Глава 5. Прорвать занавес
КОГДА светящиеся шары на руках Фононьютрии взорвались и выпустили тучу тонких стрел в Мстителей, Брюс Бэннер присел за горой из камней и земли. Черная Вдова и Соколиный Глаз искусно отразили атаку: Вдова упала и перекатилась по земле к противникам, вытаскивая дубинку, а Соколиный Глаз спрыгнул с каменистого холма и выстрелом сбил летящий к нему снаряд. Железный Человек взмыл в небо, а Капитан Америка скрылся за щитом. Тор выставил перед собой молот и уничтожил разрядом молний несколько светящихся стрел.
Первые выстрелы были сделаны, обе стороны подготовились к схватке. Капитан Америка бросил взгляд на Бэннера:
– Где же наш великан? Пора бы.
Кожа Бэннера уже начала зеленеть. Он подобрал с земли упавшую рядом с ним необычную стрелу – она напоминала тонкую и очень прочную хитиновую клешню, как у ракообразных, и из нее торчала влажная игла. Под хитином светились красные вены.
– Да это жало, – тихо успел сказать себе Бэннер, и его тело стало расти, рубашка лопнула по швам, мускулы увеличились вдвое, втрое и даже вчетверо, кости росли с болезненным треском, а в груди его копился гнев, мечтая вырваться наружу, будто живое существо.
Земля под его растущими ногами треснула. Брюс услышал, как за спиной останавливаются автомобили, и из них выбираются люди, чтобы рассмотреть поближе, что происходит.
Глаза Бэннера горели зеленым светом, его голова росла, лицо меняло очертания. Обернувшись к любопытствующим, он прогрохотал:
– Стойте! Уходите ПРОЧЬ!
Зеваки с криками разбежались.
Пока стороны обменивались первыми ударами, Халк держался в стороне – грудь зеленого великана вздымалась, с каждым вздохом из его горла вырывался вопль, похожий на рев мотора. Когда превращение окончилось, о Брюсе Бэннере напоминали только отдаленные искры человечности в глазах чудовища. Халк забарабанил по своей груди и испустил страшный крик, от которого задрожала земля, а с холма покатились камни.
Не теряя времени, Халк бросился к Фононьютрии, которая обсыпала Черную Вдову ворохом жалящих стрел. Однако Наташа отбивала атаки, отмахиваясь от стрел дубинкой. Хитиновые жала все не заканчивались. Халк оттащил Фононьютрию от Черной Вдовы как раз вовремя – и новая туча раскаленных огненных стрел впилась в плечи Халка.
С диким ревом зеленый великан отшвырнул Фононьютрию и принялся стряхивать хитиновые жала. Фононьютрия поднялась, готовая к новой атаке.
– И это все, на что вы способны? – зловеще ухмыльнулась женщина. По ее виску струилась кровь. – А я только разыгралась.
Проскользнув между громадных ног Халка, Черная Вдова ударила дубинкой противницу по затылку, и та покатилась вперед.
– Мы тоже только начали, – выдохнула Вдова. – Уж поверь.
Фононьютрия с перекошенным от ярости лицом распростерла руки и выпустила в Халка и Вдову новую порцию жалящих стрел. Рассвирепевший Халк, в чьем взгляде теперь светилась только неистребимая жажда поквитаться с противником, двинулся на Фононьютрию. Больше ничто в зеленом великане не напоминало о тихом профессоре Брюсе Бэннере.
* * *
ВСЕГО в нескольких шагах от Халка и Черной Вдовы Железный Человек дрался с одним из близнецов – Деандром. От выстрела из репульсорных ракетниц Деандр на удивление легко уклонился, а земля между противниками вздыбилась, выплюнув в сторону Тони потоки крупных камней, которые, как снаряды, со стуком били Железного Человека в спину и грудь. Тони взлетел, однако Деандр заставил камни взлететь выше, послал их в цель с убийственной точностью. Тони превращал большую часть из них в мелкую гальку, но Деандр не унимался.
– Не понимаю, – сказал Железный Человек, отскакивая в сторону, чтобы не столкнуться с камнем, размером и формой напоминавшем колонну древнего храма. – Вот та, в костюмчике из кожи аллигатора, явно чокнутая, но вы с братом вроде... – Тони уперся ногами в следующую выпиравшую из земли колонну, и с ее помощью взлетел еще выше, направляясь к лесу. – Ого! То есть вы вроде ребята ничего, хоть и пытаетесь в меня чем-нибудь запулить.
Деандр последовал за противником к лесу, поглядывая на небо, – там в лунном свете летел среди деревьев Железный Человек.
– Сколько они тебе платят? – спросил Тони, внезапно спикировав на землю и дополнив вопрос ударом Деандру в лицо.
Деандр отшатнулся, но Железный Человек поймал его за плечо репульсорным тычком, чтобы парень не ударился при падении. У Деандра пошла из носа кровь. Похоже, суперспособности еще не означали суперсопротивляемости организма. Деандр все же упал, держась за обожженное плечо, и Железный Человек прижал его к земле, уложив на траву.
– Отпусти! – взвыл Деандр.
– Сколько бы тебе ни пообещали, свобода стоит дороже, помни об этом. Больше я тебе ничего не скажу. Как только ЩИТ узнает, что ты умеешь играть камнями в догонялки, тебя посадят в специальную комнатку для таких умников, как ты. – Деандр морщился от боли. – А я даю тебе шанс. Прекрати свои фокусы, пока никого не ранил по-настоящему... ведь еще немного, и кто-нибудь обязательно пострадает. Зачем тебе все это?
– Я никуда не пойду, – с неожиданной улыбкой заявил Деандр.
И прежде чем Железный Человек успел ответить, толстые, перемазанные грязью корни вырвались из земли и схватили его за щиколотки, будто руки мертвецов, выпростанные из гробов. Железный Человек дал залп из подошв репульсорной энергией, однако корни затянули его в землю по колено и продолжали тащить вниз.
– Не дело ты затеял! – предупредил Деандра Железный Человек и дал еще один залп репульсорными двигателями.
Он вырвался было вверх, но подоспели новые корни, толще прежних, и утянули его обратно, схватив еще и за руки.
– Ты ошибаешься. Ты многого не знаешь, – ухмыльнулся Деандр, глядя в лицо Железному Человеку, который уже погрузился в землю по грудь, а новые корни обвивали его плечи и тянули вниз. – Мне повинуются не только камни.
* * *
ТОР краем глаза заметил, как Железный Человек исчез под землей, и мысленно поклялся помочь товарищу, как только разберется с Робби. Он издал оглушительный боевой клич и несколько раз взмахнул молотом над головой, глядя на бегущего к нему юношу. Робби шлепнул ладонями по закованной в броню груди повелителя грома, и сын Одина отлетел неожиданно далеко, а его боевой клич по пути превратился в изумленный выдох.
Сверкнувшая в руках Робби молния ударила Тора в грудь, и он врезался спиной в ствол дерева рядом с Деандром. Второй из близнецов возвращался на поле битвы, убедившись, что Железный Человек исчез под землей. Тор скользнул по стволу дерева до земли и упал на траву. От его нагрудной брони поднимался дымок.
Встряхнувшись, бог грома вскочил и поднял взгляд на Робби, уже стоявшего рядом с Деандром.
– Ты что... ударил меня молнией? – недоверчиво осведомился Тор, покрепче сжимая Мьёльнир.
– Вообще-то десятком или дюжиной, если на то пошло, – поправил его Робби и, ухмыляясь, вытянул руку к небу.
В небесах засверкали молнии, темные грозовые облака потянулись к лесу.
– Что за шутки?! – воскликнул Тор. – Ты хоть знаешь, кто я такой?
– Знаю и очень рад тебя видеть, – ответил Робби. С неба к нему устремилась яркая молния, на его ладони она превратилась в искрящийся шар чистой энергии. Лицо Робби замерцало в лесной тьме золотистыми отсветами, будто пустая тыква со свечой на Хэллоуин. – С Соколиным Глазом, например, мне было бы тяжеловато сравниться, а ты... мне всего-то надо держаться к тебе поближе, и я могу перенимать все твои суперсилы.
Тор открыл было рот, чтобы ответить, но тут же стиснул зубы и резко выдохнул:
– Знаешь, а я бы на твоем месте... помалкивал.
Без малейшего предупреждения Тор взмыл вверх, вытянув над собой руку с зажатым в ней Мьёльниром. Алый плащ бога грома и молний трепетал на ветру. Робби вслед Тору выстрелил молнией. Сын Одина оглянулся и увидел Робби – тот тоже взлетел и догонял Тора с торжествующей гримасой на лице. Робби потянулся, чтобы схватить Тора за ногу, но промахнулся. Тор увеличил скорость раза в три, не меньше, и оставил ошарашенного близнеца далеко позади. Чем дальше улетал Тор, тем быстрее Робби терял суперспособности, украденные у Тора.
Наконец тот с диким криком полетел обратно, к земле. Камни, трава, лесной суглинок волной поднялись ему навстречу, повинуясь приказу Деандра. Земля стремилась подхватить Робби в воздухе и не дать ему разбиться, и Тор, увидев с высоты этот маневр, не стал мешать близнецам. Он только поудобнее перехватил Мьёльнир и застыл в воздухе. Как только Робби приземлился на мягкое ложе из травы, ветвей и земли, Тор швырнул молот в каменистое основание земляной волны.
Мьёльнир пробил неестественный холм насквозь, и прежде чем Деандр успел сплести защитный купол, они вместе с Робби оказались погребены под лавиной земли и камней.
Тор вытянул руку и подозвал Мьёльнир. На мгновение сын Одина испугался, не перестарался ли он, засыпав близнецов так основательно, однако тут же успокоился – земля шевелилась, явно Робби и Деандр пытались выбраться наружу. Вздохнув с облегчением, Тор спикировал туда, где по его расчетам земля поглотила Железного Человека, и нырнул в траву, как люди ныряют в бассейн. Ошарашенных близнецов накрыла новая волна лесного суглинка.
* * *
СОКОЛИНЫЙ Глаз целился стрелой в Квантум-Чудика, а она выставила перед собой руки – на ее пальцах сухо потрескивали искры, просыпалась энергия, способная прорвать дыру в реальности.
– Интересная у тебя боевая стойка, Квантум... Нет, пожалуй, Чудиком я тебя звать не буду, – сообщил Соколиный Глаз. – Ты вполне симпатичная девчонка.
– Мне все равно, что ты там бормочешь, – огрызнулась Квантум-Чудик. Ее широко раскрытые глаза сверкнули. – Отойди! Назад! Отпусти нас с подругой, иначе я такую дыру прорву в этой реальности, что от неба ничего не останется. Ты даже не представляешь, что за чудовища по ту сторону ждут, когда кто-нибудь сорвет этот занавес.
– С воображением у меня все в порядке, – ответил Соколиный Глаз, медленно обходя девушку по кругу. Она не стояла на месте, но и охотник от нее не отставал. – И которая из них твоя подружка? Вон та – Фононьютрия? О вкусах, конечно, не спорят, но ты могла бы выбрать и получше.
– Нет, – ответила девушка и взглянула на женщину с горящими от ярости глазами и серовато-голубыми волосами. Остальные Мстители с переменным успехом сражались со своими противниками, а Капитан Америка беседовал с этой женщиной, видимо, пытаясь ее успокоить. Издали было не разобрать, действовали ли уговоры.
– Слушай-ка, – задумчиво начал Соколиный Глаз. – Я чего-то у вас тут не понимаю. Ты хочешь уйти, а твои друзья набросились на моих товарищей. Да и я, уж если на то пошло, жарил сардельки на крыше с соседями, пока ты не вытянула чудовище из Асгарда сквозь дыру в небе. Может, чем бы дело у наших ни кончилось, нам заранее выяснить, в чем тут смысл?
– Тебя это не касается, – прерывисто ответила Квантум-Чудик. – Но если вы нас не отпустите, Кармелла здесь всех перебьет. Я не шучу. Она не хочет, но если не будет другого выхода, то так и сделает.
– Опять ты за свои угрозы, – вздохнул Соколиный Глаз.
– Я никому не угрожаю, – пристально вглядываясь в противника сказала девушка. – Такая у нее сила. Если ее слишком расстроить, она попросту взорвется... и с каждым разом взрыв получается все сильнее. Нам с ней надо уходить как можно быстрее.
– Так давай мы тебе поможем, – предложил Соколиный Глаз. – Сделаем все тихо-мирно, не откладывая. Сама подумай: я тебя отпущу, а в завтрашних газетах напишут, что ты разорвала небо прямо над Белым Домом. Что тогда? Надо разобраться здесь и сейчас.
– Даю тебе последний шанс, – произнесла девушка.
– Сдавайся, – ответил он, прицеливаясь.
Она вздохнула:
– Я тебя предупредила.
Увидев, как вокруг рук девушки вспыхивает облако электрических разрядов, Соколиный Глаз спустил тетиву. Если бы стрела ударила в цель – в грудную кость под ключицей, то молния пробежала бы по телу девушки, поразив по крайней мере пять болевых точек, и Квантум-Чудик упала бы без сознания. Однако едва стрела сорвалась в полет, девушка исчезла, а на ее месте появился сгусток пылающей энергии, в котором стрела мгновенно сгорела. Соколиный Глаз развернулся, чтобы отпрыгнуть от раскрывающегося портала, однако заметил, что пульсирующий край об-лака подбирается к нему, пытаясь поймать в кольцо.
Окажись он в сердцевине новоявленного портала энергии, попадет неизвестно куда. Клинт с силой втянул воздух, развернулся и бросился к потрескивающим гибким кольцам портала, а потом упал на спину и проскользнул, слегка опалив себе грудь, прямо под раскрывающейся в воздухе горячей дырой с красными краями.
Квантум-Чудик сжала кулаки, и портал закрылся. Соколиный Глаз тут же вскочил и приготовился снова стрелять.
– Я просто разминаюсь, – дрожащим голосом сообщила девушка. – По-настоящему все гораздо страшнее.
Соколиный Глаз увидел за ее спиной Железного Человека в перепачканной землей броне и такого же грязного Тора. Мстители бежали к Чудику со всех ног. Широко улыбнувшись, Соколиный Глаз сказал:
– Ну давай, покажи, что умеешь.
* * *
КАПИТАН Америка по-прежнему мягко разговаривал с Кармеллой, хотя из ее глаз уже вырывались струи пламени.
– Мы поможем тебе, – уверял Кэп. На его лице выступили капельки пота – рядом с Кармеллой было очень жарко, и с каждой минутой становилось все жарче. Вот уже череп огненной женщины просвечивал сквозь волосы и кожу, оранжевым пламенем сияли кости. – Успокойся, только на минутку... тебя никто не обидит.
– Вы отыскали нас и не оставите в покое, – беззлобно, просто отмечая известный факт, сказала Кармелла.
Кэп хотел было уточнить, что она имела в виду, но сдержался и продолжил уговоры:
– Неважно, что вы натворили. Никогда не поздно...
– Ага! – натужно фыркнула Кармелла. – Неужели? Никогда не поздно? Да что ты сделал в своей жизни, чтобы разговаривать со мной вот так? Ты не знаешь, кто я, и ничего не знаешь о моих друзьях.
– Но я бы очень хотел это исправить, – сказал Кэп. – Я готов тебя выслушать. Помочь. Но знаешь... если потребуется, я с тобой справлюсь. Сегодня вы подвергли людей опасности. И на Бед-Стай, и здесь, на этой дороге. Нам надо обсудить, как действовать дальше, но сделать это можно, только прекратив эту схватку. Мы пришли к вам, чтобы понять, что происходит.
– Правда? – уточнила Кармелла. С каждый звуком из ее рта вылетали искры. – А они тоже пришли за «пониманием»? – с саркастичной ухмылкой она мотнула головой в сторону, и Кэп проследил за ее взглядом. Там Черная Вдова и Халк возвышались над лежавшей на земле Фононьютрией – на щеке у поверженной наливался огромный синяк.
Черная Вдова выставила перед собой кулак, и Халк осторожно коснулся его своим огромным кулачищем. При виде этого Кэп недовольно поморщился.
– Пожалуйста, поверь мне, – попросил Кэп. – Дай нам сказать, выслушай нас...
– Я вам не верю, – резко оборвала его Кармелла, и яркие горячие лучи ударили из ее глаз.
С другой стороны разбитой во время боев дороги закричала Квантум-Чудик:
– Карм, постой, не надо!
Ее крепко держал Железный Человек, однако Квантум-Чудик ухитрилась открыть темный вертикальный портал, перед которым застыли Тор и Соколиный Глаз, готовясь сразиться с тем, кто покажется из дыры в пространстве.
Из вихря энергии послышался хриплый рев.
Но Кармеллу уже было не остановить. Она раскалилась изнутри, и дорогу залило слепящими отблесками пламени. Капитан Америка опустился на колени и закрылся щитом от жадно тянущихся к нему языков огня.
Квантум-Чудик ударила в пространство шквалом красных электрических искорок, отчего Железный Человек покачнулся и отступил, а девушка вывернулась из его объятий и закричала:
– Бегите! Скорее, бегите!
До взрыва Кармеллы оставались считанные секунды, когда Халк взревел и бросился к ней. Зеленый великан подхватил пылающую внутренним огнем молодую женщину и бросился к открытому черному порталу.
Не выпуская из рук Кармеллу, Халк прыгнул в дыру в пространстве.
Оба исчезли в темноте, рев Халка постепенно стихал, как будто Зеленый Великан спрыгнул со скалы. А потом из узкого жерла портала вырвалось пламя, едва не задев Тора, но Железный Человек успел сбить повелителя грома с ног. Даже из глубины портала взрыв прогрохотал невыносимо громко, и хотя благодаря Халку эпицентр переместился довольно далеко, до Мстителей долетела волна, встряхнувшая землю с такой силой, что никто не удержался на ногах, а с холмов, которые возвел Деандр, покатились камни и комья земли, осыпая Мстителей и автомобили, сгрудившиеся с другой стороны преграды.
Черная Вдова, оказавшаяся дальше всех от взрыва, первой поднялась на ноги и бросилась к Железному Человеку, Тору и Соколиному Глазу – они тоже встали и стряхивали с одежды и брони грязь.
– Бэннер! – кричала она. – Брюс...
Ответа не последовало. Мстители сгрудились там, где только что зияла дыра в другой мир. Портал закрылся. Не осталось никого – ни Халка, ни Кармеллы, и даже Квантум-Чудик пропала без следа.
– Вперед, скорее! – прозвучал надтреснутый голос Фононьютрии, и Мстители развернулись, ожидая нового нападения и готовясь его отразить, несмотря на неожиданный оборот.
Однако противники вовсе не желали ввязываться в новую схватку. Деандр, весь в синяках и кровоподтеках, бросил на Мстителей полный ярости взгляд и принялся открывать в земле проход – путь к отступлению. Рядом с ним зловеще ухмылялись его брат и Фононьютрия. Уходя под землю, Фононьютрия подняла над головой руки и выпустила последнюю очередь острых стрел с жалами. Дыра в земле мгновенно затянулась и окаменела, и подоспевший Тор ошеломленно замер.
– Трусы! – завопил повелитель грома, опуская на землю мощный удар молота. Поверхность снова пошла трещинами и раскрылась, однако Робби, Деандра и Фононьютрии уже и след простыл.
– Фу-у-у, у нас неприятности, – выдохнул Железный Человек, открывая забрало на шлеме. – И очень большие. Надо срочно отыскать Брюса, пока его не отправили в измерение, где воздух окажется ядовитым, или чего похуже. Кто эти ребята, черт бы их побрал?
– Эй, слушайте, погодите-ка... – Соколиный Глаз неуверенно поднял руку. Его челюсть вдруг отвисла, он покачнулся и едва не упал. – Что... как...
Капитан Америка подхватил лучника. Соколиный Глаз уже сотрясался в конвульсиях. Кэп осторожно уложил товарища на землю, Железный Человек, Тор и Черная Вдова спешили к нему с другой стороны.
– Он теряет сознание, – сохраняя спокойствие, сказал Капитан Америка. Клинта трясло, его зубы выбивали дробь, а глаза закатились. – Ему нужна помощь, и прямо сейчас! Что у нас в аптечке?
– Все что надо! Уже бегу, – крикнул Тони, перелетая через холм к «Хаммеру», который уже окружили совершенно сбитые с толку полицейские.
– Ага! – воскликнул Тор. Склонившись над Соколиным Глазом, он заметил тускло мерцающий шип, впившийся лучнику в голень. Когда Тор вытянул колючку, из нее брызнула черная жидкость, и Асгардиец с отвращением бросил оружие чужаков подальше. – Отрава!
Когда Железный Человек вернулся с чемоданчиком первой помощи, Капитан Америка все так же придерживал Клинта на земле. Тони наполнил шприц универсальным противоядием собственного изобретения и сделал укол. Мстители молчали, однако по их лицам вполне можно было прочесть все, что осталось несказанным.
Они знали, что этим дело не кончится.
