Они выбежали со всех туннелей одновременно, окружая цель. Босс в маске стоял совсем один, около пустого, похожего на небольшой саркофаг, алтаря. А потом… всё стало ещё идеальней.

Вперёд выступили маги и, по согласованному плану, накрыли пещеру противопортальной магией. Воины с дальнобойными атаками, распределились по окружности, а рыцари в тяжёлых доспехах, образовали малый круг вокруг монстра. Тот вообще не двигался с места, будто не понимал, что вокруг него создают зону повышенной гравитации и прочих охотничьих дебафов.

Короче, монстр дал всем возможность идеально завершить все приготовления, а потом, просто повернул последний, не нажатый рычаг на алтаре, отчего тот раскрылся как чемодан. Монстр, который, надо сказать, выглядел как простой человек в плаще и маске, заглянул внутрь и продекламировал древнее заклятие. А может даже, молитву паучьему богу:

Колотушка тут, тук, тук.

Спит животное, паук!

Изнутри, ожидаемо вылез, большой, но почему-то розовый паук. Сзади него с лязгом захлопнулась крышка а он, покрутившись во все стороны, быстро залез на пришедший, в исходное положение, алтарь.

— Стою тут, никого не трогаю, починяю паука, — обратился паучий босс к окружившей его сотне охотников, положив на спину арахниду, вернее на крепившийся к ней огнемёт, руку. — Вы знаете, что бывает от неосторожного обращения с такими вот, — он постучал по пауку, — примусами? Нет? — Склонив голову, послушал металлическое, от своего постукивания, эхо. — Ну тогда, просто помните, что пауки древние и священные животные!

Паук, от таких слов словно раздулся, а потом выпустил струю огня, прошедшую до самой стены, сквозь одного рыцаря, лучника и мага. И начал крутиться на своём возвышении, плюясь огнём во все стороны. Монстр же бегал вокруг алтаря, стараясь держаться за спиной паука, но для окружающих, раз за разом попадающих под струю огня охотников, он уже был не интересен. Так что, никто не заметил, как он шагнул в вынырнувшую перед ним тень и пропал из вида. А потом взорвались бомбы.

…

В «Ржавой крысе», пока Джим тасует пальцем на стойке лоты на Чёрном аукционе (звучит круто, а на самом деле, это просто сайт чёрного рынка), я смотрю на другом стоечном экране Кровавые новости Вселенной. Мы всё-таки попали в галактический сюжет, правда только на минуту.

На экране знакомая экспозиция — пронзённая шипами, сгорающая в пламени алтаря эльфийка. В голове у неё жрица в маске козла — половую принадлежность выдаёт маникюр на руке, сжимающей плеть. Застывшее объёмное изображение очень хорошего качества, позволяет рассмотреть все детали.

Напротив жрицы — чувак в, светящейся зелёным, хоккейной маске. Алтарь стоит в центре горящего знака хвостатой пентаграммы, а вокруг, пригвождённые к стенам, девять, объятых пламенем, фигур. Потом сцена приходит в движение, люди на стенах осыпаются прахом. Так же поступает и эльфийка, а потом, из пламени, возникает фигура Прометея. Сидит, гад, по-турецки на освободившемся алтаре и что-то втирает окружающим. Звука нет — видимо этот квант всё же поставил защиту от притаившегося стримера.

— По непроверенным, пока, данным, — говорит появившийся ведущий, миниатюрный блондин с стрекозиными крыльями за спиной и в зелёном трико, — вы только что видели, не что иное, как второе пришествие врага рода человеческого — Прометея!

Ведущий принадлежал к редкой расе фей и ещё к более редкой субрасе — зубных фей. А то, что он был, в некотором роде мужчиной (некоторая часть галактического сообщества в этом сомневалась, а сам он определял себя как обратного трансвестита, чтобы это не значило), делало его уникальным персонажем. Так что, своё право на ведение, второй по популярности, программы в Квантовой магической Вселенной, он заслужил.

Его напарницей была обычная, традиционная вампирша в обычном латексном костюме, зато из калана Мерфиниту. Поскольку, именно этому клану принадлежал контрольный пакет акций Медиа-холдинга Кровавых новостей, то в её участии тоже не было ничего удивительного. Тем более, что она показывала больший профессионализм, чем фей, которого часто заносило не по-детски. По слухам, холдинг каждый год выделял до 1 % своего бюджета на суды с обиженными этим ментальным садистом.

Но, касаемо вероятного Прометея и его вероятных культистов, фей вёл себя очень вежливо и профессионально. Так что, его напарнице даже не пришлось вмешиваться, защищая конституционные права людей и квантов, гарантирующие всем свободу веры.

Возможно, из-за этой вежливости, сюжет и оказался таким коротким. Несколько секунд видео в замедленном показе, пара предложений… и всё. Я бы, на месте фея, точно не преминул бы пройтись по козлиной маске, по шёлковой плётке и по моде на эльфийские купальники на современных жертвоприношениях. Но нет. Никаких шуток. Сообщили, обозначили серьёзность происшествия и пошли дальше.

— Новый План на носу, — ответил мне Скользкий Джим, когда я поделился с ним своими сожалениями, — и Прометей, скорее всего, будет играть роль ведущего антагониста. Вот ты, рискнул бы испортить отношения с верховным суперзлодеем будущей эпохи, ради красного словца?

— Определённо, рискнул бы! А если бы он не оценил моего юмора, то значит сам виноват! Тоже мне, маска ему не понравилась, паукофил, несчастный!

— Ну, значит журналистика, твоё настоящее призвание. Не думал сменить работу?

— Нет, я предпочитаю свободный график. Ты разобрался с товаром?

— Да. Оценка произведена. Твоя доля, — он что-то смахивает со своего экрана и на моём появляется уведомление о переводе на мой счёт.

— Ты ничего не перепутал? Тут минимум на один ноль больше, чем я рассчитывал!

— Когда взорвались бомбы тех клановых камикадзе, часть туннелей обрушилось. В одном из них мы раскопали полтысячи мёртвых рыцарей.

— Круто. Для нас. Не для рыцарей. Впрочем, сами виноваты, нечего рыцарствовать в глубокой канализации! Так, значит у меня появились свободные средства. — Я потёр руки и пошёл их тратить.

Первым делом отправил Лоботомии 4000 золотых — это была средняя цена небольшого кораблика, а потом зашёл на сайт мастерской Гефеста. Чёрт знает, когда он вернётся и вернётся ли вообще. Я давно подозревал, что никакой он не именованный квант, а самая настоящая симуляция Гефеста. Слишком уж он уверенно говорил, в нашу первую встречу, о пристрастии Прометея к справедливости. И потом, он это не опроверг, когда решил к нам присоединиться. Но это не мешало сделать пару покупок. На самом деле, мне нужна была только одна вещь, но предложенная 25 % скидка на любой второй товар, сделала своё чёрное дело.

О, кажется Зара на месте. Хорошо быть жрицей смерти — никакого тебе суточного штрафа за смерть. Ответила, что товар будет готов в соответствии с моими требованиями, и я могу его забрать вместе с бомбами. Оплатил заодно и доставку за город. Конечно, на речной таможне у меня все друзья, но это не значит, что я смогу провести мимо них такое количество взрывчатки.

Цена за доставку оказалась неожиданно высокой. На мой вопрос в чате, Зара ответила одним словом — война.

— Мы что, уже на военном положении? — недоумённо вопрошаю Джима.

— Со вчера, — спокойно отвечает, начиная делать мне кофе. Это единственный напиток, который я могу пить в подобных заведениях, а я принёс ему столько денег, что он расщедрился мне на кофе за свой счёт.

— И как оно там?

— Кто их знает, — пожимает плечами, — разведка зверолюдов выходила на нас с предложением провести их силы через канализацию, но предложили такую цену, что связываться ради этого с адскими гончими, у нас, дураков нет.

— Ради интереса, сколько они предложили?

— Свободу от людского гнёта и уменьшение налога на 10 %.

— Подожди, какого налога? Или они планируют, когда возьмут власть, обложить всех налогами, а вам сделать послабление?

— Нет. Наш народ платит всем племенам зверолюдов, на территории которых живёт, налог в 50 % от всей добычи.

— Так ты крысолюд! А я думал, что просто пропах на своей работе! Но разве у крыс… прости, крысолюдов нет своей территории в степи?

— Нет. Вернее, сначала была, но её сразу захватили соседи. Сейчас крысолюды на положении между рабами и животными. Поэтому на первой эволюции мы всегда выбираем стать перевёртышами и уходим в людские города. А некоторые, у кого тут родственники, уходят и не дожидаясь своего превращения.

— Но тут вас тоже дискриминируют!

— Это… как бы тебе сказать, цивилизованная дискриминация. Если бы ты попробовал дискриминацию по звериному, то понял бы разницу.

— И у них хватило наглости просить вас о помощи?

— Скорее это был ультиматум. Но мы его проигнорируем.

Нда. Вот наглядная разница в расовом, даже в видовом, мировоззрении. Никто среди людей, в здравом уме, не доверится крысолюду в какой-нибудь, хоть мало-мальски опасной ситуации. А у зверолюдов даже сомнений не возникает, что крысы могут их предать. Слишком хорошо прописали в лоре, а значит и в подсознании всех зверо-ботов звериную иерархию, где слабый всегда подчиняется сильному. Потом, с приходом к власти игроков, что-то может и изменится, но пока большинство из них 1 уровня, поколебать власть ботов 3 уровня они не могут.

Кстати, о квантовом подсознании, если его можно почувствовать через лор, придуманную древнюю историю Квантового мира, то… об этом подумаю потом.

— Они вам дали какой то срок для ответа, или вы их уже послали?

— Нет, срок истекает завтра утром. А посылать койотов опасно — именно они с нами связались, от имени звериного Альянса. Слишком эти, твои родственники, злопамятны.

— Да и шакалы не лучше. Слушай, у меня идея. Соглашайтесь на их условия. Проведите в канализацию. Только заминируйте там всё, что можно. А когда они войдут, сделайте большой бум, — хлопаю перед ним в ладоши, демонстрируя, что будет с войском их притеснителей.

— Ты представляешь, что они потом с нами сделают?!

— Кончено! Они вас зауважают со страшной силой! Зверолюды же, сам знаешь, уважают только силу. А если нет силы, то мстительность. Когда у крысолюдов будет репутация самых мстительных ублюдков в мире, кто вам посмеет отомстить?

Джим впал в глубокую задумчивость. Мне пришлось самому перегибаться через стойку и забирать свой кофе. Кстати, он весьма хорош. А что касается этой расовой войны, то я постараюсь сегодня ночью уехать из города. Думаю среди пиратов и крокодилов будет более безопасно.

Знаете, почему гномы не любят крыс? Нет, не потому, что они не умеют их готовить, а потому, что для спокойной работы в шахте, им приходится с ними договариваться. Почему? Потому, что крысолюды очень, очень хороши в использовании взрывчатки под землёй.