5.4
Панда и Владимир остались возле пони-ровера, а Роман побежал к Жанне. Она увидела его, но не отреагировала, продолжая говорить:
— Так что, Стивен, Ричард, Ананд и кто там четвёртый зачинщик? Вы не отделаетесь простым наказанием. У вестготов я научилась забавной штуке, она называется «локусянская казнь». Это когда приговорённого убивают рядом с его АКОСом, а когда тот возрождается — снова убивают, а потом снова. И так много раз, пока целостность бинарного массива не просядет до критичного показателя. И вот, когда преступник возрождается в своём последнем теле, его оставляют жить.
Роман добежал до Жанны:
— Остановись!
Но Жанна только подмигнула Роману, мол, «рада тебя видеть», и продолжила угрожать осаждённым:
— И не думайте, что если у вас будет несколько точек возрождения, то вы избежите наказания. Палачи будут ждать вас возле каждого АКОСа. У меня много новых друзей на Локусе, и все они только рады мочкануть позорного раба. Вы раз за разом будете возрождаться к новой смерти.
— Жанна!
Она повернулась к Роману:
— Знаешь, мальчик мой, а я соскучилась по тебе!
Но Роман не поддался на её хитрость:
— Жанна Чоу, приказываю тебе немедленно сложить оружие и отозвать всю технику! Сними УниКом и вернись в свой дом. И не выходи оттуда, пока мы не поговорим.
— Я под домашним арестом?
Роман рассердился:
— Хочешь, чтобы я посадил тебя в ту тюрьму, которую ты сама и построила?
Жанна кивнула:
— Там, где есть тюрьмы — есть и порядок. Но у нас другой случай — позорные рабы совсем нюх потеряли. Устроили вооружённое восстание. Такое нельзя прощать. Нужно наводить порядок жестокими методами!
Роман попробовал положить руку на плечо Жанны, но экзоскелет делал её неприступной. Поэтому он просто взял её за руку, закованную в мощную броню:
— Жанна, главная причина беспорядка — это ты. Какого хрена ты командуешь людьми, которые равны тебе?
— Равны? — возмутилась Жанна. — Мальчик мой, рабам нельзя доверять. Ты бы видел, как эти сволочи воюют за Рамиреса! Преданные, как собачки. Но что-то я не видела такой же преданности тебе. Рабы должны понять, что здесь мы хозяева, а не они.
— Жанна, ты можешь презирать их, это твоё личное дело. Но ты не имеешь никакого права ограничивать Джингов в чём-либо. В нашем альянсе они имеют столько же прав, сколько и ты.
— Феном «Рамирайзер» лишил их воли. Но удаление фенома, не возвращает волю. Рабы навсегда остаются рабами.
— Когда одни люди начинают решать судьбу других людей, минуя закон, тогда и начинается хаос! Я поражён, что мне приходится объяснять такие вещи бывшему полицейскому!
Жанна энергично запротестовала:
— Не путай меня и ту Жанну, которая на Земле. Мы разные люди. И вообще — ебать полицию7.
Во время разговора Роман пытался прочесть по лицу Жанны хоть какие-то эмоции, но она хорошо владела собой.
Кроме того, после возрождения Жанна внесла коррективы в свою внешность. Теперь её лицо не было таким кукольным как ранее. Стало чуть грубее и реалистичнее.
Она выбрала ещё более короткую стрижку, а цвет волос сменила на тёмно-коричневый. Глаза тоже перестали быть голубыми. Теперь у неё был блестящий, чёрный взгляд, не обещавший ничего хорошего.
— Жанна, — устало сказал Роман. — Прекращай всё. Извинись перед ними. Ты же разрушаешь наш альянс!
— Я наоборот излечиваю альянс от рабской заразы.
— Короче, Жанна Чоу, ты будешь меня слушаться или нет? Если нет, то нам с тобой больше не по пути. Хотя мне и жаль терять друга.
Жанна махнула рукой:
— Придётся слушать тебя, босс. Но и ты меня послушай. Ты совершаешь ошибку. Они не такие как ты или я.
Роман уточнил личности мятежников: Стивен, Ананд, Ричард, Субхат и Нина. Плюс Эбигейл — она сидела в импровизированной тюрьме на пустом складе наномасштабных компонентов.
Тао и Айви Джинг ушли в разведку и не были в курсе происходящего в альянсе. Панда, Владимир и Ялло оставались как бы в нейтралитете, хотя и сочувствовали «своим». Чью сторону приняла Юнь — Роман не знал.
Он поочерёдно вызвал в беседу мятежников, но все они сухо ответили: «Иди в жопу» и внесли Романа в игнор-лист.
— Вот видишь, какие они! — злорадно сказала Жанна.
— Конечно, ты же их довела до этого, обещая локусянскую казнь!
Пользуясь правами лидера альянса, Роман отключил турели, а небесных акул отправил в док-станции на дирижабле.
— Только драгоценное топливо зазря сожгла, — посетовал он. — Знаешь, сколько оно стоит?
— Вычти из моего жалования, — буркнула Жанна.
Затем Роман приказал Панде и Владимиру взобраться на Леди Очарование и отогнать её к самой дальней причальной мачте.
— Не делай этого, — угрожающе сказала Жанна. — Не отключай глушилку.
Но Роман не ответил. Убедившись, что военная техника отключена, Роман поднял руки и направился в энергоблоку.
— Можно выходить, — сказал он. — Больше нет опасности.
— Ага, нет, — злобно прокомментировала Жанна, вскидывая свою винтовку.
— Давайте поговорим об этом недоразумении, — продолжал шагать Роман. — Добавьте меня в беседу, если боитесь выходить из здания.
Входная дверь энергоблока открылась, но никого не было на пороге.
— Понятно! — крикнул Роман. — Иду к вам. Стивен, ты там? Я тебе гитару купил. Из шапочного дерева. А тебе, Ананд, привёз крутейший инженерный УниКом с базы «Прогресс». Такой же, как у меня. Он полмиллиона стоил! А тебе, Субхат…
На пороге энергоблока появился Ананд. Он был в стандартном боевом УниКоме. На спине прикреплён джингпак, а в руках «Калашников тип Э». Роман уже прошёл более половину пути до энергоблока, когда Ананд сказал:
— Стой там.
Роман остановился:
— Друзья и коллеги, прошу прощения за поведение Жанны Чоу.
— К тебе претензий нет, — ответил Ананд. — Но мы не можем находиться рядом с Жанной.
— Она признаёт свою ошибку.
— Мы хотим отделиться от альянса «Жестокий».
Роман начинал потихоньку злиться:
— И куда вы денетесь? Опять к Рамиресу?
— А какая нам разница? И там, и тут нас считают рабами.
— Я же говорю, Ананд, положись на меня. Если Жанна снова попробует что-то в таком духе, то мы её исключим из альянса.
— Исключай прямо сейчас.
— Нет. Мы должны решить всё мирно. Предлагаю всем сложить оружие.
— Она не сложила.
Роман обернулся — Жанна, присев за корпус турели, держала их под прицелом. Зная особенности её фенома и оружия, можно не сомневаться, что ей достаточно одного выстрела, чтобы закончить переговоры. Роман погрозил ей кулаком, и Жанна спряталась.
— Видишь, — обернулся он к Ананду, — всё под контролем.
Но тот покачал головой:
— Прости, Рома, я ничего не имею против тебя, хотя ты мне и не нравишься. Вы мне все не нравитесь. Мы настаиваем на отделении.
— Но почему? — отчаялся Роман. — У нас только-только началось развитие. У меня есть две гениальные идеи для производства. Мы будем производить топливо и джингпаки.
Ананд усмехнулся:
— Ты наивный пацан. Кому нужно столько джингпаков? На них нет спроса. Это штучный товар. Мы едва сбывали партии по двадцать штук в месяц.
— Мы создадим спрос!
— Как?
— Построим сеть станций по всему Локусу. Наши клиенты возьмут на станции джингпак, пролетят на нём двести километров до следующей станции. Там поменяют его на свежий, с полным баком топлива, и полетят дальше!
Брови Ананда удивлённо взметнулись:
— Типа, как в древности люди ездили на перекладных экипажах?
— Понятия не имею, о чём ты, но да, как-то так.
— И стоить это будет дешевле, чем нанимать ион-джеты, — задумчиво сказал Ананд. — У джетпаков потребление топлива низкое.
— Именно дикие цены у пилотов и подкинули мне эту идею. Мы реально обеспечим все освоенные территории перелётами из одной точки в другую! Можно даже подумать над модификацией джингпака в грузовой джетпак. Чтобы люди могли перевозить больше предметов.
Ананд кивнул:
— Си Джинг разрабатывал такой.
— Прекрасно! А в будущем мы построим сеть станций по всему Локусу! Кто знает, быть может к тому времени мы вернём космодром или построим новый! А значит, запустим новые спутники BATS. Наша сеть джингпаков станет основой для дальнейшей колонизации Локуса!
— Мы сделаем мир ближе.
— Да. Хотя нет. Дурацкий слоган. Но мы придумаем! У нас куча дел, Ананд, давай делать их вместе?
Слушая Романа, Ананд кивал, но под конец ответил:
— Прости, но мы не можем оставить слова Жанны Чоу без наказания.
— Что? Подожди…
Ананд вскинул автомат и закричал:
— Вперёд, братья и сёстры!
Сверху послышался свист джингпаков — с крыши слетели четверо мятежников и начали стрелять по укрывшейся за турелью Жанне. Она мгновенно ответила веером плазмы, сбивая Нину. Её джингпак закружился, ударил пилота об стену энергоблока, потом об землю и снова об стену. Топливный бак лопнул, разбрызгивая искрящееся топливо. Окутанная синим пламенем Нина, рухнула на землю и взорвалась.
— Остановитесь! — закричал Роман, попав между двух огней.
Избегая кучных выстрелов Жанны, джетпакеры разлетелись, поднялись повыше и начали строиться в круг, держа наготове сумки с гранатами. Собирались устроить над Жанной свою фирменную «карусель». Этого её экзоскелетный УниКом не выдержит.
Роман не знал, куда ему бежать и как остановить бойню. К тому же мятежники получили неожиданное подкрепление.
Из открытых ворот энергоблока послышался лязг и скрежет, на улицу выбрался боевой робот на ионной подушке. Он был неизвестной Роману модели и очень старый. Синее свечение под его днищем иногда мигало, качая робота вверх-вниз. Составные части ржавого корпуса при этом колыхались, а манипуляторы с плазменными пушками болтались, теряя прицел.
Тем не менее, робот уверенно полетел к Роману, выбрав его первым противником.
Надевая шлем, Роман буркнул:
— Идиоты, не могли что ли нормально настроить его на распознавание целей? Разве я похож на Жанну?
* * *
Много дней назад, ещё перед атакой на Рэя Нёртона, Жанна учила Романа и других членов альянса секретам противостояния с боевыми роботами:
— Железным болванам, даже самым дорогим и сложным, необходимо время для просчёта сцены боя, — сказала она. — Поэтому постоянно вынуждайте робота двигаться за вами. Тогда он снова потратит сколько-то там миллисекунд на просчёт сцены. Используйте эти доли мгновения для контратаки. Не успеете — снова отступайте.
Ананд решил выпендриться:
— Но ведь существуют специальные системы поставки помех для ориентации боевых машин.
— Конечно, на Земле есть всё, — усмехнулась Жанна, — в том числе и системы для подавления систем подавления. Но эти игрушки не входят в перечень колониальных технологий. Парень, никто в проект Эксплора не подразумевал, что мы будем воевать против своей техники.
Ананд замолчал, а Жанна продолжила:
— Бойцы, помните, что несколько боевых роботов, как и стройботы, объединяются и делятся данными об окружении. Это значительно уменьшает время просчёта для каждого юнита. Если один вооружённый боец ещё способен противостоять железяке, ну, скажем, класса «Колониальный пехотинец», то наличие второго робота снижает шансы человека не наполовину, а сразу на семьдесят пять процентов. Прямое боестолкновение с тремя робопехотинцами — это путь к посмертной награде за храбрость. И тупость. На неё способны только профессионалы вроде меня.
Конечно же, машина, надвигавшаяся на Романа, оказалась как раз «Колониальным пехотинцем». Ещё и качественной земной сборки, хотя и сильно изношенный. Такие машины заточены на противостояние с опасными существами, которые могли встретиться на планетах «Эксплоры». Теперь же в его электронных мозгах этим опасным существом значился Роман Крылов.
Скорость реакции манипуляторов пехотинца превосходили стройботов в несколько раз. А маневренность ионной подушки позволяла совершать резкие повороты, зигзаги и короткие перелёты на небольшой высоте. Впрочем, сейчас робопехотинец навряд ли был способен на это.
Роман видел робота в интерфейсе, но не мог к нему подключиться — требовался пароль.
Ныряя на барахлящей ионной подушке, робопехотинец стабилизировал стволы манипуляторов и открыл огонь. Следы плазмы были прерывистыми, видимо, многие энергопатроны его боекомплекта пришли в негодность. Но их было достаточно, чтобы несколько выстрелов чиркнули Романа по груди и плечам.
— Остановитесь! — крикнул Роман и приготовился дать отпор.
Ведь на этот раз у Романа было оружие — сделанное инженерами для коллег.
Главными новшествами УниКома «Локус-Прогресс» были три гладкие блестящие трубы, расположенные на спине.
В центральной трубе установлено устройство «Стальной прыжок». Что-то среднее между ионным джампером, как на броневике, и джетпаком. Устройство позволяло совершить короткий стремительный взлёт на высоту более десяти метров, а потом, используя сжатый воздух, мягко планировать вниз. Роману было доступно всего два прыжка подряд, потом наступал период восстановления. Его длительность зависела от количества энергоединиц. Чем больше — тем быстрее.
В левой трубе расположилась уменьшенная версия «Мягкой силы», инструмента или оружия, Роман так и не решил, как его классифицировать. По сравнению со старшей версией у него было меньше функций, и работали они на коротких дистанциях.
Но для Романа, который не мог попасть белке в глаз, даже если она прислонит морду к дулу ружья, «Мягкая сила» была настоящим спасением. Он чувствовал защищённость, которую не давало настоящее оружие. Ведь «Мягкая сила» вносила непредсказуемые помехи в любые устройства, включая УниКомы и феномы, хотя эта опция была недоступна — требовалось подкачать атрибуты.
В правую трубу можно было установить другие устройства, но Роман предпочёл использовать её для хранения запаса энергозарядов. Уменьшение кулдауна устройств сжирало немало энергии.
С помощью «Стального прыжка» Роман отскочил от робопехотинца на максимально большое расстояние, уходя с линии огня. Высотомер в интерфейсе показал, что подлетел ажно на двенадцать метров. Потом началось снижение с обратным отсчётом — интерфейс показывал, как долго Роман сможет спускаться. При снижении можно регулировать поток воздуха, ускоряя его или вообще завершая резким приземлением на нужную точку.
Планируя на сжатом воздухе, Роман расправил трубу с «Мягкой силой», устанавливая её на левом плече.
Вообще-то, он мог попросту упрыгать отсюда, избегая стычки с роботом, но Роман был зол на всех. И на Жанну, и на Джингов — все они нарушили приказы лидера ради своих интересов. Роман нутром понял, что лидерство это не только торговля, управление базой и развитие, но ещё микроменеджмент с помощью силы.
Настоящей силы личности лидера, а не атрибута синтезана.
Приземлившись, Роман развернулся. Не переставая стрелять, робопехотинец летел в его сторону. Разбежавшись, Роман подпрыгнул и начал скользить вниз, заходя ровно над крышей робота. Тот проворно отреагировал, переводя манипуляторы в верхнее положение. А его нижняя часть перестала светиться, опустилась на землю и трансформировалась в подставку, временно превращая робопехотинца в точку ПВО.
При этом старичок-робот так отчаянно скрежетал, что было слышно даже Роману на такой высоте сквозь шлем.
— Стальной прыжок —
Ты больше не можешь прыгать!
Восстановление через:
2 / 100.
6 / 100.
12 / 100.
…
Знаешь ли ты, что количество доступных прыжков зависит от атрибутов «Ловкость» и «Осязание»? Улучшай их и будешь скакать не только дальше, но и чаще!
Роман не был уверен, что «Мягкая сила» сработает. Ведь пехотинец был хорошо защищён, несмотря на трещины в броне.
Он мог только надеяться на это.
И чутье не подвело: слабый РЭП-импульс не остановил машину, но внёс помехи в систему ориентации. Теперь выстрелы плазмы уходили левее Романа, которой продолжал плавное снижение. Когда цель вышла из зоны поражения, робопехотинец сменил формацию, превратив нижнюю часть обратно в ионную подушку, и закружил на месте, отслеживая Романа.
Оказавшись над ним, Роман сбросил весь воздух и стремительно приземлился на крышу.
Тут произошло неожиданное. Только он коснулся корпуса робота, как его тело пронзила колющая боль, поднявшаяся от пяток к макушке.
По интерфейсу пошла рябь, сквозь которую едва можно был прочесть:
— !!! —
Сильнейшее поражение электрическим током! Не ед енно оттттт
Утер о оргмата: 355 единиц.
еряно оргм та: 2?4 единицы.
Немедленно! …
Да, оказывается, и такой вид защиты был предусмотрен на пехотинце. Впрочем, этого можно ожидать. Ведь машина предназначалась для борьбы с дикими животными и гигантскими монстрами, которые предположительно населяли планеты «Эксплоры».
«Нет слов, — думал Роман, корчась от боли, — мне бы такого защитника, никакой раппопорт не был бы страшен. Ни усатый, ни бородатый».
Романа трясло, руки ноги не слушались. Повезло, что он смог уцепиться за какой-то шланг на крыше, но рука так сжалась от воздействия электричества, что он не мог разогнуть пальцы.
Вцепившись в чёртов шланг, он корчился на крыше робопехотинца, словно пытался танцевать лёжа. Теперь он обречён на прожарку электричеством!
Более того, энергопатроны в одной из труб УниКома стали вести себя подозрительно, затрещали и засвистели, словно электричество провоцировало их разрядиться.
«Этого ещё не хватало, — подумал Роман. — Сдохну, от фейерверка».
Тут он вспомнил о защите от электромагнитных аномалий, которая встроена в новый инженерный УниКом. Нет, она не отражала заряд или не рассеивала его — ибо никакой энергии не хватит, чтобы противостоять мощи природных аномалий. Но, по крайней мере, как обещал продавец, она то ли выравнивала потенциалы, то ли делала что-то ещё, словом, возвращала контроль над телом.
Потом можно отцепить часть УниКома вместе с рукой и спрыгнуть вниз.
Интерфейс продолжал глючить, затрудняя навигацию, но Роман отыскал нужный пункт и запустил:
— Электрик-Эклектик —
Универсальная защита от атмосферного и любого аномального электричества на Локусе.
Производитель: Прогресс.
Расход оргмата: 34 единицы на секунду использования.
Знаешь ли ты, что активный Электрик-Эклектик позволит тебе войти даже в логово хромофантома, не теряя контроля над своим телом? Осталось решить, чего ты позабыл в логове этого бессмысленного существа.
Внимание, данная защита не гарантирует защиту от электрического урона! Она только стабилизирует его последствия. Твоё тело и УниКом остаются под угрозой.
Конечно, не было гарантии, что это сработает против робопехотинца, но оно сработало. Роман продолжал получать электрический урон, теряя оргмат и прочность УниКома, но зато тело вернулось под его управление.
— Нет, коллеги, бежать мне некуда, — сказал он. — Железяка догонит меня и раздавит.
«Стальной прыжок» показывал, что до восстановления работоспособности осталось «92 / 100». Так что ускакать прямо сейчас тоже не получится.
Разжав руку, Роман ухватился за конический выступ радара, потом ещё за какую-то антенну и подтащил себя к той части корпуса, где, предположительно, располагался блок памяти с управляющим ИИ.
Пробить броню плазморезом не получится, для этого понадобиться час, не меньше. «Колониальный пехотинец» — самая защищённая модель боевого робота доступного колонистам.
Да и сам робопехотинец не сдавался. Просчитав всю сцену, он начал лупить Романа своими вооружёнными манипуляторами. Стрелять, конечно, не рисковал, чтобы не попасть в самого себя, но каждый удар выбивал от УниКома куски или оставлял вмятины, пробивающие до самого тела.
Наконец, Роман изловчился, прислонил трубу «Мягкой силы» к корпусу и выдал РЭП-импульс максимальной мощности.
Пусть и ослабленный бронёй, но импульс добрался до блока памяти! Теперь робопехотинец временно потерял контроль над собой.
Растопырив все манипуляторы, и бесцельно стреляя, он устремился максимально вверх, насколько позволяла ионная подушка. При этом вращался как пропеллер — система стабилизации положения тоже отказала.
Роман едва держался, ухватившись за выступающие части крыши.
Двигатель ионной подушки достиг максимальной мощности, но продолжал наращивать подачу энергии. Робопехотинец уже начал падать, когда из-под его днища повалил дым, подсвеченный синими искрами. Старый ионный движок не выдержал перегрузок и сдох.
Роман активировал «Стальной прыжок» и отскочил от падающего робота. Правда, не рассчитал траекторию и врезался головой в землю, успев слегка притормозить сжатым воздухом.
Робот упал крышей вниз, но тут же помог себе манипуляторами и перевернулся. Словно какой-то ультра-жук!
— Господи, да остановитесь же, — сказал Роман, когда робот снова направил на него все орудия.
Он зажмурился, ожидая мощного залпа. На таком расстоянии его разнесёт на кусочки. Но залпа не последовало. «Колониальный пехотинец» просто замер. Из-за РЭП-импульса он попросту истратили всю энергию на перегрев двигателя. Подъём-переворот оказался его последним акробатическим трюком.
Роман поднялся на ноги и оттряхнул колени УниКома, хотя весь костюм был измазан грязью и травой. Бой с робопехотинцем занял менее пяти минут, хотя Роману казалось, что бился с ним с утра до вечера.
— Выдохся, братец, — похлопал его Роман по манипулятору с миниатюрной фьюжн-пушкой.
Поправив снаряжение и части УниКома, Роман направился в сторону того места, где Джинги воевали с Жанной. Нужно продолжать наведение порядка!
