ГЛАВА ВТОРАЯ

НЕ ТЕРЯЯ НИ СЕКУНДЫ, Лист методично удалял файлы из базы данных. Нельзя было допустить, чтобы в руки Мстителей попали записи Штрукера. Иначе план по возрождению «Гидры» оказался бы провален! Но именно так и произошло: Железный Человек нокаутировал доктора и прервал программу уничтожения информации. Затем он подсоединился к компьютеру и начал скачивать все документы прямо на свой жесткий диск.

– Мне нужно все, что здесь есть, Джарвис, – отдал команду Тони. – И еще сделай копию для Марии Хилл.

После этого Старк просканировал комнату инфракрасными лучами.

– Здесь должно быть что-то еще...

И действительно, в одной из стен оказался скрытый проем.

– Хорошо бы это был какой-нибудь тайный ход, – мечтательно произнес герой. – Обожаю секретные тоннели и все такое!

Словно бы в ответ на эту просьбу перед ним открылся вход в узкий коридор. Тони попытался было протиснуться туда, однако доспехи Железною Человека оказались слитком велики.

– Броня, режим сохранения! – приказал Старк.

Костюм тут же разлетелся на десятки фрагментов и собрался заново уже отдельно от своего владельца. «Раздевшись», Тони смог проникнуть в таинственный лаз и стал осторожно спускаться по темной лестнице.

Почувствовав присутствие в комнате кого-то еще, Кэп обернулся, но было уже поздно: девушка прошептала ему на ухо какую-то фразу на неизвестном древнем языке. В результате Стив словно бы впал в транс! Перед его глазами начали проноситься картины из прошлого, а затем героя накрыла кромешная тьма.

Когда он пришел в себя, незнакомки нигде не было, а Штрукер валялся на полу и, будто безумец, разговаривал сам с собой. Роджерс схватил барона за плечи.

– Кем она была и что с нами сделала? Чем «Гидра» тут вообще занималась?

– Тем же, чем и всегда, – пробормотал тот. – Пыталась улучшить человечество...

Капитан Америка схватил рацию и прокричал остальным Мстителям:

– Есть еще один сверхчеловек! Он, то есть она... В общем, это какая-то ведьма. Держитесь от нее подальше!

– А если мы не можем стать лучше, то какой смысл жить? – продолжил Штрукер ранее начатую фразу, достал гранату и сорвал чеку.

Однако Стив не стал слушать его рассуждений. Выхватив гранату у барона из рук, он отбросил ту в сторону, где заряд и взорвался, никому не причинив вреда.

В это самое время Халк разодрал на части последний танк «Гидры», словно картонную поделку. Битва закончилась, армия Штрукера была разгромлена. Зеленому великану больше нечего было ломать, и он постепенно начал успокаиваться. Облокотившись о ствол дерева, Халк уменьшился в размере, и через минуту на снегу лежал обессилевший Брюс Бэннер. Черная Вдова подошла к герою и заботливо накрыла его теплым пледом.

Лестница привела Тони в подземные катакомбы, перестроенные в лабораторию. Внутри оказался склад самого современного оборудования: в одном углу лежало биологическое оружие, в другом – инженерные приспособления, а под потолком висел скелет Левиафана, тщательно собранный из отдельных частей, словно динозавр в музее. Присвистнув, Старк начал мысленно составлять список находок. Вскоре он наткнулся на главный артефакт – жезл Локи. К тому было подключено несколько кабелей и трубок.

Донельзя довольный герой схватился было за рацию, чтобы порадовать новостью остальных Мстителей, однако тут его настигла та же самая таинственная девушка, которая огорошила Капитана Америка. Разнообразием приемы незнакомки не отличались: она просто прошептала на ухо Железному Человеку пару неразборчивых фраз.

Миг спустя Тони очнулся, чувствуя себя словно после обморока. Он даже не понял, долго ли так провалялся. Секунду? Минуту? Час? Кажется, рядом кто-то был, но Старк не был ни в чем уверен. Наконец он вспомнил про жезл. Тот по-прежнему находился на своем месте. Схватив его, герой отправился к друзьям.

Железный Человек и не подозревал, что с балкона за ним наблюдает загадочная ведьма. Они с братом прибыли сюда несколько месяцев назад, горя желанием встретить своего злейшего врага – Старка. Оба позволили Штрукеру провести над собой жестокие эксперименты, чтобы гот наделил их суперсилами. И все ради этого момента!

Вскоре к девушке присоединился ее близнец. Он бросился вслед за Тони, однако сестра остановила юношу.

– Мы что, позволим ему забрать жезл? – недоуменно спросил тот.

– Да. Он нужен Старку.

– Зачем?

В ответ ведьма лишь улыбнулась.

Между тем Мстители вернулись на борт своего самолета и покинули Соковию. В кресле пилота на сей раз оказался Тони, а позади него был оборудован медпункт: одно из кресел герои разложили в виде койки и устроили на нем медленно приходящего в себя Клинта. К счастью, на борту находилось самое современное врачебное оборудование.

Убедившись, что с Соколиным Глазом все в порядке, Черная Вдова подсела к Брюсу, все еще закутанному в плед.

– Как дела, крепыш?

– Ну... Я не рассчитывал сегодня превращаться в другого парня, – покачал головой Бэннер.

– Они сами виноваты, что начали тебя обстреливать, – улыбнулась Наташа.

– А что произошло?

Супергерой задал этот вопрос не просто так. Всем было известно: он не помнит, что делал, находясь в обличии Халка. Брюс всегда боялся узнать, что свирепый великан причинил кому-нибудь из окружающих окончательный и непоправимый вред.

– Не появись ты, мы понесли бы серьезные потери, – честно ответила Вдова, – а от Клинта остались бы одни воспоминания.

Бэннер хмыкнул, решив, что Наташа немного приукрашивает историю.

– Когда же ты начнешь мне доверять? – вздохнула девушка. – Эй, Тор, подтверждаешь?

– Ха! – воскликнул громовержец. – Мир сотрясается от криков жертв Халка!

Супершпионка свирепо сверкнула на асгардца глазами. Брюс сейчас нуждался явно не в такой поддержке!

– Ну, э-э-э, кричат не мертвые, нет, – попытался выкрутиться Тор. – Просто раненые. Они, знаете, потянули спины и... ноги подвернули...

Все дружно расхохотались.

– Доктор Чо вылетела из Сеула, чтобы обследовать Соколиного Глаза, – прервал веселящихся Мстителей Тони. – Ничего, если она займет твою лабораторию, Бэннер?

– Конечно, – кивнул Брюс. – Чо знает, что там к чему.

Старк включил режим автопилота и повернулся к асгардцу. Тот держал в руках жезл брата, обернув его куском ткани, чтобы не прикасаться к артефакту напрямую.

– Должно быть, здорово? – спросил Железный Человек. – Ты гонялся за ним с того самого момента, как развалился «ЩИТ». Не то чтобы мне не нравились наши увлекательные поездки, но...

– ...Но я наконец-то закрыл эту тему, – кивнул громовержец.

– Еще нет, – поправил его Капитан Америка. – Сперва надо узнать, для чего «Гидра» использовала эту штуку и как барон научился наделять людей суперсилами.

– Мы с Бэннером посмотрим на жезл, прежде чем отправить его в Асгард, – согласился Тони и взглянул на Тора. – Не против? Подержим артефакт еще несколько дней. Ты же будешь тут?

– Конечно, – подтвердил тот. – Закатим пир в честь победы!

– А то! – улыбнулся Старк. – Что скажете, Кэп? Устроим вечеринку?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Стив.