5.3
Обратный путь в Вест-Сити было немного грустным. Роман не только не приблизился к своей цели, но вдруг осознал, что она вообще недостижима.
По крайней мере, не на этом этапе развития. Ни его тела, ни базы, ни вообще всего.
— Развитие, — вздохнул Роман, — всё дело в грёбаном развитии. Чтобы ко мне кто-то прислушался, надо занять высокое место в иерархии Локуса.
Немного радовало то, что он вернулся с Прогресса не с пустыми руками. Закупил в магазине базы несколько интересных устройств и УниКомов, разобраться с которыми собирался позже.
По возвращению в Вектор-Сити Романа ждали несколько сообщений в Locushost.
Павел Рейнеке доложил, что уже две «железки» были найдены. Одна на территории альянсов «Ядро» другая у «Свободных фермеров». Обе отправлены к Мейронг. Павел и его помощники приступили к поискам на территории альянса «Вестарм». Посмотрев карту, Роман понял замысел Павла: первым делом он искал самые труднодоступные объекты.
А вот сообщения от Владимира и Панды оказались тревожными.
«Срочно возвращайся, у нас тут проблемы, — писала Панда. — Серьёзный конфликт между Жанной и Джингами. Пока ты не вернёшься, конфликт не рассосётся».
«Бро, как ты там? — писал Владимир. — Нужно твоё присутствие, иначе Жанна всё здесь разнесёт. Она устроила настоящую войну. Мои люди страдают от неё. Чёрт, я и сам уже страдаю от неё. Бросай всё и возвращайся. Укрощай свою яростную бабушку».
Роману не понравилось, что у Владимира завелись какие-то «его люди».
— Разве мы не все вместе, в одном альянсе? — негодовал он. — Кажется, коллеги, мне не стоило оставлять базу, пока мы полностью не наладили жизнь в ней.
Пришлось Роману, не выходя из аэропорта, искать свободного пилота. Как назло, никто не хотел лететь в серые зоны.
— Там же бандиты Рамиреса сбивают всех, — сказал один пилот.
И Роман не мог поспорить с этим утверждением — бандиты Рамиреса сбили целую посадочную капсулу.
— Не, не полечу, — сказал другой пилот. — Там у вас дикость и говно.
— Далековато, — сказал третий. — Мне некогда. Мой джет не дотянет. Выбирай причину сам.
Наконец отыскал пилота старинного, ржавого ион-джета, который согласился за двадцать семь тысячи фиатов доставить Романа куда надо. Звали его Анджело Дьябло. Пользуясь отсутствием конкуренции, он не соглашался снизить цену.
— Дружище, я проигрываю все деньги в казино, — сказал Анджело Дьябло таким тоном, будто его тяга к игре что-то объясняла. — Мне нужно много денег. Расчехляйся.
Потом выяснилось, что у пилота развалюхи не хватало топлива. Роману пришлось покупать десять тысяч единиц Аргона-16 за свой счёт.
Хотя Аргон-16 и был самым дешёвым топливом по два фиата за единицу, но «полный бак» для развалюхи Анджело Дьябло обошёлся бюджету альянса в двадцать тысяч. А если бы это был Аргон-32, то обошёлся бы в сорок две тысячи.
— Нет слов, коллеги, — сказал Роман, отсчитывая деньги, — теперь понятно в чём заключается дороговизна обслуживания ион-джетов! И почему такие заоблачно дорогие билеты на дирижабли.
Роман не знал точных цен, но по примерным прикидкам самый дешёвый ион-джет стоил всего лишь как шесть заправок для него. Вот и причина, почему большинство птичек Рэя Нёртона стояли на складах — для них не было топлива.
Роман поглядел на заправочную машину, которая ездила между ион-джетов и сказал в аудиолог:
— Коллеги, мне не нужен экономический советник, чтобы выбрать производство для альянса. Будем делать топливо. Хотя химкомбинаты это сложное и грязное производство, которое повлияет на количество выращиваемого оргмата.
Аргоновое топливо для ион-джетов существовало в двух видах: жидком и в сухих брикетах. Жидкое топливо использовалось в ион-джетах, дирижаблях и крупногабаритных беспилотниках, типа, Небесных акул Рэя Нёртона. Сухое применялось для мелких дронов или роботов.
Ещё более мелкая техника работала от батарей, но они не были столь эффективны, как топливо.
Измерялось топливо, как и много другое в колониях, в «единицах». Хотя некоторые локусяне по привычке измеряли жидкое топливо литрами или галлонами. Полный бак стандартного маломестного ион-джета содержал десять тысяч единиц. А то, сколько единиц топлива потреблялось на километр, зависело от мастерства пилота, от погодных условий и от других факторов, типа качества сборки двигателя и корпуса.
Аргон-16 был устаревшим видом топлива, грязный и малоэффективный. Но зато его производство было сравнительно быстрым, что важно для баз начального уровня. Так как почти все базы и города Локуса достаточно развились, то Аргон-16 почти перестали производить. Все химкомбинаты свободных альянсов перешли на 32-ой и 64-й.
«Надо обсудить идею производства топливо со всеми, — решил Роман. — Рэй Нёртон не зря строил столько химкомбинатов».
Убедившись, что весь груз размещён в грязном грузовом отсеке ион-джета, Роман занял пассажирское кресло возле иллюминатора. Анджело Дьябло получил разрешение на взлёт и проложил маршрут, используя данные метеосводки — облачное небо Локуса было напичкано струйными течениями воздуха. Сила некоторых из них могла утащить за собой и разбить об землю даже самый мощный транспорт. А электромагнитные турбулентности вносили неполадки в работу электроники. Именно из-за них батареи быстро разряжались, что делало аргоновое топливо безальтернативным источником энергии для крупных воздушных судов.
Полёты в небе Локуса были гораздо опаснее, чем в атмосфере Земли.
— Мы, эта, взлетаем, — закричал Анджело Дьябло и кабины пилота. — Ты, эта, типа, пристегнись.
Так как на кресле в салоне вместо ремней болтались какие-то истлевшие обрывки, то Роман просто ухватился за хлипкие подлокотники.
Развалюха Анджело Дьябло загудела и заскрипела корпусом, отрываясь от аэродрома.
Роман бросил последний взгляд на Вектор-Сити.
Слишком многое осталось неизученным в городе! Он так и не повстречал ни оного выжившего после Геноцида. Не собрал информацию о демонах.
Вместо того чтобы заниматься постройкой устройства связи с Землёй, он влез в политическую игру между Рамиресом и свободными альянсами. Причём, теперь, когда он утаил «Всевидящие ока», поставил себя в опасное положение относительно Западного Моря.
— Чёрт возьми! — воскликнул Роман. — Я не отнёс рукопись Юнь Джинг издателю! А ведь это дело пяти минут. Хреновый из меня литературный агент.
* * *
Получив от Романа опознавательные данные для «свой-чужой», Анджело Дьябло начал снижаться. Роман приник к иллюминатору, который пересекала заиндевевшая трещина.
Он ревниво вглядывался в изменения на базах альянса. Конечно, он не ожидал, что за несколько дней она станет неузнаваемой. Но в глаза сразу бросились три бассейна для донаторов, блестевшие под тусклым небом Локуса.
На площадке для приземления ион-джетов Романа встретили Панда и Владимир. Оба были с оружием в руках, а у Панды ещё и джингпак на спине.
— А остальные где? — спросил Роман. — Я вам тут подарочков привёз.
Но суровые выражение лиц товарищей заставили заткнуться. К открывшемуся грузовому шлюзу ион-джета подкатил 005-й. Роман не без удовольствия подключил стройбота к себе, оглядел мир его глазами и сенсорами и начал выгружать багаж.
«Интересно, нет ли чего-то извращённого в том, что мне нравится быть стройботом? — подумал Роман. — Или это мой способ избежать реальности? Ведь у стройботов нет сложных чувств и выражений лица. У них только точные датчики и наборы команд».
Роман дал 005-му последние указания, чтобы тот отвёз багаж на склад, и отключился от него.
— Рассказывайте, что произошло? — спросил Роман.
— Всё началось с того, что Жанна установила красную зону вокруг цехов по производству энергопатронов, — ответил Владимир.
А Панда заметила:
— Кто-то дал ей право устанавливать красные зоны.
— Ну, я дал.
Панда вспылила:
— Вот она и установила! Но не только для гостей, но и для членов альянса!
Давненько Роман не видел её такой злой. Ему вдруг захотелось, чтобы все проблемы исчезли сами собой. А он и Панда пошли бы в свой домик, закрыли бы дверь и продолжили бы прокачивать феном секса.
«Нет слов, коллеги, неужели я влюбился?»
— Ты вообще слушаешь меня? — заорала на него Панда.
— Да, да, красные зоны. Но, быть может, для этого были какие-то причины?
Владимир досадливо хмыкнул:
— Причина известна — оголтелая рабофобия. Жанна внесла всех Джингов в список красной зоны. Мы не можем свободно ходить по собственной базе! Везде торчат турели. Они уже подстрелили Эбигейл и Тао.
Панда подхватила:
— Когда Эби возродились, твоя безумная старушка заперла её на складе, который переоборудовала в тюрьму.
Разговаривая, все трое дошли до пони-ровера. Панда села за руль, продолжая:
— Твоя Жанна заявила, что не доверяет бывшим рабам.
— Понабралась тупых идей у твоих западенцев! — добавил Владимир.
Роман кивнул:
— Хорошо, прямо сейчас я отзову её права на установку зон, а так же…
— Да ты дослушай! — махнул рукой Владимир. — Мои Джинги тоже не слабаки. Они решили отделиться от альянса. Потребовали своей доли от наследства Рэя Нёртона. Даже меня перестали слушаться. Сказали, что я сдружился с агрессорами.
— Агрессоры — это вы, — пояснила Панда. — Ты, Жанна и Мейронг.
— Тогда твоя Жанна обозначила ещё больше красных зон, отсекая Джингов от гаражей с транспортниками, чтобы те не начали демонтировать базу. Подняла в воздух все беспилотники, подогнала несколько мобильных турелей и глушилку BATS, угрожая уничтожить всякого, кто не будет ей подчиняться.
— Нет слов, — ужаснулся Роман. — Она рехнулась?
— Для военного это нормально, быть немного чокнутым, — снисходительно сказал Владимир. — Это мне в ней и нравилось. Но вестготы и западенцы промыли ей бинарный массив идеями о низости рабов.
— У неё и так остались крупицы бинарного массива, чего там промывать, — буркнул Роман. — Где она сейчас?
— Наши ребята… — продолжила Панда, но Роман оборвал её решительным жестом.
— Что это за «наши» и «ваши»? Разве мы не вместе?
— Прости, братан, — ответил Владимир, — но после заявлений Жанны сложно оставаться с ней в одной команде.
Панда рассказала, что после ультиматума Жанны, часть бывших рабов забаррикадировалась в энергоблоке базы Семьи Джинг.
— А твоя безумная спецназ-старуха заявила, что не потерпит непослушания. Дала им время на раздумия, потом пообещала штурмовать энергоблок.
— Дура! — не удержался Роман. — Она же заденет реактор!
— Для этого Джинги и спрятались рядом с ним, — сказал Владимир.
Панда усмехнулась:
— Несмотря ни на что, я восхищена тем, что Жанна Чоу в одиночку гоняет наших братьев и сестёр, которые, между прочим, тоже вооружены.
— Чем вооружены? — не понял Роман.
— Ананд смог перепрограммировать несколько турелей под ручное управление. А так же одного старого боевого робота, которого мы нашли в бункере Дункана.
— Так, коллеги, что ещё за бункер?
— Когда тебя не было, Ананд нашёл подземный бункер тех времён, когда товарищи Рэя Нёртона были живы. Там хранилось множество устаревших устройств. Ну и стоял старинный нерабочий АКОС, зарегистрированный на имя Дункана Клаудова.
— Типа его личного склада? — уточнил Роман.
— Угу. И охраняли его два боевых робота. У одного блок памяти сдох, а второй вполне рабочий. Ананд слегка подзаправил его батарею и настроил на защиту от Жанны.
— Но подожди, — удивился Роман, — ведь западенцы взорвали на базе Рэя импульсную бомбу! Почему робот не сломался?
— Получается, что «Флэшер» не такой всесильный, как полагает Поль Лекомп. И против него есть способы защиты.
Роман задумался:
— Надо поручить Мейронг, чтобы разобралась, как и из чего выстроена защита бункера.
— Она это и без твоих поручений начала делать, — вставил Владимир. — Пока была на базе.
— А где она теперь? — спросил Роман.
— Мейронг, Цэнь и Меланж улетели на дирижабле вместе с семитами на Землю Обетованную, — ответил Владимир. — Те обещали продать Мейронг какой-то чудо-апгрейд для её HackCore, который поможет ей расшифровать данные со «Всевидящего ока». Их недавно притащили на базу твои наёмники.
Панда хихикнула:
— Этот Павел, с лисьими ушками который, просто милашка. Пригласил меня в Вест-Сити в ресторан. Обещал гостевую визу пробить.
Роман насупился и сложил руки на груди:
— А ты?
— Я ещё не решила. — И Панда показала ему язык.
* * *
Пони-ровер катился по ровным новеньким дорогам альянса, а Роман с тоской думал, что настраивать взаимоотношения людей в тысячу раз сложнее, чем производственные цепочки для устройства связи с Землёй.
Попутно он отменял все красные зоны, созданные Жанной. Пытался вызвать её в беседу, но Жанна упорно отказывалась.
«Что случилось с Жанной на войне? — думал он. — Неужели она вернулась оттуда с постравматическим стрессовым расстройством? Но, блин, она же сама кого угодно в стресс вгонит!»
Все трое молчали.
Роман перевёл взгляд на Панду. Стал гадать, действительно ли он её любит? Или это просто привычка заниматься сексом требовала продолжения? И какой смысл имеет любовь, когда и он, и она не совсем люди. Или любовь не имеет преград? А ревность. Она имеет преграды?
«Коллеги, надо на досуге припомнить, что там мне втирали на лекциях по психологии синтезированных личностей. Про любовь и про остальные человеческие эмоции тоже что-то говорили».
Панда поймала его взгляд:
— Чё?
— Да так. Соскучился.
Она ухмыльнулась, скривив губу:
— Кстати, прикольный у тебя УниКом. Никогда такой не видела.
— Называется «Локус-Прогресс», — увлечённо сказал Роман. — Создан на базе модели «Колониальный стандарт», но сильно от него отличается. Например, магнитно-силовой ключ и плазморез встроены в части рук. Мне больше не надо снимать инструменты с пояса и вешать обратно. Достаточно одного лёгкого движения и нужный инструмент подключается к коннектору на руке!
— Удобно. Наверно.
— Нет слов, как удобно! Почему конструкторы на Земле не догадались об этом? Вот одна из тысячи причин для наладки обратной связи. Нужно рассказать координаторам программ «Эксплоры» как много вещей они делают неправильно!
Панда кивком показала на спину:
— А шлем почему такой большой? Не тяжело? Голова не перевешивает?
— Это из-за того, что в него встроены все виды сканеров и излучателей, какие только существуют. Это тоже избавляет от ношения кучи инструментов. Но это не самые главные особенности!
— Угу, потом расскажешь. На вот, инструмент.
Панда передала Роману Колюще-Режуще-Энергетический Кинжал «КРЭК», который он отдал ей перед отправкой в Вест-Сити. Опасался, что на таможне его отберут как незаконную технологию.
— Даже и не знаю, зачем он мне. — Роман повертел нож в руках. — Он даже против усатого раппопорта не помог бы.
— Нож нужен каждому мужчине, — ответил Владимир и похлопал себя по поясу: — Я, например, до сих пор таскаю армейский нож образца шестьдесят второго года. С Земли привёз.
Роман пожал плечами и пристегнул КРЭК к поясу. Ему было приятно, что Панда помнила о такой мелочи. Значит, ждала его.
Панда резко свернула к обочине и остановила пони-ровер. Неподалёку виднелось здание энергоблока базы Семья Джинг. Над ним кружило несколько десятков небесных акул, а вокруг двойным кольцом выстроились мобильные турели, настроенные на уничтожение наземных целей.
Жанна, облачённая в экзоскелетный УниКом «Паладин Экстра», стояла за линией турелей и что-то говорила. Роман был слишком далеко, чтобы разобрать.
На здании энергоблока уже виднелись выбоины и ожоги. Но и парочка небесных акул валялась на земле. Из их оплавленных корпусов вился дымок — осаждённые не оставались в долгу.
В небе висел дирижабль Леди Очарование, обеспечивая глушение сигнала BATS. На гондоле тоже чернело несколько дыр от энергетического оружия.
Роман схватился за голову:
— Нет слов, мы своё же имущество уничтожаем в междоусобице! Кто теперь купит коцанный дирижабль?
