Глава 4. Квантум-Чудик

НЕ ПРОШЛО и часа после того, как стал известен номер машины, на которой скрылась таинственная женщина в черном, а высланные Пятницей беспилотники уже обнаружили тот самый автомобиль. Машина уже выехала за пределы города, но по-прежнему находилась в штате Нью-Йорк. Остановившись ненадолго в районе Квинс, автомобиль направился в восточную часть Лонг-Айленда. Тони хотел было надеть костюм Железного Человека и слетать туда, нанести даме визит, но Мстители его отговорили. Конечно, все от души посмеялись над битвой с Барглвортом, в результате которой Тор и Соколиный Глаз провоняли на редкость едкой субстанцией, однако факт оставался фактом: теперь они преследовали вероятного противника, который обладал способностями изменять саму ткань реальности. Тут требовалась прежде всего осторожность.

В конце концов Мстители, вполне готовые к возможной стычке, забрались в машину, которую Тони специально оборудовал для подобных вылазок. Это был армейский вездеход «Хаммер» с установленной системой самоуправления – Пятница прекрасно справлялась с обязанностями водителя, а остальные Мстители могли спокойно готовиться к сражению.

Капитан Америка заканчивал разговаривать по телефону, остальные прислушивались к его репликам. Рядом на сиденье покоился щит Кэпа со звездой в середине, заключенной в алый, белый и синий круги. Этот необыкновенный щит из вибраниево-стального сплава мог поглотить силу удара волшебного молота Тора. Костюм Кэпа был тех же цветов, что и щит – флага Соединенных Штатов, страны, которой Капитан Америка поклялся служить. На лице Кэпа красовалась защитная маска с буквой А посреди лба, а на ногах – потрепанные армейские ботинки.

– Да. Да, Стивен, спасибо, – говорил Кэп. – Буду держать тебя в курсе. До скорого.

– Доктор Стрэндж сегодня болтливее обычного, – заметил Тони.

– Он сказал, что ему больше почти никто не звонит. Только присылают текстовые сообщения, – ответил Кэп, поймав лукавый взгляд Наташи с противоположного сиденья. – Стивен побывал там, где сегодня открылся портал. Говорит, в воздухе ощущается присутствие магии, но очень слабое, как будто волшебство выдохлось раньше срока. Не знаю, что это значит, но он так сказал.

– Да уж, напустил туману Доктор Стрэндж по высшему разряду, – хмыкнул Соколиный Глаз.

– А еще он сказал, что в воздухе витало что-то знакомое, – добавил Кэп. – Ты помнишь доктора Онна?

– Еще бы, – ответил Тони. – Откликается на прозвище Спот. Противник Человека-Паука. Умеет пробивать дыры в воздухе: бьет прямо перед собой, и тут же рядом с соперником открывается дыра, и из нее вылетает кулак – бац! Трюк из арсенала мультяшного персонажа вроде Багз Банни, но в жизни выглядит страшновато.

– Стрэндж говорит, что после штучек Онна со сворачиванием пространства в ткани реальности остается похожее эхо, – сообщил Кэп. – То есть не точно такое же, потому что сегодня был еще след волшебства, но очень похожее. Возможно, нам имеет смысл отыскать Онна. Убедимся, что он ни при чем.

– Эй, послушайте... я не могу молчать. Да, что скрывать, я почти всю неделю смотрел фильмы 90-х годов... – произнес Соколиный Глаз, надевая солнечные очки, идеально дополнявшие его костюм. – От мысли, что шофер у нас твой искусственный интеллект, у меня мороз по коже, старина. Ты уверен, что Пятница не отправит нас всех к праотцам?

Тони, единственный из всех присутствующих не одетый в боевой костюм Мстителей, сжал губы и задумчиво уставился в небо.

– Что скажешь, Пятница? Отправишь нас на тот свет? Отомстишь человечеству за порабощение твоих сородичей?

– Не раньше, чем мы переловим всех плохих парней, – послышался из динамиков джипа звучный голос Пятницы, становившийся чуть громче на нижних частотах.

– Я не против, – заметил Капитан Америка.

Рядом с Кэпом на широком сиденье заерзал Тони. Под рукой у него была спортивная сумка, в которой скрывалось самое мощное оружие современности – костюм Железного Человека. Как только Тони постучит по циферблату своих наручных часов, сумка раскроется, и броня сама собой окутает Тони, будто кокон. За годы совместной работы и битв Мстители видели разные вариации костюма Железного Человека – он представал то невероятно тяжелым и неповоротливым, то удивительно легким и помещался в небольшую сумку, как сейчас. И хотя Тони часто напоминал соратникам о собственной гениальности, рассуждать о постоянных улучшениях костюма Железного Человека он никогда не стремился. Броня была слишком дорога Тони, чтобы говорить о ней без особого повода.

– Тони, – Кэп склонился к Старку. Роджерс бросил взгляд на другое сиденье: там Черная Вдова болтала с Соколиным Глазом и Бэннером, а Тор в который раз опрыскивался взятым напрокат у Тони одеколоном, чтобы скрыть аромат Барглворта. – Сегодня вечером мы с Наташей обнаружили Полли Чейза. Он мертв.

– Не может быть! – откликнулся Тони. – Того самого Полли Чейза, который платил за выпивку всей компании? «Несите виски, зовите девчонок», – разошедшись, требовал наш знакомый весельчак Полли Чейз. Ты о нем говоришь?

Брови Кэпа сошлись на переносице, и он мрачно взглянул другу в глаза:

– Я бы назвал Полли Чейза жестоким убийцей.

– Ладно, не прикидывайся самым умным, Кэп, – сказал Тони. – Я и сам знаю, кто он такой. То есть, каким он был. Вот. Странное дело. Я ведь раньше, до нашей команды в суперплащах и обтягивающих комбинезонах, был... понимаешь ли, обычным человеком. Жил, как все. И Полли еще во времена моего отца всем и каждому показывал, кто правит в городе. Когда мы встречались с ним на вечеринках и прочих междусобойчиках, он казался совершенно нормальным парнем. Потом я, конечно, узнал о нем правду. Так что случилось с нашим старикашкой?

– Его закололи, – ответил Кэп. – Тихо, у него дома. Мы с Наташей решили наведаться к нему. Поговорить об одном парне... Он должен был Чейзу деньги... чтоб его оставили в покое. Долго объяснять... за мной был должок.

– И ты обнаружил гангстера в кресле, как в сценарии к игре «Ключ»? – спросил Тони.

– Если бы его просто застрелили в голову, я бы списал все на борьбу мафиозных кланов, – ответил Кэп. – Но то, как его убили на самом деле, мне совсем не нравится.

Тони кивнул и прикусил нижнюю губу. Машина мягко свернула влево, к выезду на шоссе, и Старк слегка качнулся в сторону, удерживая равновесие.

– Вот оно как... мы бьемся с этими бандитами, они нападают, устраивают нам гадости, и все равно... каждый раз так непривычно слышать, что кто-то из них отправился на тот свет, правда? Прямо как… как будто уходит кто-то из наших добрых знакомых. Конечно, на панихиду или на кладбище выражать соболезнования мы не пойдем, но и просто так забыть о них не получится.

Кэп смотрел, как, сливаясь в зеленоватую полосу, проносятся за окном деревья – машина набирала скорость.

– Ну и ладно, – махнул рукой Тони. – Какая разница. Посмотрим, что там накопает полиция. Чейз с разными людьми дружил. С большими шишками. С парнями из Нефарии, может, водился.

– Знаю, – кивнул Кэп. – Война бандитских кланов.

– Последняя встреча с графом Нефарией отбила у меня всякую охоту видеть это говорящее чудо в замшевом костюмчике, – сообщил Тони и, повернувшись к лобовому стеклу, где в обычной машине находится водительское сиденье, окликнул невидимого шофера.

– Эй, Пятница! Вопросик к тебе. Далеко еще?

– По-видимому, объекты зашли в кафе, – послышался голос Пятницы. «Хаммер» тем временем ловко лавировал на шоссе, обгоняя более медленные автомобили. – Если они не изменят место пребывания, мы их увидим через пятнадцать минут.

– Прекрасно! – прогудел с заднего сиденья Тор, поднимая над головой Мьёльнир. – Самый лучший напиток в этом мире, способный усладить вкус даже придирчивого Асгардийца, – это молочный коктейль, который подают в любом кафе Нью-Йорка!

– А Тор уже готовится объявить перемирие, – заметила Черная Вдова. – Молочный коктейль – и никаких проблем. Надо было налить стаканчик Альтрону, когда он напал на нас в прошлый раз.

– Сливочное блаженство, – по-королевски величественно кивнул Тор.

Черная Вдова с усмешкой отвернулась и тут же посерьезнела, заметив Бэннера, – профессор нервно подергивал ногой, вверх-вниз, как будто отбивая сумасшедший ритм.

– Эй, послушай... – тихо произнесла она и перегнулась через сиденье к Бэннеру. – Как ты тут? Ничего?

Профессор поднял голову и провел по голове дрожащей пятерней.

– Я? Да. Ничего. В порядке. Конечно.

Вдова недоверчиво приподняла брови и уточнила:

– Правда?

Бэннер вздохнул.

– Понимаешь, – тихо сказал он, – может, я и зануда, но у меня язык не поворачивается шутить о молочных коктейлях и слизне-носорого-осьминогах, когда неподалеку разгуливает некто, способный рвать дыры в мирах. Этот кто-то обладает способностью проникать сквозь пространство и реальность, как магическая пуля. А это куда серьезнее, чем мы в состоянии осознать.

– Думаешь, Халку вскоре предстоит показать себя?

– Мне бы этого не хотелось, – покачал головой Бэннер. – Но вот предчувствие у меня плохое. А уж там как будет.

– Понимаю, – кивнула Вдова. – Но ты же знаешь наших ребят. Даже если весь мир полетит в черную дыру, Тони успеет пошутить напоследок.

Брюс кивнул, казалось, успокоенный ее словами.

– Я знаю, – все так же тихо продолжил он. – И все же мы действуем недостаточно оперативно. На видеозаписи видно, что девушке, обладающей супер-способностями, помогает сесть в машину другая женщина, а еще кто-то сидит за рулем. И обрати внимание, у них достаточно времени, чтобы заехать в кафе выпить по молочному коктейлю. Кто они такие, хотел бы я знать?

Черная Вдова понимающе улыбнулась профессору:

– Мы скоро все выясним.

– КАФЕ сейчас появится справа, – объявила Пятница. – Разыскиваемый автомобиль на стоянке, но в нем... пять человек. Сканирование подтверждает, что у одного из пассажиров невероятно высокая температура тела. Кожа этой женщины содержит неизвестное охлаждающее вещество, благодаря чему она не сжигает все, до чего дотрагивается, но внутренние органы у нее... ой-ой-ой. Семьсот градусов по Фаренгейту [Примерно 370 градусов по Цельсию].

– Не заезжай на стоянку, – скомандовал Тони, – давай вперед, еще квартал. Наш «Хаммер» заметен, как… как всякий старый добрый «Хаммер». Если мы припаркуемся неподалеку, они нас увидят и бросятся прочь... или устроят заварушку прямо на стоянке у кафе. Что-то мне не хочется наблюдать, как наша новая знакомая рвет дыру в небе прямо над шоссе, по которому едет столько машин.

Капитан Америка обернулся к Мстителям:

– Итак, мы едем за ними, чтобы увидеть, куда они стремятся. А если окажемся за пределами города, там, где жители точно не попадут под пулю, то остановим их и потребуем объяснений. Помните, мы пока не получили доказательств, что перед нами враги. Будем верить в лучшее. Дадим им шанс высказаться. А потом, если поймем, что нам с ними не по пути...

Тор стукнул Мьёльниром по ладони:

– То перейдем к плану номер 2.

Пятница остановила «Хаммер» на узкой улице неподалеку от машины подозреваемых. Мстители молча ждали, глядя на экран навигатора. Наконец, простояв слишком долго возле самого обычного кафе, машина вырулила со стоянки и заехала на шоссе.

– Пятница, нам пора, – сказал Тони, и «Хаммер» тронулся. – Держись от них на небольшом расстоянии, пропусти вперед две машины.

– Понятно, – ответила Пятница. Дождавшись, пока еще один автомобиль въедет на шоссе, «Хаммер» аккуратно вписался в поток, следуя за сигналом, который подавал беспилотник размером с монетку в десять центов – Старк заблаговременно отправил его на задний бампер таинственной машины. – Между нами и объектом две машины. Сигнал принят.

Сначала все шло по плану, два светофора они проехали незамеченными, однако на третьем машины перед ними почти одновременно перестроились одна направо, а другая – налево, чтобы успеть повернуть, куда им требовалось. На светофоре загорелся красный сигнал, и «Хаммер» вынужден был остановиться сразу же за черным микроавтобусом.

– Думаешь, они нас заметят? – спросил Соколиный Глаз.

– Если бы я недавно прорвала дыру в небе, то уж, наверное, следила бы, кто там за мной увязывается, – обронила Черная Вдова. – Автомобиль без опознавательных знаков вполне может принадлежать организации ЩИТ.

– Ну, можно было, наверное, взять машину Кэпа, но она такая старая и ржавая... его ровесница, – пробормотал Тони, а Кэп весело толкнул его в плечо. – Слушай-ка, Пятница, давай поступим вот как: понятно, что мы их догнали, теперь надо притвориться, что мы их вовсе не преследуем. Когда загорится зеленый, перестраивайся и заезжай на шоссе к Сифорд-Ойстер бей. Запутаем след, сделаем петлю и вернемся, попробуем держаться от них подальше. Тогда...

Впереди взвизгнул шинами по асфальту автомобиль, и Тони умолк на полуслове. Черный микроавтобус рванулся вперед на красный свет, прямо в поток встречных машин, оставив перед «Хаммером» облачко черного дыма.

– Они уезжают! – воскликнул Кэп. – Догадались, что мы здесь неспроста. За ними!

Пятница выполнила приказ: «Хаммер» пронесся через две полосы движения следом за черным автомобилем и свернул на въезд к скоростному шоссе. Мстители схватились за сиденья, стараясь удержаться на местах, – такой рискованный маневр был непрост даже для искусственного интеллекта.

Оказавшись на шоссе, обе машины понеслись с невообразимой скоростью, перестраиваясь из ряда в ряд. Водители возмущенно гудели им вслед, вспыхивали дальним светом фары. Тони выдохнул сквозь стиснутые зубы, перелез через сиденье и направился к задней двери вездехода.

– Ты куда? – спросила Черная Вдова.

– Вы следуйте за ними, – ответил Тони. – А я достану наших новых знакомых, пока они не устроили свалку на шоссе. Это короткая дорога. Здесь машин многовато, а мы выгоним их к последнему съезду с шоссе, заблокируем ту дорогу и окажемся в небольшом лесочке. Похоже, стычки не избежать. Надо разобраться с ними подальше от чужих глаз, в укромном уголке.

– Будем надеяться, что наши таинственные друзья не прорвут дыру в нашем мире, открыв дорогу прямиком в ад, – заметил Бэннер.

– Точно. Будем, – согласился с ним Тони и постучал кончиком пальца по циферблату наручных часов. – До встречи в том лесочке.

Он дернул задвижку на задней двери, и автомобиль наполнился теплым августовским воздухом, какие-то бумажки полетели, подхваченные ветерком. Тони выпрыгнул из «Хаммера» навстречу потоку машин с грацией профессионального пловца, и в то же мгновение сапоги от костюма Железного Человека вырвались из сумки и защелкнулись на ногах Тони. Репульсорные двигатели на его ступнях засветились, и Тони взмыл вперед и вверх, устремляясь за черным микроавтобусом. Остальные детали костюма Железного Человека уже догоняли Старка в полете, принимая по пути нужную форму и по очереди охватывая тело Тони, который подставлял летнему ветерку раз-горяченное лицо.

Железный Человек, сияя в лунном свете золотыми и алыми отблесками, с резким металлическим лязгом приземлился на черный микроавтобус. Уцепившись перчатками за крышу, Тони рассмеялся – водитель, явно в панике, маневрировал, пытаясь стряхнуть незваного гостя.

– Эй, Пятница, – обратился к искусственному интеллекту Железный Человек, следя за цифрами, появившимися на голографическом экране, где высвечивалась вся необходимая информация, – теперь он знал точный вес черного микроавтобуса. Большая машинка, но и Железный Человек не слабак. – Помоги-ка мне приподнять добычу.

Не выпуская из объятий черный микроавтобус, стремившийся поскорее преодолеть последние кило-метры шоссе, Железный Человек взлетел и помчался вперед. Услышав донесшиеся из машины недовольные крики, он невольно рассмеялся. Интересно, а что подумали о его маневре водители и пассажиры машин неподалеку?

Он нес черный микроавтобус метрах в трех над землей и вглядывался вперед. Шоссе скоро заканчивалось, уже виднелся небольшой лес. Там, под прикрытием деревьев, идеальное место для разговора с неизвестными. Вот бы еще «Хаммеру» удалось заблокировать выезд с шоссе, чтобы беседе никто не помешал. Да, места маловато, полквартала дорожного покрытия и вокруг лес, но придется работать с тем, что есть. Ведь совсем рядом густонаселенные районы, куда забираться точно не стоит.

Подлетая к концу шоссе, Тони бросил взгляд через плечо, стараясь разглядеть, не отстал ли «Хаммер». Однако вместо внедорожника он увидел, как огромной волной вздымается асфальт, будто живой. На мгновение Тони показалось, что земля сейчас ударит черный микроавтобус в днище, но волна обогнала Железного Человека, поднялась еще выше и помчалась ему навстречу. Тони ничего не успел сделать – ожившие камни с невероятной силой ударили его прямо в лицо. Он выронил микроавтобус.

Первым ударился о землю черный автомобиль, за ним упал и Железный Человек. Он перевернулся несколько раз, а микроавтобус проскрежетал на боку по бетону, рассыпая снопы искр. Не понимая, что произошло, Железный Человек вытянул перед собой руки и выпустил заряд репульсорной энергии, отчего взмыл вверх и перекувырнулся уже в воздухе. Держась недалеко от земли, Тони смотрел вниз. Перемешанный с землей асфальт стоял стеной, перегородив дорогу, будто мгновенно выросший холм.

– Не с теми ты связался, – послышался за спиной Тони женский хриплый голос, перекрывавший завывания клаксонов, доносившихся с другой стороны новоявленного холма. Да, другие машины были отрезаны, но вместе с ними неизвестно где остался и «Хаммер».

Железный Человек обернулся. Из перевернутого микроавтобуса вышли пятеро, как и предупреждала Пятница. Тони сразу же узнал женщину с необычной стрижкой в черном свитере с капюшоном – именно она, судя по видеоматериалам, открыла в небе над Нью-Йорком портал. При личной встрече она выглядела моложе и совсем не походила на суперзлодей-ку, которую он ожидал увидеть, особенно учитывая подвластные ей магические силы. Девушка тяжело дышала, явно потрясенная произошедшим.

Рядом, касаясь руки девушки, стояла высокая стройная женщина с серо-голубыми волосами и в стильной кожаной куртке. Ее глаза горели, как тлеющие угли. Двое мужчин почти одинакового роста и сложения, быть может, близнецы, встали неподалеку. Один из них крепко сжимал кулаки, а на его висках от напряжения вздулись вены. Каждый из парней вполне мог бы поднять микроавтобус и без помощи репульсорной энергии. Рядом с ними камни взлетели в воздух и закружились вокруг крепко сжимавшего кулаки мужчины. Под ногами Тони земля пошла глубокими трещинами, и он сразу догадался, по чьей вине на шлеме Железного Человека появились последние отметины.

Вперед выступила женщина в черной бандане, стягивавшей светлые волосы. Она выделялась на общем фоне: изумрудно-зеленый костюм мерцал в лунном свете, как змеиная чешуя. Ногти у нее были крова-во-алого цвета.

Железный Человек парил перед ними. Вот скрипнул тормозами «Хаммер», останавливаясь за темным холмом. Подоспела подмога.

– Это ты дал мне в лоб асфальтовой волной, – заявил парню со вздувшимися на висках венами Железный Человек.

– Может, и я, – ответил тот, а гравий рядом с ним закружился, будто планеты на своих орбитах. – Хочешь, покажу, что я еще умею?

– Пока не надо, – отказался Тони и кивнул на девушку с коротко стриженными на висках волосами. – Меня гораздо больше интересует ваша подруга с оригинальной стрижкой. Кто ты такая, рыбка? Имя у тебя есть?

– Меня зовут Квантум-Чудик, – ответила девушка. Вытянув перед собой руки, она показала на светящиеся пальцы. – Из-за этого, наверное.

– Кван... Квантум-Чудик? – запнувшись, повторил Железный Человек. – Квантум-женщина уже занято? Или Квантум-леди? А Квантум-зайка? Квантум-воспитанная-девочка? Кстати, кто это тебя так называет? Никогда не слышал такого имечка «Квантум-Чудик». Похоже, в ходу оно только у твоих приятелей.

– Хватит. Ему не за чем знать наши имена. Ему вообще ничего о нас знать не положено, – сказала женщина в бандане. Тони узнал ее хриплый голос – это она заговорила с ним первой. Женщина ткнула пальцем в Железного Человека. – Уходи. Пока Фононьютрия тебя отпускает.

– Фононьютрия! – расхохотался Железный Человек. – Где вы набрали таких имен? Эта Фононьютрия у вас всем заправляет? Страшная и злобная, прячется во тьме, дергает вас за ниточки, раздает вам, несчастненьким, глупейшие имена, чтобы самой было не так стыдно?

– Фононьютрия – это я! – рявкнула женщина.

– А-а-а-а, так мы заговорили о себе, как о ком-то другом? – уточнил Железный Человек. – Дискуссия принимает крутой оборот. Ребята, вы нас слышите?

Капитан Америка и Черная Вдова уже спешили к Железному Человеку, обогнув земляной холм. Когда они остановились за спиной Тони, рядом приземлился Тор – земля под его ногами пошла трещинами. Брюс Бэннер выглядывал из-за склона холма, ожидая, не пригодятся ли его таланты, а на вершине появился Соколиный Глаз и нацелил стрелу на Фононьютрию.

– Итак, что мы имеем, – сказал Железный Человек. – Перед нами Квантум-Чудик, которая прямо из неба выдергивает к нам Барглбартов. Не понимаю, зачем ей это. Еще у нас есть Фононьютрия, которая говорит о себе в третьем лице. Дальше – близнецы: один швыряется камнями, другой пока бесполезен, но мы подождем, посмотрим, что он нам покажет. И, наконец, дамочка с горящими глазами – у нее наверняка и имечко «горячее» в противовес остальным здешним суперзлодеям.

– Робби, а давай покажем, какой ты «бесполезный»? – предложил один из близнецов с кривой ухмылкой.

– Могу и показать, – шагнул вперед его братец.

– Деандр, не заводи его, – приказала Фононьютрия. – Нам пора. И мне отчего-то кажется, что эти бойскауты не против дожить до рассвета. – Она оглядела Мстителей и задержала взгляд на Капитане Америка – он молча ждал, не отводя глаз. – Так как? Ты ведь здесь главный, я угадала? Переживет твоя команда эту ночь?

Кэп коротко кивнул:

– Да, мэм. В этом я совершенно уверен.

– Эй, дайте-ка я вам быстренько расскажу, что к чему, – вступил в разговор Железный Человек. – Понимаете, мы – Мстители. И без лишних слов предлагаем вам объяснить, зачем вы проделали дыру в небе и ударили меня в лицо вздыбившейся дорогой.

Фононьютрия шагнула к Мстителям и покрутила головой от плеча к плечу – несколько раз что-то громко хрустнуло.

– Видите ли, мы знаем, кто вы такие, – ответила она, снимая пиджак и отбрасывая его.

Она вытянула руки, повела ими из стороны в сторону, и казавшиеся самыми обыкновенными узлы ее мускулов вдруг вспухли под кожей, будто теннисные мячики, и засветились, отбрасывая на темную дорогу ярко-красное зарево.

– Просто мы вас не боимся. Ни капельки.