Глава 27:
Игра на выживание
В обеденной зале не было статуй из мрамора, здесь их заменяли чучела животных. Что более соответствовало нраву хозяина.
Поперек зала, занимая большую ее часть, стоял каменный обеденный стол, инкрустированный мозаичными фрагментами и хрустальными элементами. Весь он, беспросветно был заставлен яствами. Преимущественно мясными и рыбными изделиями.
Вокруг него располагались высокие стулья с бархатной красной обивкой. Два более высоких по сравнению с другими стояли во главе расположенные друг напротив друга.
У одного из таких яблоко первым заметил постамент в виде античной колоны с находившейся на ней золотой клеткой кубической формы. В которой сидела та самая кошка. Поначалу бегавшая из угла в угол и пытавшаяся просунуть головку в щель между прутьев, завидев новоприбывших гостей, успокоилась. Легла на пол и стала наблюдать.
— Аннабель смотри — шепнул ей яблоко.
— Да я вижу — так же тихо ответила она.
— Прошу вас присаживайтесь, — приглашал к столу хозяин, к тому времени уже занявший место во главе.
Аннабель села прямо напротив него, заняв то самое место, рядом с которым и стояла клетка с кошкой.
Сидя за столом, девочка ощущала себя беспомощной. Так как клетка стояла буквально на расстоянии ее ладони, но была заперта, на ней висел огромный навесной замок.
— Ах, вас заинтересовало мое новое приобретение, буквально утром ее принесли мне мои пташки.
— Приобретение? — Недоуменно спросила девочка.
— Да, как видите, я очень люблю таксидермию и еще больше, безусловно, я люблю охотиться. Вы ешьте. Не стесняйтесь. Будьте как дома.
Яблоко выкатился из своей клетки на стол. Взглядом при этом посочувствовав кошке, которой в отличии от него выйти самой из клетки не суждено. Но тут же переключился на утку по пикински.
— Но ведь это не ваша кошка! — Укоризненно воскликнула Аннабель.
— Сейчас нет. Сейчас она принадлежит сама себе, но когда я сделаю из нее чучело, она станет моей. Как и вы возможно…После небольшой игры. Хе хе хе.
— Что значит, станем вашими?! — Возмутилась девочка.
— И что это за игра такая? Я не то, что — бы не любил играть, — продолжил яблоко.
— Игра «кошки — мышки». Вы прячетесь, а я вас нахожу.
— В чем подвох? — Задала вопрос Аннабель.
— Подвох в том, что если я вас найду, то убью. Как я уже говорил я люблю охотиться. И люблю делать чучела из добычи. К тому же в моей коллекции, как раз недостает чучел человека и яблока. Но я даю вам шанс спастись. И забрать с собой кошку. Как я понимаю, вы ведь пришли за ней.
— Вы сумасшедший! — Воскликнула девочка.
— О нет дитя, я отнюдь не сумасшедший иначе я не дал бы вам шанса. Скорее увлеченный, — он расплылся в улыбке.
— И каковы же правила? — продолжала Аннабель.
— Никаких. Вы можете прятаться или бежать. Вам выбирать.
— А что если я выберу нападение?
— Тогда мне будет проще всего тебя застрелить, но тогда я потеряю всяческое удовольствие.
— Так у вас будет ружье?
— А как же иначе, не одна охота не проходит без участия оружия.
— А у меня будет оружие?
— Насколько я знаю, оно у тебя есть. Я давно заметил нож в твоем левом ботинке.
— Вы шутите? То есть я должна буду защищаться от вас с помощью ножа. Но при этом у вас самого будет ружье?
— Именно так. А как иначе? Разве вы когда-либо видели олениху с ружьем? Ее оружие это рога.
— Наверное, поэтому олени и мрут, — внезапно высказал отвлекшийся от утки яблоко.
— А ты — то почему молчал все это время? Тебя все устраивает? — Возмутилась Аннабель, заваливая яблоко вопросами.
— Я ем. А когда я ем…ну ты сама знаешь.
— Потрясающе. И как же мы по вашему в таком случае можем выиграть?
— Вероятность есть всегда, хотя в вашем случае я бы не был так уверен.
— Отлично.
— Ключ от клетки здесь, — он показал на цепочку с ключом, висевшую чуть выше его левого кармана на камзоле.
— Отлично, когда я буду лежать на полу в луже своей же крови — эта информация будет мне полезна, — пессимистично подметила Аннабель.
— Это более чем вероятно, — насмешливо повторил охотник. — Ешьте и набирайтесь сил, они вам понадобятся. Игра начнется тогда, когда вы пройдете в соседний зал. И не волнуйтесь — я честный игрок.
— Ага, такой же честный, как я вечно сытый, — пошутил яблоко.
— Ну, что ж я вас покину, мне нужно подготовиться, — бросил на последок мистер Пиподи. И оставил их одних.
