Глава 2:
Внутри огромного дуба
«Что за мир открылся моему взору. Странный и причудливый с одной стороны, с другой опасный и неведомый, порождающий смешанные и тревожные чувства. Что-то явно выглядит неправильно во всем этом. Как и по чьей воле, я попала сюда? Что мне делать? Куда идти?» — Постоянно крутилось в головке Аннабель.
Собравшись с мыслями, она пошла вперед, в большей степени не осознавая, куда и почему идет. Сквозь туман, сквозь мрачные стволы деревьев, шагая по тропе образованной корневищами деревьев. Эти странные, похожие на дубы деревья (из-за своей высоты они все же больше напоминали сосны, но по своему строению были похожи на переросшие дубы) стояли ровно в два ряда, вставши по обеим сторонам корневой тропы. Эти величественные создания отнюдь не были столь прекрасны, их массивные мускулистые ветви и пульсирующие перетекающие бугристое тело напоминали бьющихся в жуткой агонии мучеников. Будто созданные каким-то злым гением, они одновременно и пугали, и пробуждали жалость. Так как особого выбора в направлении не было, то и проблемы в перемещении так же не было. Все дальше, дальше от начала пути. Глубже, глубже в чащу то ли леса, то ли чего-то извращенно на него похожего. В любом случае это место было за гранью ее понимания. Силы заканчивались, но тропа все продолжала свой узловатый путь. Куда-то далеко за границу тумана, выстроившуюся в почти материальную преграду, запрещающую глазам продолжить путь и видеть то, что скрыто за ней. Каким-то неведомым образом, данной, очевидно свыше мыслью, Аннабель поверила в то, что путь ее уже скоро закончится. Пелена рассеялась и открыла то, что так долго скрывала. Тропа вывела девочку к еще более огромному, еще более ветхому дубу. Из-за громадности сооружения она ни сразу заметила небольшую дверь между корней в самом его основании. Сон (как казалось мне изначально и впоследствии ни раз приходило на ум) приобрел новый поворот. Влекомая чередой совсем непонятных чувств Аннабель подошла и постучала в дверь.
Аннабель постучала в дверь, но шагов не послышалось. Ни шороха, ни скрежета, ни единого звука. Тогда она постучала еще и еще. C третьей попытки дверь приоткрылась. Из проема ей увиделись два ярких огонька, они мерцали, исчезали на мгновение и снова появлялись.
Следом за ними появился звук.
— Что тебе? — всхлипнул незнакомый голос. Он скрипел, как старая пластинка на пыльном граммофоне.
Аннабель молчала, волнение и незнание сыграли свою роль.
— Что тебе? — переспросил голос, скрипя и взвизгивая.
— Вы все это время стояли у двери? — сказала она первое, что первое пришло в голову.
— Да.
— Но, но почему же не открыли?
— По традиции — три.
— Что три?
— Стука. Слишком много вопросов и слишком мало времени. Заходи, чай уже остыл.
— Чай?
— Никаких вопросов! Слишком, слишком много вопросов.
Щелчок и в ту же секунду за дверью зажегся свет. Свет мягкий и теплый, он поблескивал на шерсти хозяина. Подол его красного, махрового халата задевал деревянные мостки, издавая едва слышимый шелест. Внутри дуб был полый. Первый этаж был вырублен в самом основании. Таким же был и второй, и возможно третий. Туда вели выдолбленные из древесины ступени. Хозяин любезно помог снять с Аннабель куртку и повесил на один из позолоченных крючков, расположенных на стене у самого входа.
Кухня была доверху заставлена банками и склянками с наклеенными на них ярлычками с надписями: «Выпей меня», «Съешь меня», «Отравись мной» — и так далее, в том же духе «Алисы». На дубовом столике, посередине кухни стояли две чашки чая и тарелка с «Имбирным печеньем» — надпись соответствовала действительности. Мохнатый хозяин нетерпеливо приглашал сесть на один из стульев, стоявших рядом.
Чай и вправду почти остыл, что немного нервировало кролика. Недолго думая он вылил содержимое в серебристую металлическую раковину, встроенную в каркас кухни, как и вся мебель. После чего, взяв две склянки с надписями: «Керосин» и «Огненное дыхание дракона», подошел к низкой каменной печке. Вылив немного керосина на угли внутри, он открыл вторую банку и направил резкую огненную струю. Керосин вспыхнул, и пламя разлилось по периметру тесной печной духовки. Чайник уже стоял на ней. Оставалось только ждать, когда он вскипит.
— Ненавижу, ненавижу! — Почему мне всегда достаются такие гости! Что за невоспитанность! — выкрикнул кролик, после чего выдал еще несколько совершенно невнятных, пискливых возгласов.
Но когда чайник вскипел, хозяин разлил чай по чашкам, несколько раз взглянул на часы, то немного успокоился и притих.
— Угощайся! Это лучшее имбирное печенье во всем мире! — сказал он уже гораздо спокойнее, чем прежде, что немного успокоило Аннабель.
— Действительно вкусное спасибо.
— Пожалуйста, пожалуйста, — у него явно повысилось настроение.
— А, можно попросить сахар?
— Сахар!? — Этот чай не пьют с сахаром деточка! Чему вас только учат в ваших школах?
«Хорошо обойдусь без сахара».
— Так, что это за место?
— Что за место?
— Да.
— Мой дом!
— Да нет же…
— Да это мой дом! Мой и только мой! — он снова начал всхлипывать.
— Нет, нет. Я вообще не говорю о вашем доме…
— Не говоришь о моем доме!? Как можно не говорить о моем доме!? — хозяин снова перешел на писк.
«Да это же не кролик, а мышь, какая — то!»
— Я имею ввиду, как найти выход?
— Выход находится там же где и вход юная леди! И чему вас только учат в этих школах?!
— Да нет же!
— Именно так!
— Как вернуться?
— Вернуться как? Куда?
— Домой.
— Мы уже дома.
— Вы дома, а я нет.
— Возвращаться нельзя, потеряется время!
— Да как же потеряется?! Потеряется на что и зачем?
— Если все вернуть назад, придется снова греть чай!
— Вы меня снова не так поняли. Я не имею ввиду возвращение во времени.
— Ты сказала назад.
— Хорошо, тогда как пойти вперед?
— Все определяется временем и «Как пойти назад», и «Как пойти вперед».
— Ладно.
— Еще чаю?
— Нет, пожалуй, нет.
Он еще раз взглянул на часы.
— Тогда в постель. Ты и так потратила слишком много времени. Скорее, скорее, ну скорее же. Вставай. Всем в доме пора спать. Что за невоспитанность? И чему вас только учат в тех школах.
Все еще продолжая сидеть за столом, Аннабель спросила:
— Всем? Значит, здесь есть еще кто-то?
— Моя жена.
— Жена?!
— Она спит в дальней комнате. И я специально повесил табличку «Не входить». Надеюсь ты понимаешь, что это значит?
— Не входить.
— Именно.
— А, теперь живо наверх… Ох время, время… — он начал нервно постукивать лапой по часам.
— Куда идти?
— Наверх по лестнице. «Комната для гостей».
Поднявшись по ступеням и войдя в длинный коридор, Аннабель наткнулась на дверь с надписью «Комната для гостей». Льняные простыни, льняные покрывала. Вырубленная из дуба кровать и ночной столик. Девочка легла, но спать не собиралась.
Через некоторое время все-таки уснула.
Еще через некоторое проснулась от странного шума. Аккуратно почти беззвучно вышла в коридор.
Шум исходил от той самой комнаты с надписью «Не входить».
Звук, тот что Аннабель слышала лежа в постели за грубо вытесанной дверью, в коридоре стал походить на детский плач, перебиваемый кроличьими всхлипами и не ясными причмокивающими хлюпаньями.
Прокравшись в полутьме к комнате жены, слегка приоткрыла тяжелую дверь. Страха не было.
Яркий, красноватый свет, ударивший в глаза, ненадолго ослепил, но через некоторое время картина происходящего стала четкой.
Посреди комнаты стоял хозяин дома и хладнокровно, почти без эмоционально (за исключением периодических, радостных всхлипов) кидал, словно поленья в топку, лежавших на полу младенцев в занимавшее всю западную стену подобие матки.
Она же в свое время издавала то самое причмокивающее хлюпанье. Орган пульсировал, сжимался и жадно поглощал нежное свежее мясо.
Ноги Аннабель стали ватными, а кролик уже закидывал в чудовище последнюю жертву. Рука соскользнула с ручки, и громоздкая дверь с шумом захлопнулась. Хозяин услышал. Он тут же распахнул ее резким ударом своей большой задней лапой.
— Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь быть! — на этот раз писк звучал, как сирена скорой помощи.
— Я же предупреждал! — всхлипнув еще раз, он схватил девочку за руки и втащил в комнату.
«Все, я пропала, что интересно занесут в протокол о причине смерти — съедена маткой?» — звенело в голове Аннабель.
Этого в любом случае нельзя было допустить. Еще несколько метров, и она погибла. Он толкал и толкал, все ближе и ближе. А попытки Аннабель вырваться были не очень-то.
Она почти чувствовала, как матка сжимает ее тело, всасывает в себя.
И тут Аннабель увидела…, то, что могло ее спасти. Часы — они висели у него на поясе. Только бы успеть. Да! Алилуйя! Кролик и сам не успел заметить, как его ненаглядный атрибут полетел вслед за детьми.
— Нет!!! — всхлип оглушил.
Он рванул к матке и попытался быстрым движением достать их изнутри, но лапу вытащить уже не смог, она медленно поглощала его. А он только и мог, что рваться и кричать, всхлипывать и кричать: — «Нет, моя королева, нет!!!».
Что бы процесс пошел быстрее (ох время, время) сильным пинком по пушистому хвостику Аннабель отправила грызуна к праотцам (или же к праматери).
Что же теперь? Сердце бешено колотилось, не давая мыслям свободы. Они летали где-то около, обрывки разума, как звездочки вокруг головы Багза Бани после удара об стену. Наконец тело стало двигаться само по себе. Оно рванулось назад в коридор, по коридору и вниз по лестнице. Вниз в кухню. Там, руки Аннабель быстро и автоматически схватили две склянки с надписями — «керосин» и «огненное дыхание дракона». Думаю, вы уже догадались, чего хотело подсознание Аннабель. Взлетев по лестнице, обратно к комнате с табличкой «не входить» и распахнула дверь. После чего облила западную стену содержимым из банки «керосин» (полностью опустошив ее) и вернувшись к выходу, открыла «дыхание дракона». Стену объяло пламенем. Матка запульсировала с бешеной скоростью. Плоть чернела и отслаивалась обугленными хлопьями. Вскоре, а точнее очень быстро пламя перекинулось на параллельные стены. Надо бежать. Пулей к выходу. Закрыто. Не может быть! Что говорил кролик? «Вперед» Куда именно? Вот же проход рядом с кухней. Аннабель казалось, раньше его здесь не было. Через дверь, через корневища, на мокрую землю и на свободу. По поросшей травой тропе, дальше от дома. Оглянувшись через много метров, она долго смотрела на то, как горит и догорает старый дуб.
