Планетоид LV-918 Булыжник, час «Ч».
– Нэйт, Нэйт, ты в порядке?
Похоже, я настолько увлекся воспоминаниями, что на некоторое время выпал из реальности.
– А, что? Да, Хави, все отлично.
– Тогда, может, ответишь? Твой коммуникатор уже с полминуты жужжит, а ты – ноль внимания.
Точно, слишком глубоко задумался. Вытаскиваю из внутреннего кармана пиджака заблаговременно поставленный в бесшумный режим коммуникатор. Номер не знаком, но по коду догадаться не сложно. Код – военной базы Сил планетарной обороны, да еще и с пометкой включенной аппаратуры ЗАС[108]. Словом, подполковник Грэм, да еще и врубивший профессиональную паранойю.
– Старший детектив Райан?
– И снова добрый день, сэр. Хотя, скорее, уже почти что доброй ночи. Чем обязан?
– Нэйтан, вы знаете, где находится «Пирамида»?
Он на полном серьезе интересуется у полицейского из Старого города, знает ли тот, где расположен самый крупный и дорогой в Старом городе молл?
– Да, сэр, отлично знаю.
– Райан, у меня к вам огромная просьба: поезжайте туда, только срочно, заберите Дженни и привезите ее домой.
Что-то у меня начинает входить в привычку отвозить Дженнифер Эшли Грэм к родителям. Я им что, такси? Вслух я, конечно, этого подполковнику не скажу, еще обидится. Но что там вообще произошло? Какого черта она в молле делает? Мы же ее только сегодня от похитителей спасали. Ей что, тех приключений показалось мало?
– Нэйтан, – продолжает меж тем Грэм, – у меня сейчас ни одного свободного человека, все на постах по боевому расписанию, понимаете?
Вот теперь – понимаю. Похоже – начинается…
– А почему бы вам ей не позвонить?
– Бесполезно. Гражданские линии связи уже пятнадцать минут, как не работают. Видимо, группа майора Рэнквиста тут не только мою дочь похищала… Или вы думаете, я тут от безделья или глупости вам по защищенным линиям на служебный коммуникатор звоню?
Со стыдом признаюсь самому себе, что именно что-то подобное я и подумал, прежде чем ответить. А что касается диверсантов… Кто вообще сказал, что группа Рэнквиста – единственная?
– Значит, началось? – ощущая неприятный холодок под сердцем, решаюсь на вопрос я.
Грэм немного помолчал.
– Пропала телеметрия сразу с нескольких автоматических станций дальнего обнаружения. Почти одновременно и в одном секторе. Если это не начало атаки, то я и не знаю, что думать…
Как ни готовься заранее к плохим новостям, они все равно будут внезапными, словно удар под дых.
– Думаю, я обязан…
– Не нужно, Нэйтан. И губернатор, и ваше руководство, все уже в курсе. А в самое ближайшее время оповестим и население.
Ну, тут все понятно, сначала встает на уши руководство, потом shuher идет вниз, по нисходящей. Надеюсь, у нас не все бомбоубежища в подземные паркинги перестроили? Ладно, это все потом, проблемы решают по мере поступления. Дженни-то где ловить? «Пирамида» – она огромная.
– Я прошу прощения, сэр, но что Дженнифер вообще там сейчас делает? Где мне ее искать?
– Уезжая, сказала, что шопинг – лучшее лекарство от нервов. Думаю, ищите там, где женская одежда и обувь. Ну, или косметика…
– Понял вас, сэр. Сделаю все возможное.
– Спасибо…
Кажется, полковник хотел сказать что-то еще, но где-то рядом с ним началось какое-то шевеление, забубнил чей-то голос. Думаю, кто-то из подчиненных примчался с докладом, и подполковник отключился.
– Все слышал? – повернулся я к напарнику.
Хавьер нервно сглотнул.
– Может, еще обойдется?
– Хотелось бы, Хави, но что-то подсказывает – готовиться нужно к худшему…
Дженни мы обнаружили на шестом этаже «Пирамиды» в огромном магазине женской обуви. Ну, как, нашли… Бланка углядел, она как раз что-то примеряла, сидя на низенькой, обитой экокожей, банкетке. Я бы мог и не заметить. А стажер – молодец, глазастый.
– О, детектив Райан, – улыбающаяся Дженни была просто само очарование. – Снова вы? Я начинаю думать, что вы меня преследуете.
– Почти, мисс Дженни, почти. Нас прислал ваш отец. Вам срочно нужно ехать домой.
– Ой, бросьте, Нэйтан, – капризным голосом протянула она. – Войны останавливаются, когда женщина выбирает себе туфли!
– Боюсь, мисс, настоящие – нет. Поэтому…
Наши с Хавьером коммуникаторы заработали одновременно. Мой снова зажужжал, напарника – заиграл какую-то простенькую мелодию из базового набора рингтонов. На мониторах светилось только одно слово: «Зарево». Вот и все, все точки над «i» расставлены.
– Бланка, я в «управу» сразу отсюда, пешком. А ты на «патрульке» доставишь девушку домой и – туда же, за мной следом, – подхватив Дженнифер под локоть, я аккуратно, но быстро веду ее в сторону выхода на парковку. – Экипируешься прямо сейчас, перед тем, как выехать. Боекомплект – весь на себя, автомат – тоже в салон, чтоб под рукой был. За нее – головой отвечаешь. Понял?
– Так точно!
Надо же, никогда за Хавьером такого не замечал. Чего это он? Или обстановка так подействовала?
– Тогда дай мне минуту, я свою половину амуниции вытащу и – езжай.
– Мальчики, вы что – серьезно? – Дженни смотрит на нас круглыми и большими, словно блюдца, глазами.
– Более чем, моя хорошая, – отвечаю я, начиная вытаскивать из багажника баул с «броней», автомат и подсумки с запасными магазинами.
И тут, словно подтверждая мои слова, взвывают баззеры системы оповещения и их противный, тягучий и выматывающий душу звук, не предвещающий ничего хорошего, повисает над городом, словно окутывая его.
Разгоняющая полутьму позднего вечера красно-синими бликами «люстры» «патрулька», взвизгнув тормозами, исчезла за поворотом. А я остался посреди парковки, видом своим здорово пугая и без того встревоженных поздних покупателей молла, справедливо решивших, что им срочно пора по домам. С автоматом в руках и ворохом «доспехов» и боеприпасов под ногами. Да уж, ну и вид у меня будет в легкой пехотной броне поверх костюма. Да и самому костюму, похоже, hana… Впрочем, дай бог, чтоб испорченный костюм стал моей самой серьезной проблемой.
