Глава 3. Светящиеся пальчики

КАПИТАН Америка и Черная Вдова прибыли в Башню Мстителей последними. В пентхаусе их радушно приветствовал веселый голос Пятницы, искусственного интеллекта, созданного Тони Старком. Пятница управляла костюмом Железного Человека и прочими устройствами, объединенными в одну сеть.

– Добро пожаловать, Стив и Наташа!

– Привет, Пятница, – ответила Вдова, а Стив неуверенно улыбнулся.

Он ко многому привык в новом мире, но побеседовать с бестелесным искусственным интеллектом было выше его сил.

Они прошли в зал, отделанный в стиле Тони, то есть убийственно элегантный: диваны, обтянутые итальянской кожей, стеклянные столы, больше напоминавшие предметы современного искусства, мягчайший во всем Нью-Йорке пушистый ковер. Посреди округлой комнаты располагалась кухонная столешница, игровые столы и автоматы, а стены из закаленного стекла от пола до потолка открывали великолепный вид во все стороны.

Подошел босой Клинт, откупорил бутылку с пивом и бросил крышечку через плечо прямо на ковер. Отсалютовав вновь прибывшим бутылкой, он поздоровался:

– Привет-привет!

– Господи, Бартон, от тебя несет скунсом! – Наташа поморщилась и прошла мимо.

Клинт усмехнулся и опустился на мягкий диван рядом с Брюсом Бэннером. Бэннер, добродушный на вид мужчина с задумчивой улыбкой и отстраненным взглядом, был одет в фиолетовую рубашку на пуговицах и серые удобные брюки. Когда Клинт с дьявольской ухмылкой придвинулся к соседу, добрая улыбка на лице друга заметно поблекла. Клинт захохотал.

– А что? Я вымылся, примял душ. Тор говорит, вонять я буду еще неделю. Но это же не страшно, правда?

Клинт приобнял Бэннера за плечи, однако тот встал, оставив Бартона посмеиваться в одиночестве. Из-за спины Клинта широко улыбался Тор в обтягивающей его широкую грудь футболке. Ткань натянулась так сильно, что, казалось, вот-вот разорвется.

– Проверь, не подцепил ли ты инфекцию, – посоветовал Бэннер, проводя пятерней по темным с проседью волосам и морщась от неприятного запаха. – От тебя... нестерпимо воняет.

– А где Тони? – спросил Стив и поставил сумку с закусками на стол.

Клинт тут же выхватил себе пакет с чипсами, открыл и принялся с аппетитом жевать.

Бэннер показал в сторону двери:

– Прячется в чреве чудовища. Работает над новым изобретением. Скоро появится... наверное.

Может, Брюс и шутил, однако Стив знал, что именно Бэннер лучше всех понимает одержимость, с которой Тони отдавал все силы работе. До вступления в ряды Мстителей Бэннер был одним из величайших ученых и работал на вооруженные силы Соединенных Штатов. Именно под его руководством создавалась бомба с импульсом гамма излучения. Одно из первых испытаний прошло неудачно, и Брюс попал под мощный источник гамма-излучения. Все считали, что ученый не выживет, но ошиблись. Бэннер не умер – внутри него зародилась новая сущность: Халк. Смертоносный и, по-видимому, неуязвимый монстр с неудержимой тягой к разрушению в состоянии неконтролируемой ярости, Халк был словно переросток мистер Хайд по сравнению с вежливым и аккуратным Брюсом – мистером Джекиллом. Бэннер постепенно научился контролировать неукротимое, на первый взгляд, чудовище. Попади он не в те руки, как бывало со многими научными открытиями, Халк мог бы принести много горя, однако его невероятные способности могли послужить и добру.

В образе Халка Бэннер становился едва ли не сильнее Тора. Однако самым ценным качеством ученого, которое так уважали остальные Мстители, кроме умения снести с дороги даже самых сильных врагов, было его невероятное, какое-то детское любопытство. Если Бэннер и Тони начинали беседу, то могли забыть обо всем на долгие дни, обсуждая новые идеи, способы достижения поставленных целей, задавая вопросы, на которые не было готовых ответов. Но так бывало не часто. Бэннер отлично понимал сущность Тони Старка, о которой многие Мстители и не догадывались: Тони мог бунтовать против всех и вся, однако в душе в своем стремлении к познанию мира он был очень одинок. «А что, если?..» – с этих слов начинались все долгие беседы Тони и Брюса и вопросы, которые то и дело задавал сам себе Старк. Даже в переполненном зале, окруженные друзьями и знакомыми, Тони и Брюс по отдельности молча рассуждали, спрашивая себя: «А что, если?..»

Стив опустился на диван рядом с Клинтом, будто бы не замечая неприятного запаха. Клинт протянул соседу открытый пакет, и тот, взяв горсть, передал чипсы Тору, который с радостью схватил угощение огромными руками.

– О, чипсы барбекю! – Тор выгреб из пакета все, что там оставалось, кроме нескольких крошек на дне. – Вкуснотища! Отличный выбор, Кэп. Все любят барбекю.

– Неужели? – спросила Вдова, заглядывая через плечо Тора в пустой пакет.

– Вероятно, наша встреча как-то связана с отвратительной вонью, которая исходит от вас двоих, – предположил Стив. – И все же не могу не спросить вот о чем: Тор, во что ты вырядился? Откуда у тебя детская футболка?

– А, тебе интересно? – прозвучал с другой стороны комнаты голос Тони Старка.

Тони вышел из лифта, одетый в свободные спортивные брюки и черную рубашку с эмблемой Led Zeppelin, рукава которой были закатаны до локтей. Приветливо махнув Пятнице в ответ на «Добро пожаловать!», Тони зашагал к друзьям, вытирая перемазанные машинным маслом пальцы прямо о штаны.

– Разве вы не слышали? Тор вступает в музыкальную группу только для мальчиков. Уже и название выбрали – «Одинсоны». Новая волна металла, исполнители с длинными волосами. Себя я не причисляю к поклонникам такой музыки, но уверен, ауди-торию они завоюют быстро. Всему свое время.

Тор оттянул горловину футболки и сообщил:

– Мне одолжил ее Бартон, потому что мои вещи отмокают, чтобы избавиться от вони Барглворта, которого мы сегодня убили. – Ухмыльнувшись, Тор положил руки на плечи Клинту и добавил: – Да, у маленького человечка и одежда мелковата.

– Ах ты, громила, – проворчал Клинт, в притворном гневе отбиваясь от Тора локтями. – Футболка нормального среднего размера для парня... размером больше среднего.

– Ребята, кто-нибудь записывает за Клинтом? – спросила Наташа, положив ногу на ногу. – Такие слова забывать нельзя.

– Да ладно, – отмахнулся Клинт. – Я ничего такого не сказал и не сделал. Всего-то укокошил сегодня слизне-носорого-осьминога – так что я собой доволен.

– Мы поразили чудовище, – поправил его Тор. – В основном, это моя победа.

– Здесь можно поспорить, – протянул Клинт, – но я не стану.

– Эй, погодите, хватит препираться. Мы что... собрались здесь поговорить об этом вашем «слизне-носорого-осьминоге»? – недоверчиво переспросил Тони, открывая пакет с кукурузными чипсами. Задумчиво прищурившись, он прошелся по комнате. – Получается, мой скафандр Железного Человека скучает в одиночестве в лаборатории из-за какого-то непонятного смехотворного чучела? – Пожевав кукурузные чипсы, Тони обернулся к Капитану Америка. – Кэп, а почему чипсы не со вкусом барбекю? Я же тебя специально попросил позаботиться о закусках. Где твое чувство ответственности?

Кэп ткнул большим пальцем в Тора у себя за спиной.

– Насчет барбекю спрашивай у парня в обтягивающей футболке.

Тор слизнул с пальцев соленые крошки.

– Кто же не любит чипсы барбекю?

– А давайте вернемся к разговору о слизне-ось-миноге... или как его там? – попросил Бэннер. – Я бы хотел составить себе более полную картину происходящего.

– Слизне-носорого-осьминог, – четко произнес Клинт. – Крупный парень. Гад редкостный. Каким-то чудом этот толстяк умудряется летать, и не спрашивайте меня, как это у него получается.

– Барглворт, – сказал Тор. Судя по голосу, сын Одина не впервые поправлял говорящих об этом монстре. – В вашем мире никто не сравнится с этим чудовищем... он необыкновенно быстр и изменчив по натуре, а уж аромат испускает... ну, это вы и сами заметили.

Наташа отодвинулась на диване от Клинта и Стива и жестом пригласила ошеломленного Тони присесть рядом.

– Давайте помедленнее, – предложила она. – Значит этот Барглворт – кстати, Тор, имечко дурацкое, помягче и не скажешь, – заявился к нам, на Землю. Раньше он здесь не бывал и никогда и не должен был здесь появиться.

– Так точно, – подтвердил Тор. – Имя это придумал наш ученый Йеальдор Хитроумный, сын великого воина древности по имени Борт. Йеальдор обнаружил этих чудовищ в самом южном шламоотстойнике Асгарда. Он долго следил за этими дикими животными в естественной среде обитания. Они боролись друг с дружкой, извивались, трубили и завывали. Тогда-то ученый и произнес первое слово, какое пришло ему в голову, чтобы их описать. Барглворт. И с того дня весь Асгард называл этих страшилищ Барглвортами, по имени, данному им Йеальдором Хитроумным... а теперь так величать их станет и весь Мидгард.

Тор умолк и обвел сияющим взглядом друзей, но заметив, что Мстители недоуменно смотрят на него, поспешил добавить:

– Так вот с тех пор мы и... так их зовем. Барглворты. У меня все.

Тор застенчиво набил рот чипсами и принялся жевать.

– Итак, – продолжил Кэп, обращаясь к героям дня, – вы уложили это чудовище прежде, чем оно до кого-нибудь добралось?

Клинт утвердительно кивнул.

– Так и есть. Вот только Тор гнался за ним через пять миров, от портала к порталу. Я жарил сосиски на гриле, мы как раз устроили с соседями барбекю на крыше, а тут в небе вдруг – ба-бах! И дыра открылась. А потом чудище вылезло. А за ним Тор.

– Эти существа обладают волшебными способностями? – спросил Бэннер. – Можно ли как-то объяснить его прыжки из мира в мир?

Тор покачал головой.

– Барглворт двигается стремительно, что очень необычно для такого толстяка, однако он попросту туп, как пробка. Мне кажется, он шел по силовому следу, на который напал... сам не смог бы открыть порталы. Здесь поработал кто-то еще. Маг большой силы, а не обычный Барглворт.

Тони похрустел чипсами.

– Ладно, понятно. Нарисовалась проблемка. А я-то собирался вас разогнать по домам. Барглы-как-их-там мне сейчас не особенно интересны.

– Над чем ты работаешь? – спросил Бэннер.

– Ой, только не надо опять заводить эту шарманку, – попросил Клинт.

– Я без подробностей. И не потому, что боюсь вас утомить, вы попросту ничего не поймете, – сказал Тони, щелчком перебросив Клинту пару чипсов. Клинт ловко поймал их ртом. – Модифицирую костюм. Ничего особенного. Надо кое-что подкрутить.

– Работу над произведением искусства нельзя закончить, но можно прекратить, – процитировал Бэннер и отсалютовал Тони бутылкой пива. Старк поднял сжатую в кулак руку в знак солидарности.

– Наши ученые друзья, – лукаво улыбнулась Наташа. – Мы все вас любим.

– Давайте вернемся к делу, – нахмурившись, предложил Стив. – Нельзя ли раздобыть записи камер наблюдения и взглянуть на эту штуковину? Я имею в виду портал. Как выглядит Барглворт, я могу себе представить и без видеоматериалов.

– Вообще-то он отвратнее, чем ты можешь себе вообразить, – сообщил Клинт.

– А Кэп дело говорит, – согласился Тони. – Клинт, Тор, вы со мной в лабораторию. Я попрошу Пятницу открыть нам записи с местных камер наблюдения. Она с легкостью взломает любые пароли. Посмотрим, обнаружится ли что-то интересное. И прошу вас, ребята, держитесь от меня шагах... в пяти, что ли? Так мне хоть обоняние не отшибет вашей вонью.

Клинт допил пиво и встал:

– Что ты сказал? Я не расслышал... ты соскучился? Хочешь меня обнять? Так иди сюда, приятель.

– В пяти шагах, – повторил Тони, попятившись. – Кэп, Наташа, Бэннер... а вы свяжитесь со Стивеном Стрэнджем. Надо бы разобраться, научное это явление, которым займемся мы, или что-нибудь потусторонне-магическое, тогда это к Доктору Стрэнджу. Пусть он посмотрит, не было ли каких магических колебаний, чего-нибудь странного с его точки зрения. Да, и закажите пиццу. Поправка: шестнадцать коробок с пиццей – ведь с нами Тор. А дело может затянуться.

– Сделаю, – сказал Стив и принялся набирать номер телефона Доктора Стрэнджа.

– Пиццу – пепперони! – громко напомнил Тони уже из лифта, куда вошел вместе с Клинтом и Тором. – И булочки с чесночным соусом не забудь! Кэп, нам надо подкрепиться. И как это ты забыл, что чипсы барбекю любят все? Я-то думал, мы с тобой понимаем друг друга с полуслова.

ТОНИ, Тор и Клинт вошли в мастерскую в подземном этаже Башни Старка. Комната походила на огромную пещеру и одновременно на старинную часовню – именно такой ее и задумывал Старк. Это и была церковь, в которой он по-своему благоговейно молился.

Всякий раз, когда Мстители приходили в лабораторию к Тони, их взглядам представали разные механизмы. На этот раз хозяин работал сразу над несколькими проектами – над хитроумными устройствами сверкали металлические руки-роботы. Что они делали, понимал лишь Тони. Посреди комнаты на огромной каталке лежал расстегнутый, будто распавшийся пополам, костюм Железного Человека. И несмотря на явно металлический блеск деталей, части брони, сверкающих алым и золотым, и призрачный голубоватый свет, лившийся из глубины костюма, казалось, что на операционном столе живой человек ожидает возвращения вышедшего на минутку хирурга.

Тони Старк сел за стол, на котором расположились пятнадцать экранов разного размера: некоторые огромные, чуть ли не как экраны в кинотеатре, а другие – совсем маленькие, не больше экрана смартфона.

Подозвав друзей взмахом руки, он спросил:

– Клинт, ты помнишь место, над которым эта штуковина появилась? Название улиц? Ближайший перекресток?

Клинт быстро ответил, и Тони молча принялся за работу. В отражении экранов Тони заметил, как переглянулись Тор и Клинт, следя за пляшущими по голографической клавиатуре пальцами Тони. Старк давно дружил с Клинтом и Тором и считал их потрясающими личностями – а как же иначе? – хотя вслух об этом говорил редко. И было немного странно видеть, как герои – вроде Клинта и Тора, настоящего бога войны по земным стандартам, – искренне восхищаются его достижениями.

Тони Старк всегда блистал умом, однако героем был не всегда. Семейная компания «Старк Индастриз» досталась ему в наследство от отца, Говарда Старка. Отец и сын занимались производством и продажей оружия, снабжали вооруженные силы Соединенных Штатов огнестрельным оружием и тяжелой артиллерией. Все изменилось, когда пропивающего в роскоши нажитое богатство Тони захватили террористы и потребовали, чтобы он создал для них оружие массового уничтожения в обмен на собственную жизнь. Не подчинившись, он тайно собрал первый костюм Железного Человека и спланировал побег. Вырвавшись из рук похитителей в новом костюме, Тони будто родился заново. Стал другим человеком, лучше, справедливее. Конечно, он оступался и после того случая, однако старую жизнь он оставил в прошлом, в том самом бункере, из которого вылетел Железный Человек – Мститель.

Тони откинулся на спинку стула и в последний раз нажал на кнопку на клавиатуре. Экраны перед ним стали по очереди зажигаться, открывая со всех ракурсов вид зданий, расположенных по соседству с домом Клинта. Вскоре включились все экраны, и Клинт с Тором приникли к мониторам.

– Так сколько тогда было времени? – уточнил Тони.

– Около трех, я думаю, – сказал Клинт. – Или полчетвертого.

Тони снова пробежался пальцами по клавиатуре, и записи отмотались назад. А когда Старк провел по голографической панели пальцем немного вправо, записи побежали вперед в ускоренном режиме. Тор с такой силой шарахнул кулаком по столу, что Тони даже подскочил в кресле.

– Вот оно! – закричал сын Одина, показывая пальцем на экран.

– Я тоже заметил, – ответил Тони, набирая что- то на клавиатуре. – Потише, дружище. Может, кнопки у меня и голографические, но если ты развалишь мне деревянный стол, то платить за нанесенный ущерб будешь Асгардийским золотом. По весу стола.

– Сколько у тебя камер! – восхищенно присвистнул Клинт. – Я-то думал у тебя одна, может, две, а тут... да ты все видишь.

– Здесь доступ к полицейским камерам наблюдения, камерам на светофорах, еще видеоматериалы, которые опубликовали ребята, заснявшие на смартфоны разверзшиеся небеса. Хэштэг «Апокалипсис», между прочим. У меня повсюду глаза, – объяснил Тони и посоветовал: – Поплотнее задергивайте шторы, ребята.

– Ну ты даешь! – только и охнул Клинт.

– Невероятно, – заметил Тор. – Жители Земли совершенно не уважают право друг друга на частную жизнь. Некоторым пора бы и впрямь призадуматься об этом хэштэговом апокалипсисе.

– Дело тут не в хэштэговом апока... Неважно. – Тони встал, упер руки в бока и прищурился. На самом большом из них камера сфокусировалась на портале, из которого появлялся Барглворт, – со шкуры чудовища стекала блестящая слизь. – Ты кое в чем прав. Мы очень шумные создания. И, похоже, этот шум сегодня нам пригодился. Ты видишь то же, что и я?

– Ну да, – ответил Клинт. – Вот он Барглбарт, у нас перед глазами.

– Почти угадал, – заметил Тор. – Всего пару букв перепутал. Это Барглворт. Ворт.

– Я так и сказал, – пожал плечами Клинт. – Барглбарт.

– Портал нам ничего интересного не расскажет, – задумчиво произнес Тони. – Яркая воронка. Магия тут замешана или что еще? Не знаю. А вы не смотрите на большой экран. Взгляните вот сюда. – Он постучал по одному из маленьких экранов указательным и средним пальцами и вытянул картинку, распределив ее по всем экранам. Барглворт исчез, на его месте появились люди, собравшиеся на улице. Они в ужасе смотрели на небо.

– Люди его испугались, – сказал Тор. – Что же здесь удивительного?

Клинт склонился к экранам, и его глаза блеснули.

– Ах ты, маленький хитрец...

Тони кивнул и показал в угол экрана:

– Вот так-то. Готов поспорить, она знает кое-что о нашем портале.

В правом нижнем углу экрана, на самой границе изображения, молодая женщина лет двадцати с небольшим смотрела на небо, вытянув перед собой руки – ее пальцы светились алым пучком электроэнергии. Эта видеозапись, вероятно, была взята с чьего-то смартфона, и качество изображения уступало другим, от полицейских камер слежения, запечатлевших появление Барглворта. И все же руки женщины светились тем же отсветом энергии, которая разрывала небо над ее головой. Лица и других деталей было не разобрать, только светящиеся пальцы и черную одежду.

– Пятница, покажи ее лицо почетче, – попросил Тони. – Давайте проверим, может, мы с ней раньше встречались.

Спустя несколько секунд перед ними было уже более ясное изображение таинственной незнакомки. На них смотрела смуглая молодая женщина с темными глазами; она пристально вглядывалась во что-то. Ее темные волосы были коротко подстрижены, по бокам даже слишком коротко, зачесаны назад. Тонкая прядь падала вдоль острого подбородка. Девушка была одета в черный свитер с капюшоном, темно-зеленую рубашку и обтягивающие черные джинсы, скрывавшиеся в камуфляжных армейских ботинках.

– В жизни ее не видел, – сказал Клинт.

– И я не видел, – поддакнул Тор.

– И я, – кивнул Тони. – На нашем поле новый игрок?

– А мы уверены, что эта женщина связана с нашим делом? – спросил Тор. – Я вижу, где она стоит, и что делает, и все же... откуда у нее силы, чтобы открыть порталы в пяти мирах? Чародеев с таким могуществом найдется немного, а уж среди живущих на Земле и подавно.

– Пятница, поищи ее лицо в базе данных, – попросил Тони.

– Уже сделано, сэр, – ответил искусственный голос Пятницы, громко отдаваясь от стен. – В одном Нью-Йорке слишком много совпадений. На записи лицо женщины только в профиль. Если бы у нас была ее фотография с другого ракурса, можно было бы попробовать еще раз. И все же...

Запись на экранах вдруг быстро двинулась вперед, а потом остановилась и снова пошла на привычной скорости. Тони, Клинт и Тор приникли к экранам. Таинственная женщина, прихрамывая, направлялась к черному микроавтобусу, припаркованному у обочины. Черная дверь открылась, и женщина скользнула внутрь, тут же пропав из виду. Машина тронулась, и дверцу закрыла рука другой женщины, на этот раз с аккуратными красными ногтями.

– Великолепно. Имени нашей красавицы мы не знаем, – сказал Тони, останавливая запись и приближая изображение микроавтобуса. – Однако у нас есть номер ее машины. Давайте-ка выясним, что поделывала сегодня вечером наша мисс Светящиеся Пальчики.