Глава 3:
Тропой любви
Пламя, как ни странно не перекинулось на соседние деревья, и путь вперед был безопасен, хотя кто его знает?
По-видимому, в этой части леса недавно прошел дождь (такая мелочь, как странные погодные условия уже не могла удивить) и все вокруг заполнилось легкой синеватой дымкой.
Трава имела темно-бирюзовый окрас и была покрыта крупными влажными каплями. После длительного вдыхания паров смога, воздух казался еще более свежим и прохладным, чем, как это бывает, после дождя. Деревья здесь уже не стояли в один тесный ряд и более чем представляли собой обычный лес. Но Аннабель все равно не стала сходить с тропы (независимо оттого какой непроходимой и еле видной она бы не была). И ее терпение было вознаграждено. Деревья стали редеть и лес наконец уступил место едва различимым в тумане полям. Присмотревшись, в этой густой дымке она смогла различить очертания небольшого особняка. Через несколько шагов погодя, из тумана проступила окружавшая его высокая металлическая ограда. Еще, через несколько шагов она заметила то, что на самой ограде, помимо резных вставок было еще что-то чужеродное. Как оказалось, этим чем-то были куклы. Множество прогнивших деревянных кукол в изодранных платьях и кое-где плюшевые медведи. Высокие ворота ограды были широко распахнуты. Немного помедлив, она вошла в них.
Перед вытянутыми окнами раскинулись многочисленные кусты розария. Они почти полностью закрывали висевшие рядом детские качели, которые, будучи раскачанными ветром терлись и шелестели о них. Не было возможным представить, что особняк обитаем.
— Мы ждали тебя целую вечность, — произнесенная в унисон двумя голосами фраза, напугала и заставила обернуться.
— Мы так долго тебя ждали, — как оказалось голоса принадлежали женщинам, а скорее молодым девушкам, только что вышедшим на порог.
Они стояли вплотную друг другу, настолько близко, что это дало волю ужасным предположениям. И предположения оправдали себя, как только Аннабель подошла ближе. Они были сиамскими близнецами, сращенными боками.
— Ванна уже готова — и снова, в унисон распевали они сладостными девичьими голосками.
— Что?
— У тебя было длинное путешествие, тебе нужно привести себя в порядок, — заговорила, наконец, в одиночку левая.
— Хорошо, — Аннабель стало интересно, какие секреты были в их шкафу.
Войдя в просторный холл с висящими канделябрами, пламя которых мягко ложилось теплом на стены и предметы, сестры сопроводили Аннабель на этаж выше по одной из двух винтовых лестниц. Высокие окна прикрывали шелковые немного выцветшие занавески и потому в тех местах, что не были доступны свету свечей, было достаточно темно. Резкие тени падали от предметов, создавая таким образом собою фантастические, эфемерные существа.
В ванной комнате было не меньше различных сосудов чем и у кролика, но большинство надписей на них поблекло и узнать их содержимое представлялось возможным только после открытия. От воды исходил приятный, свежий пар. В воздухе стоял запах ароматных масел. Как только сестры покинули Аннабель, девочка погрузилась в горячую, блаженную воду. После часа или возможно двух, расслабленная и чистая она вышла в коридор. Они уже ждали.
— Что за одежда? — спросила правая.
— Нам нужно переодеть тебя. — укоризненно произнесла левая.
Жестами они указали следовать за ними. Она покорно пошла следом.
Гардеробная была огромной и казалось здесь было около миллиарда различных нарядов. У одной из стен располагался трельяж. Рядом с ним будуарный столик, а под столиком стул на два смежных сидения.
В течении нескольких часов они подбирали для нее наряды, примеряли, надевали, очень долго, постоянно оспаривая решения друг друга. И чем сильнее было их рвение и экспрессия, тем более Аннабель походила на куклу. То и дело их тянуло в разные стороны, что провоцировало обеих на новые споры. Но, наконец, они все же пришли к одному решению.
Хотя на этом дело не закончилось. Ни одна женщина, по словам обеих, не могла бы обойтись без макияжа и прически. Они посадили девочку за будуарный столик, а сами встали сзади — слева и справа. Наклонятся, разумеется, сестрам было не совсем удобно. Они снова начали тянуть друг друга в разные стороны. В итоге одна встала со спины другая с боку и каждая занималась своими вещами. Правая — прической, левая — макияжем. По ходу своей работы они не слишком обращали внимание на работу друг друга и потому не спорили, а делали все достаточно быстро. Но когда работа была окончена — результат не впечатлил не ту не другую. И они вновь поменялись местами, чтобы исправить и сделать все по-своему. Казалось эта процедура будет длиться бесконечно. Но, в конце концов закончилось. Обе очень гордились своей работой.
— Ты великолепна! — Воскликнула правая.
— Ты мастер! — Воскликнула левая.
Они еще долго восхваляли друг друга, пока эта хвала не перешла в спор, который к удивлению Аннабель завершился страстным и непристойным поцелуем.
— Мне казалось вы сестры?
— Так и есть, — восторженно заявили они в унисон.
— И ты тоже можешь стать нашей сестрой, — заметила левая.
— Нашей младшей сестрой, — добавила правая.
— Мне не слишком удобно говорить это после того, как вы позаботились обо мне, но я пожалуй — откажусь.
— Откажешься?! Но мы так долго ждали тебя. И уже полюбили.
— Это конечно приятно слышать, но нет.
— Думаю, что утром ты передумаешь — предположила левая.
— После того, как поешь и поспишь, — добавила правая.
— Возможно, — девочка не стала спорить.
После вегетарианского ужина, который совершенно не насытил желудок, Аннабель уложили в просторной яркой спальне. Здесь: широкая двуспальная кровать — застеленная красным шелком в тон к занавескам, белый ворсистый ковер на полу, ночные столики с розами из сада в высоких керамических вазах и канделябры со свечами. Уютная, удобная, великолепная и почти королевская — спальня. Некоторое время Аннабель посещало желание остаться. Еще через какое — то время она отогнала эти мысли, но с большим трудом. Сестры ушли, пожелав ей спокойной ночи и поцеловав в лоб. Она закрыла за ними дверь на задвижку, не минуты не сомневаясь в правильности своих действий.
Уснула достаточно быстро. Спала беспокойным, терзаемым кошмарами сном. Находясь на гране с реальностью и дремой, в какой-то момент Аннабель начала слышать голоса. И еще долго была не в силах понять, откуда они исходят. Из ее подсознания или все-таки извне — из комнаты.
— Она сказала, что не хочет быть нашей сестрой.
— Она может передумать.
— Она может не передумать.
— Но если мы пришьем ее сейчас — она может обидеться.
— Она привыкнет.
— А, вдруг…
Сделав над собой немалое усилие — Аннабель открыла глаза.
Сестры и вправду были здесь. Здесь — рядом. Они прошли через тайный проход за напольными часами — под слабым освещением свечей девочка могла видеть открывшееся отверстие в стене. В руке одной была длинная острая игра, в руке другой — толстая вязаная нить. Они хотели пришить ее к себе.
Немедля, она вскочила с пастели. И ринулась к выходу, но они перекрыли проход.
— Куда ты? Мы ведь любим тебя. Мы просто хотим, чтобы ты осталась вместе с нами.
— Я уже сказала — нет!
— Ты передумаешь, ты должна передумать. Мы будем заботиться о тебе.
— Нет! — Аннабель сделала рывок по направлению к напольным часам и нырнула в темноту.
Они бежали в след, выкрикивая одну и ту же фразу: — «Мы любим тебя». Бежала без оглядки, все быстрее и быстрее, но голоса не стихали. Бежала по облицованным камнем темным коридорам, где редкие углы были освещены канделябрами. Бежала, пока на пути не возник тупик.
В этом мраке она не сразу заметила дверь, потянув за ручку, девочка оказалась в подвальном помещении особняка. Пол был завален прогнившими картонными коробками и деревянными ящиками. Кое-где можно было видеть детские игрушки и фотографии. На противоположной стене дверь, ведущая к свободе. Крики сестер постепенно приближались. Пробравшись сквозь груду исторического мусора, она обнаружила, что дверь наружу заперта.
«Неужели я останусь здесь навечно? Окно. Но высоко. Можно попробовать. Только бы оно было открыто». Аннабель взобралась по коробкам вверх и потянула за ручку. Ей пришлось приложить силу. Штукатурка в щелях отслаивалась и падала на пол. Близняшки уже ворвались в помещение. Окно открылось, осталось только вскарабкаться. Схватившись за раму, девочка подтянулась и убрала одну ногу с коробок. Ни одной засечки, ни одного уступа не за что зацепиться. Подтянувшись еще немного, смогла поставить колено на подоконник. Осталось протиснуться и конец этому кошмару. Сестры были связаны, и передвигаться им было неудобно, этим Аннабель выигрывала время. Но близняшки настигли и успели всеми четырьмя руками обхватить девочку за ноги. Аннабель удалось высвободить одну ногу и лягнуть. Удар попал в шею левой девушке. Она не смогла удержать равновесие и свалилась с коробок на пол, потянув за собой сестру. Аннабель, упав из окна, оказалась снаружи.
В тот момент уже ничего не могло остановить ее. Она бежала и бежала, все дальше и дальше. Возможно даже быстрее чем в предыдущий раз. Они уже не пытались догнать ее, но не перестали посылать вслед свои безумные фразы: «- Вернись! Мы прощаем тебя, только вернись. Останься с нами! Будь нашей сестрой!» Крики угасали с каждым новым метром. И только тогда, когда они наконец смолкли, Аннабель остановилась. Упала на мокрую траву, внимала стуку своего сердца и совершенно не хотела знать, что ждет ее дальше.
