Планетоид LV-918 Булыжник, час «Ч» минус 8 часов.
Особняк подполковника Грэма я покидал в хорошем расположении духа. Пообедал в приятной компании, свел личное знакомство с одним из самых влиятельных людей на планетоиде и, кажется, произвел на него благоприятное впечатление, получил от него информацию к размышлению, а от его дочери – дружеский поцелуй в щеку на прощание и весьма многообещающий взгляд. В общем, отлично провел время, а главное – с пользой. И для себя, и для дела. Теперь – в «управу», где в кабинете остался мой костюм. Поэпатировал общественность «блеском погон и звоном наград» – и будет, horoshego ponemnogu. А теперь – снова за дело.
У меня сейчас сразу два «орешка», которые нужно расколоть. Правда, один из них, как мне кажется, совсем гнилой и трухлявый, с него и начнем. А вот с капралом Саммерсом, подозреваю, возни будет куда больше. Если он вообще капрал и уж тем более – Саммерс, в чем лично я вполне обоснованно сомневаюсь. Но – время покажет.
К Айзенбергам проехать получилось куда проще, чем попасть к дому Дженни. Да, они тоже жили в расположенном неподалеку от Нового города закрытом поселке, но местной охране вполне хватило «люстры», маякнувшей на крыше моей «патрульки» и короткого требовательного взвизга сирены. Перегораживающий проезд шлагбаум тут же послушно взвился вверх. Никто даже не удосужился спросить, кто я, куда и зачем. Приехала полиция – и приехала, по делам, видимо. Чего мешаться?
Что я говорил о «старых деньгах» и «новоделах» для менеджмента горнодобывающих контор? Вот тут ни малейшего намека на старину как раз нет и в помине. Разумеется, выглядит все красиво, как сказал бы Влад – dorogo-bogato, но… Не оставляет ощущение пусть и дорогостоящей, но подделки. Все равно чувствуется, что под тонкими облицовочными плитами «под натуральный камень» – самый обычный газобетон, а роль «натурального дерева» играет пусть и недешевый, но пластик… Хорошее слово есть – нувориши. Денег заработали, а вот настоящего лоска приобрести не успели.
– Могу я видеть мистера Айзенберга-младшего?
Увидев полицейский жетон, открывшая мне дверь горничная, заметно побледнела. Что, неужто есть основания для страха?
У спустившегося со второго этажа молодого человека вид тоже встревоженный. По всему видно, неуютно ему рядом со мной. Да и мама его, некогда миловидная, но слишком сильно располневшая дама лет пятидесяти, испуганной квочкой замершая рядом, добавляет нервозности.
– Мэм, – обращаюсь я к ней. – Старший детектив Райан, полиция. У меня есть несколько вопросов к вашему сыну. Мы с ним побеседуем немного, не возражаете?
Про то, что я – не просто полиция, а из отдела тяжких и особо тяжких, упоминать благоразумно не стал, иначе ее и вовсе удар хватит, смотрю, и так переполошилась.
– В моем присутствии, – дама пытается держать лицо, но выходит плохо, слишком боится за свое великовозрастное дитятко.
– Мэм, насколько мне известно, ваш сын уже совершеннолетний. И для обязательного присутствии родителей законных оснований нет.
– Раз так, я вызову нашего адвоката.
– Ваше полное право, мэм, но есть ли необходимость? Пока это не допрос, а всего лишь беседа. Вы уверены, что хотите переводить ее в более серьезную юридическую плоскость? Или считаете, что ваш сын в чем-то провинился настолько, что без адвоката ему уже не обойтись?
Дама явно смешалась, губы вздрагивают, глаза забегали. Что-то она про сыночка знает и полиции боится. Думаю, наркотики. И вряд ли что-то сильно опасное, уж больно у Дикки вид цветущий. Присевшие на серьезную «химию» торчки, даже такие изначально крепкие и спортивные, как Ричард Айзенберг, очень быстро превращаются в подобия моего старого и верного друга Хеджи. Так что, скорее всего – какие-нибудь синто-каннабиоиды, а может и настоящая «травка», на нее у Айзенберга-младшего денег вполне хватит.
– Ну, я тогда поставлю в известность мужа, – наконец находится миссис Айзенберг.
– Это ваше право, мэм, – повторяю я.
– Да ты знаешь, кто мой отец, свинья ты легавая?! – театральным шепотом шипит Ричард, едва она выходит. – Да ты завтра из своего вонючего околотка в ближайшую мусорную кучу вылетишь! Да ты…
– Пасть захлопни, тварь, – так же негромко, чтоб не потревожить убежавшую к коммуникатору миссис Айзенберг ледяным тоном произношу я. – Знаю я твоего папашу. Сраный старший маркшейдер[90] на еще более сраной Двенадцатой шахте. Ты, прежде чем хайло свое помойное открывать, лучше б поинтересовался у папочки: знает ли он, кто я?
Айзенберг-младший такого точно не ожидал, а потому от неожиданности, да еще и перебитый мною посреди фразы, громко закашлялся, подавившись воздухом. А может и слюной, слюни во время его тирады во все стороны густо летели.
– Водички попей, – участливо советую я выпучившему глаза от натуги Дикки, похлопывая его ладонью меж лопаток. – А то ведь сдохнешь прямо сейчас, не дожив до электрического стула.
–Ка-кха-кха-кого стула? – хрипит он.
– Электрического, – с милой улыбкой повторяю я. – Девчонку в «Черной розе» террористам продал? А она – дочь старшего армейского офицера всего планетоида. Государственная измена в чистом виде. И зажарят тебя, тварь, как тост на завтрак.
Тут я, конечно, слегка блефую, выдавая свои догадки за якобы достоверно известную мне информацию. Но, похоже, попадаю точно в «яблочко». Так и не прокашлявшийся Дикки рушится в ближайшее кресло и растекается по нему амебой, будто из него позвоночник вынули. М-да, хлипкий… Мяконький, как детские какашки. Этот запираться не будет, только надави.
– Яааааа…
– Захлопнись, кому сказал! И ни звука, мать пожалей! – обрываю я едва начавшуюся истерику.
Отпрыск старшего маркшейдера благоразумно заткнулся. Поэтому вернувшаяся хозяйка дома застает картину близкую к идиллической: сын отдыхает в кресле, пришедший по какому-то делу угрюмый коп прохаживается по гостиной, разглядывая очень даже неплохие марины и пейзажи на стенах.
– Муж сказал, что будет через пару минут, он как раз был на подъезде.
– Хорошо, – покладисто соглашаюсь я, – дождемся мистера Айзенберга.
Влетевшего в гостиную со скоростью курьерского челнока Айзенберга-старшего я встречаю широкой «крокодильей» улыбкой. Той, что во все тридцать два зуба, но теплоты или дружелюбия в ней – ни на пенни.
– Бернард, друг мой, вы просто не представляете, как я рад вас видеть! Вот, зашел по делу, познакомился с вашей очаровательной супругой. В порядке светского трепа как раз хотел рассказать ей, как мы с вами в первый раз повстречались. Вы не представляете, миссис Айзенберг, до чего забавная тогда вышла история…
Что-то мне подсказывает, что милейший Бернард Айзенберг совершенно точно не желает, чтоб супруга узнала, как в свое очередное дежурство полгода назад, во время рейда по злачным местам припортового района, я за волосатую голую лодыжку вытягивал его из-под широченной кровати в подпольном садо-мазо салоне. Причем в той его комнате, в которой посетители все больше по части «-мазо». Помнится, в кожаных шортах, бандаже и с кляпом во рту он выглядел очень импозантно. Впрочем, кто старое помянет…
– Добрый день, старший детектив Райан, – обрывает он меня на полуслове. – Мне казалось, что вы тут все же по делу? Причем, судя по вашему роду занятий – делу для моего сына не очень приятному… Так может, оставим дружеские воспоминания для другого, более подходящего случая?
Надо же, узнал. Впрочем, если бы я с кем-то познакомился при таких обстоятельствах, тоже вряд ли забыл бы. А вообще – молодец мужик. Лицо невозмутимое, голос ровный и спокойный. Словно и не его «госпожа» в кожаном корсете и сапогах на высокой шпильке плеткой стегала.
– Как скажете, – легко соглашаюсь я. – Давайте поступим следующим образом: супругу вашу мы привлекать к нашим, сугубо мужским разговорам, не станем. Останемся втроем: я, вы, мистер Айзенберг, и Ричард. Я вам в общих чертах рассказываю, в чем дело, а вы уже сами решаете, нужен вашему сыну адвокат, или нет. Если нет, то общаемся в тесном кругу, если да – все будет официально, строго под протокол и в участке. Подходит такой вариант?
У миссис Айзенберг явно какое-то свое мнение по данному поводу, но мистер Айзенберг, похоже, подчиняться женщинам любит только за деньги и в специально отведенных для этого местах. Дома же – глава семьи и «добытчик мамонтов». Короткий взгляд, кивок, и супруга покорно покидает гостиную. А хозяин дома жестом предлагает мне разместиться на уютном диване, а сам опускается во второе кресло, рядом с сыном.
– Итак, господин старший детектив, я вас слушаю.
Слушаешь? Ну, слушай, слушай.
По ходу моего рассказа Дикки все сильнее бледнеет, а вот лицо Айзенберга-старшего, напротив, наливается кровью и становится темно-бордовым. Как бы его мои «веселые истории» до инфаркта не довели.
– Словом, примерно ситуация выглядит вот так, – подвожу итоги я. – И вариантов ровно два. Первый: ваш сын – излишне доверчивый молодой человек…
Боже мой, что я несу? Доверчивый и наивный, мать его, не в обиду миссис Айзенберг будет сказано… Но нужно дать людям возможность выбора. Ну, или хотя бы ее иллюзию.
– … не сумевший вовремя понять, что происходящее – далеко не безобидный розыгрыш, а преступление. И сейчас, движимый раскаянием и искренним желанием помочь расследованию, он вспоминает и предельно подробно, и максимально честно рассказывает все, что знает. Прямо сейчас и здесь. И тогда он – очевидец произошедшего.
Что-то не вижу я в глазах Айзенберга-младшего искреннего желания вставать на путь исправления и сотрудничества со следствием. Вижу только панику затравленного, не знающего, что предпринять, труса. Ничего, сейчас мы это поправим.
– Либо ваш сын воспользуется своим конституционным правом на молчание, вы вызываете адвоката, а я выдвигаю ему, как соучастнику, обвинения сразу по четырем статьям: преступный сговор, похищение человека, пособничество террористам и государственная измена. И поверьте, там одной последней статьи хватит для того, чтобы наш малыш Дикки из этого великолепного кресла пересел прямиком на электрический стул.
Лицо Айзенберга-старшего уже не багровое, оно почти черное.
– Ты во что вообще влез, паршивец?!
– Папа, я…
– Заткнись и слушай меня! Ты сейчас рассказываешь все, вообще все, даже честнее, чем на исповеди! – Бернард оборачивается ко мне. – Детектив, я могу быть уверен, что в случае полного сотрудничества вы не предъявите сыну никаких обвинений?
Слово «никаких» Айзенберг выделяет голосом очень заметно. Я лишь молча киваю в ответ.
– Но папа, там про наркотики… – жалостливо блеет Дикки.
– Вот я понять не могу, как у такого толкового и быстро соображающего отца выросло такое тупое пугало? – негромко, словно в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь, произношу я глядя в окно, а потом резко разворачиваюсь и впиваюсь взглядом в перепуганные глаза Ричарда. – Да плевать я хотел на наркоту, кретин. Для этого УБН[91] есть. Я ловлю убийц и киднепперов. Мне твоя «травка» вообще не интересна!
Если бы взглядом можно было убить, то Айзенберг-младший сейчас должен был просто на молекулы рассыпаться. А Бернард, глядящий на него, словно удав на кролика, медленно роняя каждое слово, произносит.
– Рассказывай. Все. Живо!
Знаете, даже меня проняло, чего уж о его сыночке-тюфяке говорить. И куда его, такого, в мазохисты понесло? Ведь между этим разъяренным мужчиной и тем, кого я за ногу из-под широченной койки с балдахином тянул – ну ничего же общего. Или он просто хотел роль сменить и с противоположной стороны на жизнь глянуть? Не знаю…
Похоже, Дикки отца в таком состоянии видеть тоже не привык, потому что перепугался еще сильнее, хотя казалось бы, куда уж больше-то, и залепетал что-то маловразумительное, зато очень быстро. Пришлось останавливать, отпаивать водичкой и просить с самого начала, медленно и разборчиво.
В общем, если отбросить сопли, вопли сожаления и прочую шелуху, картинка выходила следующая: как у любого уважающего себя тусовщика и торчка, у Ричарда постоянно были проблемы с деньгами. Отец, конечно, подкидывал «на прокорм», да и маму время от времени удавалось разжалобить на какие-то суммы… Но на «красивую», с его точки зрения, жизнь – не хватало, а идея устроиться работать в юную голову как-то не забрела. Закончилось все вполне предсказуемо и закономерно: крупным долгом перед какими-то настолько откровенно криминальными упырями, что приличным домашним молодым людям, вроде Дикки, даже о существовании таких лучше бы и не знать вообще.
Сначала в долг давали легко и помногу. Потом «кредитную линию» прикрыли и начали намекать на возврат. И, в конце концов, пригрозили переломать ноги, в назидание всем прочим должникам из числа «золотой молодежи». Вот это, к слову, нужно бы запомнить и разобраться, что за бодрые ребята у нас начали «сильверспунов»[92] доить… Не сейчас, понятное дело, убийство и похищение человека в безусловном приоритете, но… Но зарубку на память поставить нужно.
А Айзенберг-младший, время от времени хлюпая носом, продолжал свою «исповедь». Сначала надеялся отдать, перехватив крупную сумму у родителей по какому-нибудь случаю, но не успел – начали капать проценты, а потом и проценты на проценты. Словом, шансы выбраться из кабалы стали уже совсем призрачными, а вот перспектива переломанных ног и раздробленных коленных чашечек становилась все вероятнее. Перепуганный Дикки уже совсем было решился падать в ножки отцу и молить о помощи, как вдруг появились «эти». Крепкие и явно уверенные в себе мужчины средних лет, каждому из которых он смог дать вполне неплохой словесный портрет, подошли прямо на улице возле ночного клуба «Мурена». Вежливо сообщили, что должен он теперь им. И они калечить Ричарда совсем не собираются, наоборот, думают списать ему всю задолженность в обмен на небольшую услугу. Все просто: в назначенный день и в оговоренное время нужно привести Дженнифер Грэм в клуб «Черная роза», дождаться там условного сигнала от одного из «кредиторов» и исчезнуть оттуда по тихой грусти.
– Я же не знал, что там все настолько серьезно! – заламывая руки, полушепотом возопил этот идиот.
Судя по взгляду Айзенберга-старшего, размазать этого слизня сейчас хочется не только мне. Он не знал! А что, он думал, с Дженни произойти должно было? Полагал, что эти пятеро, с выправкой военных и глазами матерых волкодавов, повезут ее угощать кофе с пончиками? Да там в самом «травоядном» варианте – похищение с целью выкупа. Впрочем, не исключены и более «экзотические» варианты вроде продажи в подпольный бордель, гарем какого-нибудь арабского царька с Новых Эмиратов или даже на операционный стол подпольным трансплантологам. Планетоид у нас маленький, а вот грузопассажирский поток – вполне под стать нормальной развитой планете. Только таможенных терминалов – как у планетоида. Отчего, вы думаете, у нас контрабанда процветает? Да оттого, что чуть не половина кораблей малого и сверхмалого тоннажа вообще мимо таможни летает. С этим пока просто смирились, как с малым злом. И оттого возможны самые разные сценарии.
Когда Ричард наконец замолчал, мы с Бернардом еще примерно минуту молчим, глядя друг на друга.
– Наша договоренность в силе? – нарушил молчание он.
– Да, в силе, – еще немного поразмыслив, решаю я. – Преступного умысла в его действиях я не усматриваю. Идиота, прокурившего последние мозги и попавшего на деньги перед очень серьезными людьми – вижу, трусливую слизь – вижу, а вот злоумышленника – нет. Я все записал на комм, в Управлении оформлю под свидетельские показания как положено, и позже пришлю вам на ознакомление и подпись. Хочу честно предупредить: если он или вы решите что-нибудь выкинуть…
– Я помню начало нашего разговора, старший детектив, – Айзенберг выставляет перед собой раскрытые ладони. – Можете не повторять. Он – полный идиот и наркоман, но он мой сын. И электрического стула я ему не желаю.
– Значит решили, – киваю я и направляюсь на выход.
Уже снаружи, стоя на невысоком крыльце, я пристально посмотрел на хозяина дома, вышедшего меня проводить, и сказал.
– Знаете, Бернард, сегодня вы сильно выросли в моих глазах. И… Он не мой сын, но даже я вижу, что плеть нужна не вам, а ему. И не в качестве аксессуара для сексуальных утех, а всерьез, чтоб шкура клочьями со спины сползала.
Айзенберг хмуро и задумчиво поглядел на меня и, уже закрывая изнутри входную дверь, буркнул.
– Я подумаю.
По дороге в «управу» я, словно кусочки паззла, укладывал в голове полученную информацию. Картина вырисовывалась тревожная и недобрая.
Что я выяснил у подполковника Грэма? Немного. Похитители позвонили ему на домашний ранним утром после исчезновения Дженни. С защищенного комма, отследить который можно лишь в теории и с применением кучи заранее подготовленной аппаратуры. Прислали короткий ролик со связанной дочерью и заявили, что деньги им не нужны, но зато их очень интересует услуга, после оказания которой они отпустят Дженнифер, не причинив ей ни малейшего вреда. Какая именно услуга нужна похитителям – они не сообщили, сказали лишь, что свяжутся позже и предупредили: никакой полиции. Появление в деле парней с жетонами, по их словам, сходу привело бы к смерти похищенной. Правда, собственную крутость эти джентльмены немного переоценили и парни Команданте живо разъяснили им всю глубину их заблуждений. Теперь двое в прозекторской лежат, двое в камерах «загорают» и за жизнь пятого в интенсивной терапии хирурги сражаются.
С одной стороны – очень похоже на обычное похищение ради выкупа. А все эти выкрутасы с «нам деньги не нужны» – просто способ надавить родителям на нервы. Помучавшись в полном неведении пару-тройку дней, они новость о том, что киднепперы передумали и хотят «всего лишь» кругленькую сумму не меченными мелкими купюрами с номерами не по порядку, воспринимают чуть ли не с облегчением.
Но тут в дело вступает блудный сын старшего маркшейдера и вся связанная с ним история. Итак, что мы имеем по мальчику Дикки? С Дженифер он общался в старшей школе, после контакты были эпизодическими. Но при этом когда «кредиторы» ставили ему задачу, обозначено было четко: Дженнифер Эшли Грэм. Не просто какая-нибудь хорошенькая девочка с определенными параметрами по росту, фигуре, цвету волос и глаз. Не просто какая-нибудь девочка из богатой семьи. Нужна была именно дочь подполковника Грэма. При этом кто-то не поленился предварительно прошерстить ее окружение, причем, не только ближнее, но и друзей-приятелей детства, чтобы найти того, кто гарантированно подходил бы на роль «слабого звена». Далеко не каждый имеющий проблемы с финансами, готов ради денег в прямом смысле продать неизвестно кому старую знакомую. Какой вывод? Имеем не спонтанное похищение богатенькой девочки, а профессиональную охоту за конкретным фигурантом. В которой были задействованы не только исполнители-«торпеды»[93], но и толковый аналитик, а то и небольшая аналитическая группа, изучившая круг знакомств цели и выбравшая там персонажа, идеально подходящего на роль сообщника. Промежуточный вывод? Имеем дело с организованной группой, в состав которой входят и бойцы-исполнители с крепкими кулаками, и какой-то «оперативный штаб», в котором думают головой… Что именно эта группа из себя представляет – будем рыть дальше. У нас для этого как раз имеется кандидат в камере при Управлении – отставной капрал Корпуса морской пехоты США Эштон Саммерс. Который, помимо прочего, идет у нас основным подозреваемым по делу об убийстве. Ну, прямо «комбо» – убийца и киднеппер в одном флаконе…
При виде меня, сверкающего, словно новый серебряный доллар, сержант О’Хара изображает активный «подрыв» по команде «смирно» и, вскидывая ладонь к правой брови, начинает рапортовать.
– Ваше превосходительство господин генерал-фельдмаршал, за время вашего отсутствия в вверенном подразделении – без происшествий, за исключением…
Нет, ну не клоун? А еще взрослый, можно сказать, пожилой уже человек. И ведь не стыдно ему, благо, посетителей в холле нет ни одного. Наоборот – развлекается и происходящим доволен.
– Вольно, сержант! – решаю подыграть и козыряю в ответ. – По распорядку…
– Это ты в таком виде террористов в старом порту штурмом брал, Нэйтан? Суров! Не удивительно, что они и не сопротивлялись почти, – улыбается Энгус.
– Нет, – скромно шаркаю ножкой я. – Это после штурма пришлось спасенную от бандитов принцессу к папе-королю в их замок везти. Вот, вынужден был принарядиться…
– Кстати, зря так редко форму одеваешь,– уже серьезно продолжает сержант. – Хорошо смотришься, солидно.
– Да брось, – отмахиваюсь я. – Ого! Вот это да, вот это встреча!
В «обезьяннике» для задержанных позади стойки дежурного обнаруживаю Стивена Ричардса, сидящего с понурым видом за решеткой.
– Энгус, что этот бестолковый тинэйджер натворил? За вандализм у нас ведь в клетку не сажают, только исправительные работы.
– Неуважение к суду, – О’Хара разводит руками, словно показывая, мол, ничего нельзя было поделать. – Судья Хендерсон очень не любит, когда его перебивают во время заседания.
М-да, я был о Ричардсе-младшем лучшего мнения и полагал, что он умнее. Ошибся. Подростковый протест порой отключает не только высшую нервную деятельность, но и инстинкты. В данном случае – инстинкт самосохранения.
– И большой штраф?
– Да если бы штраф… Его честь сказал, что для осознания ошибки для начала должно хватить пяти суток ареста.
– Суров старик, – негромко присвистываю я. – А чего он тут сидит?
– А куда его? – пожимает плечами сержант. – Камеры все с соседями. Пять наркоманов, трое – за тяжкие телесные с поножовщиной к нам заехали, насильник – одна штука. И в двух отдельных твои убийцы.
– Убийца там один, второй по «двести десятой», – на автомате поправляю я.
– Ну, терроризм, – покладисто соглашается Энгус, – одно другого не слаще… И в какую мы нашего юного художника подселим? И кто потом за него отвечать будет? Симмонс сказал, лучше тут. И у нас на виду, и не обидит никто. А до туалета сводим, не думаю я, что он в побег сорвется.
Если подумать – то не самое плохое решение. Воспитательный момент присутствует, опять же. Все посетители «управы» пялятся на тебя, как на зверушку в зоопарке, разве что подкормить чем-то через решетку не пытаются. Лично мне вот так сидеть было бы стыдно и стрёмно.
– Мой убийца в которой? – уточняю я на всякий случай.
– Во второй. Нужен?
– Да, Энгус, будь другом, дай команду конвойным, пусть его в допросную отведут. А я переоденусь пока.
– Хорошо, сделаю.
Прежде чем войти в допросную, я несколько минут понаблюдал за Саммерсом через зеркальное окно. Убедился, что правильно сделал, выбрав именно его. Второй задержанный, тот, что постарше и явно намного опытнее, вел себя куда спокойнее. Когда я, по дороге к допросной, заглянул в его камеру через «кормушку», он безмятежно подремывал, сидя на полу и прислонившись спиной к стенке. Думаю, если б койка не была по дневному времени поднята, он бы на ней развалился со всем возможным комфортом, словно дома. Крепкие нервишки у мужика, явно профи.
А вот Эштон точно был не в своей тарелке. Ерзал на стуле, пальцами по столешнице барабанил, оглядывался нервно. Думаю, не был бы к специальному поручню стола наручниками пристегнут – наматывал бы круги по периметру комнаты, словно молодой волк в клетке. Он, конечно, покрепче мальчика Дикки будет, но при правильном подходе и его расколем до самой задницы.
Перед тем, как войти, состроил на лице самое высокомерно-скучающее выражение, какое только смог. Пусть видит подозреваемый, какой я самовлюбленный болван.
– Итак, начнем, – я присел на стул напротив Саммерса и положил на разделяющий нас стол планшет. – Сначала для протокола: ваше имя и возраст?
– Эштон Саммерс, двадцать четыре стандартных.
– Подданство или гражданство?
– Соединенные Штаты Америки, полное гражданство без социальных ограничений.
– Цель прибытия на планетоид LV-918?
– Работу искал.
Стандартные, протокольные вопросы потихоньку начинают усыплять бдительность клиента. Ну, надеюсь, мой план выгорит.
– Воинская обязанность и звание?
– Военнообязанный, отслужил стандартный трехлетний контракт в Корпусе морской пехоты, капрал.
– Почему же не остались служить?
Чем больше всякой ерунды он рассказывает сейчас, тем легче ему будет говорить о чем-то серьезном чуть позже. Психология, против нее не попрешь.
– Не понравилось. Слишком много было желающих мною покомандовать.
Легенда незамысловатая, но вполне правдоподобная, все сроки сходятся и, наверняка, в случае запроса от нас, все подтвердится соответствующими бумагами.
– Черт, про образование забыл – буркнул я себе по нос, а потом повторил уже громче. – Ваше образование, мистер Саммерс?
Прежде чем Эштон ответил, на лице его мелькнула тень ехидной ухмылки.
– Неполное среднее.
– Неполное? – я сделал вид, что недопонял.
– Ага. Батя мой и сам был из не шибко грамотеев, хотя полное гражданство получил, тоже через армию. Ну, и мне сказал: мол, читать-писать научили, деньги в день получки сосчитать сумеешь? И хватит. Вообще, кто много читает – у того в глазах книжные черви заводятся… Гражданство в армии выслужишь. А пока будешь в гараже помогать, гайки крутить. Я и пошел. Деньги, господин детектив – они не лишние.
Все, поплыл клиент, решил, что перед ним туповатый хлыщ, расслабился и начал мне свою легенду излагать. Вот сейчас и попробую тебя поймать, пока теплый.
– Старший детектив, – спесиво оттопырив губу, поправил я. – А по поводу образования – чушь ваш отец сказал! «Тот, кто пренебрегает обучением в юности, потерян для прошлого и мертв для будущего», Сократ, между прочим. Величайший философ античности!
– Вообще-то это Еврипид, – глумливо ухмыльнулся он, всем своим видом давая понять, какого он вообще мнения о нахватавшемся вершков малограмотном выскочке.
Вот ты и мой! Попался, отличник! Впрочем, никого кроме выпускников-отличников Вест-Пойнта в диверсионные подразделения MARSOC[94] и не набирают. Туда попадают только лучшие. Думаю, наши «морские котики» тоже самые сливки каждого выпуска Аннаполиса[95] снимают.
– Я в курсе, – улыбаюсь и убираю с лица маску напыщенного самодовольного болвана. – А вот откуда про Еврипида слышал едва умеющий читать и писать капрал? Да еще и наизусть цитаты из него помнит… Вот это мне ооочень интересно.
Парень будто хорошую «двоечку» по печени пропустил. Челюсти крепко сжаты, желваки под кожей гуляют, глаза широко распахнуты и в них немой вопрос: «Это как же я умудрился так вляпаться?». Но опомниться и начать юлить я ему не дам, не для того так старательно из равновесия выводил.
– Ты за что ее убил, нелюдь? – внезапно, вообще без какого либо перехода спрашиваю я.
К такой резкой смене темы разговора фальшивый капрал готов точно не был. Он-то панически, v tempe val’sa, выдумывал, что врать про древнегреческих драматургов, а тут – словно штурмовым пневмотараном в лоб.
– Она тебя, урода, любила, а ты ее – ножом в сердце… Вот этим ножом.
Вывожу на экран планшета сразу два фото. На первом – сделанная Дэнни Ченом трехмерная реконструкция клинка, пробившего сердце Марии Уиллоу, а на втором – «Гадюка», штатный нож спецподразделений КМП[96] янки, который Тэо Риттер лично и под видеофиксацию достал из ножен на поясе капрала Саммерса. Все тот же Чен, пусть и с трудом, но уже обнаружил на нем следы крови Мэнди. Про наличие отпечатков, частичек кожи и прочего разного, принадлежащего Эштону (как бы его не звали на самом деле) – и речи не шло. Этого добра там хватало – даже без увеличительного стекла можно было справиться. И изображения на этих фото практически идентичны.
– Да что ты вообще о ней знаешь?! – окрысился лже-капрал.
Гляди-ка, за живое задело, психует. Хороший признак.
– Я? Да почти все! Она вот уже четыре года в «Куколках» танцует. А хозяйка этого заведения – моя сестра. Я там всех знаю, от вышибал до уборщицы. Двадцать три года, светлый и добрый человечек, в жизни никому зла не сделала. Чистая душа – стриптиз танцевала, а внутри так доверчивым ребенком и осталась. Весь мир любила.
Говорю, а сам будто в живой детектор лжи превратился, смотрю, слушаю, буквально на ощупь пытаюсь его эмоции потрогать. Черт, а ведь ему больно! Не успел этот пацан, в отличие от старших коллег, душу коркой отстраненного цинизма прикрыть. Давим дальше!
– Ты вообще себе представляешь, каково это, в трущобах вырасти и вот таким человеком остаться? Где из десяти девочек к совершеннолетию минимум одну уже зарезали, две-три успели родить, а то и не раз, две-три – уверенно на панель вышли. И как минимум половина – уже плотно сидит на какой-нибудь дешевой наркоте. А она – смогла!!!
Ну, тут я конечно, жути нагоняю. У нас на Булыжнике в неблагополучных кварталах далеко не курорт, но все же не те трущобы, что в Голденкейпе на Новой Аризоне, и уж тем более – не Могадишо Старой Земли. Но для мальчика из состоятельной семьи (а другие в тот же Вест-Пойнт у янки или в Аннаполис у нас и не поступают) – все трущобы одинаковы: грязь, мрак и ничего человеческого.
– Она мне ничего такого не рассказывала, – вдруг тихо выдыхает он.
Есть контакт!
– Разумеется. Какая девушка станет такое о себе рассказывать, да еще тому, в кого влюблена по уши? Она ж последние дни только о тебе и говорила. После ночи на пилоне, не отдохнув, душ только приняла – и к тебе. А там ты… С ножом… Вот я и пытаюсь понять – зачем? Ты – маньяк? Тебе это удовольствие доставляет? Или решил, что роман зашел слишком далеко и не знал, как от нее отделаться? Так нужно было просто сбежать. Она бы поплакала, конечно, но простила. Она же добрая была, точно простила бы. Даже такого упыря, как ты.
– Я этого не хотел! Я ее любил!!! – то ли выкрикнул, то ли всхлипнул он.
Сцепленные в замок ладони – побелели, в глазах – будто вода колышется.
– Тогда рассказывай. Как так вышло, что любил, а потом – нож в сердце и в заброшенный коллектор, словно мусор.
– Мне приказали. И если бы я отказался, то в том коллекторе нашли бы два трупа…
Похоже, упоминание забитого мусором коллектора атмосферника стало той самой соломинкой, что сломала-таки спину верблюду. Парня прорвало.
Зовут его и на самом деле Эштон. Только не Саммерс, а Тэлбот. Второй лейтенант, Силы специальных операций КМП США. Обычная биография: богатая семья аж со Старой Земли, в которой почти все мужчины носили погоны из поколения в поколение, чуть не со времен подписания Декларации о независимости, школа, спорт. Поступление в Вест-Пойнт, учеба на курсе военной разведки, больше похожая на жесткую дрессировку, через боль, через «не могу». Лучший на курсе, «покупатели»-вербовщики из Командования Сил спецопераций за полгода до выпуска, новая учебка, с порядками, по сравнению с которыми муштра Вест-Пойнта вспоминалась почти что с умилением… Наконец – первое боевое задание: инфильтрация на территорию потенциального противника, операция по воздействию на фигуранта, подготовка плацдарма для последующего развертывания основных сил…
После слов о «развертывании основных сил» и меня нехороший холодок вдоль позвоночника пробежал. Но пока – молчу, парню нужно выговориться. Начну перебивать и переводить разговор на другие темы – может замкнуться и замолчать. Потом, все потом. Пока – слушать и кивать, с лицом, исполненным сочувствия.
С Мэнди познакомился случайно, на выходе из молла, буквально в паре шагов от такси, у нее бумажный пакет с продуктами порвался. Пока помогал девушке собирать раскатившиеся в стороны фрукты – разговорились. Дальше все просто: обмен номерами, созвоны, свидания…
Он выговаривается, а я сижу и пытаюсь понять, как эта история милого флирта могла закончиться убийством?
– Она просто пришла не вовремя…
Похоже, в своем рассказе капрал Саммерс, оказавшийся вторым лейтенантом Тэлботом, добрался, наконец, до главного.
– В гостиницу никто не должен был прийти, – продолжает он. – Не было ни звонка, ни сообщения на комм. Думал, посидим вдвоем, поболтаем. Потом пообедать сходим… А тут дверь пищит, вошел кто-то. Я в прихожую номера вышел, Мэнди в холле осталась, на диване. Ее от двери не видно было… А Рэнквист… Майор Энтони Рэнквист, старший группы, его раненым со склада увозили на «неотложке»… Он прямо с порога начал мне задачи ставить по похищению дочери этого подполковника. Мол, «крыса» спеклась и согласилась сотрудничать, времени в обрез… Я ему жестами пытаюсь показать, а он будто не видит. Потом сообразил, замолчал… В комнату заглянул, а там – Мария. Явно все слышала, и все поняла… Он только на меня глянул так, коротко…
Я молчу. Это его вина, ему и рассказывать все, от начала и до конца, я помогать не собираюсь.
– Он бы ее все равно убил! А потом – меня… А я все сделал быстро, она, наверное, даже не поняла ничего.
Да, как раз о чем-то таком Дэнни Чен и говорил. Один отлично поставленный удар с доворотом, сердце разорвано практически в клочья. Умерла, ничего не почувствовав. Милосердная быстрая смерть.
– Детектив, – Эштон смотрит на меня полными боли глазами, – вот почему жизнь – такая сука? Я шел в армию, чтобы защищать свою страну! И на первом же боевом задании мне пришлось убить хорошую девочку только ради того, чтобы похитить вторую, думаю, тоже хорошую… Ну как так, а?!
– Я тебе больше скажу, Тэлбот. Ты ее убил даже не ради своей страны. Просто вас, как группу профи, подтянули к этому делу почти что по аутсорсингу[97], мать его… И действовали вы, герои-диверсанты, в интересах «Ю-Эс Майнинг энд Ойл». Слышал про такую корпорацию? Ты убил девушку, которая тебя любила, ради того, чтоб кучка состоятельных парней в дорогих костюмах повысила стоимость своих акций на сколько-то там процентов, а их акционеры получили чуть больше в виде ежегодных выплат. Поздравляю…
Когда я выходил из допросной, Эштон плакал.
– Жестко ты его, даже жестоко, – покачал головой лейтенант Рудицки, едва закончив смотреть видеозапись допроса.
– Он убийца, сэр. И мне плевать на все его душевные терзания. Вот молодую и красивую девочку, у которой вся жизнь впереди была – жалко. А его нет. У него был выбор. Да, возможно, мы нашли бы потом два трупа, а не один. Но при даже самом плохом раскладе был шанс победить, или хотя бы умереть как мужчина. Он выбрал свой путь, и теперь сдохнет на тюремных нарах. Не думаю, что приговорят к высшей мере, а вот к пожизненному – запросто.
– Словом, – легонько прихлопывает Рудицки ладонью по столу, – дело об убийстве можно считать закрытым.
– Практически, – соглашаюсь я. – Мне нужны буквально пара-тройка часов, подбить и привести в порядок бумаги. А потом можно передавать в суд.
– Дааа, – задумчиво тянет шеф. – С убийством вопрос закрыли. Но вот с остальным…
– Разрешите совет, сэр?
Дождавшись разрешающего кивка, продолжаю.
– С остальным нам лучше не связываться. Идите к капитану, выкладывайте карты на стол, а он пусть передает все материалы в ДНБ[98] и военную контрразведку. И уведомит о результатах расследования подполковника Грэма. Пусть тут вводят уровень тревоги «Военная опасность» и поднимают гарнизон по тревоге. Да и нам пора собирать всех и объявлять сигнал «Зарево» строго по Плану экстренного реагирования.
– Думаешь, все настолько серьезно?
– Сэр, вы обратили внимание на фразу про «плацдарм для развертывания основных сил»? Поверьте, сэр, крайне велика вероятность, что в самом ближайшем будущем на Булыжнике станет очень жарко. Сэр, я знаю, о чем говорю. Рассказать не имею права – подписку давал. Но обязательно передайте капитану Симмонсу: когда он выйдет на Нацбезопасность, пусть потребует связи со старшим агентом Рональдом Уоткинсоном. А тому пусть назовет мое имя и передаст дословно: «Крайне велика вероятность повторения событий на Сером Фьорде».
– Вот даже как… – Рудицки задумчиво скребет щетину на подбородке. – Нэйтан, я отлично понимаю, что такое подписка о неразглашении. И хорошо помню сообщения о событиях на Сером Фьорде. До полиции я успел послужить в армии достаточно, чтобы заметить в той истории некоторые… скажем так… недосказанности. А еще я читал твое личное дело и в курсе, что у тебя за Фьорд две боевые награды… Давай так: как солдат солдату, в самых общих чертах – чего нам ждать?
Я несколько секунд помолчал, обдумывая ответ.
– Ну, скажем так, сэр. Если бы меня попросили составить чисто гипотетический прогноз…
– Пусть будет прогноз. Чисто гипотетически, – соглашается лейтенант.
– Тогда я бы сказал – полноценное военное вторжение. Подавление системы орбитальной обороны, высадка планетарного десанта и оккупация Булыжника. А может и тотальная зачистка.
– Даже так?
– Да, сэр. На самом деле противнику интересна одна из наших лун. Но ее захват смысла не имеет – удержать потом практически нереально. А значит, будут брать под контроль Камирос со всеми спутниками и лунами, а то и всю систему Элоры. И наш Булыжник – ее центр. Луны-рудники без нас – просто вахтовые поселку-«пузыри» на огромных кусках космического камня, не имеющих атмосферы и сами по себе ни на что не способны. Давить будут нас. Мы – центр обеспечения, снабжения, связи и обороны. Приоритет, цель номер раз.
– А похищение Дженнифер Эшли Грэм…
– Думаю, ее похитили с целью оказать давление на подполковника Грэма. Он – командующий наземными и орбитальными силами обороны. И держа в заложницах его дочь, вполне можно потребовать, к примеру, отключить радары дальнего наблюдения и батареи в определенном секторе на определенное время… Причем, вовсе не обязательно объявлять истинные цели. Зачем? Ведь можно дать намек, скажем, на проводку крупного каравана с контрабандной рудой. Мол, никакой государственной измены, исключительно бизнес… Вы взгляд отведете – а мы кое-что тихонько уворуем. Мы получаем деньги, вы – дочку назад, и все счастливы. А Мэнди, кхм, Мария Уиллоу, как это не прискорбно – классический пример человека, оказавшегося не в то время и не в том месте…
– Но ведь группа этого, – лейтенант морщит лоб, вспоминая, – майора Рэнквиста, провалилась и задачу не выполнила.
– Сэр, вы же сами сказали, что служили в армии… Вот представьте: готовится крупная войсковая операция, в тыл противнику заслали диверсионную группу. Скажем, мост стратегически важный взорвать, или батарею гаубиц уничтожить… А диверсанты погибли, не добившись результата. Мост стоит, батарея – цела… Отменят наступление?
– Вряд ли, – хмыкает Рудицки, понявший мою аналогию. – Спецподразделения войн не выигрывают. Могут облегчить выполнение задачи, сократить потери, но и только. Справились диверсанты – хорошо, нет – в бой пойдет бронетехника и пехота при поддержке артиллерии и авиации.
– И я про то же, сэр. Нужно бить тревогу, иначе можем не успеть.
– Как думаешь, справимся? – лейтенант, похоже, нервничает.
– Не уверен, сэр. Батальон легкой пехоты у Грэма, взвод Мобильных сил… Наших всех в Управлении вооружить – ну, еще две роты, но это даже не легкая пехота, а просто неплохо умеющие стрелять вооруженные полицейские, тактике общевойскового боя их никто не учил…
– Пнём Службу безопасности рудников, пусть своих поднимают, – растерев лицо ладонями, встряхивает головой Рудицки.
– Тоже вариант. Но они вряд ли прилетят сюда, будут на шахтах держаться…
– Согласен. Все равно мало! – лейтенант явно пытается найти хоть какие-то варианты решения проблемы.
– Есть еще одна идея, сэр. Но, опасаюсь, вы решите, что я свихнулся.
– Ты, Райан, давай, выкладывай, а сумасшедший ты или нет – это начальство по итогам определять будет и в зависимости от итогов и результатов.
Ну, я и выложил. Лейтенант стекленеет взглядом.
– Ты вообще сам понял, что предлагаешь? Да тебя с такими идеями уволят к чертовой матери. С позором и без пенсии. И меня, старого дурака, с тобой на пару.
– Да, сэр. Как я и сказал, полное безумие. Но с вариантами у нас сейчас совсем плохо.
– Я тебя понял, Нэйтан, – Рудицки достал из кармана брюк мятый, но вполне чистый большой клетчатый носовой платок и вытер вспотевшую шею. – Попробуй, о результатах доложишь. Если что – я даю санкцию. Но это все пока что – чисто гипотетический прогноз и идеи из разряда безумных. Так что для начала – давай, топай подбивать бумаги. Конец света то ли будет, то ли нет, а документация должна быть оформлена строго по регламенту. А я – к Симмонсу, на доклад. Пусть и он теперь голову поломает.
– Есть, сэр, – четко, по-военному, разворачиваюсь через левое плечо и иду на выход.
Тут лейтенант прав. Нападение наемников или пиратов, десант янки… Да хоть гигантская комета или даже пробуждение Великого Космического Ктулху! Оно все может произойдет, а может нет… Но вот если в суде адвокат начнет трясти неверно оформленными бумагами, а судья из-за этого отпустит убийцу… Вот этого я себе не прощу.
В нашем кабинете медитирует над своим журналом Хавьер. Интересно, когда я переодевался перед допросом Саммерса-Тэлбота, в кабинете пусто было. У Команданте в гостях задержался? Впрочем, мне же проще, избежал расспросов о наградах. Как говорил Влад: men’she vidyat – men’she bredyat.
– Бездельничаешь, стажер?
– Да уже домой собирался, тебя вот решил дождаться. Думал, новости какие-нибудь интересные расскажешь.
– Расскажу, Хави. Да такие, что ты со стула рухнешь. Отставить «домой», стажер. Прямо сейчас идешь в оружейку и получаешь там на меня и на себя по «Иерихону» в полной боевой комплектации, на меня еще и подствольный М-470 не забудь. Будут возражать – сразу набирай меня, я их быстро научу Родину любить. И на себя полный пехотный комплект, а мне – только «щитки», ну, наплечники, наручи и поножи… Броня и шлем у меня до сих пор в багажнике «патрульки», сдать не успел… И двойной… Нет, лучше – тройной боекомплект, на «подствольник» тоже. Все понял? Давай, дуй, пока остальные не набежали.
– Это шутка, Нэйт? – Бланка даже не заметил, как журнал у него из рук на пол выпал.
– Какие уж тут шутки, стажер. У нас всех, чтоб мне пусто было, нарисовался шикарный шанс стать настоящими героями Конфедерации. Знаешь, кто такие герои, Хави?
Тот ошарашено молчит, а я вспоминаю ехидную улыбку Влада и понимаю, что примерно так же сам выглядел тогда на Фьорде.
– Герои, Бланка, это парни, которые получают медали. Только не всем их на грудь цепляют, некоторым на крышку гроба кладут. Все понял?
– Да, – севшим голосом хрипит он.
– Тогда – бегом. А то, и правда, набежит толпа, до завтра вооружаться и экипироваться будем… А у нас еще дел полно!
Поняв, что наставник не валяет дурака, а совершенно серьезен и предстоит что-то явно интересное, пусть и опасное, Хавьер бегом бросается в сторону оружейки. Эх, молодость… Когда-то и я был таким же юным обормотом, не верящим в саму возможность собственной смерти, а потому без раздумий лезущим в любую заваруху.
Похоже, Рудицки успел дойти до Симмонса быстрее, чем я до Хави. Потому что ушедший за оружием и снаряжением Бланка застрял почти на два часа. Я за это время аккуратно и по шаблону скомпоновал все документы и экспертизы по делу, отправил оформленную под свидетельские показания беседу с «мальчиком Дикки» на ознакомление его отцу и даже успел ее назад получить, заверенную по всем правилам. Бернард Айзенберг подрос в моих глазах второй раз за день. Сложилось впечатление, что он присланный документ буквально глазами пробежал, убедился, что я сдержал слово и ничего лишнего не вписал и тут же расписался сам и заставил расписаться сына. Почему-то мне представилось, что в этот момент он ему еще и хороший звонкий подзатыльник отвесил.
Словом, к тому моменту, как запалено дышащий детектив-стажер заволок всю груду оружия и снаряжения в наш кабинет, я с бюрократическими заморочками уже покончил.
– Там какое-то безумие, – пожаловался Хавьер отдышавшись. – Патрули из города по очереди возвращаются и собираются, словно на войну. Вот, ждал, пока всех пропустят, тех, кто сейчас на маршрутах. Их приказали вооружать без очереди. А за это время из кабинетов народу набежало. Меня вообще хотели в конец очереди оттереть, мол, стажер, подождет. Но я сказал, что получаю для тебя, и все тут же отстали.
Еще бы они не отстали. У меня в «управе» кое-какой авторитет за тринадцать лет заработан. Это Хавьеру своего пока не хватает. Авторитет, опыт и импотенция – они приходят с годами… Главное – чтоб не одновременно.
– Это безумие называется сигнал «Зарево», стажер. Как я тебе уже сказал, есть обоснованные подозрения, что скоро нам всем придется немного повоевать. Но это чуть позже, а пока – посиди, отдышись, а мне нужно пару звонков сделать.
Достав коммуникатор, по памяти набираю номер, по которому я не звонил уже много лет. Нет, с подчиненными этого человека я пересекаюсь по службе частенько и в самых разных ситуациях. Но вот беспокоить его лично без самого веского на то повода – не стоит. Он – Большой Человек с заглавной буквы. Его время слишком дорого, чтоб дергать по мелочам. Но расклад у нас сейчас такой, что придется не просто побеспокоить, а вытащить на личную встречу. И этого человека, и его «заклятого друга» и старого конкурента.
Тимоти Коллинс и Моше Зильберман. Долгополый Тим и Большой Мо. Некоронованные короли преступного мира Булыжника, давно прочно взявшие в руки и поделившие промеж собой весь хоть сколько-то серьезный криминал нашего маленького планетоида.
К месту встречи едем в тишине. Хавьер, похоже, переваривает последние события, а у меня в голове сумбур, в котором я пытаюсь навести порядок.
Тринадцать лет! Тринадцать чертовых лет прошло! Даже я с самого начала понимал, что Серый Фьорд – это не конец истории, а всего лишь ее начало. На руководство «Таксомы» тогда повесили всех собак, сами рудники на Фьорде перешли в собственность правительства. А русские вошли в концессию. И все, гробовая тишина. На протяжении многих лет – никаких новостей, никакой информации. Понятное дело, что если о ситуации ничего не знать, то никакого интереса заштатная, малопригодная для человека планета не представляет. Но я-то был в курсе… Я за новостями следил внимательно. И – ни малейшего намека ни на исследования, связанные с кристаллитом, ни на появление новых источников энергии… Раз тишина – значит исследования все еще ведутся, причем, в обстановке строгой секретности.
Думаю, янки все это время тоже не сидели, сложа руки. А в итоге – прямо сейчас имеет подготовку к попытке силой отжать Булыжник… Выводы? Выводы простые: наши или русские, а может и совместными усилиями, вплотную приблизились к практическому воплощению «в железе» открытия, сделанного «яйцеголовыми» из «Таксома Карбон» почти полтора десятилетия назад. А вот янки, похоже, не сильно преуспели. Скорее всего, не нашли новых месторождений пылевого кристалла. Для проведения экспериментов раздобыть некоторое количество минерала вполне возможно. Рудокопы красивые друзы обманки время от времени подбирают и продают в качестве сувениров. С контрабандистами всегда можно договориться. Но это исключительно лабораторные объемы, для промышленных масштабов таких «поступлений» явно не достаточно. И, поняв, что безнадежно отстают, а отставание уже становится чрезвычайно серьезной проблемой, янки пошли ва-банк и решились на прямое военное вторжение.
В кино встречи серьезных воротил теневого бизнеса проходят либо поздним вечером в дорогих клубах, где гремит музыка и визжат сильно подвыпившие девицы, либо глубокой ночью, в каких-нибудь глухих портовых закоулках, где даже мощные фонари не могут рассеять глубокие черные тени, а эхо шагов громко отражается от стен куонсетов и контейнеров.
У нас все совсем не так драматично. Вечер, но солнце еще не село и на улице полно прохожих, спешащих по своим делам. Маленькая забегаловка, чистенькая и уютная. Такая, знаете, с хлопковыми скатертями в красно-белую клетку на столах, в меню – глазунья с беконом, блинчики с кленовым сиропом и плохонький кофе, который с утра сварят, а потом весь день подогревают… В общем – ничего выдающегося. Кроме таблички «Закрыто на спецобслуживание» за стеклом входной двери и посетителей, ждущих нас внутри.
Сразу за дверью два лба с комплекцией бронетранспортеров: скучающие физиономии и цепкие, внимательные взгляды профессиональных бодигардов[99]. Оба в строгих костюмах и галстуках, разве что пиджаки расстегнуты и чрезвычайно характерно топорщатся с правой стороны.
– Оружие? – флегматично интересуется один.
– Разумеется, – спокойно отвечаю я, распахнув полы пиджака и демонстрируя жетон детектива и кобуру со «Скатом» на поясном ремне.
За правым плечом тихий вжик «зиппера»[100] и скрип кожаной куртки Хавьера, последовавшего моему примеру.
Если они ждут, что я сейчас сдам пистолет, то сильно ошибаются. Не настолько вы, ребятки, серьезные люди, чтоб детектива из тяжких и особо тяжких при исполнении разоружать.
– Вас ожидают, – здоровяки синхронно раздвигаются, давая нам возможность пройти дальше.
За дальним столиком, стоящим рядом с дверью в служебные помещения, вольготно расположились на красных дерматиновых диванчиках те, кому я звонил буквально полчаса назад. Теневые хозяева Булыжника, власти у которых не намного меньше, чем у губернатора или подполковника Грэма. А в некоторых вопросах – так и побольше. К примеру, если кто-то будет очень сильно мешать губернатору, то подключится пресса, пойдет перетряхивание компромата, дебаты разные… Возможно, даже полиция подключится… А вот если кто-то сильно помешает Большому Мо… Поутру в доках просто найдут неопознанное тело. А то и вовсе ничего не найдут, по обстоятельствам.
– Нэйтан, мальчик мой, присаживайся, – привстав, Большой Мо приглашающе помахивает своей впечатляющей лапищей.
Да, четверть века назад, когда я его увидел в первый раз, Моше Зильберман вполне мог поспорить комплекцией с парнями, что встретили нас у входа. Но годы – безжалостны. С тех пор Мо и постарел, и отпустил вполне приметное пузо. А вот Долгополый изменился мало, разве что морщин вокруг глаз прибавилось, и он еще больше стал похож на бывалого и битого жизнью ганфайтера из старых вестернов.
Я присел за столик, а вот попытавшегося умоститься рядом Хавьера вежливо, но жестко притормозили.
– Юноша, – физиономия у Мо – само радушие, но глаза жесткие и холодные. – Тут столик для взрослых, которые будут разговаривать о взрослых делах. Обождите-ка в сторонке, если хотите, вам туда сладостей и кофе принесут.
– Прошу прощения? – к такому обращению Бланка не привык.
– Прощаем, молодой человек, – это уже Тим. – А теперь, как тебе, сынок, уже сказали – дай-ка взрослым дядям поговорить без лишних ушей.
– Все в порядке, Хави, – решаю вмешаться я, пока кто-нибудь не успел сказать лишнего. – Постой рядом с ребятами на входе, посмотри, чтоб у меня за спиной не хулиганили. Я тебе позже все расскажу… И объясню.
– Послушный мальчик, – негромко говорит вслед уходящему Хавьеру Мо. – Если еще и толковый, то может что-то из него и получится со временем.
– Он толковый, – киваю я. – Только неопытный пока. И слегка завышенного о себе мнения. Учу его вот так: он облажается, а я потом объясняю, в чем именно. Лучше доходит, надежнее.
– Не самая плохая метода, – соглашается Мо.
– Послушай, Нэйтан, – Долгополый Тим особым терпением никогда не отличался, – это все, конечно, очень мило, но какого черта ты выдернул нас сюда, да еще и в такой спешке? Ты в своем уме вообще? Понимаешь, насколько мы оба – занятые люди?
– Вынужден согласиться с коллегой, Нэйтан, – у Большого Мо с манерами и выдержкой намного лучше, но за вежливостью слышно недовольство. – Хотелось бы услышать причину, по которой мы вынуждены бросить все дела, и мчаться к тебе.
– У нас очень серьезная проблема, джентльмены.
– У вас? – заламывает правую бровь Тим. – А мы причем?
– Нет, именно у «нас». И проблема не только у полиции и организованной преступности, как вы могли бы подумать. Проблема у всего Булыжника.
– Как-то все излишне мелодраматично, – хмыкает Зильберман.– И в чем заключается эта глобальная проблема?
– В том, что в самое ближайшее время нас всех будут убивать. Не разбираясь, кто по какую сторону от уголовного кодекса живет. Договориться не выйдет. Мы просто не нужны. Мы лишние и сильно мешаем.
Если честно, то я сам до конца не уверен в том, что говорю. Не исключено, что если на нас сверху свалятся морпехи-янки, то они разнесут только орбитальную группировку и базу Сил планетарной обороны, а на всех прочих отвлекаться даже не станут. Но я был на Фьорде. Там морская пехота изображала пиратов. Поэтому всех шахтеров и весь прочий персонал рудника просто зачистили без лишних сантиментов. Чтобы не болтались под ногами и никому не ляпнули потом лишнего. Почти тысячу двести душ в распыл… И это, повторюсь, армия. А Булыжник – не Серый Фьорд, тут почти миллион человек населения, ну, если вместе с рудокопами на шахтах. Тут «для массовки» могут подтянуть и настоящих пиратов или наемников из не особенно брезгливых. И тогда начнется такое, что и представить страшно. И при любом из этих двух вариантов, сил имеющихся на Булыжнике законных вооруженных формирований для обороны не хватит. А значит, будем пробовать привлечь на свою сторону и незаконные.
– Нэйтан, – Большой Мо смотрит на меня снисходительно и сочувственно, – ты что, фантастических сериалов на ночь переглядел? Нападения пришельцев и пиратов мерещатся? Мальчик мой, Булыжник – это тебе не забытый богом астероид с нелегальной шахтой…
– Все, с меня хватит, я поехал, – порывается встать Тим. – Думал, тут что-то реально серьезное, а это…
– Сядь на место, черт бы тебя побрал! – рыкаю я.
Бугаи у дверей напрягаются, но Мо делает им успокаивающий жест, а сам Тим коротким кивком отсылает назад еще двоих, ввалившихся в зал из подсобки.
– Ты не забываешься, сынок? – слова Коллинса можно смело в стакан виски бросить, вместо кубиков льда.
– Слушайте вы, пара расслабившихся идиотов с заплывшим салом мозгами! И ты, разжиревший от спокойной жизни жид, и ты, чертов спивающийся мик[101]!
Ох, я сейчас рискую. Если не достучусь до них, то убить нас, может, и не убьют, но по ребрам настучать попытаются точно. Сами боссы, понятное дело, мараться не будут, но у них тут аж четыре бугая специально под подобные дела «заточенных». Будет весело. Ну, и о хороших отношениях в будущем можно забыть…
– Вы, двое, помните вообще, с чего наше знакомство началось?
По лицам вижу, взъярились мои «короли», но в руках себя пока держат. И это хорошо, мне сейчас как раз пара злобных бандитских «кинг-пинов» нужна, а не расслабившиеся коммерсанты, давно легализовавшие большую часть своего бизнеса.
Коллинс кивает, Мо смотрит злыми глазами, но вопросительно. Помнят.
– Двадцать пять лет назад залетные хитрожопые парни из «триад»[102] устроили несколько кровавых провокаций и чуть не натравили друг на друга двух сильно крутых местных парней, у которых не хватило ума попробовать сначала поговорить меж собой и все выяснить спокойно… И пока они собирались рвать друг другу глотки, в ситуации разобрался один молодой, но настырный детектив…
Ага, это они тоже помнят. И как на подначки китайцев купились, и как чуть не перебили друг друга. И то, что было дальше.
– Этот детектив умудрился вас, идиотов, посадить за один стол и дал вам полный расклад ситуации.
– Не стоит нас оскорблять дальше, сынок, ты и так уже сильно перегнул палку, – подал голос Долгополый. – Мы отлично помним твоего отца.
– Мой отец не хотел, чтоб на Булыжнике началась кровавая баня, – будто не услышав Тима, продолжил я. – И он смог вас убедить в своей правоте, открыл глаза на ситуацию. Рискнул всем, чтобы предотвратить бойню. Хотя, казалось бы, какая ему была разница, кто будет местным «дном» рулить – еврей и ирландец, или кучка китайцев?
Слушают! Да, злы на меня оба, словно черти, но слушают!
– Он не хотел, чтобы в разборках между бандами пострадали непричастные к вашим раскладам гражданские. Да и вы двое, хоть и бандиты, но – местные, отца, наверное, устраивали куда больше, чем залетные «триады». Которых с Булыжником не связывало ничего, кроме желания с него денег поиметь. Вы помните, чем для него все это закончилось?!
Замолкаю и держу паузу.
– Твоего отца убили, Нэйтан, – вздыхает Мо. – Чертовы узкоглазые расстреляли его прямо на выходе из того кабака, в котором мы с ним встречались. Мне тогда тоже две пули прилетели, да и Тиму досталось…
– Вам досталось, – не дав договорить, обрываю его я, – а моего отца в закрытом гробу хоронили! А главное, знаете к чему это я?
Молчат. Смотрят. Уже не злятся, просто слушают.
– Потому что сегодня я – в роли своего отца. Точно так же, как он четверть века назад, я вас собрал, усадил и пытаюсь убедить прислушаться к моим словам. Чтоб Булыжнику снова не утонуть в крови. Всей правды рассказать не могу, не имею права, но буквально со дня на день нам всем может крепко прилететь. Тем бодрым парням, которые будут тут все под взлетную полосу заравнивать, не интересны ни я, ни вы, ни кто-то еще. Им нужно кое-что, а мы просто стоим на пути. И по нам проедут, будто карьерным бульдозером. Оповещен командующий гарнизоном, оповещен шеф полиции, думаю, на шахтах сейчас охранников СБ «под ружье» ставят. Но этого мало. Нужны все. Понимаете?
– То есть ты, сынок, нам предлагаешь своих «торпед» в общий строй с копами и армейцами поставить? – изумлению Долгополого Тима нет предела.
– Не совсем. Пока я вам предлагаю только собрать ваших людей. Всех, кого сможете под такое дело привлечь и чью адекватность сможете гарантировать. А вот если понадобится – то действовать будете самостоятельно, но в координации с военными и полицией. Сейчас Рудицки и Симмонс об этом договариваются с Грэмом. Кто знает, возможно, вам еще и оружия с боеприпасами с армейских складов подкинут, когда начнется. Но это не факт, могу и ошибаться. Это уже как большие боссы решат…
И Тим, и Мо выглядят весьма огорошенными. Подозреваю, что о разном они думали, когда ехали на встречу, но вот такого варианта точно не предполагали. Интересно, какая версия у них сейчас в головах основная: что это какая-то уж совсем безумная в своей наглости полицейская подстава, или, что я внезапно с ума сошел? Кладу перед ними на покрывающую столешницу скатерть две визитки Рудицки.
– Это – номер лейтенанта. С капитаном Симмонсом, думаю, вы и без меня связаться сможете.
Кажется, именно этот мой поступок их и добил. Поверили окончательно.
– Два вопроса, сынок: когда и кто?– Долгополый Тим лаконичен, словно древний спартанец.
– Точной даты нет, но в самое ближайшее время. Янки. Возможно, чисто армейская операция, а может – наемников и пиратов подтянут…
– Погоди-погоди, – щурится Зильберман, – янки, наемники, пираты… Что-то это мне все напоминает и в этом чем-то ты, Нэйтан, кажется, уже был замешан?
– Было дело, – соглашаюсь я. – Серый Фьорд. И там, и тут у них один и тот же интерес. Там – не получилось и уже не получится, Фьорд уже тринадцать лет как под совместной «опекой» федерального правительства Конфедерации и русских. И теперь янки решили взять то, что им необходимо, здесь, на Булыжнике. Теми же средствами.
– Из-за чего вообще вся эта чертовщина – снова не скажешь? И даже не намекнешь?
– Нет, Мо, прости. Ничего не изменилось – я все еще под подпиской, и если проболтаюсь, меня парни из Нацбезопасности настругают очень тонкими ломтиками.
– Но информация верная?
– Как в тот раз с «Таксомой».
Мо страдальчески скривился, будто у него внезапно все зубы заболели. Тим, напротив, широко осклабился. Тринадцать лет назад я, в качестве платы за услугу, подкинул им «инсайд» о скорой судьбе «Таксома Карбон». Тим поверил, как ирландец ирландцу, скинул все имевшиеся у него акции и по итогам спас весьма существенную сумму, когда руководство корпорации обвинили в государственной измене, а саму компанию – национализировали, выплатив акционерам лишь весьма символическую компенсацию. А вот Моше Зильберман, истинный представитель богоизбранного народа, гоям[103] не доверял. Решил выждать. И довольно много на этом потерял.
– Итак, джентльмены, времени у нас почти не осталось. Что вы ответите?
– Гляди-ка, Мо, – в голосе Коллинса отчетливо слышны сварливые стариковские нотки, – как он запел. «Джентльмены»… Я уже не мик, да и ты больше не жирный жид… Но такие наглецы мне по нраву, сам в молодости был еще хлеще. Пожалуй, я в деле.
Моше шутку не поддерживает. Он глядит мне в глаза, голос его звучит ровно и спокойно.
– Нэйтан, твой отец не обманул нас много лет назад и даже погиб, по факту, защищая наши жизни. Да, наши всего лишь в том числе, а не в первую очередь, но… Он был прав, а мы ошибались, он погиб, а мы – живы. Ты не солгал нам тринадцать лет назад, и то, что заработал на этом исключительно Тимоти – только моя вина, не поверил. В этот раз – верю. Но, мальчик мой, клянусь на Торе, если ты сейчас нам лжешь и это какая-то провокация…
Кажется, получилось. Оба согласны помочь. Отлично!
– Я понял, Мо, ты мне отомстишь и mstya твоя будет ужасна.
– Что будет ужасно? – переспросил удивленный моим шутливым тоном Мо.
– Не обращай внимания, это русская игра слов. Если коротко: месть твоя будет такой, что от ужаса заплачут камни. И, к слову, в очередь встань… Нацбезопасность уже давно меня, случись что, обещает разбарахлить на такие мелкие клочья, что хоронить придется в ланч-боксе.
Моше лишь хмыкнул и оба они, и Тим, и Мо, встали и протянули ладони для пожатия, давая понять, что встречу можно считать законченной. Высокие договаривающие стороны приняли решение.
– Нэйт, я не понял, это что вообще такое сейчас было? – усевшийся на пассажирское кресло «патрульки» Хавьер выглядит обиженно. – Почему они со мной, как с пацаном сопливым?!
– Очередной урок жизни тебе, Хави. Давай по порядку: как был одет Мо?
– Эээ… В костюм.
– А Коллинс?
– Этот пижон вообще в тройке[104]. И галстук техасский, шнурком. И шляпа. Ему, кстати, идет… Стильно выглядит.
– Это ты его еще в кожаном плаще не видал. Там вообще – словно «законник» или, наоборот, налетчик с Дикого Запада. Но – не суть, едем дальше. Во что были одеты их «торпеды»?
– Нэйт, я, кажется, догадался.
– Не спеши, стажер. Просил объяснить, почему тебя от «столика для взрослых» турнули, словно пацана-несмышленыша – слушай и учись. Я во что одет был?
– И «торпеды» и ты, все были в костюмах, – терпеливо рапортует Хави, страдальчески закатывая при этом глаза, мол, ну хватит уже, прописные истины пошли.
– Именно. А теперь погляди на себя.
– А что не так? – Хавьер оглядывает себя.
– А то, что в этих джинсах и кожанке ты похож на мелкого уличного гопника.
– Эй-эй, босс, полегче на поворотах! – возмущается напарник. – Да ты знаешь, сколько такая куртка стоит?
– О’кей, уел, – я на секунду отрываю руки от руля и выставляю перед собой раскрытые ладони. – Ты похож на мелкого уличного гопника в дорогих брендовых шмотках. Я тебя когда в первый раз увидел, что по поводу одежды сказал?
– Сказал, что нужно подобрать что-то более солидное…
– А ты почему в это вырядился?
Хави пристыжено молчит.
– Ладно, давай я тебе расскажу. Ты так вырядился потому, что именно так выглядят бандиты и крутые копы в сериалах и фильмах. Только жизнь – не кино, Хави. А мы – детективы отдела тяжких и особо тяжких, а не наркоотдел и не нравы[105]. Это им нужно уметь не выделяться на любой помойке. Мы работаем уровнем выше. И порой встречаемся с большими людьми. Такими как Мо или Тим, или подполковник Грэм… Хочешь, чтобы серьезные люди воспринимали тебя на равных – выгляди как они. А вот в таком прикиде ты на равных разве что с «пушерами» и мелкими рэкетирами. Внимание, вопрос: зачем тебе выглядеть на равных с этой рванью из подворотен?
Хавьер глубоко задумался.
– В организациях Мо и Тима иерархия очень жесткая, как в армии, Хави. И ты, если судить «по форме одежды» – пехота, низовое звено. С которыми боссы вообще не пересекаются, «пешкам» даже приказы передают «десятники». И ты всерьез думал, что люди такого уровня сядут за один стол с тем, кто выглядит так, как ты?
– Так что ж ты мне столько недель голову морочил и сразу не сказал? – негодование напарника выглядит несколько неискренне, скорее всего потому, что ответ на свой вопрос он и сам уже знает.
– Потому, стажер, что на слово ты бы мне не поверил. Решил бы, что я тебя специально щемлю и брюзжу по-стариковски. А вот сейчас ты сам все на себе прочувствовал и, надеюсь, понял.
Вид у Хавьера несколько пристыженный. Ничего, ему это только на пользу пойдет. На то она и стажировка, чтобы учиться.
– К слову о серьезных людях, Нэйт… А что Мо имел в виду, когда говорил про свою ошибку и то, как тринадцать лет назад он не поверил, а Тим заработал?
– Ууу, напарник, это очень старая и грустная история. Koroche, vse umerli…
– Что?
– Ничего, русская шутка.
